“自然。”

谢知非发觉，当自己专注于调息，而周熙专心弹琴时，那黑团便老老实实盖在他胸口上。

可一旦周熙试图与他说话，尤其是谈及一些能拉近关系的话题时，它就开始兴风作浪，伸出许多羽毛般的触须，或缠或扯，或压或挤。

触须力道很轻，但是足够扰得他语不成句，无法应对，周熙见他谈兴不高，逐渐也体贴地只是闭口弹奏。这元婴雏形，倒逼得他只能全力调息，恢复效率剧增。

片时，谢知非神采奕奕，向周家众人辞行。周家家主已闻讯而来，此刻又诚谢再四，又握着谢知非的手：“此前蒙公子良言相告，奈何家人们怠慢，竟不及禀报，此皆老朽治家不严之过也。今致犬子几遭大险，更辜负了公子一片警醒之心，每每思及实愧恨交加，万望公子海涵。”

“前辈言重了，晚辈因家中生计，欲求贵府商路之便，故生结交之心，前日所请占运符箓，实为略表鄙诚，只怪晚辈符法尚浅，窥天机却不能尽辨其险，致言语晦涩，方有此误，责任在晚辈，焉能怪您？”

周家家主一听，因谢知非再三主动示警而生的些微疑惑，也烟消云散。

又见谢知非毫无一般世家公子的骄矜，能坦荡说出家计艰难，且善解人意，加修为和根基还都远比寻常子弟出色，心中结交之意更为坚决：

“小友大恩，周家永世不忘，日后贵族资源若经我周家渠道出售，分文不抽，贵族若有需，周家一切货源人脉，必以贵族为最优先。”说罢奉上早已备好的厚礼清单及储物袋。

“乃谢救下犬子性命的一点心意，小友莫嫌。”

谢知非扫过礼单，灵力卷过墨笔，仅勾选了与修复阵法成本及应得酬劳相应的部分，将礼单递回：

“家主厚意，晚辈心领，只是相助周兄是晚辈自愿，不敢借此贪功。幸能与周家结此善缘，来日方长，多多合作便是。”

周家主喜欢之意简直将要从脸上溢出，又想情意既已结下，何愁没有报答之时？不再推让，将谢知非所选部分留出，余者敛入袖内：“贤侄如此说，那今后如有我家能帮得上的地方，亦请直言勿讳！”

此行目的圆满达成。谢知非心中畅快，携周家所赠土产风物，跃上灵舟，御风而归。

只是直至离开周家地界，也始终未见到脑海中萦绕不去的身影。

看来用极情宗功法击杀裴家管事，确是沈潮失控而为，而沈潮也真为压制反噬离开了此地。

“幸好没有丢下你这小家伙。”谢知非低头看着怀里安静紧贴他的黑黢黢的东西，轻声道。

那黑团似乎听懂了一般，亲昵地蹭了蹭他的胸口。此物虽然凝聚着沈潮的情识，但灵智却仅仅如初生的婴儿般简单，谢知非实难将它跟那霸道可恨的本尊联系一处。

被它这么一蹭，心中怜意更甚，加之诸事圆满，心情欢畅，谢知非终究忍不住引动秘术，将通明净体过滤后的灵力，缓缓喂入怀中元婴雏形。

“罢了，”他心道，“就当是你出手护我的酬谢。”

-

回到家中，已是夜晚。谢知非盥沐更衣，调息数个时辰后，听得叩门声响：“进。”

执事奉上一枚镌金焰纹的留声玉牌：“少主，此乃金焰前辈八天前遣人送来的。”

谢知非听到“八天前”，想到正是教训郑家那三人之日，心头不由掠过一抹不祥的预感。

当即接过，分出神识，探入玉简，沈潮的声音响起：

“胆敢对你动手的几个，本座处置了。知你不喜滥杀，此番连郑家老祖的狗命也暂且留着，不过略施薄惩。

“夫人，勿忘令管事的十天后接取那郑家的小小赔偿。

“本座顺道放了话，往后丹阳郡内无人敢再犯这种错误。

“夫人，何时再行合卺大典？

“礼前本座先行住回，不叫人发现，可否？”

谢知非额角青筋暗跳。

他正思忖如何回信，才能叫沈潮明白：交易就是交易，若是条件令人误会，也可以换个别的；至于交易之外，断契之事无可转圜，再行合卺之礼的念头趁早打消，不要做那白日梦了，——院中忽然传来一叠脚步声。

家人进来禀报：“裴家少主来访，已请至前厅。”

谢知非整好衣冠，入了前厅，便见裴家少主裴馥坐于客位，面上挂着一贯温和无害的笑意，见他进来起身拱手：

“谢兄，听闻你自周家归来，本该早些登门，又恐扰了谢兄清修，这才延迟至今，还望勿怪。”

谢知非无意与他虚与委蛇，只冷淡回道：“裴少主有心了。”

裴馥见他如此疏离，眸色转沉，面上笑容却分毫不改：“实不相瞒，小弟此次前来，是为郑家当说客来了。听闻郑家小辈不开眼，得罪了谢兄，以致金焰前辈震怒，委实不该，小弟在此代为赔个不是。

“只是郑家虽有过错，若因此便落得倾家荡产的下场，未免也太过凄惨。还望谢兄看在我们几家同气连枝的份上，在金焰前辈面前美言几句，莫要赶尽杀绝才好。心存仁义，方是长久之道。”

谢知非冷笑一声：“裴少主此言，我听不明白。我与金焰前辈早已断契，如今并无立场插手前辈行事。再说，前辈一言一行自有章法尺度，岂容我等晚辈随意揣测，妄加置喙？郑家行事不端，得罪了前辈，自有其取死之道。若觉冤屈，郑家老祖大可亲去前辈座前陈情。我坚信前辈处事之公道。”

裴馥本就因听闻金焰散人又当众宣示主权，心中那点刚燃起的火星尚未明晰就被强行掐灭，正自怨愤难平，此刻见谢知非如此维护那金焰老怪，却对自己冷淡非常，忍不住阴阳怪气：

“哼！是吗？你倒摘得清白！你可知，你在此口口声声说与他一刀两断，在他心里，你还是他的囊中之物！”

他的目光从谢知非脸上扫到腰间，最后落在那严严实实连锁骨都不露的领口，腹诽道：“在我面前穿得这般多，谁知在那金焰老怪面前，又是何等放浪不堪！”越想越忿，话便脱口而出：“怕是有些人，表面一副端庄模样，暗地里却凭些以色侍人、若即若离、妩媚邀宠之法，方引得元婴修士都如此念念不忘吧！”

“裴馥，”谢知非眸色一厉，“你毁我名声也就罢了，妄议金焰前辈，是想为裴家招来祸端吗？”

裴馥一惊，理智回归，这才想起，自己竟真连带元婴修士一块儿造谣了，不由气势一弱，额上冷汗渗出。

但是他裴家也有三名元婴老祖，后悔归后悔，要当着谢知非的面认错，他也实不甘心：“金焰前辈那般说法，外人会有些联想，也是正常的……”

谢知非委实不愿跟这种伪君子多费唇舌，但考虑到族中尚有年幼弟子道心未稳，若任由此等污言秽语流传坊间，恐扰孩子们修行，这才强压怒气应对此人：“金焰前辈那么说，不过因为我与前辈曾提起一桩还未定论的交易。”

“交易？你一个筑基修士，与元婴大能有甚交易可谈？除了你这……”他伸手欲要触碰谢知非的面颊。

冰刃划过，裴馥手腕上溅起一篷鲜血。

“你！”裴馥没有想到谢知非真敢动手。

七道阵旗飞出，光华将谢知非的脸映得冷白如雪。

上一世，他宁愿死，也不肯叫那元婴邪修碰他，更何况是眼前这个远远能胜过的裴馥。谢知非的声音比面色更寒：“别逼我教你自重。”

裴馥攥着手腕，满眼不甘地瞪视。

“我与前辈有何交易，此乃我族中私事，本与你没有干系，你非要问个究竟，已是毫无礼数；再者，前辈单一火灵根，我是单一水灵根，又有三年道侣之缘，他需我相助调和暴烈火元，修真界中先例并非没有，你偏往那龌龊处想，是裴少主自己心术不正，便看旁人也都觉得污秽吧，实乃以己度人而已！”

裴馥被这一串无可辩驳的话堵得气血翻涌，面色涨红。

他尚未缓过来，又听谢知非还在继续：“最后提醒你，即便我与前辈没有交易，或是交易不成，前辈顾念旧情，愿对我谢家照拂一二，那也是前辈的自由，若你理解不了此种情谊，定是你裴家行事向来太过干脆利落，从不顾念旧情之故。”

“谢知非——”裴馥体内灵气一岔，唇边溢出一股鲜血来，不得已当着谢知非的面，快速吞了两颗清心丹。

他不敢否认对方那些称赞金焰散人的话，——若真惹怒一个元婴修士，被随手碾死，他家老祖未必会为他冒险复仇，直接白死。

又想起修真界确有水火调和之法，传闻金焰老怪早年受过些暗伤，若得调理，修为恐怕要更精进了，心中忌惮愈深。

最终裴馥只撂下一句：“礼单放这了，你自己看看是否太过，得饶人处且饶人，别把郑家逼得太绝，行事太狠，对你谢家名声不好的。”走了。

谢知非独自来到书房，拿起裴馥留下的那份礼单，神识一扫，饶是实际已历经百年见惯世事，眼梢也不由抽动。

光是灵石一项，把郑家全部流动资产再加商铺、矿产、灵田全卖了也凑不到，更别提后面还有许多他两辈子都只听过名字，没有流通到中洲的宝物。

本以为裴家那小子为达目的，言辞难免夸张，没想到还是沈潮更加夸张。

再想起沈潮玉简里暗含的“本座这次做得很好”、“本座做得这般好，还不速跟本座复合！”，谢知非额角青筋跳动得更厉害了。

最后，沈潮又在大庭广众下说了什么东西？

将那份落实了则郑家连幼童都要卖掉的清单放下，谢知非摊开一枚空白玉简，指尖灵光闪动，录下传音：

“沈真君尊鉴：

“……”