却说翌日，三人便启程，一路绵延赶路，直到了正月二十五，才终于回了扬州。

城外河道纵横，乌篷轻摇。

青石长街上，商贾往来，车马熙攘，巷口酒旗迎风而展，正月里余庆未散，坊间仍有稚子嬉闹，远处丝竹声隐隐传来，添得几分人间烟火气。

马车自城门入，沿官道向东，直至李府门前方才停下。

门前早有下人守候，见车驾归来，忙迎上前来。

李老爷牵着兰沅卿下车，兰沅卿脚刚落地，先抬头望了望府门，面色略沉。

有前车之鉴，她对李宅的印象可算不上好。

-

另一边，覃淮自马车下来，衣襟略整，目光第一时间落向兰沅卿。

她被阿公牵着，却迟迟未动，抬头看着府门，眼中虽无显露分明的情绪，然袖下的手却微微收紧。

覃淮眉目微敛，心中蓦然想起三个多月前，他随李阿公初次来李宅，便听闻这小姑娘被人凌辱的事。

念及此处，他神色微沉，脚步亦顿了顿，可却并不显色。

正思忖，管事已唤人开了府门，门内丫鬟仆役列立两旁。

覃淮并未多言，只随着李老爷兰沅卿二人一道进府去了。

如此，这番长安之行，终是到了归程。

……

-

舟车劳顿，三人自然休歇一日，直到第二日。

是寻常早膳时，饭厅中却已炭火温暖，食案上热汤暖粥，氤氲一片。

李老爷坐于上首，慢条斯理地剥着一颗鸡子，见兰沅卿食量素来不大，便剥好后放入她碗中，随口道：“昨夜可睡得安稳？”

兰沅卿捧着勺子轻轻搅了搅碗中的粥，乖顺地应道：“嗯。”

覃淮坐于一侧，听得李老爷言语，便略一颔首，接道：“扬州气候不似长安干寒，沅卿妹妹身子弱，倒是比长安适宜些。”

-

李老爷点点头，正要说话，忽听院外一阵喧哗，随即便是一声尖锐高亢的笑语，如银针般刺破晨间的宁静——

“好大的威风！这才几日，倒比皇城还要森严！怎么，我连亲爹的门槛都迈不得了？”

话音未落，便听得院门“砰”地一声，被人大力推开，门扇撞在墙上，震得廊下积雪簌簌而落。

便见一妇人一袭大红妆花锦袍，金钗乱晃，满身珠翠，踏着厚底鞋旋风般闯了进来。

她身后簇拥着一群丫鬟婆子，皆是横眉竖眼，嚣张跋扈。

众人簇拥之中，还立着一个小女孩，穿着一身玫红小襦裙，神情怯怯，紧紧攥着那妇人的衣角。

-

这一头，兰沅卿本正低头慢慢喝粥，听得这熟悉的声音，整个人霎时僵住，手里勺子顿在碗中，连粥水微微晃动都未察觉。

她怔怔地看向门口，眼底的光微微敛去，指尖一丝血色褪尽，唇瓣紧抿，呼吸都放轻了些。

赵姨母……

她怎么来了？

那妇人听得李老爷这般语气，先是眉尖一竖，随即又眼珠一转，扯着帕子笑道：“阿耶，女儿自出嫁后，一年难得回娘家几次，今日好容易来见一面，竟还要被下人挡在门外，连门都进不得？”

“这李宅，竟成了外人家了？”

她这话原本就是不讲道理，李老爷常年在外行商，根本不着家。

如此，这李宅里头大事小事几乎都是李夫人做主，而李夫人又自来疼爱二女儿，哪里就真成了她嘴里的“难得回来几次了”？

-

这个二女儿行事荒唐，如今嫁作他人妇，李老爷本也不愿多加管束。

可要是仍旧死性不改的回来闹腾，那可就不能不管了。

故而，他粗眉紧蹙，冷哼一声，将手中茶盏重重搁在桌上，语气沉沉道：“你也知道自己是外嫁的女儿？”

“你这一年回来几次，且不说旁的，光是进了这门，便闹得鸡飞狗跳，有哪个像你这般回娘家的？”

赵李氏闻言，眼神微微一滞，随即掩唇一笑，丝毫不见退让之色，反而眉梢一挑，语气带了几分娇嗔：“阿耶这话未免偏心，如今家中有了沅姐儿，便连女儿都不疼了？”

“沅姐儿今年才来府上做客，就抢得阿耶满心欢喜，我这个做姨母的，连自家外甥女都未曾见上几面，岂不叫人笑话？”

到底是睁眼说胡话的老手了，她前些日子折腾打骂兰沅卿月余，可不是日日都能见着的？

说罢，她也不待人反应，继续慢悠悠地道：“沅姐儿倒是越发娇贵了，见了长辈，连个规矩都忘了？”

-

仍旧是这样的语气，却让兰沅卿不禁回忆起初来扬州之时，她亦是如此有意为难。

她自然记得规矩，可眼下赵姨母气势汹汹，她心底惧意横生，竟不知如何应对，眼圈也不觉微微泛红。

李老爷脸色一沉，正要开口，忽听得身侧覃淮缓缓说道——

“这位娘子方才进门，未有通传，也并未先向阿公行礼。”

声音极淡，不急不缓，厅内众人闻言，俱是一滞。

-

赵李氏怔住，随即看向说话之人。

只见方才一直端坐一旁的少年，此刻已将茶盏搁下，神色沉静，眉目清朗。

他坐得极稳，衣襟平整，举止规矩，目光微敛，不动声色。

“娘子既知礼数，想来自幼谨遵家训。”

覃淮语气平和，眉眼间无甚波澜，唯独目光略顿，落在赵李氏身上，“今既要教人守规矩，方才为何未曾向阿公行礼？”

闻言，赵李氏脸上笑意微滞，张口欲言，却陡然一噎。

她适才进门便是叫屈，哪里还记得行礼？

如今被少年一言道破，倒似她理亏在先，教人拿住了把柄。

覃淮神色不变，并未给她辩驳的余地，又道：“依娘子之言，侄女见姨母须行礼，那女儿见父亲，便可不行么？”