却说天未破晓，刺史府门前，李老爷负手立于门外，披着一身微寒的晨雾，神色深沉。

身后，兰刺史亲自相送，眼底虽带倦意，仍是强打精神，拱手道：“岳丈这一夜也累了，回去歇息罢，明日……明日婵娘那边，我再想办法。”

李老爷微微颔首，正要抬步离去，忽见街角有护卫快马疾奔而来。

“老爷！糟了！糟了！糟了！！”

那护卫一路飞奔，冲至面前，满头大汗，气喘吁吁，脸色煞白：“表姑娘……表姑娘和二公子不见了！”

话音落地，李老爷倏然变色，猛地转身，沉声道：“你说什么？！”

兰刺史原本满面愁容，听得此言，亦是瞬间惊住：“沅卿她——？！”

护卫连连点头，急得直跺脚：“天还未亮，便有小厮去守门，谁知二公子的房门半掩，屋里竟空无一人！再去厢房一看，表姑娘的屋里也没人，连床上的被褥都凉透了！”

李老爷只觉眼前一黑，心头猛地一跳，手指都微微发颤：“胡闹！这两个孩子……怎会突然不见？！到底是何时走的？！”

护卫心急如焚，声音都变了调：“小的们彻夜守在院外，并未见有人出门……怕是二公子从窗子走的！”

李老爷听得腿都软了一瞬，心头气得直发抖。

覃淮那小子是个能耐的，翻窗跳墙对他来说易如反掌！可问题是，是他带着小姑娘走了？可平白无故的，他为什么要带走小姑娘？？

或者说……还是遇到了什么……劫匪？？

兰刺史脸色也难看极了，咬牙道：“岳丈，此事蹊跷，最近潮州城外多有流匪，会不会是……遭遇了什么歹人？”

此言一出，李老爷脚下一个踉跄，差点稳不住身形，额角冷汗瞬间冒了出来。

“胡说八道！”

他厉声喝道，语气却透着未曾有过的慌乱，“他们两个若是出了什么事……出了什么事……！”

他后半句话已说不出口，只觉喉中发涩，心跳得厉害。

兰刺史此刻也顾不得别的了，连忙转身吩咐身侧亲卫：“速传巡防营，让他们封锁城门，务必搜遍城中各处，不论如何，也要把人找到！”

巡防营乃潮州城防军，虽未必多精锐，可若是找寻两个孩子，已是绰绰有余。

李老爷抖着手，咬牙道：“我回客栈看看情况。”

言罢，他拂袖便走，脚下步伐凌厉至极，心下已然乱作一团。

烦死了。

-

却说天光大亮，马车辘辘碾过青石官道，晨风拂帘，微带寒意。

车内，兰沅卿缓缓睁开眼，先是眨了眨睫毛，迷迷糊糊地看向周围。

软垫，帘幕，檀香隐隐，耳边唯有车轮滚动之声——

她呆了一呆。

怎么回事？她不是在客栈睡觉吗？怎么一觉醒来，竟在马车里了？！

小姑娘有些茫然地直起身子，身上仍穿着昨夜的寝衣，身旁却放着一件厚厚的披风，显然是为她准备的。

还未等她细想，被褥便顺着她的动作滑落下来。

“……？”

她怔怔地低头看去，还未反应过来，忽觉肩上一沉，竟是有人将那披风替她盖住。

她偏头一看，便见覃淮坐在一旁，双目微阖，神色如常。

他方才是闭目养神，听见动静，才微微睁眼，见她衣衫单薄，顺手将披风覆上。

他面上神色未变，语气淡淡：“别着凉。”

兰沅卿愣了愣，低头拢了拢披风，脑子还有些转不过来。

“……淮哥哥？”她声音软软的，透着刚睡醒的懵懂，“咱们……咱们这是在哪里？”

覃淮眸光微顿，终是没有扯谎，语气淡然：“在去福州的路上。”

兰沅卿倏地睁大眼，彻底醒了。

“福州？！”她惊讶地眨巴眨巴眼，“可是……可是阿公不是说，今日要去刺史府见阿耶阿娘吗？”

覃淮垂眸，静静看着她，神色不动。

兰沅卿被他看得怔了怔，懵懵然又问了一遍：“淮哥哥，我们怎么会在去福州的路上？”

覃淮未答，静默片刻后，方才缓缓道：“你想去刺史府见他们？”

兰沅卿下意识地点点头，可刚点完，心里却莫名升起一丝犹豫。

她总觉得……哪里有些不对。

她怔怔望着覃淮，小小的脸上满是疑惑。

覃淮神色淡淡，未作答，只是抬手替她拢紧披风，似乎并不打算细说。

兰沅卿抿了抿唇，正要再问，忽然——

“驾——！”

马鞭抽破晨雾，马车倏然一顿！

随即，外头响起急促的马蹄声，夹杂着兵刃出鞘的锐响，十三的怒喝随风而来——

“是流匪！护住马车！”

覃淮眉头一皱，猛地抬眼，几乎在瞬间便已判断出局势。

外头的喊杀声越来越近，风中隐隐带着血腥气，想来对方人数不少。

兰沅卿被突如其来的动静吓得一颤，身子下意识往覃淮身边缩去。

覃淮一手探向腰间，摸到了随身短刃，另一手却稳稳按住兰沅卿的脑袋，将她搂进怀里，掌心覆上她的耳朵，低声道：“莫怕。”

兰沅卿怔怔被他抱着，小手揪紧他的衣襟，虽然心里慌乱，却还是努力点了点头。

外头刀光闪烁，十三持刀翻身下马，一刀砍翻了扑上来的匪徒，他飞身上前，四五个黑衣暗卫已迅速迎战，刀光一闪，便有流匪倒地，鲜血飞溅！

这群流匪原本只是惯常打劫路过商队，不想这一回竟踢到了铁板！

他们本以为不过是一辆普通马车，谁知车队里的护卫个个身手凌厉，且招招狠绝，不过片刻，已有大半匪徒惨死当场，余下几人更是胆战心惊，面面相觑。

“撤……撤！”有人惊恐低呼。

……