“所以我派虫去查了。你难道不好奇我查到了什么吗？”凯恩斯靠回椅背，双眼牢牢锁住亚历克斯，不放过他脸上任何一丝肌肉的牵动。

亚历克斯面无表情，沉默如同雕塑。

凯恩斯眼中的失望几乎满溢出来，声音也冷了下去：“我倾注了最多心血，一手栽培出的、最引以为傲的孩子……”

“竟然为了确保自己能够怀上一个初次见面的雄虫的蛋，而不惜对自己用禁药！”

最后几个字几乎是被他吼出来的，书房里的空气瞬间凝固，死寂得可怕。

“你知不知道，”凯恩斯逼视着亚历克斯，寒声道：“那东西的代价是什么？”

亚历克斯依旧沉默，嘴唇抿得死紧，血色尽褪。

凯恩斯发出一声冷笑。

“你生下的那个虫蛋，胎中带毒，注定先天不足，根本活不长久！而且还会对你自己的身体造成巨大的伤害！”

“为什么？”凯恩斯终于还是失控了，压抑已久的怒火与困惑交织在一起，几乎扭曲了他的面容，“那个平民雄虫到底有什么？值得你为他做到这一步？！就因为他的那张脸吗？！”

长久的沉默后，亚历克斯终于开口，声音平直得像一根绷紧的弦。

“因为，这是唯一能逼您松口，让我和塞尔斯结婚的方法。”

“《帝国婚姻法》规定，雌虫一旦怀上雄虫的子嗣，必须与其缔结婚姻，否则将被剥夺所有政治权利与虫身自由，贬为罪奴。”

他顿了顿，抬眼直视着自己的雌父，话语里带着一丝自嘲。

“而您，绝不会允许自己最成功的‘作品’，就这样彻底沦为废品。那太浪费了，不是吗？”

凯恩斯的呼吸一滞，脸色铁青，从齿缝里挤出一声冷笑。

“好，真是好样的！你出息了，敢把那种用来算计雌虫的下作东西，用在自己身上！”

亚历克斯的神色没有丝毫动摇。

“雌父，木已成舟，现在再追究这些，又有什么意义？”

他再次转身，背影决绝，“如果您没有别的事情，恕我告辞。”

“也罢。”凯恩斯的声音从他身后传来，听不出喜怒，仿佛是倦了，也仿佛是终于认输，“你长大了，翅膀硬了，有自己的主意了。”

“只是……”

凯恩斯话锋一转，那声音轻得像一句叹息，却带着致命的诱惑。

“你费尽心力寻找多年的那个东西，也不想要了吗？”

亚历克斯的脚步猛地钉在原地。

他霍然回头，那张自入书房起便冷静如面具的脸上，终于裂开一道缝隙，泄露出无以言表的惊喜和激动。

“您找到‘创生之露’了？！”

凯恩斯笑了，那是一种属于胜利者的笑容，从容而笃定。

“把艾利安送过来吧。”他说。

“我会让他脱胎换骨，成为一个健康优秀、真正合格的兰开斯特。”

亚历克斯的血液似乎在这一刻凝固了。

他不可置信地看着自己的雌父，那张平日里或威严或温和的脸，此刻却像是高高在上的命运的宣判，冰冷而残酷。

亚历克斯的脸色剧烈变幻，无数的念头在他脑海中冲撞、撕扯。

但最终，艾利安那张苍白虚弱的小脸浮现在眼前，将一切喧嚣都压了下去。

要想治好艾利安，创生之露是唯一的希望。

他知道，他没有选择。

“……好。”

那个字轻得像一声叹息，却又重若千钧，砸在静谧的空气里。

在离开书房前，亚历克斯停在门口，没有回头，平静道：

“雌父，伊瑟和奥顿家的婚约，必须尽快履行。越快越好。”

凯恩斯颔首，语气不容置疑：“当然。他必须嫁给奥顿家的雄虫。这是维系我们与奥顿家族战略联盟的关键纽带，不容任何差池。”