倘若忽略路上走着走着就变回原形四肢着地的黄鼬灵怪，忘掉冷不丁踩中一只地砖灵怪而遭其破口大骂的悲惨经历，归笙几乎要觉得这城中风貌与中州凡间无甚区别。

说实话，归笙有些出乎意料，毕竟在天霄派那些老家伙的口中，西漠简直是个令他们的尊足无处可落的穷酸之地。

归笙：看来还是要眼见为实啊。

越往城池中心行进，越可见四面张灯结彩，节日氛围浓郁，想来正是因为今夜的祈灵祭典。

归笙走进一家客栈，环视一周，其中布局与中州的客栈并无二致，唯独天顶上的一个二人宽的洞，十分令她费解。

来到柜台前，掌柜一面替归笙登簿安排入住，一面同她闲谈：“姑娘不是西漠人士吧。”

归笙点点头，有些痛苦地道：“这么明显的吗？莫非是因为我矮得别具一格？方才从主城大道过来，几乎每个路过我的人都低头看了我一眼。”

掌柜被她逗笑：“可能不是因为这个原因，而是因为姑娘的衣着打扮十分精致。”

归笙看了看自己身上的□□补丁：“……？”

她师兄样样都好，唯独每次帮她补完衣裳后都要郁闷良久，尤其是有师父的高超绣工珠玉在前，更称得他的技艺黯然失色。

归笙对掌柜诚恳地道：“等我回去后一定要告诉我师兄，他打补丁的手艺竟然得到了您的夸赞。”

掌柜笑道：“虽然这些补丁也很精巧，但其实我说的是衣裳的材质。”

她目光歆羡，一寸寸抚过归笙身上的灰白衣袍：“将珍贵的髓华注入布料，这在我们西漠是想都不敢想的。”

归笙顿了顿，想起自己的衣裳脏洗换新全由云临渡一手经办。

好嘛，云临渡你小子，偷偷给她衣服上渡髓华，却不长嘴告诉她。

心情倏然好了许多，那股自进入城中便隐隐作怪的不得劲也烟消云散，归笙不由自主地弯了弯唇角。

“若似东丘那般，自鸿蒙初成时便无一丝灵源倒也罢了，可偏偏我们西漠也是辉煌过的，却因为那场大火沦落到如今这般拮据困窘的境地……不上不下，最是悲哀。”

许是在衣服上渡髓华的阔绰行为真的刺痛了这位掌柜，她一时谈兴大发，深深叹道：“最让人气意难平的是，那本是一场可以避免的人祸。”

归笙唇角的弧度弯到一半，便再也弯不上去，无声地放平了。

她道：“……人祸？”

掌柜断然：“没错。”

归笙：“……所以，三百年前的那场大火，是由某个人造成的吗？”

掌柜没有正面回答这个问题，转而道：“姑娘应当是收到莲华殿的请帖，来参加今夜的祈灵祭典的吧？”

她有意转移话题，归笙便也不再多问，应道：“是的。”

掌柜道：“姑娘想先看一眼莲华殿的模样吗？”

归笙：“有点太远了吧？我还是等今夜……哇！”

掌柜蓦地伸手，环住归笙的腰肢，身后白羽展开，如两朵雪莲绽放。

眨眼间，归笙便被她带着飞出了天顶，悬停于客栈上方，将满城景状尽收眼底。

……原来天顶上打的洞是这个作用。

但是。

归笙震惊地道：“你的翅膀……”

这掌柜应当是只白鹤灵怪，但似乎生了某种怪病，鹤翼上有好几处毛发残缺，且有些部位的皮肉嶙峋凹陷，有些部位则高高隆起，肿胀畸变。

掌柜道：“西漠灵髓日渐干涸，我修为不进反退，一点反噬罢了。”

她口吻轻描淡写，却眼神躲闪，显然不愿多谈。

归笙暗自心惊：原来灵髓干涸，还会令修士修为倒退，甚至遭到反噬？

闻所未闻。

归笙忍不住，一遍又一遍地瞥看那反噬造成的后果。

一点反噬便如此触目惊心，届时若西漠灵髓彻底枯竭，这掌柜会如何？

西漠万物又将如何？

掌柜指着一个方向道：“姑娘你看，那就是莲华殿。”

归笙心事重重，无意识顺着她指的方向望去。

她看到了一座九层的宝塔。

塔身朱红，却也如那城墙一般，遍布烈火焚烧后的焦黑痕迹。

塔身的构造奇异精巧，每一层都筑造作盛放的莲花，愈往下愈平敞，愈往上愈收窄，粗略目测，那底座阔可容纳上千余人，顶尖却连一人站稳都困难。

归笙正凝眸细看，忽然，日光微动，塔顶有嫣红的色泽一闪。

归笙以为自己看错了：“那塔顶上是不是有东西？”

掌柜道：“塔顶名曰‘净世台’，供奉着一朵莲心。”

归笙：“‘莲心’？”

掌柜惊讶：“姑娘来参加祈灵祭典，不知莲心为何物？”

归笙心里一个咯噔，随即便理直气壮地道：“是你们灵主的疏忽，请帖上根本只字未提莲心。”

好在掌柜轻易地被她蒙骗了过去，附和道：“原来如此，这倒的确是灵主的不是。”

归笙瞅她一眼。

提起灵主，这位掌柜的语气陡然有了变化。

在天霄派，虽然一众峰主长老也不是很服气辈分小于他们的云起凡做掌门，但若有外人在他们面前说云起凡的不好，他们的第一反应也绝对是维护，毕竟事关天霄派的脸面，但凡心里向着自家宗门的，就不会不护。

然而这个掌柜，却顺着她的话说灵主的不是，想来是心中早有龃龉。

只不过，她有龃龉的究竟是灵主，还是其所代表的莲华殿，尚且不得而知。

归笙不动声色地问：“不知掌柜可否为我解答这‘莲心’的来龙去脉？”

掌柜道：“那是自然。”

她淡淡道：“这事要从三百年前说起，彼时西漠唯一的灵源——煌星木，因为莲华殿看守不力，死于那场焚城之焰，这也是西漠灵髓一蹶不振的真相。”

归笙：“……”

归笙没想到对方一开口就是个重磅真相，不禁弱弱地问：“这是我一个外人能听的吗？”

掌柜：“我敢说，姑娘你不敢听？”

归笙：“……敢，怎么不敢？我绝对守口如瓶。”

同时她确定了，这掌柜是真的对莲华殿有意见。

掌柜继续说道：“自煌星木枯死后，西漠万灵靠着其枯死前倾吐的灵髓支撑至今，三百年下来，残存的灵髓已不足以支撑西漠万物的修炼，越来越多的修士、灵怪出现反噬之状。”

“在今夜的祈灵祭典上，当今莲华殿的灵主会乘辇出行，巡绕主城，虔诚诵咒，以向天道祈愿灵源复苏，灵髓丰沛……但祭典毕竟只是个美好的仪式，解决不了实际的问题。”

“所以早在多年以前，莲华殿便在为这一天做准备——在莲华殿塔顶供奉一盏莲心，由莲华殿众多灵侍日夜诵咒，将一身髓华注入其中，使其成为人为创造的灵源，并在祈灵祭典结束后的第三日夜晚，将其在净世台上焚尽，使之散出多年积攒的灵髓，短暂阻止西漠万物的反噬加剧。”

归笙听完就觉得不对：“可是……这也只能解一时之困啊。”

这个方法说到底，相当于把灵侍在过去转化为髓华的灵髓再利用，通过莲心这个媒介重新放出，并无新的灵髓诞生，根本无法拯救西漠的衰颓之势。

掌柜：“是的，可是也没有其他办法。”

她的目光骤然深幽：“要怪，就只能怪莲华殿的初代灵主了。”

初代灵主？

归笙：“……这位初代灵主做了什么？”

掌柜：“当时业火焚城，他没能救下煌星木。”

归笙听得出，她已尽力让语气客观平静，但到底无法掩藏刻骨的怨恨。

对那位初代灵主的怨恨。

“那位初代灵主，分明深孚众望，受万灵景仰，却在临危之际，不堪大用。”

“因为他一个人的错误，西漠灵源衰微，至今整整三百年。”