太子那边收到了东西，心情有些复杂。
可能生病了，人就会变得脆弱，他想起三阿哥小时候的好处，心中意难平。
索额图亲自捧来药碗，请太子用药。
太子仰头把药灌进去，沉沉叹了口气。“三弟送来的东西还不错，都是我病中用得上的。”
索额图已经致仕，这一次是听说太子病了，特意请旨，想来照顾太子。皇上知道他们关系亲近，他虽然厌烦索额图，但也知道这人一定会照顾好太子，所以便允了。
索额图对那位三爷的印象很一般，不觉得他好，也没觉得他差。
“那一位啊！没什么大出息，整天想的就是自己那点事情！高兴了就笑，不高兴就闹，眼睛只盯着自己的一亩三分地，只有关系到他在意的那点子东西，才会发威喊两嗓子……”
索额图摇头，“太沉不住气了，也没有野心。”
索额图的评价还算中肯，太子淡淡笑了笑，有气无力地说道：“其实三弟很有才华。”
“才华顶什么用？不能为太子所用，那他的才华便一文不值。”
太子歪头看向窗子，“把窗户打开，屋里闷。”
索额图忙道：“可不行啊！外头刚下完雨，又凉又潮，对您的身体没好处。”
“打开！”
索额图拗不过他，只得把窗子开了一条缝。
太子叹道：“三弟就像这窗子似的，只能对我开一条缝。他不肯帮我，如果……如果我是四弟，他大概就不会是这样的态度了。”
索额图瞬间就心疼了，“所以奴才说呢！他不肯帮您，那就是无用的东西！这种小人，您千万不要放在心上！”
太子收回视线，因为还在病中，他的脸色很不好。
人的感情总要分出亲疏远近，三阿哥和四阿哥最亲近，索额图全心全意为他考虑，人之常情罢了。
索额图看着太子这副模样，心痛如刀绞。太子是何等风光霁月的人物，如今只能在这偏僻地方养病，身边这般冷清。
他心中恨意汹涌，一定要帮太子解除困境！
太子病好后赶回京城，致仕的索额图忽然又活跃起来。他虽然不像正当权时那样风光，但赫舍里氏的底子还在，还是有很多人买他的账。
若是不肯依从，索额图也不是什么善良的人，威逼利诱，恐吓，逼迫，他什么都做得出来。
三阿哥仍然在忙马球赛的事情，对于京城中的暗潮汹涌并不知情。况且他还有一件很要紧的事，他家女儿快满周岁了，他要大办宴席庆祝。
转眼又到了冬日，三阿哥在府中设宴，广邀宾客，请大家一同庆祝他女儿一周岁的生日。
除了太子，众皇子都到了。喝完了茶，看过了戏，酒席都吃到一半了，宾客们仍然没看见抓周仪式。
与三阿哥最亲近的四阿哥便问了，“饭后再举行抓周仪式吗？怎么不见孩子出来？”
三阿哥很严肃地说道：“让孩子出来干啥！你们这么多人，这个掐一把，那个抱一抱，别再把我女儿吓坏了！抓周仪式我们自己私下里办过了，就不给你们看了。”
四阿哥：“……”
大阿哥听见了，作为兄长又斥责三阿哥胡闹。
“你这样大操大办，不就是为了庆祝孩子周岁吗？抓周仪式私底下办，孩子也不许抱出来，你在这忙啥呢？”
“我忙着收礼呗！我女儿周岁，你是大伯你不给红包吗？”
三阿哥冷酷无情，“你要是不给红包就把吃过的饭吐出来，我这里不许白吃白喝。”
大阿哥：“……抠样！赚了那么多钱还这么吝啬！”
三阿哥白他一眼，我就抠了，要你管！
他侧过身专心和四阿哥五阿哥说话。
“孩子才满岁，她知道个啥？天天呲着小牙呵呵笑，她知道啥是好啥是坏？说是办酒席，其实就是找个由头，咱们大人聚在一起吃吃饭，聊聊天。真是要让孩子开心，只给她拿块甜糕，她就心满意足了。”
五阿哥连连点头，“三哥这话说的对！自从咱们各自出宫分府了，平常很难聚到一起，时间久了都要生分了！”
大阿哥在一旁听见了，又欠欠地挤过来。
“呵！你们想亲近，旁的兄弟未必乐意。你们看咱们的太子爷，这样的场合，他从来不肯出宫。”
这话就有点较真了，太子出宫不方便，他住在宫里，皇上盯的严，不管去哪都要跟皇上提前报备，而且来了大家伙都敬着他，他略坐坐就走了，很没意思。
三阿哥没好气地瞪大阿哥，“他来干啥啊？听你说风凉话啊？你赶紧吃酒吧！天天嘴上没个把门的！”
大阿哥不屑冷哼，“你经常太子哥太子哥叫的欢实，人家也没把你当回事啊！就你那破马球，太子也想分一杯羹呢！要不是你老早投靠了皇上，你以为你的东西能保得住？”
九阿哥不知什么时候也凑了过来，“聊太子是吗？我还有一个更大的消息！”
大阿哥给他挪了个位置，“说来听听！”
“索额图很不老实，四处拉拢官员，他还放出狠话，如果不肯依从，他就叫他们人头落地！听说已经逼的好多官员不得不依附于太子！”
三阿哥：“……”
天惹，又疯一个！
其他人听完淡淡一笑，大阿哥无奈摇头，“你这算什么大消息，但凡消息灵通一点就都听说这个了。”
三阿哥眼珠子动了动，啊？是这样吗？我还不知道啊！
九阿哥环顾四周，三阿哥忙学着其他人的样子点头微笑。
是的，我胸有城府，我料事如神，我啥都晓得！
九阿哥觉得没趣，“真是……都知道了啊！没意思！”
老实巴交的七阿哥叹道：“放着好日子不过，何必蹚浑水呢？皇上让他平安致仕，他还有什么不满足的？”
大阿哥冷笑，“他是喂不饱的野狼，太子也是……哼，总而言之，人心不足，我且看着他们有什么下场。”
其他人不像大阿哥那样大胆，他们顶多说几句索额图的不是，并不敢议论太子。众人不着痕迹的转移了话题，又聊起京城里哪家戏子唱的好。
其实大家伙心里都清楚，索额图和太子野心勃勃，但他们也是被逼得没法子了。太子病了，皇上就把他扔在当地。倒不至于缺医少药，但其中的悲凉伤感，哪是旁人能体会的呢？
再者太子病着，索额图又是长辈，又怜惜他从小没了额娘，他看太子那样萎靡，如何不心疼？
太子无法挣脱出皇上的控制，他只能依靠自己太子党的势力，他知道这样扩张很危险，但是什么都不做，他又不踏实。
三阿哥和四阿哥私底下说话的时候，也聊起这件事。
“风雨欲来啊！”
三阿哥感叹道，“我真想找个由头，暂时离开京城。”
四阿哥叹道：“我又何尝不想？可皇子不能随意离开京城，现在既不是黄河汛期，也不能被派出去查贪腐，咱们想走也走不掉！索额图就折腾吧！他也不怕摔断了脖子！”
“你也算是半个太子党，你有没有劝过太子？”
说起这个四阿哥就上火，“怎么没说过！可太子听不进去！他当然知道这样会招来皇上忌惮，但是手底下人多了，确实说话更有底气。”
三阿哥点点头，他懂了，即便是饮鸩止渴，太子也顾不得了。
四阿哥让他放宽心，“你的运动协会虽然算是朝廷的衙门，但管着的是赚钱的生意，与官场关系不大。你放心，官场上没有你落脚的地方，你早被排挤出去了。即便索额图出事了，也跟你没关系。”
三阿哥：这是关心吗？怎么听着有点怪呢？
很多事情三阿哥是管不了的，每个人都在自己那条路上奔跑，有时候明知前方是坑，他们也得跳。
正好冬天不适宜打马球，三阿哥越发低调了，每天尽量留在家里陪孩子，看她学走路，听她学说话。但事情不是你想躲就能躲的开，过完新年，皇上命人抓了索额图扔进宗人府大牢，命三阿哥严加看管。
三阿哥气得想骂人，你硬要我在家赋闲，这会儿抓人了，你想起我是宗人府的宗令啦？那宗人府的衙门三阿哥都要忘了冲哪开了！
三阿哥腹诽皇上不讲究，但该办的事情还是要办的。
他换上官服，立刻带人赶往宗人府。到了衙门，他直奔关押索额图的牢房，命自己身边的侍卫和太监与宗人府的小吏一起守着屋子，任何人不许靠近。
他又把所有官员召集起来。
“皇上命我看押监管宗人府的犯人，从现在开始，宗人府其他事物仍由两位宗正代为处理。”
他看向两位宗正，“我问你们，宗人府的牢房为什么在西南角？”
左宗正答道：“回三爷的话，原本关押犯人的屋子漏雨了，还没修好。”
三阿哥冷笑，“我还在宗人府任职的时候，就嘱咐过你们，宗人府的牢房一定要修的结结实实。原有的牢房就不合我心意，我另外又拨了一笔款子，这都多久了，还没修好！”
众人不敢回嘴，这事情经不起细查。
三阿哥没时间跟他们扯皮，“此事干系重大，原有的牢房不合用！那里离旁边的民居太近了，说话墙外都能听见！立刻给犯人套上黑布，换一间更牢固的监牢！
另外，犯人的食物，饮水都由专人打理！细细划分成小组，两人护为搭档！哪个环节出了事，我就去找那一组！
凡是与此事相关的人，不许回家，不许交头接耳，衙门的人也不许打听，看见相关的人都要绕道走！听明白没有！”
“听明白了！”
三阿哥一挥手，“散了！干活去！”
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