第31章 大开眼界 小梨:合着您一年四季都困啊……
“告诉给二姐姐？”三郎君拿来三足戗金凭几, 扶赵庶妃坐起身，乖乖装洗耳恭听状。
“崔侧妃糊涂，可生了个好女儿。”赵庶妃徐徐说着，“二郎君即将娶亲, 王妃为了府中颜面, 即便我们将人证物证都上交，王妃也不一定会就此立刻惩处, 何况如今证据不足。如此, 卖你二姐姐个人情好了, 顺便敲打几下崔侧妃。”
她望向儿子，温软白皙的面上是融洽笑意：“我记得你同二娘处得还算不错呢。”
“兄弟姐妹中，我只会喜欢和我一母同胞的，但二姐相比剩下的人, 的确做事周全、品行良善。”三郎君撇了下嘴。
大郎君早逝, 三郎君对这位大哥无甚印象, 二郎君自幼养在崔侧妃处, 崔侧妃百般看低生母, 他与二哥只有表面亲热, 小四弟顽劣，亦是不喜。
至于姐妹里，大姐元娘嫡长女出身, 未出嫁便封了县主，眼高于顶, 令三郎君极其厌恶, 薛庶妃诞育的三妹妹乖巧，却性情内向，处得生分, 一母同胞的四妹妹长在皇宫里，很少相见。
惟有明理谨慎的二娘，能和三郎君说上几句话。
“那便多和你二姐姐亲近，你阿父乐于得见孩子们和睦相处，你跟兄弟关系平平，总不好与姐妹也疏远。”赵庶妃也明白别的孩子难相处，“长此以往，大王该怀疑是你有问题了。”
“我倒是想同那帮人交好。”三郎君赌气似的一扭头，“幸好大姐久居宫中，我倒是不必日日看她脸色。”
赵庶妃熟悉儿子脾性，不痛不痒地斥他一句：“又耍小孩脾气了。”
三郎君最怕被人说是孩童，忙拱手承应：“娘亲好吧好吧，就按照您说得做。日后若大姐能回府，我定对她恭恭敬敬。”
冬月末，鹅毛飞雪，上下一白，但天不冷，沈蕙支开窗观景，院里是小丫鬟们在打雪仗，廊下传来轻轻的泥炉烧炭声，暖热温厚的烤芋头香气渐渐散开。
“那位虽打扮朴素，但观气度并非侍女丫鬟，我问了，她却没有言明自己姓甚名谁，或许是想低调行事。”玩到一半，六儿七儿携手跑来，脸蛋被风吹得红扑扑。
沈蕙心道奇怪，忙撑伞出去，只见院门边立着道修长端正的身影，那人穿蹙金蜀锦大红胡服，戴一顶油光水滑的皮帽，帽子边上以银线绣了对鹿纹做底，缀满星星闪闪的水晶米珠，脚蹬六合靴，腰悬玉带，是时下最流行的长安高门贵女的打扮。
旁边的侍女不卖关子，告知沈蕙：“我家女郎是崔侧妃所出的二娘。”
“奴婢见过女郎。”沈蕙一福身，“女郎可冷着了，快去廊下暖暖。”
“无碍，瞧你们打雪仗玩得热闹，看入神了。”二娘生得细眉杏眼，比沈蕙还高出些，笑盈盈的，让人不由自主地放下戒备，“你就是兽房的二等婢女沈蕙呀，正好，我想养个狸奴，你来与我说说哪只比较乖巧。别再去叫段姑姑了，我不喜麻烦，没表露身份，就是不希望你们统统又是行礼又是小心答话。”
她随意，沈蕙却不敢：“但二娘毕竟是府里的女郎，怎么好叫您和一院子乱哄哄的下人待着，容奴婢先命那些小丫鬟进庑舍回避。”
前不久兽房的母猫又生了一窝，王府里也不只这里养猫，每个母猫都有许多相好，弄得兽房日渐猫丁兴旺。
小猫畏冷，养猫的厢房里本就放着炭盆，沈蕙遣人又提来两个。
二娘依次抱起猫崽子试一试，小猫们不怕人，大着胆子去舔她的手指，粉舌头湿漉漉的：“都挺活泼的。”
“我喜欢这只乌云盖雪，瞧着有趣。”她选定只黑白花的小猫，爱不释手，命侍女打开带来的小毛毯，亲自裹好，像包婴儿襁褓般团成厚厚一团，猫儿以为对方是陪它玩，在里扭来扭曲，奶声奶气地喵喵叫，最后，二娘解下装满碎银子的荷包赏给沈蕙，“你叫丫鬟们再出来，我挑一个走，专门照顾狸奴。”
丫鬟？
沈蕙思及前些日子同三郎君禀报过的事，心头一跳，猜到了二娘的用意。
小丫鬟们被传唤，远远地站到厢房外，挨个报名字。
二娘专心逗猫，头也不抬，漫不经心道：“就绯儿吧。我身边的婢女一个叫鹅黄一个叫雪青，她跟着我，倒不必重新改名，方便。”
“我们女郎今儿挑到喜爱的狸奴，心里高兴，赏沈蕙姑娘和兽房众人。”侍女又递上只荷包。
沈蕙观她着鹅黄色的衫裙，赶紧道：“谢二娘，谢鹅黄姐姐。”
二娘不欲逗留，时逢雪下大了，沈蕙遣六儿去叫来顶暖轿，送她回南园。
女郎和郎君不同，一直到出嫁前，都能养在生母身边。崔侧妃又是南园里位份最高的，效仿楚王妃待三郎君那般，也给女儿划出片小院子住，无法真立了围墙，只好种上一圈草木相隔，夏日里蓊郁葱茏，入冬后却萧索。
总不好带着满身凌乱的冷气去拜见生母，二娘入南园后先退到偏阁里，脱下皮帽，换过家常衫裙。
“那个沈蕙很机灵。”二娘对沈蕙印象不错。
侍女鹅黄一面帮她理正衣襟，一面点头：“略稚嫩些，但胜在年纪小，往后定能有长进。”
“三弟当真好运，寻得个稳重的乳母，随手一救乳母的两个外甥女，又收获对得力干将，亲缘是关联亦是把柄，一家人被三弟握在手中，怎能不忠心。”二娘颇为艳羡，“还有许娘子的丈夫苗管事，管商铺管得极好，换作娘亲找的人，差了不少。”
“侧妃出身名门，不通经商实属正常。”鹅黄小心宽慰她，“而且侧妃的陪嫁铺子地脚好，即使经营得差点，每年都有近千贯银钱的进项。”
正堂中，崔侧妃小憩才起，脂粉微浮，眉眼懒怠，正重新梳妆，手持一支赤金嵌红宝石凤钗和一支镶玛瑙花头银簪反复比较，半晌后心烦意乱地随手撇开，用象牙梳篦固定鬓发匆匆了事。
帘栊被小丫鬟打起，二娘怀抱小黑白花猫走进帷幕内，坐到榻边。
“你到兽房拿了个狸奴？”崔侧妃亦喜欢猫，摸摸它的软肚子，热乎乎，毛茸茸，“怎么想起来养猫了，真有意思，留着吧。”
而二娘神色如常，淡淡答道：“不是拿狸奴，是拿丫鬟。”
崔侧妃闻言，手一顿，神情僵硬。
“你管这些事做什么，而且你就算发现了也不能把绯儿带回南园来，万一被大王知道怎么办？”她柳眉斜挑，低声怒叱。
“这事是三弟弟告诉我的。”二娘不顾她的薄怒，挥手命侍奉的魏姑姑领人退下，“赵庶妃母子办事体面，我们自该认下这份敲打。”
“她敲打我，她一个宫女也配？”崔侧妃瞪着女儿，眼眸里浮上一抹红，气急败坏，提起赵庶妃后满腹不满和蔑视，“十几年前还在太液池边扫地，未等和我彻底平起平坐，先准备摆上侧妃的威风了。”
她去扯二娘，冷哼道：“你既然只顾帮外人，去认赵庶妃当你娘亲吧。”
“二嫂快入府了，赵庶妃晋升已成定局，您不如操心下二哥二嫂的事。”二娘任由她发泄怒火，半晌后，见其将要平静，说道，“您无缘长子，这回却能占个长孙了。作为王府的第一个孙辈，无论男女，都会得父亲偏爱，您要把眼光放长远。”
崔侧妃自知女儿早慧，但没想到聪慧老成到这个地步，怔怔愣住。
“以后少去兽房，段姑姑是个硬骨头，沈蕙还是许娘子的外甥女，想想就晦气。”她认同二娘的话，可依旧恨恨的，一拂袖。
—
绯儿的事告一段落，沈蕙旧态复萌，照旧做咸鱼。
这可给奉命监视她的小梨难坏了，整日吃吃喝喝，半点有用的消息也搜查不到。
小梨只得冒着风险来寻沈蕙，出动打探道：“姐姐可是要去赵庶妃那，我帮姐姐提鸟笼，您要带鹦鹉还是鹩哥？”
“不，我再睡会。”屋里榻上，沈蕙一放话本，打个大哈欠，“正所谓春困秋乏夏懒冬眠，人就得多休息。”
小梨:……
合着您一年四季全睡不醒啊。
“但姐姐今天不是中午才起吗？”小梨无语。
“是啊，怎么了？”沈蕙懒洋洋，似上过早八急需休息的大学生，“你中午吃饭了晚上就不吃了？而且我好累，身上特别疲惫。”
小梨疑惑，拧着眉看向她：“姐姐去下人膳房帮阿薇姐姐做饭了？”
“没有，我去吃间食，可光是吃饭就很累，消耗体力呀。”她摊手。
“您中午起来后就吃午饭，过了一个时辰又吃间食，睡一觉后吃晚饭，晚上还吃宵夜，真不觉得积食吗？”对此，小梨也不知该说什么。
“你到底想问什么？” 沈蕙略不耐烦。
见其厌烦，小梨扮可怜：“妹妹只是听说赵庶妃看重姐姐，心里敬佩，毕竟妹妹笨手笨脚，一直不得人喜爱，有心和姐姐学习，您不会嫌弃我吧。”
“不会，我很同情你。”沈蕙以摆烂应对，“可我没哪里能教你，大概是我天生招人喜欢，赵庶妃认为我合眼缘吧。”
小梨碰了个软钉子。
无可奈何下，她只好就这么上报给田女史。
田女史听过这千篇一律的日常，震惊道：“沈蕙除了睡觉，不做些别的？”
“吃”小梨艰难回答，“最多的时候能吃五顿。”
一天五顿？
“真是令人大开眼界。”田女史不信沈蕙真能烂成这副模样，“强行睡觉强行吃，为了哄骗你，她也算无所不用其极了。”
第32章 记仇 坐山观虎斗
小梨诧异：“您是说沈蕙全是装的？”
“不然呢, 一个年纪轻轻、无病无疾的小孩，真能睡到日上三竿才起床后还要小憩，一天吃五顿饭，亏她想得出来这招。”田女史面露不屑, 沉声道, “近来府里不安稳，她很容易草木皆兵, 恐怕对你已升警惕, 你哪里做得太明显了。”
“奴婢确实多嘴打听了几句, 想知道绯儿被谁带走了。”小梨最后才讲起绯儿，长话短说，想转移田女史的注意力，省得对方因探查不利骂自己。
田女史合上库房簿册, 一瞥她：“下次再遇上这种情况, 要及时来禀报, 生生错过了个好机会。”
“是, 奴婢明白。”小梨低着头, 回答得倒是恭敬。
“你认真替我效力, 来日入宫，我必定会带上你，你可把握住这个一步登天的时机。”田女史默默半晌, 吩咐道，“近来多去绣房走动, 看看那边到底出了何种惊天闹剧, 吴绣娘抬到杂院前是死是活。”
小梨忙不迭表忠心，叩了个头，当即去绣房, 恰巧吴绣娘一事后，绣房里人心浮动，门边负责报信的丫鬟偷了懒，让她轻轻松松地跨过堂屋直奔院后。
“站住，来干什么的？”庑舍外，一红裙绣娘叫住小梨，尖脸上尽是不满，“你们外面的丫鬟是真把我们绣房当成给奴仆做衣裳的地方了，随随便便一个杂役也敢进来。”
小梨急忙福身，神情谄媚：“姐姐息怒，奴婢是听人说绣房里有一位谷雨姑娘专门接给小丫鬟裁衫裙的活计，价钱便宜，所以想问问。”
谷雨同蕙薇姐妹俩非秘密，只是绣房众人皆不屑打听外面的事，消息闭塞。
“谷雨？”那绣娘眼角微挑，充斥着厌恶，“她发达了，袁娘子曾说过要收她为徒，哪里还会挣你这仨瓜俩枣。”
这绣娘语罢，扭头就走，也不管小梨离没离开。
这倒给了小梨乱逛的机会，竟令她一路进了大绣娘们待的内院。
花窗边，袁娘子自铜盆中洗手，倚在软枕旁，命小丫鬟给她轻轻地涂玫瑰脂膏，一抬眸，随意几眼便看透小梨穿着粗劣，皱着眉头问向侍立在帷幕外的绣娘们：“那是谁院子里的丫鬟，随随便便跑到绣房，没规矩。”
准备来奉茶的红裙绣娘回道：“来找谷雨做衣裳。”
“又是谷雨。”因吴绣娘暴毙，顾女史一连数日未曾给过袁娘子好脸色，她心内不忿，想起谷雨拒绝过她后愈发烦躁，“那死丫头是哪个大绣娘带着？”
红裙绣娘走近几步：“原是吴绣娘，现由魏绣娘管着，那魏家姐姐可是崔侧妃身边魏姑姑的侄女，比吴绣娘还刁蛮呢。”
“好，让魏绣娘好好教教她。”袁娘子霸道惯了，眼里容不得沙子。
两日后，众丫鬟齐聚堂屋做衫裙。
郑家女本该在冬月入府，但不知怎得那女郎却生了病，耽误日子便需延后，倒是给绣房多让出些时间。
谷雨也被叫来堂屋，给郑侍妾的屋里做香囊。
门外缓缓走来一道丰腴的身影。
双刀髻间插着两对镶银海棠簪，当中是洒金绢花，腕间金镯碰玉镯，叮叮当当。
是魏绣娘。
“你叫谷雨？”魏绣娘殷红的指甲划过香囊，目光紧盯谷雨，尖利如刀，“当我徒弟吧。”
“这香囊缝的好。”她一笑，把东西丢到小丫鬟手中，令谷雨来不及反驳，“把我这新徒儿的绣品传阅给大家瞧瞧。”
“不”谷雨自知她做得不出挑，伸手想去拿。
魏绣娘皮笑肉不笑，按她回去，眼神轻慢且冷：“怎么，你拒绝了袁娘子又想拒绝我，是觉得满绣房没一个能教导你的老师吗？”
话说道这份上，谷雨无法推辞：“奴婢不敢。”
这招捧杀使得拙劣，但好用。
谷雨又去下人膳房取食盒时，沈蕙正趴在小桌边等着吃羊杂面，细看过去。才发现她在打摆子。
沈蕙忙拉她坐下。
“有些热。”沈蕙抚上她额头，“阿薇，去找些老姜来给她熬姜汤去去寒气。”
沈薇不解：“绣房不是允许你点炭盆吗，为什么还冻成这样？”
谷雨怀抱住沈蕙塞来的汤婆子，发着抖：“袁娘子似乎发现我偷偷做绣品，命魏绣娘强行收我做徒弟，其余小丫鬟我们不高兴，我昨夜发现我攒的碎炭全受潮了，一点就冒黑烟，我怕旁人误会抱厦走水，就没用。”
“姐姐们放心，袁娘子仅仅是起疑，尚未找到证据，如今韩女史仍在郑府，顾女史管绣房管得严，袁娘子不会顶风作案的。”她勉强挂出个生硬的笑。
“多行不义必自毙，某日老天定会收了这该死的袁娘子。”闲听热闹的吴厨娘一叹气，大手执起饭勺，结结实实地盛上碗羊杂面摆到谷雨面前，羊肠飘出煮到烂糊，飘出油花，再洒上厚厚的胡椒和两大勺醋，咸辛温暖，酸辣过瘾。
谷雨边喝汤边垂下眼睑，没似以往那般替欺负自己的人讲好话，语气幽幽：“但愿吧”
“快喝姜汤。”沈蕙放下个大海碗，烫得捏耳朵，“其实，并非毫无破局的方法。”
谷雨一听，赶紧求沈蕙，眼底深处凝滞着焦急：“烦请姐姐赐教。”
“小丫鬟之间不是铁板一块，大绣娘之间也这般。难道，其余大绣娘们和魏绣娘的关系都同样好吗？且最上面的袁娘子贪婪刻薄，狠狠剥削底下的徒弟，或许早有谁生了怨怼，可碍袁娘子是韩女史的干妹妹，不敢表现。”沈蕙在为人处世上本就有些小聪明，又得段姑姑教导多日，已能分析出个所以然，“但韩女史如今在郑府，鞭长莫及，暂时管着绣房的顾女史又和她面和心不和”
她将重音落在最后：“现在正是干掉袁娘子的好机会，擒贼先擒王嘛。”
“怎么擒王？”头一回能有人给谷雨解释这些，她双眸明亮，听得认真。
“我还有一招。”沈蕙自信弯唇，“坐山观虎斗。”
“鼓动旁的绣娘去对付袁娘子与魏绣娘？”谷雨是个优等生，一点即透。
“不止，说不准连魏绣娘都想将袁娘子拉下来。”沈蕙与她层层分析，“你大可误导别人，你一个小小的丫鬟哪里有胆子单独往出卖绣品，只能是受了谁的指使，替人背黑锅。”
“我受教了，谢谢姐姐。”谷雨弯弯双眉，黑白分明的眸子里闪过一丝狠劲。
姜汤与羊杂面的热气氤氲，饭点了，膳房里油烟弥漫，使沈蕙几乎快看不清她的面容，听着那轻飘飘的语气，不知为何，心头莫名其妙地泛上冷意。
—
沈蕙绝非圣母，她自认为以牙还牙，以眼还眼，可琢磨着谷雨的神情，总觉哪里不对，越想身上越发毛，遂提前回了兽房。
柳絮轻雪，缀满沈蕙的发髻。
兽房门边，侍奉三郎君的太监张福亲自接过徒弟带着伞，打给她：“见过沈蕙姑娘。”
“张内侍客气，我称不上您这一声姑娘。”沈蕙退后半步。
“我也称不上妹妹这一声内侍。”张福胖乎乎的脸喜庆，不笑也似笑。
有品级的太监才能被称为内侍。
“阿兄说笑了。”沈蕙推开厢房的门，入冬后廊下的鸟笼全移进屋，入耳是各种各样的清脆鸟鸣莺啼，“可是三郎君唤我提上鸟笼去庶妃那，庶妃今日想逗逗什么鸟？”
谁料张福低声道：“鹩哥。”
鹩哥，自绯儿一事后便是三郎君定下的暗号。
沈蕙会意，去了赵庶妃院中后将鸟笼交给婢女，快步沿游廊拐进偏阁，静静朝围屏内一福身:“郎君要见我。”
“你知道前几日吴绣娘被送去杂院的事吗？”三郎君负手而立，面色晦暗，强装高深莫测地凝望她。
“知道，清晨送到杂院的，中午请了大夫，傍晚便说没撑住，直接抬往城外南山寺的化人场去了。”她悄声腹诽一句小屁孩，面上如常回答。
“你想办法仔细查查，吴绣娘究竟是何时没的。”三郎君提起绣房时，面上划过毫不遮掩的恨意。
早年间，楚王妃深得楚王的敬重，崔侧妃尚未失宠，郑侧妃自持家世，薛庶妃有姑母薛皇后当靠山，惟有宫女出身的赵庶妃毫无倚仗，尝尽人情冷暖。
如此，又怎能没受过眼高于顶的绣娘们暗中欺压。
针脚粗糙些、用了赵庶妃不喜欢甚至是发霉的布料、入秋后晚上一个月才送了新秋衣来……
最令赵庶妃难以介怀的是三郎君被抱到楚王妃院中后，绣房做的新衫裙上竟俨然绣着梨花图案，“梨”同“离”，母子分离，不可谓不嘲讽。
这些事赵庶妃瞒得紧，可再瞒着，三郎君照样知道了。
记仇如他，绝不会放过那些大绣娘们。
沈蕙迟疑片刻，说：“我偶然瞥见过，兽房外的夹道石砖残损不平，路程颠簸，可吴绣娘半点反应也无，露出来的手臂青白僵硬，不像还喘气的。”
“绣房那帮人真是胆大包天。”三郎君转变了副温和神色，打开个木匣，其中是对赤金梳篦，小巧轻薄，但毕竟是金子打的，亦算十分值钱，“我记得你和一个小丫鬟在合伙卖绣品，去问问她，查得越仔细越好。”
第33章 清理绣房 论饥饿营销与捆物
赏赐寻常奴仆, 随手扔些碎银子或铜钱便罢，但奖赏亲近的人，多是给金银打的小戒指小梳篦之物，体面又贵重。
“蕙姐姐, 你经营生意不容易, 这对梳篦算我资助你。”他把木匣推到沈蕙面前。
雕漆木匣外刻卷草纹，木料光滑, 亦是精致。
“谢郎君的赏。”沈蕙毫不意外三郎君的消息灵通。
或者说, 她不意外赵庶妃的消息灵通。
接触多次后, 沈蕙逐渐察觉到赵庶妃温软外表下所隐藏的坚韧圆滑，后院位份家世高于她的人不少，但惟有她能诞下一子一女，四度有孕, 其心机可见一斑。
想到原著字里行间透露的种种, 沈蕙深知赵庶妃在扮猪吃老虎。
“你姨夫苗管事在西市正好有家布行, 是阿父赏给我娘亲的, 冬日天冷, 人都喜欢逛商铺, 你那些绣品先放铺子里卖吧，依旧由你找的宋妈妈送去。”果然，三郎君又搬出生母, “这也是娘亲的意思，你姨母同意了。”
他正好借这条路子传递消息。
“那阿蕙却之不恭, 谢庶妃和郎君体谅。”沈蕙思量一番, 只觉确实是她赚了，这次的道谢多了几分真心。
其他里坊的客流量终归不如西市，且腊八节将近, 离年关更是不远了，节日热闹，不如趁着此时大赚一笔。
沈蕙素来是行动派。
寒霜裹晨露，风雪敲门扉，黑沉沉的天泛着藏蓝的边，烟缕云灰白，淡淡飘着。
她点着一盏小油灯在纸上勾勾画画，回忆前世见过的那些营销方案，给谷雨的绣品做售卖计划。
难得早起，写过计划，她又画图梳理六儿七儿搜集来的绣房消息。
墨迹凌乱，沈蕙圈出个人名。
小梨。
六儿说小梨这几日也在打听绣房。
此人一直遵田女史的吩咐监视她，但近来突然松懈，连连往绣房跑，恐怕是田女史对那边忽升起兴趣。
而田女史是个无利不起早的。
顾女史最年长，手段较早年间差了许多，郑侍妾三天后进门，教导其礼仪规矩的韩女史方能回府，正好给田女史可趁之机。
看来，绣房的确出了什么大事情。
冬日里稀薄的朝阳斜映书案，沈蕙这才意识到自己已写了快一个时辰，劳逸结合最重要，她折好营销计划书塞进衣襟，拿清水抹把脸，去膳房寻妹妹。
天冷后，她常跟六儿七儿躲在沈薇屋中吃饭，门一关，说些什么倒也隐秘。
“薇薇姐姐快坐，我们俩来忙活就行。”六儿从沈薇手中接过食盒给七儿，又去取碗筷，今早的饭是肉汤棋子面，大锅饭永远是稀里糊涂的乱炖，肉沫少汤多，表面油腻腻的，内里清汤寡水。
沈薇怕沈蕙不够吃，又切了盘蒸腊肠给她，外加一小碗香醋拌烫冬苋菜解腻：“你们今天起得真早，不用继续糊弄小梨吗？”
“小梨现在的注意力可不在我身上。”沈蕙递给妹妹两只略蔫的红橘，鲜艳的外皮稍皱皱巴巴，是昨儿赵庶妃赏她的，这时节水果有价无市，再豪横，来下人膳房也买不着，“谷雨什么时候来？”
“快了吧。”沈薇不舍得全吃了，扒开一只橘子，和大家分食，幸好外皮虽干，但果肉依旧酸甜可口，柑橘特有的清香氤氲满室，“今儿是腊月初二，新主子快入府了，谷雨说过绣房已做完要送去她那的衣裳，不忙了。”
随后，沈薇一叹气：“可不忙归不忙，她照旧受着大绣娘们的欺负。”
谷雨伶俐，坐山观虎斗之计已起效果，然而大绣娘们的内斗不耽误她们欺压小丫鬟，甚至比从前还狠。
“对了对了，薇姐姐一提绣房我才想起来件事。”六儿没见过橘子，扒拉着收起橘子皮想带走，“绣房曾逐出去个小丫鬟，叫小寒。那小寒和谷雨差不多大，说不定都认识，刚当上吴绣娘的徒弟，结果因失手弄坏了给新主子做的罗裙，被打发到洗衣房，一场雪后染上风寒，没来得及抬去杂院等着看大夫，便走了。”
“绣房那些大绣娘自持和外面的奴婢不同，是常受主子们赏赐的人，清高凌傲，即便惩处丫鬟，也从不往外打发，小寒是第一例。”沈蕙发觉异常。
她陷入沉思，夹腊肠的手停顿住，六儿七儿俩鬼精灵的丫头见状，悄悄去抢那块腊肠，馋嘴猫偷食似的。
“姐姐们吃上啦，是我来的太晚。”又过两刻钟，谷雨才推开厢房的门，捧着只大粗碗。
下人膳房的厨娘丫鬟守着这一亩三分地安逸惯了，小争斗虽有，大的坏心思却不多，见谷雨瘦弱可怜，常暗地里多打吃食给她，她分到的碗一日比一日大，为表感谢，她来膳房时常带上针线，随手帮众人缝补衣服。
沈蕙自沉默中脱离，拨腊肠到谷雨的碗中，对莫名其妙少的几块肉视而不见。
“我脾胃弱，克化不动太油腻的，让六儿七儿吃吧。”谷雨的毛病同沈薇当时差不多。
“那我隔三差五熬米油给你，是养胃的。”沈薇随后压低些声音，“还有，我们膳房的张嬷嬷和吴厨娘都会抓药，张嬷嬷着重药膳，吴厨娘精通下猛药，你吃吃试试看。”
王府里设着大小两个药房，但那是只给主子们准备，可谁又没个头痛脑热，故而私底下替人抓药看病，是某些奴仆的小生意。
谷雨神情恹恹的：“我喝点米油吧，不麻烦旁人了。”
她和沈薇同岁，仍是个孩子，一怒之下害死吴绣娘，畅快之余，恐惧丛生，夜夜入梦，或是吴绣娘那张青白灰败的死人面孔，或是冥差手持铁锁链勾走她的魂魄、打入十八层地狱，多日未睡过安稳觉，食欲自然不佳。
特别是在得知小寒病死后，谷雨的精神愈发衰弱恍惚。
但惟有一点不变。
她不后悔。
“谷雨谷雨？”沈蕙拍拍发呆的她。
“姐姐？”谷雨惊惧地眨眨眼，答话得迟钝，“哦，我没事，前些日子忙得分身乏术，睡少了，姐姐是有什么事想问我吗？”
“谁把绣房里的小寒赶走了，因为何事？”沈蕙怕谷雨胆小，没直接问吴绣娘。
再度听见这个名字，谷雨轻轻颤着，佯装畏冷地深吸口气，加以掩盖。
她稳住发飘的嗓音，如常道：“是袁娘子亲口下令，小寒原是吴绣娘的徒弟，吴绣娘她”
谷雨忽然停住，随即一哽咽，扑到沈蕙怀里哭，泪如雨下。
“姐姐，我看见了我看见了，那日早上吴绣娘的手臂特别僵硬，颜色奇怪，肯定是已经横死多时了。”她浑身发抖，哭得好不伤心害怕，似再也无法压抑住秘密般一股脑说着，“小寒是吴绣娘的徒弟，袁娘子怕其说漏嘴，所以赶走小寒。我和旁的小丫鬟后来去洗衣房探望，可那的嬷嬷不让我们见人，中午刚传出小寒得风寒的消息，下午人便没了。我打听过，同屋的丫鬟讲小寒曾梦呓，喊着‘早死了’之类的话。”
“别哭呀。”沈蕙怕人哭，安慰妹妹时便词穷，现今更是手忙脚乱，“你是活人，吴绣娘是死人，人怕鬼三分，鬼怕人七分，你怕什么。”
“但那场景好吓人。”谷雨哭得上气不接下气，积攒多日的复杂情绪迸发如泄洪，随泪珠滚落，冰凉连绵，“其实绣房内早传出许多风言风语，可袁娘子威胁我们，说若谁敢说漏嘴，吴绣娘与小寒既是前车之鉴。”
三言两语间，她将黑锅全扣在袁娘子身上。
袁娘子仗着给楚王妃做过衣裳，深受其信重，还是韩女史的干妹妹，胡作非为已久，待徒弟们又只有表面和蔼，背地里剥削吴绣娘等人剥削得狠，按照这个思路想来，吴绣娘欲要揭发袁娘子不成，反被其谋害，而后证人小寒惨遭灭口，倒也合情合理。
“袁娘子未免太猖狂了，害死一条又一条人命。”沈蕙也被谷雨误导，“你放心，这个祸害不会继续得意下去的。”
谷雨哭得厉害，嗓音艰涩：“姐姐不必替我出气。你之前教过我的挑拨离间、坐山观虎斗进进行得不错，大绣娘们争斗激烈，愈发明显，长此以往，王妃定会出手管的。”
她擦干泪，同沈蕙细细说来。
谷雨按照其教导，假装说漏嘴自己私自卖绣品，旁人告密，袁娘子震怒想彻查，结果不知怎的又听说一切是魏绣娘指使。传言里，魏绣娘不满和袁娘子将银钱二八分，遂令谷雨单独走个门路卖绣品。
如此，袁娘子与魏绣娘彻底斗起来。
沈蕙越听越惊讶于谷雨超强的学习能力和聪慧，再次高看她一眼。
“嗯，我们不再提这事，晦气。”沈蕙嘴巴严，无意和太多人透露三郎君的命令，“快过节了，我姨夫苗管事同意咱们暂且把绣品放在西市布行里卖，西市热闹，肯定卖得更多。同时，我计划出一套策略。”
这策略总结为八个字，饥饿营销、不捆不卖。
饥饿营销在现代极为常见，沈蕙决定缩小纪念品巾帕与荷包的数量，定点售卖，布行是实体店铺，有人打理，想做到这点容易。而不捆不卖就是把销量差些的绢花设置成捆物，和其他绣品捆绑售卖，必须买了绢花才能一起买走巾帕荷包。
过节前后的胡商与游人比往常多出几倍，此时不下狠手噶韭菜，更待何时。
“这能行吗，我怎么觉得有点不道义呀。”沈薇头一回听说还能捆绑售卖，讶然道。
不道义这用词已是文雅。
其实她想说缺德。
沈蕙摇摇手指，鼓动大家：“哪里不道义，我有逼着人买绣品吗，没有。是那些人自愿，既然自愿，就要听我的规矩。”
她一没定预售时间，二没捆辆马车上去，怎能算不道义。
经过沈蕙出主意之后，谷雨愈发听她的，不用其继续讲解，当即点头：“姐姐比我聪明，你提得计划准没错。”
人性复杂，睚眦必报的谷雨亦是有恩必报。
绣房给郑侍妾做完衫裙后，余下不少上好的边角料，各色绫罗绸缎外加小段的金线银线、零碎的水晶珍珠宝石，谷雨花钱似流水般买来，全攒起来准备给沈蕙沈薇春桃等人裁过节穿的新衣裳。
—
“长生无极，永受嘉福，长乐未央、未央。”隔着三道珠帘，鹩哥在镶玳瑁黄花梨六方鸟笼里欢腾地讲着吉祥话。
如今楚王膝下最小的孩子是四娘，四娘五岁，便意味着楚王府五年内都没有婴孩新生了，是故他极其重视赵庶妃这胎，赵庶妃自也谨慎，平日里虽闷，却从不让猫狗鸟雀近身，偶尔传沈蕙提上鸟笼来，只是放在堂屋里的另一头，远远听它叽叽喳喳叫而已。
今日雪晴，天云生光，赵庶妃没昏昏沉沉地懒在榻上，祥云观她心情不错，命小丫鬟切些果子送过去。
“鲜果性寒，我不敢多食，阿蕙过来，这些东西你吃吧。”她挑着酸甜的林檎吃两个，又捡几颗盐炒阿月浑子、胡榛子便没再动。
赵庶妃最喜吃柿饼，幼时村头种了棵大柿子树，霜打后的柿子甜得像蜜，可宫中太医说她不能吃，她就不能吃。
沈蕙乖乖领赏道了声谢，小口喝蔗浆。
“你查出的事情三郎都与我讲了，你做得很好。”她本就性情温柔，到了孕晚期，微微圆钝的面庞尤显柔和，目光似莲花湖畔悠悠荡漾的池水，神色若春风，“听许娘子说你才十二岁，这般年纪，真是难得一见的沉稳，我当时可不如你。”
“庶妃折煞奴婢了。”沈蕙忙放下装蔗浆的小玉盏，嗓音被甜腻的糖水蛰得发紧。
赵庶妃轻笑一声，拍拍她：“别拘礼，那还有些点心，你拿走吃吧。”
六盘点心俱是清甜易消化的酥点，馅料有玫瑰、豆沙、桂花与葡萄干，被捏成小花的模样，适合孩童一口一个，但对沈蕙这样超过十岁的女孩子来说，还是太幼稚了些。
沈蕙走后，三郎君没了鹩哥逗弄，穿过珠帘回到娘亲身旁。
“娘亲怎么着人做那种给小孩的点心吃，想四妹妹了？”三郎君敏锐，捕捉到赵庶妃平静神情里的脆弱。
四娘生辰早，在正月初三，所剩不到一月了。
赵庶妃半晌不答话，只淡淡凝望着儿子，眼眶渐红。
“娘亲，我有一计。”三郎君握住她的手，“绣房乱，王妃不可能不知道，无非是以往太过信重袁娘子与几个女史，如今不肯随意重罚，戳破自己立起的贤惠名声。您不妨帮王妃一把，把错推到崔侧妃头上，借此请王妃求情，让妹妹在过节时回府小住几日。”
“这个法子好。魏绣娘是崔侧妃的人，袁娘子近年来左右逢源，亦是总巴结南园那边。”赵庶妃思女心切，顾不得蛰伏。
顷刻间，绣房变了天。
上面只说年关将近，开恩婚配奴婢，袁娘子、魏绣娘与另不安分的两个大绣娘分别被赐给外面的田庄管事，袁娘子嫁得最远，要离了长安去泉州，陪丈夫、继子与儿媳打理看管楚王妃名下的茶山，即刻启程。
虽说袁娘子是宫中跟出来的绣娘，但怎样处置，只是楚王妃一句话的事而已，换作毫无顾忌的主子，早就小命难保，如小寒那样莫名其妙地病死了。
绣房被清理个干净，消息严实，直到腊月初五郑侍妾入府，韩女史跟着回来后，见了一堆面生的绣娘，方知大势已去。
沈蕙再去绣房时，谷雨早重新搬进堂屋里跟众丫鬟共同做衣裳，挡风的帘栊有两层，墙角放置的炭盆烧得旺，堂屋后破败低矮的庑舍被拆掉，二十个小丫鬟分成了两拨住进抱厦内。
看门的婢女拦住她：“姐姐是哪里来的，要找谁，我领你过去。”
“我是兽房的沈蕙，来寻谷雨。”沈蕙观这婢女言语清晰，办事知礼，只觉新上任的绣娘绝非袁娘子之流，心道谷雨的苦日子终于到头了。
小婢女客气叫声“沈姐姐”，引她去抱厦：“楚娘子新定了规矩，每过两个时辰可休息两刻钟，现今谷雨应该在抱厦里缝自己的衣衫。娘子不禁止底下人拿碎布料接私活，却不能在堂屋里做。”
“姐姐。”谷雨听见动静，自榻边跑来，冬衣厚实，精气神较前几日好上许多，“你快来，你交代我的护膝快做好了。”
可能是在宫中时学规矩学得艰难，段姑姑膝盖上有伤，入冬后总是阵痛连绵，幸好不耽误走动。
而今沈蕙待段姑姑如许娘子一般亲近，心系她这病症，熬夜画上草图，找谷雨做防寒护膝。
“是这个模样，系带要长些，方便段姑姑绑得紧。”财迷沈蕙想起要说的事就想笑，兴高采烈地压着嗓子道，“后天二郎君成婚，府里说婚期第二日便是腊八节，阵仗办得不大，但要办得喜庆，撒的喜钱多，也允了奴仆在那天随意走动，跟我们去捡钱呀。”
沈蕙无意凑热闹，却从来不会跟钱过不去。
“楚娘子重规矩，应该不允许我们擅自离开绣房吧。”谷雨并非完全没有玩心，期盼的眼神灭了又亮，亮了再灭。
而还未等谷雨完全失去希望，便看一小丫鬟匆匆进了屋：“楚娘子说后日二郎君成婚，给我们放半个时辰的假，只要不耽误自己的活计，就能去观礼。”
“真的吗？”
“你亲口听楚娘子说了？”
“不许骗我们。”
几堆丫鬟凑在一处，围着那丫鬟问话。
那丫鬟怕人不信她，指向外面：“是真的，楚娘子还在堂屋的廊下站着呢。”
沈蕙大胆，拉上谷雨去看。
树倒猢狲散，袁娘子婚配离府后，巴结她的小绣娘、丫鬟们立即乖觉，且新上任的楚娘子性子严厉谨慎，众人忙换下大红大绿的衫裙，穿回府里给奴婢们备的，远远望去全是淡青、浅碧两色。
这般倒是显出一袭靛蓝衣裳的楚娘子。
严肃的深色衬得她虚长几岁，年约三十多，浓眉素唇，妆饰合宜，简单的圆髻上前簪月白绢花，后插水晶梳篦，明显是个耳聪目明的，一下子盯住别处院子里来的沈蕙。
她挥退其余绣娘，唤来沈蕙。
“奴婢是兽房的二等婢女沈蕙，见过楚娘子。”沈蕙先福身，未免被人说没礼数。
谁知楚娘子竟抬手扶住她。
“你娘是不是姓许？”楚娘子端详她的眉宇，甚是怀念，“有几分像，可比你娘生得英气，性情也胜出些。”
沈蕙摸不着头脑，只得端起笑：“您知道我娘亲？”
楚娘子虽怀念故人，但没准备长话家常，收敛情绪，摸摸她发顶：“许姐姐是个极厉害的绣娘，可惜当初的绣房不允许出彩的婢女晋升，否则你娘亲也不会那么早嫁人，还嫁了个烂七八糟的东西听说沈正孝死了，可喜可贺。”
对一个父母双亡的小丫头说她父亲死了可喜可贺，普通人怕是早破口大骂了。
但沈蕙不是普通人。
左右她对沈正孝没感情，反而觉得这楚娘子有意思。
“嗯，可喜可贺，还给我和妹妹赚了很多赏银，死人有时候比活人有用。”她直白道。
楚娘子一愣，看着她呆了呆，忽而抚掌低低笑起来：“好好好，我喜欢你的口齿伶俐，我家女儿要是能得你一半聪慧就好了，以后多来绣房玩。”
第34章 笑里藏刀 相顾无言
腊月初七, 霜月凉，灯火满楼阁，楚王府直对大街开正门，张灯结彩, 火树琪花, 热闹的欢欣染遍户户庭院，大齐虽宵禁, 成婚却除外, 不少百姓借故留在里坊边上, 等着抢喜钱，堪称万人空巷。
楚王是明德帝的五皇子，但皇次子、三子年少夭折，他实为第三个长大成人的儿子。二郎君过了生辰才十五, 可在皇孙辈中不小, 同样排第二, 最顶上的长孙是先豫王的庶长子, 娶亲时不巧赶上南方洪灾, 没大办。
故而二郎君这回的婚仪规制即便一再简省, 也显得声势浩大。
沈蕙左牵沈薇，右手拉谷雨，身后跟着六儿七儿, 躲在人头攒动的长街边捡铜子，王府娶新妇, 倒是无地痞流氓敢障车要金银, 平民百姓随手拿几文铜钱讨个喜气便回家了，基本便宜了府里的奴仆们。
“快快快妹妹，再把另一个布袋打开, 快装。”沈蕙入府这么长时间也交游了许多姑姑嬷嬷，怕人认出来，脸覆巾帕又戴皮帽，像个蒙面大盗，就差手持长刀大喊“留下买路财”了。
六儿七儿听话，一个弯腰捡钱，一个从对方手中接过藏进袋子，分工明确，团伙作案。
可巧，跟随在喜轿后的十余个仆妇里有采买房的宋妈妈，沈蕙猴儿似的朝她嗷一嗓子，宋妈妈被逗得想笑，却又不得不端住仪态，铆足了劲抡起臂膀往那扔。
沈蕙被自天而降的铜钱砸得直闭眼，腊月天地冰寒，但活动开不觉冷，落雪化成水，凝在肩头堆了层薄霜，接亲队伍外围是一对对手持花灯开路的婢女，荧光溶溶，映得霜雪也沁出几点绯红。
“姐姐，差不多了，回府吧。”谷雨身体弱，脸冻得红扑扑，沈薇拿吴厨娘送来的新出出锅的炒栗子贴过去，热气腾腾，满面蜜糖香。
“再拿点，我把春桃的那份捡出来。”沈蕙张着嘴，撒娇要人扒板栗喂她，“我也要吃。”
春桃被选去领着仆妇们铺毡席，没能来与几个小姐妹玩闹。
新娘崔氏女郎入府时脚不能沾地，一路踩在毡席上，踩过一块，奴婢们忙拿过其脚后的毡席转而摆在前面，轮换地铺过去，比头顶花树冠顶上整天的新娘子还要累。
已经是第二遍入场的力量型选手吴厨娘闻言长臂一伸，分钱给沈蕙：“我的给你，我抢得多。”
“大娘，您不会真是抢来的吧。”钱袋登时沉甸甸许多，沈蕙瞪大双眼，心道这吴厨娘是有点本事在身上的。
吴厨娘轻拍她，笑骂道：“抢什么，你看我像是会抢人东西的人吗，我不过是比旁人眼疾手快罢了。”
眼疾手快地抢旁人手里的钱。
她今夜穿戴整齐，厚实的缎面胡服竖起挡风的大立领，头上发髻乌黑油亮，兼身形膀大腰圆、四肢粗壮，就算不看脸认人，也知是膳房里的厨娘，谁又敢得罪。
雪起，沈蕙也玩不动了，朝她拱手道谢，与一众小姑娘们溜回府里，下人膳房中几个厨娘正使唤丫鬟重燃灶火，并烧炭点泥炉，好预备各院里来要宵夜、热水。
前院设筵席，大膳房只供席上的膳食，轮到下人膳房发大财，素来注重惜福养身早睡早起的张嬷嬷不得不支起精神看着，送对牌到前院领食材。
她稍稍一捂嘴打哈欠，将钥匙交给沈薇：“阿薇，你用小锅去炉子上单给薛庶妃和三娘熬梨汤，记得从库房西边的两个柜子里挑碗装。”
主奴有别，所用的器具自然不同，柜子里俱是些金杯银盏、琉璃盘白玉碗，食盒食案也均为雕漆剔犀。
薛庶妃生性和姑母薛皇后相差甚远，不声不响的，连带着小小年纪的三娘亦是喜静，没往前院凑，今夜一直在后院陪生母。
“你去取桂圆、红枣和薏米，洗净两只雪梨挖空后送到炉子那。”沈薇招手唤三两个杂役的丫鬟过来，她心思细腻，思虑得面面俱到，一人打下手，两人当看守，“这些器具贵重，膳房里乱糟糟的，不怕里面人起歪心思，也怕外面人趁火打劫，你们俩便守在旁边，若有闲杂人等随意靠近，立马禀报张嬷嬷。”
沈薇算张嬷嬷的半个徒弟，上还有个姨母许娘子，又是二等婢女，就算是草包，小丫鬟都得闭着眼睛奉承，何况不是。
时日渐久，张嬷嬷未发话时，众丫鬟也常听她的令做事。
“竟不知沈薇姑娘什么时候办起事来如此井井有条，好威风呀，令小女子心生拜服。”沈蕙看在眼里，甚是欣慰。
“姐姐又取笑我。”沈薇微微噘起嘴，神色羞赧。
沈蕙扑过去，胳膊挂在她肩膀上，因身形高，几乎压得妹妹快倾倒过去：“我哪里取笑你，是替你高兴，几个月前在我眼前哭的小丫头终于能长大些，独当一面了。”
“都是张嬷嬷和姐姐的功劳。”沈薇无奈抱住她，才好立直身子，“姜汤熬好了，姐姐快喝点驱寒。”
谷雨端碗给沈蕙，七儿去找糖罐子。
“我这份不用放糖，光听我妹妹夸我，比蜜还甜呢。”沈蕙用词肉麻，同沈薇抛媚眼，弄得其直搓手臂。
六儿则默默无声，趁人不注意使劲往自己碗里放糖，余光里瞥见个大手，是不知何时回来的吴厨娘，跟她相视一笑，双双偷糖吃。
张嬷嬷并非没瞧见，却是促狭，扬声喊沈蕙：“阿蕙，兽房还有猫崽子吗，分我一只，好来我膳房抓老鼠。”
“硕鼠！”她赏了俩硕鼠一人一爆栗子，收走已瘦身成功的大糖罐。
饮过姜汤，给奴仆们的晚膳也快出锅了，黄昏时去迎亲，怕在路上失态，谁都是空着肚子，等婚仪后再用饭。
楚王妃待底下人宽和，得知此事后特命碧荷来与张嬷嬷传话，让她多做些肉食，所费的食材银钱单报。
王妃特命，张嬷嬷哪里能敷衍，命厨娘煮上一大锅鸡丝粥并一大锅碎肉馎饦，又煎些羊脂韭饼和娥眉夹子，这次的粥里难得的尽是白米，米汤晶莹浓稠，因放了鸡汤，味道不寡淡，醇厚咸香。
沈蕙把透油的羊脂韭饼沾着粥吃，许娘子常差青儿送些东西两市售卖的小酱菜给外甥女们，她不私藏，拿来同大家一起佐餐，醋泡的嫩姜酸辣可口，清脆解腻。
又饿又冷的春桃还未入院门，便闻到膳房离飘出去的香味。
“冻死我了。”她一掀帘栊，带进来缕缕鹅毛雪伴风霜，“快给我换个大碗盛粥，再把这食盒里的菜给热一热，快些，我估计等会好多人要来热菜。都是上面赏的，大王赐了水晶龙凤糕和梅花汤饼、王妃赐的是天花饆饠与宽焦薄脆，还有崔侧妃，她赐给在婚仪上出过力的奴仆们每人一碗青虾辣羹。”
沈蕙先给春桃灌姜汤。
春桃其实不喜姜味，只是怕感染风寒勉强喝，恶心得龇牙咧嘴，边干呕边作势要去掐沈蕙的腰报仇。
“我错了我错了，太痒了，好姐姐放过我吧。”沈蕙怕痒，笑到上气不接下气，末了方觉出哪里不对，问上半句：“崔侧妃为何来赐菜？”
侧妃虽有品级，但到底是妾室，名不正言不顺。
自绣房被清理个干净后，崔侧妃随之偃旗息鼓，南园的奴婢们鲜少安分下来，轻狂如其贴身心腹魏姑姑，也不再来膳房点菜了，送什么吃什么，甚是好伺候。
故而按理讲，崔侧妃不该赐菜赏赐众人抢风头。
“崔侧妃是二郎君的养母，王妃特开了恩。”春桃丢给沈蕙个眼神。
楚王妃爱惜贤名、笑里藏刀，越想收拾谁，对谁又越抬举，精通捧杀，她开恩发话，崔侧妃不得不遵命。
春桃送了菜膳名册过去请崔侧妃选，能挑的菜里鱼脍太生冷、炖蹄髈是猪肉有失体面、鲜笋汤略显寡淡，惟有青虾辣羹算不出错。
可惜楚王又赏了众奴仆酒喝，青虾寒凉，辣羹里辣味多来源于生姜、茱萸、胡椒，这样吃喝难免伤胃。
大部分人谁明白其中的弯弯绕绕，只知崔侧妃抢风头又赐了不合时宜的菜，失尽人心。
沈蕙佯装没懂，捧起那碟水晶龙凤糕：“真好看的点心，怪不得名字里有‘水晶’二字，托春桃姐姐的福，否则我哪里见过这么精巧的东西。”
“油腔滑调，快吃吧，吃还堵不上你的嘴。”春桃随她扮傻子。
沈薇分身乏术，吴厨娘来热菜，沈蕙胃口大，倒是不介意喝完粥再吃些小菜填缝，春桃跟她馋鬼所见略同，两人帮忙寻锅烧火，忙得不亦乐乎，菜热到一半，前院的新妇二少夫人行过了却扇礼，乱哄哄的喜庆终于散了些，奴仆们直奔膳房，各院各房的婢女们来来往往，或要热水或支小炉子，那股子乱哄哄又移到这来。
衬得松竹堂倒是静。
松竹堂在前院正堂的东北处，中间有游廊、藏书楼、荷花池与假山做屏障，与后院仅一墙之隔，角门外连着夹道，对面是去往后院的小门，小门边既是主子们用的大膳房，与前院连通不多，三、四郎君又养在楚王妃院里，是故新妇便随二郎君居住于此。
院落宽敞，极适合新婚夫妻恩爱私语，然而二郎君同二少夫人相顾无言，惟闻轩窗外寒风重重。
第35章 怨恨 身不由己
二郎君继承了些楚王的好相貌, 沉默寡言也显得温润如玉，锦袍衬颜色，削弱几分孤冷，红蜡喜庆, 映着他面上一分勉强的笑意。
已对饮过合卺酒, 二少夫人任丫鬟婢女摆弄了一天，腹中空荡荡, 不胜酒力, 因上过太多珍珠粉而苍白的双颊又染刺眼的酡红, 因二郎君默默地愣着，她便不敢开口，僵着静坐上两刻钟后，再难忍耐, 娇蛮天真的委屈中夹杂害怕, 肩头直发抖。
生母是商户女, 嫡母出身平平, 父亲只是五品外官, 曾祖母、祖母待她好, 可亦待其余姐妹们好，她从未想过自己能嫁与皇孙，还是未来有望当皇子的皇孙。
“今日应付宾客, 我累了，歇息吧。”终于二郎君淡淡开口, 作势要唤人打水, 侍奉他换寝衣，“你好生安歇，我不打扰你, 我睡书房。”
一想到二少夫人姓崔，是养母崔侧妃的侄女，他心里就止不住蔓延怨恨，怨父亲的忽视、楚嫡母的冷漠，恨养母的掌控欲与利用。
下面的弟弟里，三弟得嫡母爱护、生母受宠又疼孩子，四弟倚仗着高门大户的外家，只剩他什么都没有，甚至没有忠心耿耿的奴仆，松竹堂的下人不少，可各个懒怠，吃准他无依无靠。
祖母倒是肯因他生母是其赐下的宫女而怜惜他，可嫡妹元娘惯会争宠撒娇，常居宫中，他哪里能比。
“郎君，这是新婚夜。”二少夫人一惊，忙叫住他，新婚夜就惹走了夫君分房睡，传出去的话，她如何在府里做人，慌乱之中，口不择言，“明日我们还要共同去向父王、王妃与侧妃请安，后日要拜见后院里的其余长辈跟弟弟妹妹，旁人若问起今夜的事，夫妻一体，我们都难以推脱。”
她说得没错，可惜言语太生硬，听着像要挟。
二郎君表面上瞧着沉默深沉，实际是个记仇的阴鸷性子，一听此话，愈发厌烦，果决地把二少夫人撇在身后，拂袖离开。
他脾气大，但二少夫人自幼也是娇生惯养，不肯低头去哄，唤丫鬟来吹蜡，真就独自睡下了。
一叶知秋，主子过得好与坏，看其下人就明白了，沈蕙常去膳房蹭吃喝，过腊八节时没见二少夫人的婢女来点菜，节后好几日也不见，厨娘们猜缘由猜得浮想翩翩。
“主子膳房的人讲，二郎君和二少夫人自新婚后，便叫膳房分开送膳食，到茶水房打热水也分开打，哪有这样生分的小夫妻呢。”午饭吃馎饦，煮过一锅后，吴厨娘擀面切面片，预备下一锅，“阿蕙，你得空的话问问谷雨，二少夫人有传绣房的人裁新衣吗？”
越到年关，上面赐的东西越多，连带着下人膳房的伙食日渐丰盛，这次煮馎饦的汤底是锅老鸭汤，放鸡丝、冬苋菜、笋干和野蕈，多放胡椒和醋，酸辣口，头锅最浓，盛出一半后兑水再熬，末了就成刷锅水，给最次等的杂役吃。
沈蕙在吃上从不委屈自己的肚子，自然吃头锅，吴厨娘还给她单独撒了点豆腐条与木耳丝，拿面粉勾芡，浓郁滚烫，辛辣酸爽，类似酸辣汤。
“谷雨跟我说过，没有。”她被烫得斯哈斯哈吹气，先去啃熬汤底的鸭架，鸭架在捞出来后又被过油炸了一遍，砍成几小块装盘，每盘售价十文钱，物尽其用。
今日没什么要商量密谋的，女孩子们就在灶房角落的矮桌上吃，沈蕙和沈薇坐小炉子旁的位置，轮流看着火，上面熬得是给谷雨调理脾胃的药膳，由张嬷嬷开药方，春桃在她对面，边上空出谷雨的地方，六儿七儿各坐一头。
“近两日茶水房传出不少话，讲松竹堂入夜后从未叫过热水，啧啧啧”日常枯燥，吴厨娘最爱打听这些事，权当解闷。
得知内情最详细的春桃低头喝汤，真遇上不该说的事她从不多说，
饭快吃完时谷雨才来，她甫一进膳房，立马堆坐下来，疲惫地趴在桌子边。
“怎么，又有人欺负你？”沈蕙帮她夹鸭架。
“没有是绣房接到了难活，楚娘子领着我们几番商讨，才定下如何做。”谷雨学起春桃的模样，嘴巴严。
年节后是上元节，上元节后又有二月二，二月二下月既是上巳节，一个节接一个节，就算不喜出去游玩走动，也该趁节日做些新衫裙。府里大小主子都陆续传绣房量尺寸了，二少夫人却丝毫不动，待过好几日，才来传。
她量了尺寸说要求，只道要浅青色的素纹衣裳，命绣娘们尽快做。
楚娘子身为众绣娘之首，怎会忘记上面主子的喜恶，二郎君正巧就不喜浅青，且过节穿得衫裙应多选艳丽明快的大红、鹅黄、浅紫、水红等色，送套寡淡没纹饰的青衣青裙到松竹堂，恐怕会被楚王妃怪罪绣房怠慢二少夫人。
最后，楚娘子只好亲自动手，用颜色相近的碧色丝线绣暗纹，罗裙外罩湖蓝縠纱，素净简朴不简陋。
这事楚娘子不许外传，谷雨自然守口如瓶。
吴厨娘听得云里雾里的：“好啊，你们都打哑谜。”
“打哑谜是为大娘你好呢，下人膳房和兽房同样远离争斗，咱们只管吃吃喝喝便是。”沈蕙大口啃鸭架，丝丝缕缕的鸭肉紧实，骨头都被炸酥了，一咬就沁油。
沈蕙吃饱喝足，大摇大摆回了兽房，收拾床铺，准备暂且小憩，解过馋虫，该解瞌睡虫。
然而天不遂人愿，六儿引着一黄衫粉裙婢女进了院子。
跟谷雨相处渐渐久了后，沈蕙也能认出些布料，这婢女的衫裙均是缎布做的，料子虽旧，但色泽不错，裙角绣着两瓣玉兰。
婢女名字便叫玉兰，是松竹堂的一等婢女，二少夫人进门后，去了她屋中贴身侍奉，得主子的命来兽房要只鸟养。
“这位姐姐稍等，待我去屋里为二少夫人寻只乖巧机灵的鹦鹉。”沈蕙无奈，连忙自榻上爬起来。
“我们夫人不要鹦鹉，要鹩哥。”玉兰却道。
沈蕙浮于表面的笑容一顿：“鹩哥多吵呀，少夫人尊贵，莫扰了她歇息。”
二郎君厌恶鹩哥，嫌这鸟吵。
谷雨没在大庭广众下嚷嚷绣房的事，但和沈蕙讲过悄悄话。
她原还同情楚娘子夹在二郎君、二少夫人间左右为难，谁知一转眼，为难的成自己了。
“沈姑娘，府里谁不知你的姨母是三郎君身边的许娘子，你小小年纪又升二等，和我们不同，主子的令，我只能照办，求你多担待。”玉兰生得小眉小眼，腰肢盈盈一握，低声下气恳求时尤显柔弱。
玉兰语罢，就欲福身。
一等婢女给二等婢女见礼，有失体统，沈蕙怎能如玉兰的愿，上前托住对方双臂，抖开帕子抹眼角，好似哽咽：“姐姐何必往我脸上贴金，我是我，兽房是兽房，我不好连累旁人。不巧，赵庶妃喜欢逗弄鹩哥，我们这的两只鹩哥一只当差一只备用，某日谁没精神，换另一只替上，哪个都重要。”
她力气大，一托一推，弄得玉兰一下子立正在原地。
玉兰楚楚可怜的神情微僵，差点挂不住笑：“好，那请沈姑娘找个别的鸟，我不麻烦你。”
画眉、黄鹂等鸟雀太小且不贵重，沈蕙亲自选了只通体雪白的鹦鹉，开库房挑一个檀木镶金八角鸟笼放进去，塞到玉兰手中，忙不迭送她走。
小楼凭栏处，段姑姑朝沈蕙招手，叫她上来：“你把你常喂的鹦鹉给松竹堂的婢女拿走了？”
“对，二少夫人点名要鹩哥，我怎么可能给。”沈蕙趴在栏杆旁。
“那鹦鹉通体雪白，学话又快，可惜却没剩几日可活。”段姑姑摇摇头，“人心里不舒服，总要从别处发泄出去。”
二少夫人近来常往南园跑，想同崔侧妃告状。
但崔侧妃又开始“自愿”礼佛抄经，替王府祈福，二少夫人除却随二郎君按照礼数拜见过她一次外，又去了五次，次次吃闭门羹。
沈蕙慌慌张张站起来：“啊”
“别想那鹦鹉了，再过两三天赵庶妃说不定要生产，她产子后你又该忙了。”段姑姑声音淡漠，这么些年，她已见惯人的生生死死、起起伏伏，区区鹦鹉的性命，不值得她浪费时间感伤。