北境百姓天生擅长养马，朝廷通过官方马市，不用费多大力气就能征集到大量优质战马，充实大楚的骑兵。以前大楚发愁马源不够，现在有了北境三州，再也不用为这事犯愁了。

而这道政令，最高兴的莫过于那些边关的将士们。

战马短缺，一直是军中最大的难题，导致他们骑兵一直不够强。现在好了，北境的良驹源源不断运过来，他们骑兵也能跟草原人掰掰手腕了。

楚昭的这一系列举措，既安抚了北境的百姓，让他们过上了安稳富足的日子，又壮大了大楚的国力，真正做到了互利共赢。

……

再说这边，所有人都不知道的是，那个在北境战乱中不知所踪的匈奴将领拔都鲁，并没有战死，反而侥幸从楚昭的霹雳雷轰炸中逃了出来。

时间再回到楚昭下令轰炸城下异族联军的那一刻。

彼时，京城城下，异族联军黑压压一片，西戎、匈奴、北狄三部的兵力齐聚。

拔都鲁就在这支联军之中，他并非匈奴的可汗，在联军里的话语权也是最小的，平日里只能看着西戎、北狄的可汗发号施令。

加上多年来在草原上摸爬滚打，他早已练就了一身审时度势的本领。

当他站在阵前，看到城楼上的楚昭，面对亲爹楚启元的生死都不在乎的时候，就彻底意识到了今日这场谈判，他们怕是讨不到一点好。

打定主意后，拔都鲁不动声色地退到阵后，悄悄叫来几个心腹亲信，压低声音道：

“等会儿不管发生什么事，你们都要挡在本将军身前，挡住其他联军的视线！”

亲信们都是拔都鲁一手提拔起来的，对他忠心耿耿，虽有疑惑，却也没有多问，当即点头应下：

“属下遵令！”

而后，他们就趁着混乱，借着其他两部士兵的掩护，从大营后侧悄悄撤离。等到楚昭下令霹雳雷轰炸的时候，拔都鲁已经快撤到大营的边缘了。

即便如此，爆炸的冲击波还是波及了他。

一声巨响，气浪将他掀翻在地，一块碎木片深深扎进了他的右眼。剧痛让他几乎昏厥，他咬着牙，一声不吭，硬是把那块木片拔了出来。鲜血糊了半张脸，他的右眼彻底废了。

亲信冲过来扶他：“将军！您……”

“别管我！快走！”拔都鲁推开他，踉跄着爬起来，头也不回地往前跑。

他知道，这是他唯一的生机，若是此刻停下，那他的这条命可就彻底交代在这里了！

趁着城下的混乱，拔都鲁直接带着亲信和几百名残存的匈奴骑兵，避开了楚昭大军的追击路线，昼伏夜出，朝着极北冰原的维罗国奔去。

维罗国地处极北，远离中原，常年冰封雪盖，环境恶劣到了极点。

可也正是这样的环境，造就了他们远比北境草原部落更为剽悍凶残的民风。

维罗国的人个个身材魁梧、性情凶猛，崇尚武力，盛行奴隶制。

贵族和强者可以随意奴役弱小和战俘，整个国家都透着一股野蛮而残酷的气息。

就连维罗国的大汗，也是凭着一身绝世的武力，硬生生坐上了那个位置。

拔都鲁刚踏入维罗国边境，就被一队巡逻的士兵拦住了。

“什么人？”领头的士兵操着生硬的草原语，目光警惕。

拔都鲁正要开口解释，不知是哪个亲信紧张过度，手不自觉地按上了刀柄。

维罗国士兵见他手下摸刀，立刻变了脸色，二话不说就冲了上来。

“别打！我们是来投奔的——”只是拔都鲁的话还没说完，一把刀已经朝着他劈了过来。

巡逻士兵根本不相信他的话，冷笑一声，挥刀就朝着他砍来，下手毫不留情。

拔都鲁完全凭着本能躲过，然后他便一把抓住那士兵的手腕，猛地一拧，只听咔嚓一声，那士兵的胳膊就脱了臼，大声惨叫起来。

其他士兵见状，纷纷拔刀围了上来。

拔都鲁的亲信们也红了眼，双方瞬间混战了起来。

拔都鲁的亲信都是跟着他出生入死的老兵，虽然人数不多，却个个悍不畏死，一时间竟挡住了维罗国士兵的进攻。

拔都鲁在匈奴部族里，也是数一数二的勇士，加上一路逃亡憋了一肚子火，此刻越战越猛，手里的弯刀舞得虎虎生风，寒光闪烁，几下就砍倒了好几个维罗国士兵。

这这场混战很快惊动了维罗国的边境守将。

守将策马赶来，没有贸然下令围攻，而是观察了一会儿。他见拔都鲁身手不凡，手下虽然人数不多却进退有序，不像普通的流寇，便挥手喝止了部下。

他知道，这样的勇武之士，若是能为维罗国所用，也是一大助力。

“住手！”

双方这才分开。

守将打量着拔都鲁，见他浑身浴血却面不改色，一只眼睛睁着，另一只眼睛上有一道深深的伤疤，不由得多了几分警惕：

“你们是什么人？为何擅闯我维罗国边境？”

拔都鲁收起刀，喘着粗气，单膝跪地：

“末将是匈奴旧部将领，特来投奔大汗！还请将军引见。”

守将盯着他看了好一会儿，最终点了点头。

很快，拔都鲁就被带到了维罗国的王城宫殿。

宫殿建在冰原上，用巨大的黑石砌成，远远望去像一头匍匐在地上的巨兽。大殿内燃着熊熊火把，正中央的宝座上坐着一个身材魁梧、满脸络腮胡的大汉，正是维罗国的大汗。

拔都鲁走进大殿的那一刻，所有的目光都落在了他身上。那些维罗国的贵族和武将，一个个目光不善，像在打量一头送上门的猎物。

拔都鲁没有退缩。

不等大汗开口询问，他就大步上前，单膝跪地，姿态恭敬却不卑微。他抬起头，那只完好的左眼直视着大汗，声音洪亮：

“大汗在上，末将拔都鲁，乃草原匈奴旧部将领，今日特来投奔大汗，愿效犬马之劳！”

大殿里安静了一瞬，随即响起窃窃私语。

大汗靠在宝座上，居高临下地打量着他，语气淡淡：

“匈奴？若本汗没有记错的话，那不是已经归降大楚了吗？你这败军之将，还有脸来投奔本汗？”

败军之将……

这几个字像针一样扎进拔都鲁的心。他低着头，那只瞎掉的右眼眶隐隐作痛。他想起那夜的火光，想起那些倒在血泊中的部族手下，想起楚昭站在城楼上轻蔑的眼神。

他咬了咬牙，抬起头，眼中露出悲愤之色：

“大汗有所不知！那中原皇帝楚昭，野心勃勃！本只是大楚一个不受宠的王爷，可此人阴险狡诈、心狠手辣，自从到了西北，就不停征战攻打我们北境草原，欲吞并我们的土地，末将不甘心就此臣服，才拼死带着残部逃出来，只为寻得明主，报仇雪恨！”

他绝口不提是他们三部先行攻击大楚，只单说楚昭动手攻打他们的事情，故意偷换概念，混淆视听。

说完，他偷偷抬眼，观察维罗国大汗的神色，见他脸上的冰冷终于褪去，心中大喜，立马趁热打铁，满脸谄媚地吹捧起来：

“末将早就听闻，大汗勇武无双，统治维罗国多年，威名远播，就连极北之地的各个部落都俯首称臣。末将不才，愿带着手下的残部，听从大汗号令，为大汗冲锋陷阵，哪怕是上刀山下火海，也绝不退缩！”

他知道，维罗国大汗崇尚武力，又一心想要扩充版图，掠夺更多的财富和奴隶，这正是他可以利用的地方。说着他又往前倾了倾身体，压低声音道：

“大汗，末将还有几件要紧事，要禀报大汗。”

“说。”

拔都鲁道：“大汗可知，那大楚为何能打败我们三部联军？”

维罗国大汗目光一凝：“听闻是那楚昭手里有一种叫‘霹雳雷’的火器，威力惊人。”

“大汗明鉴。”

拔都鲁点头，话锋一转：

“可大汗有所不知，那霹雳雷虽厉害，却并非战无不胜。此物炼制极难，耗时耗力，大楚的储量十分有限。末将亲眼见过，楚昭在京城一战中用掉了大量霹雳雷，少说也去了大半库存。如今他手里的，恐怕所剩无几。”

他见维罗国大汗听得认真，心中更有底气，继续道：

“再说那大楚的兵马，表面上看着人多势众，其实外强中干。他们这些年连年征战，国库空虚，百姓疲惫，能打的兵早就打得差不多了。如今新帝登基，光收拾朝堂上的烂摊子就够他忙的，哪有精力顾得上北边？”

维罗国大汗沉吟不语，手指在扶手上轻轻敲击。

拔都鲁看出他心动了，又添了一把火：

“大楚富庶，这是天下皆知的事。粮食、布匹、金银、奴隶，应有尽有。可他们富而不强，就像一头养得膘肥体壮的羊，看着唬人，其实一戳就破。要不是靠着霹雳雷那点家底，他们早就被我们草原铁骑踏平了。”

这番话倒不全是瞎编，至少后半句，是他心底里最真实的想法。

要不是那楚昭，他拔都鲁哪会落到今天这步田地？入主中原的，本该是他们草原铁骑才是！

他抬起头，那只独眼里闪着灼热的光：

“而末将刚好熟悉北境地形，也十分了解大楚的兵力部署。大汗只需给我一队铁骑，末将愿做先锋，为大汗开路。打下大楚，夺了他们的粮食布匹，抢了他们的工匠奴隶，让维罗国成为这片大陆上最强大的国家！”

说完，他深深叩首，额头贴地。

大殿里安静了片刻，贵族们纷纷交头接耳。

维罗国大汗沉默了很久。

他盯着拔都鲁看了许久，见拔都鲁眼神坚定，不似说谎，又想起刚才边境传来的消息。

眼前这个人，能在楚昭的霹雳雷下逃出来，还带着残部一路奔到维罗国，这份胆识和勇武，确实难得。

更何况，他说的那些话，句句都戳在维罗国大汗的心坎里。

维罗国世代居于极北苦寒之地，他早就想南下了。只是隔着草原三部，一直没找到合适的机会。如今草原被大楚吞并，正好给了他一个借口。

“你那只眼睛，”他没有正面答复，只话锋一转，指了指拔都鲁的右眼，“难不成就是楚昭干的？”

拔都鲁摸了摸那只瞎掉的眼睛，嘴角扯出一个苦涩的笑：

“正是。那一战，末将命大，捡回来一条命。”

他说这话的时候，语气平静，可握刀的右手，青筋暴起。

维罗国大汗盯着他看了许久，忽然哈哈大笑起来，声音洪亮。他一把从宝座上站起身，大步走到拔都鲁面前，一巴掌拍在他肩上，力气大得差点把拔都鲁拍趴下。

“好！好一个有胆识的汉子！本汗赏识你！”

他目光灼灼，扫过殿内众人，朗声道：

“从今往后，你就留在本汗身边。带着你的残部，编入我维罗国的铁骑。日后随军征战，若能立下战功，本汗定有重赏！”

拔都鲁心头一块大石落地，连忙磕头谢恩，声音激动地发颤：

“谢大汗赏识！末将定不辱使命，为大汗效命，至死不渝！”

他低下头，忍不住嘴角上扬。

——楚昭，你给本将军等着。本将军丢掉的，迟早要拿回来！

就这样，拔都鲁凭借着自己的勇武和一番花言巧语，成功获得了维罗国大汗的赏识，在极北之地的维罗国站稳了脚跟。

而千里之外的京城，楚昭还不知道，北境的余孽正在悄悄积蓄力量，只待一个卷土重来的机会。

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作者有话说：二合一。

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