庾道季站在甲板上，看着下面黑压压的人群，头都大了。

“将军，他们说要买丝绸。”

“不卖。”

“将军，他们说愿意出双倍价钱。”

“双倍也不卖。”

“将军，他们说愿意出三倍。”

行吧，每种货物只卖三分之一。

结果不到一天，三分之一的货物全卖光了。

尤其是纸，大周的纸张比本地用的棕榈叶和羊皮纸好用太多了，写字方便，携带轻便，价格也不贵。

一个天竺商人一口气买了五千刀，庾道季看着那堆钱，心里五味杂陈。货卖了不少，钱也赚了不少，但船上剩下的货物，已经只剩一半了。

他正准备下令收帆启航，岸上忽然传来骚动。

穿着锦袍的马来商人挤过人群，气喘吁吁地跑到船边，仰着头朝甲板上喊。

翻译听了一会儿，转过身来，脸上的表情有些古怪。

“将军，他说他是马六甲最大的商人，经营着从狮子国到爪哇的航线。他想问，大周的船队什么时候返航？”

庾道季愣了一下，“返航？”

“对，他说他想跟在船队后面，一起去东方，去大周。”

翻译又听了一会儿，补充道，“不只是他，后面那些人，都是想问这个的。”

庾道季走到船舷边，往下一看。

黑压压的人群还没散，那些商人三三两两地聚在一起，有的在数刚买到的货物，有的在交头接耳，但更多的人在抬头望着镇海号的桅杆，眼睛里尽是向往。

年轻的爪哇商人用结结巴巴的马来语说，“能造出这么大船的地方，写出来的字，一定也很厉害。”

庾道季站在船舷边，“告诉他们，大周的船队明年返航，大约四月从马六甲出发，往东走。想跟的，到时候把船准备好，跟在后头就行。”

翻译把他的话喊了下去。

岸上安静了一瞬，然后炸开了锅。

那个马来商人第一个反应过来，转身就跑，边跑边喊：“我要回去装货！把仓库里所有的香料都装上！”

副将凑过来，“将军，咱们带这么多人回去，陛下会不会不高兴？”

庾道季想了想，“陛下说要走通海上的丝绸之路。丝路通了，别人愿意跟着走，那是好事。再说了——”

他看了一眼船舱里那些还没卖完的货物，“回去的时候，总得带点什么给陛下交差。香料、宝石、象牙，这些在大周都是好东西。他们跟着去，咱们跟着回，谁也不亏。”

他无师自通的贸易，到时到了波斯，他买出去，再用这些货币买回当地的货物，香料，胡椒，宝石等等，又是更高的价格。

一来一回，利益有点足。

船队继续向西航行。

马六甲海峡狭窄而曲折，两岸是低矮的丘陵和密林。水手们说，这条海峡暗流湍急，尤其是潮汐转换的时候，水流会变得非常紊乱。庾道季雇了几个熟悉水道的马来本地的引水员，花了整整三天才把船队全部带过海峡。

出了马六甲海峡，便是广阔的印度洋。

船队在马六甲海峡西口停泊了四个月，等候西南季风。

庾道季让船工们清理船底的藤壶，修补船板，更换帆索。士兵们在岸上扎营，操练刀枪，学习操炮。

三月初，西南季风如期而至。

船队从马六甲出发，进入了孟加拉湾。

孟加拉湾的风浪比南海大得多，镇海号的船首在浪尖上高高扬起，然后猛地砸进浪谷，海水从船首两侧炸开，白色的浪花飞溅到甲板上。船身剧烈摇晃，船舱里的东西哗啦啦地往一边滑。

庾道季站在舵楼上，双脚踏开，死死稳住身体。

待风浪稍减，船队望见了狮子国的海岸线。

船队在狮子国停泊了五天，补充淡水和粮食。

狮子国的国王听说大周的船队来了，派使者来问候，还送了一箱子当地的特产，庾道季回赠了礼物，然后继续北上。

船队从狮子国出发，沿着印度半岛的西海岸北上。

这段路比横渡孟加拉湾轻松得多，海岸线始终在视线之内，随时可以靠岸补给。庾道季让船队保持队形，继续向北航行。

四月初，船队进入阿拉伯海。

阿拉伯海的风浪比孟加拉湾还大。

有好几次，大浪从船首劈头盖脸地打下来，海水灌进甲板，灌进船舱，士兵们浑身湿透，冷得直打哆嗦。

庾道季下令所有士兵穿上皮袄，火炮用油布盖好，火药桶搬到最高处，防止进水。

船队在风浪中艰难前行。

四月底，船队抵达波斯湾的入口，霍尔木兹海峡。

庾道季下令全军戒备，进入海峡。船队安然通过了霍尔木兹海峡，进入了波斯湾。

波斯湾的海水比印度洋平静得多，沙漠在阳光下泛着刺眼的白光。船队沿着波斯湾的北岸向西行驶，接连数日没有遇到任何阻碍。

五月初，船队抵达了波斯湾深处。

前方的海面上，出现了一支船队。

庾道季举起千里镜望过去，十几艘船，大小不一，最大的那艘比镇海号小两圈，但船首包着铁，船舷两侧站着披甲的士兵，手里拿着长矛和弓箭。

船帆上绣着一种他认不出的徽记——

他正要下令翻译上前交涉，对方的船队已经先动了。

领头的那艘大船打出了旗语，翻译说，那是在命令他们停下。

庾道季皱了皱眉，“告诉他们，我们只是路过，没有恶意。”

翻译用波斯语朝对方喊话，对方的回应很快——他们的船队开始向两侧展开，试图把大周船队包围起来。

庾道季看了一眼对方的阵型，又看了一眼自己的船队。

“把船队排成一字横阵，红衣大炮瞄准对方的旗舰。”

“将军，不打吗？”

“先吓唬一下。”

六门红衣大炮从炮舱里推出来，炮口对准了对方旗舰的方向。炮手们装填火药、塞入炮弹、调整角度，动作熟练而从容。

庾道季举起手臂，放下了。

“放。”

六声巨响撕裂了波斯湾的平静。

对方的船队瞬间乱了。

旗舰上的将领从船头摔了下去，周围的船只像被惊扰的鱼群一样四散奔逃，有两艘甚至撞在了一起，船上的士兵扑通扑通地掉进水里。

庾道季看着那些四散奔逃的波斯战船，他本来只想吓唬一下，没想到对方的反应这么大。这些人，是不是从来没见过火炮？

波斯人确实没见过火炮。

他们见过投石机，见过弩炮，见过希腊火，但从没见过这种东西，几里之外，巨响如雷，这不是人间的武器，是神明的怒火。

那支波斯船队彻底溃散了。

不到一刻钟，海面上只剩下大周的船队。

庾道季摸了摸下巴，这仗打得莫名其妙。

“将军，追不追？”

庾道季摇了摇头，“追什么追，我们是来探路的，不是来打仗的，继续走。”

船队继续向西航行，这一次，没有遇到任何阻碍。

那些逃散的波斯船没有再出现，事实上从那一轮炮击之后，整个波斯湾都安静了。

商船远远看见大周的船队就主动让路，沿岸的渔民把渔船拖上岸，躲在家里不敢出来。

一路上，庾道季收了好几条商船送来的礼物，香料、宝石、干果。他没有拒绝，照单全收。

作为回礼，他送了对方一些糖和茶叶。

不到半个月，船队抵达了波斯湾的最深处。

这里的海岸线荒凉而平坦，除了盐碱地和沙丘，什么也没有。再往西，水越来越浅，镇海号这样的大船已经无法继续深入了。

庾道季站在舵楼上，拿着千里镜看了看前方，又看了一眼海图，沉默了许久。

“回航。”

副将愣了一下，“将军，不去拜占庭了？”

“去不了，水太浅，大船进不去。”庾道季把千里镜收起来，声音很平静，“陛下说了，能走多远算多远。这一次走到波斯湾，把路探清楚了，下次就能走得更远。”

他下令船队调头，回程的路上，庾道季心里盘算着这趟的账，货卖得差不多了，换回来的是满舱的香料、胡椒、肉豆蔻、丁香，还有宝石和象牙。这些东西在大周的价格，至少是收购价的三倍。

一来一回，刨去成本，少说也是几倍的利。

如果再把那些南洋商人带去东方，他们在大周买了瓷器茶叶回去卖，又是一笔。

船队沿着波斯湾北岸缓缓东行，还没走出多远，前方的海面上又出现了几艘船。

庾道季举起千里镜，这一次不是战船，是商船，大大小小五六艘，帆上绣着带翼狮子的徽记，跟之前那支船队一样，却没有靠过来，只是远远地跟着。

“将军，波斯人的船。”副将凑过来，庾道季放下千里镜，“跟着就跟着吧，不用管。”

船队继续向东，波斯商船跟了一天，又来了几艘，从五六艘变成了十几艘，始终保持着距离，既不上前，也不离开。

庾道季被跟得有点烦了，正要下令派小艇去问问，前方的海面上立刻出现了一艘挂着白旗的船。

行吧，好识相。

庾道季便让船队减速，那艘小船缓缓靠近，船头上站着一个穿白袍的中年人，头上缠着布，留着大胡子，皮肤被日头晒得黝黑。他站在船头，双手拢在袖子里，恭恭敬敬地朝镇海号鞠了一躬，用带着口音的波斯语喊了一句话。

翻译听了，眼睛微微睁大，“将军，他说他是波斯湾商会的首领，奉波斯王庭之命，来问大周船队的来意，为之前的冒犯赔罪。”

庾道季看着那个白袍中年人，“让他上来。”

小艇靠上镇海号，白袍中年人沿着绳梯爬上来，动作不太熟练，爬到一半差点滑下去，两个士兵伸手把他拽了上来。

他站在甲板上，浑身发抖，不知是累的还是怕的。他环顾四周，看着那些黑洞洞的炮口、穿着铁甲的士兵、高耸入云的桅杆，脸色白了几分。

他定了定神，用波斯语说了一大段话，翻译转过来一五一十地说了。

波斯湾的商人们听说了前几天的事，都吓坏了，以为是东方的强国要来攻打波斯。

王庭那边也紧张，派他来问问，大周的船队到底要干什么？

如果是要开战，他们也好准备，如果是路过，他们愿意提供淡水和补给。

之前拦路的那支船队，是当地驻军擅自行动，已经被撤职了，希望大周的将军不要怪罪。

庾道季听完，笑了笑，“告诉他，大周皇帝陛下派我们来，不是来打仗的。”

翻译把话转过去，白袍中年人的脸色立刻变了，从惨白变成了通红，眼睛亮了起来，声音也利索了不少，“那将军来做什么？”

“贸易。”庾道季指了指船舱，“丝绸、瓷器、茶叶、糖、纸张，卖得差不多了。剩下的不多了，如果波斯商人想买，可以谈。”

白袍中年人愣了好一会儿。

“就为这个？”他的声音发飘，“早说啊！”

他激动得在白袍上搓了好几下，“将军，波斯湾的商人等了好几天了！从王庭来的，从泰西封来的，从巴士拉来的，都等着呢！我们以为大周要打过来，吓得连船都不敢出，原来是来贸易的！”

他转身跑向船舷，朝自己的船大喊了几声。

那几艘远远跟着的商船像是得了信号，立刻加速驶来，很快就把镇海号围住了。

一艘接着一艘靠过来，甲板上堆满了货物，地毯、香料、宝石、干果、阿拉伯马，五花八门。

商人们挤在船舷边，举着货物朝大周的士兵喊价，场面一度十分混乱。

庾道季不得不让士兵维持秩序，让商人们排好队，一个一个来。白袍中年人充当翻译和中间人，扯着嗓子喊了半天，才把秩序稳住。

庾道季让副将把剩下的货物清点出来，丝绸五千匹，瓷器两千件，茶叶三千斤，糖五千斤，纸张一千刀，这是最后剩下的，卖完就没了。

货物很快就被抢购一空，最后一个买到纸张的波斯商人抱着那摞纸，激动得眼泪都快掉下来了，“这纸太好了，我们平时用的羊皮纸又贵又不好写，你们还有多少？下次能不能多带点？”

庾道季看着他，“下次，还不知道什么时候。”

商人们的脸色变了，白袍中年人急忙问，“将军，明年不来吗？后年呢？你们总要回来的吧？”

庾道季想了想，没有把话说死，“这要听陛下的。”

人群中响起失望的叹息声。

年轻商人挤到前面，壮着胆子问了一句，“将军，那——我们能跟你们去东方吗？去大周？”

庾道季看着他，又看了看那些商人，他们眼睛里全是期待。

这一路走来，从马六甲到狮子国，从狮子国到印度，所有的人都在问同一个问题——

什么时候能去东方？

“能。”庾道季点了点头，“但是要快，船队三日后启航返程，赶不上就不等了。”

码头炸开了锅。

那个年轻商人转身就跑，白袍中年人跑得最快，不到两天，港口里就停满了大大小小的船只，有波斯大商人的船，有阿拉伯商人的船，有亚美尼亚商人的船，船体都是地中海风格，比大周的船小了不少，但在波斯湾里跑得飞快。

他们连夜装货，地毯、香料、宝石、药材，能装的全装上，船舱堆得满满当当。

三日后，庾道季站在舵楼上，看着身后那支船队，行吧，这一路尾巴倒是不少。

出来的时候，二十艘镇海，十艘补给船。

回去的时候，多了浩浩荡荡近百艘船，桅杆如林，帆布如云，一眼望不到头。

“走，是时候回家了。”