凤元羲的目光也落在那道苍老的背影上。

曲台的宫人本就趋炎附势，罗合裕老了，伺候在皇上身边又没什么前途，宫里的内侍宫女们都不愿在他身上花心思，通常见到他，也像没看见一样。

片刻静默，隐十七听见凤元羲的声音平静地传来。

“一会出去，你去给他拜个年吧。”

——

除夕夜，宫中夜宴之际，偌大的邺京城张灯结彩，笙歌鼎沸。

夜渐深了，城内有花灯队伍热热闹闹地穿街过巷。爆竹欢笑声里，四城门处的守卫也比平日更松懈些，除却在门前巡守的，其余三三两两坐在城门上，饮着酒，看着远处宫墙上炸开的连片焰火。

就在这时，隐约有清脆的马蹄声从城门外传来。

“什么声音？”有人问。

“城外好像有人来。”

城墙上饮酒的几人远远望去，便见官道的尽头，几人几骑朝着邺阳城飞奔而来。

为首那人一骑白马，黑色的大氅在身后飘飞，露出鲜红的官服，在城门前红灯笼的映照之下熠熠生辉。

“这是……”

城门前的守卫正要阻拦，却见那人从大氅里拿出一道烫金的密旨，举过头顶，亮在所有人面前。

“钦差奉旨出外查案，回京复命！”

清朗的嗓音如同雪山之巅的清泉，带着微微的沙哑，是长途奔波劳顿之后所留下的。

而一瞬间，城门前的守卫都看清了他的脸。

玉质金相的一副面容，眉目舒朗、五官清隽，一双透亮纯黑的眼睛，在除夕的焰火下熠熠生辉。

——

奔波近十日，萧酌清终于赶回了邺京。

正如他所计划的。他雨夜北上，离开的痕迹被大雨掩埋，没人知道萧酌清其实不在金陵。

留守金陵的替身遭受过两次刺杀，而他一路北上，皆很太平，没有惊动任何一方的势力。

而有酆都各处打点，萧酌清一路更换快马、置换冬衣，接连淋了两日的雨，此后又直奔北方而来，竟没生病，反倒比原定计划还快两日，赶在除夕的前一天赶到了北直隶。

再有数十里路就能入京。萧酌清在隐四的安排下，在北直隶的城隍稍作停留。

他换下了不显眼的行脚商人装扮，换上了官服与皂靴，又将那本账册取出，与廉王密诏一并妥帖地收入怀中。

次日除夕，宫中会办夜宴。届时满朝文武、各路藩王都会到场，萧酌清明白，在那时入宫参奏，将账册公之于众，是最好的时机。

否则若让账册落在廉王手里，就麻烦了。

他知道廉王想挟这本账册清算异己、号令百官，让它支撑着自己重掌大权，而对萧酌清许下的那些承诺、喊出的那些口号，不过是欺瞒利用的借口而已。

如若再拖，只怕生变。

换好行装，萧酌清的目光落在包裹里的那一席大氅上。

萧酌清微微一顿。

漆黑的貂裘熠熠生辉，映照着窗外的雪色，显得无比暖和。

他答应过凤元羲，会穿着这个去见他的。

萧酌清伸手，拿起貂裘，规整而严实地穿在了他的官服之外。

不远处，隐四飞快收拾着行装，微不可闻地松了口气。

“怎么了？”萧酌清问他。

隐四愣了愣，转过头，就见萧大人一边系着貂裘的系带，一边抬眼看向他，灯下的眉目温润清和。

多日共事，隐四也了解萧大人的为人。他微微顿了顿，实话实说。

“还好属下与大人及时赶回。”隐四说。“隐三多次递信催促，说若再迁延下去，只怕主子那边就瞒不住了。”

“什么？”

隐四说：“主子一直在催，问江南雨何时停，问我等为何还没将大人的信件送抵京城。”

萧酌清：“……”

嗯，他一时忘了。

当时离开暨阳时走得仓促，他只留下了一封信，关照他们三五日后再慢慢送回京城。

如今算来，已经接连十日了。

萧酌清清了清嗓子。

“教你们欺瞒他，是我的不是。”他说。“你们放心，回京之后，这些话我替你们去说，绝不让你们受到牵连，无辜受罚。”

“大人此话怎讲……”

“好啦。”

萧酌清站起身来。

“走吧，再耽搁下去，我们就赶不上除夕夜宴了。”

一行人马轻装简行，赶在皇城里焰火不绝之际赶到了璇玑门前。

守门的金吾卫看到是拿着廉王密折的萧酌清，顿时高兴地迎他进宫，隐四等人扮作随从，就等在宫门之外。

而另一头，端坐在龙椅之上的凤元羲百无聊赖地看着玉堂殿内觥筹交错。殿外焰火此起彼伏，却反而显得这个除夕空冷无趣。

就在这时，一个面生的宫人走到凤元羲身侧，低声对他说道。

“陛下，萧大人从金陵送信回来了。”

凤元羲微微一顿。

他转过头，目光不着痕迹地掠过这陌生宫人的眉眼，片刻，缓缓问道。

“先生？”

“是啊。”那宫人躬身说道。

“信件刚送到曲台宫，那儿的姐姐让奴婢特来告知陛下，萧大人的信已经替您放在殿中了。”

说到这儿，宫人了然地看着他无趣的表情、和漠然的目光，冲着他微微一笑。

“陛下左右无事，要现在去看看吗？”