帘幕低垂，脚步声渐渐远去。

萧令仪仍伏在案边，散落的长发遮住半边脸。过了片刻，她自己撑起身，将滑至臂弯的衣襟拢回肩上。

“水。”声音干涩低哑。

贺云华忙去换水。铜盆端回来时，萧令仪已经坐直了。她低头解开揉皱的中衣，任贺云华用温热的巾帕替她擦拭。领口以下留着几处新鲜的红痕，肩头、锁骨都有，最深的一处恰在衣襟边缘，寻常宫装未必遮得住。

贺云华不敢多看，只将巾帕重新浸入水中，拧干。

萧令仪忽然道：“那处用粉压一压。”

贺云华取来脂粉，在红痕上薄薄覆了一层。颜色淡下去一些，边缘却仍透出暧昧的红。她心里有些着急，捧起备好的绯色宫衣。她汉话新学，心中越急，字句越容易颠倒：“这件衣裳的领，婢替昭仪再往上收一些，可以遮好。”

萧令仪抬眼看她。

贺云华以为自己又说错了，下意识低头。

片刻后，与她对视的女人换了另一种语言：“你是鲜卑人？”

贺云华惊得手捧宫装跌落。女人说的是极流利的鲜卑语，吐字清晰，不像宫中贵人偶尔学来取乐的几句问候。

“昭仪会说我们的话？”

“会一些。”萧令仪道，“你来邺城几年了？”

“三年。”

萧令仪微微侧过身，方便她整理衣襟：“从北境来？”

贺云华迟疑了一下，自报家门道：“我是武川贺拔家的女儿，父亲三年前送我来邺城学汉话习汉俗。”她说起鲜卑语，语速便快了许多。方才的拘谨也渐渐散开。

“父亲想让我嫁给邺城的汉人贵族。今年托族中故旧将我送到太后身边。太后说，我不懂中原礼法，要先留在宫里学几年。”

“学会了吗？”

贺云华替她系衣带的手停了停，老实道：“没有。”

萧令仪笑了一声，眉眼挑起。贺云华才发现镜中的女人笑起来时不复方才情事中的哀感颓艳，神色间颇有几分飞扬的肆意。说不上为什么，她更喜欢她笑得的时候，哪怕这笑有几分是冲着自己的愚钝而来。

“中原礼太多。”萧令仪道，“慢慢学就是了。”

贺云华替她穿好外衣，又重新绾发。发髻散过一次，鬓边难免留下痕迹，她索性拆了重梳。萧令仪坐着始终不动，任她施为。是一位极好伺候的贵妇人，不像她在太后宫中听说的喜怒无常、乖张跋扈。

“长秋宫清静。”抹上口脂，镜中人忽然开口说，“你若哪日想听乡音，可以来坐坐。”

贺云华惊讶地抬起头。在邺城三年，人人都在教她怎样说汉话，行汉礼，成为一个温顺端庄的中原女郎。从来没有人问过，她是否还愿意说自己的语言。

“我可以去吗？”

“自然。”萧令仪站起身。初时脚下略有不稳，伸手在妆台边扶住身子。贺云华正要相扶，她自己站直，又披帛裹紧了，遮起胸前一线旖旎。

“走吧。”

正殿方向传来内侍悠长的报唱。紧接着，群臣离席、地面微振，山呼万岁之声隔着重重帘幕涌入东暖阁。贺云华扶住萧令仪的手臂，待声浪稍歇，才引她走出帘门。

出东阁外，席间灯火通明。

高澹已归御座。满殿文武尚未坐定，所有人的目光都朝向御阶。贺云华伴着萧令仪沿帷幕后缓缓前行，快到王公席时，忽然察觉侧前方有一道目光越过人群，落在自己身上。

她侧身瞥了一眼，方才她引入偏殿王公次稍候的兰陵王正朝东廊看来。贺云华认出了他。方才这个人自顾不知在看些什么，让她在帘帐间俯身候命，半跪了一刻钟，也不让人走。问了她名字，又一句话不说让她退下。

贺云华心中生出一丝不快，向身侧挪了半步，截断兰陵王投来的探究目光。

“怎么了？”萧令仪低声问。

贺云华没有回头，只用鲜卑语轻声答道：“廊间风大。”她扶着萧令仪继续向前。

高溯仍望着那道逐渐远去的身影。他只来得及看见一角绯色裙裾，消失在低垂的帷幕之后。想来是哪位姗姗来迟的贵妇人。

他收回目光，在席间坐定。

山呼声歇，宫人重入殿斟酒。被帷幕遮去的绯色身影沿嫔御席后走来，在唯一空置的末席坐下。上首忽然有人笑道：“昭仪姐姐总算肯来了。”

殿中原本纷杂的说话声静了一瞬，高溯循声望去。说话的是在次殿等候时越过屏风看见的石榴红宫装丽人。丽人说话间执杯起身，裙幅间金线绣成的缠枝宝相花随着动作层层荡开，看席间众人的目光被自己吸引，矜持一笑。

方才入席末座的绯衣贵妇欠身道：“臣妾来迟，请陛下、太后恕罪。”

御座上天子尚未开口，丽人已停杯执盏、满斟三杯：“今日宫宴，陛下宽仁，姑母也疼你。只满殿的人都到了，偏姐姐叫我们多等这一会儿，一句恕罪便揭过，太便宜。”

她声音娇软，只像是寻常撒娇。左右嫔御闻言，都笑着向朝萧令仪望去。

太后也只笑道：“既是维静不肯饶你，你自去问她要什么赔礼。”

“臣妾哪敢为难姐姐。”李维静忙道，眼波在席间一转，恰好落在高溯身上，“兰陵王七年未归，昭仪姐姐既与殿下是旧识，不如敬上一杯，也算替我们尽一尽故人之谊。”

“贵妃娘娘这主意好。”席间有人笑道，“寻常人的酒可以不饮，故人的酒总不能推。”

贺云华正欲替萧令仪代饮，下意识拿了案上新斟的酒。北地佳丽豪爽，千杯亦可不醉。

李维静瞧见，轻轻咦了一声：“云华今日倒知道疼人了。昭仪姐姐还没说什么，你先替她出头。”

众人又是一阵笑。