因此许多京官便不得不在郊外租赁相对便宜的房屋，安置家人妻小，每至休沐便匆匆从官舍骑马乘车返回郊外住处，与家人团聚，休沐结束再早早回到官署坐衙。

也正是这个缘由，在神都东郊和北郊便陆续形成几片特殊的村落，居民都是由大大小小的京官们组成，并逐渐长成气候，直到以这些官员聚居区为中心，汇集了吃穿用度各种商铺，也吸引着从其他地方迁来的商住客最终形成几个颇具规模的集镇。

不过兵部尚书徐夏威因为之前仕途蹉跎、人情冷暖的关系，他并没有在那些人多吵嚷的地方赁屋，而是选在东郊较远的一处单门独院，那里不仅清净，而且便宜。因此，汤柏为防他早走，便直接选择绕了一小圈，绕过最近的定鼎门和长夏门，而从东面的建春门进城，好在去路上截住了他。

走不多时，便听车夫说了一声：“大人，快到建春门了。”汤柏便卷起布帘，任凭车外的寒风雪花吹拂进来。此时的官道上已经开始出现三三两两回家的官员，大多都是熟人，也有几个不大相熟的，约莫是最近从外地进京述职的官员。

大家都认得骡车上兵部的标记，见布帘卷着，汤柏从车中半倾出身来，便纷纷地朝他打招呼。汤柏也举手抱拳一个个儿地回礼，嘴里喊着：“方中丞散衙啦……赵少监慢走……崔市令这样着急，莫不是想孙子了罢……”这些官员们互相之间善意的揭短调侃往往引来一阵友好而欢快的笑声，被调侃的人指着对方摇头苦笑，却不以为忤。

汤柏一路打完招呼应付罢了同僚，却感到身心俱疲，只得颓然靠在了车壁上，暗暗吁了一口长气。他瞧了一路也没见到徐尚书的身影——应该还在衙里，不禁松了一口气。

进了建春门后，他见前方再没甚么熟识的同僚车马，便索性放下布帘，并且叮嘱车夫，如果遇到尚书大人的话，务必招呼着拦下来。

那车夫在兵部效力好几年了，也清楚各位长官的脾气秉性，衙门里的大事小情虽然不懂操办，却也都门儿清，因此痛快地答应一声，便请汤柏塞好帘角，小心着了风寒。

汤柏听话地用脚尖把布帘的下角抵严实了，闭上眼打算小憩半刻，许是这几日太过疲劳焦虑，不一会儿竟在车厢左右起伏之中沉沉地睡了过去，并发出微弱的鼾声。

那车夫在帘外听了，便悄然减下车速，缓缓地在街道上行驶着。

也不知过了多久，骡车一阵晃动，终于停了下来。汤柏被这动静一惊而起，忙问：“到哪了？”

那车夫道：“大人，到咱们官署了。”

汤柏“唔”了一声，揉着眼睛迷迷瞪瞪地从车内探出头来，果见前方便是他们日常办公的兵部衙门，于是吃力地挪动身子，扒着车门爬了出来，然后迈着沉重的步伐便朝里走。

那车夫忽然叫了一声：“大人，您要不要换件袍子？”

汤柏一愣，初时尚未反应过来，但立时便想起自己还是一身的泥泞，于是点了点头，悄悄绕过正门，直接进了官署的后院，偷偷摸进官邸里自己的房间，过了半晌才换了件洗得有些发旧的常服出来——他不会洗衣，又舍不得多备两套换洗的官服在官舍里应急，因此身上那件官服总是连穿五日，直等到休沐时才回家脱给自己的妻子浆洗，第三天一大早再穿着前头洗好晾干的衣服回城。

但是等他转去前衙找徐尚书时，却被值守的同僚告知前一刻刚刚散衙，没人在了。

也就是说，徐尚书就在他换衣服的时候走了……

老天爷，我这是造了甚么孽，至于这样背法！

汤柏在心里哀叹一声，狠狠地一跺脚，晃着由于连日失眠而愈发肥胖的身子追出门去。

可是他整整追出了两条街，直到跑得喉咙冒烟，肺叶都快炸了，也没瞧见徐尚书的身影。会不会是追错方向了？

他开始后悔没有多问那同僚一句，尚书大人是直接回家还是要去别的地方……

不过徐尚书也是的，这都火烧眉毛的关口了，他怎么还有心情照常休沐？正当汤柏彷徨无地的时候，却突然瞧见前面街角转出两个骑着马的人影。

汤柏一眼就认出了右手边那人，他仿佛黑夜之中看到了光芒、冰雪之中遇见篝火一般，撒腿便跑了过去，呼天抢地般大喊一声：“陆校尉！陆副指挥，陆大人……”