赵有良便卯起胆子，揣度着赔笑道，“奴才在想，主子与连姑娘，都功德圆满了。区区一个女子，有这样的本事，奴才自以为见过许多人，还是跟着主子，才算开了眼。”
皇帝哂然，又似忽然想起什么，在一声很轻的叹息后，抿出一个极浅的微笑。
“她从来，都不是‘区区’的一个女子。”
赵有良心里有了分寸，“万岁爷把荣喜提出来，意在成全姑娘，给她指一条明路。她怎么偏偏，选了条最折自己的路呢？”
“因为贵妃、静嫔，她都已经得罪了。剩下一个瑞嫔，未必会需要御前的消息，也未必会相信她。但是小翠不一样。”
皇帝顿了顿，“一开始在她的筹谋里，小翠就不会死。她一直在提醒朕，朕对她们的亏欠。朕对这些埋没在深宫的女子有所亏欠。并不能因为朕是九五之君，就得以坦然。”
赵有良只能答道，“万岁爷睿断。”
皇帝缓慢又艰难地回想，仿佛这二十余年以来，不少人教他育他，匡他扶他，却仍告诉他奴仆之命贱于草芥，可以随意驱驰。
她，好像从始至终，都不是一个这样的人。
她身后站着的众生，好像从始至终，都不是这样的人啊。
就像她怎样不管不顾地去替她的伙伴求清白，他怎样不犹豫地背叛他赐予的恩奉。
皇帝重新提起笔，续上刚刚未批复的奏折。
心中所想的，却是徘徊不去的《式微》。
天要黑啦，天要黑啦。
要不是因为你的缘故，我哪里会行走在风露之中呢？
知道她一旦踏出宫门，就一定不会愿意回来。
他从来不知道怎样去爱一个人，似乎身为君主不需要学会。每每移心动念，又觉得在有限的可交集的岁月里，他做的实在是太少。
所以每每回头去思量，想到的最多的却总是亏欠。
“男人满口大道为公，恨不得为了天下苍生成仁证道。可女子生来，就具有爱人的能力。”
皇帝生出嘲讽的笑，不知道在笑谁，“不过这一点上，他们很像。”
那笑不知是深了一点，还是隐匿了下去，隐匿在对往事浮过的鲜明中，“毕竟，她是扬言要把皇帝拉下马的人。”
赵有良不知该说什么好。御前不回话是死罪，这话真是顶着项上的人头来回，回了说不准也是死罪。好在皇帝也没有责难。一行行朱笔下去，无非是可或不可，留中再发。人世间的琐碎事积于案牍，共分灯火的余温。
徐徐北风中，阶下已经花白，细密的雪仍在下，浓浓雪幕里，远处宫闱的飞檐几乎都不能看见。
这是紫禁城今年的第一场雪。
她在下着小雪的早晨离开。
天还很黑，她随身并没有很多东西，惟将这几年攒下来的赏赐、月钱归拢好，赵有良已经在屋外等着她了。
连朝最后环顾了一下这个四人的榻榻，柜子里都收空了，等她的包袱也拿走，一切就和一开始没有分别。榻榻里的四个人也各有各的去处，无论是好是坏，也许一辈子都不会再回来。
她笑了一下。弯腰把每个人的被衾抚平，整理好。拿着她的包袱，头也不回地走了出去。
在门扇开合的瞬间，泄进来细长的一条雪光，落在屋子里清清冷冷的，倏尔又关上了。
仿佛这里从来没有人来过。
连朝揣着两双护膝，笑着对赵有良道，“我闲来做的。这些日子在这儿，给谙达添了不少麻烦。谙达不介怀，还请收下吧。”
赵有良掖着拂尘，心中涌起一些不知名的情绪，末了却笑了一下，回拒了。
“不怕姑娘觉得难听。我能穿上今天这身衣服，走到今天这个位置，不光靠耳聪目明，也是跪出来的，御前办差，跪得容易，一点假都不能有。”
赵有良说，“不然，哪里有教训底下人的本钱？宫里就是这么样，一辈儿一辈儿的，没有改变。”
“所以聪明点，想得多点，挺好的。到了想得不能想的时候，算计不懂的时候，就不管东南西北了。”
他难得咧起嘴，“好歹在世上折腾过一回，是吧？”
连朝耸耸肩，也不强求，笑着说，“谙达又教了我一回。”
赵有良默契地微笑，“姑娘总爱拿这些话来浑蒙我。”
还在落小雪，风扑到脸上生疼，赵有良领着她往外走，靴底蹚过地面，声音轻得几乎听不见。常年呵腰，正常走起路来腰杆都有些弯，赵有良告诉她，“与姑娘一同进宫的几个人，今儿都会放出去。”
连朝微微一怔，他们已经出了榻榻，从角门沿着长街，慢慢地往神武门的方向走。路过养心殿高高的宫墙，皇帝约莫还有一刻钟就要起身，等盥洗完毕，就会挪到西暖阁里，翻阅圣训。
她在昏黑风雪里听见自己的声音，“那真是件好事。”
赵有良掀了掀眼皮，“可不是，姑娘费尽心思，不就是为的这个吗？”
她只是笑，“谙达知道我的。他人的言语、冠以的名声，从来都是世上最狗屁的东西。”
羊角灯在风里晃，赵有良停下脚步，仰起头看了看天色，“我就送姑娘到这里。”
连朝接过，“嗳，偏劳谙达。”
赵有良说，“姑娘一个人也能走得很好。”
她笑了，赵有良凝神片刻，也跟着笑了出来。
“既然选了这条道儿，一路上海阔天空。神武门已经知道，姑娘提好灯，定好神，就稳当地走吧。托彼此的福，往后甭再见了。”
笑起来的时候，鼻子都冒白气儿，深浓的黑夜里，灯只能照见雪的影子，照不见彼此的脸。
宫墙的另一边，又日新的灯火渐次地亮起来，轻而整齐的步伐，仿佛已然是两个世界。
连朝最后朝赵有良福下身，“承谙达吉言。我头一回到养心殿来时，是于谙达领我，此番离开，有幸得您送我。我也愿谙达脚下的路，能走得顺遂安泰。”
赵有良不能久耽搁，从袖子里取出一个荷包，递给她，说：“去吧。”
不及等她，他转身便走了。
连朝低下头，沉甸甸的一个荷包。她沉吟片刻，还是将它收到袖子里。赵有良的身影已经不能看见。反倒教她在原地，仔细想了一想。
又觉得以前种种以为难以越过的坎儿，竟然都越过去了，以为难以了结的事情，终究都不了了之。
沿着这一条长街，从螽斯门进西六宫，穿过御花园，就可以由神武门出宫。
西六宫的长街很长，两边都是紧闭的宫门，她顺着墙根走，在黑夜里只能看见脚下的路，踩着结了冰的积雪，有咯吱的脆响。天地间安静得仿佛只有两种声音。
眼看要走到尽头，左边的宫门开了一痕，门檐下有两盏灯，一把伞撑着，几乎看不清伞下的脸。
“等一等。”
是循贵妃。
贵妃远远地望着她，身边跟这个青稚的小丫头子替她打伞。她挽着不算正式的盘辫，中间戴着支火焰结子分心，两边各插了一支抱头莲。
很简单素约的装扮，褂子都是石青出锋，黑夜里若不是灯照亮，几乎看不清腾龙的暗纹。
连朝知道避不过，也无意回避。穿过长街，在贵妃面前福身，口中道，“给贵妃娘娘请安。”
贵妃望着眼前的人，心绪和风一样混沌。末了只是笑，“起来吧。”
她偏头和身边的小丫头子说了句什么，那宫女便福身站在原地，贵妃接过宫人递来的伞，温声说，“你没有带伞吗？我带你走一程。”
连朝有片刻怔忡，贵妃已经将伞撑在她的头上，她便托着贵妃的手臂，上用贡缎触手细腻，带着咸福宫常焚的熏香气，两个人共着一把伞，在望不到头的黑夜里，慢慢地往长街尽头走。
贵妃忽然说，“我认得你。”
连朝答，“我得罪过您很多次。”
贵妃微微一笑，说不是，“我们是一届的，还有静嫔。先帝朝最后一次选秀，有一部分人留在宫中学规矩，有一部分人指为侧福晋。你大概不知道，我就是后者。”
她不由感叹，“人哪里能算得过命，今时今日我们还是在这里。”
连朝只能说，“贵妃娘娘是极有福气的人。”
贵妃一哂，“是吗？”
花盆底落在积雪上，没进去一点，走起来路滑。因此她们并没有走得很快。贵妃不在意袍摆是否被积雪浸湿，反倒很畅快地呼吸，她感到前所未有的自在。
贵妃问，“你有兄弟姊妹么？”
连朝说有，“家里有个哥哥。”
“我也有，”贵妃不知想起什么，又笑了，“我哥哥总说我选不上，他连贺妹撂牌诗都写好了，谁曾想我选上了，不仅选上了，还成了贵妃。我们家祖辈上从没有出过贵妃——可是我不知怎么，非但不感觉很荣耀，还一点也不快活。”
她偏过头去看她的脸，似乎这个宫女的脸时常是低垂，可是每当她扬首的时候，就令人心悸，知道她随时都敢豁出去。
她忽然百感交集。
“你是不是觉得，你帮了她们，帮了很多人，所以你是个好人？”
“可是在我这里你不是，你把我们的指望都毁了。”
第57章 辰初朝晨发鄢郢，食时至增泉。……
人世间的是非对错,哪有什么绝对的善，绝对的恶。
连朝的脚步顿了一下，贵妃轻轻吸了口气，看见昏濛中沉默的宫闱,“你知道静嫔的那只狗么？它叫福禄儿,是只京巴。那是只很灵很通人性的狗。静嫔初入潜邸的时候,有一阵子总是郁郁寡欢，娘家人想法子把福禄儿送到她身边,直到入宫了，她都带着，珍贵非常。如今是被送走了，还是被打死了，没人知道。那是她唯一的慰藉,所以她讨厌你，甚至恨你。”
不等她说话,贵妃又笑了,“你听过《小放牛》吗？很好听。我会在晴朗的日子，坐在咸福宫的廊下听。张谙达和金蝉儿扮上,一个是牧童,一个是村姑,每次听着听着,我就感觉我好像并没有被困在这里——可是我再也听不到了。”
御花园万枝凝雪，安静无声。此时几乎没有人来,枝叶大多凋敝,几星宫灯照着疏疏残雪，照出一条路来。
贵妃的声音其实一直很温和，没有怨恨,没有恼怒，更谈不上激烈。
“我知道他有错，他犯的错总有一日会让他死。可是我不忍心，因为他待我好，知我冷暖。张谙达是个好人，对待我的喜恶，他从来都很用心，费尽心思也要让我高兴。他对底下的人也很好，”
“可是人呐，”贵妃还在笑，眼底似乎有盈盈的水光，像是缀在枝头的凝冰，她叹了一口气，“一旦被卷入权与欲里，就万死难赎。大梦初醒，寄希于别人或别物，总是太脆弱了。所以我希望你出去。最好走得远一点，不要再回来。”
刚过了换值的时候，神武门开启，太监宫女正排着队，带着她们的腰牌，核对名册，接受检查，然后入宫，流入东西六宫，流入这座城的每一个角落。
贵妃顿住了步子。
连朝也跟着站住，一句辩驳的话也说不出，唯有沉默，两个单薄的女子，站在高高的城墙下，多少显得有些不胜风力。
贵妃偏过身，最后看着她，眼中带着怜惜，“昨天和亲王侧福晋跟前的人是从我这里出去的，她也和我们一样。”
“我不知道她们到底想了什么办法，不过今早你
们都能平安出去，看样子她们的法子很奏效。”
很多人都在帮你，抑或是在帮自己。
“总之，”贵妃黠然，像是和少时很好的伙伴密语，“虽然身在深宫，也并不是什么都不能做吧。”
前因后果，在翳翳的大雪里，仿佛都不是很分明。来龙去脉隐约欲出，又觉得不必仔细去理清，谁到底欠了谁多少，谁到底是好还是坏。
在算计与算计之外，人情是难以预料且远远算计不到的，还请好好地保留它。
不然该怎么活下去。
贵妃只说到这里，把手上的伞，还有一个沉甸甸的荷包，一齐交到她手中，眼中隐约是希望，像是不会灭的火光，压抑的欲念，她鼓励她，“走吧！”
“走得远一点，不要再回头。”
连朝努力压抑下心中的震颤，想要向贵妃行礼，贵妃却阻止了她，含着笑也含着泪，把手中的伞递到她的手上。
行于风雪之中，也很想身边的人撑起一把伞。
连朝唯有说，“您也要珍重。”
贵妃点了点头。
她看着她一步步走远，走到神武门底下，不过停滞片刻，就被放出了宫门。整个人越来越小，最终化为雪幕中的一个小点，渐渐地看不见了。
恍惚间又回到了选秀的时候，她和她们一起，怀着对这座宫殿的好奇与忐忑，辞别家中的父母亲人，也是从神武门，来到了这里。
今时今日，她重回来时路，向前走一步，是虚妄也是禁令。
一辈子好像都不能迈出这里，但是至少有人可以。
天寒起苍波，长天上有负雪的飞鸟，振翅而去。
街衢之间已经亮起灯，时而零星，时而聚拢。还有沓沓的马蹄，溅起地面水凼中脏污的泥水。
预备上朝的大臣，有些还在暖轿里稍作歇息，有些聚在路边开了火的摊贩，热气腾腾的包子、一碗豆汁儿配上焦圈，安抚早起的五脏神，叹息一声夙夜辛劳，想要抱怨两句，又害怕被监察有辱斯文。
还有些急匆匆地从家里出来，边走边整理朝珠和顶戴，生怕去得晚又得受罚，住在外城的甚至已经赶路赶了好一阵了，饿着肚子，车马颠簸，双眼无光，三魂都颠出来七魄。
早市不歇，已经苏醒了大半。或有清冷街衢，还沉溺在朦胧的睡梦，间或可闻小儿的呵欠。
这是与宫中不一样的，有滋有味的，烟火人间。
连朝在走出神武门后，安静地仰起头，伸出手，接住一片雪花，看着它悄无声息落在手中，在温热里轻巧地消融。
她没有再回头，隐入如海的人潮里。
这三年虽身在宫禁，依凭遥想的记忆，不会忘记回家的路。
但是沿途的景象与记忆相比起来，反倒不知谁比谁更脆弱。譬如原先是开布庄的，现在已经挂起酒家的招幌，原先是做纸马生意的，现在已经改为卖饽饽的商铺。
三度春秋，足够俯仰人间一场悲欢。
直到她总算沿着胡同，找到曾经的家门。
庭户萧条，砖瓦败落。墙隙间生着伶俜的荒草，门扇上的旧春条兀自在寒风里飘摇，昭示着这里已经被抛弃多久。
连朝试图走近一点，又感觉自己越走近一步，心中某处就坍塌一分，封条的字都有些看不清了，依稀可辨是正祐，那是她被选入宫的年份，也是先帝年号的最后一年。
一辆马车在旁边等候，车帘摇曳之间，一个打扮得体的贵妇人就着侍儿的手下了车，迟疑片刻，还是没有出声，慢慢走到她身后，温声说，“我知道你会在这里，就算我能去神武门接你，你也必定会想往这儿来。”
是双巧。
此时的双巧，与当初在宫中，很不一样了。
新出锋的白狐狸皮挂里的一件蔓绿色大毛衬衣，发间以一枚博古桃花纹錾银扁方固定，缀了珍珠的头撑子撑出一对儿小翅，新妇子惯常插戴一支宝石芯的红绒花，令她看了一面觉得由衷地欣喜，一面由实在难以整理好心中芜杂的思绪。
双巧安抚似的握住她的手，察觉到她手凉，便把自己提着的手炉递给她，随她往这岑寂的宅院再看一眼，干脆利落地说，“走吧。”
这两个字，从双巧口中说出来，在她心中跟着寒风晃了晃。
今天这一天，她都很少说话。
双巧说，“当时你托我出来后打听你家中消息，我也寻到这里，问了好几个人都说不知道去处，只说屋子被封了好几年了。还是淳贝勒托人告诉我，自家里出事后，房舍田宅悉数被收回，老太太与夫人带着一家人，投身到原先你玛法在京中置办的旧宅里头，屋子虽然没有这个大，总是有个安身立命的地方。”
她问她，“你很留恋这里吗？”
连朝没有回答。
这是雪后的寒风，刮在脸上干巴巴地生疼。她心中忽然生出一种无端的怅然，转过身放眼去望熟悉又陌生的街巷，像是香炉里的最后一星残灰。
还顾望旧乡，长路漫浩浩。
双巧并不着急，陪她一同站着，风吹起她们的衣摆。连朝囫囵在脸上擦了一把，说，“我在这里住得并不久，虽临出门要入宫时，望见的是这里的门楣。可没什么好留恋的。”
双巧一时有些慨然，不知该说什么好，低下头，反倒生出默契的笑，“你从来就是这样一个人。我当初要出宫，你也是这样劝我，不要害怕眼前的变化，不要一味沉湎过去，要向前走，要朝前看。”
她偏过头看连朝，“我做到了，你也是。”
连朝释然地笑，“我以前或许不懂得，不知怎么，忽然也了悟。屋子也好，物件也好，都有倒塌毁坏的那天，只要人还有一口气在，就有立身的办法，有手有脚，就可以再买新屋子，重新置田地。”
“你不是也从宫中，闯出了一条想也不敢想的来路吗？”
“走吧，”双巧很轻快地说，“我带你回家。”
开冬的第一场雪断断续续地下了一夜，自早晨慢慢约住，等她们到盘儿胡同，雪已经停了好一会了。
双巧只送她止于门口，天冷，人说话都呵出来白气儿。仿佛总还有不舍似的，双巧总不愿松开她的手，握了再握，泪珠子在眼眶里倒打了好几个转——她们从来都不是轻易会落泪的人。
连朝却笑了，回握住她的手，柔声说，“就到这里吧。”
双巧“嗳”了一声，不知是在劝她，还是在劝自己，“以前也见过别人出去，一个个都依依不舍的抹眼泪，我那时候还笑她们，有什么好哭的？大家各有各的前程。临了自己也碰上这样的事了，既然出来了，反正还会再见，是吧？”
连朝点头，“是。”
在车上的时候，双巧便几度欲言又止，想告诉她为什么今天自己能等到她，再转念去想，又觉得像她这样的人，如若没有开口问，应该心中有个大概，只是不愿去深究。她便也觉得没必要了，只是说，“有事情一定找我来。”
连朝见她如此，在她肩膀上轻轻拍了拍，反倒像是安抚她，“不会有什么大事的。你初嫁，家里一定有七八门子理不清的头绪，今日能分神来接我，带我找到这里，我心中感激得不得了，更知道我们之间，无需说太多客套的虚辞。我和你一样，心里也有不尽的话要说，既然说不完，索性就止在这里吧。万般惟有一句，都好好的，把脚底下的日子踏踏实实地过好，就抵得过一千句一万句的珍重平安了。”
双巧点了点头，趁她不注意，拿帕子囫囵在眼角擦过，深吸一口气，笑道，“能认识你一遭，我真高兴！”
连朝也笑，“我也很高兴。”
双巧说，“快去吧。”
她便站在原地，满怀对她的祝福，含笑看见她将自己的衣衫抚平，敲响了家门。
第58章 辰时二刻生命的春天。
家里寂寥,来开门的是图妈妈。
年迈的老妈妈，犹自不信，将眼睛
来回擦了几遭，什么也顾不上,伸手来扶她,仿佛做梦也要抓住似的,“好姑娘，我做梦也没想能有见着你的一天！”
连朝只是盈满了笑,“妈妈，仔细看。不是我，是谁在这儿呢？外头多冷，咱们快快地进去吧。”
小小的一方院子，布局还是京城院落惯有的。天棚鱼缸石榴树,先生白狗胖丫头。鱼缸里长满了浮萍，石榴树也光秃秃的,横生的枝丫张牙舞爪,在萧瑟风中，实在也威武不起来。
以前常常坐在院子里的先生去哪儿了？家里不常养狗,而如今的她,实在也称不上是个胖丫头。
阿玛上京来置办的院子被查封了,这里应当是玛法早年的私宅。连朝与图妈妈相互搀扶着,沿着游廊往里走。
图妈妈心疼地替她挡风，兀自懊悔,“不知道姑娘要回来,出来匆忙，没带把伞，也没能去接你。风冷不冷啊？往里靠一点儿。”
连朝柔声说,“不冷。妈妈和我，还让什么？妈妈待我客气，讷讷就要怪我不懂事了。”她很好地隐去声音里欺起伏的哽咽，“妈妈，我心里真踏实。”
图妈妈有些粗糙的手，覆在她手背上，两个人不很着急，图妈妈微微仰着头，眼中亦是欣然，“姑娘去见老太太、太太，我就带着人去给姑娘铺床。之前趁天气好晒的大被子，厚厚的棉絮，都收在柜子里。既到了家，就从此睡个安稳觉，什么别的都不要想。”
说话间已到了东边上房，透过隔窗，里头一阵低微的咳嗽。图妈妈便要领她进去，她却不敢了，似乎是害怕，低声叫了句妈妈，“看看我衣裳平整吗？鬓角有没有乱。不成，我得再抿一抿头发。”
图妈妈笑了，轻轻携过她的手，温和地替她将衣袍上的灰尘掸净，将因为风霜而有些凌乱的鬓发抚顺，“很好，特别好。”
她也由原本起伏的心绪，在熟悉的气息、感觉里，渐渐安稳下来，扬起明媚的笑，与图妈妈一起掀开毡帘，迈了进去。
老太太歪在炕上，讷讷陪在下首做针线，听见声响，纷纷抬起头，图妈妈将她带到跟前，两下里都跟做梦似的，过了好半晌，讷讷才站起来，往外头看了看，“没出什么事吧？”
玛玛说，“都全须全尾地回来了，高兴还来不及，你倒问她出了什么事，真是糊涂了。”说着远远地就伸出手，“好孩子，快来！”
讷讷吸了口气，犹觉得不真似的。见她真正从昏茫的地方走到眼前，那眉眼，那举止，与千百次记忆里的无异，方知到真的是她，欲想迎上去，又顿时觉得悲从中来，一时不知该怎样才好。
在依入祖母怀中的那一刹那，竟然不是设想过的亲切，而是陌生。
比她方才站在窗外等候之时，还让人觉得陌生。明明只是三年没有见，明明没有相见的时光，远远比不上陪伴在一起的岁月。
可是隔着重重宫墙，三年的岁月总显得那样长。
老太太只是一味地把她护在怀里，似是如释重负一般长长地叹了口气，轻轻拍着她的后背，还把她当孩子似地，只是一遍遍地低声说，不知道究竟是对她还是对自己，“回来了就好……回来了就好。”
讷讷在一旁说，“今儿晚上咱们吃锅子吧，等敬佑回来，多加两个菜。对了，还想吃什么不想？趁外头雪停了，再去采买些回来，咱们一家子，今儿好好坐下来吃饭。”
这话让她听着，竟也觉得心头痛得发钝，几乎是本能地回应，“讷讷，不用！我什么都不用。”
讷讷一时愣住，好半晌倒笑了，慢慢地坐下，才觉得心底踏实了似地，半是调笑说一句，“这孩子还是这样地牛心古怪。”
老太太说，“别忙。倒是收一床铺盖出来要紧。”
图妈妈便在旁边“嗳”了一声，“我方才也与姑娘说呢，旧时用惯了的那一套，都收在大柜子里，每逢天晴，都会拿出来翻晒，我这就去！”
等一切都安顿好，在这寒月里，雪停了吹北风的晚上，好在不必再战战兢兢地奔波于外，铜锅中汤水正沸，日子虽然平淡，却有数不尽的滋味。
敬佑见着她，说不清是惊喜还是惊吓，仔细思量过一番，又顿时抬头挺胸，给她夹了一大筷子肉，“八月见你时，苦哈哈的，搁这西栅栏儿，脸都看不清。到底是我佟敬佑的妹子，嘿！就是有本事，哥哥我敬你一筷！”
他故意装作漫不经心地挑了一块白花花的纯肥肉，迅雷不及掩耳之势烫过几道就往她碗里放，连朝眼疾手快，见招拆招，一边护着碗，一边与他让，“不不不！不敢受啊！你吃，你吃！”
老太太闻不得烟火味，也吃不得发物，图妈妈给她搛了些小菜，她自坐在一边乐呵呵地一道吃，时不时小声与图妈妈抱怨，“煮老了”，听他兄妹两个说笑，便还如小时候一般笑着劝，“小子！你别和你妹妹打架！”
敬佑百忙之中回，“哪儿能和她打架？我委屈啊玛玛，我敬她菜呢！”
讷讷笑着低斥，“安生吃饭，别胡来！”早已新烫了些小菜，送到老太太处，又嘱咐图妈妈也坐下来吃饭，陪在一边逗趣，“说他俩打小就这么闹，三天两头急赤白脸的，转眼又好得不得了。我记得有一回不知是怎么了，两个人打得不可开交，都说一定要了命了，把阿玛都吓坏了，抄起棍子就要来打人，真要下棍子，两个人又好了。”
敬佑觉得脸上很没有面子，“明明是她不讲道理！”
连朝恰好也说，“明明是他骗人在先！”
把老太太逗得乐不可支，一迭声说，“都有理，都有理！任谁有不平的地方，吃筷热滚滚的肉到肚里，就什么事都没有了！”
饭毕寻暇的闲余，她被图妈妈拉着裹了件厚斗篷，站在廊下看天色。
黛蓝的天，月亮时隐时现，挂着的灯烛都不太亮，与宫里比起来，实在是远远不及。宫里的灯是硕大的，明亮的，尤其是养心殿中，恰到好处的陈设，辉映满室琳琅，鎏金、珐琅，或是沉沉的木，仿佛被烘照得久了，就会散发出悠远笃定的慢香。
家里的灯，虽然有许多照不到的角落，找到的地方也并不是华贵的珠玉，稀世的奇珍，却有橙黄色的、令人温暖的光。
不知什么时候，敬佑悄悄地来了，还想唬她一跳，她早有防备，趁他“嘿”出声的时候，往边上轻轻一跳，然后彼此大笑，笑的时候嘴巴里直冒白气儿，兜兜转转地消散在天幕里。
敬佑连连感叹，“在宫里久了，人变得特精敏。”
说着摇头晃脑，“这可不好，我那个诚实、勤谨、憨厚、本分、温柔、端庄、大方、聪明等等等等一点儿也靠不上边的妹妹，真是一点也没有变啊。”
连朝也笑，“你听听这像话吗？”
敬佑掖着手，“人世间哪里有那么多像话？像话不像话，都是一天，好不好坏不坏的，日子都这么过。”
她并不想和他绕圈子，直白简明地说出自己的想法，“阿玛的事情，我知道一些。在宫里当差的时候，攒了些银钱。当年选秀，稀里糊涂地就进了宫，家里有这么大的变故，我竟什么都不知道。我真不该！”
敬佑不由分说打断她，“旗中的规矩，适龄女子皆需参加选秀。除非是病了，那也只能延后，不得率先婚嫁。何况当时你已经在宫中，这是转圜不得的事情。纵然当时我们有通天的手段，也违抗不了所谓的‘祖宗家法’。你要站在这里吹冷风，就为了剖白这样的事，给自己平白无故加几重过失，那我恕不奉陪。”
她忙说，“我不是这个意思。”
敬佑看了她好一阵，才软和下声音，“我不比他们，爱逞能，对家里妹子说什么你不要多想，一切有我来担当。我就和你说，如今既然回来了，前尘往事什么也不要多想，这几年我时常觉得，光阴易逝，往往蹉跎。你想做什么，就去做，想与我一同撑起这个家，就放开手来干。你是
家人，不是负累，也不是客。反正我们家的姑奶奶，不会比别人孬！”
连朝眉花眼笑，“你牙上有根葱。”
敬佑顿时拉下脸来，很不好意思地捂住嘴，“我正慷慨激昂呢，险些把自己都感动坏了，你能不能不说那扫兴的话。”
连朝长长地吁出一口气，笑出声觉得心怀坦荡，图妈妈举着灯出来迎他们，亦是柔声劝，“老太太说，时候很不早了，姑娘头一天回家，想必乏累，嘱咐您千万别和姑娘斗气，都和和气气的啊。”
“我和她斗气？她不气死我她还不高兴呢！”
图妈妈微微正色，“呸呸呸！大年下的，可千万不兴把不吉利的字儿挂在嘴边说的！”
敬佑也囫囵地跟着，往外头呸了几声，这回算是老实了，掖起手老神在在地回想，“我算算日子，今儿初几了？”
连朝说，“初一了。打今儿就是入冬月，再有一月就过年了。”
火盆里的炭火毕毕剥剥地响，图妈妈把热好的手炉递到她怀中，笑吟吟地说，“你可别着了他的道。早晨老太太就嘱咐，说明日是冬至，该有的东西得备齐全，老话说得好，冬至大如年。水仙花、消寒图，迎来送往的礼数最不能错，他还问呢！”
敬佑“嘿嘿”地笑了两声，“我要骗她着一回急，好让我拿出来的消寒图大显神通，妈妈这么说，我一身能耐没地儿使。”
他说话间就把图妈妈往屋里送，“天寒地冻，妈妈快进屋热乎去吧！别在外头久站，我们说会话，就进去了。”
图妈妈犹自嘱咐，“别说太久。话说不完，就明天再说。仗着年轻就觉得外面不冷，真冻着了自己什么都不知道的！”
敬佑忙说，“好好好，妈妈仔细脚下，嗳，迈进去，对了！妈妈放开步子走吧！”
图妈妈跟一阵风似的被他送进去了，临了忍不住笑骂，“你个猴崽子！”
冷风在砖石地上打了个旋儿，清凌凌地响。连朝一直在边上笑，看着他若无其事地嬉笑打闹，怀里手炉尚温，她低着头，一句“一身能耐没地儿使”，久久盘桓在她心头，令她几乎不敢再抬头去看他。
敬佑送图妈妈进屋里去了，才折回身来，见她只是盯着地缝出神，便没有再多说话。万籁俱寂，千门闭户。也不知过了多久，才听得他温声说，“一起去挂消寒图吧。”
连朝由衷地笑，“好。”
宫中每逢冬至，也会悬挂消寒图。她熟稔地把纸张抚平，和敬佑一起将买来的版纸用蓝绫子裱好，穿好绳结，挂在墙上，灯光刚好照亮了黑白分明的九个字。
——庭前垂柳珍重待春风。
“水仙今天剥不剥呢？”她边看位置边问。
敬佑随着她的目光来调整左右，边挂边说，“不剥了，再留几日。等出太阳了给玛玛和讷讷剥，去年上盆太早，还没到三十就开花。”
连朝撇撇嘴，“你就是懒得剥。”
“对了！”总算找着个方正的位置，他小心翼翼地把消寒图挂好，不由感叹，“还得放得离图妈妈远一点，省得她不小心揪了当蒜薹，切碎了扔锅里就要歇菜。”
她听来笑了一阵，仔细注视着消寒图上的字，“以前爱画梅花的那种消寒图，嫌这种写字的忒麻烦，现在仔细看来，还是这几个字看着舒坦，真舒坦！”
敬佑也跟着笑，“你知道今年新出了个款式，叫‘拜相封侯挑袍看春秋’。多大的口气！——可我不喜欢。”
她一副了然洞彻的样子，“别装了，我还不知道你吗？比这种贵几文？超出三文你就会收回手。”
“何止三文？贵了整整十文！”他心虚地别开眼，“但是你放心，我没有买，其实也不是非要买，是吧？那有什么好的？主要是我觉得它真挺庸俗。”
她忍笑忍得很艰难。
院子里都歇了灯，更夫在外边喊“小心火烛”都喊得昏昏欲睡。屋中把炭盆子熄了也清冷，浓云消散，细牙月也有辉光，透过窗纸朦曈地倒映在地砖上。
一片寂静辽远的空旷中，忽听得她问，“哥哥，春天一定会来的吧。”
他的声音青涩却坚定，“会来的。”
“把这九个字写完，九九归于圆满，春天就来了。”
跋涉过漫长的风雪，一定会迎来生命的春天。
第59章 辰时三刻耽溺于爱恨，困惑于生死。……
连朝回屋的时候,就只有炕上还亮着一盏灯。
年迈的图妈妈拥着被衾，撑着头守在火烛边，眼睛都眯成了一条缝。
连朝轻手轻脚地上前，将她慢慢地请醒了,她才懊恼地“噢”出声,“瞧瞧我,真是糊涂了。说要等姑娘来，领姑娘去歇觉,谁知道就这么混混沌沌地，就给睡着了。”
连朝笑着说，“不妨事。玛玛睡了吧？”
图妈妈往里头看了一眼，从炕上起身，只管往边上让,“饮了一盏梨汤便睡了。这是新买回来的梨，加冰糖煨一锅,又香又甜,秋冬干燥，最是滋补。老太太千叮咛万嘱咐地说要为姑娘留一盏,我想着你们在外边说话,汤又得喝热乎的才不伤胃,就说在这里等着总不错,”
年长妇人的低声絮语，在岁暮里比什么梨汤都要蕴藉。连朝侧过头,安静地笑着听,接口道，“妈妈倒先把瞌睡虫分我两只最要紧。”
说得图妈妈也笑，“好没害臊的！姑娘尽打趣我吧！”
连朝心里有时辰,更不想让图妈妈再为自己劳动，便说，“今儿就先这么着吧。晚上吃得太高兴，现在也不思饮食，被那啰嗦怪嚷嚷了好半天，直想睡觉了。妈妈不必管我，自去歇息吧。我拾掇拾掇，就在这睡了。”
图妈妈欲言又止，“这怎么行……”
“没什么不行的。”连朝趁她不注意，将重新灌了热水的汤婆子塞到图妈妈怀里，一边说，“打小来不就跟着玛玛睡，不怕您笑话，进宫选秀前一晚，我还抱着她的胳膊不撒手呢！三年两年的，您也见着了，横着竖着我都没长，还如以前一样，使得的。”
她打了个长长的呵欠，“妈妈快去睡吧！我是真的撑不住了。”
图妈妈还想说什么，见她仿佛真的是很疲惫的神色，便不再强求，只嘱咐，“大柜子里还有被子，要是冷就找出来盖上。别让自己冻着。晚上你听着风吹得大了，就找东西把头裹一裹，可别仗着年轻，老了就要闹头疼的！床边的架子上有水，要是起夜千万记得披一件大衣裳，用的灯也在床边的架子上。”
连朝一迭声说“好好好”，图妈妈便在她的应喏下，很不放心地往外走了，脚将将要跨过门槛，猛回头一脸严肃地嘱咐，“还有一件最最要紧的，别赤脚就下床来喝茶！别半夜起来，不管冷热就把水往肚子里灌，都记着！再不错的！”
连朝满脸无奈，“都记着了，记得牢牢地。您不在屋里，我玛玛不还在呢吗？这些话你们俩从小在我耳朵边上念到大，念得我耳朵都要起茧子了我是倒背如流。妈妈您要是真不放心，我倒着背一遍给您听，使不使得？”
图妈妈这才稍稍安心，硬是一步三回头地走了。
连朝直看她身影不见了，才慢慢地折返回来，轻轻往内间走，临到床前，绞尽脑汁地怎么才能够得到枕头，就听见老太太的声音，“我可没睡着呢！”
她笑了，把鞋脱了，掀开被子舒舒服服地在里侧躺好，真是一点困意也没有，靠在枕头上，看着帐顶。
熟悉的花色，熟悉的薄荷脑油混着的洁净的气味，在过了一段漫长的时间，或者当很多很多事情都已经发生变化，以至于
身处其中的人不得不跟上这些变化，只有气味尚可算顽强，勉强支撑记忆的巨厦。
两个人都没说话，安静地听着窗外的风声。
连朝忍不住偏过头去看她，祖母恰巧说，“你还不进被子，是想明天咳嗽吗？”
她只是抿弯嘴笑，窸窸窣窣地把外衫脱下，盖在被子上，一骨碌钻进去，紧紧抱住她的玛玛，头就靠在她的背上。
老太太很自然地伸出手，像是以往做过了很多遍一样，将她的双手珍重地合在自己的掌心里，替她渥热。
连朝极轻快地叹了口气，听见她问，“在宫里吃得好不好？睡得香不香？”
她小声抱怨，还跟没长大似地，“宫里能有什么吃的。每天什么时候吃饭，吃多少饭，都有定例。不过我机灵，总能吃上好的。就是没人晚上替我捂被子，我一个人睡不着呀。”
她笑眯眯地问，“没我给您暖被子，您也想我想得睡不好吧？”
两个人都好一阵笑，老太太理所当然地说是啊，“冬天没你，每天就盼着你能回来，扳着手指头算，什么时候能和你见上面。仔细算一算，好像日子也算得没那么长。你看，这不一转眼，你就回来了。”
老太太顿了顿，小心翼翼地问，“这回回来，可就再不去了吧？”
她立时点头，十分亲昵地，“嗯，再不去了。”
老太太若有所思，“不回去好啊，再也不要回去了。”
她不想再顺着说，平白添得彼此伤心，因此雀跃地把话题往别的事情上引，“刚和哥哥一起挂消寒图去了。听他说今年消寒图出了好多新式样呢，奇奇怪怪的。咱们还是买的‘亭前垂柳珍重待春风’，照这么算写到‘珍’字第四笔，就到三十了。”
老太太心领神会地笑，“甭和我提这么多，你个馋虫，巴望着什么好吃的？烧排骨？饽饽饼子？糯米圆子？你就把心放回肚子里吧，我统共就只有这么一个孙女儿，她爱吃的，我没钱也得去买来给她吃。”
她只管紧紧地抱着她的祖母，尽情呼吸着熟悉的气味，嘻嘻地笑着撒娇，“我就知道玛玛对我最好。”
老太太心里也约莫能感知时辰，想着她头回回家，一天周折下来必定也很累，喁喁几句，交谈声便渐次低了。
只是她怎样也睡不着，连翻身都是极轻的。祖母微促的呼吸萦回在耳畔，间杂被褥摩擦所生出的响声，躺得久了，竟还有些热。
一时间脑海里什么也不愿再多想，她却感受到以前从来没有的心安。她只盼着这阵风雪早点消停，今年会是个暖冬。
趁着一连几日天气晴好，讷讷与她一起，将厚褥子设在院中，又搬来两把小杌子，坐在阶下，玛玛便裹着一幅厚毯，笑吟吟地看她二人一边说闲话，一边剥水仙的皮壳。
讷讷边剥边说，“今年的水仙，又饱满又便宜。买回来那天原本还想着，太早上盆不好，该多晒晒太阳，谁晓得它们自己倒先冒了头，我去看时，长出来的芽儿把裹着的纸都挣破了。”
玛玛说你不知道，“若是想早些看花，拿回来直接下水也使得，若是想盘算着擎等年三十开花，就得先晒一阵太阳，算好日子再上盆。也有人家不乐意看花看得太早，用纸裹了放在背阴的地方，不去管它，可以一直放到正月十五。”
连朝仔细把外头那一层褐色的皮壳剥干净，又去清理废根，闻言笑着附和，“要是我，宁肯晚一些买回来，当天剥了当天下水，天天放在窗台上晒太阳，至于什么时候开花，就不是人能算的了。能三十开，就三十开。它不乐意，二十八，二十九，正月初开，开了就高兴，不指望什么应节的好意头。”
讷讷笑骂她，“这孩子从小就是个反叛。”
说话间，门上来了人，年节之下，总有各方邻里亲朋往来。或是老人家趁天气好，自己乐意出来走动。图妈妈引几位老太太有说有笑地进来了，连朝利索地起身，“我再去搬些凳子出来。”
讷讷说好，也擦过手起身，“茶叶还在老地方。”
玛玛早就笑着伸手要起身，打头一位老太太远远地就摆手，“不兴站着，还是坐着好。”
连朝只管搬凳子，将众人请坐，几位老太太亲切地照例问过一圈身上好，得到的答案无非都是一切都好，吃睡都香。再就是最近的趣事，家里儿子闺女的，有一位携起她的手，仔仔细细看了一会，才笑着对讷讷说，“这是你家进了宫了姑娘？罕见地回来了。生得真好，聪明俊秀，怪道常常是我们提起，口头心头地不忘。”
玛玛和道，“哪里有。上天见怜，勉强周全。哪儿也不出错，是个全手全脚的孩子，就是大幸事了。”
又有问，“是几月里生人？相看过没有？”
也有问，“宫里什么样儿？”
连朝垂手，一一笑着答过，“十七岁，过了腊八就满十八。宫里就是一道道的红墙，黄色的琉璃瓦，横着竖着的长街，像网子一样，把不同的屋子连起来。”
一位老太太接着问，“那你见过皇爷吗？皇爷什么模样？吃的住的，穿的用的，都比咱们民间要好吧？你一定见了不少新奇事了！”
连朝反倒真的，仔细地想了想，随后摇头，“他没有蓄须，也长得不奇怪，不像传闻里说的，长着什么龙角龙须。您在外头看见男人什么样儿，皇爷也是人，比对一下，长得就不离模样了。”
她试图找到一些词语，来描述皇帝的模样，就像以前自己写那些东西所惯用的，什么剑眉星目啊，悬胆鼻啊，高眉大耳啊……此时却什么也想不起来。甚至再试图回想皇帝的面容与声音，又觉得实在模糊。
这才想起她虽入宫三年，在御前不过数月，在此数月里，虽偶也有过直视，多是低眉垂眼的时候，她自以为对他的脾性颇为熟悉，也是于此时此刻她才发现，她难以记住他，或是她陌生地认知他。
以至于在除去所谓天子的光环之后，记忆里的他面容模糊，可堪明晰的，便惟有襟袖之间若隐若现、似有似无的龙涎香。
连朝的笑凝固在唇畔，微微偏过头，决定不再执着于这个问题，转而说，“至于吃的用的，菜式虽与咱们到底有所不同，入口的也无非是鸡鸭鱼肉，偶尔颇爱吃家常小菜。也会漱口，也会洗沐，困了也会想要睡觉，饿了也会想要吃饭，冷了也是要加衣裳的。”
那老太太便作比说，“我听人说，皇爷一天到晚都要处理大事，有忙不完的事，比咱谁都要忙。譬说我觉得今天日头大，很高兴，那皇爷也会高兴吗？”
连朝说会的，“他也会因为天气好而高兴，因为下雨难行而苦恼。”
也会耽溺于爱恨，困惑于生死。如每一个常人一样，陷入五感的魔障。
那老太太欣喜地说，“那我看到的那些作恶的人，那些丧德的事，皇爷也通通都能看到听到了？”
她迟疑，很想说不是，但是话到嘴边，她还是笑着说，“是。他会看到。您不知道今年秋九月，皇爷领咱们到木兰去打猎，中秋节在行宫，正还是吃饭的时候，天空中忽然出现了一只很大的彩色凤凰。”
“凤凰？那可是祥瑞，甭说你们，我老太婆活到这把岁数，都没见过哪儿真的有凤凰呢！”
玛玛只是笑，安静地听她们说话。
连朝说可不是，“可那天在行宫的人都看见天上真的有凤凰，凤凰鸟它一叫，周围山上的鸟就跟着叫，跟着飞。皇爷因此觉得这是上天降下来的警示，当即决定普蠲。就是给全国各地减免赋税钱粮。”
“各地的大人们，也会定期上折子，禀报皇爷，地方这一季米麦价多少啊，有几日晴，几日的雨啊。民间有没有什么有趣的见闻、了不得的大案。所以如您所说，他虽然身在宫中，天底下的事，再没有他不知道的了。”
几位老妇人你看着我，我看着你，纷纷笑着说，“好啊，真好啊！”
讷讷瞧出她的不自在，走到她边上招呼，“在长辈跟前，倒吹嘘上宫中的事了。家里刚剥了水仙，你哥子买这些多回来，我正愁没盆呢。你去厂甸胡同淘换点水仙盆回来，可别路上贪玩，耽搁了。”
连朝说好，讷讷领她进屋开柜子拿钱，朝她嘱咐，“厂甸胡同走过去，得有半个时辰。她们每逢晴天，都来陪你玛玛说话。街坊邻里，说的问的统共就这些。我怕你觉得不自
在，你往外头转悠转悠，午晌前她们就散了。”
说着叹了口气，看了看外边，“我家闺女回来了，总想替她去做几身新衣裳，挑些新插戴来过年。可惜这几日不得了了。再等空下来，也不知道天气好是不好。”
连朝笑着说没事，故意玩笑，“讷讷疼我，刮风下雨也会带我去的。”
她回家这么多天，玛玛与讷讷，都没有向她提起过阿玛的事。此时说到临近新春，置办新衣，也在有意无意地忽略。
连朝按下心底的疑窦，母女两个笑一回，方才出去，在长辈跟前见礼，几个老太太正说着找人捎信的事，感慨得哭天抹泪的，她便趁机悄悄地往外走。
刚挪到门上，远远便瞧见外头有人，正站在不远处，似乎已经等了一阵了。
第60章 辰时四刻随时等你。
她没想到他今日会来。
好些日子未见,再相见于市井，难免有些局促。
还是淳贝勒率先发话，“刚从旧家里出来，想着顺路而来并不远,就过来看看。”
他问,“这是上哪去呢？”
连朝说,“上厂甸胡同淘水仙盆去。”
淳贝勒“噢”了一声，“我以为还没到时候。”
他笑着说,“这儿往厂甸胡同可远得很，你一个人走路去吗？”
她点了点头，“天气好，乐意多走几步路。天气不好，连出门都成了件麻烦事了。”
与岑见她如今的模样,未婚的旗籍女子，惯常把头发梳拢成一条大辫子。此时她便是如此,用红绒绳扎着,垂在脑后，乌黑的头发,明媚的笑,白净不施朱粉的脸,年轻的女孩子,美好得像太阳。
他不由说，“你还是放了辫子好看。”
她朝他伸出手,“你欠我的插头针,到现在可都没还上。”
他懊恼地拍了下后脑勺，“事忙，真是浑忘了。那天回去之后,总怕失落，就收起来了。还放在家里呢。”
他迟疑片刻，“改日去拿？”
连朝只是摇头，“你瞧，我如今放了辫子，哪里还要用什么插头针。很不必了。你若是凑巧找着了，扔了便是。”
他只好说，“前天先帝大祭，圣驾亲诣敬陵恭奠覆土，在具服殿休息时，新漆味重，修理不力，当场又悲又怒，含泪斥骂总理事务大臣……拜敦。”
她眉心微微一跳，“然后呢？”
他却煞住不说了，往边上看了看，依旧是妥帖温和的笑，“还想听，说来话长。简明一些告诉你，罚得并不重，至多就是些皮肉之苦。”
连朝思量片刻，接上他的话，“但是开了这个口子，再继续往下撕，就很方便了。”
与岑不置可否，眼底却有难得的欣赏，“你知道，我一直在查户部库银。拜敦是先帝最亲近倚仗的臣子，从轻车都尉做到如今，善用专权，大肆敛财，打击异己。煊赫之时，半个朝堂倒似都成了他的。”
她若有所思，“对先帝这样一片忠心的亲臣、近臣，自然没有理由不领先帝大祭的恩任，在先帝祭仪上出了差错，让当今这般气怒，又哭又闹的，倒令人忍不住多想，他对先帝的忠心，到底几分是真，几分是假。”
与岑却笑，“我没有过多描摹，万岁是真的哭了，你这样讲，显得他很像个怨妇。”
连朝并没有显出很在意的样子，问他，“你们打算就此入手吗？”
他说当然，“不很着急。可以先扬你的声势。循序渐进为好。”
“所以，”他再度问她，“你要来拿你的插头针吗？我这几天都没有冗事，在家里随时等你。”
她说好，想了想，“你现在不住在旧家里了吧？”
“没有，”淳贝勒说，“阿玛走后我降等袭爵，如今赐了新宅。搬到什刹海边上，好在往来不算远，今天偶尔回来一次，家里的变化，就与阿玛在的时候，大不相同了。”
他轻轻叹了口气，擅自做决定，“后天吧，趁着这两天天气还不错，后天我让人来接你，你也去品评品评我的新家。”
她反倒笑，“这是说的什么。我何德何能承此一说。倒是去新屋做客，两手空空可不像话。”
与岑很适时地笑，“带两盆水仙吧。”
她点头，很爽利地答应下来，“好。”
他似乎很高兴，“你还要去厂甸胡同吗？坐我的车吧。我本就是骑马来的，哥子非看我喝了些酒，要派车送我。借花献佛，也是便宜。你平安来，平安去，我再嘱咐他们把车送回去，两下都好。”
她张了张嘴，还想拒绝，他已说，“那花盆不重？你提着不费神？你知道我的喜好，替我带两盆，我下午还得入宫一趟，不然真就和你一起去了。”
“我可不是为你，”他笑得狡黠，“我当然是为了我的水仙花。”
车马轻快，到厂甸胡同只消几刻钟。
她借了淳贝勒的东风，从袖里抽了块碎银子，请小厮稍等。在天气还算晴和的时候，沿着胡同□□界往前走，不远处就是一条热闹的街巷。两边商铺鳞次栉比，个个都有响亮的大牌匾，在耀日下闪着沥金的光。
她不忙着往那些大门面里走，专挑路边担着架子游走的小摊逛。这条街上的小摊形形色色，大多都搭着自制的货架，或是捧着一幅大长盒，把新做的头花儿插在内页，供人挑选。春夏是绢花，秋冬是绒花，一年四季时节的流淌，尽纳入手艺人的盒中了。
也有一张板凳一条幌子来替人算命的，也有带着笔墨纸砚替人写信的。连朝东看看，西看看，就找那些专门挑担卖瓷器的。它们靠仿照有名的古器来烧造，款式上不会出错，价格也实惠公道，有些工艺甚至比原件还要好。
连朝看中了一对水仙盆，弯下腰来苦口婆心地和摊主商量价钱，摊主开口就要一百两，她也不怵，慢条斯理地和人家讲，“您这水仙盆，形好，我看也开门。只是这边角有磕碰，一百两这个价，我实在是看不到。”
摊主摆摆手，“这您可就不懂了！一百两，这个数，在我这儿买，您都是捡了大漏了。”
他比划一下，“别家不下这个价，您上哪儿找去呀？我告诉您吧，你风都摸不着！何况您倒过来看呀，我这可是有款的！宣德年制！响当当的！”
她果然讶异地“哎哟”了一声，“真是有款的。”
就这么对着晴光下仔细地看，“我怎么觉着，您这个款，这个‘制’字，我怎么看不太明白呀。”
摊主不愿再和她啰嗦，“那您开个价吧。大年下的，能走咱就走。”
她笑着斟酌片刻，“真是诚心想要，五十文。”
“五十文？您蒙鬼呢！”
摊主直接把一对水仙盆全抱了回来，“不卖！不卖！您上别家看看去吧！”
连朝并不恼，好声好气地说，“这一对是真的合我眼缘，我也是给了十足十的诚心想在您这买东西。咱们就当交个朋友，往后啊，我家里缺什么摆设、古玩，瞅准了您这儿来买。这么着吧，七十文，一对打包给我了。要是我看走眼，也不找您麻烦，我自认倒霉。要是没看走眼，就当您惠让给我，和气生财嘛。”
摊主冷哼一声，打量着她，“瞅准我这来买，您家是皇亲哪还是国戚呀？”
她说，“真不是。皇亲也好国戚也罢，我觉着都比不上‘合眼缘’三个字。真合眼缘了，管他皇亲国戚，就算是皇亲国戚来和我抢，我也是不会相让的。”
摊主“嘿”地笑了，两个人也转身去拿家伙什帮她打包，连朝从善如流地付钱，钱货两讫，摊主随手再给她送了个小瓷壶，笑着说，“那姑娘可得说话算话。”
“哎，那必须的。”她抱着一对水仙盆，正欲说话，忽听前面一阵扰攘，两个人循声望去，原是前头不远的店铺里，有人打了起来，声音刚传出来，边上就立马围上了一群看热闹的人，挤在一起，密密麻麻，人头攒动。
连朝不觉说，“这是出什么事了？”
摊主一副见怪不怪的样子，“这样的事，隔三岔五就要出一回。没什么好看的。有时候
是看走了眼，回来要找店家的麻烦，我说你看走了眼怪什么别人？有时候，是你有你的看法，我有我的看法，我看是真的，你看是假的，争来争去，最后就吵起来。不是行家呀压根听不懂，看热闹看得无趣，吵得也无趣，谁也不能让谁服软，就散了。”
连朝问，“他们两个看不出来真假，那掌柜的，边上看热闹的就没有行家，不愿意出来说句话吗？”
摊主觉得她天真得可笑，“有什么好说的？替别人出风头给自己惹了一身骚？谁乐意干这不划算的买卖？真正心思毒辣的，都不会出来说话，反倒乐意见别人吵闹。你想不明白呀？把别人当枪使，都不用花钱，就有人来热闹门面。输赢都不吃亏，等吵架吵够了，再出来唱个红脸也好，白脸也罢，他就成了普天下的大善人了。”
说完忍不住“啧”了声，“真是贱呐！”
连朝没心思听，跟着人潮往前走，因为有人闹事，这条街人马都行得缓慢。
不少人在旁边指指点点，店门口那几个人似乎是打起来了，只听见好几声拳头落在皮肉上沉默的声音。
太阳也沉默地照在泥土上，打的人打，看的人看，仿佛无形之间便有天然的屏障讲他们隔开，于是打斗的人成了被观赏取乐的工具。
她问边上一位看得津津有味的书生，“您吉祥，这是怎么回事呀？”
人与人之间互问吉祥，那是宫中常见的问好方式。不论高低贵贱，谁从哪边走来了，或是有什么事情要麻烦别人，开口闭口都离不了一句“您吉祥”，她在宫中三年，不知不觉潜移默化，也说出这么一句，倒叫那被问的书生愣了一下，以为她是官家的丫头，抱手殷切地点了点头，“姑娘也吉祥。”
说着往前努了努嘴，“您不认识那两位吗？左边那个是户部查大人家的贤俊，好好地趁着晴天出来看看古玩字画，因为一幅画的真假就吵起来，他们说是假的，那伙计又耿又蠢，非说是真的，一言不合，就打到现在。”
连朝问，“既然是古玩行里的伙计，自然得说自家卖的画轴是真的。他们疑心，非说画是假的，不看不买不就成了？自己非要来买，买了又不满意，成心要来砸店家的招牌，这天下也不是谁有拳头，谁就有理吧？”
“这天下谁跟官讲道理啊？”书生耸肩，仔仔细细地打量她，怕也觉得稀奇。
官家的丫鬟不为自己主子讲话，反替别人大呼不平。再看看她怀里抱着的那一对水仙盆，虽看着不像凡品，却只用粗布包着，不想也知道约莫是假货了。因此再开口的语气，早就没了先前那么有耐心。
“你不知道那查六爷，九城内外出了名的纨绔。赌场上的常客，青楼里的将军，他阿玛好大的官威，谁敢惹他？你要觉得他们打错了人，与其站在这里鸣不平，不如走将过去，替那‘可怜的’伙计叫两声。说不准硬梆梆的拳头看到眼前是位美娇娘，就怜香惜玉，把你要了去，没心思再打了。”
连朝皱着眉，定神往前面看了看，熙熙攘攘的人群里，却见着个有些熟悉的面孔，见着她就往人海里隐。她心中起念，有了些分寸，反倒神秘地笑了笑，压低声音说，“您不知道吧？我可不是什么美娇娘。我姓胡，您知道胡字怎么写么？我告诉您呀，就是‘狐狸精’的狐。”
她说着思量一般，哀婉地叹口气，“别人的是非，我真是管不着，也不想管。但是我忽然觉得您不一般，真是仪表堂堂，让我一见倾心。不过您放心，我决不是那种吸人精气的狐狸，不如今晚月上三更，在后花园相见？。”
那书生听得脊背发凉，跟撞邪似地，飞快地跑远了。
连朝抽了抽嘴角，“真不行。”
眼前的打斗，似乎还没有要消停的意思，看热闹的人不乐意见他们只是打，不吵架，因此有一些看了片刻就走了。那个被打的人，始终只是抱着那幅画，一声不吭，被那两个官家少年拳脚相向，把自己蜷在一团。
她定神许久，总觉得他身形有些相似，好容易打人的嫌累停手，他才极缓、极慢地抱着画爬起来。
她远远地瞧见正脸，一下子血气上涌，不知该说什么好。