桑卿彦放下杯子，做认真状，“桑某洗耳恭听。”

当前布行的生意是扬州城生意的主要来源，光永昌号就雇佣了千余名纺织工，提供了大量的就业岗位。而如今税务司征收的机户税、城门税，甚至强制与要求布庄购买官营染料，最大的受害者自然是布行本身。

一般商户面临这种情况，在无法与官府抗争的情形下，首先采取的措施即是降本增效，即裁员、克扣员工绩效，或者让员工自己上缴机户税，稍微有点良心的商家，如宋氏布庄和永昌号，目前承担了所有额外的税收，并且没有裁员或者扣减任何工人的工钱。

只是不知道永昌号在这种情况下，能坚持多久。宋瑶从孙琴口中得知，她们在这边的工厂已经快要坚持不下去，准备开始裁员。

宋瑶问道：“如今苛政昌兴，不知桑老板有何打算？”

桑卿彦放在桌子上的手指有一搭没一搭地扣着，直言道：“实不相瞒，打算采取与其它布行相同的做法，辞退工人，降低工钱，或者让工人自己上缴机户税，后二者必然会引起一系列的麻烦，不如直接采取第一种办法，赔钱让他们走人。”

“的确如此，如此以来将矛盾转移，只是却治标不治本。”宋瑶道。

桑卿彦闻言挑了挑眉，觉得这女子年纪轻轻，口气却不小，“不知宋老板有何标本兼治的好办法？”

宋瑶徐徐道：“我知永昌布行坚持到现在还没有采取任何措施，也是不愿意让工人们陷入困境，如今确实也确实是形势所迫，不得已而为之。然而辞退工人也要遭受怨怼，不如给她们两个选择，一是直接拿着赔偿款走人，二是仍是可以留在布行，只是需要自己支付机户税，布行承担其它的税收。”

桑卿彦轻扣桌面的手指一顿，思索片刻，“工人大都是本地人，在这种情况下，必定会选择继续留夏，如此只是将矛盾转移，工人倒是会觉得是官府的问题，只是并未解决问题，工人的工钱还是一笔开销。”

“你有没有想过，这么下去会发生什么。”宋瑶冷静地分析，“工人一个月的工钱普遍在一百钱，却要上缴五钱的机户税，再加上其它布行有众多下岗的工人，她们必然会发起反抗。”

孙琴在一旁听到宋瑶的说法，附和道：“少家主说的没错，近些日子来坊间工人已经怨声载道，已经有人跑

去官府闹事，但是被压下了。”

桑卿彦看向宋瑶，“你想利用工人逼迫官府收回政策？此时恐怕有难度。”

宋瑶笑了笑，颇有几分运筹帷幄，缓缓道：“不是利用工人逼迫官府废除政策，而是逼迫官府与我们见面，届时在那种情形下，官府自然会找上我们，只要让我见到税务司司长，后面一切就好办了。”

“哦？”桑卿彦来了兴趣，“不知宋老板有何妙计？”

宋瑶眨了眨眼，“天机不可泄露，还望桑老板配合，剩下的交给我就行。”

桑卿彦未答，只道：“我如何才能信你？你我皆是商人，也清楚那些个官员的嘴脸。”

宋瑶笑了笑，“到时候我会给税务司司长大人一个无法拒绝的条件。”

短短的接触，令桑卿彦清楚，宋瑶绝非等闲之辈，年纪虽小，却心思缜密，设局环环相扣，竟是想把税务司给设计进去。在此之前，桑卿彦了解过，宋瑶现在已经是当朝丞相大人的儿媳，现在从未使用过这个身份，从她大费周章想要见到税务司的人就可以看出来，也正因如此，桑卿彦觉得她是个女子，胸有成竹。

桑卿彦点头答应，“宋老板妙计，我自会配合，希望宋老板后面一切顺利。”

宋瑶起身，双手交叠，作揖，“多谢桑老板。”

“宋老板客气，卿彦静候宋老板佳音。”桑卿彦注意到她左手手腕处佩戴的手串，自然也注意到其中一颗珠子是红豆，目光一扫而过，便收回视线。

玲珑骰子安红豆，入骨相思知不知。

这种物件，也只能是男子送的，倒是与她夫郎相爱。

送走宋瑶，桑卿彦将剩下的茶水慢慢喝完，垂眸思索，不知在想什么。

小侍道：“不知家主为何会相信宋瑶，她看起来年纪尚小。”

桑卿彦淡淡道：“她所说与我们而言并没有什么坏处，本身我们就打算如此，她既要涉足泥潭，我们助她一臂之力，若她能凭借智慧上岸，自然是再好不过，如果不成，我们也没什么损失。”

小侍疑惑道：“这么说，家主觉得她并无胜算。”

桑卿彦勾起嘴角，“不，或许可以。”

方才的谈话中，他所思所想皆站在商人利益的角度，而宋瑶与他们不同的是，具备一定的政Z敏感度，再加上她另一层身份，说不定真的可以。

还有一点就是，她与桑卿彦见过的大多数生意上的女人不同，一开始她就没有对他流露出任何偏见，从始至终，目光坦荡，就事论事，是真正将他当做可以合作的伙伴。

她的夫郎应该很幸福。

小侍有些惊讶，这是家主第一次见完生意上的女人，没有露出嫌恶的神色，那位宋小姐确实是容貌过人。

小侍似懂非懂，揭过了这一茬，对桑卿彦道：“家主，吴小姐还在茶楼等您，吴小姐是主君特地挑选的，还是个秀才，请您一定要去。”

桑卿彦想起此前收到的酸诗，不由得冷笑，“找了个秀才，是想让我未来伺候她吗？”

小侍道不敢接话，天下哪有不伺候妻主的夫郎啊，哪怕是再厉害的男子，也都要回归家庭。

“家主……”小侍嗫嚅道。

闻言，桑卿彦眼中闪过一抹厌烦，摆了摆手打断，沉声道：“行了，我知道了。”

这些女人，一个个皆是昏庸之辈，明明是想来吃软饭的，却是想着软饭硬吃，是他最瞧不起的，偏偏父亲硬是逼着他嫁人。

小侍硬着头皮道：“家主，主君特地吩咐过，一定要您去见见吴小姐，否则、否则——”

桑卿彦倏地起身，重重放下茶杯，冷笑一声，“见是吧，走！”说完，大步流星往前走。

小侍快步跟上，内心叫苦不迭，这哪里是想看啊，这分明是去见仇人。用脚指头想想，也知道今天的结局是什么。

今日所见宋小姐倒是与家主家世匹配，模样也生的好，气质过人，也不曾看不起家主，虽然年纪看起来小了点，看着是个疼人的，只是不知道婚配与否。

宋瑶拜别桑卿彦，离开永昌布行后，便打算去自家商铺查探情况，临近年底，既然来了，自然要查一下账。

商铺的生意竟比京城的还要火热，临近年关，百姓纷纷购买布匹，裁制新衣。

宋瑶刚到商铺，屁股还没坐热，孙琴就敲门而入。

孙琴道：“少家主，税务司司长云青大人派人前来，邀您茶楼一叙。”

宋瑶手一顿，她千方百计想见的人，送上门来了，这么好的事，“所为何事？”

孙琴道：“并未言明，只说想结识家主。”

她一介身份低微的商人，税务司司长竟然想结识她？

如今朝中并不太平，陆丞相处于水深火热中，在这个节骨眼，税务司的人找到她这个陆家儿媳，多半是来者不善。

真是多事之冬啊，希望今早处理完，早点回家过年。

宋瑶盘算道：“税务司那边的情况打听得如何了。”

孙琴：“已经摸清了，我路上与您细说。”

宋瑶放下账本，“走吧。”

第47章

宋瑶一早托孙琴派人去大厅云青的来历，在朝中所属的势力，知己知彼，心底才有底气，毕竟她先多了一层敏感身份，做事要更加小心。

据孙琴所说，当地税务司司长云青是被皇帝亲自任命，下派扬州征税。除此之外，据说云青和皇太女来往密切。

现如今，皇帝年事已高，太女司马怀瑾和七皇女司马怀柔在朝中各种明争暗斗，党派之争日益显现。

陆丞相作为朝中最有话语权的大臣，忠于皇帝，保持中立态度，势必会受到太女和七皇女的拉拢，如果她不站队，他日无论谁继位，总会对她怀恨在心。

陆丞相为官清廉，毫无软肋，如今有了宋瑶这个儿媳，让有心人觉得有机可乘。

云青多半是打着主意，让宋瑶接受她的恩惠，再卖给人情给陆丞相，拖陆丞相下水。

宋瑶在心里盘算着。

当皇帝的，最避讳官商勾结，这事儿她有一百个脑袋也不敢做。

马车很快停在茶楼门前，步入茶楼，一片嘈杂，小二前来迎接。

孙琴道：“竹溪。”

小二：“好嘞，客官您二楼雅间请。”

雅间外已有仆人等候，见到宋瑶和孙琴前来，上前询问，得知她们就是大人要见的人，进去通报，随后将二人引入雅间。

宋瑶进入雅间，只看到一人，想必就是云青，与她别致的名字相反，她约莫四十岁左右的年纪，微微发福，头发稀疏，眼角有了明显皱纹，眼睛细小，在看到宋瑶时微微眯起，在那张堆满肉的脸上更加要看不到了。

宋瑶走进，迅速暗暗打量了她一眼，随即收回视线，敛眸，拱手作揖，“草民见过云大人。”

云青没有回复，沉默。

宋瑶保持作揖的姿势，心道下马威这就来了。

过了一会儿，等到宋瑶听到她倒茶的声音，云清才慢慢悠悠道：“不必多礼，请坐吧。”

宋瑶直起身，若是懂事的商人，面对这种高官，多半会说“不了大人，草民站着就好”，但是宋瑶可不会被她轻易拿捏，道了声“多谢大人”，就从容地在云青面前坐下，还十分不客气地拎起茶壶，给自己倒了一杯茶。

云青一噎，拉下了脸，重重地将茶杯一放，在桌面上磕出声音。

宋瑶扫了一眼她茶杯里晃出来的水，不紧不慢道：“不知云大人传唤草民所为何事？”

云青的脸色已有些不愉，在她看来，宋瑶的举动已经冒犯了她，她的语气微沉，仿佛与宋瑶说话是自降身份，十分不情愿，“宋瑶，现在有一个机会摆在你面前。”

她都懒得拐弯抹角，似乎笃定宋瑶会答应。

宋瑶顺着她的话问道：“什么机会？”

云青清了清嗓子，“我知道如今机户税、城门税对你们布行来说是一个很重的负担。”她边说，边观察宋瑶的神色。

宋瑶心道原来你也知道啊。

云青接着道：“接下来，可能还会考虑提高税收，若是你答应我一件小事，我可以考虑取消对宋氏布庄的税收，减轻你们的负担。”

她口中的小事，定然会牵扯到陆丞相。宋瑶不动声

色地笑道：“不知草民何德何能，可以为云大人办事。”

许是这句话取悦到了她，云青嘴角扬起一抹笑，朝仆人挥了挥手，仆人立刻递过来一个黑色的匣子，放在二人桌面中间。

“小事一桩，不难。”云清道，“只需要你将此物转交给陆丞相。”

宋瑶垂下眼，扫了一眼那黑色的匣子，问道：“这是什么？”

云青扬了扬下巴，“你自己打开看看。”

宋瑶放下杯子，打开一看，里面竟然是一卷微微泛黄的字画。

云青道：“只是一副不知情的字画罢了。”

宋瑶没说话，据她了解陆丞相爱好有二，其一垂钓，其二便是古玩字画，其中最喜爱晋朝书法家王明之的字画，得之便无比珍藏，只可惜目前鲜少有王明之的真迹流传。

宋瑶没猜错的话，这幅字画，应当是王明之真迹，这要是收了，转交给陆丞相，给陆丞相挖了个坑。

宋瑶合上匣子，推到云青对面，直言：“恕草民办不到。”

云青显然没想到宋瑶能这么落她的名字，瞬间沉了脸，“宋瑶，只单单这一件小事，即保你们布庄平安，你可要好好想想清楚。”

面对她的怒火，宋瑶依旧云淡风轻地笑道：“既是一副普通的字画，云大人不如直接交予陆丞相，何必要经草民之手，想必是丞相大人不肯收吧。”这态度摆明了是不打算帮忙。

宋瑶云淡风轻的模样，显得云青无能狂怒。

这般被戳破心思，云青恼羞成怒，拍案而起，“宋瑶，你别敬酒不吃吃罚酒！”

她拍桌子的声音吓了孙琴一跳，甚至想要跪下请罪，求求少家主别乱说话了，若是热闹了云大人，扬州这边的生意可算是别做了。

没想到宋瑶也敛了笑意，甚至都没有站起身，冷言道：“草民还是那句话，办不到。”

“不知好歹！”云青冷笑一声，拂袖离去，摔门而出。

孙琴吓得腿都软了，在云青离开后，立刻扶着椅子，胆战心惊，这下全都完蛋了。

而那惹事的人不紧不慢地将剩下的茶喝完。

孙琴一把年纪了，头一次这么害怕过，她从未敢与官员这么说话过，更别说云青这样的大官了，她虚虚地抹了一把汗，苦笑道：“少家主，您就算要拒绝也要委婉一点啊，这下可算是把云大人得罪了个彻底，我们接下来怎么做啊！”

孙琴觉得自己的职业生涯到此截止了，少家主还是年轻气盛，不知变通。

宋瑶倒是丝毫不紧张，笑道：“她后面会来找我们的。”

孙琴苦笑，那肯定是会来找她们的，来找事啊。

站在云青的角度，如果要利用宋氏布庄，有两种办法，第一种方法最为直接，针对宋氏布庄，提高税收，逼迫宋瑶乖乖就范，第二种方法则反其道而行之，直接免除宋氏布庄的税收，强行坐实因为陆丞相的关系，才帮助宋瑶。

宋瑶故意激了激她，按照云青的性格，多半会直接选择第一种，那就更好办了。

“回吧，我们也要早做打算。”宋瑶又饮了一杯茶，道：“这茶倒是不错。”

孙琴：少家主，您还有心思品茶啊。

宋瑶出门，忽然想起了什么，问孙琴：“云大人付茶钱了吗？”

孙琴：“……”

最终小二表明，云大人是付了茶钱的。

宋瑶道：“那就好。”

孙琴：“……”

您还在乎这点小钱吗？

出了雅间，宋瑶经过二楼的走廊，从围栏往下看，不小心瞥到了一个红衣身影，可不就是早上见过的桑老板。

桑卿彦坐在一楼靠窗的位置，懒懒地托着头，看着窗外，在一片嘈杂中，浑身透露着不耐烦。他对面是一名女子，身着青色长衫，双手放在膝盖上，握在一起，是不是瞥几眼桑卿彦，又慌乱地收回视线，很紧张地模样，不知道在磕磕巴巴说什么。

这场面有些熟悉。

原来古代也有这种相亲啊，她还以为在这里的男子都是大门不出二门不迈，婚姻一切都听父母做主呢。

宋瑶好奇多看了一会儿。

桑卿彦显然没有耐心听下去了，烦躁地喝了一口茶，放下茶杯，敏锐地察觉到有道视线落在他身上，抬眼，就看到二楼的宋瑶。

偷看相亲，当场被抓包，宋瑶有些尴尬地扯了扯嘴角，但还是若无其事地微微颔首，转身离开。

对面秀才还在说男德那一套，什么男子应该相妇教女，不嫌弃他年纪大，不嫌弃他抛头露面，希望他婚后做出改变。

桑卿彦眯了眯眼，放下茶杯，对那酸秀才道：“我还有事，失陪。”

秀才不明所以，明明她们方才不是相谈甚欢呢，怎么说走就走呢，于是站起来慌张道：“那桑公子，你什么时候还有时间，我们、我们下次再、再约。”这话已经十分大胆了。

她的话还没说完，桑卿彦已经越过她，大步离开了。

宋瑶从二楼下来，走出茶楼，就听到一道不悦地声音——

“你方才在笑什么？”

宋瑶转身，就看到刚刚还在相亲的人出现在了门口，眼中还有未消的烦躁。

桑卿彦：“你方才是在嘲笑我？”

宋瑶：“不是。”

桑卿彦追问：“那是为什么？”

本以为他是十分沉稳的性子，怎么会儿跟小孩子一样不依不饶。宋瑶如实道：“是我不该看到你们，多看了两眼，所以抱歉地笑笑，希望不要打扰到你们。”

她眼中坦荡，没有丝毫轻蔑的影子。

不知为什么，桑卿彦脱口而出，“你难道也觉得男子在外面抛头露面很丢脸？”无论是女子，还是男子都这么觉得，女子看轻他，男子也看轻他。

宋瑶看了他一眼，顿了一下，道：“不会。”

别的，她没再说什么，再说就越界了。

桑卿彦能分辨出来，宋瑶说的是真话，因为他见过太多形形色色敷衍他的女人了，从来没有她这么坦荡的眼神。

只是为什么不多说几句，这么避嫌的吗？多半是个夫管严，他又不会因为她几句话就赖着她。

桑卿彦道：“你方才是去见税务司的人了？”

宋瑶刚想走的脚步一顿，他这么问，肯定是看到了，她点点头，“对，见了司长。”

桑卿彦眯眼，“那你我之间合作的事情？”

宋瑶笑道：“桑老板不必担心，照常进行。”

“你最好小心一些，我听说太女近期可能路过扬州。”桑卿彦觉得她在走一招险棋，他言尽于此，说完便转身离开。

宋瑶目送他的红色的背影走远，摇摇头，笑了笑。

第48章

宋瑶离开京城后，陆润之便借着回娘家的名义，带着青连住进了客栈，后又便扮了女装，以太女幕僚的身份进入太女府。

司马怀瑾给他捏造了个身份，名唤润玉，并且给了他专属腰牌，通知底下的人见此腰牌如见到太女本人，必尊之敬之，是以太女府中的人都知道太女殿下新请了一位模样极好的女君，奉为上宾，不敢有丝毫怠慢。

陆润之一路畅通无阻地进入太女府，由下人带领前去太女的书房，“润玉大人，太女殿下就在里面。”

陆润之：“有劳。”

书房内，司马怀瑾正在批阅奏折，皇帝近些日子身体出了些状况，太医叮嘱静养，于是便将部分折子交给太女批阅，批阅后再由皇帝过目。

看到陆润之，司马怀瑾眼中浮现笑意，立刻起身，“子澈，你来了。”

只有亲人、妻主才能

这么唤男子的小字，上次已经与她说够名讳的事情，现在她还这么唤他。

陆润之的脸色微冷，“太女殿下，直接唤臣名讳即可。”

两人从小一起长大，他这幅模样，语气冰冷，已经是有些生气，下了最后的警告。

司马怀瑾苦笑，以前两人默认是未婚妻夫，如今却是连他的小字都唤不得。

如此被落面子，司马怀瑾也不生气，好声好气请他坐下，让下人上了茶，从善如流地改了称呼，“润之，今日前来所为何事？”

陆润之道：“太女殿下，我已以身入局，还希望您放过我的母亲。”

司马怀瑾一顿，疑惑道：“润之，此话何意？我答应过你，从未刻意与丞相大人来往。”

陆润之未语，抬眼看向司马怀瑾，眼神沉静如水，却像大海般深不可测，仿佛能够看穿人心。

他的眼神与陆丞相如出一辙，洞悉人心，不怒自威。

司马怀瑾勉强在他这般眼神下保持镇定，此刻绝对不能露出丝毫慌张，叫他瞧出个端倪来。

陆润之已然看穿一切，若司马怀瑾没有企图拉拢母亲，母亲定然不会如此烦恼，七皇女那边同样虎视眈眈。

如今皇帝只认丞相为心腹，虽太女已立，但皇帝的态度始终隐晦不明，在这种情况下，陆丞相定是最有话语权的那个人。

司马怀瑾如今已经逐渐脱离掌控，陆润之觉得有必要让她清醒一下。

半响，陆润之放下茶杯，淡淡道：“太女殿下遵守承诺便好。”

司马怀瑾暗暗松了一口气，面上重新挂了笑容，“江南水患一事，多亏润之你的计策，母皇很是满意，只是还有一事，我实在拿不定注意，你来看一看。”

说着，她去桌上拿了本奏折，递给陆润之，“依旧是赋税一事，如今虽已取消各种税收，但又花费大笔钱财治理江南水患，国库早已亏空，有人上书又打起了赋税的想法，建议提高商人赋税。”

朝堂局势动荡，朝令夕改，长久下去，必会引起大患。而国库亏空，若边境小国来犯，恐无力抵御。

如今各路盐商、茶商、布商确实暴利行业，且商人地位低下，最好拿他们宰割，朝廷的人多半是打的这样的主意，无可厚非。

陆润之问道：“提高几成？”

司马怀瑾暗暗松了一口气，这事本来就已敲定下，她只是拿此事来试探一番他的态度，见他如此问，没有反驳，想来是并没有因为嫁到宋府而受到影响，于是道：“现下对商户各种税相加近三成，建议提升至四成。”

陆润之听到这个数字微微皱眉，四成税，未免太过苛刻。

若提高至四成的税，部分商人必然会奋起反抗，若朝廷镇压尚且可以处理，最严重的后果就是各大商行不堪重税，辞退大批员工，届时工商联合，很难收场。

凭司马怀瑾的才能，肯定无法处理这样的事情。

陆润之点头，“可。”

司马怀瑾彻底放心，道：“母皇已经派云青前往扬州，先对扬州的布商实行此策，看看反响如何。”

陆润之立刻明白，提高商户赋税之事，已经拍板叫定，皇帝已经挑选扬州进行实践，司马怀瑾此时拿这事来与他说，意在试探他的态度。

宋瑶前去扬州，为的应该就是此事。

除此之外，他最害怕的便是云青假意拉拢宋瑶，云青是皇太女的人，若宋瑶承了云青的情，母亲那边无论如何都脱不了干系。

陆润之心思千回百转，面上平静道：“现在扬州情况如何？”

司马怀瑾一笑，“商户很配合，我打算去扬州一趟，你可愿意随我一同前去。”

这事如果办成，便是功劳一件。

陆润之淡淡道：“我不便与殿下一同前去。”

离开太女府后，陆润之的脸色便冷了下来。

司马怀瑾如今觉得自己胜券在握，已经开始私下小动作，甚至开始试探他，违背诺言。

若此人日后登上皇位，他、母亲、还有宋瑶多半不会好过。

目前司马怀瑾不敢对他做什么，是因为他手中还有她的把柄，日后可就说不准了。

当务之急，便是前往扬州。

希望宋瑶不要因为他们，卷入这样的斗争之中，扬州征收商户赋税一事必定以失败告终。

若是司马怀瑾是个不听话的蠢货，再换个人也无可厚非。

陆润之对青连道：“收拾一下，我们前往扬州。”

青连直接愣住了，“啊？”公子现在这么黏宋瑶了吗？才分开多久啊，这就要赶到扬州了。

“公子，扬州路途遥远，且冬日结冰，水路不通，恐怕一路多有折腾，怕您身体遭不住。”青连劝道。

陆润之道：“无事。”

青连知道他这么说，定是决定了，谁也无法改变，只是询问道：“可要给宋瑶休书一封。”

陆润之想了想，“不必。”

若告诉她，她肯定不叫他去，若不去，他心里总是放心不下。

想起宋瑶，陆润之眼中滑过一抹暖色。

第49章

自那日与桑卿彦商定以后，回去第二天，就听到传闻，永昌布行由于赋税重的缘故，已经让纺织工人自行缴纳机户税，如果选择不缴纳，就要被辞退。

近些日子，由于机户税、城门税和其它额外税收的事情，已经有大批纺织厂的工人下岗，只是由于永昌布行和宋氏布行规模较大，所以还能坚持一段时间，但是大家也都清楚，这样一天终究会到来。

随后，宋氏布行紧随其后，同样发布通知，选择与永昌布行同样的方式。

现在扬州的布行都是同样的情况，比起其它布行纷纷裁员，永昌和宋氏这两大布行已经是非常仁慈的做法。

如宋瑶所料，工人并没有将怨气转移到他们两家布行上，而是十分庆幸永昌和宋氏布行还给他们保留了工作岗位。

一部分人决定离开布行，拿着赔偿款另谋出路，大部分人决定留在布行，选择自行缴纳机户税。

虽然工人没有怨恨永昌和宋氏布行，但是在同行悲惨经历的衬托下，就显得还可以接受。

宋瑶觉得现在情况没有达到她的预期。

恰好此时，桑卿彦送来了拜帖，邀她饭馆一叙，说是商量一下情况。

宋瑶有些不明所以，为什么他想跟她商量情况，明明已经约定好各自分工，但考虑到桑卿彦目前是盟友，所以前去赴约。

约定的地方是一家私房菜馆，环境清雅安静，看得出来是一些达官贵族会来的地方。

宋瑶觉得这个地方有些过于私密，不适合她这种有夫之妇去见一个未婚男子，她洁身自好，对这方面有些敏感，比起吃饭，她觉得茶楼更合适一点。

来都来了，人家男子都不介意，她也就不说什么了。

雅间设在一楼，窗外溪水潺潺，在这冬日还冒着热气，像是温泉水，真是难得。

桑卿彦已等候多时，他今日穿了浅紫色长衫，比起红色，少了几分气势，多了一份儒雅，但宋瑶觉得他还是更适合红色，张扬明媚。

桑卿彦看到她，随意招呼了一声，努了努对面的位置，“你来了，坐。”

这熟稔的态度，倒是让人觉得两人是多年的好友。

宋瑶在他对面坐下，“桑老板好雅兴，这地方真不错。”

桑卿彦对仆人挥了挥手，示意可以上菜，转而对宋瑶笑道：“宋老板从京城来，什么好地方没见过，小小饭馆，能得宋老板赏识，它也值了。”

说着，他提起茶壶，给宋瑶斟了杯茶，动作行云流水，姿态闲散。

看样子，真的只是找她吃个饭，随意闲聊而已，她也不是万人迷，也不是人人都对她有想法，可能那日只是情绪上来了，毕竟那种场面被熟人看到，对男子来说还是有些难堪的。

宋瑶逐渐放下戒心，笑道：“桑老板这是抬举我了。”

桑卿彦皱眉，“你别一口一个桑

老板，听得我难受。”

宋瑶呷了口茶，觉得他性格大大咧咧的，倒不必待他如其它男子一般，忽然想起这几日在坊间听到的传闻，桑卿彦最初接手永昌号，手段狠厉，雷厉风行，谁敢惹他，就一定没有好果子吃，业界都暗暗称呼他为“桑爷”。

宋瑶嘴角携了一丝笑意，语气带了点玩笑，“那我叫你什么，桑爷吗？”

桑卿彦挑眉，嗤笑一声，“行啊，你便称呼我为桑爷吧。”

“得嘞。”宋瑶从善如流，看到他杯子里茶水空了，礼尚往来地给他舔了茶，“桑爷，小的伺候您喝茶。”

“贫。”桑卿彦笑了笑，承了她的好意，问道：“那我唤你什么？”

宋瑶道：“叫我宋瑶就行了。”

桑卿彦举了举杯，“行，宋瑶。”

这么一玩笑，两人之间的距离感都消散不少。

说着，饭菜已经上来了，全都是本地著名菜品，想来是经过细心安排的。

两人边吃边聊，禀退了下人。

桑卿彦道：“我这边已经按照约定推行你说提的策略，目前约有十分之一的工人选择离开，其余全部留在纺织厂，选择自行缴纳户税”

宋瑶问道：“工人们的反响如何？”

桑卿彦：“略有抱怨，但更多是庆幸自己能够留下，其它纺织厂是直接将人辞退。”

宋瑶点点头，这些她都已经了解过。

桑卿彦：“你们那边呢？”

“差不多情况。”宋瑶琢磨道：“看来我们得略施一点小计。”

“你究竟要做什么？”桑卿彦起了好奇心，这也是他今天邀宋瑶来的原因。

宋瑶抬眼看向他，几番接触评估下来，她觉得桑卿彦还是可信的，于是便将打算如实相告，“自然是逼迫他们废除如此苛刻的政策，取消乱七八糟的税收。”

桑卿彦目露疑惑。

宋瑶一笑，“我想要的是百姓对苛政怨声载道。”

桑卿彦立即恍然大悟，“你想工人们进行反抗？”

宋瑶点头，喝了口茶，徐徐道：“如今中小型的纺织厂已经大批量辞退工人，而直接辞退工人，工人便会怨恨工厂，鞭子不打断她们身上，她们便不觉得痛，所以我们给了她们选择，让她们自己缴纳户税。”

桑卿彦接着道：“但是目前工人们的怨气不足以支撑她们反抗。”

“对。”宋瑶笑了下，“所以接下来我打算安排一些人去散播一些事实，比如现在工厂虽然没有辞退他们，以后不一定，赋税可能还要提高之类的。”

俗称带节奏。

桑卿彦听完她的计谋，沉默了几秒，接着评价道：“幸亏我们没有与你为敌。”她这么做，不光逼着官员废除对布行征收赋税，甚至还会让负责的官员下不来台，若是真出了反抗这种事情。

宋瑶挑了挑眉，“我就当你是在夸我了。”

桑卿彦放下筷子，思索片刻，好奇道：“那最后该如何收场？朝廷不会放过我们的。”

宋瑶眨了眨眼，“所以接下来我还有一计。”

桑卿彦探身，“何计？”

宋瑶卖了个关子，“天机不可泄露，可保布行安然无恙。”

两人都是聪明人。桑卿彦眼珠子转了转，顺着宋瑶的思路想，似乎是明白了什么，接着又沉默了片刻，再次点评道：“幸亏我们是同行。”

片刻后，桑卿彦又问道：“据我所知，那日云青亲自约见你，想必是给你开了丰厚的条件，为何不直接答应，反而如此大费周章地冒险？”

在别人看来，这个机会可遇不可求，若是答应了，宋氏布行可永保安然。

桑卿彦聪明是聪明，但是对朝堂局势仍不了解。

宋瑶摇了摇头，叹息道：“正是因为身份敏感，才要避嫌。”

桑卿彦顿了下，问道：“是因为你夫郎？”

是因为她怕死。事情牵扯到太多，宋瑶不便多说，于是便默认了。

桑卿彦深深地视线落在她身上，半响，才莫名问了一句，“你夫郎为何不同你前来，看样子你需要在扬州待很久，马上就要年关了，也叫他来感受一下江南的风土人情。”

宋瑶笑道：“他身体不好，不便奔波，日后有机会再带他来。”

桑卿彦移开视线，她提到夫郎的时候，连眼神都软了几分，想必妻夫十分恩爱，家庭和睦，他笑了笑，道：“作为一介草民，我有点好奇，丞相家的公子是什么样子的？是不是大门不出二门不迈，日日养在闺中，弱柳扶风的那种？”

他问的是丞相家的公子，宋瑶只当他作为男子，想了解一下其他男子的生活模式，就像是平民总想了解一下皇室的日常生活。

“不是，哪有你想的这般。”宋瑶眉眼带笑，“他倒是很喜欢出门，只是丞相大人以前总是拘着他，来我们家以后，倒是好了很多，会经常出去走走，平日的话就喜欢读书，文章写得不错，弹琴很厉害，可以说琴棋书画样样精通，很有才情的一个男子。”

桑卿彦满脸震惊，他很少听到一个女子如此赞美男子有才情，当今天下推崇男子无才便是德，而宋瑶的语气却是有些骄傲。

桑卿彦眼中的震惊毫不掩饰，“你不介意的吗？”

“为何要介意？”宋瑶笑了笑，似乎觉得很疑惑，随即又道：“若有机会，我带他来扬州，让你们认识一下，你们应该很合拍。”

桑卿彦敛了眸，压下眼中的情绪，垂眸喝了口茶，神色晦暗不明，半响“嗯”了一声。

就像是你发现了一个宝物，却已经被他人据为己有，剩下的只有遗憾。

宋瑶不知他心中所想。

两人愉快地结束了这顿晚餐，达成共识。

过了两三日，扬州城内流言四起，说是官府不仅要提高布行的税收，还要再次对工人进行征税，此事传的沸沸扬扬，人心惶惶。

纺织厂和刺绣养活了扬州城内半数人口，如今政策，别说对布行了，就是让他们普通工人怎么活啊，相当于工钱一扣再扣，还有许多工人已经被辞退，急待就业。

不知是由谁闲聊间提起的，“如果不反抗，这把刀迟早会落到我们头上！”

一时间，不知是由谁组织的纺织厂的大批工人，扛着镰刀锄头，堵在了税务司门口，谩骂声如潮水涌来。

第一天只有一百个工人，被税务司的衙役赶走了。

第二天增加到了五百人，往税务司门口仍烂菜叶和臭鸡蛋，税务司的大门紧闭。

等到了第五天，已经有一千多号工人和商户高举旗帜，在街上游行示威，叫嚣着取消机户税和城门税，抗议的声音震耳欲聋，她们从城南走到城北，城里的衙役都出动了，也拿她们没有办法。

茶楼里坐了很多看客，她们看着街道上游行示威的人，看个热闹。

二楼靠窗的位置。

宋瑶悠哉悠哉地喝着茶，瞧着这盛世如她所愿，不由得扬起嘴角。

坐在他对面的人捕捉到她嘴角的笑容，调侃道：“这下还算满意吗？”

宋瑶矜持道：“尚可。”

她对面的正式桑卿彦，对她反应嗤之以鼻，“满意就是满意，嘴角都压不住了，说什么尚可。”

宋瑶一愣，随即笑开，模棱两可地说了一句，“大概是近朱者赤，近墨者黑吧。”

没有把陆润之的习惯改掉，倒是叫她学会了“尚可”二字。

桑卿彦酸酸道：“又是跟你夫郎有关吧？”

宋瑶默认不讳。

今日宋瑶打着来茶楼喝茶看热闹的主意，特地挑了个视线极佳的位置，没想到来到后却被桑卿彦抢了先，两人来看乐子的人便拼了桌。

商户和工人的反抗已经进行了五天，严重影响了社会治安的运行。

桑卿彦道：“云青马上这两天就会找上门来了吧？”

宋瑶勾起嘴角，看向他，“就在今日，你我就在这里等着，自会有人前来。”

桑卿彦挑眉，“这么有把握？”

“你不相信我。”宋瑶来了兴致，“要不要跟我赌一局？”

桑卿彦靠在椅背，好整以暇地看着她，“赌什么？”

宋瑶点了点桌子，“就赌今日

的茶水钱。”

“宋老板，腰缠万贯了，别这么抠门。”桑卿彦的手指放在桌子上扣了扣，“这茶，我请了，咱们换个赌法。”

宋瑶从善如流，“桑老板想以什么为赌注？”

桑卿彦想了下，又道：“暂时没想到。”

宋瑶啧啧两声，“你这人不厚道，叫你想你又想不出来。”

桑卿彦：“就赌你我身上最值钱的物品，如何？今日赌，今日毕。”

宋瑶应了，“没问题。”

两人赌约就此成立。

一个时辰后，孙琴匆匆赶到茶楼，找到了宋瑶，面色着急，她道：“少家主，云青大人想要见您。”

孙琴的话刚落，永昌号的下人也匆匆赶来，同样地着急，“公子，云青大人想要立刻见您，甚至派人来接了，马车正在门口等着呢。”

宋瑶摆摆手，“我知道了。”随后朝桑卿彦摊手，笑意盈盈，“身上最值钱的东西？”

孙琴都快急死了，却看到这两主子岿然不动，现在城里出了这么严重的事情，把她们叫过去，肯定是要问责的，这两人跟没事人一样，急死个人了。

桑卿彦愿赌服输，扯下腰间的玉佩，扔了过去，“你赢了。”

宋瑶握住还有些温热的玉佩，小心地问道：“这不是你们桑家的传家宝或者永昌号的重要证物吧，比如什么见玉佩如见人之类的。”

桑卿彦有些无语，“你少看点乱七八糟的小说。”

宋瑶收起玉佩，“那我就放心了。”

两人这才一同前往，约定好一切由宋瑶来谈判，桑卿彦在旁边同意就行-

这厢，陆润之的马车刚一进扬州城，恰好碰到游行示威的工人，逼迫他们不得不停下。

陆润之听着游行示威的工人喊得口号，不由得皱起眉头，于是差女侍前去打听情况。

待游行的队伍走远，女侍方才回来，汇报情况，“是扬州城内的布行跟纺织厂的商人、工人发起的反抗游行，最近由于机户税和城门税，商人和工人都苦不堪言，半数纺织工失业。”

陆润之：“是否有宋氏布行的人？”

女侍卫答：“宋氏布行和永昌布行的人占了多数。”

“速速赶去宋家宅子。”陆润之放下窗帘，面色凝重。

然而回到了家中，却被下人告知，宋瑶已经被税务司的人叫去了。

陆润之一颗心都提起来了，面色已经微微发白，来不及歇息，又吩咐车夫赶去税务司找人。

这些日子日夜兼程，青连见他面色不好，于是劝道：“公子，不如歇一歇再去吧，也不急于这一时。”

陆润之少有地疾言厉色，“现在出发！”

青连被吓了一跳，“是、是！”

第50章

宋瑶和桑卿彦一起被叫去了税务司。

比起上次，这次云青的态度好了千百倍，至少见到两人是笑脸相迎的，“宋老板，桑老板，久仰大名，久仰大名。”

伸手不打笑脸人，宋瑶有模有样地作揖，“云大人，好久不见。”

桑卿彦也随着她一起作揖。

云青比了比手势，“宋老板，桑老板，请坐。”

她那双眼睛在桑卿彦身上上下打量了一下，意味深长。

桑卿彦的眼底滑过一丝厌恶，随即恢复如常，随着宋瑶一起坐下，态度也丝毫不见惶恐。

宋瑶落座，面上挂着营业假笑，丝毫看不出不久前与云青闹得不欢而散，“今日云大人叫草民前来，是有什么重要的事情吗？”

“的确是有要事相商。”云青叹了一口气，看了一眼宋瑶，视线又回到宋瑶身上，桑卿彦不怎么说话，想必是以宋瑶的想法为主了，她道：“现在扬州城的情况你们也看到了，那些被你们辞退的工人怨声载道，她们也在你们的纺织厂中干了这么多年，尽心尽力，你们忍心把她们辞退吗？”

听到这话，宋瑶差点笑出来，她压了压嘴角，叹息道：“的确是不忍心啊！”

云青见有戏，又道：“既然你们也缺工人，她们也没有谋生的路子，不如再将她们招回来。”

“招回来？”宋瑶笑了，“云大人，我们哪里有钱把她们招回来啊。”

这就是拒绝了。

云青脸色一黑，“你们宋氏布行和永昌布行富甲天下，怎么没有钱了？”

宋瑶摇摇头，一脸悲痛，跟她打着马虎眼，“云大人不知，其实我们两家布行已经亏损多年，如今又要配合朝廷缴纳各种税收，实在也是没有办法，不得已而为之啊。”

桑卿彦坐在一旁，细细品着云青口中的“你们宋氏布行和永昌布行”，宋瑶说了什么，他也没认真听。

宋瑶这幅态度，肯定是不配合了。云青恨得牙痒痒，转而又打算做做桑卿彦的思想工作，心想着毕竟是男子，心软一些，于是对桑卿彦道：“桑老板，你们永昌布行是扬州城最大的布行，这么做，岂不是寒了百姓的心吗？”

桑卿彦根本没在听她在说什么，对于懒得理的人，他向来不喜欢听她说什么，只是挂了一只耳朵，捕捉到自己的名字时，掀了掀眼皮，高深莫测地“嗯”了一声，便没了下文。

云青见状，觉得又有戏，接着劝道：“所以，不如把那些工人全都招回去，也好帮助朝廷，解决燃眉之急，这也算你们功劳一件，到时候我向圣上禀明情况，定会得到圣上嘉奖。”

桑卿彦直言道：“我与宋氏布行持相同看法。”

云青：“……”

这两个人疯了吧，怎么一个比一个硬骨头。

宋瑶气定神闲，笃定税务司不敢拿她们怎么样，也没有权利逼迫她们就范，否则不会这般客气，如今这般局面，税务司也不好收场。

云大人急得嘴角都起泡了。

笑死。

云青沉了脸，沉声道：“那你们想怎么样？”

这是可以谈判的时候了。

宋瑶道：“取消针对布行的机户税、城门税，恢复布行购买染料的自由。”

云青：“不可，此策必行。”

宋瑶不疾不徐，笑道：“想必云大人也看到了，扬州城是首个实行如此赋税之策的地方，结果导致了这样的局面，若以后再大面积推行开来，到时候引起的暴乱谁来负责。”

云青沉默，宋瑶道理她也明白，只是如今国库亏空，税务司奉命，想尽办法填充国库，国库一时不充，面临的危险就多一时，即使不针对布商，也要针对其它商业征税，这是无法避免的。

宋瑶：“作为商人，我们除了要养活自己一家子外，还要养活许许多多工人的一家子，正所谓穷则独善其身，达则兼济天下，目前之策也是不得已，希望云大人明白。”

云青沉默了一会儿，退一步道：“只能在一定程度上减免，不能取消，这是最后的退路。”

若是取消，后面将无法推行。

宋瑶适时问道：“大人可是遇到了什么难处，不如说出来，草民帮您一起想想办法？”

“朝堂之事，你们懂什么。”云青哼了一声，“最多减免半成赋税，其余不可谈。”

半成，打发叫花子呢。

看来她还没认清现状。

宋瑶起身，“既如此，那请恕草民难以办到。”

桑卿彦同样也作了一揖。

这场谈判以失败告终，但是丝毫看不出宋瑶气馁。

出了税务司，桑卿彦频频看了她好几眼，最终忍不住问道：“这就是你的计策，我没看出来，那个云青的态度可是很强硬，你就不怕最后我们什么都没捞着，一切恢复原状吗？”

宋瑶看他，笑着反问：“你怕吗？”

桑卿彦挑眉，“我有什么怕的。”

宋瑶笃定道：“云青马上还会来找我们的。”

桑卿彦也笑，“那我就静候宋老板佳音了。”

“桑爷无须忧心，坐享其成便好。”宋瑶下意识伸出手，“我们

合作愉快。”

桑卿彦看着伸到面前的手，愣住了。

这是何意？

宋瑶反应过来，也愣了一下，随即收回手，挠了挠头，尴尬地笑道：“不好意思，搞错了。”

桑卿彦也没多问她这奇怪的动作，笑了笑，“合作愉快。”

“妻主——”

两人正说着，忽然一道熟悉声音从身后传来。

宋瑶惊讶地回头，还以为自己出现了幻听，却没想到看到了那个本该远在京城的人。

他信步走来，面上带笑，整个世界都亮了。