第31章 科举鬼（三）
◎“哪有伤风败俗之事？恶鬼作祟罢了。”◎
罗刹是被外间的脚步声吵醒的。
一旁的朱砂睡得正香,他不敢喊她。只好轻手轻脚下床穿衣，简单洗漱后跑去外面凑热闹。
外面来来往往，全是穿着襕衫的书生。
罗刹跟在几人身后,一路拐到一间房门外。
这间房，他来过。
就在昨夜。
围观之人七嘴八舌,手指着房间指指点点，罗刹侧耳细听。
“啧，崔五郎平日里瞧着高风亮节，结果和赵远徽那厮放纵一夜,真是有辱斯文。”
“听说皇甫侍郎发现他们时，正上面贴着上面，下面连着下面，‘五郎’‘赵郎’叫唤呢。”
罗刹在身旁几个书生的淫.笑声中，大概猜到逍遥梦是何物。
和朱砂的法子比。
他的法子确实不够损。
乌泱泱百余人堵在门口，皇甫睦站在窗前，盯着窗外叹气。
床上的两人偶尔溢出几声呻吟，他回头厉声吩咐道：“按住他们。”
今年是皇甫睦第一次管京畿贡院的解元安置之事。
没想到,方接手两个月。
先是贡院闹鬼,惊动圣人。
后又出了这一摊子腌臜事，如今尚不知如何收场。
万幸，礼部尚书曾仲豫及时赶到。
方一入内，他便冷声命令道：“还愣着作甚？找两顶帷帽把人遮住,尽快送回房,万不能耽搁三日后的解元宴。”
透过窄窄的门缝,皇甫睦瞄了一眼外面正看热闹的解元：“呻吟声响了半宿,已有不少解元听见。他们二人在贡院做下如此伤风败俗之事,依制应赶出贡院。若今日轻易送回,怕是不能服众……”
曾仲豫眼神凌厉，步步逼近皇甫睦：“哪有伤风败俗之事？恶鬼作祟罢了。”
皇甫睦震惊抬头又慌忙低头：“下官明白。”
架子床的两人早已停止挣扎。
神智恢复的一瞬，崔邡一脚踹到赵远徽的心窝上。
见赵远徽疼得咿呀乱叫，他犹不解恨，顺手抄起瓷枕，直往赵远徽身上乱砸。
赵远徽苦不堪言，既不敢还手又不敢乱跑，只能抱头躲在角落，任崔邡打骂出气。
帷帽找来，两人一人一顶，又另换了一身襕衫。
由皇甫睦带头，三人一起踏出房门。
嘲笑声此起彼伏，皇甫睦站在门口，大声喝道：“诸位，昨夜恶鬼作乱，崔邡与赵远徽两位解元不*幸中招。他们被恶鬼迷惑，在房门嚎叫半宿。”
事关恶鬼，众人顿时鸦雀无声。
热闹看了半个时辰，罗刹唯恐朱砂担心，赶紧顺着人流回房。
谁知，半道竟遇到出门寻他的朱砂：“如何了？”
罗刹牵她去庖屋用膳，边走边说：“皇甫侍郎说此事乃恶鬼所为，与人无关。也是奇怪，那两个败类路过我身边，好似并未认出我。”
昨夜打晕赵远徽前，赵远徽明明已经认出他。
没道理今日看到他这个“罪魁祸首”，却毫无反应。
朱砂嫣然一笑：“不错，恶鬼帮我们揽了罪，我也不用跑去威胁崔邡了。”
罗刹听出她话里有话：“朱砂，你认识崔邡吗？”
朱砂轻笑点头。
罗刹不解：“他是贺州人士，难道你曾去过贺州？”
走在前面的朱砂回头，见他皱眉的可怜样，心觉好玩，便一口亲上去：“我敢保证，他前二十一年，是庆州人士。”
“有人在呢，你别老逗我。”罗刹语气嗔怒，面上倒笑得开心，“据我所知，各州解元的户籍必归于本籍。崔邡是庆州籍，却成了贺州解元，此乃冒籍舞弊。”
朱砂掩唇笑了笑：“二郎真是聪明，还知道冒籍。不过，若我猜得没错。崔邡如今，应是板上钉钉的贺州籍。”
“依大梁律，貌定后不得更貌。短短一年，他为何能从庆州籍变成贺州籍？”
“因为他啊，是崔相族中的好侄儿~”
罗刹知道崔相。
崔相崔玄同，出自清河崔氏。既是当朝宰相，也是曾经的太子少傅。
三年前，他因功受封正国公。
其家族五代为相，门生故吏遍及天下，可谓权倾朝野。
一瞬恍然大悟，罗刹莫名有些愤慨：“圣人营造京畿贡院，是为了给寒门学子一个出人头地的机会。结果，世家权贵们一个个往小地方塞自家人。长此以往，真正的人才，哪有出头之日。”
这些官僚子弟吃穿不愁，自小入官学，得名师教导。
等他们长大，还要利用权势，抢占各州寒门学子的乡贡名额。
举目望去，这座不问出身的京畿贡院，实则怕是大半人都有一个好出身。
朱砂正欲开口，余光瞥到三人在角落偷听。
定晴一看，原是余子固、焦清与方弘信。
她信步走过去与三人招呼：“三位，要一起去用早膳吗？”
三人悻悻摇头，快步跑走。
朱砂对着几人的背影，俏声大喊：“听我一句劝，管不了的事，千万不要管。”
两人到庖屋时，解元们聚在一起窃窃私语。
众人你一句我一句，大多与今早的新鬼事有关。
罗刹端来早膳，与朱砂坐到窗边。
一来赏景，二来偷听。
他们的身后，是七个义愤填膺的解元。
“崔五郎这命，我们真是望尘莫及啊。”
“三年前，我曾在长安万象诗会见过崔五郎。那时候，他诗词歌赋，一窍不通。岂料人家如今摇身一变，成了贺州解元。”
默契的嗤笑后，有人小声低语：“我听说，为崔五郎假手之人是赵远徽。”
一声意味深长的“哦”后，有人神色落寞，自嘲起来：“要我说，我们还等什么春闱，不如明日便打道回府。反正贡院整日闹鬼，也没法安心看书。”
另有一人忿忿不平道：“盼那恶鬼做个好事，把那些冒籍的、舞弊的、代考的全给收了去。”
其余几人拍桌大笑，双手合十，作势便要祈愿。
嬉笑过后，有一人抱怨道：“不知是谁，续写了我的文章。续的文不对题，真是气煞我也。”
一个男声出言附和：“别提了，我昨日写了半首诗，有人给我续了剩下的半首，完全不对仗。”
“我听族中一位阿兄说，贡院自建好后便时常闹鬼。”
“哪有鬼？我看就是有人在背地里捣鬼。”
议论声纷纷，有人猜是哪个自命不凡的解元，有人怀疑是哪个小人眼红他们的文采，故意为之。
罗刹慢慢在吃，静静在听。
忽然听到其中一人说：“贡院里的小人确实多。我的书桌被弄翻几次了，笔墨纸砚掉了一地。”
咀嚼的动作停下，罗刹拍桌而起：“我知道了！”
这声拍桌声与叫喊声，引得庖屋中的解元纷纷往窗边看。
罗刹顾不上与朱砂解释，转身向身后的几个解元问道：“那些续写的文章与诗词，眼下在何处？”
几个解元神色尴尬，一听罗刹之言，便知他听到了他们方才的对话。
其中一人抬手指指远处：“在我们读书的院子里。”
“快带我们去！”
罗刹牵起朱砂先行一步，回头不停催促几人。
等拿到所有续写的文章与诗词，罗刹细细看过去。
总共二十五张纸。
其中十六张为诗作，九张为文章。
字迹一致，应是出自同一人之手。
朱砂：“你知道是那支恶鬼了？”
罗刹晃了晃手中的一张纸：“嗯，此鬼出自科举鬼一族，死于二十八年前，是个举子。”
朱砂惊道：“你为何笃定他死于二十八年前？还是个举子？”
罗刹将手中的一张纸递给她：“证据就在这首诗中。”
此诗名为《登观山楼有感》。
前半句：千里清秋临江渚，万里烟波尽西风。
后半句：今来望月今何在，观山楼上观南山。
观山楼又名状元楼。
五层高阁，其中最高处的观山阁，仅春闱当月会开。
举子们可持亲供与具结，登楼祈愿。
坊间传闻：登观山阁者，十有八九会高中。
故而每年春闱前后，登楼者数不胜数。
朱砂反复读了几遍，终于明白过来：“此诗前半句说的是长安观山楼，但后半句好似不是？”
“后半句写的也是长安观山楼。”罗刹伸出一指，指向后半句的“南山”二字，“问题出在南山上。”
朱砂抿嘴思索，狐疑道：“长安观山楼上只能看到献福山。”
闻言，罗刹的眼里泛起得意：“《括地志》上说，天启三十六年一月，天启帝梦噩连连。司天台进谏，说是有星坠献福山，需改山名挡煞，天启帝遂下令献福山改为南山。到了天启三十六年六月，天启帝梦见仙人问罪，醒来后又下令山名改回献福山。”
原是如此，怪不得自己不知道南山。
朱砂茅塞顿开：“不愧是我辛辛苦苦骗来的好二郎，真聪明。”
“……”
看似夸他，实则骂他。
罗刹白眼一翻：“南山，只在天启三十六年这短短的半年存在过，所以我笃定此人死于二十八年前。而且，他不是长安籍。”
“为何？”
“天启帝下令改山名后，又另下了一道诏书，不准百姓提献福山，违者杖十五。”
长安的百姓们对改山名一事多有不满，私底下仍坚持称南山为献福山。
因此，可推断此人不是长安人士。
改名在一月，春闱在三月。
此人牢记南山之名，想来对事关南山的某一件事记忆深刻，就连死后做了鬼也从未忘怀。
罗刹：“我在一本闲书中，曾看到过一个故事。说的是天启三十六年三月，有一个礼部官员，在上疏中写了‘献福山’三字，惹怒了天启帝。”
故事的最后，官员杖六十，贬去了南荒之地永州。
朱砂面露欣赏，双手捧脸诚心夸赞：“二郎真是博览群书。”
女子的眼神太过灼热，罗刹心神恍惚，别过脸轻咳几声方继续道：“此鬼，一定是天启三十六年的某个举子。那次春闱，他没有高中，之后便死了。”
两人原想去找皇甫睦，比对字迹找出复生为人的恶鬼。
不料，在贡院转了一圈。
皇甫睦没找到，贡院中所有解元的字迹也对不上。
朱砂心思一转，想到一种可能：“或许，纸上的字迹是恶鬼所写，但不是被他夺身之人的字迹。”
罗刹颔首：“极有可能。”
“我们该找出天启三十六年春闱中，所有举子的文章。”
“鬼魂大多困在身死之地。找到死去的人，便能顺藤摸瓜找出被恶鬼夺身的人。”
“二郎此言，正合我意。”
“哼，我这么聪明又知趣的俊鬼，你可得好好珍惜。”
两人慢悠悠散步回房，路过癸巳院时，看见崔邡与赵远徽站在院外角落。
听到脚步声迫近，崔邡忙不迭拉走赵远徽。
等脚步声走远，他方道：“三日后的解元宴，圣人会出题考校学子。这是题目，你这几日用心写几篇回答给我。”
赵远徽点头哈腰，极尽谄媚之态。
想起昨夜的荒唐事，崔邡狠狠踹了他一脚，才提步离开。
有人在后山等他，因是长辈，他不得不赴约。
从癸巳院，依次过乙酉院、甲庚湖。
再行个百步，便至后山。
下身肿胀处，隐隐发疼。
崔邡提着灯笼，咒骂声不停：“贱人，等我出去，定找人弄死你。”
夜色迷离，湖边静谧，阴风阵阵。
他走到昨夜被朱砂踹倒之处，看着散落在地的灯笼，直呼晦气。
灯笼完好无损，他却失了面子，又伤了身子。
气急败坏之下，他一脚踩上去。
正踩得兴起，耳边传来粗重的呼吸声。
他回头望去，身后空无一人。
再转身时，他看到一个人的影子，与他的影子逐渐重合。
直至完全淹没他。
“救……”
第32章 科举鬼（四）
◎“我都娶你了，还怎么娶她？”◎
罗刹又是被外间的脚步声吵醒的。
不同的是,昨日的脚步声轻快，今日的脚步声听来却格外凌乱。
罗刹疑心贡院出事，赶忙推醒朱砂,循着嘈杂的人声走到甲庚湖。
湖西面吵吵嚷嚷，人山人海围在一颗古槐前。
古槐高达二十余尺,枝多叶密，密密麻麻的黄叶挂满枝缝间，亭亭如华盖。
从树干延伸的无穷树枝，或死或烂。
唯有向东伸出的一段粗树枝,盘曲苍劲。
京畿贡院，建了三年。至今年，寥寥仅开了三回。
这三回九年间，前前后后有上千人走进贡院，又得意或失望地离开。
解元们闲来无事，常往那截粗树枝上挂祈福带。
一条条布条，红似血。
红带飘飘，其上满是对于未来的担心与希翼。
而今日,就在那截粗树枝之上,无数垂下的红带之中。
有人吊在上面。
风起红带飘，树枝咿呀作响，他在笨拙地飘来荡去。
罗刹拉着朱砂挤进去，认出吊在上面的人。
是崔邡。
他的口中塞着纸团。
他的上半身未着寸缕,前胸后背各写了半首诗。
前胸写着：文章憎命达,魑魅喜人过。[1]
后背写着：解通银汉应须曲,才出昆仑便不清。[2]
两首诗,前胸自嘲,后背讽官场。
他的脸上,还写了四个字。
「罪有应得」
罗刹深吸一口气，鼻中涌进浓烈的鬼炁：“有鬼炁，是恶鬼所为。”
朱砂盯着上面的字，点头附和：“字迹也一样。”
喧闹间，昨日一直未露面的皇甫睦终于现身。
他一路疾跑，一路厉声大吼：“快让开。”
众人侧身让开一条道，皇甫睦跑至古槐前。待看清树上之人的相貌，他无助地瘫坐在地：“他怎么死了……”
朱砂上前：“皇甫侍郎，崔邡应是死于恶鬼之手。我们昨日已找到关于恶鬼身份的线索，有一件事想问问你。”
“快把崔五郎的尸身放下来。”
皇甫睦反应过来，咽了咽口水，慌忙起身。一面吩咐手下，一面带着朱砂与罗刹离开：“两位请随我来。”
离开前，看着交头接耳的解元们。
他变了脸色，忽然大发雷霆：“后日便是解元宴。你们每日凑热闹虚度光阴，书未看字未练，枉为读书人！”
解元们难得见他生气，道歉之后各自回房。
皇甫睦的书房中，罗刹掏出几张纸：“我们怀疑，此恶鬼是天启三十六年的某个举子。历年春闱的墨卷，一向由礼部保管。劳烦皇甫侍郎上呈礼部，取来墨卷，准我们对比字迹，找出恶鬼。”
为防舞弊，朝廷有规定。
发解试与会试中，不仅考卷要一律“糊名”，而且考卷要先誊录再上呈考官评定。
考生的原始考卷称为墨卷，经誊抄人抄写的考卷称为朱卷。
朱卷经誊抄人抄写，非考生所写。
只有墨卷，才是考生的真实字迹。
收了纸，皇甫睦看也未看，便顺手放在一边：“好，我马上回城请曾尚书定夺。”
见他同意，朱砂与罗刹转身想走。
皇甫睦喊住他们，双眼泛红，语气恳切：“如今贡院人心惶惶，请二位特使尽快抓住杀人作乱的恶鬼，拜托了。”
朱砂微微点头：“皇甫侍郎，你昨日去了何处？”
皇甫睦叹息一声，用手指了指贡院后山琼林苑的方向：“后日为解元宴，圣人会摆驾琼林苑。我已几日未合眼，但凡得空，都在琼林苑中忙碌。”
怪不得他们昨日寻遍整个贡院，也未见到皇甫睦。
只因琼林苑看似属于贡院，但实则在皇家禁苑中。
他们昨日只顾在贡院寻找，却忘了一墙之隔的琼林苑。
三人一起出门，两人走向贡院深处，一人走出贡院。
罗刹摸着下巴，一言不发。
朱砂用手肘撞撞他：“你怎么了？”
罗刹停下脚步，缓慢且坚定地应道：“朱砂，科举鬼不会杀人。”
他认识两个科举鬼。
一个考了四十余年却屡试不第，六十余岁时死于大雪之日。
一个明明已经中举，结果因被贿赂考官的权贵子弟冒名顶替，被逼自尽。
若论怨气，此二鬼的怨气可谓冲天。
但罗刹听二鬼之言，科举鬼一族由科举不中而郁郁而终的人所化。
他们常出没于书房与书院中。
心情好时便附身书生，帮人改改文章过过瘾。
心情不好时，只会弄乱笔墨纸砚。
他们因科举而死，又因科举成为鬼魂。
他们生前死后，唯独惦记一件事：及第。
为了实现自己的遗愿，他们即使成为鬼魂，也只会热心帮助书生。
有时帮书生吓跑劫财的流匪。
有时徘徊在书生左右，指点诗词歌赋。
朱砂有不同见解：“你所认识的科举鬼，死后通过修炼化形，心地自然善良。此鬼虽出自科举鬼一族，但他残忍夺身他人，又犯下杀人的恶事，已是恶鬼。”
罗刹：“阿叔说，科举鬼一族几千年来，从未出现恶鬼夺身一事。”
他愿意帮朱砂捉恶鬼，实因鬼族也厌恶恶鬼之流。
可这回，他要捉的恶鬼，却是实实在在的可怜鬼。
科举鬼一辈子被困于“科举”二字，不得解脱。
连死后，也愿意拼尽全力襄助书生赶考。
藏在贡院中的恶鬼，或许有什么苦衷才被逼夺身？
想到自己认识的两个科举鬼，罗刹唉声叹气：“两位阿叔自小教我良多，此番要我亲自送他们的同族去太一道，真是于心不忍。”
朱砂听出他心里的难受，回身抱住他安慰：“不管他是否有苦衷，夺身又杀人就是不对。”
罗刹搂紧她，闷声回了一句：“嗯，我知道了。”
去癸巳院的路上，朱砂语气幽怨，问起罗刹在山中的岁月：“你曾经说，你在夷山修炼千年，我是你见到的第二个女子。可你一会儿说琵琶鬼教了你百年，一会儿又说见过科举鬼。罗刹，你是不是在骗我？”
生怕朱砂误会自己是骗子，罗刹急忙摆手：“阿娘喜欢热闹，时不时会请鬼族进夷山赴宴。有时我在后山的金宅子待烦了，便会去前山与其他鬼族说上几句。但他们都是男鬼，没有女鬼。”
朱砂轻挑眉头，明显不信。
罗刹只好继续解释：“一来女鬼们和阿娘待在山顶举鼎打马吊，从不下山。二来阿耶说我还小，让我别看女鬼。”
“为何？”
身旁的男子迟迟未应，朱砂满腹疑惑，蹙眉抬头看去。
只见罗刹侧脸绯红，一副含羞带笑的羞涩样。
沉默良久，才有人轻声回她：“阿耶说，男鬼越晚成亲，身子越厉害，日子越幸福……”
“这你也信？”
“阿耶在夷山修炼了整整一千五百年，未见一个女鬼，头回下山便遇阿娘。他们俩自成亲以来，每日恩爱如初。”
朱砂嘴角一抽，委实想了几句好词：“二郎家的家风，真是独树一帜、别具一格，一枝独秀啊。”
头回从朱砂嘴里听到好话，罗刹沾沾自喜：“那是自然。”
“那你阿兄呢？他也不见女鬼吗？”
“阿耶说他走了狗屎运，白捡一夫人，不曾管他。”
再者，他瞧罗荆整日闹着要登太山，成为百鬼之王。
每回夷山有宴，罗荆上蹿下跳，与各族鬼修结交，说什么共商大事。
阿耶阿娘还有他，哪拦得住罗荆。
提及“夫人”二字，朱砂笑吟吟问道：“呀，她就是你想娶又没娶到的祁娘子吧？”
女子的手在他腰间轻挠慢拧，罗刹着急忙慌辩解：“我没有想娶她。是罗大郎自己不想娶，又不敢告诉祁叔，便推给我这个小可怜。祁叔自小对我最好，我不想他伤心难过，才松口说愿意。反正这门亲事，本就是我的，是阿耶阿娘自作主张，换成了罗大郎。”
朱砂一掌拍到他背上：“还说不想娶，我看你心里巴不得娶她。”
“我都娶你了，还怎么娶她？”
“好啊，你想休了我，再娶她！”
“……”
罗刹百口莫辩，欲哭无泪。
只能站在原地，任朱砂抓挠撒气。
等她出了气心情大好，他方道：“我既娶了你便不会娶她。我不能对不起你，亦不能对不起祁叔。若能找到祁娘子，我让罗大郎送一座金山给她，保管她金银花之不尽。”
“小鬼，算你有些识趣。”
两人慢腾腾走到癸巳院，时辰已近午时。
院中剩下的四人聚在院外石桌上，愁眉苦脸，不时仰天长叹。
朱砂先问赵远徽：“昨夜，我们看见你与崔邡躲在院外角落。你最后见到他，是在什么时辰？”
经前夜之事，赵远徽见到两人便害怕不已。
眼下身子发颤，缩着手不敢说话。
朱砂一脚踹过去，他总算开口：“是戌时初……你们走后不久，他也借口有事走了。”
“他可曾提过去何处见何人？”
“没有。他说闷得慌，想去湖边转转。”
赵远徽的话，一时分辨不出真假。
朱砂扭头看向剩下的三人：“你们昨夜在何处？”
照旧，还是焦清先说话：“用完晚膳后，我们三个在房中看书，至亥时中才睡。”
余子固与方弘信点头：“我们昨日从早到晚都待在一块，可以为焦兄证明。”
为防患于未然，三人前夜商议之后，打算结成同盟。
同吃同睡，同进同出，直到春闱结束。
既可以互证清白，又可以防备恶鬼害人。
昨日酉时中，三人从庖屋信步回房。
坐在窗边看书至戌时初，从半开的窗户缝看见崔邡与赵远徽一前一后出门。
之后，赵远徽独自回房，崔邡未出现。
直到亥时中，焦清熄灯安寝，三人仍未见到崔邡回房。
听到此处，罗刹打断三人说话：“你们未曾见到他回房，为何不及时通知夫子与礼部官员？”
余子固环顾左右，见两人点头，才如实道来：“崔五郎自从进了贡院，时常彻底不归。如这位道长所说，管不了的事，我们不敢问不敢管，亦不敢向上禀告。”
朱砂一巴掌扇到赵远徽脸上：“崔五郎往日夜里去了何处？”
赵远徽捂着被打的脸，连连垂泪：“贡院有个狗洞，他夜里会溜出去寻欢作乐。”
“狗洞在哪里？”
“在乙酉院后面，我带你们去。”
三人走至乙酉院，赵远徽在废弃的后院寻了一圈，指着一处被枯枝遮挡的角落道：“在这里。”
罗刹小心移开枯枝，一个可容人爬过的狗洞出现在他们面前。
洞口处的脚印杂乱，想来崔邡已不知来回进进出出过多少次。
朱砂看赵远徽一脸向往地探头往外看，冷声催他离开：“你快滚。”
她一发话，赵远徽连滚带爬跑走。
罗刹足尖一点，跳过高墙。
沿着墙外走了一圈，待看清杂草堆中的物件，他猛然发现不对。
“朱砂，有些事不是恶鬼做的。”
这句话之后，墙外的罗刹没了声音。
朱砂一时着急，跟着跳上墙头。却见抱着一堆物件的罗刹，正站在墙外怔怔看她。
“傻鬼，接住我。”
“好。”
罗刹丢了物件，伸出双手，稳稳接住朱砂。
等朱砂站定，他赶忙将拾到的笔墨与剃刀等物递给她看：“我怀疑，贡院先前的几桩鬼事，实为有人故意作恶。”
笔墨早已干透，朱砂拿起剃刀，上面星星点点留有几点血迹。
她记得，四个被恶鬼剃头的解元中，有一人的头顶便有一道伤口。
看来崔邡，并非外出寻欢，而是来此带人出入贡院干坏事。
不过，崔邡虽色胆包天，但脑子空空。
他如何想得出这般阴狠毒辣且环环相扣的计谋？
难道有人在背后为他出谋划策？
【作者有话说】
[1]出自：唐杜甫《天末怀李白》
[2]出自：唐罗隐《黄河》
成都这天气，四月份比二月份还冷[化了]
第33章 科举鬼（五）
◎“是你自己说，还是我逼你想起来。”◎
“出事的解元全住在癸巳院,我们该查查那些解元的身份了。”
“你是怀疑有人故意为之，方便崔邡干坏事？”
见朱砂点头，罗刹抱着那堆物件想去找皇甫睦,被她拦下：“找他没用，他不会说实话。我们今早将恶鬼续写的文章给他看,他并未查看。”
今年的解元安置，由皇甫睦负责。
若崔邡真的胆大包天带人进出，她不信皇甫睦没有察觉。
还有崔邡与赵远徽苟且一事，皇甫睦明知内情,却推给恶鬼。
看来皇甫睦与崔邡之间，必定有隐秘的利害关系。
“那我们该找谁？”
“崔邡的狗腿子呗。”
赵远徽坐在窗前写文章，一抬头瞥见窗外的朱砂，慌忙躲到桌下。
朱砂轻轻推开房门，又笑着关上。
贡院的每间房大差不差，一炉一桌、一床一椅。
朱砂背着手，哼着罗刹曾唱过的鬼族歌谣，一步步走向赵远徽：“是你自己说,还是我逼你想起来。”
起初,赵远徽抵死不说，跪在地上磕头求饶：“我家贫，没有赶考的钱帛，迫不得已才帮崔五郎替考。求求你,饶了我吧……”
朱砂一边蹲下身与他对视,一边漫不经心拨弄手中的峨眉刺。
清脆的咻咻声,在耳边回荡。
赵远徽匍匐在地,偷瞄面前这个面目粲如画的女子。
峨眉刺闪着冷光,女子的唇角挂着冷笑。
他终于想起来了,他见过她。
在崔邡的堂兄崔宪，被人差点打死的那一夜。
那日，他陪着崔宪去平康坊寻花问柳。
谁知走至半道，崔宪盯上一男子。
那男子面上带笑，提着一沓纸钱往棺材坊走。
崔宪派手下跟了男子一路，趁男子不备，将其打晕带走。
他们一行人将男子带至平康坊的一间宅子。
正欲行事，一蒙面人破窗进来。
崔宪的四个手下，完全不是蒙面人的对手，几招下来便丢了命。
房中昏暗，烛影晃动。
他躲在床下，亲眼看见崔宪脸上的皮肉，被一把峨眉刺活生生划开。
纵横交错的血，流了一地。
那一声声低沉到听不到，却足够让人汗毛倒竖的血肉撕裂声，让他毕生难忘。
他记得，那个蒙面人带走床上昏迷的男子前，曾扯开蒙面的黑布，低下身往床下看了一眼。
从床与地那段窄小的缝隙间，他看到一抹冷笑。
听到一个女子娇俏又阴冷至极的声音：“记得躲好哦，下次你可就没这么走运了~”
等他惊魂不定爬出床下，只来得及跑出门找人救崔宪。
崔宪活了，却容貌尽毁。
三个月后，崔宪痊愈出门。有一日，他无意间得知男子身份，又贼心不死地想故技重施。
当夜，崔宪在家中被人尽去其势。
听说凶手来无影去无踪，满府下人，竟无一人听到崔宪的呼救声。
当时的凶手，与眼前的女子缓慢重合。
在赵远徽想通的一瞬，朱砂手中峨眉刺挥出第一下。
从他的手背扎进去，带出一股猩红的血。
赵远徽疼得想叫，可他的嘴里塞着布团，只能含泪吞下这阵疼痛。
峨眉刺再次握于女子手中，高高举起。
赵远徽看着女子，不停摇头；指着布团，呜呜乱叫。
“愿意说了？”
赵远徽点头。
扯开布团前，朱砂凑到赵远徽耳边提醒道：“他在院外。你若是敢叫出声让他听见，我立刻送你去和崔邡团圆。”
赵远徽再点头。
朱砂心满意足，一把扯开布团，好整以暇地坐在椅子上：“说吧。”
余下的半个时辰，赵远徽将崔邡的计划和盘托出。
据赵远徽所，半个月前，崔邡得高人指点。以身子染疾为由头，整日躲在房中。
白日，趁院中所有人离开之际。
他翻窗进入其他人的房中，在茶水中下蒙汗药。
夜里，等院中人沉睡。
他便在其中十二人的身上写诗，想装神弄鬼吓跑所有人。
诗写了十余日，但无人离开。
崔邡心一横，索性花钱雇来四个有些功夫在身的泼皮。
他们四人顺着崔邡指引的小路，潜入癸巳院的四间房，将房中人的头发全部剃光。
朱砂有一事不明：“焦清每夜看书至子时，你们进进出出，他难道未曾发现？”
赵远徽捂着流血的手掌，解释道：“一来他是个一心只知读书的老丈，看书时从不看窗外。二来崔五郎几人，行事小心翼翼。若非有一回，我发现那些人身上的字迹出自崔五郎。时至今日，我也蒙在鼓里。”
朱砂：“为什么非要吓走他们？”
赵远徽：“因为只有他们的水准，与我旗鼓相当。崔五郎要想万无一失成为状元，必须先除掉他们。再者……”
“再者什么？”
“因剃头疯傻的四人，其背后的家族与崔家一贯不和。”
好毒的计谋，好狠的崔家。
为了打击政敌，为了一个出自崔家的状元，用恶鬼之说把人活活逼疯。
不过，朱砂转念一想，又觉不对。
就算吓跑了癸巳院，甚至整个贡院的解元。
春闱尚早，乾坤未定。
明年有大把举子进京赶考，崔家凭什么认定崔邡一定能成为状元？
看着脚下精明的赵远徽，朱砂俯身，阴恻恻道：“你在骗我。”
冰冷的峨眉刺在脖子上游走，赵远徽吓得抖成筛子，丝毫不敢呼吸：“我哪敢骗你。今年的解元宴，礼部会出一道题考校所有解元。头名者，会被钦点为状元！”
朱砂：“明年才是春闱，哪来的状元？”
赵远徽：“明年五月，乃圣人的千秋节。我听崔五郎说，圣人想在今年的解元中，先定一个状元。明年春闱，再选一个状元。一榜双状元，共贺千秋万寿。”
他一说千秋节，朱砂懂了。
神凤帝明年虚岁四十九整。
九为至阳之数，大梁朝一向以九为尊。
凡岁至九者，必行千秋万岁宴，与民同庆。
怪不得崔家如此笃定，原是因为双状元之故。
春闱不好舞弊，但一个小小的解元宴，以崔家的权势，简直手到擒来。
若她没记错，如今的礼部曾尚书，似乎是崔相父亲的得意门生？
朱砂问完所有事，起身离开。
走至门口，又退到赵远徽身边，浅浅一笑：“你的手掌，为何会受伤？”
“我自己摔倒伤的。”
“聪明。”
朱砂开门出去时，罗刹已来回踱步数十次。
一见她出门，他一个箭步奔至她身前，急忙拉走她：“早知你要和他说这么久，我该和你一起进去的。此人是个不折不扣的败类，万一他趁我不在欺负你，怎么办？”
朱砂无语：“我好歹正儿八经也学过几年武功。”
罗刹不依不饶：“我曾听拘魂鬼说，这世上有些小人，会偷偷给女子下药。”
“行，下回我带你一起进去审他。”朱砂绽开笑容，“你问的怎么样了？”
罗刹晃晃手上的纸：“首先，我方才找身上有诗的十二人问过了，他们没见过这个字迹。”
而且，这十二人皆言，留在他们身上的诗句。
虽有文采，但字迹潦草无比。
其中一人，更是私下找到罗刹：“上回皇甫侍郎在，我不好说些捕风捉影的话。有一回夫子要我们当场写诗，我与崔五郎挨得近，见过他的字迹。我觉得，崔五郎才像是那个在我们身上写诗的恶鬼……”
朱砂了然地笑了笑：“坏事做完便推到恶鬼身上。崔家这一出借刀杀人的连环计，委实天衣无缝。”
只可惜，崔邡是个十足的草包。
留下一堆证据不说，还被真正的恶鬼杀了。
崔家此番机关算尽，却竹篮打水一场空。
后日的解元宴，只能眼睁睁看着状元之位，旁落他人之手。
朱砂：“焦清呢？”
罗刹：“焦清说他记得这个字迹，还认识这个人。”
“此人是谁？”
“梅棠。”
方才去找赵远徽问话前，罗刹突发奇想。年岁最长的焦清，曾自言考了二十余年，没准他与恶鬼见过。
果然，等罗刹将几张纸递上。
焦清一眼认出，纸上的字迹属于二十八年前的一位解元。
此人叫梅棠，武州籍。
据焦清回忆，梅棠自小云游四方，见多识广。
他为人豪爽，古道热肠。
至于文采，更是出类拔萃。
二十八年前的春闱，梅棠胸有成竹走进考场，又信心满满地走出考场。
等待放榜的日子里，焦清曾与梅棠等数十人同登观星阁。
那日烟波浩渺，远山巍峨。
梅棠站在高阁之上，信誓旦旦称自己定是新科状元。
然而，真等到放榜之日。
杏榜之上，却并无梅棠的名字。
之后，焦清返家。
再三年又至长安，听梅棠同乡说，梅棠死了。
朱砂疑惑：“这个梅棠，真那么厉害？”
罗刹点头：“焦清说，梅棠诗词歌赋，样样精通。他写的策论，连前朝崔相也赞不绝口…*…”
脑中好似有什么东西一闪而过，朱砂急急打断罗刹：“哪个前朝崔相？”
罗刹记得清楚：“崔彧。焦清说，此人曾在府中设宴，宴请几个举子，梅棠去了。”
焦清寡言少语，文采也不出众，未在邀请之列。
后来他听同去的举子说，崔彧当众夸赞梅棠乃是前不见古人，后不见来者的当世第一。
所有的线索穿针引线，最终落到崔彧之上。
朱砂拍掌，放声大笑。
罗刹眨眨眼睛，不解地看着她：“朱砂，怎么了？”
朱砂摸摸他的脸：“你可知崔彧是何人？”
女子今日的笑容格外明媚，罗刹心里冒出一个答案：“和崔邡有关？”
朱砂：“崔邡有一堂兄名崔宪，也是个好色之徒，此人是崔彧的亲孙子。”
崔家最初想要捧的状元，应是崔宪。
无奈崔宪成了阉人，还闹得满城皆知。
退而求其次，崔家只好推更差的崔邡上位。
反正有替考的赵远徽在，傻子也能变状元。
“走吧，皇甫睦快回来了。”
“朱砂，我们还要继续查下去吗？”
“查啊，百金的赏金呢。”
两人牵手离开，走了五步又被人叫住。
一回头，发现是一脸焦急的焦清。
朱砂：“你有事找我们？”
焦清沉默片刻，确定四下无人后方道：“二十八年前的那个状元，是崔相的亲侄儿，如今的崔侍中。”
朱砂颔首道谢：“多谢告知。”
焦清垂着头，嗓音嘶哑：“梅棠是个好人。我曾暗中劝过他不要赴宴，但他深信人性本善，开心地去了……他死在长安城外的一间破庙，死因是自焚而死。”
那时的焦清或许不懂，如今却一眼看清。
那日崔彧的夸奖，就是一个无权无势举子的催命符。
前去找皇甫睦的路上，两人经过甲庚湖。
崔邡的尸身已被人抬走，只余一截隔断的红绳挂在树上。
往来的一群解元经过此处，皆不言不语，避之不及。
他们中，唯有一人轻声抱怨道：“贡院里不仅有鬼，还有窃贼。真是奇了怪了，我挂在腰间的玉佩，又不值钱。不知是谁偷了我的玉佩，还丢到槐树下面。”
另外几人打趣他：“你昨夜在甲庚湖看书，没准是你自己弄丢的。”
“我怎么不记得了。”
“周四郎，你怎么老是忘事。”
听着几人的调笑声，罗刹忽然想起恶鬼留在崔邡前胸的那句诗。
文章憎命达，魑魅喜人过。[1]
此句后半句意为：魑魅魍魉之辈，最喜欢害人。
这个恶鬼，并非自嘲，而是提醒。
“朱砂，我们错了。”
“哪里错了？”
“不是恶鬼夺身，是鬼魂附身。”
“还有，崔邡是被其他人杀死的！”
临近日暮，甲庚湖早已没了人。
湖边角落的古槐下，罗刹站在崔邡死亡的地方，抬头望去。
那截用祈福带系成的红绳，迎风荡来荡去。
【作者有话说】
[1]出自：唐杜甫《天末怀李白》
来猜凶手~[狗头]
第34章 科举鬼（六）
◎“我捉鬼，你放心。”◎
罗刹蹲下身,在树下凌乱的脚步中搜寻。
最终，他在尸身下方的地上，发现四个痕迹。
四个似粗木棍一般的物件,深深插入土中的痕迹。
罗刹思忖之后，向朱砂招手：“你瞧,这四个痕迹像不像一个方凳？”
朱砂随他手指的方向看去，地上的这四个痕迹分列四方，彼此间距一致。
确实像是一把方凳，尤其像是庖屋的方凳。
朱砂：“你是怀疑科举鬼附身他人,打晕崔邡后，将他吊在此处。但此鬼的本意，只是为了教训崔邡，而非杀死他？”
对视间，罗刹坚定开口：“我相信两位阿叔所说，科举鬼没有害人之心。”
贡院中所有伤人的怪事，皆非科举鬼所为。
崔邡之死，定有内情。
朱砂环顾四下,虽觉罗刹有些感情用事,但仍提议道：“那我们找找消失的方凳？”
“好。”
两人沿着湖边来回翻找，还真让罗刹在一处杂草丛生的水沟旁，找到一把方凳。
一把凳子腿上沾着泥的方凳。
罗刹揉开泥土，细细闻了闻：“和古槐那边的泥土一个味道。”
踌躇许久,朱砂平静地说出自己的猜测：“二郎,或许是科举鬼丢的。”
罗刹轻轻摇头：“若真是科举鬼所为,他无需多此一举,将方凳丢在此处。”
再者,科举鬼所留之诗,满含对恶人的嘲讽之意。
魑魅喜人过。
若真是科举鬼杀了崔邡，他与他口中厌恶的魑魅魍魉之辈，有何不同？
他又何必特意写下这一句？
朱砂正欲说话，远处出现皇甫睦与一队官差的身影。
晃眼间，皇甫睦走来：“寻二位许久了。我已取来墨卷，二位随我去书房比对字迹吧。”
罗刹指着方凳想说话，被朱砂一把牵走。
路上，皇甫睦问起两人今日的行踪：“我听夫子说，二位今日又去找了十二位解元？”
朱砂轻笑道：“是。久不见皇甫侍郎回来，我俩便找他们闲聊几句。此案的赏金多，就算再无事可做，也得找些事做，万不能辜负圣人对我们的器重。你说对不对，皇甫侍郎？”
皇甫睦心下了然：“是这个道理。”
书房中，整整三大箱墨卷。
三人各怀心思，各拉了一把八仙椅，慢慢查看。
看至子时，方看完一箱。
皇甫睦出言催促两人回房：“二位是查案的特使，不可太过操劳。不如这样，我明日找几位夫子一起查看。若找到此人，再告知二位？”
朱砂哈欠连天，依然一脸正色，摆手婉拒：“不可不可。皇甫侍郎为解元宴奔波多日，未得安寝，此等小事，我们怎好劳烦你？二郎，打起精神，好好看。”
毫无睡意，一直不停忙碌的罗刹没好气道：“知道了。”
左右二人。
一个假装在看，实则在假寐。
一个假装在忙，实则在偷懒。
只有他，老老实实看了大半箱枯燥乏味的墨卷。
还要耐着性子听左右二人时不时打官腔，说些各怀鬼胎的场面话。
子时末，翻翻找找的皇甫睦找出一份墨卷，欣喜喊道：“就是他！”
罗刹接过一看，浓烈的墨香扑鼻而来。
为了彻底推给恶鬼，皇甫睦及他背后的一群人，连二十八年前的考卷，竟也能立马仿写一份。
朱砂看罗刹蹙眉凝神，急迫地凑到他身边：“皇天不负有心人，终于让我们找到这个恶鬼了！二郎，你快看看，他是何人？”
罗刹指指一旁的小字：“是一个叫梅棠的举子。”
一说梅棠，皇甫睦惊呼：“我认识此人。是一个武州籍的举子，为人自负自傲，时常与人起争执。我与他同一年参加春闱，他落榜后，频频大闹礼部，鸣冤告状，说有人换了他的文章。听闻此人回家时，路过宣州，被劫财的流匪杀害。”
朱砂恍然大悟：“此鬼，果然如我们所猜啊。”
对面二人在烛光下，拿着墨卷仔细比对。
堵在心中的石头落地，皇甫睦如释重负，小心问道：“二位，可是要细查宣州籍解元？我听说，人死后，鬼魂困于死亡之地，直到等来夺身的替死鬼。余子固与方弘信两位解元，一位出自宣州，一位曾途径宣州。我害怕……”
一张考卷，一个不存在的恶鬼。
崔家看来是想一石二鸟，再除掉余子固与方弘信。
朱砂眼珠子一转，挥手打断皇甫睦：“非也非也。皇甫侍郎，你从何处听到这些疑神疑鬼的妄言？鬼魂与人一样，可以四处走动，只是人看不见罢了。这梅棠，生前常去礼部闹事，说不定一死便飘去礼部了。要我说，贡院中的礼部官员，才该好好查查。”
皇甫睦尴尬地咽下剩下的所有话，苦兮兮道：“明日便是解元宴。若再抓不到恶鬼，圣人怕是会降罪。我的官位已然不保，只怕会连累二位受罚。”
闻言，朱砂拍桌而起，厉声吼道：“我乃太一道弟子，定不会放任恶鬼作祟！皇甫侍郎，你放心，等到天明，我便开坛做法揪出恶鬼。”
皇甫睦被她吓得一哆嗦，赶忙起身道谢：“那就劳烦二位了。”
朱砂信心满满，罗刹直翻白眼。
回房已是丑时中，罗刹翻出朱砂的一堆假行头：“你打算如何开坛做法？”
朱砂裹着锦衾，小手娇滴滴一勾：“二郎，床上冷，你快上来。”
罗刹乖顺地躺到她身边，任由她躲在自己怀中取暖。
想起皇甫睦的算计，他担忧道：“我们必须揪出一个恶鬼，要不然他们会找各种理由，推给无辜的余子固与方弘信。”
朱砂昏昏欲睡：“我捉鬼，你放心。”
罗刹扭头盯着桌上的那堆假行头，叹息一声，搂紧她入睡。
翌日，日上三竿，皇甫睦已在两人门外徘徊甚久。
原想冲上前叩门，又怕两人在房中念咒做法事，自己贸然打断，致两人前功尽弃。
正犹豫时，一身道袍的朱砂推门而出：“皇甫侍郎，走吧，随我去癸巳院捉鬼。”
皇甫睦看向紧闭的房门，满面疑惑：“另一位特使不去吗？”
朱砂理理道袍，抽出桃木剑在他面前比划：“二郎会在房中念御鬼诀辅佐我。此口诀乃太一道不传之秘，从不示人，望皇甫侍郎见谅。”
皇甫睦一脸郑重，跟在朱砂身后，前去癸巳院。
院中祭坛已按照朱砂所述摆好。
方一到场，朱砂便点香燃烛。
等香烛燃到一半，她又掏出符纸，贴在装着驱邪法米的白坛上。
一切准备就绪，朱砂闭上眼睛，捧着地灵尺默念口诀：“千神万圣，护我真灵。急急如律令！”
来回默念七遍之后，她缓缓睁眼。
手中的地灵尺，在她睁眼的一瞬停止晃动，直直指向院中的一个人。
周遭响起惊愕声与纷杂退后的脚步声，皇甫睦眉心乱跳，后背一身冷汗：“赵远徽？”
说时迟那时快。
朱砂抓起驱邪法米，狠狠砸向赵远徽。
一坛子米丢完，赵远徽疼得哭天喊地，不停求饶：“别打了，疼……”
朱砂挥起桃木剑，指向地上的赵远徽，又看向不远处愣神的皇甫睦：“皇甫侍郎，恶鬼就藏在此人的身子里！”
皇甫睦的眼中闪过一丝困惑：“玄机道长，赵、崔两位解元常常形影不离，他应该不是恶鬼吧？”
“皇甫侍郎，我懂你。突然间发现身边人是恶鬼，你的心里定不好受，定不愿意接受此等残酷之事。”朱砂语重心长，幽幽叹气，“我受天师教诲，于捉鬼一事上，从未出过任何差错。”
见皇甫睦依旧立在原地，朱砂自顾自上前，在赵远徽的额间与胸口等处贴符纸：“皇甫侍郎。事不宜迟，你快派人将此鬼送去太一道处置！”
愣神片刻的皇甫睦反应过来，侧身冷声吩咐道：“来人，将赵远徽送去太一道。”
恶鬼已被活捉，皇甫睦含笑走上前，半是道谢半是催促：“多谢二位特使鼎力相助，我今日便上疏圣人，告知此案已了结。二位特使在贡院烦心多日，今日大功告成，可以回家了。”
朱砂一边收起桃木剑，一边回他：“此案一句两句说不清。皇甫侍郎，事关鬼族，还是让我亲自与圣人说吧。”
“怎好再劳烦特使一日，还是我来说吧。”
“往常圣人出宫，天师都要跟随。皇甫侍郎，你别劝我了，我正好一起说，免得跑一趟子午山挨骂。”
“行吧……”
临回房前，朱砂再次大声叮嘱：“皇甫侍郎，你记得尽快把恶鬼送走，别让他跑了。”
“玄机道长放心，我即刻去办。”
“皇甫侍郎，真是国之栋梁啊。”
捉完鬼的朱砂心情大好，回房后直接扑倒罗刹，又亲又啃不撒手：“二郎，我方才英姿飒爽，仅用了一张符纸便制服赵远徽，引得一众书生连连鼓掌，说要为我写诗呢。”
罗刹既要承受她的撩拨，又要克制自己失控的理智。
等好不容易寻到机会逃脱，面上染上红晕，他义正言辞道：“你好好说话，别老逗我。”
朱砂媚眼如丝，抚弄胸前的乌发：“你上来，我才肯说。”
“你烦死了。”
这夜临睡前，罗刹再三问道：“万一我没猜对，梅棠冲撞了圣人，怎么办？”
朱砂趴在他的胸口：“明日师父会随驾。有她在，哪路恶鬼敢作乱？”
“什么？她也要去，你不早说！”罗刹慌忙推开她，作势便要出门。穿鞋时，他口中骂骂咧咧，“是，我是让棺材坊的那些老板叫我罗老板。可你也太狠了，故意引我见她。”
朱砂起身喊住他：“你怕什么？她又不会杀了你。”
罗刹回身，眼中蓄泪，可怜巴巴：“阿娘上回与我说，姬璟与她有仇。”
见不得他这副胆小样，朱砂气得躺回床上，哼哼唧唧威胁道：“你今夜要是敢走，我明日便与你一刀两断。”
“我明日躲在角落，行不行？”
“行，你在边上待着便是。”
罗刹开心上床，搂着她美滋滋睡觉。
结果，他忘了。
朱砂是个见人说人话，见鬼说鬼话的大骗子。
譬如眼下，他被她牢牢牵着，跪在神凤帝面前。
神凤帝的后面，站着三尊如大佛一样的人物。
从右至左，分别是国师鹤鸣真人、太一道天师姬璟、以及太常寺太常卿，也是姬璟的亲弟弟姬琮。
神凤帝听完两人所述，笑着与身后三人打趣：“太一道真是人才辈出。”
身后三人面色如常，反应不一。
鹤鸣真人：“圣人，你太过夸奖她了。”
姬璟：“圣人，她是太一道最不入流的弟子。”
被二人连番反驳的神凤帝，慈爱地望向姬琮：“姬太常以为如何？”
姬琮：“学了多年，若连鬼都捉不到，我看不如尽早投胎，再世为人。没准上天垂爱，赐给她一个好脑子。”
“……”
神凤帝暗暗咬牙，挥手让两人起身：“今日解元宴，你们坐下观礼吧。”
罗刹颤颤巍巍起身坐到一旁，眼神不安地游走。
猝不及防，他与姬璟的眼神交汇，只好勉强扯出笑意，再扭头和身侧的朱砂抱怨：“朱砂，她又看我了。”
朱砂光顾着看舞伎跳舞，随口回他：“你看回去呗。放心，师父曾立誓不近男色，不会让你做面首的。”
“……”
冷月悬于树间之际，殿中的丝竹声停下。
礼部尚书曾仲豫笑容满面走进大殿：“圣人，经多位考官评定，本次解元宴的头名已定下。”
神凤帝抚掌道好：“是何人？”
话音刚落，一身官服的皇甫睦带着一个书生入内：“回禀圣人，寿州籍解元陈观照便是本次解元宴的头名。”
陈观照年约三十上下，相貌眉清目秀，举止落落大方。
面对神凤帝的问题，他引经据典，款款而谈。
九个问题问完，神凤帝对他极为满意，抬手便要钦定他为状元。
忽然，殿门外传来一句凄声大喊——
“圣人，我才是状元！”
第35章 科举鬼（七）
◎“她，他总该满意吧？”◎
这一声声叫喊,实在凄厉，惹得殿中窃窃私语声不断。
乍然被人突然打断，神凤帝面色不善,侧身吩咐道：“你去看看是何人高声喧哗。”
殿中东面黑暗的角落中，应声走出一个银盔银甲的女将。
朱砂凑到罗刹耳边低语：“金吾卫大将军宇文娴,也是圣人暗卫月王军的统领。”
宇文娴步出殿外，不到一炷香，便拖来一个头发披散的男子。
看清男子相貌的一瞬，曾仲豫疑惑地看向皇甫睦。
后者轻轻摆手,满面狐疑。
宇文娴：“圣人，便是此人躲在房顶大叫。”
神凤帝看向曾仲豫，语气凌厉：“曾尚书，他是何人？”
曾仲豫面上犹豫，支支吾吾半晌才开口：“回禀圣人，此人便是恶鬼赵远徽。”
“恶鬼”二字一出，神凤帝勃然大怒：“玄机，你说此鬼已送去太一道,为何他又跑来了琼林苑？”
天子一怒,流血千里。
朱砂慌忙拉着罗刹跪下，回话连舌头都在打颤：“圣人，昨日捉到恶鬼后，我曾再三叮嘱皇甫侍郎,将恶鬼送去太一道处置。满院的解元,皆可为我作证。”
不等皇甫睦解释,神凤帝一个眼神扫过去,左右中官立马高声喊道：“宣各州解元入殿。”
近二百位解元依次入内。
有人称未听到：“圣人,学生离得远,并未听到玄机道长之言。”
有人为朱砂作证：“圣人，学生可为玄机道长作证。她捉住恶鬼与离开前，都曾嘱咐皇甫侍郎尽快送走恶鬼。”
公说公有理，婆说婆有理。
神凤帝看向下面的几个臣子：“几位爱卿，你们觉得此事该如何决断？”
第一个说话之人，是宰相崔玄同。
他须发全白，慈眉善目，起身道：“圣人，此案交予此二人，他们却未尽送达之责，此乃失责，是为大错，但二人捉鬼亦有功。臣以为，功过相抵，可免其罪。”
话音刚落，几个大臣连连附和。
朱砂心觉在劫难逃，伏在地上求饶：“圣人，我知错。我不该偷懒，将恶鬼交由皇甫侍郎。”
话一说完，她便开始痛哭流涕。
哭声起伏，惹人烦心。
神凤帝扶额对身后的姬璟道：“你的弟子，朕不好管。姬天师，你今日便将她领回去重罚。”
姬璟面无表情：“喏。”
赵远徽的双手被宇文娴反剪于身后，不能动弹。
等听到神凤帝要将他送去太一道处死，他拼了命挣脱，跑到殿中大喊大叫：“圣人，陈观照的策论和回答皆出自我，我才是状元！”
此话一出，犹如惊雷般在殿中迅速炸开。
在角落旁观的陈观照指着赵远徽，厉声呵斥：“恶鬼，死到临头竟还要倒打一耙。圣人，今日的策论，由学生亲笔所写，与学生同院的解元，可为学生作证。”
赵远徽的脸藏在披散的头发中，桀桀开始怪笑。
待笑够了，他问道：“陈观照，我问你，‘中立而不倚，强哉矫’是何意？”[1]
“中立而不倚，强哉矫……就是，”陈观照结结巴巴，忽地没了方才对答如流的样子。见殿中所有人齐齐看向自己，他故作镇静，抬手喝道，“你是恶鬼，我为何要回答你的问题？”
闻言，坐在上首的神凤帝慢悠悠道：“你不肯回答恶鬼的问题。那朕问你，‘中立而不倚，强哉矫’是何意？”
神凤帝一发话，陈观照仿佛失去了所有力气，瘫倒在地，愣是说不出一句整话。
曾仲豫见势不对，赶忙与皇甫睦跪下认错：“圣人，臣失察，差点让此等舞弊的小人成了状元。万幸圣人明察秋毫，一眼识破此人的诡计。”
他认了错，神凤帝却迟迟不准他起身。
赵远徽眼睛泛红，拍着自己的胸脯，哭诉道：“圣人，我三岁开蒙，十五岁便成了沙州解元。我第一次来长安，我梦中的长安城，我却哭了整整一宿。您知道为什么吗？”
一队金吾卫入内，神凤帝看了宇文娴一眼，点头示意赵远徽说下去。
赵远徽满目悲怆：“因为他们告诉我，我只是一个无权无势但读书不错的书生。只要他们在，我永远无法及第。为了留在心心念念的长安，我答应他们，帮他们族中的子侄代考。”
曾仲豫听得满头大汗，不等赵远徽说完，他竟然不顾神凤帝在场，直接起身打断赵远徽。
宇文娴抽刀抵在曾仲豫身前，冷冷道：“曾尚书，勿动。”
利刃横在脖子上，已渗出一点血珠。曾仲豫低头看了一眼，几欲昏死过去。
无人敢动，赵远徽兀自在说：“可是我不甘啊……那些无能的公子一个个因为我，成了进士做了大官。唯独我，不仅要帮他们代考，还要伺候他们，帮他们做坏事。”
来长安前，他明明是十里八乡出了名的好人。
每个见过他的人，都会由衷的夸一句：“赵九郎，不愧是沙州神童。”
对神凤帝说的最后一句话，赵远徽奋力吼出来：“他们胸无点墨，只因有个好出身，便能占乡贡名额进贡院。不用努力读书，便能成为举子、进士，甚至状元。凭什么！凭什么！”
神凤帝平静地听他说完，眼中不见丝毫怒气，笑吟吟问道：“他们是谁？逼迫你代考，帮他们子侄舞弊之人是谁？”
赵远徽伸出手指，指向殿中那个不怒自威的和蔼老者，以及他身边的一个中年男子：“他们是宰相崔玄同与侍中崔衢。”
被他一指，崔玄同先是青筋暴起，后是手指颤抖，暴怒道：“恶鬼，勿要信口开河！本官与你从未见过，是谁指使你在圣人面前污蔑本官？”
崔衢更是夸张，他的脸涨得通红，上蹿下跳大骂赵远徽为虎作伥：“圣人明鉴！恶鬼之言，皆是妄言。”
神凤帝看着殿中或跪或站的臣子，冷哼一声：“今年元宵宫宴，崔侍中进谏，言朕千秋在即，不若以一榜双状元贺千秋万寿，也算是多给天下寒门学子一个机会。朕信了，却不知这千秋万寿，原指的是崔家的千秋万代！”
满殿文武百官跪下三呼万岁，唯崔玄同脊背挺直，目视上首的神凤帝：“圣人，前朝文相，因小人恶意构陷，蒙冤枉死。老臣今日之境，与文相何其相似！对于恶鬼的污蔑，老臣百口莫辩，唯望圣人顾念天下百姓，保重龙体。”
神凤帝闭目沉思，殿中安静下来。
朱砂跪了许久，罗刹看她揉腿，忙不迭伸出手。让她撑起站一会儿，好歹缓口气。
谁知，他的手刚伸出。
一支冷箭破窗而来，直奔赵远徽而去。
罗刹未曾多想，直接飞身过去挡箭。
殿中霎时乱作一团，中官尖锐的护驾声犹在耳边，越来越多的箭从破窗处飞来。
罗刹一手持锏横扫，一边护着赵远徽急速后退，直退到退无可退。
箭矢如漫天急雨，来得又急又快。
罗刹原想用修为挡箭，可一抬头看见上首的三尊大佛，又紧咬住牙关。
风声、箭声、吼声、逃命声四起。
纷杂的声音中，脑海中莫名浮现一句口诀。
“金光速现，覆护吾身。”
他将信将疑掐诀。
一瞬，他的全身好似被何物笼罩。
那些闪着寒光的箭矢，悉数被弹开，掉落在地。
随着最后一支箭掉在罗刹脚边，手持彭排的金吾卫入内，以合围之势挡住赵远徽。
殿中风波稍稍平息。
不曾想，就在崔玄同战战兢兢起身解释之际，第二波箭雨接踵而至。
只是这一次，那一支支冷箭，全部射向了神凤帝。
宇文娴看出不对劲，高声急呼：“护驾！”
说时迟那时快。
一支翎羽箭破风而来，青芒箭影直刺神凤帝咽喉。
那支箭，离帝王咽喉仅差三寸。
左右中官早已倒在箭矢之下，身后的鹤鸣真人与姬琮对视一眼，双双退后。
前方再无阻拦，姬璟反手抽剑，上前一把推开神凤帝。
剑光闪过，翎羽箭断作两截。
唯箭头犹带余劲，擦过鹤鸣真人的侧脸，深深钉入身后的柱子中，嗡鸣不休。
混乱停止，殿外站满金吾卫。
宇文娴上前请罪：“圣人，金吾卫失职，未曾追上刺客。”
惊魂未定，神凤帝罕见地在臣子面前发了怒：“皇家禁苑，先是跑出恶鬼，后又闹出刺客。曾仲豫，礼部前前后后忙了半年，到底在忙什么！”
藏于宽袖中的手，指向殿中颤栗不止的曾仲豫。
帝王的怒气，没有给曾仲豫任何解释的机会。
语罢，有金吾卫上前，拖走曾仲豫与皇甫睦。而后，几位大臣站到殿中：“圣人，臣等愿为圣人分忧，彻查此案！”
神凤帝三思之后，道：“好，此案便交给御史台。”
“御史台”三字落定，罗刹瞧见几步外的崔玄同与崔衢二人，同时缓缓松了一口气。
一场解元宴，神凤帝欣欣然来，愤愤然走。
赵远徽被押走时，呼天抢说自己不是恶鬼。
可惜，无人理会。
罗刹跑来扶朱砂，近看才知她的膝盖处绑着两团软垫：“朱砂，‘金光速现，覆护吾身’，你知道是何法术的口诀吗？”
朱砂黛眉轻蹙，一脸困惑：“你一个鬼修都不知道的法术，我这个凡人怎会知道？”
“太一道难道没教法术？”
“教了，我只学了皮毛。”
“怪了，我好似没学过这个法术。”
“没准是你梦里学的。”
“你真会诓我。”
“你爱信不信。”
两人走出大殿，打道回府。
行过一处杂草堆，角落隐隐绰绰现出一团青色磷火。
月光下只一男一女两个影子，却有二男一女的交谈声响起。
“你的冤屈，依然无人知晓。”
“无妨，就让我留在贡院，守护其他举子。”
“再见，梅棠。”
“二位，后会有期。”
传言，京畿贡院有文昌贵人庇佑。
逢十五月圆夜，于古槐树下焚香祷告。
文昌贵人必佑你一举登科，蟾宫稳步。
挂着朱记棺材铺木牌的马车跑出贡院，有三人立在高处，目送马车消失在山道。
鹤鸣真人眼珠子一转，开口先问左边的女子：“二娘，他并非太一道弟子，怎会护身术？”
“多管闲事，与你何干。”
女子轻蔑地瞥他一眼，大步离开。
不敢伸手拦女子，鹤鸣真人又向右边的男子打听：“三郎，怎么回事？”
“你觉得我会知道？”
男子提步便走。
鹤鸣真人忙追上去，与他勾肩搭背：“也对，太一道的事，你想管也管不了。十年了，你还记恨她啊？
男子没有说话，只是大力推开了他的手。
鹤鸣真人自觉讨了个没趣，尴尬地收回手，继续劝道：“不就一个天师的位置嘛。你看你，恨了她十年，不肯回太一道瞧一眼。若师妹泉下有知，不知该多伤心……”
脚步停下，姬琮回头便是几句冷嘲热讽：“不就一个天师的位置？死道士，你可真是大方。那不如我做国师，你做太常？”
被他怒骂，鹤鸣真人偏还舔着个老脸上前：“你听我的，早日生个一儿半女。等她哪天一命呜呜，让你的儿女把天师的位置抢回来！”
“滚，看你这张丑脸便烦。”
“要不是有人横插一脚，我如今可是你姐夫。”
由贡院闹鬼引出的科举舞弊与行刺一案。
于一日后的深夜，化作一封密信，送进华州的一座三进大宅。
香雾空蒙，烛影摇红。
立于窗前的男子看完信，顺手丢进香炉。
一墙之隔的院中，传来女子的求饶声与男子的粗吼声。
几个声音交杂，旁人听来委实污秽不堪。
“今日这个，他还不满意？”
“回殿下，他说不够美……”
“来来回回已找来七个美人。他倒好，夜夜做新郎，个个不满意。”
“英雄爱美人，更慕绝色，也是人之常情。”
耳边的污秽声仍未停止，男子的手曲起，一下下敲打窗框。
当当当——
似在为隔壁房中的春事伴奏，又好似在宣泄心中的不满。
送信的侍从跪在地上，犹疑片刻，递上另一封信：“殿下，跟踪齐王典军的人回禀。刺杀案前半月，有一队胡商入京，曾与齐王密会。”
“将消息漏给崔相。”
“喏。”
一个侍从离开，另一个侍从入内，说起近来城中出的一件怪事：“殿下，城中百姓在传，华州司录参军的内人，死于恶鬼之手。”
“恶鬼？”
高高在上的男子，反复呢喃这两个字。
一瞬柳暗花明，嘴角溢出笑意，他吩咐道：“你带上二十金，尽快去长安棺材坊找个人，就说孤请她来华州捉鬼。”
“殿下，不知此人是谁？”
“朱家棺材铺老板，朱砂。”
“属下遵命。”
侍从推门而出，吹来一阵冷意。
一只骨节分明的手伸出窗外，闭目的男子脑中，此刻全是一个女子的绝世容颜。
“她，他总该满意吧？”