瞧着还挺懂规矩的。
茉莉刚这样想着，隔壁义仓前传来鞭子抽打在人身上的声响。
茉莉抬头看去，就看到有两人在争执谁排最前，身后的官兵见状直接一鞭子抽下去，还将两人直接拖出了队伍。
茉莉也就看了一眼，又迅速低头，忙着给眼前的难民递米袋。
瞧着小米袋多，转眼全部给完了。
三人只好一边装米，一边递米袋。有难民要帮忙，才上前一步，就被官兵一鞭子吓退。
“诶……”茉莉来不及
说话，又心知官兵的做法是对的。
只得苦哈哈自己忙活。
她急中生智，小米袋不打结，直接装了递下去。
然后出事了。
眼前的是个老婆婆，茉莉拽着袋口，嘱咐：“婆婆要拿稳了。”
这可是她半月的米粮，老婆婆自是小心再小心。双手接过小米袋，像捧着尊菩萨样虔诚，小心翼翼捧着离开。
可才离开队伍，老婆婆就被撞倒了。也不知道是不是人故意的。
总之老婆婆手里的米袋还在手里，但里头的米不翼而飞了。
老婆婆坐在地上蹬着腿哭得是撕心裂肺。
茉莉赶紧叮嘱山茶秀红：“赶紧将口袋扎紧了。”
随即，茉莉又给山茶递眼色，让山茶拿个簸箕再给老婆婆口袋里装上。
明明已经很小心了，但还是被人发现。
“凭什么她有两袋，我们没有？”
“就是，我们也要两袋！”
“可是那个婆婆被抢了呀。”茉莉的声音淹没在此起彼伏的吼叫中。
这下官兵猛挥鞭子都没用了。
茉莉满头大汗，又急又气。眼瞧着好几个队伍都要生事。
就在这时，一队人马出现在城门口。
茉莉以为她爷，激动的不行。奈何人多，她瞧不见。
转眼官兵分成几队，他们的手里可不是鞭子，而是出鞘的大刀。
又转眼，四下的吵闹都平息了。
一个着绯红官袍的大人从人群里扶起刚被抢了米粮的老婆婆，又将老婆婆扶到茉莉跟前。
“劳烦再打一簸箕米。”
刚才眼瞧着要闹事，山茶眼疾手快将给了老婆婆的米又给倒了回来。
茉莉闻言，二话不说，装了满满一簸箕，装进大人撑着的米袋里。
“好了。”
茉莉抬头，刚巧和大人四目相对。
两人都愣了，茉莉也就愣了一瞬，若无其事转开眼，继续忙活手里的。
何从德却是迟迟没有反应，呆望着茉莉。
“百香？”
茉莉只装作没听到。
何从德不是很确定，可刚才记忆中的眼神又作不得假。
何从德心知眼下不是时候，收回思绪，将手里的小米袋迅速扎紧转身递给老婆婆。
又接着，何从德招呼来两个手下，帮着茉莉一道分发。
茉莉虽然忙成陀螺，可不妨碍她感觉到一道视线不时的瞟向她。茉莉头低得不能再低。
只期盼赶紧分完米回国公府。
“姐姐！”
小乞丐颠着脚，眼睛晶亮，冲茉莉豁嘴笑。
是五兔。
茉莉下意识往旁张望一眼，客套的回了句：“好乖。”随即将小米袋递给她。
五兔瞥了眼一旁的红官袍，明白了姐姐的用意。和姐姐眨眨眼，转头一蹦一跳跑了。
五兔身后是六兔，六兔身后是大兔二兔三兔四兔。
除了五兔六兔，其他几个大的都谨慎得多，就连眼神都没和茉莉对视。
“放手！是我们的！”
“大人一袋就算了，凭什么两个小的也一人一袋？官老爷，我们不闹事，就是想知道米袋是按照什么算的？”
“对啊，陛下讲究公正，可大人吃的能和小孩一样吗？”
何从德赶紧大步上前。
都把陛下牵扯进来了。何从德心知要止民愤，就得公平。当下命人收了五兔六兔手里的小米袋。
六人愤恨瞪着那两个找茬的。五兔不甘心，趁官兵转身，直接上手去抢刚被官兵夺走的小米袋。
“做什么？！”
官兵直接亮了刀。瞧见是个半人高的小乞丐，愣瞬的间隙，又冲上来一人将小乞丐挡在身后。
茉莉急切冲官兵道：“她只是个小孩。她家里有个缠绵病榻的娘，她是替娘拿的米袋。”
“就算是这样……”
官兵要上前理论，被何从德伸手挡下：“她说得也有道理。按人头分不公道，按大人小孩分也不公道。本官会再想对策，争取公平公正对待每一位百姓。但病人也是人，总要吃饭。你将米袋还给她们。”
众百姓面面相觑，找不到理由反驳，而眼前的又是大人。谁都没敢再说话。
以免六兔再有事，茉莉计上心头。只是瞥了眼何从德，实在没敢开口请求。
她没琢磨一会儿，和六兔说：“姐姐送你们回去。”
六只兔当然高兴。
等分发完米袋，茉莉原本想着等八个下人回来，可左等右等都不来。五兔急着回家，来和茉莉告别。
茉莉只好带着山茶秀红去送她们。
“姐姐不用送，我们没事的。”
“今日不一样。”
灾民们知道她是朝廷的人，看到她送六兔她们，想必不敢再放肆。
但茉莉没想到的是，何从德带着四个随从跟上来。
“娘子可是要送她们回去？”
茉莉点头。
“那本官与你一道送她们。”
有他这个当官的在肯定更好。但茉莉总觉得他来者不善。
不过她只要不承认，他也拿她没办法。茉莉于是再次点头。
茉莉和六兔走在前，何从德就带着人跟在她们身后。
六兔她们那日被京兆府尹带回去，京兆府尹看她们都是小女娃，也就意思意思打了两板子。小的两个更是没动手，之后将人连同五兔的娘一块儿送出了东城。
最近几日，六兔她们七人就挤在义仓。
东城外的义仓连绵不绝，一眼望不到头，走路都得两刻，但尽管已经设下很多义仓，仍旧住不开。
何从德瞧着眼前，满目悲悯说：“八年前，中州旱灾，朝廷倾了半数，这两年中州百姓的日子才好过些。谁知今年初，又起了旱灾。都说中州这块土地不吉祥，现下所有中州百姓都跑没了。他们听闻京都城富饶，去哪里不是去，身强体壮的便都跑来了。”
茉莉只当他在和随从说话，或是自言自语，她不搭话。
义仓其实就是朝廷临时搭建的简易草棚，人都站不直的草棚内，每一个里头都满满当当挤着十数人。
六兔她们人小，她们住的那间草棚人就更多了。
茉莉跟着她们走了小半时辰，才到她们住的地方。
三兔四兔没进草棚，而是一个生火，一个打水，忙着煮粥。
被倒去了一捧米的米袋又被紧紧扎牢。二兔将六只米袋藏在她们放包裹的底下，随即人直接坐在包袱上不动了。
大兔和二兔说了声：“有事喊一声。”便去招呼还站在草棚前的茉莉和大人。
五兔先去看娘，不管娘听没听见，告诉娘她也拿到米的好消息。随即又蹦跳着跑出来，比大兔更先一步牵住了茉莉的手。
六兔见状，又去牵姐姐的另一只手。
两只小脏手被大兔毫不留情拍掉，大兔训她们：“咱们又和姐姐不熟，别唐突了姐姐。”
六兔委屈的眼泪花花。
五兔却懂事了，说：“知道了。我只是第一次见到姐姐，觉得姐姐和善，喜欢姐姐罢了。”
茉莉想起自己叮嘱她们的话，她们小归小，倒是讲诚信。
“喜欢姐姐呀，那姐姐也喜欢你们。”茉莉说着又主动牵起五兔六兔的手。
何从德瞧着茉莉脸上的笑容，眼里闪过意外。长得像，声音也像。但和他认识的那人又十分不一样。
他印象中，秦百香很少有这样笑的时候，她从前脸上更多的是惊慌忐忑，偶尔再开心，也是抿唇笑。
何从德见过她笑的最开心的一次，还是他们分别的那一日。他陪她放羊，白羊草地间，她拉着他的手，笑着问他：“从德哥哥将来迎娶百香好不好？”
第59章
她真的是秦百香吗？
何从德有些不敢认。
茉莉牵着又喜笑颜开的五兔六兔进了草棚。
草棚里霉味药味屎尿味混杂一处。茉莉面不改色环顾一圈昏暗逼仄的草棚。
她一眼看到了草席上躺着的五兔的娘。随即又多瞧了一眼一旁的俩男人。
茉莉不想和何从德说话,说的越多，她破绽露的越多。
但眼下她没别的办法。
去瞧何从德，何从德发现她看自己,心一下提了起来。
听到她问：“大人，民妇听闻义仓是分男仓女仓，可是民妇记错了？”
她自称民妇？！
何从德愣了半晌,才回过神,明白她的意思，问俩男人：“你们两个为何在此处？”
俩男人脸上带着讨好的笑,其中一个解释：“我媳妇在这里,她说她一个人睡觉害怕。”
另一个忙附和说也是。
何从德威严十足，下令：“谁都不准破坏规矩。破坏规矩者撵出义仓。”
话落,俩男人
灰溜溜跑了。
何从德再瞧茉莉，想说话，却见她背对着自己，在听几个小乞丐说话。
茉莉总觉得背后有火烧，她回头：“大人忙的话，请自便。”
何从德：“本官在外头等你。”
说罢，何从德转身弯腰出去。
茉莉无奈。
往外瞧一眼，确认人站挺远,茉莉又转回头和五兔她们说话。
“玉芳婶醒着吗？”
玉芳婶就是五兔的娘。
五兔扁着嘴摇摇头：“明明都有药吃了，可娘就是没好转。睡得还比从前更多。姐姐，我怀疑我娘要死了。”
五兔忍不住一头扎进茉莉小腹，呜咽起来。
茉莉瞧一眼大兔,大兔也正看她。两人心领神会。
茉莉给大兔银子，让大兔去请过大夫，大夫说人撑不过这个年。
只是这事,茉莉和大兔都没想过告诉五兔。
没想到五兔自己猜到了。
茉莉不打算再安慰她。给了希望，又马上夺走，还不如没有希望。
茉莉摸摸五兔的头：“没事，你不是一个人。”
大兔拽开五兔，招呼茉莉坐在她们的包裹上。
大兔和二兔紧挨着她，大兔忐忑又小声问：“姐姐，那天我们没给你惹麻烦吧？”
二兔：“我们出城后，越想越害怕，生怕姐姐有事。”
茉莉摇头：“你们做的很好，帮了我大忙。”
大兔二兔这才松口气，又得意起来。
茉莉想过会碰到她们，是以出门时带了包银子在身上。这两日她不敢随意出门，正愁怎么给她们。眼下刚好。
茉莉将袖中的荷包掏出来塞给大兔：“荷包不必还我，是街上随便买的。”
大兔推回去：“姐姐帮我们的够多了。”
茉莉强硬的塞她手里：“我怕你们出卖我，这是封口费。”
二兔着急说：“我们不会的。永远不会的。是姐姐给了我们活路，我们的名字都是姐姐给取的。那什么段娘子，以为说两句好话，送两顿好饭，我们就会站她那头背叛姐姐，她做梦。她比不上姐姐的一根头发。”
大兔坚定附和：“没错。”
茉莉心里高兴，但她也十分不好意思。对她来讲举手之劳的事，且后来她是带有目的接触她们的。
她们眼下也还给她了。
小孩子就是好骗。
茉莉：“我不可能帮你们在京都城站稳脚跟，这点银子你们收好了。以后也没了。”
以后没了的意思，两人都懂。
这些银子足以让她们在一个小县城过上两年好日子。她们是真的需要。
大兔没再犹豫，伸手接下，揣进了怀里。又将腰带系紧，确保荷包不会滚出来。
“你们多保重，我走了。”
茉莉起身，大步走出草棚。
五兔六兔瞧见要追出去，被大兔眼疾手快拦下。
三兔四兔刚熬好了粥，才打进洗得发亮的破碗里，要端进屋，就瞧见走出来的茉莉。
“姐姐！”
三兔喊了一声，茉莉只脚步顿了下，头也没回，又抬脚向前。
茉莉越走越远，而六人望着她越走越远
“你们都没名字吗？”
“我喜欢吃地瓜，我就叫地瓜。”
“我喜欢红烧肉……”
“我叫银子……”
“你们这样一点不像一家人，一家人就该名字差不多。我想想，不如……就叫兔子吧。大兔二兔三兔四兔五兔六兔怎么样？”
“那为什么不是叫大鼠二鼠六鼠，我觉得我们更像老鼠。”
姐姐一口拒绝了她们：“不行。老鼠又丑又脏还喜欢在阴沟里，一点比不上兔子。你们得像兔子一样聪慧狡黠，又白又胖又讨人喜爱。”
茉莉第一次见六兔时是在回京都城的路上，她几日坐马车，实在腰疼屁股疼，就和山茶在县城里瞎逛缓解。
结果就碰到了六人。六人想要讹诈她，茉莉一下子将人抓了现行。
兴许是她有了好去处，她变得宽容大度了。茉莉不止不生气，还将她们要偷的二钱银子丢给了她们。
六人像看傻子一样看着她。不过在茉莉眼里，六人才是六个小傻子。
原以为不会见面。没想到三日后，茉莉又和三人在另一个县城见面了。
而见面的方式，是茉莉差点又被偷家了。这六个小傻子似乎只会用同一招。
闲着也是闲着。这回茉莉打算和她们聊一聊。
得知她们叫的名字，茉莉给她们重新取了一个。后又得知她们是中州难民，不过在中州旱灾之前，他们已经是无父无母的小乞丐。
只有五兔有娘，只不过她娘不舍得饿她，就饿自己，久而久之，病倒了。
再见时，茉莉已经在京都城待了俩月。
她大变样，而六只兔也大变样。变得更黑更臭更瘦了。
如果不是要利用她们，茉莉才不会将一半银钱花出去。总之也算巧合了。
六兔她们在国公府说的话，当然是茉莉提前教的。
茉莉没想过事情会这般顺利。她也忐忑六兔会不会经受不住段娘子的诱惑，出卖她。
是以她故意让六兔将最真实的话告诉段娘子，又让六兔到了国公府，先说被段娘子胁迫，要顶不住，就直接认下。
这样，就算真的认下，茉莉也是不怕的。
从今日起，她不打算再见六兔。谁知道陆氏母女会不会暗戳戳盯着她，逮她小辫子。
她必须得谨慎。
好日子来得多么不容易，她更好的日子还在后头，可不能因着这件小事给毁了。
而她更不能因为一个何从德被毁了！
茉莉瞧着前面的绯红身影，她脚步一慢再慢，绯红影子也离她越来越远。
正窃喜，前面的人突然停住了脚步。
回头看她。
茉莉假装和草棚门口坐着看热闹的老妪打招呼。
“婆婆吃了没？没吃哪？刚领了米袋吧，不必省，吃光了，过两天朝廷又给发了。”
“秦百香。”
“您没听错。这话我说的。今儿的米袋还是我给大家发的呢。”
何从德见她不搭理自己，忍不住上前抓住了她的手臂。
茉莉转过头看他，满面疑惑问：“大人这是作何？”
“你是秦百香吗？”
“秦……百香？”茉莉张着无辜的眼摇头，“民妇不是，民妇叫茉莉。”
山茶见状，心里暗骂一声“狗娘的”，此衣冠禽兽竟敢觊觎姨娘，坏她好日子。当下劈开何从德抓着姨娘的手，挡在姨娘身前凶巴巴道：“还请大人避嫌，我家主子是严国公姨娘。”
何从德只是望着茉莉：“你真的不是百香吗？”
茉莉无奈摇头：“大人真的认错人了。”
何从德摆明了要纠缠到底，茉莉绕开她，往前越走越快。何从德又大步追上她。
山茶背对着茉莉，一边后退一边张着手臂挡人。
何从德追在身后质问她：“不知娘子可否告知是哪里人？严国公回京尚且不到一年，娘子又是何时当的姨娘？既是姨娘，又为何在此处做事？”
茉莉一呆，他竟然不信。
山茶替她说：“我们有必要骗大人吗？还是搬出严国公骗大人，怎么可能？我家姨娘正是国公爷回京那日进的门。我家姨娘……”
山茶正喋喋不休说着，忽见眼前的大人不动了，表情错愕盯着眼前的方向。
山茶回头，才看到国公爷和春立不知何时正骑着马停留在她们身后不远处。
姨娘已经撒腿奔到了国公爷的马前，国公爷打量着姨娘，蹙眉问：“怎的脏兮兮的？”
虽嫌弃姨娘脏，但国公爷仍旧将姨娘一把捞在了身前。
山茶脸上一喜，不再管大人，忙不迭跑上前。
春立向她伸手，山茶一本正经说：“还有秀红。”
要没有秀红，她是不是就愿意和他共乘一骑了？春立欣
慰，觉得上回的谈心还是有用的。
当下也不纠结，直接跨下马，又搀扶着两个丫头上马。他则牵着马保驾护航。
国公爷并未调转马头离开，而是停留在原地。见何大人迟迟不动，国公爷于是催马上前。
“爷，咱们不回吗？”茉莉忐忑问。
国公爷察觉到姨娘的紧张，但他只以为姨娘是受够了这地方。解释：“和何大人打个招呼就走。”
能让国公爷亲自上前打招呼的人，想必也是个能人。
国公爷示意姨娘坐稳了，便下马，主动向何从德问好：“何大人辛苦了。”
何从德这时才回神，忙不迭拱手作揖：“国公爷有礼。”
国公爷又道：“义仓交给何大人，是灾民之福。何大人前途无量。明日早朝见。”
何从德又深深作揖：“国公谬赞，国公慢走。”
灾民听闻是严国公，都以为国公爷是特意来看他们的。纷纷从草棚冒出头，一拨接一拨的跪倒问安：“草民等见过国公爷。”
有人激动的要跑上前说话，一个跑，一群跟着涌上前。好在兵丁们早防着他们。排成几列将人网住。最后一排兵丁则亮了刀以示警告。
国公爷忙道：“大家不必多礼。大家安心即可，朝廷永不会抛弃大家。”
眼瞧着大家情绪更激动，国公爷自知不能久留。
冲两边的灾民拱手谢过，国公爷利落翻身上马，调转马头，快马离开。
何从德瞧着消失的人，怅然若失。
她真的不是吗？
他倒宁愿她不是。
可这世上哪可能有那么像的两人。她又为何要躲避他
春立让两个兵共乘一骑，他则寸步不离跟着山茶。
山茶无语：“奴婢会骑马，韩将军又不是不知道。诶诶，撞上来了。将军能不能离远点？”
春立只好放慢了速度。山茶又一蹬马腹，小黑马跑得更快了，转眼将身后的人甩下一大截。
秀红胆战心惊，吓得紧紧抱着她，眼睛都不敢睁。
山茶往后瞅一眼，得意的不行。
她又想起那一日春立和她说的话。这人爱唠叨，话说一箩筐。山茶只记得他问自己的一句：“和我在一起，从此你不必冲这里的任何一人下跪，更不会受欺负，难道不好吗？”
山茶当时心道：当然好。
可她要是答应了。她成什么人了？虽然她山茶跟着姨娘没少祸祸人，但她还是讲良心的。
再说他有一天知道了她和姨娘做的事，真的不会怪她吗？
当然这不重要。
重要的是，她和他在一起，肯定要住进韩府。姨娘有手段，都这么可怜，别说她了。
说不定她前脚入韩府，后脚春立一走，她直接被发卖，或者被打死。
他春立还能杀了他爹娘给她报仇不成？
这话山茶没和春立说。
她也不打算说。
反正能躲一时躲一时得了。听闻韩家正在给他说亲，等定下亲事，他应该也不会再纠缠她了吧
怕姨娘吃了风，国公爷没在路上问，一直等到回了府，才问姨娘今日的情况。
茉莉实话说了。都不用添油加醋，原原本本说出来她就够可怜的了。
国公爷才恍悟：“难怪，犟儿这般灰头土脸。”
茉莉照镜子的时候，也才发现自己的惨样。她第一想到的是，难为何从德还认出她。
茉莉也不急着去洗漱，摆出无比可怜的架势，去拉她爷的手：“奴婢明日可否不去了？”
国公爷也想说。既然姨娘提了，他便点头：“行。”
茉莉眼前一亮，又问：“那之后能不能也不去了？”
国公爷又好说话的点头。
他原想着姨娘带着十个下人帮忙，应当不会太受累。是他低估了义仓的艰辛。
姨娘毕竟是个妇人，又如何做搬运之类的重活。光听姨娘刚才说起，国公爷心里已经很自责了。
茉莉没料到她爷这么好说话。那她姿势摆多了呀。
茉莉松开她爷的手，起身：“奴婢去洗漱。爷要不要一……起。”
她想拍自己嘴巴。后面那句是多余的！
她眼下手软脚软，躺地上就能睡。今日是不可能伺候这爷了。
可覆水难收。
“犟儿先去吧。爷有点事。”
茉莉不敢置信僵着转过脸看他。
茉莉洗完澡出来的时候，发现床上多了两个铺盖。
她爷不在，茉莉爬进里床，脸埋在铺盖里不动了。
再醒来时，已经是第二日清早。她爷还是不在，不过铺盖不是很整齐。昨晚人应该回来睡了，就是她睡太沉没发现。
眼下，茉莉只希望一件事。何从德可千万别来找她！
可她越想，越觉得何从德会。
何从德果然当官了。
半年前才在衡阳府见过，没想到短短半年已经在京都城站稳脚跟。
何先生和何夫人应该都来了吧。
茉莉想起当时半个小镇的镇民都夸赞他，觉得何先生的儿子肯定比何先生更青出于蓝。
茉莉当然也这样认为。也导致她在得知有媒人要上何家说媒时，她抢先去和何从德表白。
这事要是让国公爷和国公府的人知道，说不定她真会被赶出去。
国公爷对她很好，好到茉莉挑不出任何刺。可不代表她这姨娘贪慕虚荣，德行败坏，从前还和人有过苟且，这爷都能忍。
别说这几条加在一起，就是单拎出来一条，她怕是都难逃一死。
茉莉愁得一整日的饭都吃不香。
思来想去，茉莉觉得何从德肯定已经认出自己。要不和他说清楚，何从德再贸然找上门，才更容易出事。
茉莉决定找个机会出门一趟，去和他把话说清楚。
当年她是表白了人家，但何从德并没回她，后来不打招呼消失。她不欠他的。
把话说清楚，他们两人应该都能释怀了。
这平白无故出去找男人说话可容易出事。茉莉打算等她爷回来，她再要求去一回义仓帮忙，这样偶遇何从德顺其自然。
只是这日国公爷回来时带着一身煞气，茉莉从没见过这爷发这么大脾气，她吓得别说提要求，靠近都不太敢。
做贼心虚的姨娘正踌躇着说两句话试探下，又一阵凌乱的脚步声靠近主院。茉莉回头就见老夫人在大少夫人和四少夫人的陪同下，匆匆跑来。
老夫人径直冲到国公爷跟前，抓着国公爷的衣袖，哀求：“二郎，看在母亲的份上，你饶了老四可好？”
国公爷寒着脸，反问：“母亲可是早知道？”
老夫人连连摇头：“不知道不知道。我要知道，又怎容许他这般放肆。就算将他捆在家里，也绝不让他犯糊涂！”
国公爷盯着老夫人片刻。随即又看向四少夫人：“四弟妹可知道？”
四少夫人当然是清楚的。不然老夫人也不可能知道的这么快，跑来主院。
见四少夫人垂着头，国公爷当下也知道了。
他瞧着老夫人，示意老夫人坐下说，老夫人哪肯配合。老夫人甚至威胁：“你今天不给句准话，母亲绝不离开。”
大少夫人站在一旁，装都懒得装。心里冷哼。
当初她求她救大爷，两句话将她打发，眼下换了四爷，倒是卖力。
还总是将公道，一视同仁这些字眼挂在嘴边。可笑至极！
国公爷道：“母亲要子褔如何饶老四？他买通四嫌犯，去玷污段家娘子，此事没成，不代表他没罪。母亲眼下该庆幸，段家娘子安好，老四无需丢命。放过他是不可能的。”
茉莉听得心惊胆战。四爷犯错，老夫人亲自求他，他竟然都能说出这般狠心的话。
那换了她……
茉莉不敢想下去。
老夫人也知理亏，四爷的罪板上钉钉，老夫人想不到借口，只能哭求：“看在母亲面上，二郎也不成吗？”
“不成。”国公爷铁面无私落下两字。
“那母亲向
你跪下总行了吧！”老夫人说着要跪，以为国公爷会扶她，结果没有，还是钱嬷嬷见状不对，赶紧搀扶住老夫人。
老夫人一咬牙。竟是当真跪下了。
严珂震惊瞧着眼前，气得说不出一句话。索性拂袖进了屋内，还将门锁上了。
茉莉瞧瞧老夫人又瞧瞧那扇门，索性也一道跪下，匍匐在地上，打算等老夫人走了再起。
可谁知，老夫人竟然迟迟不起。还冲着主院的房门絮叨：“母亲自认今日是厚着脸皮找二郎，求二郎看在母亲的面上，可母亲是你继母，这么多年也未照顾过你分毫。母亲知自己没有资格求你。”
房内没声。
老夫人和钱嬷嬷对视一眼，又继续说：“可二郎，你纵使不看在母亲面上，你也想想你四弟。他小时候老爱找你玩，你可记得？那时候母亲训他打他，叫他别找你，和他说二哥要学本事，学好了本事才好带他玩，才好照顾他。他这才听话。二郎可还记得，二郎小时候还抱过他，还问母亲小弟弟何时才会长大，你说等四弟长大了，你来教他习武。二郎还记得吗？二郎？”
门内仍旧没动静。
一时庭院内寂静。
茉莉没抬头，但她却觉得老夫人这会儿正盯着她。茉莉装死。
茉莉正飞快想着老夫人待会儿要是找她去劝国公爷，她该怎么拒绝的好。
法子还没想到，却听到了老夫人起身走人的声音。
“姨娘，人走了。”山茶小小声提醒。
茉莉才直起身，望着院门洞半晌，又才在秀红和山茶的搀扶下起身。
她赶忙去敲门：“爷，老夫人走了。”
门霍然被拉开。显见国公爷一直在门旁站着呢。
第60章
茉莉不太敢问,但这事她又实在好奇。四爷怎么被扯进来了？
茉莉小心翼翼问了一句，国公爷都说了。
京兆府尹察觉到事情和四爷有关，用了更狠一些的手段终于让四嫌犯开了口。四嫌犯的话一查便知真假。
李府尹有了确凿的证据证明绑架段娘子的幕后真凶就是四爷。但碍于四爷是国公府的人。
下朝后,李府尹私下和国公爷说了此事。果不其然，国公爷当下冲去吏部办事处，将四爷逮了交给李府尹,还喊话公事公办即可。
四嫌犯的事,茉莉先前也纳闷来着。她还想怎么会这么巧，六兔后半夜放了人,刚巧段娘子碰到了四嫌犯。
原来是四爷。
茉莉一下明白过来。原来尚书府国公府及禁卫队找人的时候,四爷也在找人。
还偏不巧，被四爷最先找到。
四爷想干什么,茉莉再清楚不过。要说老夫人能容忍段娘子进门，可四爷却是万万做不到的。
眼下国公府是他四爷的家，是他四爷的遮荫大树。但等到段娘子入门，他四爷就会成为旁系。再等被赶出去，国公府真就跟他再无一点干系。
四爷又怎能忍。这才在得知老夫人打算妥协后，四爷急不可耐要自己动手。
茉莉拿了扇子给她爷扇风：“爷消消气。四爷会面临何下场？”
“十年大狱。”
茉莉拽紧了扇柄，又小心问：“那爷会替四爷求情吗？奴婢的意思是，让京兆府尹少判两年。”
“我心知他狭隘冲动,可没想到他竟干出此种丧心病狂之事。他要的是段家娘子的命。又岂能轻饶他。”
茉莉听着严厉的话，瞧着国公爷严肃的脸，心都凉了半截。
她打个哆嗦。手里的扇子都控制不住的打颤。
国公爷气归气，姨娘的反应他还是看在眼里。当下起身搂过姨娘,拍了两下姨娘后背，脸色没变，却缓了声音,道：“爷也不想太绝情。就像老夫人说的，小时我与老四关系不错，也就后来我越来越没空陪他玩，而他也长大了不爱玩了，渐渐疏离至今。可我若不公，那祁国上下岂非有样学样，日后陛下还如何管这天下。不过就是十年，很快的。”
见姨娘还在发抖，国公爷索性将人纳进自己怀里。问她：“这样犟儿可有好些？”
“好……多了。”
这日后，国公爷照旧如往常上朝下朝。老夫人使出去不少力，就是四少夫人也回了两趟娘家。
可都没有用。
老夫人还豁下脸去找了老尚书，结果老尚书答应去京兆府说情，国公爷得知后竟然不领情，要求李府尹该怎办就怎办。
当下朝上和百姓们都夸赞国公爷大义灭亲了不起。
明知老夫人在气头上，国公爷这日还是去了老夫人院子。
不知道国公爷怎么说的，总之老夫人没再继续找关系救四爷，只是对国公爷的态度冷淡了许多。
茉莉已经好几日没见她爷去客堂用晚膳了，都是来主院和她一起吃的。
四少夫人也许久没有露面。唯一一次还是老夫人嘱托她去瞧一眼四爷。
老夫人准备了各种东西让四少夫人带去，还让四少夫人带了话给四爷。
老夫人让四少夫人劝四爷务必在牢里听话，要表现的好，就能提早三年出来。
大祁国的牢狱可不简单，除了死囚是关到死为止。其他犯人都是要干活的，总不能白吃饭。
自打景暄帝登基以来，就将牢狱的规则改了。会给犯人吃饱饭，吃好饭，但犯人必须干活，一天还得干满六个时辰。
有不遵守的，那就多关，要是表现的好，当然也能减刑。
表现的越好，当然减的越多！
但茉莉不懂，老夫人为何确定就一定是三年呢？而不是三天三个月？
茉莉怀疑这事跟国公爷有关。
吴姨娘当场闹着也要去瞧四爷，被老夫人按着打了一顿。结果好巧不巧吴姨娘有了身孕，怀了两月的孩子就这么没了。
四爷膝下可是一个娃都没有。老夫人当即气昏了过去。
茉莉怕惹了人眼，只去瞧了眼老夫人，又返回。之后再没往前凑。
四少夫人从牢里回来后，又恢复了往日的音容笑貌。比之往常，更多时候陪在老夫人身侧。
茉莉不止躲着老夫人，也躲着四少夫人走。
怕她们误会自己，茉莉还放出话去，她要在院子里给国公爷做鞋袜。买的虽然更精致，但肯定没有自己做的适脚暖和。
茉莉也没忘了去义仓找何从德的事。
所以等国公爷回来，她献上做了半日的成果，纳的一只鹿皮鞋底，等国公爷笑着说了句：“嗯，有劳犟儿了。”
随即，她提出想再去一日义仓的事。理由她也编的很充分。
“奴婢不甘心，怎能去一日就退缩。起码两日。爷说呢？”
国公爷觉得姨娘这是在府里呆了几日又心烦了，想出去放风。于是答应她。
茉莉生怕何从德这日刚好休沐，但她无人可问。总不好胆大包天到问她爷，只好赌一把。
好在，何从德在。
何从德是今年的榜眼，陛下问了该拿中州灾民怎么办，学生中只有何从德回答得最让人满意。
陛下便亲命他为按察佥事，负责此次上京灾民的善后工作。
新官上任三把火。何从德别提多努力。一个月四天的休沐，他愣是一天都不用。
鸡都没叫呢，他已经早起上朝，每次都是第一个签到。老尚书段孟历来都是最早的，眼下变成第
二早的。
老尚书倒是有心争一争，结果某日起得太早，直接摔倒在家门口。从此不敢拼命了，痛心疾首的将这份殊荣让给了年轻人。
今日国公爷下朝后和陛下聊了会儿天，耽搁了一会儿才回府接姨娘。
是以茉莉到东城义仓时，已经过了晌午。义仓的兵丁一如既往的忙碌。
一身绯红官袍的何大人十分好认。何大人正亲自带着人给灾民们发土豆。
茉莉知道他为何没找她了。看来太忙走不开。
但茉莉也不后悔跑这一趟。万一之后何大人忙完了想起找她了呢？那可防不胜防。
茉莉二话不说上前帮忙。
等土豆发完，举手擦汗时才看清是她。
何从德呆望着她。
茉莉冲他一笑，福身行礼：“何大人安好。”
何从德作揖回礼，却不知道该怎么称呼她。娘子？还是姨娘？
茉莉问：“今日怎的发土豆？”
何从德：“米不够多，顶多半月发一次，灾民肯定不够吃，本官就做主买了这些土豆。”
茉莉又问：“那怎的土豆不和米袋一起发？”一起发多省事。
何从德：“收集这些土豆需要些时日。总得够发所有人，不然容易生事。”
茉莉欣慰笑：“从德哥哥还是一如既往的聪慧过人。”
这话，让何从德又呆滞住了。
他不知想哭还是想乐，总之眼眶泛了红，只在这身官袍的衬托下，瞧得不算明显。
“你终于肯承认了。”
“何大人可否借一步说话？”
久违的从德哥哥又变回了何大人，何从德心下失落了一阵，点头：“随本官来。”
他们没有找哪个无人的义仓，只是站在人人可以瞧见，却离得偏远的一处高坡地说话。
最是正大光明不过的地方。
草地很绿，天很蓝，犹如那一年的那一天。只可惜，脚底下没有热闹的群羊。
何从德想抓她手，伸出的手又立时缩回。问出这几日萦绕在心的话：“百香为何做了严国公的姨娘？”
那日分别后，何从德固然忙，也去打探了严国公的内宅。
他得知严国公确实有个妾，叫茉莉，是跟着严国公从守边回来的。
何从德想了很久，他想不通她怎会和严国公有交集，她应该好好的呆在夷州落霞镇等他回去找她才是。
茉莉早想好了回答他的话：“爹娘要将我嫁给村里的二黑，我不愿意，就跑了。他们一直追我，幸好遇到国公爷。”
“他救了你，也没道理纳你为妾，莫非是严国公强迫你的？”何从德问。
茉莉赶忙摇头：“误会了。是我自愿的。国公爷他人很好，对我也很好。比起从前，眼下的日子是我做梦都不敢想的。”
何从德闭了闭眼，才又说：“可你不是真的喜欢他。”
“可那些对我来讲并不重要。从德哥哥知道的。”
何从德满脸愧疚，连连点头：“我知道。我……”
他哽咽，急得差点被口水呛到，缓了缓才继续说：“我都决定了，等手头的差事了了，就回去接你。可怎么也没想到你已经来了京都城。我竟是晚了一步。”
茉莉并无太多感触。点点头表示自己知道了。“我就知道从德哥哥是个好人。”
“你不知道。”何从德越说越激动，又问她，“你可是怪我当年不辞而别？”
茉莉摇头。
但何从德认定她就是怪他的。
又激动解释：“那日我们说话被我娘撞破，我本想着晚些偷溜出来找你。谁知他们当日就绑了我离开了村镇，我没得选择。”
“百香，那日我也好后悔没有答应你。早知道会和你分别许多年，那日说什么我也会应你。我当时是太惊讶，才没反应过来。原谅我好吗？”
原来是这么回事。
话说茉莉确实有怪过他。她后来也想到了他有可能是被绑了或者被胁迫才不告而别。没想到被她猜中了。
当然，茉莉不想说那些太过复杂且如今毫无意义的话。只说：“我没怪从德哥哥。我知道从德哥哥肯定不是故意的。眼下我们都飞黄腾达了，我替从德哥哥高兴，恭喜从德哥哥了。从德哥哥也恭喜我嫁了如意郎君吧。”
何从德差点崩溃。
压抑了许久的情绪终是爆发：“那是什么如意郎君。他纵然是个好人，你也不过只是他的妾。花轿，嫁衣，他给你了吗？”
“有。”
“不可能！”
“真有。不信下回我拿给你看。不止有嫁衣，还有一套贵妃给的金头面呢。”
何从德表情定格在狰狞一瞬：“可那也是妾！你可知在人后院当妾意味着什么？”
茉莉心知他要絮叨没完。
果不其然！
“哪怕他是严国公，也没有区别。你要晨昏伺候主母，稍有不慎要遭人白眼打骂，你生的孩子永远也是庶子。”
茉莉不耐烦听这些，打断：“那从德哥哥的意思是什么？让我爬墙逃出来，还是等你救我？”
何从德一时说不出话来。只满脸通红怔忪望着她。
茉莉不想为难他。“说什么都晚了。今日我是特地来找从德哥哥的。实话说，我怕你来找我会被国公爷发现，所以才想和你说清楚。那一日我说的话，从德哥哥就当没听见可好？也别和任何人提起可好？”
茉莉信不过别人，但何从德她还是信得过的。她也只是想提醒他，怕他什么时候不当心说漏嘴。
毕竟他和她爷同朝为官，说不定一起喝酒聊天什么的。也是很有可能的。
何从德只一脸伤怀看着她，茉莉也不等他回自己，又岔开话题问：“对了，何先生和伯母还好吗？”
这回何从德点头：“你……不怪他们吧？”
茉莉摇头：“怎么会。是何先生教的我读书习字，伯母每日还给我做糕点吃，从德哥哥有的我也有。我感激都来不及。”
——“这碟酥饼从德最爱吃的，可只有这么点，就别分了。我记得昨日还剩下几块绿豆饼，拿去吧。”
何从德脑中久违的冒出他娘的这句话。他无法说更多。
话说完了。茉莉见他迟迟不说话，等得不耐烦，行了礼，抬步走人。
“百香！”
茉莉不回，只停下脚步听他要说什么。
“你等着我，我会想到办法救你脱离苦海的！”
听到这话的茉莉惊得跳起来转回头
傍晚回到国公府，茉莉还在想同一件事。
她应该说服他了吧？
茉莉要走时，听到他那放肆狂妄的话，立时又跑回来和他讲道理。
说的口干舌燥。好言相劝，威胁，几乎能想到的，她都说了。
可何从德就一句话：“你放心，要没有十足的把握，我绝不动手。”
茉莉能放心才怪了！
可她没辙。只能寄希望这家伙永远没把握。
茉莉瞧着她爷，心想何从德应该是这辈子都不会有把握才对。毕竟得罪国公爷的后果他承担不起。
就算为了他爹娘，他应当也不敢才对。
茉莉这么一想，才心定许多。
又过了几日，等到她给爷做的鹿皮靴进入竣工阶段，她已经不记得有这事了。
这日，总算完工！
茉莉等不及，抱着鹿皮靴去府门口冲着守备营的那条道翘首以盼。
“快去瞧，国公爷又被人堵了！”
“什么？这回几个？”
这话稀奇！
茉莉跟着几个百姓往一个方向跑。
看到眼前的画面。茉莉也总算懂了刚才听到那话的意思。
国公爷没想到被几个女娘堵了。听边上的意思，这还不是第一回。
先前众百姓就围观过两次。只是前两回拦国公爷的女娘不如这回的彪悍。
这一回，女娘们不止气势十足，还一下来了五个。要求国公爷都收了她们。
女娘们是真有自信，最中间的一个挺着胸脯说：“国公爷，我家开武馆的，等我当了国公爷的姨娘，以后还能陪国公爷练拳脚多好？”
“国
公爷，我家杀猪的，我有的是力气，不信国公爷摸摸看。”另一个不甘示弱，将膀子伸到国公爷眼前。
“小女仰慕国公爷日久，国公爷就给我个机会吧！”
“国公爷……”
还有人起哄：“国公爷不如就答应了吧，也好享齐人之福。”
“您为大祁征战沙场，劳苦功高，就算纳十个二十个也没人会多嘴多舌怪您。”
毕竟是百姓，而大家伙儿也没有违法乱纪。国公爷说了“请让一让”，见不管用后，只有硬着头皮硬闯。
但他不闯，他让春立左贺先行一步。
“春立左贺！”
春立左贺也为难呀。但这是军令。他们不敢不从。
两人就举着刀鞘护着国公爷往前。这又有什么用。转眼两人被挤开。
眼看着五个娘子要扑过来，而身后都是瞧热闹的百姓。国公爷退无可退，厉声说：“本公不喜欢你们！又如何纳你们进府。”
“我不信！”
“我也不信！”
“就是，小女哪差了？”
国公爷本不想太寒了百姓的心，但眼下他顾不得了：“本公喜爱乖巧懂事的女娘。”
“我们也乖巧，也懂事啊。”
“对，我们也可以乖巧，可以懂事啊！”
国公爷：“可你们长得太威武雄壮，实不像柔弱女娘。”
五个娘子都呆了。
四周想起更嘈杂的闹哄声。
“您……竟然以貌取人。”
“小女以为您和旁的男子不同，定能欣赏小女。没曾想是小女眼瞎！”
小半时辰后。国公府后院。
“犟儿刚才如何跑那般快？”国公爷的声音有些不快。
他刚才瞧见踮着脚看热闹的姨娘，想拉着姨娘一起逃跑。谁知姨娘见他瞧自己，二话不说转头，和山茶两个，那速度比兔子都快。
茉莉尴尬一笑，解释：“奴婢没戴帷帽，不能被发现的。奴婢以后还打算出门呢。”
茉莉说着，赶紧奉上自己的杰作：“爷试试，看合脚不？”
见到姨娘送的鹿皮靴，又在姨娘的伺候下试了鞋，不大不小，刚刚好。
姨娘又龇着牙问：“爷喜欢吗？”
国公爷脸色这才缓和些。
茉莉见他不生气了，挪着椅子靠他近了又近，撑着下巴眼睛晶亮问：“听人说，这不是爷第一回被拦截，那前头两回爷是怎么逃出来的？爷怎么没和奴婢说？”
“这种事有何可说。”
“那现在奴婢知道了，爷能细说说吗？”
国公爷很想拒绝，但瞧着姨娘高兴的样，他实不想那梨涡落下。
只好又肃起脸，将当日的情况说了。
茉莉好奇问：“爷就没有一个看中的？”
国公爷不知想到了什么，瞧着姨娘，须臾才转开眼道：“光天化日，冲男子说恬不知耻之言，又岂是好人家。爷又岂会喜欢。”
茉莉忍不住自艾自怜。
转头，又问：“那要是老夫人给爷送了两个温柔懂事的女娘，爷会喜欢吗？”
“不喜欢。”国公爷斩钉截铁道。见都没见过，他怎会喜欢。
“那爷会答应她们入门吗？”
国公爷终于听出不对味来。
他正要问，老夫人身边的钱嬷嬷亲自找来，笑眯眯说：“国公爷，老夫人说是有事和您商量，您可有空？”
国公爷瞧了姨娘一眼，跟着钱嬷嬷去了。
再回来时，国公爷身后带着两个女娘。
茉莉心下早有数，也便没觉得诧异。
茉莉没瞧见过人，只是听说。看到人过来，她老远就开始打量。
不比街上拦国公爷的那些，眼前的两人都仪态万千，知书达理。至少茉莉表面看来是这样的。
国公爷的脸色有些尴尬，走到姨娘身前说：“老夫人选的，不好推脱。”
茉莉听到他说话，才从女娘的脸上收回视线，抬眸看她爷。笑如灿花说：“恭喜爷添了两位姨娘。爷放心，奴婢会尽快教她们主院的规矩，日后一同伺候好爷的。”
国公爷应了声，抬步往屋里去。
茉莉没像以往跟着他进屋，国公爷到廊下时停下脚步，转头瞧了忙碌的姨娘一眼，才又抬脚进屋。
“你们都叫何名字？”茉莉笑语晏晏问。
“回姐姐的话，妾身叫傅柔。”
“妾身叫徐琳儿。”
“你们如何被老夫人瞧中的？”
茉莉没想到两人都是老夫人娘家的亲戚。傅柔是老夫人庶妹的女儿，而徐琳儿是老夫人堂哥的嫡女。
老夫人是徐武侯嫡长女，早前宁愿从旁选罗家女，也没从娘家找，如今却又找了，还是找来做妾。
茉莉之前隐隐听说老夫人和娘家不是很和，就连今年过生辰，娘家也没来几人。
既然和娘家不和，这回为何又从娘家挑人？
茉莉隐隐猜到一点。
怕是和四爷被关牢狱有关。眼下四爷出不来，国公爷又忤逆她，她觉得无人可依，被徐氏一族趁火打劫。
茉莉觉得肯定就是这样。眼下的老夫人别提多脆弱了。肯定会答应徐氏提的任何要求。
茉莉转眼想明白，又带着两人熟悉主院。
除了国公爷住的主院，主院内还分三个小院，除了她住的那个，还有两个，两人刚好一人一个。
“齐心协力伺候好国公爷，国公爷不会亏待你们的。尤其你们还是老夫人……”
听着院里姨娘清脆的声音渐行渐远，国公爷只如往常般四平八稳坐着。
姨娘再回来时，就她一人。
姨娘笑着解释：“爷放心，奴婢已经安顿好她们了。两个小娘子第一日来，奴婢让她们先熟悉下咱们院里的人和事。至于侍寝，爷觉得何时方便？”
“你定。”
国公爷惜字如金的落下两字。
茉莉利落点头：“好，奴婢一定选个黄道吉日。对了，院里可要摆两桌？”
片刻，国公爷才开口：“府里近来事多，各地又天灾不断，不宜铺张。”
“奴婢知道了。那爷……”
“今晚爷有要事，恐得晚回。”
话落，没等姨娘再说话，国公爷已然大步跨出了门。
茉莉小跑跟在身后，将人送到院门口。一直等到瞧不见她爷的背影，才返回。
心情不好？
因为老夫人？
有钱能使鬼推磨。茉莉转眼打听到老夫人找国公爷说的话。
老夫人不是逼迫国公爷，而是像求国公爷救四爷那样，求国公爷看在她的面子，收下两个妾室。
四爷无子，三爷膝下只有一个女娃，大爷倒是有一个儿子，那也只有一个。国公府人丁单薄，该要开枝散叶才行。
国公爷一口应下。
和国公爷在一处也有一年，茉莉还算了解这个男人。他肯定想着因为四爷已经伤了老夫人的心，纳妾这种无足轻重的小事也就没拒绝。
但这也算是变相的被胁迫。国公爷才不高兴的吧？
茉莉不去想这些没用的，只筹谋着这回要怎么将两人撵走。
老规矩，得神不知鬼不觉。要怎么办才好呢？