各家千金陆陆续续步入采华轩,银铃般的说笑声不断，倒比那满园的菊花还要娇美。
突然,外头的太监尖着嗓子喊了一声，“太子殿下到……”
采华轩里霎时安静下来。
小姐们个个红着脸低下头去，也有几个胆大的,偷偷抬眼往外头瞄了一眼，又慌忙用团扇掩面。
孟清澜挨着孟贵妃坐着，神色淡淡的，与周遭那些羞红了脸的姑娘们截然不同。她抬眼看着萧翊从园子那头走来，目光不躲不闪。
萧翊方踏入采华轩门槛，顿时响起一片莺莺燕燕的请安声。
“见过太子殿下。”
“见过太子殿下。”
……
小姐们起身上前，齐齐福身行礼,一个个低眉顺眼的。孟清澜正要起身,却被孟贵妃轻轻按住了手腕。
“你与翊儿自小一处长大的，何必来这些虚礼。”孟贵妃笑吟吟地说着，手上力道不轻不重,恰好把人按回了座位上。
萧翊在孟贵妃另一侧落座，随意地抬了抬手，“都起来吧，今日不过是赏菊闲聚,不必拘礼。”
“谢殿下。”
……
小姐们这才敢直起身来，三三两两回到座位上。
采华轩里很快又响起说笑声，只是比先前多了几分刻意，倒显得气氛更热闹了。
在座的哪个不是人精？谁不知道这场赏菊宴的用意。可偏偏一个个都要装出天真烂漫的模样，好似真的只是赴宴看花一般。
有几位小姐先前在宫宴上见过萧翊，那时他还只是皇子，如今身份不同，看他一眼都叫人心里发慌。
而那些头回进宫的小姐们更是手足无措，偶尔偷瞄一眼就赶紧低下头，手里的团扇都不知该如何放了。
太子萧翊生得与孟贵妃有七八分像。
他身形不高，但身材还算匀称，面容周正，虽算不得俊美，却也挑不出什么毛病，到底是金尊玉贵养出来的，通身透着一股养尊处优的气度。
孟贵妃抬手接过侍女递来的茶盏，轻啜了一口，笑道，“翊儿，去替母妃折几枝开得好的菊花来，回头摆在敏泉宫里。”
萧翊闻言起身，目光却落在孟清澜身上，“清澜不如同去？也好帮着我挑挑。”
孟贵妃立即会意，轻轻推了推孟清澜的手背，“你也去吧。”
清澜只得起身，规规矩矩地向孟贵妃行了一礼，“臣女去去就回。”
“急什么。”孟贵妃抿嘴一笑，眼角的细纹都舒展开来，“可得挑仔细些才好。”
待那两人的身影完全消失在□□的尽头，孟贵妃面上的笑意便渐渐淡了。她懒懒地扶了扶鬓边的金凤钗，“本宫有些乏了，你们且玩着。”
贴身宫女立即上前，小心翼翼地托住她的手臂。众小姐慌忙起身行礼，“恭送贵妃娘娘。”
直到孟贵妃走远了，采华轩里的气氛才真正活络起来。
小姐们互相递着眼色，呼出一口长长的气来，更有几个忍不住凑在一处小声嘀咕。方才还绷着的肩膀这会儿才彻底松了下来。
明眼人都瞧出来了，这太子妃的位置，分明是给孟家小姐备着的。她们这些来赴宴的，不过是来充个场面罢了。
京中人人都知道，太子属意孟清澜已久，孟贵妃自然乐见其成。
若是未来的皇后出在孟家，那才叫亲上加亲呢。
小姐们嘴上不说，心里却跟明镜似的，这会儿赏花的兴致反倒真真切切地浓了几分，横竖都是来看个热闹。
孟清澜从侍女手中接过银剪，指尖轻轻拨开枝叶，寻到那枝开得最盛的墨荷菊。
“咔嗒”一声轻响，深紫色的花头颤了颤，那支墨荷菊便被孟清澜握在了手里。
她刚要转身递给侍女，萧翊的手已经伸了过来，“给我吧。”
他语气随意，却不容拒绝。
孟清澜也不推拒，将花枝递给了他，转头看向旁边的那丛菊花。这回她剪得慢了些，挑的都是花型饱满的绿芙蓉。
萧翊就站在半步开外，手里捧着花枝，倒像个专门伺候人的。
孟清澜将手里的花枝悉数递给了萧翊，然后将剪刀递还给了侍女。
萧翊忽然开口，“都退下。”
侍女们齐刷刷福身，陆续退开，园子里便忽然静了下来。
“清澜，你可愿嫁我？”
萧翊这句话问得突然，孟清澜倏地抬眼，正对上太子认真的目光。
孟清澜心下暗忖，她这些年处心积虑，为的不就是这一刻吗？只要轻轻点个头，凤冠霞帔、母仪天下，都唾手可得。
可偏偏在这当口，她眼前没来由地晃过那个昙花园里，朝她伸出手臂的那个身影……
萧翊见她怔忡，以为是自己唐突了。他上前一步，急忙说道，“这些年我的心意，你应当是知道的。今日只问你一句，你可愿意？”
孟清澜睫回过神来，她低头福了福身子，声音轻浅，“婚姻大事，自然要听父亲的意思。”
萧翊闻言却舒展了眉头，只当她是女儿家的害羞。他伸手想触碰她的手臂，见孟清澜不着痕迹地退了半步，他的手便停在半空，“好，那我明日就去寻舅父，问问他的意思。”
孟清澜一路沉默着随萧翊去了敏泉宫，略坐片刻便告退出来。
刚出宫门，王湘珠和李绯就提着裙摆迎了上来，亲亲热热地挤进了她的马车。
孟清澜掀起车帘，恰巧瞥见张钺从马车前经过。
孟清澜指尖一颤，话到嘴边又咽了回去。如今的她，是太子妃人选，一言一行，都有人瞧着。若和别的男子接触，传出去，会落下一些口舌。
李绯眼尖，顺着那缝隙往外一瞧，正看见张钺的背影消失在宫墙拐角。
她轻轻“呀”了一声，“那不是张大人吗？”
孟清澜已经放下帘子，指尖微微收紧，脸上倒是瞧不出半点异样。她朝前头淡淡吩咐了声，“回府。”
马车晃晃悠悠地前行，王湘珠见孟清澜似乎陷入了沉思，于是起了个话头，“我这儿倒有件关于张大人的新鲜事。”
孟清澜忽的抬了眼，似乎从沉思中脱离了出来。李绯更是竖起来了耳朵，催促道，“快说来听听。”
王湘珠故作神秘，压低声音说道，“这两年给他送礼的京都高门不在少数，大部分礼物都退了回来，唯独我爹去年送的一对白玉手镯，他收下了。”
“什么，镯子？”李绯惊讶地睁圆了眼，“他又没有妻妾，瞧着也不像喜欢赏玩玉器的，怎会收下这个？”
想了想，她又问道，“那镯子可是有什么特别之处？”
王湘珠回忆道，“那镯子确实稀罕，白里透着一层薄薄的粉色，对着光看时，边缘能透出些微光晕。就像桃瓣的汁水浸在牛乳里似的。”
李绯不由得感叹道，“这般品相的和田玉，怕是世间少见呢。我还从未见过透粉的玉镯，一定极美。”
王湘珠掩嘴轻笑，“那对镯子可是我爹费了九牛二虎之力才寻来的，连我娘看了都眼馋。原以为会像其他礼物一样被退回，谁知张大人竟留下了。”
王湘珠忽然又想起来什么，继续说道，“我听说张大人府上收着不少女子用的稀罕物件，什么嵌着宝石的梳篦，南海珍珠的步摇……都是顶好的货色。”
“这就奇了。”李绯摇了摇头，“平日也没见他对哪个姑娘青眼有加啊。”
“保不齐是给未来夫人攒的聘礼呢。”王湘珠打趣道，“要不你去嫁他，那些宝贝可不都是你的了。”
李绯顿时涨红了脸，嗔道，“胡说什么呢！我才不急着嫁人呢！”
两人笑闹间，谁也没注意到孟清澜垂下的眼神微微闪了闪。
李绯红了脸，赶紧把话头转到孟清澜身上。
“要我说，今日太子殿下对姐姐这般上心，那太子妃的位置……”
王湘珠会意，立刻接茬，“可不是嘛。方才在采华轩，殿下那眼神就没离开过孟姐姐。”她说着往孟清澜身边凑了凑，“更难得的是贵妃娘娘也疼你。”
“殿下这些年对姐姐的心意，大家可都看在眼里呢。”
孟清澜唇角弯起个恰到好处的弧度，笑意却未达眼底。她自己也说不清为何，心头仿佛卡着一块石头，难受得紧。
明明之前的太子也是这般殷勤，可今日见他，心里却不自觉地在心里将他与那个人比量着。
只是这念头刚冒出来，就被她硬生生按了回去。
此时护城河畔的垂柳已染上淡黄，韶州城里，空气中带着桂子香，清枝的食肆门前日日排着长队。
那些穿绸缎的贵人们常差小厮来订座。有时去得晚了，雅间没了，便见锦衣华服的管家们拎着雕花食盒，在灶房外头候着。
今日清枝算完账，合上账本时，瞧见秋娘看着店外发呆，以为她又在想王庭溪了。
王庭溪上个月突然离家，至今未归，临走时只说他要建功立业，旁的什么都没说。
清枝走到秋娘对面坐下，给两人各倒了一杯茶水，“又想庭溪哥了？”
秋娘哼了一声，“这个憨子！他哪是什么发达的料子，留在我身边，过个安生日子便行了。”
清枝安抚道，“庭溪哥这两年，靠着种菜，也赚了不少银子。”
秋娘叹了口气，“今日烦心的，倒不是这个。”她压低声音道，“今日二楼最里头那间雅间的客人，就是我那二郎的亲大哥。”
清枝一怔，忽然想起一年多前，那两个上门找麻烦的壮汉，可不就是这位爷派来的？
她定了定神，轻声道，“咱们只管做咱们的买卖，人不犯我，我不犯人，旁的也碍不着咱们。”
秋娘眉头还是蹙着，“话是这么说，可我这心里，总跟揣了块石头似的。”
果然没几天，清枝和秋娘刚收拾完铺面，正要上门板，外头突然闯进来几个彪形大汉。
秋娘眼疾手快，一把将清枝拽到身后，脸上堆着笑，“几位爷，实在对不住，小店已经打烊了。您要吃饭，往前头街上走两步，还有几家亮着灯呢。”
突然，门外传来一声轻笑，“秋娘，别来无恙啊。”
话音未落，那位前几日坐在雅间的客人已迈步进来。清枝心头一紧，是秋娘嘴里那位二郎的亲大哥。
那人随手拍了拍条凳，皱着眉头坐下，眼睛在店里转了一圈，“生意倒是红火，秋娘这些年，想必攒下不少体己钱吧？”
秋娘脸色一冷，“我不过是个帮工的，挣几个辛苦钱罢了。”
那人“嗤”地冷笑一声，眼神陡然转冷，“少在这儿跟我打马虎眼。如今知州大人可是我的连襟，我早把你的底细摸得一清二楚，这铺子的房契上，白纸黑字落了你的名字。”
他慢条斯理地掸了掸衣袖，语气忽然放软，“这样，你把铺子过到我名下，你们照旧在这儿做生意，工钱一文不少你们的，如何？”
秋娘猛地一拍桌子，声音都发了颤，“王泽光！你做你的春秋大梦去吧！”
她眼眶通红，指着对方鼻子骂道，“二郎尸骨未寒，你就急着去谋夺二房的家产！你那毒妇更是个黑心烂肺的，活活把二郎媳妇逼得投了井，如今连我这个不沾边的外室也要吞下！”
外头逐渐聚了一些街坊，眼睛直直往里瞧着。
王泽光脸色骤沉，厉声喝道，“还愣着做什么？给我把这泼妇的嘴堵上！”
秋娘眼见那几个大汉逼近，反手抄起柜台上的剪刀。两个壮汉被她这不要命的架势唬住，一时竟不敢上前。
“废物！”王泽光起身，一脚踹翻条凳，“白养你们这些饭桶了？就算闹出人命，也有知州大人兜着！”
“王泽光！”秋娘死死攥着剪刀，声音发了狠，“你这样的黑心肝，迟早要遭报应！”
王泽光阴沉着脸，那脸色活像一团墨汁，黑得瘆人。他阴恻恻道，“秋娘，你可想清楚了。你那大儿子在南洋生死未卜，二儿子前些时日也下落不明”说着又逼近两步，嗤笑道，“如今的你，拿什么跟我斗？”
秋娘浑身发抖，从牙缝里挤出几个字，“我还可以跟你拼了这条命！”
秋娘举着剪刀就要扑上去，清枝连忙一把拦住，转身对着王泽光沉声道，“王老爷，我们这小店开了两年，来来往往的贵客也不少，多少攒下些情面。”
她顿了顿，又继续说道，“前些日子张通判和王参军可没少来光顾，每次都要夸我们手艺好。若真闹到他们跟前，怕是不好看。”
王泽光眯着眼睛打量清枝，半晌冷笑道，“今日我好言相劝，你们居然不识抬举。不过这来日方长的，我宽限你们几日，好好考虑。”
他慢悠悠起身，带着人走出了店门。刚踏出门口又回头补了句，“这铺子，迟早是我的囊中之物。”说罢一甩袖子，带着那群打手扬长而去。
秋娘有些气紧，后退了两步，清枝赶紧扶住，秋娘脸色有些发白，对着清枝说道，“清枝，我连累你了。”
清枝扶她坐下，倒了杯热茶塞进她手里，“咱们一起想法子便是。”
其实方才提到的这两位大人物，清枝也没瞧见过，只是从客人的嘴里听见了这两人的名讳，连人影都没见过。
食肆照常开张，清枝借着端茶送水的工夫，从食客们的闲谈里拼凑出了王泽光的底细。
原来他那三弟在连山县当县令，这些年仗着这层关系没少作威作福。如今新来的刘知州，是接替了暴毙的前任，偏巧王泽光的女儿给这刘知州做了妾，这才让他越发张狂起来。
清枝心里有了底。
若是这般，这王泽光倒是没什么好怕的，顶多就是个狐假虎威的货色。
秋娘见清枝神色如常，该招呼客人招呼客人，该算账算账，悬着的心也渐渐落回了肚子里。
如今秋娘家里冷冷清清，她索性就住在铺子后间。
清枝却雷打不动，每日打烊后都要雇张叔的牛车回家。秋娘从不多问，但心里明镜似的，这丫头还在盼着她那失踪一年多的二哥回来。
说来也怪，清枝这二哥走得悄无声息。
刚失踪那会儿，清枝疯了一样在城里打听，茶楼酒肆和西边的集市都跑遍了，整整三个月，愣是没寻到半点蛛丝马迹。
“张叔，走吧。”
清枝利落地跳上牛车，朝秋娘挥了挥手。
张叔“哎”了一声，老黄牛慢悠悠地迈开步子。
秋风掠过道旁金黄的稻田，掀起层层穗浪。清枝倚在牛车围栏上，凉丝丝的风拂过面颊，恍惚间又回到初来韶州的日子。
她和二哥，还有王家两兄弟，四人挤在一辆牛车上，有说有笑地进了城。
如今这田还是那片田，牛车还是那辆牛车，却只剩她一个人形单影只地坐着。
“哎嘿……”
张叔今日兴致高，忽然扯着嗓子唱起了山歌。沙哑的嗓音混着车轮吱呀声，在暮色中格外苍凉。
“秋日天高云也少咧。”
“谁家儿郎从了军哟。”
“新嫁娘子望穿了眼呐。”
“这风也凉来心也凉哟，问郎几时归故乡咧。”
……
歌声在秋风中，飘荡向远方。
第二天天刚蒙蒙亮，清枝就回到了食肆。
远远就看见一群人围在店门口指指点点，议论声不断。
她心头猛地一沉，拨开人群就往里冲。刚跨过门槛，眼前的景象让她倒抽一口凉气。
桌椅板凳横七竖八地倒着，碗碟碎片散落一地。柜台被掀了个底朝天，装钱的抽屉大开着，里头空空如也。
“秋娘！”
清枝的声音都在发抖，她踉跄着往后厨跑，掀开布帘，没瞧见人，又提起裙摆往楼上冲。
二楼的窗户大敞着，染血的纱幔被风吹得翻飞，像索命的幡旗般在空中飘荡。
她颤抖着手拨开纱幔，只见秋娘直挺挺地倒在里间的地上，身下一大滩血迹。
清枝踉跄着扑倒在秋娘身旁，颤抖的双手刚要碰到那染血的衣襟，却见秋娘的眼睫突然颤了颤。
秋娘嘴唇翕动，气若游丝。
她拼尽最后力气抓住清枝的手腕，“是……王泽光……来抢……铺子。”
鲜血从秋娘嘴角溢出，“他逼我……交出房契，我，我没给他，我死了他就，就没办法了……”
清枝摇头，赶紧劝道，“铺子没了可以挣，你撑着，我去寻大夫！”
秋娘握住清枝的手，咬牙说道，“死也……不要给他，答应我，守……住这间铺子。是秋娘，连累了，你……”
最后一个字音未落，那只死死攥着清枝的手突然失了力气，重重砸在地上。
清枝整个人僵在原地，眼睁睁看着秋娘的头无力地歪向一侧。
她下意识伸手去探鼻息，指尖触到一片冰凉。
清枝机械地放下秋娘的尸身，缓缓直起腰来。
染血的纱幔还在风中飘荡，像招魂的幡。她忽然觉得眼前的一切都褪了色，全都蒙上了一层灰白的雾。
秋风从窗外灌了进来，她打了个寒颤。
这才惊觉，原来人世间的寒意，可以凉到骨子里去。
她独自一人操持完秋娘的丧事，在秋娘坟前待了许久。纸钱被风吹得到处都是。
清枝起身时，腿脚麻木，她却浑然不觉。
她冷静地拍了拍裙摆上的泥土，转身朝着官府衙门走去。
衙门前的鸣冤鼓蒙着厚厚的灰尘，她抄起鼓槌，重重地敲了下去。
第48章 定南乡（十四）清枝，再等等我……
鼓锤重重砸下,震得清枝虎口发麻。
她咬着牙，一下又一下地抡起鼓锤，整个手臂都绷得生疼。
鸣冤鼓的声响如闷雷一般穿透街巷,震得人心发颤。
不多时,衙门外头便挤满了看热闹的百姓，他们对着清枝交头接耳,指指点点。
几个与清枝相熟的街坊认出了她,赶忙上前，劝她不要与那王泽光斗硬,可劝了半天，清枝仍不管不顾地敲着鼓。
众人只得摇头气，陆续退到了一边。
许久后,衙门厚重的木门开了条缝。一个衙役探出半个身子，皱着眉头喝问，“何人击鼓！”
鼓声戛然而止。
清枝的手腕酸麻，手臂也快要抬不起来。她放下鼓锤，抬起脸，直直望向那开门的衙役。
“是我。”
她声音不大，却字字清晰。
衙役眯着眼将她从头到脚扫了一遍,见她是个年轻姑娘,顿时拉下脸来，“一个姑娘家，能有什么冤情？”
他摆了摆手,“嫁了人就叫你家男人来，没嫁人就让你爹来！这衙门大堂可不是你能随便闹腾的地方！”
清枝往前迈了两步，声音清冷，“我父母早亡,还尚未婚配。”
衙役瞥见外头围观的百姓越来越多，他的脸色愈发难看，于是说道，“进来吧。”
清枝刚跨过门槛，身后的人群就骚动起来。
“退后！退后！”
几个衙役立即冲到门口，横起水火棍，将探头探脑的百姓拦在门外，厉声喝道，“公堂重地，闲人免进！”
清枝跟着衙役穿过回廊，踏入阴冷的公堂。
县令正了正乌纱帽，从屏风后踱步而出。他在公案后坐定后，惊堂木“啪”地一拍，高声喝道，“何人击鼓！”
清枝双膝一曲，跪得笔直，“民女清枝，有冤要诉。”
县令猛地一怔，抬眼细看，竟是东街那家小食肆的老板娘清枝。
他眉头一皱，自家夫人最是钟爱这姑娘做的茉莉蜜酱冰饮。入夏后，天天都要差人去买上一碗。他也偶尔会来上那么一碗，那清甜沁凉的滋味，甚是解暑。
“所告何事？”
清枝的声音穿透整个公堂，“禀大人，民女要告那王泽光！他强占铺子不成，竟将秋娘活活逼死！”
县令一愣，那秋娘他也是认识的，是个性子泼辣，心肠热的妇人，他刚要下令拿人，旁边的推官急忙上前。
两人耳语间，县令的脸色渐渐沉了下来。
县令沉思片刻，缓缓抬眼道，“此事本官自有计较。念在你年轻不懂事，今日便不追究你诬告之罪，回去吧。”
“诬告？”
清枝猛地抬头，眼里寒气逼人，“大人连堂都不升，怎就断定民女诬告？”
县令一拍惊堂木，“放肆！何时轮到你来教训本官？那本官问你，可有确凿人证？”
“王泽光带着打手闯进铺子时，整条街的人都瞧见了！”清枝转身指向衙门外黑压压的人群，“这些街坊邻居，个个都能作证！”
县令冷笑，“那物证呢？”
清枝从怀中掏出一个镯子，“这是秋娘从不离身的镯子，昨日竟被王泽光当了，这是她娘留给她的念想，轻易不会取下，必是他强抢去的！”
县令猛地一拍惊堂木，声音陡然拔高，“胡说八道！”
清枝垂首静默了一瞬，继而缓缓抬起眼帘，那双黑白分明的眸子直直望向县令，目光如霜雪般冷冽，“大人，案子不该这般审理。”
县令闻言眉头高挑，面容露出几分讥诮，“哦？不该这般审？”
清枝挺直腰背，不卑不亢地答道，“民女虽见识浅薄，却也知晓，戏文里那些青天大老爷，断不会这般断案。”
县令先是一怔，随即勃然变色，整张脸涨得通红。
他猛地直起身子，“好个伶牙俐齿的丫头！本官念在往日情分，对你百般容忍，你竟敢辱骂本官！”
说着“砰”地一声，惊堂木重重地砸在案上，他伸手指着清枝，“大胆刁民，公然藐视公堂，该当何罪？”
清枝神色未变，目光凛然，“民女不知。”
县令冷笑一声，从令签筒中抽出一支黑头令签，直直掷在清枝跟前的地砖上。
“来人！”
县令厉声喝道，“将她押入大牢！”
“是！”
两名衙役立即上前，将铁枷锁住清枝纤细的手腕，推搡着她走向牢房。
牢房里阴暗潮湿，浑浊的空气中混杂着尿骚味和霉腐气息，令人作呕。
唯一的光是墙面高处的一个小窗，透进一丝微弱的光。
清枝被衙役猛地推进最里间的牢房，脚下踉跄几步，双手慌忙撑住墙壁，才稳住身形，没有一头栽倒在那堆发潮的稻草上。
那些稻草湿漉漉地散发着腐朽的霉味。
衙役粗鲁地卸下她腕间的铁枷，朝地上啐了一口，“老实待着！”
牢门“哐当”一声重重关上，衙役的呵斥声随着脚步声渐渐远去。
清枝缓缓滑坐在地，潮湿的墙壁渗着寒意，贴着后背，没多久那股湿冷便浸透她全身。
她抬了抬手，看着手腕上的铁枷的印痕，又想起她陪小侯爷南下岭南的那段日子。
明明也就三年的光景，她却觉得恍若隔世一般。
她抱紧双膝，将脸埋进臂弯，声音透着委屈，“小侯爷，你在哪儿呢？”
衡州城外，熙王军营帐内。
徐闻铮手中利剑一劈，赌桌应声而裂，骰子铜钱哗啦啦散落一地。
“聚众赌博，按军法处*置。”
他声音不大，却让帐内骤然安静下来。
正要转身离去，身后传来醉汉含糊的叫嚷声。
“你算老几？老子占山为王时，你小子还在娘胎里呢！”
帐内顿时爆出哄笑，有人接茬，“就是！搁从前，你给咱们大哥提鞋都不配！”
“也不知熙王殿下怎么想的，派个乳臭未干的小子来视察！”
徐闻铮脚步一顿，转身这会，他不紧不慢地掀开帐帘，眸色沉静，“不服？”
一个满脸横肉的刀疤汉子踉跄着挤出人群，褐布衣襟大敞，露出胸膛上几道狰狞的伤疤。他歪着嘴冷笑，“对，老子就是不服！”
壮汉说着往前又迈了两步，指着徐闻铮的鼻子，“你算什么东西，也配管老子？”他反手一指身后那群兵痞，“这些兄弟都是刀头舔血过来的，哪个手上没百八十条人命？”
说着他突然咧嘴一笑，露出满口黄牙，“你呢？小白脸，长这么大怕是连鸡都没杀过吧？”
徐闻铮目光如刀，“滥杀无辜百姓，也值得炫耀？”
“呵！”刀疤汉往地上啐了一口，“人命就是人命，还分什么贵贱？”
身后那群兵痞闻言哄笑起来，接着话头开始起哄，“就是！横竖都是杀人！”
“当兵吃军粮，不就是为了痛快杀人吗？”
“装什么清高！”
那刀疤脸见众人附和，愈发得意忘形，醉醺醺地挥舞着手臂，“等老子杀进京城，非得坐坐那金銮殿不可！到时候再娶几个美娇娘……”
话音未落，徐闻铮已拔剑出鞘，一剑封喉。
众人只觉眼前一道寒光掠过，那刀疤汉子的喉间已多了一道血线。刀疤汉子茫然地抬手摸了摸脖子，待看清满手猩红，瞳孔骤然紧缩。
他想大声呼救，可张开嘴却说不出半个字，身子晃了晃，便轰然倒地。
帐内众人瞬间酒意全消，十来个汉子齐刷刷的白了脸。有人更是双腿打颤，扶着桌子才勉强稳住身形。
“杀，杀人了……”
一个年轻士兵哆嗦着挤出这句话。
徐闻铮从袖中抽出一方素帕，慢条斯理地拭过剑锋，落下的血珠鲜红，刺眼无比。
“嗯，杀了。”
他随手将染血的帕子丢在尸体上，抬眼扫过众人，“还有谁不服？”
满帐死寂，方才还叫嚣的兵痞们此时都缩着头，不敢抬眼。
徐闻铮收剑入鞘，对着随行的士兵说道，“剩下的，按军法处置。”
“是！”
“若有不服的，就地处决。”
“是！”
徐闻铮转身，捞开布帘，再次走出帐篷。
直到那抹玄色身影彻底消失，众人才缓过一口气来。
一个老兵凑近徐闻铮留下的士兵，压低声音问道，“军爷，方才那位大人是什么来头？”
他想起刚才那道威压，心里直打鼓。这些年他走南闯北，见过不少人物，可像这位大人这般矛盾的还是头回见。
明明是一副文人气质，杀起人来却干脆利落，脸上连半分波动都没有。
老兵心里越发好奇起来。
“那位正是徐淮，徐参将。”
士兵话音未落，众人脸色骤变，帐内顿时响起一片倒抽冷气的声音。
谁也没想到，刚才那人就是军中赫赫有名的徐参将，战场上出了名的杀伐果断，铁血无情。
徐闻铮踏出军营，夜风拂过他的面颊。他仰头望向天际，一弯孤月冷冷的，悬在天上。
他随熙王征战近两年，铁蹄已踏破无数城池。
初入军营时，他既不参与那些赌钱吃酒的勾当，也不愿与人厮混，自然成了众人眼中的异类。夜里被泼冷水、饭里掺沙子都是常事，更有人故意在战场上使绊子，想看他出丑。
这些他都咬牙忍了，只是每应对一次，眼底的冷意就深一分。
在战场上，他永远是冲在最前面的那个。
刀光剑影里，他踩着敌人的尸骨往上爬，一步一步，踩着尸山血海，才爬到这个位置。
如今他在军中有了几分威名，熙王那些心腹将领见他日渐得势，暗生忌惮。这次派他来整顿新兵营，明着是重用，实则是想看他笑话。
这些兵痞，多是走投无路才来混军饷的乌合之众。若放任不管，只怕连散沙都不如。徐闻铮想起刚才营帐中，那些醉得东倒西歪的士卒，眼神渐冷。
那枚清枝端午赠的香囊，早在上次血战中就被敌剑刺穿，香料洒落一地，再也捡不起来。
徐闻铮不自觉地抚上左腕，青色发带牢牢系在腕间。自香囊损毁后，这发带就成了他唯一的念想，即便是沐浴时也不曾解下。
“徐二哥？”
一道有些熟悉的嗓音忽然从身后传来。
徐闻铮转身，月光下，一个身影正朝他走来。待那人走近了，他才看清，竟是许久未见的王庭溪。
王庭溪也极为惊喜，“当真是你！”
两人寻了处河堤并肩坐下。月光洒在粼粼水面上，显得这个夜晚，幽静绵长。
王庭溪变化很大，原本黝黑的脸，如今更是像碳一般。
“嚯！”王庭溪突然伸手拍了拍徐闻铮的胸膛，“居然练得这般结实。你这个头也蹿了不少，如今得有八尺了吧？”
徐闻铮挑眉，“你怎么会在这儿？”
王庭溪挠了挠后脑勺，露出惯有的憨笑，“自然是来建功立业的。”
他忽然正色，目光灼灼地看向徐闻铮，“说起来还得谢你，当年要不是你点拨我种菜的门道，我都不知道自己还有这本事。”
他拍了拍膝盖，眼中闪着光，“我想着，既然种地我在行，那打仗立功说不定也能成。我就想着……”
王庭溪的声音忽然低了几分，“要是能给我娘挣个诰命就好了，让她能在城里挺直腰板，知道她这个没出息的二儿子，也能成为倚仗。”
一阵夜风拂过，岸边的芦苇沙沙作响，他最后那句轻如苇絮，却透着一股执拗的劲儿。
王庭溪见徐闻铮沉默不语，嘴角的笑意慢慢淡了下去，他垂下眼睛，手指逐渐收拢成拳。
他忽地意识到，从小到大，好像从来没人当真相信过他。
“让你见笑了。”
他偏过头，声音闷闷的。
徐闻铮却突然开口，“你必能成事。”
王庭溪猛地转头，“你信我？”
徐闻铮没再多言，只是重重拍了拍他的肩。亲兵大步上前，抱拳行礼，“禀参将，军法处置已毕。”
徐闻铮刚要起身离开，忽听见王庭溪在身后，急声说道，“徐二哥！若我真能建功，我想……”
他顿了顿，似乎下了极大的决心，“我想回去娶清枝。”
徐闻铮猛然转身，面色阴沉如铁，对亲兵冷声道，“把他调去马棚，喂三个月战马。”
夜风掠过，徐闻铮腕间的发带在风中颤着。
他在心底默念：清枝，再等等我。
第49章 定南乡（十五）总要有人开这个头（二……
“哐当！”
生锈的铁链摩擦着牢门,发出刺耳的声响。
清枝缓缓抬头，见郭大娘挎着竹编的食盒走了进来。
郭大娘四下打量着这阴暗潮湿的牢房，眉头拧成了疙瘩,“你看看你,非要惹这档子事。”话说到一半，目光落在清枝身上时,却突然哽住了。
昏暗的光线下,清枝瘦削的脸庞更显苍白，那双曾经灵动的眼睛如今黯淡无光,看得人心疼。
“别耽误太久！”
牢头粗声粗气地提醒着，将钥匙挂在腰间，转身就要离开。
郭大娘连忙拽住他的衣袖,从袖中摸出一粒碎银子，悄悄塞进他的手心，“差大哥，这深秋夜里寒气重，能不能帮我置办两床棉被送来？这小姑娘家的，身子骨可受不住这寒气……”
牢头嘴角扯出一丝笑意，语气也软了几分,“成,这事包在我身上。”
他掂了掂银子，然后揣进怀里，这才走出牢房。
郭大娘用袖子拂去木桌上的灰尘,掀开食盒，将几样简单的小菜一一摆在桌上，“你将就着吃些，大娘的厨艺比不得你。”
清枝看着桌上的菜,这一瞧就是花了心思的。她摇摇头，声音轻柔却透着几分执拗，“大娘，往后别再这般破费了。”
“先吃饭！”
郭大娘不由分说地，将筷子塞进她手里。清枝捧着粗瓷碗，小口小口地咽着饭菜。
郭大娘望着她低垂着头，想起从前那个爱说爱笑的丫头，如今却安静得像一潭死水一般，心里便堵得慌。
“郭大娘，以后别来这牢房了。”
清枝放下碗，用袖子擦了擦嘴角。
郭大娘瞪她，“怎的？嫌大娘做的饭菜不合口味？”
清枝低声说道，“我不想您为了我使银子。”
郭大娘愣住，她没想到这丫头心里竟盘算得这么清楚。她强笑道，“没事，使不了多少。”
“您若来得勤了，那牢头的胃口就养大了。”
清枝抬起眼，“若是你再来，吃的我便扔出去，用的我也送给牢头。”
郭大娘气得在清枝胳膊上重重拍了一下，“你这倔丫头！”可看着清枝坚定的眼神，她知道这丫头说得出做得到。
“罢了。”她叹了口气道，“若有什么要紧的，你就让牢头给我稍个话。”
清枝这才轻轻点头，紧绷的神色稍稍放松了些。
当初置办铺子时，清枝手里的积蓄便用光了，铺子里的银子也被王泽光带人洗劫一空，家里剩下的那点银子又全都用在秋娘的丧事上，眼下她拿不出银子来补贴郭大娘。
而郭大娘攒下的那点体己钱，原是要留着自己养老的，若都填进这里，便是一个无底洞。
待郭大娘走后，牢头抱来一床半旧的棉被走了进来，粗布被面上还打着几个补丁，“你凑合着用吧。”
他随手将被子扔在草堆上，拍了拍手，便出去了。清枝仔细检查过被子，虽然旧了些，但洗得干净，倒是能用。
每过几日，衙役便要进来，站在牢房门口问她认不认罪。清枝靠着斑驳的墙壁，每次连眼皮都没抬，只是轻轻摇头。
寒冬腊月，牢里的湿冷渗入骨髓。
县令裹着厚厚的貂裘站在牢门外，捂着口鼻说道，“这都三个月了，本官再给你一次机会，认罪就能出去。”
清枝蜷缩在角落里，声音很轻，却如冰刀一般冷冽，“民女无罪可认。”
“不知好歹！”县令气得踢了一下旁边的炭盆，顿时火星子四处溅落，“那你就继续在这儿挨冻吧！”
说完县令将手负在身后，气冲冲地快步走出牢房。
清枝仰头望向高墙上的那处小窗，神情恍惚了一瞬。
她来牢房，已经三个月了。
清枝下意识抚摸着墙壁上那些歪歪扭扭的“正”字。
墙面斑驳不堪，那些字只留下一些模糊的痕迹。
起初她日日刻画，可当划满第十个“正”字时，手指突然就顿住了。她慢慢蜷起手指，不再继续。
又过了三个月，牢门突然被人一把推开。
“出来！”牢头不耐烦地催促道。
清枝扶着潮湿的墙壁缓缓起身，双腿因久坐而发着颤。她走出牢房时，微微眯起眼睛，六个月的黑暗让她一时难以适应门外刺眼的阳光。
郭大娘早已候在衙门外，见清枝出来，三步并作两步，赶紧迎上前去。
她双手捧起清枝消瘦的脸庞，柔声说道，“大娘给你炖了鸡汤，回去好好补补身子。”
声音里带着掩不住的心疼。
郭大娘说，县令即将调任翁源，临行前命人通知郭大娘来接她。
清枝站在县衙台阶上，春风拂过她凌乱的发丝，街上依旧行人如织，小贩的吆喝声此起彼伏。好不热闹。
她恍惚地望着这一切。
半年前的她，走进衙门时，桂花的香气还萦绕鼻尖，如今已是满城新绿。
郭大娘拉着清枝往城门走去，她早已雇好一辆牛车候在那里。
走到城门口时，清枝忽然停下脚步。她望着熟悉的街巷，轻声说道，“我想去看看铺子。”
郭大娘张了张嘴，想说什么又咽了回去。她叹了口气，搀着清枝往东市走去。
食肆铺子的门锁早已被砸开，门板全都歪斜在一边。屋里头的桌椅全部倾倒着，碎瓷片散落一地，连柜台都被劈成了两半。
清枝没有进去。她站在门槛外，目光缓缓扫过每一处狼藉，脸上不见悲喜。郭大娘感觉到她的手臂在微微颤抖，她却始终没有落下一滴泪来。
街坊们远远望见清枝，刚要上前寒暄，却见她的神色沉静如水，眼神空茫地望着残破的铺子。
众人面面相觑，终是默默退开。
郭大娘守在一旁，静静地陪着她。
“大娘，我们回去罢。”
清枝忽然开口，声音轻淡。
郭大娘这才默默松了一口气，轻声应了一句，“哎。”
走在出城的路上，郭大娘仔细打量着清枝，见她明明还是那张脸，却像是被寒气冻住了所有鲜活，连眼神都比从前淡了几分。
到家后，清枝推开斑驳的木门，院中的景象熟悉又陌生。
春日的阳光依旧，杂草已窜得齐腰高，几株菜苗开着星星点点的白花，在风中轻轻摇曳着。
清枝蹲下身子，半年的牢狱生活让她的手臂失了力气，才拔了几把草就气喘吁吁，于是她便靠着桃树休息。
忽然一道黄影从门缝里蹿了进来。
是阿黄。
阿黄呜咽着扑进清枝怀里，毛茸茸的脑袋不住地往她手心里拱着。这半年来，多亏郭大娘带着它。看得出郭大娘将它养得极好，皮毛依然油光水滑的。
清枝把脸埋进阿黄温暖的颈毛里，手指轻轻梳理着它耳朵旁边的绒毛。亲热了一阵后，阿黄便安静地趴在她的膝边，一如从前那般。
清枝带着阿黄来到秋娘坟前。
春草萋萋，坟茔上已冒出不少新绿。她蹲下身子，一根一根拔去周围的野草。
清枝在坟前坐了许久，她低着头，絮絮叨叨地说了好些话。阿黄偶尔抬头看她一眼，又继续趴着。
“秋娘。”
清枝终于站起身，她拍了拍身上的草屑，“我定要给你讨回这个公道。”
说完她带着阿黄慢慢往回走。
阿黄走几步就回头看看她，似乎在确认她是否跟上。清枝的脚步很慢，却很稳。
暮色将村道上一人一狗的影子拉得很长。
从前的清枝，心里只装得下小侯爷一人，如今她有了一件定要完成的事，也逐渐看清了自己要走的路。
她觉着，人生聚散无常，身边之人或许会在某个寻常的清晨，或在某个不经意的转角，就此别过。
也许是阴阳两隔，也许是相忘江湖。
清枝抬头，望着西边的残阳，赤橘染红了半边天空，她忽然意识到，不知从何时起，自己似乎已经不再等他了。
这个念头来得如此自然，竟然不带半分挣扎与痛楚。
阿黄在她脚边轻轻蹭了蹭，她弯腰抚过它柔软的背毛，继续向着炊烟升起的方向走去。
就在某个寻常不过的早晨，清枝再次出现在铺子里。
她踩着吱呀作响的楼梯走上二楼，拿出剪子，剪下一段纱幔。
纱幔上面的血迹早已凝固成晦暗的褐色，像极了干涸的墨汁。她将纱幔仔细折好，收入随身的包袱里。
转身下楼时，见几个彪形大汉大摇大摆地走了进来，为首之人正是那个王泽光。
“听说你出来了。可惜没赶上那日到衙门门口给你接风。”王泽光随手捻起柜台上仅存的那只青瓷茶盏，指尖一松，茶盏坠地，碎瓷四溅。
他慢条斯理地拍去掌心的灰尘，“这就是跟我作对的下场。这铺子既不肯归我，那便谁都别想开。”
目光扫过满室狼藉，他忽然“啧”了一声，“说起来，这铺子的陈设，倒真是费了心思的，可惜喽。”
清枝立在楼梯转角，她冷眼看着他，淡淡地说道，“你的好日子长不了。”
“哦？”王泽光嘴角扯出一个讥诮的弧度，“那我可要好好等着了。”
说罢他大笑着转身，临到门口，又回头抛来个讥讽的眼神。
清枝望着他远去的背影，忽然轻笑一声。笑声很轻，却带着几分决绝的意味。
她雇了一辆马车，颠簸了十日方才抵达广府。
下车时正值晌午，清枝抱着包袱跳下马车。广府和秋娘嘴里说的一样，城里人潮如织，酒肆林立，有好多新奇玩意儿。
可此时的她，却没有半分游玩的兴致。
她蹲下将包袱解开，那段染血的纱幔被春风一吹，便倏地扬起，清枝手腕一翻，纱幔便披落在她的肩上。
纱幔上，暗褐的血迹在阳光下格外刺目。
她缓步穿行于长街之中，纱幔随风翻飞。路人们渐渐聚拢在她身后，议论声此起彼伏，却无人敢上前。
直到提刑司大门近在眼前，清枝才停下脚步。
她整了整肩头的纱幔，双膝重重地跪在青石板上。
朱漆大门紧闭，清枝便对着大门喊道，“民女有冤！”
她的声音清亮，穿透人群。
“我要告韶州知州刘道远，纵容妾父强占百姓财产，逼人至死！”
“我要告韶州知州刘道远，纵容妾父强占百姓财产，逼人至死！”
……
清枝喊了一遍又一遍，路过的行人渐渐驻足，很快围成个半圆。
有人嗤笑道，“怕不是个疯婆子。”
也有人摇头，“这世道，还想告官？真是痴人说梦。”
更有人揣着手看热闹，“且看她能跪到几时。”
日头渐西，看客们终究觉得无趣，三三两两散去。清枝的嗓音已哑，却仍一字一顿地重复着状词，直到喉间再挤不出半个字音。
第二日，天刚蒙蒙亮，清枝又跪在了提刑司门前。她挺直腰背，一遍遍喊着状词，直到嗓音嘶哑，喊出的话不成调子。
第三日清晨，她的嗓子已经完全发不出声了。
正要跪下时，一位大叔从身后走来，低声说道，“姑娘，我在对面看了你三日。”他摇着头，指向紧闭的朱漆大门，“这大门，半年都没开过一次，里头的官老爷，这两日怕还在西郊别院里赏春呢。”
清枝抿了抿干裂的嘴唇，哑着嗓子道了声谢，随即又要跪下去。
老伯摇头，他还未曾见过这般执拗的人，又劝道，“姑娘，趁早回去吧。老汉在这儿做了二十年营生，从没见过哪个告官的能把官老爷告倒的。”
他叹了口气，“更别说，还是个姑娘家来告官。”
清枝望着紧闭的衙门，极其艰难地吐出一句，“总要有人开这个头。“
有了第一个，就会有第二个，第三个……
老伯又重重地叹了一口气，“罢了，你若是渴了饿了，就到老汉铺子里喝口水，吃顿饭。”
清枝向他道过谢，又直挺挺地跪了下去。老伯摇着头，转身慢慢走远了，只剩下清枝的身影在这威严的大门口，显得格外单薄。
日头渐高，一个身着云纹绸衫的年轻男子摇着扇子，搂着个浓妆艳抹的姑娘晃到清枝跟前。
“就是你个贱婢要告我爹？”他上下打量了清枝几眼，嗤笑道，“模样倒还周正，不如跟了爷……”
他这时才发现，清枝连个眼神都不愿给他。
男子脸色顿时阴沉，正要发作，身边的女子急忙贴上来，“王公子，这种腌臜货色也配您动怒？不如随奴家回百花楼，咱们好好乐一乐？”
说着，她染着蔻丹的纤纤玉指在他胸前画着圈，“这日头毒得很，晒坏了公子可怎么好……”
男子这才顺了气，临走前朝清枝啐了一口，“真不识抬举！”
待到第五日，广府城内已是无人不知，每日清晨提刑司门前都会跪着个鸣冤的姑娘。
起初的讥笑渐渐化作钦佩，路过百姓总要驻足望上一眼。
第七日破晓，一对白发苍苍的老夫妇颤巍巍跪在清枝身侧，嘶声喊道，“我们要告韶州知州刘道远，纵容妾父强抢民女！”
此后陆续有人加入。
一个满脸风霜的汉子重重跪下，“我要告连山县令王泽松，纵容兄长当街打死我大哥！”
接着是个衣衫褴褛的少年，他显然是风尘仆仆，远道而来，“我要告韶州知州刘道远，强占我家田产，纵火烧宅！”
朱漆大门前，跪着的人越来越多。
眼看日头越来越毒辣，却阻止不了提刑司大门前的声声控诉。路过的百姓不再离去，而是默默站在远处看着。
王泽光携着夫人坐在旁边的一棵大榕树下，嘴角含着讥笑，望着跪在地上的众人。
身后的小厮卖力地打着扇子，他们时不时的耳语几句，仿佛在观赏一场闹剧。
清枝脊背挺得笔直，她与众人跪在烈日下，青石板上渐渐洇开一片汗渍。
王泽光的笑声愈发刺耳，却无人抬头看一眼。他们的目光始终盯着那扇紧闭的朱漆大门，沉默隐忍。
第十日清晨，提刑司的朱漆大门终于“吱呀”一声缓缓开启。
张提刑身着官服踱步而出，目光扫过跪了满地的百姓，冷声道，“尔等可知，我旌国律法明令禁止越级上告，若要破例，需先受笞刑！”
“草民愿受刑！”
一个壮实的汉子率先喊道。
“民妇也愿受刑！”
“小的甘愿领罚！”
……
此起彼伏的应答声中，张提刑脸色愈发阴沉，“好！那便当场行刑！”
话音未落，两列衙役已抬着刑凳鱼贯而出，二十八张条凳在提刑司门前依次排开，威严森森。
清枝神色平静地走向首张刑凳，她缓缓俯身趴下，双手攥紧凳沿，静静的等候第一记板子落下。
身后，二十七位百姓也依次就位，偌大的提刑司门前，竟听不见一点儿声响。
王泽光堆着谄笑凑到张提刑跟前，“张大人明鉴！这些刁民目无王法，就该往死里打！让他们知道知道什么叫尊卑有别！”
张提刑眉头一皱，抬手做了个止步的手势。王泽光笑容僵在脸上，只得讪讪退到一旁。
“行刑！”
板子重重落在清枝背上，她浑身一颤，喉间溢出一声闷哼。她咬着牙，硬是将嘴里的痛呼咽了回去。
提刑司前，板子击打□□的闷响接连不断，现场却无一人求饶。
清枝的额头渗出细密的汗珠，视线逐渐模糊，耳畔王夫人尖利的吼声忽远忽近，“往死里打！打死她！打死她！”
剧痛如潮水般一波波袭来，清枝十指死死抠住刑凳边缘，就在意识即将涣散之际，那道威严的声音终于响起。
“停。”
清枝颤抖着手，抹了一把脸上的汗水，她染血的唇角几不可察地扬起。
她活下来了。
张提刑面色冷峻，袖子一挥，“来人，先将王泽光夫妇收押候审。”
“遵命！”
数名侍卫立即上前，王夫人刚要张口喊冤，就被侍卫迅速塞入一团粗布，只能发出“呜呜”的闷喊声。
王光泽脸色煞白，连连后退，被侍卫们拖了下去，刚才要耀武扬威的随从们，现在早已抖如筛糠，也被侍卫们推搡着押往大牢的方向。
张提刑负手而立，沉声道，“三日后，本官亲审此案。”
众人闻言，纷纷伏地叩首，颤抖着声音，高呼道，“谢青天大老爷！”
清枝强撑着想站起来，却因背后的伤势，踉跄了一下。
这时，两位素未谋面的女子快步上前，一左一右搀住了她。其中一位身着绿罗裙的女子轻声道，“秋娘赎身前与我们情同姐妹。听闻此事，我们特地从韶州赶来。”
清枝苍白的唇微微翕动，低声道了句，“多谢了。”
另一位着杏色衫子的女子红了眼眶，“该是我们谢你才是。”
她们小心避开清枝背上的伤，搀着她慢慢往医馆走去。
提刑司内，张提刑刚在太师椅上落座，接过小厮递来的茶盏，书吏便弓着腰趋步上前，“大人，今日一早，刘知州差人送来一箱金子。”说着五指张开，比出个手势，“足足这个数。”
张提刑垂眸，指尖在紫檀案几上有一下没一下的叩着，忽然他抬眼看向身侧的副手，“此事，你怎么看？”
副手恭谨地作了一个揖，才沉声道，“大人容禀。这些年刘知州虽与大人常来走动，但此番情形不同。”
他微微抬头，瞧了一眼上司的神色，见张提刑神色未变，于是继续道，“如今这事早已传遍岭南三省，人尽皆知，若不处理，民怨难平。”
副手的声音又压低了几分，“如今熙王与圣上兵戈相见，胜负未定。若因民怨沸腾，激发起义，大人便得不偿失了。”
“倒不如趁此机会收服民心，将来无论哪边得势，大人都能稳坐这把椅子。”
张提刑指节叩击案几的声响在寂静的厅堂里格外清晰。
良久，他微微颔首，浅声说道，“此言甚善。”
三日后，日头刚露出头，两位娘子便掺扶着清枝，与众人一起，早早地候在了提刑司外。此时朱漆大门竟然罕见地大敞着，还允许百姓立在庭外观审。
一桩桩冤情当堂陈述，书吏在案前，悬腕疾书，汗湿衣襟，无数张宣纸在堂前一一排开。自巳时初至申时末，堂外日影斜照，案卷录入才结束。
王泽光一开始便梗着脖子喊冤，张提刑耐着性子问了几句话，见他前言不搭后语，漏洞百出，便不再搭理。
谁知他喊冤的声音不停，张提刑终于失了耐性，沉声喝道，“竟敢藐视公堂，杖二十！”
棍子一次次落下，才打了十余下，王泽光便承受不住，哀嚎着认了罪。两日后，韶州城的刘知州也被革去乌纱，锒铛入狱。
消息传开，广府城的茶楼酒肆里，百姓们终于舒展开了眉头。
半个月后，清枝缓步随着人群来到刑场。她身上的杖伤还未痊愈，每走一步都牵扯着伤口，隐隐作痛。
断头台上，王泽光夫妇与刘知州等人被陆续押解上来。
那位曾经锦衣华服的夫人如今蓬头垢面，精致的妆容早已斑驳得不成样子。她浑身战栗如筛糠，在人群中突然瞥见清枝，顿时声嘶力竭地哭喊着。
“姑娘饶命！我知道错了！”
“求您大发慈悲，我发誓从此洗心革面……”
清枝静静地望着，脸上既无快意，也无悲悯，只是将怀中的包袱又抱紧了些。
王泽光见刽子手提着明晃晃的鬼头刀上台，顿时两股战战，吓得尿湿了裤子。他疯狂的摇着头，面容苍白，哪还有半分往日嚣张模样。
清枝冷眼望着这一幕，忽然，唇角微微扬起。
第50章 定南乡（十六）那便一去不回……
徐闻铮在新兵营立下规矩,每日天不亮就得起身，跑操练武，风雨无阻。
初来乍到的新兵们私底下叫苦不迭,但见他面色冷峻,谁也不敢明着违抗，只得在背地里抱怨。可没过多久,众人就发觉徐闻铮竟是每日最早到校场的那个。
天边刚泛白,他的身影已然出现在教场，这般以身作则,倒让军营里的抱怨声渐渐少了。
更叫人意外的是，这位看似冷硬的徐参将，指点起新手来却格外有耐心。遇上手脚笨拙的新兵,他总是不厌其烦地拆解招式，有时索性挽起袖子亲自示范。
日子一长，新兵们发觉这位徐参将日常里并没有尊卑之分。偶尔有胆大的新兵提议比试，他也含笑应下，但还未有人能赢他一招半式的。
众人这才明白，为何他整日一副书生模样，他的亲卫却个个对他尊敬有加。特别是他舞动那柄银枪时,那银枪仿佛活了一般,在他双手间灵活翻转，带着沙场淬炼出的杀伐之气。
到了晚上，新兵营里再也听不见猜拳赌钱的喧闹。熄灯号一响,各帐便陆续暗了下来，只余下此起彼伏的鼾声。
三个月过去，整个营地就气象一新。
晨起操练时，不用人催,校场上的刀枪碰撞声便此起彼伏，那些曾经偷懒耍滑的新兵，如今个个眼神锐利，摩拳擦掌，就等着上阵杀敌，早日挣个功名回来。
这日，新兵正操练间，熙王的军令忽至，命徐闻铮即刻率领新兵营五千将士驰援唐州。
亲卫首领陈颂接过徐闻铮递来的密信，目光在纸上一扫，脸色骤然阴沉。
唐州？
那可是刚打下来的地盘，如今郭将军正与荻国大军对峙。荻国领兵的是他们的太子阿契柯，那个号称“北境苍狼”的战神，带着五万精锐。
陈颂脸色一沉，将密信递还给徐闻铮，“这批新兵连一场仗都没打过，若是直接送到前线去，怕是要吃大亏。”
徐闻铮当然明白。
按常理，新兵总要历练几场小仗，见见血，练练胆，才能派上真正的战场。可这次却要他们直奔最险处，确实透着古怪。
徐闻铮暗自盘算，想来也不过两种可能。熙王此举，要么是觉得这些新兵不成气*候，索性推出去当挡箭牌，要么就是唐州眼下实在无人可调，只能派这些新兵上阵。
再往下琢磨，他越想越觉得后一种情形更有可能。
眼下熙王的主力都陷在安庆府，这地方宣帝的大军死守了这么久，硬是啃不下来。
另一边，北边荻国的攻势却越来越猛，若他们占了唐州，再破两城，旌国北边的门户可就彻底敞开了。
陈颂见徐闻铮半晌不语，忍不住上前两步，低声询问道，“这道军令，咱们接是不接？”
徐闻铮抬眸，“传令下去，明日天明，拔寨北上。”
陈颂抱拳应声，“是！”
北上这一路走得甚是艰难。从初秋走到了腊月天，才到唐州地界。
徐闻铮刚到，就带着一身风雪直奔守将郭将军的大帐，他站在帐外等了足足一个时辰，大氅上落满雪花，里头的人却始终没掀帘子。
营帐里炭盆烧得正旺，郭将军倚在虎皮垫上眯着眼，亲兵静静守在角落。
他懒洋洋地开口，“外头那个，候了多久了？”
亲兵连忙回答，“回将军，候了一个时辰了。”
郭将军鼻腔里发出一声冷哼，“这姓徐的小崽子，毛都没长齐倒先在军中挣出名头来了。”
他脸上鄙夷之色顿显，“必是个徒有虚名之辈。”他抓起酒囊灌了一口烈酒，“老子刀口舔血的时候，他还在娘胎里打转呢。让他等着！”
“是！”
帐外的风雪愈发急猛，徐闻铮的身影在茫茫大雪中，站立成松。积雪此时已没过靴面，细碎的雪粒子沾上了他的眉睫。
帐内，炭盆里又添了新炭，郭将军随手拨弄着火钳，忽然问道，“外头那小子可有焦躁不耐之色？”
亲兵透过帐帘的缝隙窥看一眼，回禀道，“徐参将面色从容，纹丝不动，连身上的雪粒都不曾抖落过。”
郭将军扔了火钳，拍了拍手，说道，“倒是沉得住气。”他朝帐门抬了抬下巴，“传吧。”
帐帘一掀，干燥又闷重的暖意夹杂着炭火气扑面而来。徐闻铮睫毛上的冰粒瞬间化成了细密的水珠，他却不急着擦拭，只规规矩矩抱拳行礼。
郭将军斜倚在案后，连眼皮都懒得抬，“我也懒得跟你废话，这批新兵还不够格进老子的军营。你们自去寻个背风处扎营，粮饷少不了，但是旁的，可别动心思。”
徐闻铮躬身行礼，浅声应了句，“是。”
话音刚落，见徐闻铮已然倒退着出了帐门，神色如常，连眉梢都没动一下。
郭将军攥着的拳头猛地砸在案上，这小崽子竟然不露分毫怒意，他原本想让徐闻铮受点教训，却一拳打在了棉花上，此时心里憋闷至极。
徐闻铮带着新兵在三里外的荒坡安营扎寨。北风卷着雪粒子，噼里啪啦打在脸上。新兵们一边夯着冻土立帐篷，一边偷眼往主军营方向瞟。
眼下已是饭点，那头必是炊烟袅袅，而他们这边却连一口热汤都没有。
几个汉子憋不住火，围住徐闻铮说道，“头儿，郭将军这是把咱们当后娘养的了？”
“就是，弟兄们千里迢迢赶来，他竟然连个落脚的地儿都不给？”
徐闻铮神色如常，他放下手里的铁锹，“这处位置更好。”他指着远处一座隐约可见的大山，“看见那座山了吗？那儿有一道天堑，真打起仗来，咱们这里进可攻退可守。”
汉子们眼睛亮了起来，小声问道，“这么说来，咱们这位置才是咽喉？”
徐闻铮一笑，“也可以这么讲。”
新兵们闻言，兴致高涨，被怠慢的怒气渐消，纷纷吆喝起来，七手八脚地开始搭营帐，挖灶坑。
一阵忙碌后，新营帐便陆陆续续立了起来，一个个土灶上也冒起了炊烟。
夜色下，徐闻铮站在高处，看着这群新兵依旧忙碌的身影。
远处郭将军的大营，火把早已连成一片，而这边，只有零星的火光在夜色中晃动，却透着一股不服输的劲头。
风雪渐紧，转眼又到了年关。徐闻铮望着灰蒙蒙的天，他在想，清枝此时不知在做什么。
也许她此刻正和秋娘坐在家中剪窗花，蒸年糕，或者正陪着郭大娘唠家常。
徐闻铮脑海里浮现出清枝灵动的脸，永远带着浅笑。他的指尖不自觉地抚摸着腕间那条褪了色的青绸发带，发带边缘已经起了毛边。
他小心取下，将它细细卷好放入怀中，贴在心口。冰凉的绸料挨着肌肤，反倒熨出一片温热来。远处传来新兵们围着篝火说笑的声音，越发衬得他这头寂静无声。
腊月廿七，大雪纷飞。
郭将军正围着炭盆啃着羊腿，帐外突然传来一阵杂乱的踏雪之声。
亲兵跌跌撞撞冲了进来，他神色慌张道，“禀将军！狄国的先锋骑兵已经摸到二十里处了！”
“什么？”
郭将军起身，“今日轮值的哨探先打一顿板子！”他将手里的羊腿重重搁在案上，问道，“来了多少人？”
“三千轻骑，都是白色战马，又作白裘皮帽的打扮，行在大雪中，极难察觉。”
郭将军一脚踹翻矮几，嘴里骂道，“狗娘养的狄人，年都不让过安生！”他拿起案上的佩剑，“点一万精兵，老子要拿他们的脑袋祭天！”
“是！”亲兵犹豫着，补了一句，“可要知会徐参将？”
“叫他作甚？”郭将军铜铃眼一瞪，酒气混着唾沫星子喷在亲兵脸上，“不过三千个狄崽子，还不够老子塞牙缝的！”
他指着亲兵的鼻尖，厉声骂道，“怎么？你想让那毛头小子来分一杯羹？"
亲兵顿时噤若寒蝉，躬身行礼后，便迅速退出了营帐。
半个时辰后。
帐外风雪呼啸，徐闻铮指尖划过案上的舆图，忽然一顿，“郭将军带了多少人马？”
“整一万精兵。”陈颂哈着白气，又补上了一句，“说是要速战速决。”
徐闻铮眉头微蹙。
外头透过营帐的缝隙，灌进来的冷风还在耳边呼嚎。
“加派两队哨探，跟随郭将军的军队继续查探，一有动静马上来报。”
徐闻铮暗忖，郭将军仅调兵一万，可见敌军来势不凶。只是这隆冬时节，积雪厚重，敌军若非万不得已，怎会选在此时长途奔袭？
他眸光一沉，这些敌军怕只是诱敌的饵。前方风雪深处，必有伏兵蛰伏。敌军选在年关将至，天寒地冻之际发兵，恐怕是军中粮草已尽。唯有攻下唐州，才能解他们的燃眉之急。
徐闻铮阖上双目，脑海中倏忽浮现出唐州城北五十里外的牛芒山山势。他曾仔细研读过一本《北境山脉详注》。犹记得当年与父亲秉烛夜谈时，他指着牛芒山的这道天堑说过，这处天堑乃是天生的伏兵之地。
徐闻铮猛地睁开眼，厉声说道，“再遣两名精锐斥候前往牛芒山探查，务必在天黑前回报！”
陈颂抱拳领命，“是！”他转身疾步而出，帐帘被掀起时，营帐内猛地灌了一口刺骨的寒风。
徐闻铮当即披上铠甲，手握银枪，亲自前往校场点兵。
果然，日暮时，探子回报，牛芒山天堑处雪地上脚印凌乱，新雪覆盖不及，显然刚有人马频繁活动。
果然不出所料。
徐闻铮当即率军开拔，命部队沿西线山道迂回前行。若能出其不意袭敌后路，纵不能全歼伏兵，也能破了对面的埋伏。
临行前，新兵们个个摩拳擦掌，眼中既有跃跃欲试的兴奋，又藏着几分对未知敌情的忐忑。
可当他们看见徐闻铮端坐马上，神色如常，他们内心那股子躁动便渐渐平息下来。
将军这般气定神闲，想来定有胜算。
两个时辰后，徐闻铮率军悄然逼近天堑。他先派出一支二十人的小队，命他们举着火把，大张旗鼓地沿着山道行进，刀剑故意碰得叮当作响。自己则带着主力隐于后面的山坡上。
将士们屏息趴在雪地里，箭矢都已搭在弦上，眼下只等敌军发现小队的踪迹。
果然，当陈颂带领的诱敌小队刚踏入天堑，两侧山崖上便传来窸窸窣窣的声响，雪团子便砸了下来。
陈颂故作惊慌，猛地勒住缰绳，他扯着嗓子吼道，“不好！有埋伏！速速回去禀报将军！”
声音顿时在山谷间回荡。
小队当即调转马头，朝着来路疾驰而去。崖上的敌军似乎没料到这般变故。
霎时间，天堑两侧的伏兵纷纷探出身来，为首的敌将一声呼喝，数百人马已顺着山脊冲下，眼看就要追上陈颂的诱敌小队。
“放箭！”
徐闻铮的喝令骤然划破风雪。
刹那间，弓弦震响，乱箭齐发，黑压压的箭矢如飞蝗般扑向敌军。
那头的敌军伏兵猝不及防，顿时慌不择路，乱成一团。箭雨过后，敌军死伤无数。
徐闻铮长枪一指，将士们跟在他身后，迎击敌军，徐闻铮银甲上溅满敌人的鲜血，温热黏腻的血顺着他的脸颊滑落。
借着地利之便，加上先前箭雨已重创敌军，他们渐渐占了上风，但不少新兵握刀的手仍在发抖，有个年轻士卒甚至弯腰吐了起来。
徐闻铮见状，猛地挑飞一个敌兵的头盔，厉声喝道，“旌国儿郎，随我杀敌！”
声如雷霆，震得新兵们一个激灵，纷纷咬牙跟上。
待最后一名敌兵倒下时，山谷突然安静得可怕。
此时天色渐白。
活下来的士兵们茫然四顾，有人瘫坐在血泊里，检查自己的伤势，有人神色恍惚，还没缓过神来。
徐闻铮持枪而立，浑身是血。
硝烟未散，将士们望着徐闻铮的背影，终于明白他的威名都是敌人的尸骨垒起来的。平日那个温润的年轻将领，此刻甲胄浴血，宛若修罗。
他在战场上就像一柄出鞘的利剑，每一招都直取要害。没有华丽的招式，只有精准致命的杀伐，枪法狠辣利落，兵器在他双手间切换自如，新兵们看得目瞪口呆。
徐闻铮擦拭着枪尖上的血珠，沉声道，“全军听令，就地休整半个时辰。”
他的声音依旧平稳，仿佛方才那场厮杀不过是一寻常的操练。
将士们闻言，紧绷的身子这才松懈下来。有人直接仰倒在雪地上大口喘气，有人哆嗦着掏出水囊，给自己灌了几口水。
徐闻铮靠在一块山石上，随手抓了一把雪擦拭枪杆，雪沫混着血，在指缝间渗出水来，透着淡淡的红色。
徐闻铮眯起眼睛，快速清点着战场上的敌军尸首，方才一番厮杀，对方折损不过两千。
阿契珂会将主力军放置在何处？
他眉头微蹙，难道他的判断有误？敌军大费周章在此设伏，就为损耗他们这点兵力？
这不合常理。
难道，这是最后一道埋伏？
远处山风卷着血腥味扑面而来，不一会儿，就将地上的鲜红掩盖干净。
正思索间，一骑探子踏着风雪，朝徐闻铮疾驰而来。那斥候利落下马，单膝跪地急报，“禀参将！郭将军主力在三十里外遭遇狄国大军，现已全军压上！”
徐闻铮冷声问道，“敌军兵力几何？”
“近五万！”
徐闻铮此时断定，五万大军在此时倾巢而出，长途奔袭，必是此刻狄国营寨内，粮草出了差池。
他抬眼望向东北方向，那里就是狄军大营所在。徐闻铮的内心犹如明镜。
朔风卷着雪粒拍打在徐闻铮的脸上，铠甲上的血迹开始凝结。
徐闻铮抬手示意亲兵安置伤员，自己则站在一块凸起的山岩上，沉声说道，“想回家的，现在就可以离开。”
他的声音不大，却让所有人都停下了动作。
雪地里一片死寂。
片刻后，一个满脸稚气的小兵哆哆嗦嗦地站出来，头盔都快遮住他的眼睛。他不敢看徐闻铮，只低着头往南边挪步。
众人见徐闻铮并未阻止，于是陆续有人站出来，跟在小兵身后陆续离开。
徐闻铮始终抱臂而立，直到最后一道人走出视线。他才转身面向剩下的将士们。
队伍已不足千人，却个个站得笔直。
他忽然笑了，枪尖往北方一指，“剩下的将士们，随我继续北上！”
此时风雪依旧逼人，他们的心却在发烫。
众人沿着一条羊肠小道迂回前进。待到第二日暮色时分，终于摸到了狄军大营的后方。
徐闻铮示意全军潜伏在山脊背面。他随手折了根枯枝，在积雪上划出几道深痕。将士们默契地围拢过来。
徐闻铮对着陈颂说道，“你带八百弟兄去叫阵。待他们追出二里地，你们就往身后的陡坡上撤。”
又转头看向另一名中军，沈大海，“你带两百精锐，等营门守军一乱，你们就摸进去，找准他们的粮草，放一把火，然后速速撤离。”
两人抱拳领命，快速退下，前去布置。
三更天，陈颂便率八百铁骑直冲敌营。敌方守军尚在睡梦中，便被烧了几十个营帐。待敌将吹响警哨，陈颂早已扬鞭后撤，只在雪地上留下一串嘲弄般的马蹄印。
忽然山头处杀声震天，火把如繁星一般，从敌营倾巢而出，营寨顿时空了大半。
沈大海等的就是这一刻。
他率领两百战士如雪豹般从西侧缺口突入，火把精准地抛向粮垛。
霎时间烈焰腾空，将半边夜幕都烧成了赤红色。救火的狄兵乱作一团，整个大营活像被捅穿的马蜂窝。
就在火光最盛之时，徐闻铮忽然翻身上马，银枪在烈焰的映照下泛着血色。他单手持缰，准备朝着敌军主营进发！
“徐二哥！”
王庭溪不知从何处突然冒了出来，他浑身是血，眼神坚毅。他心里隐隐觉察到，有哪处不对劲。刚才忽地意识到，徐二哥的安排里，没把他自己算在里面。
以他对徐二哥的了解，他绝不会让自己置身于危险之外，必是有更艰巨的任务。
徐闻铮勒紧缰绳的身影，宛如一道剪影。
此时不必多言，王庭溪已然明白，徐二哥那杆银枪要取的，是阿契柯的项上人头。
火光映照下，徐闻铮将那条褪了色的发带紧紧缠在手腕上，他低头用牙咬住带尾，单手打了个死结。
王庭溪上前，一把按住马鞍，声音发颤，“徐二哥，你此去，可能一去不回……”
他话语哽咽。
他们都心知肚明，这分明是赴死。
徐闻铮看向腕间绑好的发带，神色温柔。他沉声说道，“那便一去不回。”
说罢银枪一挥，战马嘶鸣着冲向火海，转眼便被滚滚浓烟吞没了身影。