第141章 密谈 年关将至，端王府夜话。……
钟昭等一行人重新回京时, 已经来到永元三十七年的二月。
年关将至，每家每户无不张灯结彩，走亲访友, 且因为边关一战大捷, 街头巷尾的百姓脸上都挂着笑，炮竹放得都比往年多不少，夜里天空时常亮如白昼。
只不过周遭过年的氛围再足，也不影响朝上忙得不可开交，冠竹被带走以后不出所料，任凭刑部的人如何怼他严刑拷打, 亦或是天花乱坠地忽悠，嘴里依然只有那几个词，多的一句都说不出来。
万荣顶着限期破案的压力, 愁得头发都白了，还是没找到谢停直接参与此案的物证, 并且人证脑子有问题, 听上去无比荒谬。
另一方面, 西南那边江望渡不敢怠慢，事无巨细都会写信来报，牧泽楷这个兵部尚书自然闲不住，每隔几日便要进宫一趟。
光凭冠竹的口供，皇帝无法直接判定谢停有罪与否，而牧家和江望渡现如今都是谢衍那边的人, 他也断不肯听信一家之言。
于是既在西南参与过对冠竹的审讯、又身为端王党的钟昭，常被召去乾清宫密谈，次次两个时辰起，后来甚至在宫里住了几宿。
各方人马就则这么焦头烂额、脚打后脑勺地忙了半个多月, 直到皇帝的身体先撑不住，宣布辍朝三天，众人表面上个个担忧得真情实感，背地里都松了一口气——
总算能把锅推给别人背，理直气壮地歇上几天。
钟昭处理完工部积压的政务，刚在街上买了几个糖葫芦，准备带回家，忽然听到有人在自己身后唤道：“钟大人留步。”
回头一看，是端王府的管家。
钟昭心知对方这个时候来找自己，多半是为了谢停的事，还是问了一句：“怎么劳动您亲自出来，是殿下要召见下官吗？”
“大人所料不错，正是如此。”管家见他要将糖葫芦递给跟在一旁的乔梵，自己跟他走，眼疾手快地先一步拿到手里，随即笑着道，“王爷知道您从宫里出来，肯定想先回去跟家人聚聚，临时把您截下来，心里也很不好意思。”
“这不您看，我已经按照殿下的吩咐，往您家里送了几箱年货。”这些年钟昭身份水涨船高的同时，家中亲人也再没被怠慢过。管家将不远处驶向钟昭家里的车指给人看，殷勤道：“钟小姐喜吃甜食，我命人包好了甜酪糕点，糖葫芦自然不会落下，也跟着车去了。”
说到这里，他看了眼乔梵，掂了掂手里的东西，又把身后的空位让出来：“我已经给您套好了车，里面够宽敞，乔小哥完全能坐进去。这个，我帮您拿着就行。”
乔梵没想到还有自己的事，闻言诧异地扬了下眉毛，钟昭本来也想在今夜去端王府一趟，便顺势点点头：“好，如此便多谢了。”
——
一个时辰后，端王府。
乔梵亦步亦趋地跟在钟昭身边，看管家离他们略有些远，便侧过头来，跟自己主子小声道：“以前也不是没坐过王府的马车，但属下觉得今天好像不太一样。”
“有什么不一样？”钟昭问。
“说不出来。”乔梵挠头，“总觉得殿下应当是有大事要说。”
钟昭笑了笑，没搭话。
不过其实他明白乔梵在讲什么。
谢淮跟眼里没有平民百姓的谢停不同，他甚少跟谁撕破脸，对站在自己眼前的人都很礼遇，只是中间还是隔着一层东西。
到底是养尊处优的皇子，且一直以来母族昌盛、总被捧着，指望他对官位不高的人打心底里尊敬太难，多少有点施恩的意味。
然而今天谢淮给钟昭的待遇，已经跟他的外祖父何归帆差不多，乔梵时常随着钟昭在外面跑，虽然一贯话不多，但眼力却练了出来，自然是能感觉出来的。
“公子，我想了想。”乔梵皱眉，又道，“我感觉……”
“行了。”前面就是卧房门口，管家的脚步已经停下，钟昭给了乔梵一个眼色，示意他别继续往下说，微微抬头看了一眼沐浴在月光下、字迹已经看不太清的牌匾。
五年前第一次见谢淮的时候，他刚中了解元，尚没有涉足朝堂，而彼时谢淮的病也没像现在这样重，两人是在书房说的话。
到如今，钟昭每每来找谢淮，都得先在卧房门口候着，等下人帮忙通传，确认无事后才能进去，里面永远飘着股药材的苦味。
大约是他停顿的时间有些长，管家也顺着他的目光往上看，福至心灵地懂了钟昭在想什么：“殿下这几年身体愈发不济，所以只能在这里接见您，您别见怪。”
“怎么会？”钟昭闻言摇头，垂手提了一下衣摆跨入门槛，刚刚前行了几步，却发现里面伺候的仆从都行色匆匆往外退，连端着药碗的谢时泽都走了出来。
他挑了一下眉，谢时泽低声解释道：“父亲想单独跟您说话。”
若只是寻常对话，也不至于连世子赶出去，钟昭心里算了一下谢淮的年岁，微微叹了口气。
最多最多，再有一两年寿数。
目送所有人退出去，然后轻轻将门关上，钟昭上前几步见礼，谢淮只穿着中衣靠在凭几上，见状叫他起身，而后又问：“听母妃说，父皇有意让你进内阁？”
钟昭略迟疑了一下，没想到这则消息传得如此快，毕竟皇帝只是两天前看似随意地提了一嘴。谢淮看出他的讶异，摇头道：“父皇根本没想瞒，你是他一手提拔出来的，也从没让他失望过。”
说着，谢淮又自嘲一笑：“你此去西南立了不少功，但现在朝中事多，本王本想在年后开朝以后，请外祖父出面向父皇建议，由你出任东阁大学士，磨个一年半载差不多便能成，未曾料到父皇比我还急，竟想在节前给你颁旨。”
这话分量太重，钟昭沉默一瞬，随即拱手道：“下官能有今日，全靠殿下垂爱，不敢忘恩。”
“本王倒想领这个功劳。”谢淮有些无奈地笑笑，“但是灼与，你我心中都很清楚，从现在起，你的未来已经不是我能掌握的了。”
“当年镇国公将西南交给一众老将，独自回京享清福，同年父皇就晋他的长子江望川为大学士，担了个吏部侍郎的虚名，实际上什么事情都不管，光领俸禄就行。那时候我还在跟停儿嘀咕，三十岁的大学士着实罕见，父皇为了给以后夺镇国公的权打基础，当真是下了血本，没准儿这武将世家以后能出个内阁首辅，没有想到……”
他说到这里顿了一下，偏头看向钟昭，感慨地道：“果然是时势造英雄，我记得你还没有过生辰，二十一岁，真年轻啊。”
钟昭低声道：“陛下并没动我侍郎位子的意思，纵然承蒙不弃入了阁，也没办法跟江大人及一众老臣相较，殿下太抬举我了。”
谢淮一眼不错地看着他，缓缓开口道：“我叫你一声灼与，就是没把你当外人，说句实在的，这话说出来后，你自己信吗？”
“下官所言句句属实，没什么不相信的。”钟昭其实隐隐有预感，皇帝的确在将他往这条路上引，不过在谢淮面前，他并不想将这一点说开，“殿下，下官惶恐。”
这么多年接触下来，钟昭很清楚皇帝绝不是昏君，但相比于很多将私情看得轻如鸿毛的帝王，他的确显得有些‘感情用事。’
这种感情用事，体现在他对谢英近乎无节制的偏爱上，同时也体现在了他一旦喜欢某位官员，就会卯足了劲想把人往上拽上。
很幸运，他是其中之一。
说幸也不幸，江望渡同样在列。
“本王知道你惶恐，任谁忽然被这种馅饼砸中，都会感到恐惧。”谢淮低头咳嗽着，垂下一绺掺着白发的头发，半是提醒半是警告，“但灼与，父皇先是派江望渡主持西南战局，然后又让你入了内阁，你应该明白他的意思。”
“下官明白。”钟昭颔首，停了半晌又道，“殿下放心。”
眼下他跟江望渡毫无疑问，就是朝中年轻一辈里最亮眼的人，而且正好一文一武，一个辅佐端王世子谢时泽，一个辅佐谢衍。
皇帝希望他们保持这种状态，持续分庭抗礼，不要出现齐心协力、共同扶持一个主子的事情。
在这种情况下，如果江望渡的立场不动摇，钟昭只能死站端王，最起码明面上要如此做，否则皇帝头一个不会放过他。
眼下他权柄日盛，谢时泽却羽翼不丰，尚需要有人照拂，谢淮不得不给他敲一下警钟。
“你一贯都是聪明人，不会做出愚蠢的选择。”话是这样说，但谢淮对上钟昭依旧明亮的眸子，还是松了口气，脸上露出一个笑容，“本王没有什么不放心的。”
话到此处，他压低声音：“父皇病情加重来得十分突然，有很多事还是乱糟糟的毫无头绪，灼与，不知那个刺客如今……”
钟昭恍然，明白重头戏来了。
此次皇帝派去西南的二十四使臣中，有不少都是谢淮的人，不过江望渡治军严谨，并没多少人敢乱传闲话，冠竹被俘后挣脱镣铐与钟昭打斗的时候，唯一在场的牧允城又跟谢淮不熟，因此他想知道关于谢停的事，只能来问钟昭。
“目前陛下还没有明旨。”钟昭沉吟片刻道，“除了说不明白完整话的冠竹，刑部的万大人找不到切实的人证物证，能查清背后主导这件事的人是谁；最近乱象四起，各地都不太平，听陛下先前的口风，他打算调一队锦衣卫进城防军，去汾州助宁王殿下一臂之力。”
“名为保护，实为监视。”谢淮了然开口，默了半晌又低声道，“西南战事要紧，走不开那么多人，孙复带着押送刺客的士兵不多，更别提使团里还有我们的人。”
他说到一半看向钟昭，陡然之间换了个话题：“听说和谈那天，你为保护江望川动了手，灼与，真没想到啊，身手这么好。”
钟昭一笑道：“殿下谬赞。”
“可你身手这么好，怎么当时帮停儿采药，还能把手臂摔断？”谢淮话里有话，拉长声音，“时局不稳，乱子都闹到汾州了，想来回京这一路也安生不到哪去。”
谢淮看着谢停从小长大，比任何人都了解自己这个弟弟的为人，刚打听到冠竹说的那两句话，他就知道此人必是谢停派去的。
一朝任务失败，冠竹被江望渡逮起来，又送他回京城受审，谢停一定会想办法灭他的口。
从西南到京城路途遥遥，不乏崇山峻岭，如果钟昭肯在中间周旋，孙复很难照顾周全，冠竹有一万个不能活到如今的理由。
可结果摆在这，他不但回来了，而且身上一点新伤都没有。
谢淮扯了扯唇角，露出一个不带任何情绪的笑：“辛苦你了。”
“殿下说笑了，如遇险情，自有随行官兵护持，孙副将完全得了怀远将军真传，调遣能力很强。”钟昭神情平平淡淡，权当听不懂，“哪里有我操心的份儿？”
“说句掏心窝子的话，我们认识这么多年了，再过一个月时泽就要正式行拜师礼，认你做他的师父，有些场面话何必再说？”谢淮见他依然不搭腔，换了个口风，“停儿的性子确实该改一改，本王并没有怪你的意思，只是江望渡毕竟杀了他那么多手下，他想要报复也是情理之中的事，你……”
钟昭从椅子上站了起来，轻声嗤道：“什么江望渡？”
谢淮闻言怔了一下，没明白他的意思：“难道不是吗？”
“若宁王殿下想杀的人只是江望渡，那个将他得罪透的人，只是江家名不见经传的庶子，无所事事、走街串巷的富家公子，冠竹无声无息地死去，或许没人能拦住，或许也不会有人过问，就像当年宁王派来跟踪我的那个人一样。”钟昭心情复杂，缓缓开口，“下官正是别无二心，才会说方才那番话，才没有帮他清理冠竹这个尾巴。”
他定定地注视着这个在榻上躺了好几年，心气骨气已磨损得差不多了的端王殿下：“可您心里明镜一样，事实不是这样，江望渡手握西北军，更是此次攻打齐国的主帅。眼下怀远将军没有死，一切还好说，可是如果他死了呢？”
提到多年前那一场针对钟昭的跟踪，谢淮的眼神闪烁了一下：“你说什么，本王闻所未闻。”
“打开天窗说亮话是您的主意，既然如此，何不痛快一点？”钟昭笑笑，掀袍跪在地上拱手道，“下官接下来要说的话，可能会有一些冒犯，还望殿下恕罪。”
“你想说什么就说。”谢淮的身形有些佝偻，无奈地道，“你已然摆出这个姿态，难道本王不让你说，你就真的会闭嘴？”
钟昭对这人话里淡淡的嘲讽置若罔闻：“若怀远将军出事，西南即刻就会乱成一团，西北接连死了两位督帅，边境必定大乱。”
顿了顿，他反问道：“这仅仅是对于大梁而言的，您想过这对宁王意味着什么吗？”
谢淮已经很久不跟人深谈这么长时间，太阳穴一跳一跳地疼，讲话也比刚刚冲：“什么？”
“他连正在领兵打仗的将军都敢刺杀，如果不悬崖勒马，下一步会做什么？”钟昭话罢叩了个头，声音微冷，“岂非谋逆？”
如此沉重的两个字凭空压下来，谢淮顿觉大脑一片空白。
良久，他喃喃道：“不，停儿不敢，他就是想泄私愤，他手里又没有兵将，怎么可能……”
“您心里这不是很清楚么。”钟昭轻轻抬了一下手，“如果宁王殿下手里有兵，他未尝不敢做。”
“……”谢淮的脑袋垂下去，过了许久才问，“那依你之意，本王现在该怎么做？”
还没进京前，钟昭跟徐文钥写了几封信，明白对方还不至于跟牧允城想象中最坏的结果一样，将自己跟皇后的事情拿出去乱说。
在外人眼中，他素日里跟所有皇子都没什么来往，锦衣卫上下依然只忠于皇帝一人。
“先前因为贡院走水一案，秦大人在御前控告废太子肆意妄为，草菅人命，我与里面一位姓孟的千户有些交情，也能说得上话。”钟昭回答道，“下官的想法是，由我出面去见这位孟千户，往去汾州的这支队伍里，安插些自己人。”
他停了一下，掀起眼皮道：“殿下在军中没有趁手的助力，但也不是一个亲信都没有，对吧。”
谢淮嗯了一声：“王妃那边有些路子能走，锦衣卫里有一两个人能说得上话，只不过这个孟千户……倒确实不怎么认识。”
话到此处，他朝钟昭的方向伸出手：“那便有劳你了。”
——
钟昭在谢淮的房里密探良久，离开时天色已深，谢时泽捧着一碗新汤药往里面走，看见他的时候温声道：“厨房里刚煮了先生爱吃的馄饨，您用过再走吧？”
“多谢世子。”钟昭惦记着去找孟寒云的事，哪里有心情留在这里用晚膳，摇摇头拒绝谢时泽的好意，叫上乔梵就离开了。
谢时泽等他身影走远，才进到谢淮卧房带上门，一边舀动里面的药一边道：“先生行色匆匆，是父亲又交代给他什么事情了吗？”
“没什么。”事关谢停，谢淮不太想细说，“送到钟家的年礼是你亲自挑的，过去这么久，想来跟车的人也回来复命了。”
他把碗接过来喝了两口，偏过头状似无意地问道：“我记得你着意往里添了许多机巧玩具，怎么样，那位钟小姐喜欢吗？”
第142章 秋波 江望渡悄悄冲他眨了眨眼。……
钟昭回家以后直奔书房, 仔细回想自己刚刚跟谢淮的对话，给孟寒云写了拜帖，随后交给乔梵, 让对方明日一早给人送过去。
忙完这一切, 他才有空换下身上的官服，应母亲身边的丫鬟催促，去前厅跟家人一道用饭。
正常来说这个时间，他们早就应该吃完了，只不过先前端王府派来送年礼的下人，将东西交给水苏的时候, 提了一嘴钟昭已经出宫，姚冉便宣布今日大家晚一些用膳，只为了等他回家一起吃。
钟昭进门时惦记着公务, 没来得及听下人讲此事，满以为全家只有自己还饿着, 因此也没着急, 等得知家人都饥肠辘辘等自己时, 时间已经又走过了半个时辰。
他心里愧疚，步子迈得很大，到最后差不多小跑了起来。
然后刚进前厅，钟昭就看见钟兰正一边捧着手里的糕点，津津有味地品尝，一边蹲在一个硕大的木箱子面前, 扒拉里面的各种器物，时不时还稀奇地咦上两声。
不远处的父母虽没像她一样不顾形象，但面前的桌子上也放着几个打开的油纸包，糕点的热气虽已经散了, 可显然是动过的。
“你来了？”姚冉第一个看见钟昭，见他进门立刻起身走过来，颇不赞同地上下打量他几眼，“再这么有一顿没一顿下去，胃早晚要出问题，到底是什么大事能比你的身体更重要，去王府倒也罢了，怎么回了家还要闷在书房里？”
“你们先吃，等我做什么。”钟昭见他们尽管正在等，但是也不至于真的什么都没有吃，揪着的眉不由得松开，轻声回了一句，不像认真的顶嘴，倒有点像撒娇。
姚冉伸手拍拍他的头：“你一连在宫里待了那么多天，忙得废寝忘食，好不容易回来，当然要等你一起，不然算什么一家人？”
两人边聊边说，话到此处已经走到桌边，钟北涯看他不躲不避地落座，嘴里还嗯嗯啊啊地附和姚冉的念叨，笑着招呼正埋头忙着什么的钟兰：“阿兰，过来了。”
钟兰哦了一声，却没有放下手里的八卦锁，挥了挥手将伺候的人都轰走，确认没有外人会听到自己的话，才歪过脑袋兴冲冲道：“往常端王府也给咱们送年礼，但那个时候都是些没甚意思的金玉摆件，怎么今年这么有人情味儿，又是九连环又是时兴点心的？”
官场和钟兰所在的木匠铺子虽然有很大不同，但说到底都是与人打交道，也会有共通之处，她朝钟昭挤眼睛，笑呵呵地问道：“哥，你是不是又要升官了？”
见钟昭没立刻反驳，钟北涯和姚冉都惊讶地看过去，一时间喜忧参半，喜的是儿子步步高升，忧的是花团锦簇后蕴藏着无数危险。
钟昭轻轻敲了敲桌面：“就你嘴贫，还不过来？吃饭时间别这么贪玩，先把东西送去库房。”
钟兰使唤不动钟昭的心腹，此刻水苏和乔梵依然站在他身后，随时准备听候差遣，低声应了一声是，便走上前来想将箱子抬走。
见此一幕，钟兰忙张开双臂护住箱子：“别急别急，这锁我没弄明白，还有一个罗盘也很有趣，等下我直接拿到我那里吧。”
钟家唯一的小姐耍无赖，水苏他们不敢妄动，回头看了过去。
钟昭没说好也没说不好，只是板起脸重复道：“过来吃饭。”
“谢谢哥。”钟兰知道他这就是应允的意思了，美滋滋地坐过来给他夹菜，“我前阵子跟师父讲我最近有点无聊，他就说要给我打点玩具解闷，这回不用麻烦他老人家，现成的直接送到眼前了。”
“瞧你这点出息。”看着小妹这殷勤的样子，桌上的三个人都笑出了声，钟昭伸手护住自己的碗，以避免里面的饭菜满到溢出来，紧绷的神经也稍微放松了下来。
正是最冷的时节，他从外面进来的寒气还没散，钟北涯给他倒了半杯酒，钟昭一口喝下，长出口气的同时，也生出了一股暖意。
他慢慢放下杯，再次看向钟兰。
钟昭对不久后入内阁的事没什么想法，皇帝肯把他往这个位置提，他就敢稳稳地接下来，反正这些年也经历了些明枪暗箭，就算被人盯上也总有应对之策。
他担心的是这个妹妹。
钟兰已经满十三岁，再过一两年就到了婚配之龄，现在姚冉外出的时候，动不动就会被很多官宦人家的夫人‘偶遇’，不难猜测有多少人想拿此事做文章。
钟昭不打算娶妻，随便编个由头出去，也不害怕有损声誉，但轮到钟兰却没办法如法炮制。
他低头沉思许久，忽然问：“阿兰，你有没有那种比较确定的，感兴趣的人的类型？”
钟兰正在偷偷往自己的牛乳里兑酒，闻言呛了个正着，咳嗽得脸都红了，姚冉凑过去给她顺气，钟北涯则瞪了钟昭一眼，一脸大好的日子说什么晦气话的表情。
好一阵鸡飞狗跳之后，钟兰大声叫道：“哥你问这个干什么，我还小呢！你不要太离谱！”
“我也觉得你还小。”钟昭罕见地有些发愁，由衷道，“如果你也二十岁及笄就好了。”那样最起码还能多拖几年，皇帝八成活不到五六年后，一切尘埃落定后再谈婚事，无论对谁都是一件好事。
“你是担心大局未定，容易行差踏错吗？”尽管钟北涯不愿意聊这个话题，但看到钟昭紧蹙眉头，他也接了话，“你为端王殿下效力，他会不会有安排？”
谢淮是众皇子中孩子最多的，端王府里年龄跟钟兰对得上的公子有好几个，如果再算上端王亲信家的儿子，那范围就更大了。
钟昭却摇头道：“不止如此。”
现今他的地位已经今非昔比，谢淮轻易不会逼迫他，只要不是谢时泽，无论王府里的其他公子，还是哪个被看重的官员的儿子，钟昭都能没有心理障碍地拒绝。
而谢时泽这个世子的正妻，端王妃早有人选，是她母族的一个小姑娘，跟谢时泽也算青梅竹马，没有什么换成钟兰的可能。
钟昭实话实说：“比起端王乱点鸳鸯谱，我更怕陛下赐婚。”
此言一出，钟北涯顿时倒吸了一口凉气，许久后迟疑着道：“可钟家并非名门望族，子嗣也不丰，纯粹是因为你才能走到如今，陛下怎么会动这个念头？”
“我也只是讲一种可能。”钟昭兴致寥寥地夹了两筷子菜，脸上连一点笑意都没有，“如果我想多了，那当然是最好的。”
皇帝宣布辍朝的前一天，召钟昭去乾清宫讨论西南边境是否要一鼓作气打下去的事情，钟昭说完自己的看法，皇帝若有所思地低头写下了什么，动笔的同时随口问出了一句话：“朕记得爱卿家里有个小妹吧，今年多大了？”
钟昭已经准备行礼告退，闻言一下精神起来，斟酌着语气道：“舍妹今年刚十二岁多，贪玩又贪吃，还是个小姑娘呢。”
“那确实很小。”皇帝嗯了一声，仿佛真的只是随口一提，撂下笔便道，“你先下去吧。”
在赐婚这件事上，皇帝实在没什么天赋，又或者说他在做决定的时候，本身就没考虑过底下的人是否愿意，谢英与孔玉璇就是最好的例子，一对彻头彻尾的怨偶。
而当年孔玉璇被指婚时，她的父亲孔世镜也升任尚书不久，跟钟昭现在的情况有些类似；虽然眼下没有一个刚刚上位的‘谢英’，但皇帝的心思一向难测，他做天子近臣这些年，尚且没完全摸清这个帝王的路数，实在不得不防。
从长子的嘴里听说了他跟皇帝的对话，钟北涯和妻子一时都非常茫然，过了一会儿姚冉才试探着开口道：“那你的意思是？”
钟昭叹道：“最稳妥的、不会被摆布的办法，自然是即刻选一户靠得住的人家，快些让阿兰出嫁。”
可说到这，他又看向钟兰：“但是你想要如此吗？”
钟兰不出意外地摇摇头。
钟昭听罢一笑，有几分慨然，他不愿为难任何人，重活一世最想看到的就是他们能幸福，为此自己的快乐也可以往后排。
可皇帝看似无意的垂问就像一把悬在头顶的剑，不知会不会落下，也不知什么时候落下。
“如果，我是说如果。”钟昭酒量很好，今天却莫名觉得有些醉，一种掩藏在意气风发后的无力感涌上来，慢慢侵袭了全身，那是对于不可撼动的皇权的无力，以前围观窦家孔家等倒台的时候就在心里出现过，到今天终于无法忽视。
皇帝的身体虽然越来越差，但该握在手里的权力没有动摇分毫，就像生命即将走到尽头的老虎，体弱多病不假，可是属于猛兽的利爪和獠牙犹在，如果真的开了尊口要赐婚，他除了像当年的孔家一样领旨谢恩，还能做什么？
甚至退一万步讲，就算皇帝没有按照前世的命途走，活不到钟兰能嫁人的年纪，无论新帝是谢衍还是谢时泽，都绝非听凭摆布的傀儡，想做什么更是无人能阻。
面对更加年轻、健康、野心勃勃、渴望大展身手的九五至尊，臣子只要不是铁了心跟上面的人对着干，脊梁只会越来越弯。
钟昭敛眸直勾勾地看着桌面，有那么一刻竟然有些理解，为何古书记载中，总有人放着羽翼已丰的皇子不要，偏要扶立身无长物的弱主，或几岁的孩童。
无外乎不舍已经到手的威权，不想受人掣肘，在对方有能力掌政前，还能翻云覆雨十几二十年。
“如果有一天我受贬遭责，不能再给你们提供安稳的庇护，甚至可能要连累你们。”钟昭抬起头对上钟兰懵懂的眼睛，还是觉得自己无法做到像孔世镜那样，无视孔玉璇的眼泪送人出嫁，千难万难都得试一试，“阿兰会恨我吗？”
“你在说什么混账话？！”未等钟兰开口，钟北涯忽然一脸愤怒地拍案而起，整个人气得在原地转了三圈，“我看你当了大官了不起了，以前过的苦日子都忘了是不是，你爹娘还没死呢！莫说受贬遭责，就算你的官位被一撸到底，我跟你娘也能养得起你，讲什么恨不恨的，你把我们当什么了？”
姚冉到底比丈夫心思细腻，不太分明地察觉到了钟昭淡然面容下的焦灼，拦着他没让人起身告罪，还踹了钟北涯一脚，随后才严肃地对钟昭道：“无论发生任何事情，我们都是一家人，同舟共济就是了，不说那么见外的话。”
钟昭沉默不语，被眼前这场面吓到的钟兰也咽了咽口水，凑过来宽慰道：“我觉得哥你不用太担心，现在不是什么都没还发生呢吗？真到了那个时候再说吧。”
她俏皮地晃了晃钟昭的胳膊，一本正经道：“就算最坏的情况发生了，大不了我就对外说自己有病，生不了孩子，看谁敢娶我！”
“……别胡说。”钟昭听罢眼中闪过一抹无奈，但多少还是被灌入了几分力量，点头道：“但陛下也不一定是真起了心思，左不过兵来将挡水来土掩，我不提了。”
“这就对了嘛！”钟兰满意地轻哼一声，继而问，“对了，我听娘说你这次去的西南，是江大人母亲的故乡，你见到她了吗？”
“……”钟昭沉默片刻，不太自在地反问了一句，“那是他娘又不是我娘，就算要见也应该是他出面接见，与我有何干系？”
姚冉了然，憋着笑转过头对钟兰解读儿子的发言：“你哥这话的意思就是见过了。”
话落，她又提醒道：“阿兰还有什么好奇的事情吗？”
钟兰立刻接话：“蓝夫人不是给你做了一套衣服吗，以前见不到面也就算了，这次好不容易碰上，你有没有穿上给她看一看？”
姚冉对这个问题比较关心，闻言看向钟昭道：“别说你没带，那件衣服是我亲手塞进去的，你没让下人拿出来，我心里有数。”
钟昭很难想象话题是怎么拐到这里的，顶着三个人的视线，却根本给不出一个能说出口的答案，干脆起身道：“我不吃了。”
“行了别聊了。”钟北涯听到她们的调侃，伸手掸了掸腿上的灰，脸色也好转了一些，把钟昭按坐在椅子上，“你娘和你妹妹哄你呢，以后的事以后再说，先把今天这顿饭吃好，专门给你做的。”
——
第二日，钟昭从宿醉中醒来，在孟寒云的书房跟人见了面。
孟寒云听他表明来意，脸上登时出现了几分神采，半点推拒的意思都没有：“钟大人找我真算是找对人了，现在怀远将军不挂五城兵马提督的职衔，新提督压不住他带出来的人，晚上小偷小摸盛行，锦衣卫不得不帮着管……”
他话说到一半，猛然间江望渡这个官位正是被钟昭弹劾掉的，心中叫苦不迭，尴尬地看了对方一眼，试图补救：“当然了，习惯是个好东西，怀远将军常在边关，本也没有太多时间在京城待着，把兵马司这一摊交出去也好。”
“最近京中乞丐扒手确实比从前多，想来新提督也很有压力，如果有机会，我会跟陛下进言，重新让怀远将军执掌五城兵马司。”钟昭倒是不觉得有什么，很平静地回了这一句，随后好心提醒道，“孟大人刚刚要说什么来着？”
“哦，哦。”孟寒云听他转移话题，也想快点把这一页翻过去，语速很快，“我的意思是，锦衣卫现在人手不够用，徐指挥使最近忙得不行，脾气又差了不少，便将选人的活儿交到了我手上。”
他一半是真对钟昭心存感激，一半也是想跟这个皇帝跟前的红人打好关系，因此一口答应道：“您定好人后把名单交给我，剩下的就不用担心了，下官别的本事没有，这点事还是能做好的，肯定会让他们以锦衣卫的身份，平安进入汾州的地界，宁王殿下身边。”
钟昭拱手道：“多谢孟大人。”
在外人面前，钟昭自然不会把对谢停的不放心说出来，只道是端王担心弟弟，又怕谢停心有芥蒂，所以只好趁着这个机会塞进去几个心腹，就在周围看一看。虽然城防兵不见得能天天见到主子的面，但能知道他安全与否也是好的。
当初谢停离京时，确实拒绝了谢淮接他去端王府的下人，一副与之疏远的样子，谢淮也的确为此伤神不已，孟寒云没有生疑。
钟昭回家后凝神思考片刻，叫人把唐筝鸣叫了过来。
因着当年谢停绑架唐筝玉和钟北琳的事情，唐家跟这两位王爷都渐渐没了往来，而谢停大约是把全部注意力都放在了谢英身上，不屑于计较唐策跟自己对着干的事，一直没有找他们的麻烦。
唐筝鸣一向喜欢跟钟昭外出，也清楚这就是自己最容易接触到的贵人，态度非常端正，次次都非常认真地上前见礼，这回也一样：“不知大人找我所为何事？”
钟昭低头看着谢淮给自己送来的名单，语气淡淡：“在西南的时候我同你说过，回京以后会找机会送你去军队，还记得吧？”
谢淮对待此事很认真，这张纸上共计十四人，八个谢停肯定不认识的；三个谢停见过但估摸着叫不出名的；还有三个谢停的熟人。
其中一个钟昭也很熟，端王府亲卫队长之一，苏流左。
这十四个人彼此都不一定全部相识，谢停纵然起疑，也不大可能全揪出去，总有几个能蒙混过关，想办法去到谢停身边。
相比之下，钟昭就直白很多，他也打算往这支队伍里安插人手，但是一个就够了。
唐筝玉恭恭敬敬道：“大人金口玉言，小的自然记得。”
“挣军功最快的地方是边关，西南眼下就在打仗，无疑是捷径，但怀远将军背后是什么人，不用我说你也清楚，所以这条路想都不要想。我本欲等那边的战事平定，他也回到西北驻守后，再安排你去西南历练，陛下派去接替西南督帅一职的鲁端将军不涉党争，据说为人也公正，是个不错的选择。”
钟昭若有所思：“但这样的弊端就是太慢了，现在有一份机遇摆在眼前，还能跟你师父的兄长一起，但会很危险，你敢去吗？”
唐筝鸣的开蒙师父是苏流右，苏流左的亲弟，不过自从当年那件事之后，他们也不怎么来往了。
听到这话，他精神不由得为之一振，难掩热切：“愿闻其详。”
“锦衣卫有一位孟千户，不日便会挑选一队能人去汾州，至于去做什么……”在西南时，唐筝鸣也全程见证了冠竹惹出来的事，钟昭停了一下，没有详说，意有所指地扬扬下巴，“你知道的。”
“您要盯着宁王殿下？”唐筝鸣很快就反应了过来，但也很意外，脑筋转了几转道，“端王殿下不是已经决定派人过去了吗？”
钟昭笑笑，把桌上的名单折了几下收起来：“他是他，我是我，端王到底是他哥，此番派人过去说不定有别的打算，其余人直接与徐指挥使联系，我放心不下。”
唐筝鸣估摸着现在离齐国被彻底打消停，江望渡班师回朝，怎么也得有几年时间，左右在京城待着怪无聊的，闲着也是闲着，他半跪在地上道了句多谢大人提拔，已决意前往，但还是有几分疑惑：“可宁王殿下不是认识我吗？”
言下之意，他记得我这张脸，这样还怎么混到他近前，获得青眼和重用，起到监视的效果？
如果真的老老实实随队去汾州，老老实实在城防军里窝着，那能探听到消息的概率就太低了。
钟昭摇摇头，不介意他告诉一点内情：“宁王这个人自大、张狂、好奇心重，越是他看着眼熟的，越有可能被留下，甚至他说不定会试着策反你。总之只要能抓住机会，不用担心会在城防军里蹉跎。”
唐筝鸣闻言顿时松了一口气，心里却又忍不住嘀咕——
怎么钟大人看上去很了解宁王的样子，他们以前很熟悉吗？
钟昭不知道对方在想什么，眯眼想了想在汾州都不老实，还敢派刺客去杀江望渡的谢停，缓慢开口许下承诺：“我答应你，如果宁王还算老实，西南军权交到鲁端将军手中后，我会立刻想办法让你过去；但是如果他有异动……”
唐筝鸣不自觉屏住呼吸，钟昭也停了一下，良久，语焉不详：“那很有可能你就是大功一件，再也用不着我为你操心前程了。”
——
锦衣卫派驻汾州的队伍过去后，钟昭时常被叫到端王府，跟谢淮一起看苏流左寄回来的密信，大体上跟唐筝鸣写的差不多。
谢停锦衣玉食的日子过得太久，三年圈禁生活，一点没扳过来他这个毛病，反而在出来后愈演愈烈，安生度日是不可能的，他没有一天不在折腾，但也都是贪图享乐，招猫逗狗之类的事情。
在他们二人背着谢时泽，一脸无语地看苏流左在信中描述，谢停如何在汾州敛财挥霍的事时，皇帝那边也没闲着，也经常能接到汾州官员忍无可忍的弹劾奏章。
但谢停实在是从记事起就没有靠谱过，皇帝对他要求不高，这些事尚且没触及到天子心中的底线，故申斥几句也就过去了。
又过一年半，永元三十八年盛夏，江望渡大胜回朝。
跟上一世的走向大差不差，他一路打到齐国国都，杀了同意庄百龄斩杀大梁使臣的国主和几个皇亲就收住了手，并没带着手下的兄弟们贪功，奔着灭国之战打。
眼下朝中局势不稳，并不是开疆扩土的好时机，他心里非常清楚，而且这也是皇帝的意思。
皇帝近日身体状态还可以，得知此事，顿时大喜过望，在江望渡返京当日大摆筵席，准备于席上召见齐国派来求和的使臣。
而在正式开宴前，皇帝也透出口风，他有意加封江望渡为武靖侯，另赐一套府邸供人居住。
钟昭忙完自己的差事，跟同僚一道前去参加宴会，没有走上几步路就在宫门口遇到了今日最受瞩目的、刚打了胜仗回来的将军。
虽然还没来得及回家，但皇帝已命人伺候江望渡卸下甲胄，换了身流光溢彩的华贵衣装。
他生得实在太好，边关的风沙只能在他身上留下伤痕，反倒为他平添了几分凛冽与英气，随便在那一站就能引得旁人侧目。
钟昭脚步一滞，先是看了看对方这套衣服，随后环顾了一圈，认出江望渡身前都是一些靠荫蔽过活的世家公子，这些人把他围了起来，他便低眉听着他们对自己的恭维之语，不骄不躁，很少搭话，但不难看出沉稳和游刃有余来。
江望渡这副模样，乍一看很像六年前他们初见的时候，但是气质却已经截然不同。他站在原地不言不语，只用目光将江望渡从上到下地扫了一遍，冷不丁对方回过头，随即拨开人群走了过来。
钟昭并不意外，四平八稳地行礼道：“见过武靖侯。”
“钟大人请起，听闻大人已出任东阁大学士，我久不在京，还未向大人道喜，还请大人勿怪。”
周遭还围着一堆人，江望渡回得简简单单，很有几分公事公办的意思，只不过钟昭没什么表情、慢半拍地抬头望去，正好看到对方在月光下朝自己眨了眨眼睛。
很轻很快的一下，别人看不见。
钟昭忽然有一点想笑，而后颔首道：“怎么会，侯爷太客气了。”
第143章 赐婚 朕干脆把钟爱卿赐给武靖侯算了。……
眼下正值酷暑时节, 是一年之中天黑得最晚的一段时间，月亮虽然已经高高地悬在天边，但是依然能够照亮各位大臣的脸。
钟昭是跟翰林院和工部的官员一起过来的, 直起身后照常跟他们闲聊, 人却一点点落到后面，靠近了告别衣着光鲜但脑子空空的公子哥、正独自慢走的江望渡。
其中有个大臣刚从外地回来，对京中许多事不够了解，见状下意识张了张嘴，想招呼这两个官位在他们中最高的人走在前面。
然而他那一声大人还没叫出来，唐玉宣就笑着打断道：“老董, 你刚刚说你淘到一张山水图，上面画的是什么花你还没说呢。”
这位董姓官员虽消息滞后，但胜在眼力劲凑合, 闻言扫视四周，见周围人都兴致高涨地继续先前的话题, 假装看不见钟昭和江望渡已然并排走在一起, 连忙一拍脑袋, 边用感激的眼神看唐玉宣便道：“对对对对，我差点忘了！不过此图精妙绝伦，光说总是少了几分意趣，不如改天唐大人赏脸光临寒舍，亲自拿在手里一观如何？”
唐玉宣一把揽住他的肩，彻底杜绝了对方回头偷偷打量的可能, 大笑道：“一言为定。”
还远不到赴宴时间，钟昭依着江望渡的脚步一步一歇，没多久就彻底跟前面的人拉开了距离。
话题各异的交谈声渐渐远去，他省去没用的寒暄, 侧头问道：“这身衣服是谁给你挑的？”
“皇后娘娘。”江望渡如实作答，笑了笑道，“不好看吗？”
“张扬得过了头，不太符合你现如今的身份。”钟昭的视线黏在他身上好久没移开，许久后一针见血地道，“皇后是怕你表现得太镇定，被陛下怀疑心思深重，故意让你打扮得这么浮夸的吧。”
江望渡从腰间抽出一把折扇，徐徐展开后轻轻摇动，似是想要模仿一下自己少的时候，打马过长街的潇洒风流感，只可惜他当了两辈子将军，打了两辈子仗，再如何伪装眼里也带着锐利，最后缓慢地把东西收了回去，半笑不笑道：“钟大人果然聪慧，我当了二十多年纨绔子弟，短短几年内立下这般大的功劳，若一点得势张狂的感觉都无，陛下难道不会有想法？”
就像极受宠信的文臣，往往会选择在皇帝那里留一个无伤大雅的把柄，或是贪财或是好色，免得让上位者怀疑你太无欲无求，是不是因为追求更高阶的东西。
但当然，这个度并不好把控，若是到达邢珠丈夫那种狎妓杀人的程度，再跟皇帝之间心照不宣，被人掀出老底也得低头认栽。
钟昭入阁以后，被朝中大臣套近乎问有无婚配想法的次数大增，到后面他实在烦不胜烦，想起早年他曾为了把水苏捞出来，去戏班捧过一个月的场，便动不动让乔梵拿钱以自己的名义去外面砸，近一两个月耳根子才消停了些。
他注视着那把在江望渡手里上下翻飞的扇子，自然知道对方待会儿免不了要在宴会上装一把，沉默片刻后，冷声提醒道：“志得意满也有限度，如果一不小心演过火，就不是年少封侯的喜悦风光，而是目中无人，功高盖主了。”
“钟大人为何会如此说？”将近两年不见，江望渡抓重点的能力丝毫不减，语调上扬，心情好得肉眼可见，“是因为担心我吗？”
“侯爷心里想必很清楚，你与我如今已经站在木板的两头，成了陛下眼中制衡晋王和端王世子最为合适的人选，因此最好能维持现状，谁都不要出现差池。”
两人有一搭没一搭地说了这么半天，举办宴会的殿宇已近在眼前，钟昭看见守在门口的护卫，停住脚步示意对方先行：“请吧。”
——
钟昭所料不错，皇帝在应付完齐国使臣，怼得人不得不蔫头耷脑地回座后，确实一眼看见了江望渡这套衣装，歪头跟皇后感慨了一番，当场命人拿出封侯诏书，把先前放出来的消息坐实了。
而在此事后，皇帝又语焉不详，半开玩笑地提起了江望渡同样没有半点着落的婚事。
“从前武靖侯总在外面漂着，在京城安生待着的时间不长，朕想关怀一下也找不到机会，但是现在就不一样了。”他说到这里，看向装瘸装得出神入化，出行时刻拄着拐的江明，用打趣的语气道，“不过镇国公，这实际上也是你的不对，朕看你的大儿子老早就佳人在侧，子女成群，怎的轮到次子就一点都不上心，还得朕来过问？”
皇帝这番话看似不怎么走心，但是实在太像披着打抱不平皮的挑拨离间，钟昭慢慢地放下筷子，抬头看了看江明的反应。
这位历经风浪的国公爷自然沉得住气，坐在原位没有什么表情，被拎出来做对比的江望川则笑得很勉强：“回禀陛下，家父家母私下已经开始帮舍弟相看，相信要不了多久就会有好事传出了。”
皇帝把视线投到江望渡身上，似笑非笑道：“是吗？”
“其实这事也怪不得父母。”江望渡听罢摇头，他刚喝完一杯酒，唇上沾着一点没流入口中的酒液，看起来亮晶晶的，可是这张嘴说出来的话却一句比一句不着调，一脸无奈地道，“臣的毛病，陛下想必有所耳闻，这些年臣也遍访名医，但是一直不起作用。”
说着，江望渡脸上又显出几分愁绪，末了又笑了笑道：“总不能让别家的小姐跟着我这样的人，岂非耽误人家一生？”
实际上皇帝何止有所耳闻，江望渡第一次对外宣称自己不举，就是当着他的面说的，不过从始至终都没有人相信罢了。
此时再次听到对方这番话，他不由得板起脸道：“休要胡言，爱卿多年来为国而战，劳苦功高，朕总不能叫你孤苦一世。”
皇帝表情颇为严厉，席间登时一片死寂，江望渡也顿了一下收敛笑意，犹豫着要不要起身请罪。
谁知道这人冷着脸，下一句话便是：“别家的小姐耽误不得，难道要朕给你找位公子？”
江望渡神情一滞，也没想到皇帝能说出这话，不过他很快便从惊诧中反应过来，一本正经地思索了一会儿，点了点头道：“其实……也未尝不可，陛下圣明。”
话落以后，坐在帝王边上的皇后率先轻笑出声，众位大臣也都意识到，这只是君臣之间开的一个小玩笑，纷纷加入了揶揄的队伍里，一个劲儿敬江望渡酒。
江望渡面带笑意，来者不拒，没过多长时间就有了几分醉意，从耳后到脖子红成一片。
钟昭一听皇上方才那口风，就知他并不是真想给将江望渡指婚，无非是看出来江家父子三人不睦，想给江明和江望川上点眼药。
毕竟不管怎么说，这家一个国公一个侯爷一个阁臣，若真将往一处使，对他来说可不是好事。
身边有相熟的文官过来与自己碰杯，钟昭收回思绪与之随意攀谈几句，用眼角余光睨了江望渡一眼，不动声色地松了一口气。
酒过三巡，宴会上的气氛融洽得出奇，除了齐国一行人如坐针毡，大梁这边可谓是宾主尽欢。
正在此时，有个跟江望渡交好的官员再度提起皇帝刚才的戏言，故意说道：“侯爷要是真能接受，下官家里有一小儿年纪正好，不如介绍给您认识认识？”
这话的声音分明不大，却偏偏传到了钟昭耳中，他微微蹙眉看向那位说话的大臣，垂头思考片刻，想起对方口中的儿子，似乎就是自己在宫门口遇见江望渡时，哈巴狗一样围着他转的人中之一。
江望渡喝得太多，脑子也有些转不过来，并没有第一时间回答对方的问题，钟昭跟他们那一桌隔得不远，放下酒杯淡淡道：“武靖侯人中龙凤，你那小儿时至今日连童试都没过，怎堪相配？”
跟江望渡一样，这位大臣也是谢衍的人，官位比钟昭还低一些，他嘲讽起来没有任何心理压力，纵然是旁人听见，亦只会觉得这是端晋两派正常的摩擦。
果不其然，随着钟昭这话落地，对面脸上的确有几分挂不住，但是也没有往别的方面想，只悻悻地小声反驳：“十几二十岁的秀才，岂非是那么容易的……”
钟昭没立马接话，顶着江望渡带笑的眼神，隐隐发觉自己此举没什么意思，抬腕遥敬了杯酒：“酒后胡言，还请勿怪。”
那人的幼子今年十九，考了两次童试没过，本来京中权贵子弟就一个赛一个不成器，连江望渡也不是一开始就有这么大本事的，这并不算什么很丢脸的事，但他睁眼看着面前身穿绯袍的青年，想到对方没比儿子大几岁的年纪，突然感觉不是滋味，沉默着回去了。
只不过他闭了嘴，自然有别人跳出来，上首的皇帝将他们的对话从头听到尾，见江望渡侧过头去安慰那被反问到不吭声的大臣，忍俊不禁道：“朕忽然之间想起，钟爱卿不是也没娶妻么，武靖侯刚刚亲口说了未尝不可，那干脆朕就当一回好人，把咱们大梁开国以来最年轻的状元赐给你算了。”
前几年齐国那封密信刚被截下来时，江望渡堂而皇之地戴着钟昭戴了很久的剑穗，出现在皇帝寝宫偏殿门口，将东西重新交到他手上，还曾闹出过不少流言。
若说好事不出门，坏事传千里，那八卦就能传万里，这事很多人都知道，自然瞒不过皇帝。
是以这话一出，在场的人神色各异，牧允城头一个表情古怪，谢衍更是意味深长地往这边投来一瞥，谢时泽则面无表情。
钟昭眼下没空理会他们，他更多的是闹不清皇帝此言何意，到底是真对他们起了疑心有意试探，还是只当笑话随口一提。
“陛下说笑了，臣……”
钟昭怎么也没想到，自己从一年多以前就开始担忧的赐婚，没有落到快要及笄的钟兰头上，反而如此戏剧化地把他跟江望渡联系到了一起，张了张口想辩驳。
结果后面的话还没说出来，江望渡就先轻轻拍了拍手。
烛火摇曳，觥筹交错里，江望渡懒洋洋地用手撑着脸颊，像是完全没考虑皇帝话里到底有无深意，半眯着眼睛看了过来。
或许过了很久，也或许只是几息间，钟昭看见他含糊一笑：“那便谢过陛下了，正合臣意啊。”——
作者有话说：不负责任的小剧场一则——
皇帝：别吵了，把钟爱卿赐给你行了吧[好的]
钟昭：这老登啥意思[问号]
江望渡：先别管啥意思，还有这种好事[撒花]
钟昭：我看你们是疯了[裂开]
不愿意透露姓名的大臣：阴阳我儿子干啥[爆哭]
第144章 迷乱 不合时宜的亲昵。……
很多时候一些玩笑, 皇帝本人可以开，底下的人却不能接。
把内阁有名的工部侍比作许给有功之臣的妻子，再结合他们过往的桃色传闻, 互相弹劾的经历, 以及江望渡此刻混不吝到有些暧昧的笑容，不了解他的人乍一听来，都会觉得这是明晃晃的羞辱。
此言一出，就连晋王一党的臣子都沉默了一下，皇帝更是一愣，只觉得这话里的恶意扑面而来, 没想到江望渡会如此胆大。
钟昭清楚对方是在不动声色地替彼此解围，但仍下意识皱眉，觉得江望渡说得有些失分寸。
毕竟江望渡跟他不同, 这人手中握有实实在在的兵权，一旦装过了头, 被皇帝打上狂妄自大的烙印, 以后走每一步都会很难。
“侯爷此言差矣, 身体有恙要去看大夫，下官可没有这个本事，更不敢耽误侯爷大好年华。”以往他们也不是没恶语相向、阴阳怪气过，但钟昭从未想过，他们有朝一日在皇帝面前这般对话，竟带着保护的心思。他心情复杂, 还有一丝说不清道不明的别扭，但面上一点都看不出来：“照下官看，您还是应当积极治疗，不要讳疾忌医。”
“钟大人所言极是。”谢衍本来已然起了疑心, 但此时见钟昭回得不慌不忙，眉宇间似乎还带着一股嫌恶与戾气，又慢慢放下心，故意玩笑地道，“若实在不行，钟大人家不是开医馆吗，侯爷也可以过去尝试一下，没准能痊愈呢。”
而当他们话落，牧允城的脸色立时变得无比精彩，一方面觉得他们吵得不像演的，一方面又觉得这二人逢场作戏也不是没可能。
而在他沉默时，两边阵营的人纷纷下场，皆用打趣掩饰刻薄，进行了一番不见血的厮杀，阴阳和讥讽齐飞，场面一时热闹非凡。
最后谢衍喝了一口酒，哂笑着看向全程就开了那一次口，但一直冷眼旁观、毫无出面调停之意的谢时泽：“就这么点事，侯爷也只是说着玩，总不能真叫钟大人嫁过来，贤侄何必动这么大气？”
“晋王叔说得轻巧。”谢时泽闻言对视回去，脸色看上去没有半分动容，“钟大人是我的恩师，武靖侯征战沙场，为国尽忠不假，我先生也是不是吃干饭的……”
谢时泽到底年纪还小，这句话讲得比江望渡还过火，钟昭手中酒杯的杯底不轻不重地磕在桌面上，轻声提醒：“世子言重了。”
“好了，朕不过开个玩笑，诸位爱卿何必如此相争。”皇帝挥开皇后担忧地搭在自己胳膊上的手，颇有几分不虞，“大梁自建国以来从没有男妻一说，朕还没有老糊涂，不至于乱点这个鸳鸯谱。”
江望渡兵行险招，成功挑起了一场嘴架，皇帝见双方吵得如此真情实感，也算是相信了他跟钟昭的关系，一时半会儿缓和不了，面上虽有几分被搅扰了兴致的不悦，但紧蹙的眉头却松开了些许。
只不过看着皇帝脸上的阴霾，无论到场的妃嫔还是各路大臣，在请罪过后都秉承着多说多错，少说保命的宗旨，不再如先前一般畅所欲言，一个个都拘谨了起来，后面的几个时辰远不如一开始热络，直到散场以后各自离开。
——
出了皇宫，钟昭对着请他上马车的乔梵摇摇头，示意对方先跟车夫回钟家，不用管自己。
“我想一个人走走。”
依江望渡的性子，在席上听了那样的话，待会儿八成要来找他，钟昭站在原地，神情自如道，“回去告诉爹娘，就说我有事要办，让他们早些休息，不必等我。”
乔梵没跟着进去参加宴会，因此不明就里，眼里透着几分不解，但他并没有多问，点头应了一声是，便吩咐车夫带自己先走。
目送乔梵的身影渐行渐远，钟昭沉心静气地感受了一番，确定身边没人跟踪，挑了一条僻静无人的小路，一点点往家的方向走。
果然没过多久，一个熟悉的身影就从后面勾上了他的脖子。
“特意在等我吗？”江望渡精神尚可，但是说出来的话却并不怎么着调，“在陛下那过了明路就是不一样，都不开口让我滚了。”
“你刚才实在太过。”钟昭没应江望渡这句调侃，径直把人从自己身上撕下来，按在墙上警告道，“你究竟有没有想过，若我方才没有顺着你的话往下说，端王世子也不会讲那番话，晋王就算想打圆场也没那么容易，陛下心里一定会留下疑影，对你根本不是好事。”
这条小巷白天就人迹罕至，到了晚上更是连半个鬼影都没有，除了无声无息路过的野猫外，就只剩他们二人在这里相对而立。
钟昭没有半点开玩笑的心思，见江望渡偏过头不看自己，伸手用了些力将对方的脸扳过来：“西南一战打得那么漂亮，毅然舍下明明能到手的灭国之功，我知道这一定不容易，何妨更谨慎些？”
大约最近这段时间一直很忙，钟昭瘦了一些，脸上看不见一丝多余的肉，随着时间推移愈发分明的棱角被薄薄的皮包裹着，比常人瞳色淡的眼睛在月下显得很不近人情，可他话里又是带着情的。
江望渡一眼不眨地盯着他眼下那两片乌青，只觉得自己面前的男人看上去瞧上去有些疲惫，但是却一点都不憔悴，连这张冷峻的面容在此刻看上去都极其动人。
良久，钟昭没等到他的回答，抬手轻轻拍了拍江望渡的脸：“在跟你聊正事，想什么呢？”
“当然是在想，你为什么要告诉我这个？”江望渡一笑，突然凑上去在他的下巴上咬了一口，然后借着酒劲把头埋在人肩膀上，“别找借口说什么各扶一主，彼此都不能出事了，这话说出来，能过你自己心里那一关吗？”
“这有什么过不了的？”上次跟这人面对面肆无忌惮地聊天，已经是一年多之前的事情，钟昭轻轻抚过自己脸上的牙印，到底没有马上把他从怀里拽出来，“早在开始吃那顿饭前，我就已经提醒过你，你找死可以，别带上我。”
闻言，江望渡一时不语，兀自沉默着用双臂环抱住钟昭的腰，然后换了个舒服的姿势。
钟昭感觉他的脑袋在颈间滚来滚去，头顶的玉冠直往自己脸上戳，忍了又忍还是没忍住，一把将上面插着的簪子拔了出来。
随着他的动作，江望渡的头发立刻不受管束地要往外面钻，钟昭顺势把他的头冠也握在了手里。
长发倏地掉下来，散乱地垂在他们两人肩头的时候，江望渡闷笑一声道：“咱们还在大街上，你干脆把我衣服脱了得了呗。”
“你能不能别乱说？”钟昭手比脑快，反应过来的时候已经做完了这一切，快速抿了下唇道，“你的头冠扎到我了，我才……”
“阿昭。”江望渡活像是抓到了什么把柄，似笑非笑地道，“那你为什么不把我拽出来？”
钟昭嘴巴动了动，像是无声地骂出了一句脏话，片刻以后和自己达成和解，直接捏着对方的肩膀，再一次将人抵在了墙上。
沐浴在盛夏的暖风里，他扯了一下唇问道：“这回满意了？”
“我后背有伤。”江望渡是真有些醉，顶着钟昭吃人的目光把手指盖在对方按着自己的手上，像每次喝多时一样，声音比平时更轻，也更愿意主动表露出自己的弱点，“担心两个字很难以启齿吗，阿昭，你怎么会这么凶？”
“……”钟昭眼神闪了闪，被他弄得发火也不行，安慰也不行，最后只能揪了一下对方的衣领，略显烦躁地道，“齐国那群宵小还能伤到你？跟我看看在哪里。”
在钟昭的印象里，大齐除了程涵还算有能力，能够跟江望渡一战以外，其他将领几乎没有能拿得出手的，也不知道他们新君吃了什么熊心豹子胆，居然敢把主意打到近五年未尝一败大梁头上。
江望渡是一军主帅，按理来说并不是每场战役都要亲自出马，他听到方才那番话的确觉得有些揪心，但更多的还是怀疑。
在江望渡身上，他上过的当实在太多，若非亲眼所见，他总觉得这可能又是对方在信口胡说。
见钟昭打定主意就地检查自己身上有无伤痕，江望渡躲了两下，但并非货真价实地要跑，始终没有离开钟昭面前这一亩三分地，上半身和下半身倒是分别东倒西歪了好半天，嘴上还不忘道：“不是吧，真的要在这里扒我衣服？”
钟昭耐心有限，眼看着自己面前这人仿佛一条滑不溜手的泥鳅，没有一点配合的意思，索性直接欺身上前，右腿毫不犹豫地顶开对方的双膝，然后停在了那里。
形势比人强，江望渡发觉脊背蹿上一股麻意，终于不再动弹。
“大人，这是什么意思？”他身体遭到威胁，暂时安分下来，任由钟昭凑到自己跟前，上手将他的衣袍往旁边扯，嘴上却感慨道，“幸亏现在兵马司内部一团乱，若还在我治下，现在应该已经听见这边的动静，将你我抓起来了。”
“老实点。”钟昭现在没什么心情跟江望渡讨论五城兵马司的归属问题，右腿不轻不重地往上一抬，立刻感觉到对方的身体剧烈地抖了两下，这回连嘴也闭上了。
明亮的月光下，他刚把这人的衣领拉到肩颈处，就看见了几条交错纵横的伤疤，尚且没有完全结痂，给里衣蹭上了一片血。
钟昭正欲细观，江望渡却抱着他的头，毫无预兆地亲了过来。
“最常见的刀伤罢了，当时一时不察就这样了，没什么好看的。”江望渡这个时候显得格外坦诚，哑声呢喃着，“我跟你说起这个，可不是让你板着脸数落我的。”
“……真不知道欠你什么。”钟昭感受着江望渡唇齿间挥之不去的酒香，控制不住地狠狠咬了一下他的舌尖，脑内天人交战半晌，还是认命地揉上江望渡的脑袋，跟对方交换了个充满血腥味的吻。
而就在江望渡半眯着眼睛攀上钟昭的肩，打算将它再加深一下的时候，钟昭却一下子抬起头，终止了这次不合时宜的亲昵。
江望渡不胜酒力，能坚持到现在已属不易，自然保持不了平时的警觉，钟昭却听得很清楚——
就在刚刚，两道脚步声响了起来。
他下意识将江望渡往里面一推，压低声音提醒道：“有人。”
第145章 赌命 你跟他在一起，不是在赌吗？……
他们此刻正在小巷的角落里, 往南是巷口，脚步声响起的地方，往北是死路只有一摞大约半人高的干柴, 能被当作藏身之地。
钟昭拉着他走过去蹲下, 江望渡低下头, 不动声色地看了一眼两个人牵在一起的手，凑过去问：“怎么不跳到墙上去？”
“像是一男一女，男的那个学过武。”钟昭静心听了会儿，示意他低声些，“宵禁的时间马到了, 这个时间还在外面行走的, 十有八/九跟你我一样，刚从皇宫里出来，万一是个武将, 认出你我的身形，不知道要闹出多少麻烦事。”
“是吗？”江望渡沉吟半晌, 忽而将另外那只空着的手按在钟昭肩上，勾起嘴角露出一个笑容，“打个赌吧, 阿昭, 我觉得这此人的功夫没有你我高, 认不出我们是谁, 更加追不上我们的脚步。”
钟昭一怔，油然而生一种不祥的预感, 旋即环着江望渡的肩将人往下摁：“你老实一点……”
他的反应速度并不慢，但是想在角落里藏身不易，弄出声响被发现却很简单, 江望渡倏地从地上站起来，三步两步蹬在墙面翻了上去，已经快走到小巷中间的男人一惊，厉声道：“谁在那？！”
钟昭咬牙，明白这时唯有陪着他这一条路，迅速追着江望渡的背影上墙，往不远处的屋顶奔去。
与此同时，他还分出神来在心间思考了一瞬，觉得刚刚出声的那个人的嗓音十分耳熟。
跟江望渡预料得差不多，出现在这里的男人武功应当一般，见状并没有马上跟过来，而且因为身边还有个人，他选择伸出一条胳膊，警惕地挡在了那女子身前。
片刻之后，他抬头望向漆黑的夜幕，轻声道：“虽然不想承认，但五城兵马司这个衙门，确实更适合交到武靖侯手里。”
“无论现在是谁做提督，宵禁在即，等下也是有人巡查的。”女子有些担忧，拽了一下他的手臂，“我们还是早点走吧。”
“也好。”男子闻言嗯了一声，率先转身走出小巷。
鉴于这二人并无追击的意思，钟昭和江望渡想知道他们的身份，走出很远之后，又轻手轻脚地回到附近的屋顶上，隔着一段不远不近的距离，注视着他们的背影。
江望渡哑然，酒都醒了大半：“这可不是我有意而为的。”
刚刚那男人说话时，因为情绪不稳而有些尖，跟他的本音有区别，两人乍一听都没分辨出来，可这姑娘是谁，他们都认出来了。
不知道是单纯随了父母，还是在木匠铺帮工多年，体魄也得到了锻炼，十四岁的少女亭亭玉立，身量比大多数闺阁小姐高些，赫然是钟昭唯一的妹妹，钟兰。
“我知道。”钟昭收回护在江望渡腰上的手，只觉得指尖冰凉不已，许久后才将心里掀起的惊涛骇浪压下去，“我回去亲自问她。”
“钟兰跟端王世子这般来往，瞧着不像只有一日两日。”刚刚钟昭说完那句话，转身就往家的方向走，江望渡跟了上去，欲言又止道，“毕竟他们刚刚只是说了几句话，没有过从亲密，凡事仍然有余地，你好好跟她说，别……”
“我知道。”钟昭呢喃着重复了一遍这句话，微微闭上眼睛，在这一刻恨极了自己将过多精力都用在往上爬上，身兼数职，没有分出更多时间跟家人相处，“让侯爷见笑了，你先回去吧。”
——
江望渡并没有走。
前世经历了那样的事情，他明白家人对钟昭来说意味着什么，一路沉默地跟他来到钟家门前，但却停在了门口，到底没进去。
钟昭偏头道：“既然你不想离开，就去我卧房稍坐如何？”
“不用，等下我去房顶待着，你跟乔梵知会一声，让他就算见到我也别声张就好了。”江望渡留意着人的神色，笑着握了下他的手，“以前都是你躲在暗处这样看我，今天也让我这样做一次好吗？”
话罢，他想了想，又紧着补充了一句：“你放心，就像咱们以前说的那样，当一切其他事物都不存在，今天我不是晋王麾下一员，不是督帅，只是江望渡。”
只是作为江望渡，陪着他。
以前还不知道对方也是死过一次的人时，钟昭就被他用剑穗下过一次套，再听到这话本不该信，但他却垂着头，半天都没回答。
良久，钟昭才轻声说道：“那样的事情，别再来一次了。”
江望渡眼眸微动，同样间隔了很长时间，才缓慢而用力地点头，语气笃定地道：“你放心。”
钟昭转身进了门。
他们往回走的时候故意掐算着时间，钟兰此刻也才回来不久，正厅之中灯火通明，她正在跟父母分享自己今日的所见所闻。