骂声被咽回去，谈宾望着空无一人的屋子傻眼了。
“人呢？”
屋里空荡荡的，唯有圆形方桌上摆满整整一桌的饭菜，除此之外竟还有酒。
看着那一桌好菜，谈宾一肚子气。
“小杂种，还真跑出来吃独食了。”
他气不过，走上去拿起木筷就开始吃，伸手把酒壶盖子拨开，仰头就是一口。
谈宾眼睛一亮，“好酒，好酒，爽快。”
他一口菜一口肉，不多时酒壶就见了底。
见地上放着一坛酒，谈宾抱起来拔开塞子，对准坛口直接往嘴里灌。
他打了个酒嗝，抹了把嘴，“这酒不错啊，好喝。”
不知不觉，谈宾喝完了整整一坛酒，就在这时，外头响起姚映疏和谈之蕴的声音。
谈宾晕乎乎的，正要去找两人算账，忽然听见他那有钱儿媳妇问：
“你准备什么时候动手？”
第66章
被酒水占据的大脑一下子醒了一半。
谈宾呆愣愣地想, 什么下手？他们要做什么？
脚步声一下下靠近，跟踩在他心头似的，令谈宾浑身汗毛竖起。眼见门口已经出现了人影, 他放下筷子，立马往桌下钻。
下一瞬, 屋里走进来两人。
谈宾听见姚映疏咦一声，“这门怎么开着？”
他后知后觉懊恼，方才忘了把门关上, 应该不会被发现吧？
谈之蕴应，“许是方才我们出去时忘了关。”
谈宾心里松了口气，耳畔响起轻微的脚步声，应该是他那有钱儿媳妇。
她再度问起方才的问题, “你准备什么时候对你爹动手？”
正午的阳光火辣辣照射在窗上, 地面金光如碧波晃动。
酒楼里, 姜文科坐在上方，拎着酒壶慢悠悠给自己倒一杯，浅饮一口后拿眼睛觑曾名良。
“你说的主意是什么？”
这段日子姜文科命衙役在搜遍了县城, 始终找不到林月桂母女的踪迹，怒气在心中积攒得越来越久, 他控制不住脾气，当即就要去谈家逼问姚映疏林月桂的所在之处。
没想到却被曾名良拦住了。
进县衙后，这个昔日的书生变了许多, 或许不是变，应该是他藏在心里的另一面被彻底激发出来，手段狠辣，令姜文科对他刮目相看，交给他不少事。
当时曾名良说：“大人明鉴, 那姚家娘子与林娘子感情甚笃，您此去怕是会空手而归。”
“还请大人给属下一些时间，我定会想出万全之策，令大人抱得美人归。”
如今两日过去，姜文科等得有些不耐烦了，把人叫到自己常去的酒楼，准备好生问询一番。
曾名良放下酒杯，拱手对姜文科恭敬道：“大人，属下查到，就在林娘子失踪前几日，姚娘子的夫婿谈之蕴曾在傍晚时驾车离开县城，一直到第二日才归。”
姜文科缓缓坐直身子，“你的意思是，是谈之蕴把桂娘藏起来了？”
曾名良垂首，“出主意的或许不是他，但他一定知道桂娘所在。”
姜文科打量着下方俊秀男子的神色，“你有什么主意直说就是。”
曾名良抬首，嘴角笑意隐现，“大人，据属下所知，从谈之蕴年幼时起，谈父便终日酗酒，酒后时常殴打儿子，导致父子两人感情淡薄。倘若谈之蕴失手弑父，大人何不以他的前程作胁，逼问他桂娘在何处？”
这种拼了命也要往上爬的感觉，曾名良可太熟悉了。
与谈之蕴见面的次数越多，曾名良便越发觉得两人很是相似。
不同的是，他失去了光明正大出人头地的机会，而谈之蕴却还能参加秋闱，甚至于来年的会试。
他不甘心。
都是一样的人，凭什么谈之蕴前途坦荡娇妻在怀，他却只能依附在这狗官手下战战兢兢争取他的信任往上爬？
既然他已经身处泥泞满身污秽，那谈之蕴也得下来陪他才是。
数个念头在脑中一转而过，曾名良眼里透出亮光，笃定道：“如此，他一定会老实交待。”
姜文科看着他，缓缓端起酒杯将之饮尽。
曾名良此人，留不得了。
心中浮现出这个念头。
心狠手辣，一条人命在他口中仿佛不过蝼蚁。善于隐忍，明知他欺辱了自己的妻子，却能忍辱负重在他手下做事。
倘若给他机会，假以时日，定能一飞冲天。
这样一个心黑阴险，又掌握着他把柄的人，着实是个隐患。而且……作为桂娘的未来夫婿，看着她这个前夫在跟前晃荡，实在令他如鲠在喉。
指腹在杯壁上来回摩挲，姜文科脸上露出笑，“不错不错，是个好法子。”
“名良啊，你可真能为本官排忧解难。”
姜文科亲手给两人倒满酒，“来来来，本官敬你一杯。”
曾名良受宠若惊，“怎能劳烦大人，合该属下来才是。”
“诶，不过一杯酒而已，你受得住，受得住。”
姜文科举杯与曾名良轻轻一碰，将酒饮尽后，他叹道：“好酒。吃菜，都快凉了，赶紧吃菜。”
握着酒杯，他拿起木筷，状若随意道：“既如此，那此事便交给名良吧。”
曾名良捏着筷子的手一顿，“交给属下？”
“是啊。”
姜文科夹一筷子肉放进嘴里，边嚼边道：“这主意是你想出来的，由你来执行那自然是再好不过了。何况……”
他意味深长看了曾名良一眼，“你把此事办妥了，我才好把更重要的事交给你啊。”
曾名良心头一热。
这是姜文科对他的考验，通过了，往后他才能成为他真正的心腹，触碰到县衙的权柄。
曾名良仿佛看到了自己执掌大权的一日，嘴角溢出笑，“属下定不负大人所托。”
姜文科也笑了，执杯与他相碰，“本官等着你的好消息。”
二人相视一笑。
树上的蝉唧唧叫个不停，和着绚烂阳光，平白在人心底生出一股燥意。
谈宾躲在桌下，听着谈之蕴那孽子轻声道：“快了。”
谈宾耳边轰一声，所有思绪瞬间停止运转，脑子宕机一般，不敢相信自己听见了什么。
对他动手？
这个孽子……是想要他的命？
谈宾全身发抖，不寒而栗。
谈之蕴往晃动的桌帘看一眼，给姚映疏使了个眼色，示意她往下说。
姚映疏眨眨眼，接着道：“人选找好了吗？”
“找好了，城西的贺老板，他黑白通吃，做这种事也不算是生手，保管能办得干干净净，让人找不出半点破绽。”
“一会儿离开我就去找他。”
姚映疏对谈之蕴竖起大拇指，夸赞道：“不错不错。一想到往后咱们家能恢复以往的样子，我这心里就舒坦。”
谈之蕴笑了声，余光瞥见对面二楼厢房内有人走出来，眸光微动，问道：“还吃吗？”
听到这话，姚映疏按照谈之蕴事先叮嘱的摆摆手，应道：“不吃了不吃了，咱们回吧。”
“好。”
两人的脚步声远去后，谈宾颤颤巍巍地从桌子底下爬出来，发着抖的手握住桌上另一壶酒，咕咚咕咚往肚子里灌。
谈之蕴这个狗崽子，这是真的想对他老爹动手啊！
混账，畜生！早知如此，在他刚出生时，他就该掐死他！
谈宾心慌意乱，不知所措，不知不觉间又将酒壶里的酒喝得一干二净。
门口又响起脚步声，谈宾心悸抬头。
堂倌匆匆进来，目光与他相对时略显意外，但他显然还记得这位客人，不由道：“这位客官，您的儿子儿媳已经走了。”
言外之意，我该收拾桌子了。
谈宾没回他，把酒壶丢开，扶着桌子站起身。
这猛地一下头瞬间发晕，他身子东倒西歪的，幸亏扶住桌沿才没摔倒。
谈宾晃晃脑袋，只觉得整个世界都在旋转。
今、今个儿怎么这么快就醉了？
勉强站稳后，他跌跌撞撞地摸索着下楼。
路过门口时堂倌扶了他一把，担忧道：“客官，你没事吧？”
“没事，没事。”
谈宾摆摆手，推开堂倌的手，醉醺醺道：“我好得很。”
说罢，踉跄着下楼。
堂倌目送他走出酒楼，抬步往屋里走。到桌边一看，整整一坛酒没了，就连两个酒壶都空了。
“我的亲娘嘞。”
堂倌震惊喃喃，“这可是全河阳最烈的酒啊。”
这酒醉人得很，那位客官明日醒来可要遭罪了。
……
酒楼门口，谈宾一步三摇地跨出门槛。
站直后，他打了个酒嗝，脸颊上升起两团极为明显的酡红。
一抬眼，却见谈之蕴站在不远处，正和人说话。
那人背对他站着，穿着紫色宽袖长锦袍，腰间大带缀着一块羊脂玉佩，身后跟着小厮，甚至还有两个带刀的护卫。
刹那间，谈宾耳边回荡着谈之蕴方才的厢房内说的话。
‘一会儿离开我就去找他。’
紧接着，他看见谈之蕴拢在袖子下的手动了动，谈宾直觉里边有东西，揉了揉迷蒙双眼，努力睁大眼睛看清楚。
那东西在阳光下一晃，谈宾看见一闪而过的寒光。
他脑袋一下就炸了。
匕首！
那是匕首！
谈之蕴那狗杂种好端端的为什么在身上揣匕首？他一定、一定是在买凶杀人！弄死他这个爹，他们一家好潇潇洒洒地过日子！
一瞬间，谈宾想清楚了所有的弯弯绕绕，脑子像有烟花炸开，炸得他头晕眼花，怒气澎湃。
混账，这该死的东西，他居然敢弑父！
谈宾怒不可遏，太阳穴突突地疼。
被酒水充盈的大脑只看得见谈之蕴与他对面身着紫衣的富商。
他眼眶充血，整个人陷入极度的愤怒与恼怒中。
狗崽子，居然存着这种恶毒心思，他非得打死他不可！
谈宾双目猩红，眼球微凸，面向恐怖，仿佛恶鬼。他大步上前，一脚踹在那紫衣男人身上，怒喝道：“混账，孽畜！你居然想杀我？”
姜文科正扬起虚假笑脸和谈之蕴寒暄，“谈秀才今个儿也在这酒楼吃饭？”
他们是在酒楼门口碰上的，碍于礼数，谈之蕴主动打了招呼。他拉住身旁姚映疏的手腕，彬彬有礼道：“回县令的话，今日正好有空，听闻这家酒楼的菜肴极为可口，便带内子来品尝一二。”
如今双方虽未撕破脸，但对方做了什么彼此都知道，姜文科没有做戏的心，目光在姚映疏身上转了一圈。
心中啧声，别的不说，这姚娘子生得可真好啊。虽说他并不好这一口，可这姚娘子着实貌美。
要不……等把谈之蕴收拾了，顺道把他娘子也收了？
收回视线，姜文科琢磨着这件事的可行性，端起假笑点头，正欲出声，身后陡然响起一声怒喝，紧接着，他后背一痛，整个人青蛙似的四肢着地。
他尚未反应过来，身上一重，有人骑在他背上，抡起拳头就往他身上砸。
痛意密密麻麻在身上蔓延。
姜文科后知后觉哎哟一声，勃然大怒，“谁、谁敢打本官，来人，快来人啊！”
事发突然，谈宾冲出来得太快，两个衙役谁也没反应过来，还是曾名良怒喝一声，“救大人！”
他们才急匆匆把谈宾拉开。
“大人，大人！”
曾名良把姜文科从地上搀扶起来，焦声问：“您可有事？”
姜文科揉着腰呻.吟着起身，闻言怒道：“本官都被打成这样了，你说有没有事？！那个吃了熊心豹子胆敢打本官？”
一抬头，只见谈宾头发蓬乱，猩红双眼直直瞪着他的模样仿佛狰狞恶鬼。
“狗杂种，混蛋，你想杀我，你竟然想杀我？”
姜文科被吓一跳，“这谁啊？”
曾名良拧眉，“谈之蕴的父亲。”
听着他嘴里念叨的话，姜文科不由心虚，低声道：“他怎么知道我们的计划，谁把消息泄露出去的？”
曾名良喊冤，“大人明鉴，这事断然不是我！”
姜文科偏头看他，眼里藏着冷意。只是现在不是追究这事的时候，他暂且把怀疑沉入心底，直起身指着谈宾怒喊：“你这刁民在胡言乱语什么？本官什么时候想杀你了？”
语气愤怒，然眼神却在发飘，面色也不自在，这副表情在不清醒的谈宾看来就是心虚。
他手往前一指，面色狰狞，“你和这狗崽子商量着想杀我，我听得一清二楚，你还敢不承认？”
“贱人，我倒要看看你有什么本事，咱俩谁先弄死谁！”
谈宾原本指的是谈之蕴的方向，然而他在事发的第一时间就拉着姚映疏让开，导致他指的人变成了曾名良。
后者脸色大变，下意识去看姜文科。
姜文科也没料到，谈宾居然也在这家酒楼用膳，甚至把他们的话听得一清二楚。
他门口分明有人守着，那该死的奴才是干什么吃的？竟然让一个醉鬼躲了进去！
姜文科面色阴狠，此事绝对不能承认。
他打定主意，正要怒斥谈宾醉酒闹事，却见那醉鬼不知什么时候竟抽出衙役的刀，凶神恶煞朝他砍来。
“老子打死你！”
雪亮刀光映在姜文科脸上，他吓得脸色唰一下就白了，抖着嗓子连声怒斥，“你们还愣着做什么？保护本官，保护本官啊！”
两名衙役急忙挡在姜文科面前，“把刀放下，这位可是河阳县的县令大人！”
谈宾却已经什么都听不进去了，发狂似的举着刀往下砍，“来，来啊！看看我们谁先弄死谁！”
酒楼门前本就门庭若市，这一出下来，周围百姓纷纷尖叫着跑开，瑟瑟发抖地躲在门后、房柱后。有的三三两两聚在一处往后退，虽然害怕，却忍不住睁眼往那处看。
姚映疏和谈之蕴退后两步，面色紧张地盯着眼前一幕。
谈宾不会武，也就趁着酒劲和打铁的好力气才能逞凶，一名衙役抽出刀与他对峙，另一人绕到背后，寻找机会制服他。
谈宾挥刀乱砍，好几次都险些划过衙役的脖子，吓得他后背冒出冷汗，心里控制不住地生出燥意。
忽然，一名衙役脚下打滑，身体猛地撞上谈宾。
谈宾一个踉跄往前扑去，恰巧另一名衙役正在此时挥刀。
“啊！”
人群里有百姓在尖叫，仿佛已经预见谈宾身首异处的惨状。
姚映疏焦急转头，“不会真的……”
话音陡然一顿。
午后的阳光极烈，从天空照射而下，在谈之蕴眼睑下方投射出两片阴影。黑色眼珠仿佛深不见底的寒潭，淬着令人胆寒的冷意。
姚映疏忽地明白了什么。
她咬咬牙，什么也不想地扑上去，吼道：“快躲开！”
刀锋避开要害处，砍在谈宾腿上。
他疼得大吼一声，“啊！”
两道人影翻滚，刀上鲜血滚落，滴滴答答落在石板上。
“啊！”
人群里有道稚嫩男声尖叫，“杀人了，姜县令当街杀人了！”
“啊！”
百姓们瞬间爆发出惊惧尖叫，一传十十传百。
“县令杀人了！”
姜文科暴怒，“住嘴，住嘴！本官没有杀人，都把嘴给本官闭上！”
无人听他所言，姜文科又惊又怒，冲动之下夺过衙役手里的刀，大喝道：“都给本官闭嘴！”
“跑！快跑啊！县令要杀人了！”
“哐当——”
惊叫混乱中，锣鼓陡然被人敲响。
有人高声喝道：“御史大人在此，诸位莫慌！”
声音嘹亮，中气之足，令周围百姓不由愣住。
什么御史大人？
第67章
谈之蕴顾不上其他, 冲上去扶起姚映疏，“娘子！你如何了？可有事？”
姚映疏没理他，把谈之蕴推向谈宾, 她趴在地上，借着衣物遮挡, 把地面的几粒石子拾起，悄悄放在袖中。
捡完后，她就地一趟, 捂着手哭哭啼啼流眼泪。
“哐当——”
锣鼓声再度响起，那道洪亮男声继续安抚百姓，“御史大人在此，诸位莫慌, 停在原地不要着急, 一个一个散开。”
紧接着, 另一道声音沉稳道：“我乃圣上亲封的巡按御史严钦，有本官在此，河阳县令不敢造次, 诸位安心归家去罢。”
“御史？真的是御史？”
“御史是什么官，比咱们县令还大？”
“那可是听从圣上圣旨巡按地方的御史大人, 当然比咱们姜县令大，快快快，别慌了, 御史大人定能为我们主持公道。”
姚映疏听着百姓们的话眨眨眼。
这位御史大人当真有这么大的能耐？
她抬头，但见百姓们规规矩矩从两边退开，一道身影大步向她走来。
那人瞧着三四十岁，穿着普通的灰色斜襟长衫，腰系大带, 其上不过缀着一个蓝色荷包，头发梳得一丝不苟，身量不算高，五官生得也算普通，眉心皱起折痕，浑身上下充斥着姚映疏说不出来的感觉。
或许……这才是官威？
他走到姚映疏身旁，眉头微皱，伸手将她扶起，“娘子可有大碍？”
姚映疏有些紧张，咽了口唾沫刚想说无事，严钦却已皱眉将她的手打量一番，回头对随从道：“去请个大夫来。”
随从应，“这就去。”
姚映疏低头看了眼自己的手。
方才她与谈宾一起摔倒，谈宾的刀也随之而落，她的手不慎摁上去，在右手掌心划了好大一个口子。
一只手染满了血，疼痛后知后觉蔓延，大抵是这阵子养得娇气了，起初只是做戏，但现在姚映疏却是真的疼得落了泪。
完好的那只手摸了摸泪，她小声啜泣，“多谢大人。”
严钦拧眉，生硬地安慰一句，“郎中很快就来了。”
姚映疏瘪着嘴点头，心道郎中来了也不能马上治好她，该疼的还是得疼。
谭承烨不知从哪儿窜了出来，跑到姚映疏身边将她扶住，担忧问：“没事吧？”
姚映疏摇头，用他的衣服把自己的手包住，哽咽道：“没事。”
谭承烨皱着脸看向她的手，扶着她回到谈之蕴身边。
严钦看了两人一眼，把目光放在姜文科身上。
“御、御史大人？”
姜文科哆哆嗦嗦道。
另一个侍从取出腰牌送到姜文科面前，“如假包换，我们家大人正是此次巡按平州的严钦，严御史。”
姜文科脸上挤出笑，“原来是严御史，下官有失远迎，还请大人莫怪。”
他正要与严钦见礼，手一抬，陡然意识到手里还握着刀，心中一惊，手上力道微松，那把刀哐当一声掉在地上，响亮的声音仿佛闷雷响在众人心间。
严钦看了那刀一眼，眸底闪过冷意，并未言语，走到谈家一家三口面前，对着地上惨叫的谈宾道：“这位老丈，你别慌，郎中马上就来。”
他抬头看向谈之蕴，“这是你父亲？”
谈之蕴颔首，“回大人的话，是。”
听见他的声音，抱着腿惨叫的谈宾当即发狂，“疼，好疼！狗杂种，小贱种，你把我伤成这样，就不怕……”
“大人！”
姚映疏陡然高叫一声跪在严钦面前，眼泪汪汪道：“县令大人无缘无故把我公爹伤成这样，还请大人为我们做主啊！”
关键时刻，谭承烨脑瓜子动得极快，扑通一下跪在姚映疏身边，他微微一僵，脸色因忍痛显得有些狰狞，“是啊大人，这姜县令当街杀人，若非我娘反应快，我爷爷可就没了！”
严钦打量着二人，语气迟疑，“这是你……娘？”
尾音微妙上扬。
“是啊。”
谭承烨指着姚映疏和谈之蕴，“这是我爹娘。”
又指向谈之蕴怀里的谈宾，“这是我爷爷。”
随从大感震惊。
这对夫妻如此年轻，儿子居然都这么大了？
他不由开口，“哪个是你亲生的？”
严钦看他一眼，随从缩缩脖子，却仍是好奇。
谭承烨回得格外坦然，“谁都不是。我爹已经去了，这是我继母，我继母又带着我嫁给了我继父，因而他们虽然与我并无血缘，却的确是我的父母。”
解释一通后，谭承烨又道：“这些都不重要，重要的是姜县令目无王法，当街杀人！”
他指着姜文科，一脸愤恨。
姜文科大惊，急忙辩驳，“这谈老头分明没死，且是他袭击本官在先，本官无奈之下才令人将之制服，他受伤非我所愿，你莫要胡言乱语！”
谭承烨不服气，“那他为什么非说你要杀他？”
姜文科内心焦躁，“本官怎么知道！他一个醉汉，说的话怎么能信？”
谭承烨大声道：“你急了！”
姜文科：“本官与他无冤无仇，为何要杀他？”
谭承烨理直气壮，“你和我们有仇啊！极有可能为了泄愤杀我爷爷！”
姜文科勃然大怒，“黄口小儿！此地哪儿有你说话的份！”
谭承烨得意洋洋，“御史大人你快看，他就是急了。”
姜文科想吐血，着急忙慌对严钦解释，“大人明鉴，这当真就是一场意外，下官哪儿来的胆子敢当街杀人啊！”
谈之蕴冷眼旁观，敏锐地捕捉到姜文科眼里的心虚。他微微眯眼，没想到他们竟然想一块去了。
温和的嗓音沉下，态度却一如既往恭谦，“姜县令。”
严钦循声望去。
只见那事发时便无比镇定的年轻人望着姜文科，精致漂亮的桃花眼里隐含明悟，“你可是为了那件事……才想要我爹的命，以此要挟我？”
姜文科面色大变。
“不行！”
姚映疏拉住谈之蕴的袖子，含泪摇头，“不能说。”
谈之蕴偏头看她，微微叹气，垂眸不语。
严钦不动声色端详着这几人，眼睛微眯。
他与随从走到此处时刚好目睹衙役手持长刀挥向那名老汉，随后百姓惊慌而逃，姜文科拎着染血的刀威胁百姓。
严钦对这位传闻中的姜县令的第一印象瞬间跌到谷底，可看着这几人的神情，这里面似乎又还藏着别的东西。
有仇？
堂堂一个县令，与这目前看来不过生得出色的一家子有什么仇？
他正在忖度，身后陡然有脚步声靠近，一名年轻人匆匆走来与之拱手见礼，“平州知州从事宋子辰，见过严御史。”
严钦回身，眉心一拧，“陈安同的属官，你缘何在此？”
宋子辰恭谦道：“回刺史，前些时日，知州大人收到一封信，信上道河阳县令以次充好，私自贩盐，知州大人震怒，特命下官来此调查。”
盐铁乃国之大事，这姜文科的胆子竟这么大？
严钦眸色一厉，“确有其事？”
宋子辰道：“下官正在调查，不过河阳县最大的盐商，正是姜县令的岳丈。”
严钦冷笑，“好啊，我听说河阳县令姜文科治下清明，是难得的好官，特地来此瞧瞧，不曾想竟是这么个好法。查，将此事给本官一五一十查清楚！”
宋子辰躬身道：“是。”
姜文科一张胖脸霎时白得跟雪似的，连声喊冤，“冤枉啊大人，下官平日里最是节俭不过了，怎么会和岳家勾结贩卖私盐？大人明鉴，这定是有人在冤枉下官！”
“冤不冤的，查过就知。”
严钦重重冷哼。
站在姜文科身后的曾名良咽了口唾沫，有姜文科犯事在前，那他卖妻一事……也不算什么吧？
嫉妒又艳羡的目光扫过严钦，他悄悄后退，影子似的藏在姜文科身后，仿佛自己并不存在。
“大人，郎中来了！”
随从带着一名郎中匆匆赶来。
严钦道：“快让他给这位老丈和小娘子治伤。”
“是！”
郎中被拉到谈宾面前，谈之蕴刚要出声，掩在袖下的手忽然被拽了一下，姚映疏面色担忧，“劳烦先给我公爹看伤。”
郎中“诶”一声，蹲下身子查看谈宾的情况。
“这伤有些严重，需要缝合，快把他抬回去。”
随从看向严钦。
后者颔首，“去吧。”
借来担架，随从与谈之蕴一道把谈宾放上去，两人合力将之抬起。
严钦道：“先带着你父亲回去治伤，等他醒了本官再来问话。”
谈之蕴面不改色，“是，多谢大人。”
姚映疏拉着谭承烨，对严钦恭声道：“多谢大人。”
面对他们，严钦的表情语气不似方才严肃板正，略带了两分温和，“回去罢。”
年轻小娘子从身侧走过，严钦看着姚映疏的脸部轮廓，眉头微微一动。
这位娘子为何看着有几分眼熟？
姚映疏已经走到前方，严钦看不见她的脸，只好收回视线，目光在姜文科几人身上转了一圈，沉声道：“将他们带回府衙，本官要一一审查。”
“是。”
“大人，冤枉啊，下官真的冤枉！下官真的没有做过……”
姜文科的声音散在空中，枝头两只喜鹊叽叽喳喳叫着，叫声穿透云霄，盘旋在小院上空，经久不散。
听着这声音，谭承烨踮起脚尖往空中看一眼，小声道：“哟，看来老天爷也知道咱们家今个儿有喜事，派来了两只鹊儿报喜。”
姚映疏回头瞪他一眼，余光斜向站在门外的随从。
谭承烨立马把嘴捂住，不说话了。
片刻后，郎中从屋里走出，叹道：“伤口太深，流了太多血，这几日定得好生将养着，否则这条腿可就要废了。”
姚映疏暗道，废了才好呢，最好是手脚都废了，到时候看他还怎么打人。
她面色忧愁，“我记住了，多谢郎中。”
谈之蕴拱手，“多谢。劳烦大夫替我娘子包扎一下伤口。”
郎中：“好，这位娘子请。”
姚映疏和他移步至堂屋，她坐在椅上包扎伤口，谈之蕴在对面招待名唤严明的随从。
伤口虽长，但好在并不深，郎中很快上完药，叮嘱姚映疏这几日多休养，伤口不能沾水。
姚映疏一一应了。
事毕，严明对夫妻二人道：“先把你们父亲好生养着，今日的事，御史大人定会给你们一个交待。”
谈之蕴颔首，恭谦道：“多谢。”
姚映疏付了诊金，和他一道送两人出去。
送了人回来，刚踏进院里，姚映疏的脸色一下子就沉了，对谈之蕴道：“你和我去书房，我有话和你说。”
谭承烨一头雾水，不明白这么大的喜事姚映疏为何拉着一张脸，挠挠头跟在两人身后走进书房。
还没跨过门槛，忽然砰的一声，谭承烨瞪着眼睛瞧着紧闭的房门，格外娴熟地蹲到书房窗户底下。
小福还在养伤，恹恹地趴在窝里休息，大福迈着轻快的步伐走到谭承烨身旁，爪子一蹲坐在他脚边，啄吃地上的蚂蚁。
书房里，姚映疏从袖子里掏出好几块石子，摆在桌上，碰撞声如她的声音沉闷，“今日这一遭是你故意算计好的？”
谈之蕴并不瞒她，点头承认，“是。”
谈宾喝醉酒是什么德行他一清二楚，性子鲁莽自大，天不怕地不怕，在万恩县闹出不少事。
他算准了他会是什么反应，故意在他面前说那些似是而非的话，故意与姜文科寒暄，再加上藏在袖子里的匕首，不怕他不发疯。
听他承认得这么爽快，姚映疏深吸一口气，“你算准了谈宾会死在衙役的刀下？”
“娘子高看我了。”
谈之蕴轻轻笑了声，“这种事我怎么会算得准？不过推波助澜而已。”
竟然还笑得出来！
姚映疏瞪他一眼，“你真的想让他去死？”
谈之蕴脸上笑意渐落。
曾经，年幼时的谈之蕴格外崇拜自己高大威猛的父亲，可从他目睹他娘一次次被打得遍体鳞伤开始，一颗种子便埋在了心上。
他娘死后，那颗种子生根发芽，一天天，一年年过去，长成了参天大树。眼下有这么好的机会，他如何能不利用？
谈之蕴垂睫，语气很轻，咬字却极重，“是。”
他缓缓抬眸直视姚映疏，“你觉得，我不该弑父？”
谈之蕴解释，“就算谈宾今日死了，他也并非死在我手上，严格来说，这并不算是弑父。”
姚映疏皱眉，“谁和你说这个了？”
她沉着脸，严肃道：“谈宾死了，你怎么办？”
谈之蕴一下没反应过来，“我？”
姚映疏重重点头，“他死了，你可是要守孝的。那你八月的秋闱怎么办？错过这次，下次可就在三年后了。”
“为这么个爹耽误三年，谈之蕴。”
姚映疏认真问：“你觉得值得吗？”
第68章
谈之蕴, 你觉得值得吗？
听着这句话，谈之蕴的脑袋好似被重物重重敲击一下，许久都缓不过神来。
看着坐在身侧正对着他, 板着脸一脸不赞同的姚映疏，喉咙似被异物哽住。
喉结滚动, 谈之蕴声音发飘，“你当时冲上去，就是因为这个原因？”
“不然呢？”姚映疏反问：“还能是什么？”
她叹气, “倘若谈宾是别人，我不仅不会救他，反而会拍手称快。可无论关系好坏，他于礼法、血缘上都是你爹, 你们是父子, 碍于这层关系, 他要是死了，耽搁的可是你的前程。”
姚映疏知道谈之蕴对这次的秋闱有多认真。
平时没空便罢，要是有空, 那必是手不离卷，就连挨了打, 一大早起来也是去书房看书。
对这次秋闱，他抱有百万分的期待，若不是谈宾忽然而至, 想必他们一家三口此刻已经坐上了去府城的马车，奔赴谈之蕴的下一段路程。
那是他期待已久的未来，姚映疏不忍他在此时放弃。
三年说长不长，说短也不短，或许他并不把这三年放在眼里, 或许三年后，他依旧会大放异彩。
可这不过是或许。
未来的事谁能保证？
既然无法保证，那为何不珍惜当下？
基于这个念头，姚映疏当时才会毫不犹豫地冲上去。
度量着谈之蕴的神色，她抿唇，“你怪我自作主张？”
微微偏过头去，姚映疏赌气道：“你若执意要等三年也不是不行，正好谈宾受了伤，不搭理他就是，让他自己慢慢等死去。”
“我不是这个意思。”
谈之蕴着急，越过两人之间的方桌捉住姚映疏完好的手，抿了抿唇，轻声道：“我只是没想到，你是为了我。”
姚映疏抬头。
年轻男子一双漂亮桃花眼直直注视着她，眼下小痣随着话音微动，与眼中星光相映，潋滟似碧波微漾。
“自我娘死后，除了师父，再无人如此待我。”
谈之蕴弯起眼，脸上笑容不似寻常温和得如面具一般，而是带着他这个年纪特有的清朗意气。
“欢欢，我心中很欢喜。既是欢喜，又怎会怪你？”
“咚、咚。”
有什么声音在姚映疏耳畔响起，一下又一下，令她心跳加快，油然而生一股慌乱却含着隐秘欣喜的复杂情绪，导致她忽略了谈之蕴对她的称呼。
惊慌之下收回手，姚映疏故作镇定，开口时打了下磕巴，“那、那就好。”
她给自己倒了杯水，单手拿着茶杯咕咚咕咚灌进去一半，平复着莫名其妙变得激荡的心情，语气奖励似的，“往后也应该这样，心里想的什么直接说出来就是，你若是不方便对我说，那不是还有谭承烨吗？”
“憋得久了，日复一日年复一年的，迟早要把自己憋出事来。”
谈之蕴笑着开口，“好。”
那笑似掺了蜜，姚映疏不自在得很，错眼看向窗边，按捺不住心里的好奇，“那位严御史和后面那个府城的什么事的，你是怎么招来的？”
谈之蕴：“老师寄来的信里有写到万恩县最近巡逻极严，盐铁铺子价格有变动，今上励精图治，时常派遣御史去各地巡视，我便想到是有御史来平州了。”
“御史行踪成谜，倘若直接去信告状并不可行，我收买了县内乞儿，让他们将姜文科的好名散播出去，传得越远越好。若是传入那位御史耳中，他很有可能会来河阳一探究竟。”
姚映疏恍然大悟，“原来之前那些话，是你让人传出去的。”
还让她生了好一阵子闷气。
她瞪了谈之蕴一眼，又问：“如果那位御史没来，或者他十天半个月后才会来呢？”
谈之蕴：“我又往府城去了封信。状告姜文科伙同岳家贩卖私盐。御史巡按平州的消息我们或许不知，但平州知州一定知晓，在他辖下出现这种事，无疑往他官声上添一笔黑墨，他定会派人暗查。”
姚映疏迟疑，“可是你怎么知道姜文科那狗官贩卖私盐？”
谈之蕴轻轻笑了笑，“我买了姜文科岳家的盐，与别的盐铺对比之后猜的。”
“猜的？”
姚映疏大为震惊。
更令她震撼的是，谈之蕴的所有计划不过都是猜测，但偏偏事情就如他所愿，走到了他想要的局面。
“哐哐——”
窗户骤然被敲响，谭承烨的脑袋从裂缝里钻出来，崇拜又激动地朝谈之蕴竖起大拇指，“谈大哥，你真行啊！”
此时此刻，小少爷对他小爹佩服得五体投地。
姚映疏没工夫去管他怎么又在窗外偷听，依旧沉浸在震惊里抽不出身。她缓缓偏头去看谈之蕴，心里默默感叹，让他去参加科举，当真是个最最正确不过的决定。
谈之蕴并未理会谭承烨的恭维，侧眸对姚映疏道：“欢欢，御史彻查姜文科的消息，你可给林娘子送去。”
“啊？”
姚映疏愣了片刻，听懂了谈之蕴的言外之意，面露迟疑，“这会不会，有些为难月桂姐了？”
“或许，这正是她所希望的呢？”
姚映疏踯躅片刻，咬牙点头，“好，你现在就去给她写信。”
无论月桂姐做什么选择，她都有知道的权力。
身子刚刚挪动，姚映疏忽而一顿，眉眼耷拉着，嘴唇嚅动。
“……对不起。”
“什么？”
谈之蕴没听清。
姚映疏深吸一口气，音量拔高，“我说，对不起。”
“我惹的麻烦，最后却是你在暗中善后。”
谈之蕴牵起嘴角，“你是我的妻子，我们一荣俱荣一损俱损，帮你也是在帮我。”
姚映疏并没被安慰到，她在心里暗忖，往后若是再遇重要的事，无论如何都得和家人商量过后再做决定，就像谈之蕴所说，他们是一家人，兴衰荣辱都被绑在一起。
她抬脸，左手随意一摆，故作轻松道：“好啦好啦，快去写信吧。”
“好。”
姚映疏伤了手，写不了信。谈之蕴代劳，将姜文科的事一五一十告诉写在纸上。
他刚把信装好，姚映疏拿在手里打声招呼就往外跑，“我去找人带信，很快就回来。”
谈之蕴目送她离开，搁下笔，转头唤一声在窗台下和大福蹲在一起的谭承烨，“我也出去一趟，你乖乖在家看书。”
话音落下，他已匆匆往外走去。
谭承烨不解挠头，姚映疏也就罢了，谈大哥出去作甚？
他点点大福脑袋，“你说，谈大哥干嘛去了？”
大福咯咯叫。
谭承烨叹气，“就是不知道才问你嘛。”
他偏头看向谈宾的屋子。
伤口缝制完后他就昏睡过去了，至今还未醒。
“不醒才好呢。”
谭承烨小声嘟囔，“最好一辈子别醒。”
“去去去，上一边玩去。”
低头一看，大福往他鞋面上啄，谭承烨挥手将它赶走，转头回了自个儿屋，鬼鬼祟祟在枕头底下摸出一本书，两眼放光将之翻开。
……
找了好几个时辰，姚映疏总算找到人把信带去林月桂的表姑婆家。
虽然罪名是谈之蕴猜的，但白日里见姜文科心虚的表情，想必他也没少干贪赃枉法的事。
只希望那位严御史能加把劲，一举把这狗官弄死。
这些时日以来遮在头顶的乌云终于有了散开的迹象，姚映疏心情极好，迈着轻快的步伐去布庄买料子和线。
正在挑选颜色，她忽然感觉身后有道视线一直在追随自己。
姚映疏纳闷回头，没看见人。
她皱着眉头移回视线，继续选料子。
两息后，姚映疏猛地回头。
身后的人被她吓一跳，知道自己是被发现了，扬起笑悻悻开口，“娘子，是我啊。”
姚映疏拧眉，“你是？”
“娘子忘了？”
那人并不气馁，笑意粲然，“上次我喝醉酒倒在花卉行门口，是你劝的我。”
姚映疏犹疑打量着眼前的人，穿着富贵，生得很白，看着很是喜庆。
喜庆……？
姚映疏想起来了，指着男子道：“你、你是那个什么汪老板？”
妻子跟戏班子的角儿好上那个？
汪老板点头，笑容灿烂，“娘子好记性。”
姚映疏：“好巧，你怎会在此？”
微顿片刻，她恍然大悟，“这布庄是你的？”
汪老板笑着颔首，“正是。”
“娘子今个儿是来选料子的？”
“是啊。”
汪老板大气挥手，“相逢即是有缘，今个儿这铺子里的料子，我全给娘子六折。”
姚映疏嘴角扬起笑，“那就多谢汪老板了。”
她选了两块布和一些线，汪老板没要线的银钱，算是给她的搭头。
如此大方令姚映疏对他印象更佳，认真道谢，“今日是我占汪老板便宜，改日我请汪老板喝茶。”
汪老板并不把这点银钱看在眼里，不过这位姚娘子态度如此真挚，他心情更好，“那就这么说定了。”
瞥了眼姚映疏缠着布的右手，汪老板道：“姚娘子的手不便，不如留个地址，我派人给你送去？”
姚映疏脸上刚露出一点笑，旋即迟疑道：“会不会太麻烦了？”
“这有什么麻烦的？”
汪老板摆手，“布庄现在不忙，只是让堂倌跑一趟罢了，耽误不了多久，娘子只管放心。”
姚映疏点头笑道：“有劳汪老板。”
汪老板喜庆脸上露出笑，听完姚映疏所说的地址，惊奇地咦一声，“好巧，我姑姑也是住在此处。”
姚映疏惊讶，“这么巧。”
汪老板嘿嘿笑，“是我表姑，她姓高，姚娘子可认识？”
“高婶子啊。”
这可真是熟人，上次骂曾名良的可不就是她？
姚映疏双眼弯弯，“当然认识。”
汪老板：“那可真是巧了！”
两人就高婶子又寒暄几句，一直到汪老板被人叫走，她才离开布庄，一路往家走。
回去的路上转道去了菜市，姚映疏受伤的手不方便，只买了三根排骨和几节莲藕。
她没带菜篮子，讨要了两张油纸把菜包住，就这么抱着回去。
单手一直举着容易疲软，姚映疏刚走出菜市没多久手臂便开始发酸，她没兜住，几节莲藕直直往下掉，骨碌碌滚出老远。
“诶。”
姚映疏正要去捡，一道人影不知从什么地方窜了出来，麻利敏捷地将莲藕拾起放在自个儿篮子里，走到她面前道：“我送你回去。”
姚映疏愣愣地看着来人，犹疑道：“封家婶子？”
“是我。”
封婶子没想到她还记得自己，脸上扬起笑，“娘子好记性。”
今日被夸了两次好记性，姚映疏笑容灿烂，“婶子好身手。”
并未拒绝封婶子的帮助，她抬步往前走，感激道：“多谢婶子。”
“是我该多谢娘子才对。”
封婶子声音很轻，只容她身边的姚映疏听见，“若非娘子相助，我孙儿怕是不能熬过去。”
听她这话，姚映疏略显欣喜，“婶子孙子的病好了？”
“已经大好了。”
说起孙子，封婶子眉眼柔和，“他听说是娘子救了他，一直心存感激，可惜不知娘子名讳住址，连道谢都找不到地儿。好在上天眷顾，让我今个儿遇见了娘子。”
姚映疏：“救他的是大夫，我可不敢居功，婶子与孙儿好好的，我心里就很欢喜了。”
封婶子：“可若没有娘子相赠，我哪儿来的银钱请郎中抓药？”
两人边走边说，聊得颇为投机，得知姚映疏伤了手不能沾水，封婶子提出给她把饭菜做好再走。
姚映疏急忙把人劝住，直说家里还有人会做饭，封婶子才勉强打消这个念头。
将东西送进屋，她只喝了口水便告辞离开。
姚映疏望着她的背影，缓缓吐出一口气。
封婶子可真是，太热情了。
刚要挪开视线，忽地瞧见谈之蕴从门后走来，姚映疏纳闷，“你出去了？”
谈之蕴点头，“去取了药。”
郎中离开时留下一副药方，姚映疏哦一声没追问，“那你去煎吧，我买了骨头和莲藕，你记得炖上。”
谈之蕴温声道：“好。”
手疼得厉害，吩咐完姚映疏转身进堂屋，瞧见放在一旁的布料，思忖着应该是谭承烨拿进来的，没管它直接回了房。
累了一天，她现在只想躺着。
谈之蕴进了厨房，炖了汤煎了药，待药煎得差不多了，用碗舀起端到谈宾的房间。
推开门，谈宾依旧在床上躺着未醒，谈之蕴走进去坐在床边，有一搭没一搭地舀起药汁，不时吹一口气，神色放空，不知在想什么。
药凉了，他垂睫望着碗里的褐色药汁，轻启唇，“醒了就别装了。”
第69章
床上的人眼皮子动了动, 却并未睁开。
瓷勺磕碰在碗沿的声音清脆，听得人心中一紧，紧接着就听谈之蕴道：“放心, 我还要参加八月的秋闱，暂时动不了你。”
谈宾僵硬的身体逐渐回暖, 瞬间睁眼指着谈之蕴破口大骂，“小畜生，狗杂种, 你敢弑父，就不怕遭天打雷劈吗？！”
谈之蕴慢悠悠看他一眼，“你这不还没死吗？”
谈宾一噎，旋即勃然大怒, 直起身扬手就想教训这不孝子, 然而一动, 腿上骤然传来剧烈疼痛，他脸色一变，伸手捂住腿上完好处, 嘴里不住发出痛呼。
“疼、疼死了……”
“你这小杂种，竟然和外人勾结砍伤自个儿爹, 你不怕遭报应吗？”
谈之蕴漫不经心道：“你都不怕，我怎么会怕？”
他抬头慢慢注视谈宾，嘴角勾起一抹意味深长的笑, “就算是遭报应，不有你在前头顶着吗？”
谈宾苍白的脸色逐渐变为铁青，“我可是你爹！”
“你不是一直以为我不是你亲生的？”
谈之蕴冷笑，“你要把我送走，把我娘打得遍体鳞伤的时候, 你怎么不承认你是我爹？”
“当初那般无情，如今威胁到自身安危时倒是一口一个大逆不道天打雷劈的。”
“谈宾。”
谈之蕴笑出声，眼中晦涩，如浓稠不见光影的晚夜里，所有见不得人的诡谲妖物一瞬间全部涌了出来，毫不避讳地展示自己的阴毒心念。
“你脸不疼吗？”
谈宾注视着谈之蕴的眼睛，恍惚间好似看见了无数张牙舞爪的恶鬼，他心脏一缩，身体不受控制地颤抖，“你、你要做什么？”
此话一出，骤觉自己落了下风，谈宾脸色回转，狠狠呸一声，“当初那般情况，是个男人都得怀疑你娘红杏出墙。是她先不守妇道，是她先背叛我！”
时至今日，他依旧固执己见，不思悔改，简直无可救药。
谈之蕴眸色渐冷，“说来说去，一切不过都是你的怀疑。捕风捉影的事，在你和那些人眼中却成了既定的事实，是你的怀疑和可笑的自尊心害死了我娘。”
“你不愿承认我更好，因为你根本不配做我爹。”
“我也根本不需要一个害死我娘的爹。”
谈宾用愤怒掩盖内心的心慌意乱，“你胡说八道什么！你娘分明是高热死的，与我何干？！”
“好哇，你不认我这个爹，那我就去你书院，去县衙去闹，让世人看看你谈秀才怎么不尊亲父，不孝不悌！”
谈之蕴懒得与他争辩，在谈宾这种偏执固执又自尊心强盛的人眼里，他无论做什么都没有错。
哪怕害得曾经恩爱有加的妻子英年早逝。
谈之蕴抬手掐住谈宾的下巴，将手里的药灌进去。
谈宾猝不及防，挣扎着去推谈之蕴的手。
可惜他现在身上有伤，每一次剧烈的动作都会让腿上伤口裂开，空气中隐隐有血腥味散开。
谈宾进退两难，犹疑间被态度强硬的谈之蕴灌了整整一碗药。
呛咳着将药吞入腹中，药汁沾到唇边脸上，他面色惊恐，形容狼狈，“你给我喝了什么药？！”
谈宾颤颤巍巍，不是说暂时不会杀他吗？
谈之蕴看出他心中所想，嘲讽勾唇，“放心，不是毒药。只不过让你暂时失声和虚弱几日罢了。”
站起身端着药碗离开，谈之蕴走到门口，往后睨一眼，冷漠道：“安生在这里待着。”
把门关上，他盯着手里的药碗，微微眯起眼睛。
可惜河阳县太小，他让小乞儿问遍所有药铺才找到这么两味药。
谈宾不能死，那就只能将他控制住，若是有一劳永逸的法子，直接让他半死不活地躺在床上好了。
看来等去了府城，还得找机会去药铺问问。
谈之蕴心中腹诽。
今日是个阴天，太阳悄然无声向西移动，他望着院中沉甸甸的梨树，眸色深不见底。
“方才是什么动静？”
含糊的女声响起，谈之蕴偏头。
姚映疏单手揉眼从屋里走出来，往谈宾的屋子看一眼，“他怎么了？”
她似刚睡醒，向来清甜的嗓音增添两分磁性微哑，多了几分韵味。发丝略显凌乱地披在身上，脸颊带着微红热意，似午后伸着懒腰苏醒的娇憨小猫，透着迷茫懵懂的天真娇美。
谈之蕴眸底晦涩逐渐褪去，声音很轻，温润柔和，“没事。”
“哦。”
姚映疏反应迟钝地应一声，捂唇打哈欠，“什么时候吃饭啊，我饿了。”
“汤应该快好了，我去看看，你吃点别的垫垫。”
谈之蕴说完进了厨房。
姚映疏眼睛发直，呆呆地站在原地出神，过了许久，她又打一个哈欠，抹掉眼角挤出的泪水，游魂似的走到厨房门口，靠在门上看谈之蕴忙活。
看着看着，那人似有所感，转头望着姚映疏的方向，她一个激灵打直腰背，用声音掩饰心虚，“怎么了，快做啊，不然我什么时候才能吃上？”
谈之蕴很轻地笑了下，“快了，不会让娘子饿着。”
说完，他转身继续。
姚映疏却落荒而逃，快步走到梨树下，捂着胸口小声喃喃，“奇怪，好奇怪。”
总感觉哪里怪怪的，可要说具体哪儿怪，她又说不出来。
风吹过，树叶在头顶发出沙沙声响，姚映疏仰头望着枝上沉甸甸的梨，伸手摘一个下来。
动作缓慢地舀起一瓢水把梨洗干净，她放在嘴边咬一口。
脆的，好甜。
……
谈之蕴动作麻利，小半个时辰不到就让姚映疏吃上了饭。
她积极地单手捏着竹筷穿梭在厨房和堂屋间，兴奋劲仿佛要溢出来。
从堂屋跑出来，她左手往谈宾的屋子一指，问道：“他怎么办？”
谈之蕴：“不用管他，待会儿我给他端去。”
“哦，好。”
谈之蕴说不管，姚映疏就真的不管，站在院里中气十足地喊：“谭承烨，吃饭了！”
没听见回音，姚映疏眉头一拧，拔高音量，“谭承烨！”
“来了来了！”
谭承烨略显慌乱应答，噔噔脚步声响起，他的身影出现在门口，扒着门框问：“怎么了？”
“怎么了？吃饭了！你在屋里干嘛呢，叫你好几声都不应。”
狐疑的视线将谭承烨来回扫视，姚映疏眯起眼，“你又背着我做什么坏事呢？”
“哪有？！”
谭承烨心惊肉跳，努力保持镇定，“我就是一不小心睡着了没听见而已。”
“真的？”
谭承烨小鸡啄米点头，“真的！”
姚映疏看出这小子没说实话，只她现在手疼得紧，加之中午为了应付谈宾根本没怎么吃，现下饿得心慌意乱，没工夫逼问他。
点点头，她哦一声，转身进入堂屋，“净手吃饭吧。”
“好。”
谭承烨赶忙去井边打水，自己洗一遍，瞄一眼姚映疏，试探性问：“要我帮你洗吗？”
姚映疏白他一眼，“谁要你帮？”
她自己走过去蹲下，让谭承烨冲水，自己别扭地单手搓了搓，把水甩干，迫不及待冲进堂屋，“别磨蹭了，快吃饭，我好饿。”
两人一前一后进去，谈之蕴已经将饭盛好，又一人舀一碗汤。
见姚映疏进来，他用竹筷夹起一块肉，“你……”
抬头一看，姚映疏端端正正坐在对面，不知从何处拿出一个木勺，正无从下手，瞄见谈之蕴的动作眼前一亮，“给我的？”
不等谈之蕴回复，她单手把碗递过去，眼巴巴地望着他。
谈之蕴：“……”
对上那双明亮水润的眼睛，他喉头哽住，顺从把肉放在她碗里，“吃吧。”
姚映疏收回手，不怎么熟练地用木勺舀起肉送进嘴里，含含糊糊道：“我还要，谢谢。”
谈之蕴默了一息，把叹息咽进肚里，挑了几块肉去掉骨头，和莲藕一道递给她。
谭承烨也给姚映疏夹了几筷子菜蔬，无不同情道：“还要跟我说啊。”
姚映疏：“放心，不会跟你客气的。”
吃完，谈之蕴去给谈宾送饭，谭承烨独自收拾饭桌。
姚映疏抱着小福坐在一旁，看着他那副魂不守舍的样眯起眼，提醒道：“碗要掉了。”
“啊？哪儿？”
谭承烨回神，低头一看，不满道：“你诓我。”
“要不是你心不在焉的，我能诓你？”
姚映疏拧眉，“你想什么呢？”
“没什么！”
谭承烨回得极快，端着碗一溜烟跑进厨房。
这小子，不对劲啊。
姚映疏默默地想。
她又去看谈宾的屋子，更觉得不对劲。
按理来说，这人要是醒来，不得和谈之蕴大吵一架啊？
可除了之前听见的动静，现在却是安安静静，无事发生。
姚映疏单手托腮轻轻叹气，只觉得这一个两个的都有秘密。
夜风吹来，她吹了吹颊边碎发，腮帮子微鼓，像是在生闷气。
谈之蕴站在檐下看她一会儿，把碗送进厨房后走到她旁边坐下。
两人一并坐在门槛上，吹着夜风欣赏漆黑夜幕中明亮璀璨的繁星。
过了片刻，谈之蕴偏头，目光在身侧姑娘皎白侧脸流连，轻声开口，“我给他下了药。”
姚映疏微怔，“什么药？”
“坏嗓子和让他虚弱的药。”
谈之蕴解释，“严御史若是问话，谈宾开不了口，也就出不了乱子。”
姚映疏心有顾忌，“可是御史大人前脚才说要问话，后脚谈宾就出不了声，这是不是太凑巧了？”
谈之蕴微笑，“那就说他伤口发炎症，起了高热烧坏了嗓子。”
或者……只要在姜文科和曾名良口中证实他们的确想杀了谈宾，那他这个受害者发不发声就没那么重要了。
一旦那些龌龊事被揭露，严御史的怒火只会朝姜文科与曾名良而去，注意力被他们吸引，谁还会想起谈宾？
还能这样？
姚映疏眨眨眼，凑近谈之蕴小声道：“那这药的药效能有多久？”
姑娘柔软侧脸几乎贴着他的臂膀，两鬓碎发被风轻轻吹起，卷翘长睫扑闪，鹿眼被昏黄灯光晕染出细碎的光，双唇微微翘起，似偷腥的小猫窃喜。
谈之蕴眸色柔和下来，嗓音如风中轻颤的幽昙，温柔舒缓，“最多四五日。”
“这么短？”
姚映疏肉眼可见地失落，“那岂不是要一直给他喂药？”
“我方才还在想，要不要请个人照看他。”
毕竟秋闱越发近了，谈之蕴要忙着考试，她伤了手，心里也不乐意照料谈宾。谭承烨更不用说了，他还小，那少爷只有别人照顾他的份，哪儿能照顾人啊？
这样看来，雇人照顾是最合适的，待他们去了府城也不用头疼谈宾的问题，可若是要长期给谈宾喂药，那就有些麻烦了。
不是信任的人，姚映疏怎么也不能放心。
“别担心。”谈之蕴安慰，“这事我来解决。”
大不了去牙行买个签死契的仆人。
谈之蕴肉痛地想。
听他这么说，姚映疏暂时就先不管了，“好。”
话音方落，一只手动作轻柔地托起她受伤的右手，清润温和的嗓音响起，“还疼吗？”
姚映疏心道，那么长的一道口子，肯定疼啊。
可对上谈之蕴的视线，受伤的手分明感受不到丝毫温度，她却觉得有丝丝缕缕的暖意从两人相接处蔓延，令她心跳漏了一拍。
温柔的目光如风般吹进姚映疏心里，吹散了弥漫许久的薄雾，一股奇异的感觉升起，她仿佛触碰到什么，情不自禁开口，“你……”
“洗完了！”
谭承烨欢欢喜喜从厨房里蹦出来，“终于洗完了。”
他停在院中，奇特地望着坐在门槛上的两人，“你们干嘛呢？”
“啊？没什么。”
姚映疏抬起手肘，略显慌乱地轻轻挣脱开谈之蕴的手，“吹风歇凉。”
她站起身，“我也歇够了，先回去休息了。”
“哦哦。”
谭承烨看了眼姚映疏的手，“我去给你端水。”
这么懂事？
一时间，方才所有别扭的情绪烟消云散，姚映疏挑眉笑道：“好啊。”
谭承烨转回厨房把水端进姚映疏屋里，刚走出来，便听谈之蕴道：“承烨，私塾的假休完了吧？明日该进学了。”
转过身对上谭承烨一副天塌了的表情，谈之蕴微笑，“早些休息。”
“对对对。”
姚映疏点头，“你明日该去私塾了，可别睡过了时辰。”
谭承烨垮着脸有气无力地应，“知道了。”
他迈着沉重的步伐回屋，心中抓狂，什么时候去府城啊！
这不休假还好，一休假，他完全没了去私塾的心思。
可恶，这阵子落了好多课业，到时候张原和徐天浩又要得意了！
谭承烨进屋后，姚映疏也摆摆手对谈之蕴道：“我回房了，你也早些休息吧。”
“好。”
目送她进屋，谈之蕴轻轻叹一口气。
也罢，还是等秋闱过后再说。
……
手上伤口一直作痛，姚映疏睡得并不踏实。
隐隐约约听到谈之蕴起身的动静，她闭眼眯了会儿，实在睡不着，只好爬起来。
谈之蕴在厨房忙活，大福小福都醒了，一个在墙边散步，时不时戳一下花叶，一个窝在窝里，恹恹地垂着脑袋。
姚映疏在院里游走一圈，去厨房端点剩饭倒给小福，正在喂大福，忽然听见院门“砰砰”地响。
“欢欢，欢欢！”
许久未听到林月桂的声音，姚映疏起初还以为自己听错了，把手心粟米全部丢给大福，匆匆走向门口。
敲门声惊动了福气，它打了个响鼻，蹄子不安乱动，姚映疏安抚它两句，随手给它喂一把干草，见它情绪安稳后急忙单手把门闩抽出。
门打开，站在外面的不是林月桂是谁？
姚映疏惊喜不已，“月桂姐，你回来了。”
林月桂瘦了也黑了，但精神劲还不错，对姚映疏笑了下，匆匆把柔姐儿交给她，语速极快，“你帮我看下柔姐儿，我去趟县衙。”
话落，她转身即走，背影匆匆。
意识到林月桂要去做什么，姚映疏有些担忧，用左手去牵柔姐儿的手，“柔姐儿，你跟……”
垂头时，她目光一定。
如果没记错的话，柔姐儿好像是个甜美可爱又腼腆的小姑娘，眼前晒黑了大半，咧嘴笑得对她露出一口白牙的小女孩是谁啊？
姚映疏试探性问道：“柔姐儿？”
小姑娘猛点头，开朗道：“姚婶婶，是我呀。”
听到这熟悉的声音，姚映疏眼前一黑。
真的是柔姐儿？
她香香软软的白团子怎么变成小煤球了？
第70章
“阿哲哥哥会打猎, 我缠着他教我用弹弓，现在我已经能在十步之外打落野果子了。”
柔姐儿捧着小脸坐在院子里，面对着姚映疏一脸兴奋, “娘说，以后会给我请个武师傅, 等我长大，我就会变得特别厉害！”
谈之蕴给柔姐儿洗了个梨，笑道：“柔姐儿真棒。”
谭承烨端着碗蹲在小姑娘对面, 闻言对她竖起大拇指，“柔姐儿，你未来一定是个女侠，闯荡江湖劫富济贫, 名震天下！”
姚映疏拍了下他的后脑勺, “吃完了吗？吃完了就赶紧去私塾。”
谭承烨神色瞬间暗淡, 不情不愿地哦一声，喝完碗里的粥，慢拖拖把碗放下, 背着书箱走出院子，“我走了奥。”
姚映疏挥手, “走吧走吧。”
见她头也不抬，谭承烨哼一声，转而对谈之蕴道：“谈大哥, 我走了。”
谈之蕴温和点头，“去吧。”
谭承烨这才高兴起来，迈着轻快的步伐往外走。
听见脚步声，姚映疏抬头往院门看了眼，又转向站在一旁的谈之蕴, 迟疑道：“你不去书院？”
谈之蕴温声解释，“在书院和在家里温习都是一样的，我就先不去了。”
姚映疏下意识往东厢房看了眼，隐隐感觉到他另有原因，心里生出一股感激，她笑着对谈之蕴点头，“好啊，谭承烨不在，中午咱们带着柔姐儿好好大吃一顿。”
谈之蕴失笑，“好。”
他去厨房收拾碗筷，留下姚映疏和柔姐儿坐在院里。
太阳还没爬上树梢，树荫下还算凉快，姚映疏把柔姐儿搂进怀里，摸摸她的小胳膊，柔声问道：“怎么突然想起要习武了？”
柔姐儿抿抿小嘴唇，依偎在姚映疏肩上，小声道：“等我变得厉害，那些坏人就不敢欺负娘了。”
姚映疏猛地一怔，偏头去看小姑娘的神情。
她脸上没有怨恨也没有愤怒，一派天真与坚定，“没有爹爹也没关系，我会好好保护娘亲。”
柔软小手轻轻搭上姚映疏受伤的手，柔姐儿小声道：“也会保护姚婶婶。”
小姑娘的童言稚语令姚映疏眼眶发酸，她不知道柔姐儿是怎么知道这些事的，也不知道她内心纠结痛苦多久，才会说出没有爹爹也没关系这样的话。
毕竟当初曾名良归家时，柔姐儿脸上的笑容足以证明她对爹爹的依赖。
姚映疏把柔姐儿抱进，心里又酸又暖，她眼里含着碎光，温柔道：“柔姐儿真棒。”
“往后柔女侠要好好保护娘亲呀。”
柔姐儿眼睛亮晶晶的，重重点头，碎发在姚映疏脖颈上擦过，蹭得她心里一片柔软。
“嗯！”
姚映疏笑了笑，真心希望月桂姐此行顺利，她们母女往后再无灾祸。
……
那位哭声凄惨满心愤怒的娘子走后，严钦在椅上坐了许久。
严明端来一盏茶，“大人，您忙活了一早上，快喝盏茶润润口。”
严钦伸手接过，浅饮一口，他蓦地将茶盏重重撂下，杯底与桌面发出响亮的碰撞声，茶面晃荡不平，有几滴茶水溅在手背上，他恍若不觉，铁青着脸骂道：“卖妻求荣，天理难容！”
“强占他人之妻，那姜文科与强盗何异？！”
严明心里默默赞许他家大人骂得好。
那姜文科与曾名良两人简直就是畜生！做的事天理不容。可怜了那位林娘子，竟被这么个畜生糟蹋了。
好在她心性坚韧，想必定能走出来，重新面对生活。
严钦沉着脸沉思许久，忽而道：“你说，姜文科这事做得如此熟练，是否有可能在林娘子之前便已做过这等事？”
严明一个激灵，急忙道：“这就去查。”
“慢着。”
严钦又道：“林娘子口中称邻居娘子助她逃离河阳，你去查查，那人可是昨日受伤的姚家娘子。”
若是的话，姜文科的确有可能迁怒于谈家，设法暗杀谈老丈。
心念一转，严钦眸光锐利，“去唤严瑞，让他审问曾名良。”
严明拱手，“是！”
……
日头升起后，姚映疏拉着柔姐儿进屋说话。
小福这几日精神好了许多，趴在堂屋地上有一搭没一搭地和柔姐儿玩，姚映疏手疼做不了事，就在一旁盯着一人一狗发呆。
余光有道人影一晃，瞥见谈之蕴从屋里出来，姚映疏见他穿着整齐，忙问：“你要出去？”
谈之蕴点头，“我去牙行看看，能否买个人回来。”
姚映疏一下子想到屋里的谈宾。
之前没想过要买人，经谈之蕴提醒，姚映疏恍然觉得这也是个办法。
她张唇，声音还未出，外头又响起敲门声。
“可能是月桂姐回来了。”
姚映疏站起身往外走，路过谈之蕴时飞快道：“你等我一会儿，我有话和你说。”
她走得急，谈之蕴忙跟在身后怕她摔了，“好。”
然而一开门，站在门外的却并非林月桂。
姚映疏惊讶，“封婶子？”
封婶子脸上露出爽朗笑容，“姚娘子。”
她拉过小少年，“这是我孙儿嘉元，昨个儿听说我碰见了你，就一直吵着要亲自向你道谢。”
那小少年约莫七八岁大，个头到封婶子腰间，肤色微黄，若是去掉眉眼病气，也是个俊逸的小郎君。
他二话不说跪地朝姚映疏磕了三个响头，声音稚嫩又坚定，“娘子大恩大德，秦嘉元铭记于心。”
“诶。”
姚映疏单手去扶小少年，“这是做什么，快起来。”
谈之蕴小心地护着她受伤的右手，目光疑惑从这祖孙二人身上扫过，低声问：“这是怎么回事？”
气浪扑打在姚映疏耳畔，她耳廓微痒，轻轻偏头小声回：“之前封婶子的孙儿得了病，去抓药的路上钱被人抢了，我偷偷帮了她一把。”
谈之蕴了然，所以这是道谢来了。
面前的小少年站起身，郑重其事道：“姚娘子，我不会让你的银子白花的。”
姚映疏被逗笑了，“那你准备怎么报答我？”
秦嘉元神情认真，“等我再大些就去赚钱，学着做生意，既能报答您的救命之恩，也让我祖母不用那么辛苦。”
谈之蕴目光微怔，轻轻落在那单薄瘦弱的肩膀上。
封婶子低头擦了把眼角，在孙儿肩上一拍，“你这小萝卜头，现在说这些空话有什么用，想报恩，你先长高再说吧。”
秦嘉元鼓着腮帮子不服气，“我会长高的，我也没有说空话，祖母，我在很认真作保证，你不要和我唱反调。”
封婶子笑了，“好好好，是祖母说错话了。”
听着祖孙俩的对话，姚映疏忍俊不禁，想起之前听人说封婶子卖的是力气活，她心头一动，问道：“婶子力气很大？”
虽不知她为何有此一问，封婶子仍认真作答，“从小力气就大，嘉元他爹娘走后，我就是靠着这把力气把他养大的。”
姚映疏心思活络起来，“婶子和嘉元先在此处等等，我去去就回。”
她下意识用右手去拉谈之蕴，手一动，立马有一只干燥温暖的大手托住她手腕，避开她的伤处拉着她往里走。
姚映疏看着前方年轻男子干净俊逸，清晰明朗的下颌线，眼睛轻轻弯了一下。
凌霄花渐渐爬满一整面墙，谈之蕴停下步伐，不必姚映疏明说，心领神会问：“你是想雇那位婶子？”
姚映疏重重点头，“我看封婶子和她孙儿品行都不错，她力气又大，完全能照顾谈宾，雇她在家里帮忙，还能减轻封婶子的负担，你觉得呢？”
谈之蕴眼前浮现出小少年坚毅稚嫩的面容，眸光微动，轻笑道：“你是一家之主，你说了算。”
这话姚映疏听着舒心，眼睛一弯露出笑，“那就这么说定了，我这就去和封婶子说。”
这副兴奋的模样看的谈之蕴失笑，“好。”
请封婶子祖孙俩进屋，姚映疏认真把话和她说了，“婶子意下如何？”
封婶子惊喜，“此事当真？”
“自然是真的。”
姚映疏笑，“也是巧了，我们刚想雇人婶子就上门了，这可是老天爷送上来的缘分。”
封婶子大喜过望，眼里泛起泪花，握住姚映疏的手感激不已，“娘子可真是我的大恩人啊。”
“婶子说这话可是折煞我了。”
姚映疏嗔道：“月钱我给婶子一月二两，吃住都在我家，今个儿就和嘉元搬进来可行？”
“行，当然行！”
封婶子激动，“我现在就回去收拾东西。”
“诶，婶子等等。”
姚映疏唤住迫不及待的封婶子，笑容促狭，“我还没和婶子立契呢，到时若是不认账，婶子上哪儿哭去？”
封婶子激动地手足无措，手紧紧抓住衣摆，“是是是，还得立契呢。”
一月二两银子，这已经是大户人家下人的月例量了，更何况这里可是望舒巷，往来都是读书人。经过家中生意失败后，封婶子不愿意孙儿走他祖父的老路，她希望他能读书，就算考不了科举，将来也能去当个账房先生。
做生意，他们家就不是那个料。
倘若能留在谈家，近朱者赤多学几个字，对秦嘉元受益匪浅。
心念转动，封婶子对姚映疏越发感激。
谈之蕴主动去书房，“我去立契。”
当着封婶子的面，姚映疏看了秦嘉元一眼。这小少年敏锐得很，立即道：“祖母，我去院子里转转。”
“去罢。”
秦嘉元出去了，姚映疏与封婶子道：“婶子有所不知，我那公爹自幼对我夫君极为不好，他嗜酒如命，喝醉就会动手，当年我夫君和婆母被他打伤，夫君当夜高热不退，婆母冒着大雨去给他抓药，回来就病倒了，缠绵病榻几日，终是撒手人寰。”
封婶子虽命运坎坷，但年轻时也是夫妻恩爱，对谈宾这种动手殴打妻儿的男人很是看不上眼，厌恶道：“怎么会有这样的男人？谈公子和夫人遇上他可真是倒了八辈子血霉！”
姚映疏叹道：“是啊。婆母走后，这么多年他从未管教过夫君，谁料眼看夫君即将参加秋闱，他又找上门来了。”
封婶子露出嫌恶。
清清嗓子，姚映疏压低嗓音，“封婶子昨日可听说县令大人当街杀人一事？”
这事都传得沸沸扬扬，封婶子自然知道，眉头一动，犹疑道：“难不成那人正是谈公子的父亲？”
姚映疏点头，“不过他只是伤了腿，并未丧命。”
她道出谈之蕴的说辞，“眼下他伤了腿又伤了嗓子，好歹也是夫君的亲生父亲，我们自然不能放任他不管，可又实在厌恶他以往的行径，便想请婶子照看他，不必多费心思，只要他活着，有口饭吃就行。”
封婶子心领神悟，拍拍胸膛道：“娘子放心，这事包在我身上。我定会好生照料老太爷。”
“照料”二字被她要得极重。
姚映疏笑，“那往后就劳烦婶子了。”
谈之蕴立完契，双方签字画押，封婶子招呼秦嘉元进屋和姚映疏告别，柔姐儿忽然从屋里跑出来，气道：“姚婶婶，小福把你的线团都弄乱了，我理了好久都……”
话音骤停，她看着面前比她略高的小少年，疑惑问：“你是谁？”
秦嘉元低头，视线里闯进一个可爱机灵的小姑娘，他愣了愣，回道：“秦嘉元。”
“我叫曾梓柔。”
柔姐儿礼貌回，跑到姚映疏身边，把手里的线团往她跟前一递，气得眼里冒泪花，“姚婶婶对不起，我一时没看住，小福就跑进你屋里去了。我原本想自己把线团理好，可怎么都理不清……”
小福跟在她身后汪汪叫。
一只手把小福拎起，谈之蕴轻敲小黄狗脑袋，“怎么这么不听话。”
小福汪汪地叫，看样子还挺委屈。
姚映疏安慰，“没事，线团而已，晚上等你承烨哥哥回来理。”
“娘子，我来吧。”
一双小手把线团接过去，秦嘉元认真道：“我可以。”
柔姐儿回头，眨巴着眼睛看他。
姚映疏：“好啊。封婶子，让嘉元留下，你先回去收拾罢。”
封婶子也不忍孙子来回奔波，闻言点头，“好，娘子等我几个时辰，我很快就回来。”
她匆匆往外走，不忘叮嘱，“嘉元，别给娘子惹麻烦。”
秦嘉元点头，“我知道的。”
封婶子走后不久，林月桂回来了，眼眶虽然是红的，但精神劲却不错。
柔姐儿喊着娘迎上去，林月桂拍拍她脑袋，让柔姐儿去玩。
秦嘉元看她们一眼，默默走到一旁去理线。
柔姐儿也跟着过去。
谈之蕴见状回了书房，好让姚映疏和林月桂说话。
“月桂姐，快来坐。”
姚映疏招呼林月桂坐下。
后者第一时间看向她的手，拧着眉心问：“手怎么了？”
“没事，就刮了一下。”姚映疏双眼弯弯，由内而外感到高兴，“过几日就好了。”
林月桂拿着她的手嗔道：“怎么也不小心些。”
她坐下，轻声说着这些时日的经历。她的表姑婆是个厚道人，林月桂在乡下其实过得还不错。
日出而作日落而息，跟着下田上山，身上累了，自然很少想起别的事。
只是当姚映疏的书信送来时，林月桂才清晰地认识到，她其实并没走出去。
她恨，恨不得将姜文科和曾名良碎尸万段，因此当看到那封信时，她毫不犹豫就回来了。
她绝不放过任何将那两个畜生绳之以法的机会。
姚映疏单手握住林月桂的，宽慰道：“月桂姐放心，你一定能得偿所愿。”
林月桂眼里有泪光闪烁，温声道：“好。”
下午封婶子便将他们祖孙的行李带过来了，家里人多，姚映疏索性让谈之蕴去酒楼叫了一桌菜，傍晚时谭承烨瞧见家里多出这么多人一下没反应过来。
等听说封婶子和秦嘉元会住在家里帮忙，他兴奋得险些没跳起来。
太好了！以后终于不用他刷碗了！
高高兴兴热热闹闹地吃完一顿暮食，饭后林月桂带柔姐儿回家，封婶子祖孙住在谈宾隔壁，姚映疏一家三口各自回屋歇息。
小院就此沉寂。
三日后，一则消息震惊了整座河阳县城。
御史大人竟然在姜县令府邸后院的枯井里挖出整整五具女子尸骨！