第41章 遇刺
夜色昏暗，船舱外“刺客”人数不少，陆谌的亲卫同他们缠斗在一处，也有船客被声响惊扰，奔逃躲避，周遭人影晃动，喊声杂乱，四下里已然乱作一团。
仿佛陷入一场混乱的梦境之中，折柔脑中嗡嗡作响，心脏狂跳，什么也顾不上去看，只用尽全力朝着船板的方向奔去。
如无意外，谢云舟应当会安排人手在船板上接应她。
匆匆绕出客舱，奔上船板，果然看见一道熟悉的身影逆着人流迎了上来。
“鸣岐！”
折柔一路逃到此处，心脏跳得快要从喉咙里蹦出来，双腿软得几乎站立不住，强撑着一口气，踉跄着向前跑去，看见谢云舟的一瞬，只颤抖着唤了一声，便再也喊不出半分声音了。
“九娘！”
谢云舟疾冲过来，一把扶住她的身子，低声安抚道：“莫怕，随我来。”
折柔俯身急喘了两口气，点点头，由他在身前护着，一路往船尾的方向行去。
“公子。”周霄早已在船尾放下了舢板，一见二人过来，忙招手唤了一声。
谢云舟冲他点点头，纵身从船上一跃而下，又转回身，抬手将折柔稳稳地接了下来。
见折柔已经站稳，谢云舟俯身放开船绳，吩咐周霄撑浆划船。
然而，船只行出不远，舢板另一端忽地微微一沉，晃动了一下。
南衡竟不知何时追了上来，身形敏捷似闪电，轻轻一纵，径直跃上了小舟，抬眼看向折柔。
“请娘子随属下回去。”
折柔还未完全从奔逃的惊惧中回过神来，乍然看见南衡，心头忽地一紧，少顷，她掐了掐手心，迫着自己冷静下来：“南衡，烦你回去转告陆秉言，我不愿回头，也绝不回头。”
南衡心中焦急，忍不住上前一步，“娘子！”
见状，谢云舟一把将折柔护到身后，迅速地抽出腰间长刀，沉声怒道：“你没听见么？她说不想回去！”
有谢云舟拦在身前，南衡根本碰不得折柔半寸衣角，又挂心着船上形势，几招下来，南衡顿时急红了眼，咬着牙急声重复：“还请娘子随属下回去！”
折柔摇了摇头，语气坚决，“我不回去。”
听着身后大船上传来的喊杀声，南衡再也顾不上什么尊卑礼法，猛地提刀向谢云舟攻去，刀刃相接间，怒声逼问：“小郡王今日所为，难不成是要杀兄夺妻么？！”
谢云舟闻言怒了，“胡说八道些什么？我几时动他陆秉言一根汗毛了？！”
“那船上刺客是何人所遣？！”
谢云舟微怔，两道俊眉一瞬拧起，“什么刺客？”
忽然间听见他这样一句，折柔猛地意识到不对。
听着语气，船上那些“刺客”并非出自谢云舟的调遣？所以，是当真有人想要陆谌的性命？！
她脑中“嗡”地一声，背后登时窜起一层冷汗。
“住手！”再也不敢往深处想，折柔忙看向南衡，急声道：“别打了，快回去！回去救陆谌！”
南衡微微停顿一霎，却只是攥了攥刀柄，又朝谢云舟劈去，声音微沉： “郎君有命，要带娘子回去，属下万死不敢辱命！”
见他一副恍若未闻的模样，折柔咬了咬牙，颤声道：“南衡回去！他喝了我煮的药茶，药性发作起来，周身麻痹，动弹不得，落在刺客手里，只有死路一条！”
听闻这话，南衡猛然一惊，顿时停下脚步，“娘子说什么？”
舱室里，陆谌倚在木壁上，急促地喘息，听着不远处铁器相击的喊杀声，依着多年战场拼杀的本能，他直觉此番夜袭来者不善，应当正是冲他而来，此地断不宜久留。
咬紧了牙关，陆谌一手扶住舱壁，踉跄着站起身，低喘了几息，勉力抽出腰间佩刀，正要循着折柔逃脱的方向撤去舱外，忽然发觉腰间有些异样。
原本系在躞蹀带上的一个软布荷包不见了。
里面还装着她阿娘留给她的银镯。
心头忽地一慌。
回过神来，陆谌又忍不住自嘲冷笑，胸口泛起一阵又一阵的拧痛。
那是她阿娘的遗物，虽然值不上几贯钱，可她一向极是宝贝珍视，平素里连一滴水都不曾沾过，只有同他成亲那日，才小心翼翼地取出来，当做她仅有的嫁妆，戴在腕上过了一夜。
失而复得更是难得，可如今为了弃他而去，她竟连此物都舍下了。
陆谌闭了闭眼，喉头隐隐泛起腥甜。
她虽狠心舍得下，他却不能任由那对银镯就此遗失。
更何况……更何况谢云舟给她寻回来的东西，又岂能丢在他手上。
药性发作得愈加蛮狠，手脚已是麻僵难动，陆谌勉强用长刀撑住身形，喘息着向地上寻去。
身后厮斗声愈近，明知此地危险，倘若有刺客寻到破绽闯进来，他几乎是必死无疑，偏却似入了魔，满心执拗地要将她的东西寻回来。
仿佛唯有如此才能安心。
额角青筋鼓胀跳痛着，视线愈加模糊，陆谌艰难地挪拖着脚步，转过桌案，低着眉眼，四下寻了半晌，终于在榻前的碎瓷片下，瞧见隐约露出来的荷包一角。
眼前一阵阵地发晕，顾不得地上尽是碎瓷，他僵着身子半跪了下去，颤手抽出荷包，长指摸索着按了按，触到一圈微硬的弧度，镯子还在。
心下忽地一松。
正要撑身离开，身后忽而有脚步掠近，似是有人纵身闯入了舱室。
“郎君小心！！”
有亲卫踉跄着紧紧追赶过来，嘶声厉吼着示警。
然而不及陆谌回头，身后那人下手利落凶狠，未留分毫余地，兵刃直向他后心刺去。
陆谌只觉背上一寒，听得身后剑风掠过，有心想要起身闪避，可胸口血气翻涌，四肢僵痹着不听使唤，周身上下连半分力气都使不出来。
下一瞬，剑刃已经刺入背脊，尖锐的剧痛猛然袭卷全身。
几乎是出自本能的求生反应，肌肉收缩痉挛一刹，陆谌拼尽力气翻身掠起，反手提刀，堪堪格住一击。
刀剑相撞，激出一片火花。
刺客见状还欲再攻，陆谌却已无力再挡，只能看着眼前白晃晃一道寒芒闪过，直冲面门袭来。
“郎君！”
正当此时，南衡疾冲赶到，猛地扑身上前，刀剑铮然划出一声锐鸣，刹那间挑开剑刃，一刀朝刺客直劈而下！
万不曾想，会见到南衡骤然去而复返。
陆谌面色一白，刹那间心神剧震，浑身的血液仿佛都在一瞬凉透。
刺客同南衡缠斗过几招，舱外的数个亲卫也终于脱身追了进来，将人团团围住。
刀光剑影交错，刺客眼见不敌，左右方才一剑也算得手，当即不再恋战，虚晃一个破绽，向舱外的同伴沉声下令：“撤！”
南衡顾不上再追，赶忙回头，快步上前，急着去看陆谌的伤势。
“郎君！”
“上将军！”
几个亲卫匆匆围拢而上，将陆谌半扶起来，南衡伸手探去他后心伤处，挪开一看，指腹间的血色暗红发乌，显见是淬了毒。
见此情形，众人心头皆是一沉，情急之中先撕下一截武袍，替他紧紧缠裹住伤处。
陆谌意识尚算清明，却已说不出话来，只猩红着一双眼，赤若滴血，谁都不看，只死死地盯着南衡，呼吸急沉，鬓边冷汗如雨，俊容扭曲，青白狰狞。
南衡自然明白他的意思，喉头滚了几滚，愧怍地低下了头，不敢同他对视。
“属下无能，未能，未能追回娘子……是小郡王……”
周身剧痛蚀骨，额头青筋鼓跳，心脏猛烈收缩一瞬，忽而喉头一甜，一线腥热自腔中倒涌而上。
再也压抑不住，陆谌下意识收拢掌心荷包，呼吸间，猛地呛呕出一大口急血。
众人惶然变色，“郎君！”
几乎是竭尽全身的力气，抬手，狠掐住身前的手臂，喉咙痉挛着，艰难挤出几个破碎气音，仿佛也浸透了腥甜血气：“带……咳，咳……带……我……”
南衡知晓他心意，一瞬红了眼，咬紧下颌，半背半扶着陆谌走出舱室，登上船板。
一路走，一路有血珠顺着衣袍指尖滴落到地上，在身后蜿蜒出一条细长的狰狞血线。
江面上隐隐泛起薄雾，南衡喉头哽咽着，抬手给他指了折柔乘船离开的方向。
星垂平野，月涌江流，小舟上杳杳一盏昏灯，已然顺风行远，在黑漆漆的江面上半隐半现。
然而只一眼，陆谌就望见了立在船头的折柔。
她身上披着一件明显是男子制式的外袍，江风灌入宽大的袍衫袖口，鼓动起她天水碧的罗纱裙裾，在夜色中翻飞飘摇，仿若将要乘风归去，从此教人再也触摸不及。
舟船渐远，她甚至连一眼都不曾回头。
一瞬间，锥心刺骨的痛怨混杂着百般酸苦直冲喉头，胸口仿佛被人用钝刀活生生剐去一块血肉，喘息间早已分不清身上是何处在疼。
陆谌双眼通红，自虐一般，死死地盯住那道纤瘦身影。
她竟能狠心至此，一次又一次地决绝而去，原来这些时日，她那般柔情婉转，笑意盈盈，也不过是在哄骗于他。
原来她从始至终，都在想着要如何将他舍弃得干干净净。
为此，甚至不惜给他下毒，对他动手。
好极，当真好极。
万箭穿心，剜骨剔肉，不过如此。
装着银镯的荷包仍攥在手中，金丝绣线细密的纹路硌得掌心伤处微微刺痛。
陆谌闭了闭眼，想自嘲地笑一笑，唇角却有如千斤之重，扯不动半分，唯有眼尾一瞬泛起潮润。
第42章 夜谈
夜色沉静，水雾苍茫，舟船顺风而下，破开的水浪潺潺作响，在黑寂辽阔的江面上愈发清晰入耳。
“九娘？九娘？”
谢云舟连唤了几声，折柔方才回过神来，发觉脸上的泪水已经被江风吹干，肌肤紧绷起一丝细微的刺痛。
谢云舟垂眸看她，“可是在担心陆秉言？”
折柔抿了抿唇，一时竟不知如何应声。
谢云舟也说不出心头是什么滋味，喉结上下滚了滚，出声宽慰：“莫担心，我既传信给岸上守备，不出一炷香，必会有人前去接应。”顿了顿，又解嘲似的扯唇笑笑，“俗话说得好，祸害遗千年，他这祸害轻易不会有事。”
良久，折柔低低“嗯”了一声，眺着阔远苍辽的江面，在船头怔立半晌，终是一眼都不曾回头望过。
不觉间，小舟已经行到清江浦口码头，谢云舟事先便安排了快船在此等候。
一行人弃了舢板，登上快船。
为着不惹人眼目，这条船的体量也不甚大，瞧着像是寻常渔家载货的客船，但比起方才简陋的舢板，已算得上极为宽绰舒适。
见谢云舟扶着折柔上了船，船头一个头梳双髻，作丫鬟打扮的小娘子快步迎了上来，恭敬行礼，唤道：“公子。”
嗓音脆生生的，极为清亮，气劲十足。
谢云舟勾唇笑笑，转头看向折柔，挑眉道：“她叫水青，原是我阿娘身边侍奉的武婢，身手极好，寻常家丁护院也不是对手。你一人孤身在外，身边总要有个护卫才行，男子难免多有不便，我思来想去，觉得这小丫鬟正合适。瞧瞧，如何？”
折柔向水青脸上看去。
小丫头瞧着十五六的年岁，举止间极为利落，手脚修长，偏又生得圆脸圆眼，模样倒有几分肖似小婵，让她一看便心生亲近。
折柔不禁冲她弯唇笑笑。
“日后她就是你的人了，只听你一人差遣。”谢云舟见她似是颇为满意，不禁也勾了勾唇，继续道，“往后你若想见我……”
话音未落，便惊觉失言，他又急着解释，“不是……九娘，我不是这个意思……”
折柔自然知晓他没有旁的意思，只是一时有口无心，可难得见他窘迫，唇角也不由微微地翘了翘。
谢云舟不大自在，轻咳一声，重新解释道：“往后你若有事寻我，就叫她给周霄传信，若是不想教我知晓行踪，她也绝不会向我透露分毫。九娘，你尽管放心。”
不想他会考量周全至此，折柔忽觉眼眶隐约有些发烫，沉默半晌，她轻声道：“鸣岐，多谢你。因着我的事，也牵累你了。”
谢云舟垂眸看着她，语气认真：“九娘，我同你说过的，既是我甘之如饴，便算不得牵累。”
更何况，他也有私心。
——他嫉妒陆谌。
明知是至交好友的发妻，明明也隐忍克制多年，可偏偏心生嫉妒，一日复一日，已然嫉妒得要发疯。
停顿片刻，谢云舟忽地笑了，斜乜她一眼，“不过一个小丫头，算不得什么。胥国公府里像这般的女使不止一个，都是我爹亲自教导的武艺，挑选出来近身护卫我阿娘的。”
折柔从前便知晓一些国公府的情形，听闻这话，心中也隐隐生出歆羡，“你爹娘很恩爱。”
“可不正是。”谢云舟笑笑，松散地倚在船杆上，又似是想到什么有趣的事，“老头子如今惜命得很，连多年的酒瘾都戒了。他死要面子不承认，但那点心思又瞒不过我，他和羌人打了半辈子的仗，身上旧伤太多，是生怕自己走得早了，留我阿娘一人孤单可怜。”
折柔听得有趣，不由笑起来，“能生在这样的人家，简直是上辈子修来的福分。”
谢云舟不知想到些什么，默了默，仰头望着天上漫漫星河，牵起唇角，“能做他们的儿子，确是我的福分。”
夜深无人，四下静谧，船头一盏昏黄暖灯，两人坐在船板上，看着江面波光水色，就这般有一搭没一搭地，闲叙了半夜家常。
不知不觉间，折柔原本浮动着的心绪渐渐松散下来，心中竟有种说不出的安定。
如今有谢云舟在，两淮水路都可通行无阻，舟船便只沿着江阔通畅的里运河而行，夜里过了北神堰闸口，次日清晨便已抵达楚州地界。
楚州是淮南商埠重地，渡头人流往来如织，熙攘繁闹。
谢云舟将早前准备好的包袱交给水青拿好，送折柔下了船，便要折返淮安。
隐约猜出些不对，折柔犹豫半晌，最后仍是没能忍住，开口问道：“你是要回去寻陆谌？”
谢云舟应了一声是，垂眸望着她，扬唇笑笑，“陆秉言同我的交情终究非同寻常，我既插手此事，总要与他有个交待。”
淮河船上，不出谢云舟所料，淮安道守备郎将很快便带了人手前去接应陆谌。
南衡早已急红了眼，一把扯住郎将追问：“附近可有得用的大夫？我家郎君重伤，快叫大夫来！”
眼见陆谌已是面如金纸，气息将绝，那郎将也不免心头直颤，当即道：“回淮安，先前小郡王遭水匪暗算，不慎中了一箭流矢，官家特将翰林医官院里最擅金创外伤的胡医正遣来淮安，随军听调，如今人就在守备所营中！”
众人赶回到淮安时已近三更，胡医正早已解衣睡下，忽听得院中起了喧闹，人声杂乱，夹杂着兵器啷啷，当即心道不好，只怕是那金尊玉贵的小王爷出了事。
再也顾不得旁的，胡医正匆匆换上衣衫迎出去，等见来者并非谢云舟身边亲卫，顿时心下一松，可下一瞬就看清了一身是血的陆谌，不由愕然顿住。
南衡急道：“请先生救命！”
胡医正忙定了定神，吩咐将人抬进屋中，上前查看伤处。
护卫相互搭着手，将陆谌送到屋内榻上，胡医正一见创口血色，心下便是一惊，显见是兵刃上淬了毒。
胡医正伸手探了探陆谌的脉象，一时间难以确认刺客剑上用了何毒，但寻常兵器淬毒多取自于蛇虫，如今唯有死马当作活马医。
也顾不上许多，胡医正先给他硬塞了一颗消解蛇毒的石黄清露丸，接着一面施针，一面沉声吩咐南衡：“这一剑刺得太深，八成已经伤及肺腑，要想救命，还需先将内里淤积的毒血引出来。我药箱里有麻沸散，黄布包的那个，拿出来教他服了！”
南衡当即应声，去药箱里翻出一帖麻沸散，匆匆倒进碗里用烈酒化开，转身给陆谌喂去。
却不想陆谌疼得痉挛起来，齿关扣得死紧，南衡费了大力，急出了一头的汗，也才堪堪灌进去小半碗，余下大半都洒在了外头。
眼见情形不妙，已然等不及再喂更多麻药，胡医正当机立断，出声唤人，“来，你们几个，扶他侧卧，按住了，莫要教他乱动。”
几个护卫二话不说，遵照从命，伸手将陆谌死死按扶在榻上。
见状，胡医正赶忙从药箱里取出一截尺来长、小指粗细的空心竹杆，用烈酒仔细洗过一遍，斜刺着插入陆谌背上伤处，紧接着抬手压住伤口边缘，发狠力迅疾地揉按下去。
似乎是陡然间疼到极处，陆谌整个人猛一痉挛，无意识地痛喘了几声，脖颈上的青筋贲张暴起，一股污血立时顺着竹杆涌了出来。
众人看得俱是一阵心颤。
如此反复数次，直到最后引出来的血完全变作鲜红，不再泛黑发乌，胡医正这才微松了一口气，蘸着一旁的烈酒，匆匆给陆谌清理过创口，又取线缝伤。
等到敷上七厘散，彻底止了血，陆谌周身早已被疼出的冷汗浸透，皮肤冰凉苍白，仿佛刚刚被人从水中捞出一般，连身下被衾都洇得能攥出汗滴。
胡医正累得几乎瘫坐到地上，抬手抹了抹汗，又招呼护卫给陆谌喂下两碗老参汤。
折腾到临近天明，见陆谌呼吸稍显平稳了些，面上那层隐隐的青黑也有些淡去，胡医正微点了点头，“只要熬得过今明两日，便能保住一条性命。”
南衡稍松了一口气，当即就要行礼拜谢。
胡医正抬手止住他的动作，脸上神色依旧端凝：“不必急着道谢，上将军所受这一剑伤及肺叶，剑刃又混了剧毒，眼下虽用猛药将毒性催出去泰半，但终究难以拔除干净。”
“就算勉强保住一条性命，可日后余毒侵肺，也必会留下症候，只怕是要终生受苦。当务之急是尽快回京，有太医院的妙手和稀贵药材，或许还可调养有望。”
南衡听闻这话，心下猛地一沉。
眼下娘子踪迹不明，郎君又如何肯独自返京？倘若他就此带人回去，那和直接要了郎君的性命也没甚分别。
再心急，也只能等郎君醒来再做决断。
陆谌一连昏迷了整整两日，又高热不断，间或睁眼几回，也认不清人，只是谵语连连，又将前来侍药的亲随认作折柔，直到第三日的夜里，才挣扎着从昏昏深渊中勉强醒转。
南衡上前给他端去药碗，试探着说起胡医正的嘱咐。
陆谌似乎已从变故中缓复过来，闻言只是平静地撩起眼皮，淡淡地看了他一眼。
南衡便知晓了他的意思，当即垂下头，闭口不言。
好半晌，陆谌嘶哑着出声，“她是和谢云舟一道？”
南衡犹豫片刻，只能硬着头皮应了声是，又急忙道：“娘子心里极是挂念郎君安危，她原以为船上刺客是小郡王安排的接应，等到发觉不对，娘子立时急催属下回来，嗓音都急得变了调，当真情切，属下绝无虚言！”
陆谌眉眼阴沉着，一霎攥紧了手中瓷碗，骨节用力得隐隐泛白。
挂念么？
陆谌想起那年在洮州，他也如这般受了重伤，昏沉不醒，虚弱得不能起身下地，妱妱便日日守在榻前照料，直到那日他夜半被伤处疼醒，忽觉眉心湿漉漉的一片。
他抬手抹了抹，似是水渍，忍不住问她：“这是何物？”
却不想，见他意识清醒过来，折柔的眼圈一瞬就红了，埋首搂住他的脖颈，哽咽着啜泣，湿湿热热的泪水顺着衣领，直往他脖颈里流。
“屋外有几只夜枭……我听村里的老人说，夜枭啼叫是在数人眉毛……等教它数清了，便要带人走……我蘸了茶水……给你摸得糊一些，它就数不清了……陆秉言，我不许你走……”
真傻啊。
简直教他不知该如何疼惜是好。
那时的妱妱，是真心恋慕着他，满腔牵念只为他一人。
可如今呢？
怎就走到了如今这一步？
南衡不知陆谌想到了什么，只觉他神色冷静得叫人心惊，明明面色无波，偏却寒意森森，冷冽中又透着几分死寂。
咬了咬牙，也只能继续劝道：“郎君莫急，小郡王想必清楚娘子的行踪，咱们从他那处查起便是。”
听见这话，陆谌忽而牵唇冷笑了一下。
此事有谢云舟从中插手，看似是一条能借此寻人的线索，实则反倒是条绝路。
有谢云舟的人手帮忙打点，只会将她的踪迹彻底打扫干净，更不会再教他察觉半分。
只一想，陆谌便觉心头狠狠一阵拧痛。
他本就是偏狭强势的性子，那是他一个人的妱妱，这么多年爱欲入骨，早已容不得她身边再有旁的男子半分位置。
尤其那人还是谢云舟。
她幼失怙恃，没有真心待她的亲人，最最贪恋的便是这尘世间的一份甜暖，渴念着有人真心相伴。
他一向介怀谢云舟对她心存觊觎，正是因为他比谁都清楚，她这般的性子，尤为受不住谢云舟的热烈赤忱。
他也比不得谢云舟，能活得那般潇洒，随心所欲。
一想到她身上还披着谢云舟的外袍，这一路将由他悉心护着离开，两人途中不知将有多少言笑，不知将要亲近几许，待到日后，更不知还能遇见多少对她有意的男子，他便有如被油煎火烧，满腔恨怒忧惧不知要从何处倾泄。
恨不能剜去旁人的眼珠，恨不能立时将她捉回来，就锁在身边，教她从此只能看他一人，心中也只能有他一人。
碗盏被生生捏碎，汤药洒了一地，一片片碎瓷如同钝刀，在掌心滚砺划割，直剜得血肉狰狞翻卷，他竟丝毫不觉得疼，反倒只觉得痛快，甚至痛快得他忍不住微微发颤。
眼见又有鲜血自他掌中汩汩淌落，南衡惶然一惊，“郎君！”
陆谌平静地闭了闭眼。
短短几句话，一字一字慢慢从他齿间挤出来，犹如饮冰淬血，“去找她……掘地三尺，翻天覆海，也要给我，找出来。”
第43章 对峙
楚州地处淮水东南，虽然仍算在淮安辖下，两地间隔不远，但此处人烟稠密，素来是兵家必争的雄伟富庶之地，商埠繁华，街巷喧闹，往来客商极多，天南地北哪里都有，折柔带着水青行于市井，两个年轻娘子尽管都是北方口音，但混在往来客商的家眷中，一时半刻倒也极难教人察觉异样。
折柔对江南一带很是陌生，并未想好要去往何处定居，只是忽然想起叶以安说起过他家住楚州，她先前拿着叶家的工钱却不告而别，理应过来说上一声。
最要紧的是，她还存了旁的心思计较，她认识的人不多，陆谌早晚会查到叶以安的头上，若是能借他的口，将陆谌远远诓走便是最好。
谢云舟准备的东西极为周全，除了作假的身份凭由，数张空白路引，还另外备足了银钱，既有平常要用的散碎银两和数贯铜钱，也有可去坊柜兑取的交子牌票，粗粗算起来，起码大半年内她都不必为生计发愁，无论是北上回乡还是继续南下，都足够她慢慢寻一处僻静安稳的地方落脚隐居。
与上一回孤身一人匆匆出逃不同，她眼下身边既有水青，又有钱财傍身，心中不由安定许多，一路慢慢打听着，很快便寻到叶家的商铺。
陆谌伤重难行，身上又有毒性未解，受寒便夜咳呕血，几乎下不得床榻，便是早已心急如焚，也只能留在淮安守备所衙门里静养，等着散出去的人手回禀消息，生受这一遭煎熬。
南衡又端药进来，陆谌看他一眼，哑声问：“散出去的人手可寻到踪迹了？夜船去了何处？”
南衡手一抖，险些将碗里的药洒出去，也不敢直视陆谌的眼神，只能硬着头皮答：“当夜过了北神闸，而后那条船每到一处渡口便停下一回，娘子究竟是在何处下船……还需再查……”
陆谌沉默半晌，垂着眼应了一声。
有谢云舟出手帮忙，她这一路上必然不缺衣食，一时间不必急着去典当财物，更不必急着到药堂寻找生计，甚至连落脚赁屋也不必亲自出面，寻常那些去车马牙行打探的路子都行不通。
八月正处淮河汛期，河道上关卡遍布，船只在夜里通关，必得有河卒勘验牌票，行过便要留下痕迹，这是眼下仅有的还能寻她的线索。
南衡退下后，屋内重又陷入一片死寂。陆谌独自枯坐在榻前的那一爿光瀑中，指腹反反复复地摩挲过手中银镯的纹路，只觉周身一阵阵地发冷，仿佛浑身的血液都要凝结成冰碴，自血脉中穿刺而出。
她就走得这般干净，除了这对被舍弃掉的银镯，什么都不曾留下。
如此折磨，简直无异于摧心剖肝，寸寸凌迟。
自打清醒过来，他时常会生出一个偏执念头——倘若他当真死在那夜的刺客剑下，或许反倒是干净利索，大抵能换得她懊悔难过，到他坟前哭上一场，此生再也不能忘了他分毫。
谢云舟知道陆谌必会遣人追查他的行踪，在楚州别过折柔后，他片刻未停，当即一路南下，又兜转到扬州、江宁，如此过了三日才回到淮安。
去到守备所值衙门外，谢云舟翻身下马直入后衙，还未走进院子，扑面便嗅得一股极浓的苦药味，直呛得人肺腑隐痛。
正巧南衡端着空药碗从屋中退出来，一见来人是他，神色顿时微微一变，在原地定住片刻，似乎分毫没有向他行礼的意思。
谢云舟倒也不以为意，长指勾着马鞭轻转两圈，下巴朝屋内扬了扬：“陆秉言呢？在屋里？”
南衡迟疑半晌，上前行礼道：“郎君重伤未愈，受不得刺激，也不能生急怒，还请小郡王留神。”
谢云舟闻言倒是收敛了神色，点点头，应道：“知道了。”
南衡又谨慎地看他一眼，这才犹豫着侧身放行。
守备卫所是武人衙门，装点本就简陋，屋内又收拾得极整洁，没有屏风遮挡，谢云舟迈步进去，一眼就瞧见了支摘窗旁，阖目歇靠在圈椅里的陆谌。
如今不过将将入秋的时令，室内还沐着日光，他竟已披上了薄氅，一张俊脸苍白得没有半分血色，眼窝微微凹陷，眼下也泛着青，掌心缠了数道细纱布，隐约还能透出丝缕血迹。
算起来，前后不过短短数日未见，陆谌却显见着清减了一大圈，形容憔悴得教人触目惊心。
也不知是因为刚受过重伤，堪堪捡了条命回来，还是因为旁的什么。
瞧见陆谌这副病骨支离的枯槁模样，谢云舟心里一时间也颇有些不是滋味。
他和陆谌打小相识，这么多年过来，手足情分绝非泛泛。
他幼时体弱，偏又桀骜难驯，同人打架难免会吃亏，每每都是陆谌替他出头，和他同进退，还曾替他受罚挨打。
当年他们在资善堂一道进学，李桢骂他阿娘堂堂公主嫁马夫，骂他是野种，他气不过，和李桢厮打成一团，旁人都惧着李桢的皇子身份，一味地上前拉偏架，只有陆谌豁出去帮他，虽然事后官家并未追究，陆谌却也被陆老相公抽断了三根藤条，在祠堂里罚跪了七天七夜，最后高热大病一场，休养了整整一月有余才能下榻。
若是认真论起来，他虽从不曾唤他一声表兄，可在心里也着实视他如兄长。
从前他对陆谌是又羡又妒，此刻忽见他憔悴至此，却又觉得他可恨可怜。
谢云舟暗骂自己两句，主动唤了陆谌一声，坦然交代道：“我已经将九娘送走了，银钱、护卫也都准备得齐全，她在外安全得很，你不必担心，也莫再想着要强抢她回去，日后她若愿意见你了，自会来寻你。”
陆谌闻声缓缓睁开双眸。
午后的日光从窗中斜射进来，明亮的光束中细尘翻滚，如同楚河汉界斜斜隔在中间，两个青年男子四目相对，注视打量着彼此，一时间谁都没再作声。
“她在哪？”陆谌一开口，声音涩哑得仿佛被砂石磨过，丝丝沁血。
谢云舟扯了下唇角，轻哂：“你明知我不会说。”
陆谌的脸色越发冷冽阴沉，本就苍白如纸，此刻愈加像是凝结了一层朔冬寒冰。
他自然清楚问了也是白问。
可是这一遭也不知是何缘由，他竟隐隐有种走投无路的绝望。
既恨她冷情，怒她决绝，又害怕从此同她再也不见，诸般情绪连日来煎熬着心肺，折磨得他如同一头负伤的困兽，几乎不知要如何是好。
谢云舟顿了顿，继续道：“你我兄弟一场，今日我来便是给你个交待，要杀要剐悉听尊便，我随你出气，但九娘的行踪下落，我绝不会向你吐露半分。”
陆谌沉默着不作声，望向谢云舟的一双眼却如淬寒冰，沉沉地翻涌着戾气。
谢云舟微微蹙了眉，斜睨着他道：“我劝你也莫要再去寻她，如今王仲乾一死，徐崇绝不会再轻易信你，他若想把自己摘干净，必然要想法子拖你下水，等你我回京以后，上京城中必有动荡。
就算你能找到她，又不管不顾地强行将她扣在身边，可等到日后徐崇和你撕破了脸皮，只怕你自己都要去皇城司里走一遭，又如何分神护她安危？”
谢云舟看着陆谌，继续道：“李桢那厮是何等的畜生混账，也用不着我多说罢？倘若教人知晓她是你我软肋，李桢会不会拿她做文章？还有当初的那条漕船上，曾有水匪打过她的主意，难道你忘了么？
眼下这般境况，倒不如放她离开，旁人寻不到她的踪迹，她既能过得快活，也能过得太平安稳。”
陆谌沉默半晌，缓缓攥紧了圈椅扶手，骨节用力到咯咯作响，“我既要寻她回来，自然能护她周全。”
“护她周全？”谢云舟似是听到什么好笑的话，匀气忍了片刻，还是没忍住冷嗤出声：“陆秉言，这话说出来你自己信么？好好的一个小娘子，当初满心欢喜地嫁与你、同你去了上京，结果呢？不到三个月，她便孤身一人南下离京，甚至险些丢了性命！这就是你护的周全？！”
似是终于被戳到痛处，陆谌再也压不住怒意，咬牙冷笑道：“说得如此堂皇，我倒想问问你，这般缠搅进我与妱妱之间，你究竟有几分是担心我护不住她，又有几分是为着自己的私心？若非是你从中插手，她又岂能就这般离开？！”
谢云舟一瞬气笑了，“她一心要走，难道是因为我么？还不都是因为你！她同你在一处，日子过得不好，过得不快活，她才要走。
我还想问问你呢陆秉言，你到底干了多少混账事，竟能伤她至此，铁了心要和你一刀两断？”
停顿片刻，他看着陆谌，下颌扬起，一字一句道：“是，我也的确有私心。从前你待她好，我便视你们为兄嫂，绝不逾矩半分，可如今你待她不好，那我便去做那个待她好的人。
陆秉言，我就是心悦她，怎么了？”
陆谌的脸色变得愈加惨白难看，鬓边不住地淌下冷汗，两人对视片刻，他忽而偏过头，握拳剧烈地咳了几声，摊开手，一掌心的殷红血色。
见状，南衡神色猛地一变，几步上前，护在陆谌身前，隐隐含怒地看向谢云舟。
陆谌却忽然抬了抬手，示意他退下。
南衡咬了咬牙，半晌，终是领命退了出去。
四下里再无旁人，屋内一时静谧，只能听得见两个男人微微发促的呼吸声。
恢弘的光瀑从窗外斜射进来，陆谌半边脸颊映着日光，半边脸颊匿入黑暗，本就惨白的一张脸，神色越发显得晦暗不定。
半晌，他哑声开口：“妱妱一向心软，最是受不得旁人的好。你不能予她安稳，便莫要害她，更莫要去勾引她。”
谢云舟闻言猛地上前一步，俯身逼视过去，寒声怒道：“陆秉言你自己做不到护她安稳，少来往我身上泼脏水，我有何不能？”
陆谌似是听到什么笑话，深邃幽沉的黑眸抬起来，直直望向谢云舟，唇边勾起一抹浅淡的讥嘲：“你能如何？你能娶她么？你能明媒正娶，让她做你的郡王妃么？”
谢云舟早已怒红了眼，不由凉凉嘲讽道：“有何不可？只要她今日答允，明日我便能请你喝一杯喜酒，到时候你可莫要不来。”
“是么？”陆谌忽然冷笑一声，胸有成竹一般，不疾不徐地开口，“鸣岐，你莫不是忘了你这郡王爵是从何而来。”
他一双黑眸沉静无波，出口的话却有如惊雷炸响，“我是该叫你谢鸣岐，还是……李鸣岐？”
第44章 安居
谢云舟也仿佛被滚雷劈中，身形一瞬僵凝在原地。
陆谌却似浑然不觉，勾了勾唇，漫不经心般地开口：“我还记得你的表字，是在七年前的那场秋狝上，官家当着朝臣百官的面亲自为你取下的。
‘周之兴也，鸑鷟鸣于岐山’，鸣岐，官家对你，当真可谓是寄予厚望啊。”
谢云舟脸色唰地一白。
看着陆谌薄唇淡淡开合，他眼前竟隐约泛起一阵眩晕，某些刻意遗忘的东西争先恐后地从脑海中翻涌而出，仿佛又回到那个雨夜，京郊行宫里，那人嘶声骂着孽障野种，一双苍老狰狞的枯手死命掐住他的脖颈，几乎迫得他喘息不能。
谢云舟用力地闭了闭眼，下颌线条紧绷起来，齿关咬得咯咯作响。
冷眼看着他这副模样，陆谌牵起唇角，讥嘲地笑了笑，“倘若让官家知晓，这么多年来，你一直揣着明白装糊涂，和他演着一出好舅甥的戏码……不知他会如何作想？”
谢云舟掌心死死扳住案几桌沿，抬眼瞪向陆谌，语气中又隐约带了几分不可置信，“陆秉言，你威胁我？”
陆谌忽而冷笑了一声，眼神却越发平静，只苍白着一张脸，不疾不徐地开口：“不错，我就是在威胁你。”
“眼下两淮盐运案发，李桢和徐崇的勾当遮掩不住，已是难逃罪责，官家对他早有不满，此番责罚必要牵动他根基筋骨，若无意外，王爵难保。如此紧要关头，若是有人将那等要命的事捅出去，你猜，官家是会册立太孙呢，还是会顺势要你认祖归宗？”
也不待谢云舟作声，陆谌仰起脸，似是想到什么好笑的事，微微地勾了勾唇角，“待到那时，你又拿什么予她太平安稳？如此显赫身份，只怕她更要对你避之不及罢。”
“陆秉言！”
谢云舟呼吸变得急促，眼中怒意猛然高涨起来，上前一步狠狠地瞪住陆谌。
陆谌也阴沉了眉眼，分毫不让地逼视回去，嗓音愈加冷寒：“谢鸣岐，看在多年的兄弟情分上，我今日便将这丑话与你说个清楚明白。
倘若你还对妱妱存着不该有的念想，我不介意出手从中推上一把，且看看你还有多少逍遥日子好过。”
听到此处，谢云舟再也忍耐不住，上前一把揪起陆谌的衣襟，挥拳便朝他面门砸了过去，“陆秉言，你我二十年的兄弟，你竟拿此事来威胁我？！”
陆谌抬手抹去唇角渗出的血丝，微红着眼转过头，声音也猛地高了起来，“你觊觎我妱妱的时候，又可曾想过你我是二十年的兄弟？！”
两双黑沉沉的锋锐剑眸撞到一处，俱是怒意翻腾，戾气汹涌，剑拔弩张着，谁也不肯退让半分。
对视半晌，谢云舟咬了咬牙，恨声怒道：“陆秉言，你是疯了不成？当年之事你也参与其中，你就不怕自己一朝惹上欺君大罪？牵扯天家密辛，你可是嫌命长了？！”
听见这话，陆谌不屑地垂眸轻哂一声。
少顷，他牵了牵唇角，冷嘲道：“鸣岐，你还是不够心狠，行事亦不能做绝，却偏偏投生在帝王家。以你这般的身份性情，到头来只会害人害己，又如何配谈能给她安稳？”
谢云舟气得额上青筋突突直跳，只觉自己先前当真是瞎了眼，竟会觉得陆谌有几分可怜，这厮分明是可恨可恶至极，活脱脱一副疯狗模样，怎就没教那刺客一剑捅死了事。
他忍不住凉笑着嘲讽回去，“我自然比不得你心狠手黑，诸事做绝，不然依着九娘那般的柔善性子，又岂能被逼得与你情断反目、从你身边一逃再逃？”
一瞬被刺中心头隐痛，陆谌怒极反笑，幽沉目光定定地落到他脸上，“妱妱同我是年少结发，相依为命情深爱重，即便如今她和我生出几分龃龉，也迟早都会回到我身边。谢鸣岐，你若敢打她的主意，便休要怪我打你的主意。”
谢云舟舔了舔后槽牙，微扬起下巴，语气嘲讽，一字一句直往陆谌的心窝子里戳：“说到底，还不是怕我乘虚而入？陆秉言，看来你心里分明清楚得很啊，她如今早已不是非你不可，就算不是我，她也会有旁人。
她还这般年轻，正当好年华，又生得好容貌好性情，只要她愿意，有大把的好儿郎想要娶她回家，她早晚会嫁给旁的男子，和旁的男子生儿育女……”
“做梦！”
陆谌猛地厉喝打断，舌尖狠狠抵过齿关，再开口，眼尾已然泛起一片赤红，“我此生只有她一个，她此生亦只能有我一个，旁人谁敢碰她一指，我便杀了谁！要我放手，除非我死。”
闻言，谢云舟咬牙冷笑两声，也不欲多留，回身拿起马鞭，轻转了两圈，插到腰间，抬头冲陆谌扬唇一笑，不甘示弱地顶了回去，“成啊，我等着你来杀我。”
话衅撂下，也不管陆谌再作何反应，谢云舟反身快步出了后院衙署，片刻未停，一路策马疾驰到长街尽头，方才遥望着穹际云霞，重重地呼出一口浊气。
尽管他心中再恨再怒，可有一桩事陆谌却不曾说错。
他的身份终究是个隐雷，倘若不想个法子趁早拔除了，迟早要炸出更大的动乱，甚至还会牵累到旁人，又哪里有资格对她生出妄念？
如今朝中形势不同，官家的身子一年比一年老弱，他虽无心朝野，可终究是生在天家长在天家，如何看不出官家那一层隐秘欲动的心思？甚至几次试探，他也不过是自欺欺人，装聋作哑。
心头说不出的烦躁，谢云舟勒马而立，遥遥望着上京的方向，不自觉地缠紧了手中缰绳，骨节渐渐用力到泛青发白，在掌心勒出一道道淤红的深痕。
呵，说起来，李桢当年倒也不曾骂错，他可不就是个野种么？
生来便是一身肮脏污血，这辈子，都洗脱不清。
折柔带着水青寻到叶家名下的一处药堂，报上了沈九娘的名号，说明来意后，掌柜很快便打发人去请了叶以安。
当初在宿州的时候，叶以安亲眼看着她家中闯入一个蛮横郎君，她又突然不告而别，叶以安起初很是为她担忧过一阵，为此，还曾特意去府衙寻过谢云舟打听消息。
直到后来他打探得知，那男子似乎是她家中郎子，和离后又追过来要带她回去，倒也不是什么凶徒歹人，他这才稍稍放下心来，默默徘徊几日后回了楚州，只是这一路上，心中难免生出几分说不清道不明的怅怅之意。
万万没有想到，她竟还会有一日寻到楚州来。
叶以安乍然听闻此信，整个人都精神了，原本已准备乘船南下去钱塘访友，人都到了渡口，当即又折返回来，匆匆赶到药堂去见折柔。
“九……九娘！”走得太急，他额上都沁出了一层细汗，在日光下莹莹闪烁。
见到叶以安，折柔笑着起身，同他问好，“叶公子。”
两人闲叙了几句，叶以安拘谨着问起陆谌，折柔只推说是郎子闹过一阵也冷了心，说好了同她从此一别两宽。
听闻叶以安原要乘船南下，倒是正合她心意，折柔笑了笑道：“我也正想去扬州定居，和钱塘也算顺路，不如咱们一道。”
叶以安自然欢喜应下。
次日舟船便抵达扬州，折柔笑着同叶以安作别，带着水青换了一条渔船，折拐到繁盛的平江府盘旋了一日，问过几处房价，都贵得不甚合宜，又听闻城外燕子坞风景秀丽，赁屋价格也便宜得多，她打算过去瞧一瞧。
离开人烟埠盛的平江府，周遭的喧闹渐渐变得稀落，等到下了舟船，初到燕子坞，看着眼前全然陌生的街巷景色，折柔恍惚间竟生出几分无措，好在还有水青陪在身边，多一个人，总能教她安心许多。
燕子坞有山有水，遥山淡淡，草木萋萋，一陂秋水绕坞而行，待到黄昏傍晚，放目远望，便瞧得见暧暧远人村，依依墟里烟[1]。坞中百姓大多以捕鱼种稻为生，都有正经营生，民风尚算淳朴，一看便是宜居的好去处。
折柔很快便定了心，向街坊打听着，四处看过了几间屋宅。最后定下一处价钱适中的安静小院。
此间小院占地不阔，只有一进大小，位置也不甚惹眼，家具摆设已经半新不旧，仔细说来，屋内只能算是将将可住，不少物什还得自己置办。
其实她手中银钱足够，也赁得起更贵的住处，但她毕竟是外乡女子初来乍到，人生地不熟，最忌露财，先寻一处简朴不出格的屋宅落脚，旁的可以日后再看。
更不必说，小院里栽了一棵柿子树，树冠高大挺拔，枝叶繁茂婆娑，半青不红的柿子累累垂挂在枝头，秋风拂过，树叶沙沙作响，生机勃然，折柔一看便觉得极是喜欢。
屋主是个微胖的中年妇人，姓吴，团团一张圆脸，看着便颇为和气面善，邻里街坊都唤她“吴大娘子”。
折柔自称是投亲不遇的寡妇，吴大娘子见她一个孤身娘子，身边又只有水青这么一个小丫鬟，不由得生出同情，特意回家抱来了一只半大的狗崽儿，说是养只狗儿给她们看家护院，闲汉也就不敢轻易过来招惹。
折柔便笑笑，也没有多言，吩咐水青留下小黄狗，多添了三百文赁金，算是谢过吴大娘子的一片好心。
很快在燕子坞安顿下来，日子却并不像她原本设想的那般舒泰。
和在路上的时候一样，夜里总是睡不安稳，常常做一些混乱破碎的噩梦，最后又无一不是以陆谌身死而收尾，每每骇得她半夜惊醒，浑身冷汗淋漓。
一面恨自己优柔，既已决心一刀两断，他是生是死又与她何干？一面又抑不住整夜混沌梦境，哪怕用上了一些安神的猛药，也不甚见效。
折柔痛苦着挨过了起初的几日，终于下定决心，绝不能再这般浑噩下去。
她盘算起手中的散碎银两，除去添衣买菜这些日常开支用度，还够再采买些寻常的草药，炮制一些简单的成药拿去药堂贩售。
其实她也能行医，但不论出诊还是坐堂，都免不了要抛头露面，她不知……不知陆谌是否还活着，也不知他是否派了人四处寻她……总之，还是谨慎些为好。
打定主意，折柔便开始整日整日地繁忙起来，采药、清洗、炮制，可制出的成药也不曾拿去过药堂，她心里清楚，她只是需得让自己忙起来，不然……不然心中空落，难免胡思乱想。
只有身上累了，夜间才能睡得安稳，才能好眠无梦。
匆匆数日过去，折柔自以为掩饰得极好，却不想教水青看出了她有心事。
第45章 来客
又是一夜难眠，折柔睡得很是不好，夜半做了噩梦，浑身大汗着惊醒，等到心跳终于慢慢平复，她在榻上翻覆许久，听着窗外柿子树叶的沙沙声，再无半分睡意。
一直挨到次日，天际晨曦初露，几缕清淡的日光透过支摘窗，听见晨鸡报晓，折柔披了衣裳到院子里洗漱，水青给她端来一个盛水的小木盆，放好后却没有立时走开，脚下踟蹰着，倒像是一副欲言又止的模样。
折柔看了她一眼，柔声问道：“怎么了，有事么？”
水青犹豫半晌，抬头瞧了瞧她眼下泛起的淡淡乌青，终于开口向她问起：“娘子……你是不是在挂念一个人？”
折柔微微一怔。
眼前忽又浮现起那双她已熟悉入骨的幽邃眼眸，时而含笑，时而冷冽，时而痛楚。
折柔紧紧攥住木盆的边沿，胸口隐约牵起一阵心悸。
挂念么？是在挂念他么？
先前在路上忙着奔波辗转来不及想，等到在燕子坞落脚安顿下来，她又本能地不愿去想，可如今听水青乍然一问，她当真去细细思量一回，才猛然觉出异样，这连日来的忐忑煎熬，竟也算不上是挂念。
陆谌毕竟和她有着年少相伴的情分，虽然她心中对他有怨有恨，却也不想看见他出事，可是同陆谌可能遭遇不测相比起来，她原来更在意的，是陆谌因她下药而遇险。
担心自己亏欠上一条性命，所以梦中煎熬痛苦，是负疚，是良心不安，却偏偏不再是单纯的挂念，也不再是从前那般，一见他受伤吃苦，便要被他牵动肺腑，心疼得几乎不知要如何是好。
不觉间，一切都有了些微妙的不同。
这般想来，大约……大约也算是一桩好事罢。
水青看折柔一直怔怔地出神，只当她是担忧那人，急忙劝慰道：“娘子不必担心，公子离开前曾给婢子留过话，说娘子心有牵挂，倘若十日内他不曾有飞鸽来信，那便是一切平安，公子要我告诉娘子，不用再担心那人的安危。婢子算了算，今日已经是第十一天了呢。”
“什么？”折柔闻言愣了一下，片刻后反应过来，又急忙追问：“所言当真？”
水青又在心里默数了一遍日子，确定无误后，冲她笃定地点了点头：“娘子，昨日就是第十天，没有收到公子的消息，娘子心中牵挂的那个人定是平安无恙的。”
大抵是心病还需心药医，一朝得知了这个消息，仿佛心头一瞬放下重担，陡然间一身轻松。
折柔的心思渐渐安定下来，夜里虽然还需用些安神的药汤，但至少不再噩梦连连，也能定下心，仔细打算起往后的日子。
燕子坞是个小村，虽然距离平江府不远，平素也有行商往来落脚，算不得闭塞，坞中却没有什么像样的医馆，村民若是有个头疼脑热，都需得乘船入府城，才有医馆药堂给人诊病卖药。
如此一来，折柔若想贩售成药，便需得去平江府里寻医馆寄卖。
相较于在燕子坞中行医卖药，去平江府不仅更麻烦些，也更容易暴露行踪，毕竟她一个外乡女子，北方口音，又会医术制药，倘若教陆谌的人寻过来，想要找她简直是轻而易举。
倒是可以让水青扮作少年郎的模样，替她去城中寻合适的医馆，但水青毕竟年纪还小，又听不懂吴江官话，让她独自过去，只怕会吃亏，最好能寻一个人同她一道，多熟悉几回。
仔细思量后打定主意，折柔亲自做了些点心，又准备了一包滋阴补气的药茶，登门去寻吴大娘子。
她记着吴大娘子说过，她家中有个发苦功求功名的小郎，每月都要去府城买几回书本文房，既是吴大娘子家中的人，知根知底，若是能请他载上水青走个三五遭，想来最好不过。
到了吴家，折柔送了礼，同吴大娘子说明来意，又许诺每次出一百五十文，当做酬劳。
折柔特特留意过两淮一带的物价，这一百五十文差不多是书生替人抄书的一日所得，她提出这个数目，既不至于多得惹人留心，也不至于少得不够诚意。
吴大娘子本就心善，听闻此举既能帮了她，自己又能从中得些酬劳，自然极是愿意，当下便笑眯眯地应了下来，将这活计交到自家小郎手上。
折柔炮制成药一向用心扎实，要价也偏低一些，很快便有几家医馆验过货愿意收下，卖出了两批成药后，已经能收回本钱，甚至小有薄利，也算能在此地存身了。
匆匆间过去了快一个月，桂花落，霜降至，院中的柿子也由青转红，累累垂挂在枝头，长势喜人。
她如今已然适应了在这里的生活，与四邻渐渐熟悉，回想起这小半年以来，竟从未觉得日子如此安心闲适。
陆谌却已苦痛到了极处。
上京温序不断传来急信，催他回去，谢云舟那头已将水匪清剿干净，抓了大大小小十余个匪首，又招降了几个小漕帮，手中攥着王仲乾的账本，如无意外，回京便要掀起一场动荡。
这等紧要关头，陆谌需得尽快返京，还要寻着时机，安排王仲乾的妻女去敲登闻鼓告御状。
如今他在淮安盘桓月余，形势迫人，几乎已不能再拖，可他偏似生了心魔，怎样都不肯离开。
陆谌在上京虽有几分权势，根基却并不稳固，身边堪用的人手不多，十几个护卫，也顾不得防备刺客再来，他将南衡留在身边，再除去两个盯着谢云舟动静的亲卫，剩余的人手全都散了出去寻人。
然而一日日过去，始终不见她踪影。
这天下四海，二十三路四百州，人口数以千万计，要去寻一个有意掩藏踪迹躲着他的人，简直难过大海捞针，她到底会去哪里，他没有半分头绪。
间或也会有那么几个似是而非的好消息，听闻哪处渡口见过肖似的妇人，又或是听闻哪间药堂添了位年轻女医，可等他寻过去，要么是错认，要么是眼睁睁看着线索再断。
如此希望与失望反复交替，竟比全无消息更要人命，陆谌几乎夜夜不成眠，余毒入骨，彻底坐下了咳血的病症，整个人显见着消瘦下去，熬得一日比一日憔悴，神色也一日比一日阴沉狠戾，连南衡都不敢再轻易靠近。
爱极而生恨，痛极而生怨。
她明明知晓他绝不会放手，偏就这般藏身起来，安静地看着他苦苦寻人，看着他生不如死，熬干最后一丝心血。
妱妱。
妱妱。
她竟已舍得这般待他。
江南一带盛产虾蟹，临近重阳，正是秋蟹黄满膏肥的时候，燕子坞的村民傍水而居，鱼虾更是应有尽有，这日水青去平江府送药回来，手中竟拎了满满一篓的肥蟹。
她像是心情极好，微红着脸蛋，一进院门便兴冲冲地嚷了起来：“娘子！娘子快瞧！七郎送了咱们好多湖蟹！他说少用些葱姜，洗净清蒸了就能吃，味道很好！”
七郎是吴大娘子的小叔，水青和他一道去了几回平江府，两个人便愈发熟稔起来，水青索性不再唤他公子，只唤他族中序齿。
折柔笑了笑，从她手里接过来竹篓，低头看了一眼，也有些吃惊，“这么多！”
水青笑起来，脸蛋红扑扑的，眸光晶亮：“是呢！七郎真是大方！”
果然还是少年人呢。
隐约察觉到了些微妙的年少心思，折柔不觉弯唇笑了笑，既是觉得欣慰有趣，心中却也暗自盘算起来，往后还要留意些，水青尚是单纯懵懂，可千万莫要让人随意诓哄了去。
两个人闲话间洗好了螃蟹，上锅开火，螃蟹易熟，不过一炷香的功夫，便已蒸熟红透。
折柔生在北方，此前并未尝过蟹味，这时看着出锅的螃蟹，一时间竟有些无从下手。
好在水青自小随在长公主身边，见多识广，此刻自告奋勇地站了出来，去水盆里洗净手，她小心翼翼地学着长公主身边女使的模样，剥开蟹壳，先给折柔剜了勺饱满红润的蟹黄，再用筷头剔出雪白蟹肉，堆到小碟里，抬起脸，眼睛亮亮的，殷切地望向折柔。
“娘子，快尝尝！”
折柔眼睫微垂，低下头尝了一口。
这湖蟹生得极肥，红玉饱满鲜美，醇香过后，舌尖又隐有清甜回甘。
原来……原来螃蟹是这个味道。
倒是和他说过的没什么分别。
从前在洮州的时候，她和陆谌一穷二白，身无长物，她采药换来的银钱要给他买药治腿伤，勉强剩下一些，只够做两碗清粥小菜，两个人许久都没有尝过肉味，半夜先后被饿醒，五脏庙咕咕作响，实在睡不着，两个人便依偎在一处，平白做起梦来，想象着等日后银钱宽绰了，都要买些什么好吃的。
说着说着，陆谌便同她讲起了螃蟹。
他似模似样地吞了吞口水，喉结微微滚动着，讲到什么古人有言“不到庐山辜负目，不食螃蟹辜负腹”、“米贱茅柴酒美，霜清螃蟹螯肥”[1]，又说樊楼还有一道名菜蟹酿橙，一蟹两吃，蟹黄肥美，尝完了膏黄，再将调过味的清甜蟹肉放进圆橙里，稍蒸片刻，鲜甜解腻，滋味简直胜过羊肉百倍。
她听得食指大动，在黑夜里悄悄地咽口水，肚子咕咕得越发响亮。
陆谌就闷闷地低笑，将她抱进怀里，一双黑眸亮得似天上寒星，低声同她许诺，等回了上京，到秋去冬来螃蟹肥美之时，必要带她去趟樊楼，点上一桌全蟹宴，让她好好尝上一回滋味。
彼时，他们都以为最难的事是回上京，谁又能料想得到，他们后来当真回去了上京，却没能等到今岁的秋冬。
折柔抿了抿唇。
算算日子，她已走了一月有余，但依着陆谌的脾性，想必还在让人寻她下落。
只能聊以宽慰自己——王仲乾那边出了事，想来他也不能在这边久留，至多两月，早晚要回上京的。
既然做不得相濡以沫，那她和陆谌这两条鱼儿，从今往后能安安稳稳地相忘于江湖，便是最好。
转眼重阳过后，气候愈发冷寒，折柔到市集上买了些针线，又挑了两匹布头，想着要给自己和水青和做两件御寒的夹衣。
一直忙到隔日傍晚，夹衣上还剩些细活没有做完，眼见着灯油快要不够使，折柔让水青去村口货郎家中再买些回来，自己则留在家中继续赶制衣裳。
听着屋外吹起秋风，摇动得柿子树簌簌作响，只怕夜间要下雨。
折柔放下针线，起身到院中唤了声“小狸”，屋角的小黄狗一瞬竖起耳朵，欢快地奔了过来，在她脚边躺倒，蹭了蹭，翻出肚皮。
折柔情不自禁地笑起来，伸手摸了摸它柔软的肚皮，将它抱进屋里，陪着她做针黹。
正低头缝着衣摆锁边，忽听见窗外隐约传来些窸窣声响。
折柔起先并未留意，只当是水青去买灯油回来了，然而原本还趴在她脚边打盹的小狸却警觉地站起来，冲着门外叫了几声。
直觉出不对，折柔心脏一瞬收紧，紧接着又砰砰急跳起来。
窗外的声响又近了几分。
折柔悄声站起身，到枕下摸出一把短匕，紧紧攥在掌心。
有人敲响屋门。