第23章
一日午后,薛柔跟着余夫人去看望崔老夫人。
昨儿崔老夫人出门遛弯时不当心扭到了腰，立时就扶回去请郎中来看，严重倒不算严重,只是老夫人毕竟春秋已高,禁不住一点闪失，且得卧床静养些时日。
一路无话，唯有鞋底擦过路面的声响。
薛柔无所谓,反正平日她和崔介单独住着,余夫人不用她晨昏定省,崔寿更开明,撇开十万火急之事，不往他们院里走一步，谁都不犯着谁。
余夫人却当真想通了。
管了这么些年闲事,操了这么些年闲心，抵什么用，真不如安心卸下担子。
横竖儿子前程光明,大有可为，那十公主还算安生，没怎么折腾。
这家早晚得交到年轻一辈手里，白费头脑精力纠结什么呢。
病榻前,排排站着仨人，李夫人、崔碌，及侍奉崔老夫人的大丫鬟碧绦。
李夫人向呆头呆脑的崔碌丢个眼色，后笑向崔老夫人说：“母亲，听说您伤着了，碌儿一夜没合眼，一大早上托熟人买了回春堂的药膏,对付跌打损伤很是奏效呢。”
崔碌果然托着一个小瓷瓶，接母亲的话，憨笑道：“祖母，这玩意可灵验，您搽了，要不了几天就生龙活虎的了！”
觑着崔碌呆头鹅般的表现，李夫人笑不出，但对着崔老夫人，哪好冷脸，便牵强笑道：“话糙理不糙。母亲，这药膏子确实管用，宫里的皇子们练习骑射磕着碰着，全使这个呢。”
崔介出人头地这两年，李夫人就很少来老夫人房里了，认为老夫人偏心崔介，不吝啬地夸奖崔介，对崔碌，从未做到这份上，崔老夫人为人阔达，不愿跟她计较。
今日李夫人领着崔碌前来，言语间热情似火，处处是孝敬，崔老夫人看得明白，指定是有事相求。
当下叫碧绦收起来，淡淡道：“一家人，有话直说吧。”
李夫人腮边挂着的笑凝固一刹那，旋即干干道：“母亲真是长着一双慧眼，大事小情瞒不过您。”
连捧，连拍了下崔碌的膀子：“你祖母都发话了，你还装聋作哑，快跟你祖母如是说来。”
干站着不成样子，碧绦搬来两把椅子，李夫人没坐，崔碌一屁股坐实了，李夫人正准备呵斥没规矩，崔老夫人出言拦住：“别责备他了，你也坐吧。”
李夫人嘴里答应着落座。
崔碌一对眼珠子骨碌碌左右转动，酝酿半日，一口气说下来：“我心悦八公主，可否请祖母出面，同皇后娘娘说合说合，那样，我死也值了！”
薛柔和余夫人正撞上这幕。
薛柔不禁笑出声，惊得前面的母子俩双双起身回头。
“崔……大哥喜欢我八姐姐？”薛柔盈盈上前，暗暗打量起崔碌——眉眼间和崔介有几分相像，通身气质却截然不同，崔介宛如天上月，檐上雪，而崔碌充其量是中秋时饭桌上盛放的月饼，俗不可耐，倒和薛嘉挺般配，“这是好事呀。我八姐姐年龄也不小了，舒婕妤日日为她的姻缘烦恼呢。这样吧，祖母才伤了，行动不便，我明儿正好要回宫里一遭，我替大哥向母后提一提，你看如何？”
余夫人本有心拦阻一番，一寻思大房那摊子烂事，还是少插手为妙，薛柔积极管，就随她去，她有公主的架子，底气十足，谁敢找她麻烦触她霉头，便冷眼旁观起来。
崔碌眼睛都直了，连连道好。
李夫人城府深，不信薛柔会这般好心，仍回身去恳求崔老夫人：“母亲，这到底是大事，大意不得，还是由您说道说道为妥。”
崔老夫人转眼看崔碌，见他压抑不住地雀跃，肃正道：“你老大不小，却要学识没学识，要功名没功名，可谓一事无成，公主们个个人上人，你且估量估量，可否当得起驸马的名头。”
崔碌尚未怎样，李夫人闻之色变，可耐不住老夫人位高权重，硬生生抗下难堪，笑说：“母亲说得是，崔碌他已经在改了，近来坚持挑灯夜读呢。再者，咱们崔家也是京城数一数二的人家，何必妄自菲薄……”
听李氏心比天高，油盐不进，崔老夫人不肯多说，交代碧绦：“我有些倦了，你好生送人离开吧。”
心急吃不了热豆腐，搞砸了吧。
薛柔边腹诽，便随波逐流出去。
薛嘉乃崔碌求而不得的意中人，同样是李夫人的一块心病，乃至于心一横豁出去了，挽留薛柔，苦口婆心道：“公主，我才看你是真的热心肠，情愿帮崔碌一把，那就拜托你，跟皇后娘娘张张嘴，劝一劝。能成自然皆大欢喜，我感激不尽；不成，我也认了，绝不犯矫情。”
薛柔乐得戴这顶高帽子，爽快道：“我尽力而为，待明晚从宫里回来，遣下人给你送信儿。”
愉快地约定后，隔日，薛柔如约乘轿子入宫，未至坤宁宫，不期冒出一个小太监，碍住前路，她今儿个心情明媚，网开一面，不予追究，那小太监痛哭流涕磕头谢恩，直直往坤宁宫去了。
“火急火燎成这样，真个是欠调|教了。”三喜没好气道。
万万料不到，一进坤宁宫，人来人往，毫无次序，简直乱成了一锅粥。
薛柔随便叫住一个宫女，迷茫道：“怎的了，一个个慌慌忙忙的？”
那宫女刚想答，许嬷嬷搀扶皇后迎面快走过来，薛柔不管那宫女，三步并两步上前：“母后怎么也急急忙忙的，是出什么事了吗？”
走近了看，才看清皇后眼角淌下的泪水。
“你……你父皇突发急病，昏迷不醒……”
皇后泣不成声，却不忘拽上呆傻的薛柔同上玄极殿见皇帝。
玄极殿外，五颜六色排列着许多人，上至皇亲贵胄，下至宫女太监，无不悲色满面，泫然欲泣。
薛柔随皇后赶到时，一眼见大太监龚福蹒跚而出，扑通一下跪倒在地，老泪纵横道：“皇后娘娘，十殿下，陛下他……”
不满一个时辰，宫里彻底变了样，大家都灰扑扑的、泪眼汪汪的，连老天也说翻脸就翻脸，云层越积越厚，越压越低，令人透不过气来。
薛柔心里慌极了，不敢听龚福的哭诉，纵身入殿。
龙榻前，薛怀义静悄悄伫立，闻声，慢慢转脸，冲向薛柔：“妹妹，父皇想见你。”
薛柔狠狠推开他，扑倒床边，满肚子的疑惑堪堪堵在喉管，化为一阵阵呜咽。
“和……崔介……好好过日子，照顾……好……你……母……亲……”
枕头上的人，一点点闭上了眼。
薛柔不停摇着头，哪怕一个“不”字也变得陌生，难以吐露。
皇后远远立在门口，伴随皇帝殡天，慢慢合上眼，眼皮的皱褶下，坠下两行清泪。
薛柔不记得自己是如何起来，又如何躺回坤宁宫的，只瞧见崔介双目通红、满脸憔悴地守在自己身边，紧紧抓着她的手说：“我会陪着你的。”
陪？
为何要陪？
是了，是了……
暂时停止的思潮重新流动起来。
薛柔挣扎着起身，忙忙找鞋穿，崔介问她干什么去，她一言不发，四处搜寻鞋子的踪迹，一遍，两遍，第三
遍时，悲痛淹没了理智，她捂脸爆哭不止：“父皇……我再也没有父皇了……”
崔介无言，伸手去楼她，让她依偎于自己怀里，另只手轻轻地拍着她的背。
薛柔尽情依靠，尽情撒泪如雨，尽情歇斯底里：“我该怎么办，崔介，我该怎么办……”
崔介不会安慰人，但此情此景，他相信，无声的陪伴胜过一切语言，并加以笃行，一直伴伴她至她哭累了，靠着他的肩膀，昏昏沉沉入睡时。
她浑浑噩噩，睡梦中都在流泪，崔介心里不是滋味，将她安顿回被窝，亲自湿了手帕为她擦净脸孔，及欲抽身帮忙料理天子后事之际，手腕被人蛮力地捉住，挣脱不得。
他哀叹一声，放弃其他念头，专注守护她。
与此同时，玄极殿。
皇后钗环尽除，一身素缞，扶额坐于主位，堂下立着太子、几位御前大臣、龚福、邱院判等人。
“是谁第一时间发现陛下突然发病的？”
龚福说：“是奴才。陛下才下朝，照往常去御书房，半道上嫌热，就改道回寝宫换件轻薄的衣裳。奴才伺候更衣伺候到一半，陛下捂着心口，面色苍白，冷汗淋漓……奴才意识到不对劲，急喊人请太医，谁知还是……”
皇后接问邱院判：“那陛下是什么病症，为何如此迅速，救都救不过来？”
邱院判回话：“此症乃真心痛，来势凶猛，一旦病发，生死攸关……”
后文邱院判不忍详说，但皇后已明了了。
“陛下弥留之际，可有遗留下什么吩咐？”
皇后逼着自己临危不乱，陛下暴毙，宫里骤然没了主心骨，她再稳不住神，那整个国家必然乱套了。
龚福一直死守当场，泪眼朦胧道：“留下了口头遗诏，宣任太子殿下继位……”
皇后心如刀绞，强忍悲痛，一一安排后事。
当中头等要紧的一件：国丧期间，由太子监国，待二十七日丧期满，正式举行登基大典。
薛怀义慨然受命，而那沉痛躬低的身姿下，赫然是即将问鼎权力之巅的快意。
薛柔，姑且由你多逍遥一月。
第24章
景帝生前最疼薛柔,是以，守丧期间，薛柔伤心欲绝,几度哭死过去,眼睛肿胀，喉咙干涩，一连好几日不能言语。
看她情绪激动,恐她一时想不开,有个三长两短,皇后私下和崔介商量,权且安顿她回崔家缓缓，待出殡那日，再接回来。
每每目睹她心如死灰的模样,崔介心疼不已，不消权衡，立即表示同意。
两人是达成一致了,但难就难在，薛柔死活不肯离开梓宫半步，多劝一句，就泪流不止,连素日和她不对付的薛嘉看了，都有所动容，长吁短叹道：“十妹妹思念父皇，想最后尽一尽孝心，就成全她吧……”
若非碍于礼法，薛柔恨不能抱着父皇的梓宫，寸步不离。
见状,皇后束手无策，崔介亦无计可施。不意这日傍晚殷奠过后，太子约出崔介，说：“孤或可一试。”
起初崔介没反应过来他的用意，紧接着便听他开口：“十妹妹也许会听孤的。”
崔介不由持怀疑态度。
以他二人格格不入的关系，她焉会听之任之？
叵奈眼下黔驴技穷，惟好死马当活马医了。
“那，微臣先谢过太子殿下了。”
偌大正殿，薛柔孤零零垂首跪于梓宫前，只惨白的长明灯与她作伴，道不尽地凄楚悲凉。
薛怀义步步靠近，脚步放得极轻，薛柔沉溺于漫漫悲情中，浑然未觉。
“妹妹，”薛怀义止步，在她身侧站定，挡住了一边灯光，“人死不能复生，同崔介回去吧。”
语气凉薄，神态冷漠，全然不见失去至亲的哀色。
薛柔斜仰着头，将其形容准确无误收入眼底，冷冷一笑，欲骂他，可这两日用嗓过度，半点声音发不出。
她不甘心，无声地唾骂他：我不想看见你，你个白眼狼！
承继了父皇的宝座，这便急不可耐暴露真面目了！
她一早看穿，他不值得现在优渥的生活，活生生是个坏种，合该一直丢在行宫，任他自生自灭的！
她的一举一动、一颦一笑透露着怎样的心绪，薛怀义了如指掌，胜过对自己的了解。
“恨一个人，没有力气怎么行？”逆光之下，他的脸隐在昏暗中，但她敢断定，他的嘴角是上扬的，他在笑，小人得志地笑，“妹妹，别犟，我就在这，跑不了——”
他忽然低下身，同她的视线齐平：“随时等你回来。”
在囚一只雀儿前，愿意放她最后感受感受自由的空气……他多仁慈啊。
四目相对时，薛怀义心想。
他的挑衅，毫不掩饰，薛柔怒火中烧，恨得咬牙切齿，眼泪横流，一口气没上来，眼前一黑，轻飘飘向一侧歪倒，正入薛怀义伸出的掌心之间。
短短几日，她清减了一圈，肩头硬邦邦的，尽剩下骨头，细细的，薄薄的，像一张纸，占不满一个手心拢下去的空间，如果力气稍大些，仿佛能捏碎。
臂弯的温热，未持续多久——
迟迟不见人出来，崔介微微不安，他莫名有一种直觉：放任太子和薛柔独处一个屋檐下，很危险。
崔介是个理性的人，从不信那虚无缥缈的感觉，而现在，当下，那缓缓沉底的心，不断提醒着他务必破例一回。
所以，他快步至殿外，瞧见薛柔闭目偎在一双臂弯，两人均侧对着他。
“太子殿下，”崔介不自觉，自然张着的手指慢慢蜷紧了，“阿柔怎么了。”
阿柔？
呵，阿柔。
薛怀义掠一眼怀里的人，明知她无意识，仍执拗地和她在心中单方面对话：
他叫你阿柔，何其腻歪的称呼，根本不符合他的性子，他一定很喜爱你。
可那又如何？
你现在躺在我的怀中，当着他的面，与我亲密十足，今日是，以后也将是。
“好多日茶饭不思，又一直在这跪着，身体虚，晕倒了，没什么大碍。”崔介虎视眈眈，薛怀义淡定自若，揽着薛柔起身，并无将人交出去的迹象，“也算歪打正着，三五天内，她是没力气进宫了。”
崔介关心薛柔的身体情况，更在意薛柔此刻被太子所搂抱着，即使是兄妹。
“臣这就带阿柔回家，”他上前，与薛怀义正面对上眼光，第一次逾越了君臣之间的界限，对不久后的天子展露出不满，甚至敌意，“还请太子殿下松开阿柔，阿柔的病情不容耽搁。”
薛怀义说不碍事，崔介说不容耽搁，各执一词，势如水火。
十年且忍过来了，再多一个月又算得了什么。
薛怀义坦然松手，目送崔介打横抱起薛柔，大步流星而去。
后来，薛柔大病一场，目不能视，口不能言，成日珍稀药材吃着，崔介细致入微地照顾着，至停灵期满的前夕，终见起色，双目勉强可以视物，但不可到太阳光底下去，如若非去不可，须以眼纱阻隔，至于张嘴讲话，到底不能够。
崔介详细请教过邱院判，说是悲伤过度导致心气闭塞，舌窍失司，一方面少不得按时服药将养，一方面得让病人心甘情愿跨过这个心坎，彻彻底底接受现状，心情舒畅，病症方得消退。
一夕之间痛失至亲，天底下有几个人能迅速走出来呢。
突闻噩耗以来，薛柔神志恍惚，对时间流逝的感知随之迟钝起来，隔窗望着太阳起起落落，如梦似幻。
而今日一睁眼，好似有一道惊雷在脑子里劈开，轰隆声中，她猛然记起明日便是父皇出殡的日子，忙抓住崔介的袖子，指指皇宫的方向。
崔介何尝不知她的心思，反手握住她的手腕，点点头，轻声哄着：“先喝了药，过会我带你去。”
明日过后，先帝的梓宫便会存入陵寝，那将是她送先帝的最后一程，绝对不可错过。
月上柳梢时，崔介牵着薛柔款款进入坤宁宫，皇后正等他们共用晚膳。
见
眼覆纱巾、弱不禁风的女儿进门，皇后鼻子一酸，悲情无限。
走了白发人，黑发人也成了这样……作孽啊！
为女儿的眼睛考虑，皇后有令，屋子里只留一盏灯即可，下人们照做。
俄而，屋子里暗了一大片，薛柔得以摘去眼纱，与母后执手相看泪眼。
“才好些，快别哭了，仔细眼睛疼。”皇后自个也潸然泪下，倒不管自己，先拿绢帕替女儿擦泪，“这一桌子全是你平常爱吃的，来，多多吃，吃饱喝足，明儿才有力气……”
恐更添活人心伤，皇后兜住后话，默默向碟子里夹菜，待堆了小半碟，推给薛柔，弯嘴笑一笑。
薛柔不肯再惹母后伤心，竭力克服了无生气的胃口，一口一口地咀嚼吞咽完毕。
出殡日，满城灰白，举国哀悼。
薛柔依依不舍，一路相送，不顾刺眼不适，脱下眼纱，亲眼目睹棺椁被抬入地宫。
苦于进不去，她只好靠着三喜，双目空洞，面色麻木，肆意沉溺于无穷凄切中，薛通走上来唤她，亦恍若未闻。
薛嘉并排所站，不由得吃了一惊，听闻她几乎死了一回，眼睛嗓子都出了问题，恐她叫天光晃坏了眼，赶忙拿手在她眼前，一面左右摇摆，一面出声：“十妹妹，你还好吗？”
薛嘉算不上大恶之人，她只是不认命，不认自己样样强过薛柔，处处比她刻苦用心，可所有人光能瞧见薛柔，而忽视她的存在的命运。
她嫉妒薛柔，嫉妒她生来众星捧月，日日过着无忧无虑的生活，不像她，千般筹谋，万般算计，最后争到手里的，屈指可数。
可她仅仅是嫉妒，并不期望薛柔真一蹶不振，而撒手人寰。
薛柔后知后觉，眼眶干痒得厉害，不得已阖眼，三喜持一方纱巾，举手为其缠绕稳妥。
“十妹妹，崔大人临时有事，先行一步，咱们一道回宫吧。”
薛通是受崔介托付。
崔家快马传讯：先帝驾崩，崔老夫人兔死狐悲，连日精神萎靡，茶饭无心。今晨忽地口喷鲜血，当场晕厥，经各路医者诊断，恐有性命之忧。
老夫人疼惜崔介，崔介不敢慢待，无奈将薛柔安顿给薛通照料，快马加鞭回城。
坐上马车后，薛通坦白崔介离开的原委。
接二连三的噩耗，简直要把薛柔压垮了，可她的泪似乎流干了，单盯着窗子外的连绵黑山发痴。
三喜同她心有灵犀，和薛通说：“九殿下，公主放心不下驸马，想回崔家看看。”
不见薛柔反驳，薛通摇头喟叹道：“妹妹，你这个样子，还是别去了，且好好在坤宁宫养病吧。”
薛柔仍然偏着头看窗外，手却悄无声息抓住了三喜，三喜心领神会，代为传达心意：“崔老夫人待公主和善，公主舍不下……”
薛通宠她归宠她，关键时候可拿得住主意，果断道：“旁的事，我全能满足你，独独此事，不行。”
怕断了念想，她又伤感不住，忙软和了语气说：“十妹妹，看顾他人的前提，是要照顾好自己啊。你还有娘娘，还有崔大人，还有我们这些哥哥姐姐，我们都盼望你早日走出阴霾，做回那个快快乐乐的小十。”
薛通也是个性情中人，越劝越心酸，隐含哭腔：“妹妹，安安心心养身体，别余的，顺其自然吧。”
薛通的一席掏心窝子话，薛柔听进去了，慢慢松开三喜，将头枕在内壁上，微末地点点头。
屋漏偏逢连夜雨。
强打精神支应完先帝后事，皇后病来如山倒，无暇照应薛柔，因割舍不下她，便叫来太子妃王媖，虚弱嘱咐：“你妹妹的情况不宜在我这耽误，就让她住去东宫，我知你是个稳重细心的人，把她交到你手里，我心才能安。”
王媖别无他言，当即命人收拾出漱玉轩，那处明亮开阔，又幽静，适合养病。
薛柔自然抗拒，然则皇后心意已决，若强硬顶撞，保不齐加重病情；几番权衡，她违拗意愿，答应搬去东宫暂住。
第25章
薛柔住去东宫的第五日,崔介方才闻风，一晃神，递向崔老夫人口内的汤匙响当当滚到地上,惊得在院里晒被子的碧绦急忙丢手回屋查看。
见地上跌着一个勺子,而崔介状如失神地靠榻脚坐着，碧绦便弯腰捡起勺子，凑上前询问：“二少爷,您是不是累着了,要不然就让奴婢照顾着,您回去歇歇吧,好几日没合眼了。”
实在话，崔老夫人情况不乐观，恐怕就这三四日的活头了,寿衣、寿材等一应丧葬用品也都预备齐全了。
府里上下都心如明镜，偏偏崔介不信，或是不愿信,没日没夜守护病榻，油尽灯枯之人，哪里喝得下药，可他就是凭着一腔执念,一日三顿，顿顿不落，人人规劝，均于事无补。
崔介一颗心分开两半，一半留在此处，一半飞越重重宫墙，缠上了东宫。
她在东宫,与太子低头不见抬头见，他无论如何不能安心。
顺应真心实意，崔介站起，将药碗交与碧绦：“我有急事，出去一趟，会尽快回来的。”
太子不好应付，他无法确定顺利从东宫带她出来需要多久，只好说尽快。
云澜才牵马出来，未及崔介整装上马，余夫人不知从何处闪出来，一把抱住崔介的胳膊，容色急切：“明夷，家里闹成这副光景，你打算上哪？”
崔老夫人三个儿子，四个孙子，一个孙女，中用的区区两人而已，大儿子崔安算一个，剩下的就是崔介，而泱泱大家，光崔安一个老头子焉能照料得过来。
换言之，崔介撂挑子一走，那崔家没准就乱了。
崔介抽手，简单向余夫人解释：“皇后娘娘病了，不便照拂公主，儿子去接她回家。”
余夫人一摔手，忍无可忍：“公主生在宫中，长在宫中，多的是人给她使唤，你有什么不放心的！明夷，你是最识大体的，怎么现在变成这样？”
余夫人遥指着崔老夫人院子的方向：“你祖母没两日了，你这一去，便不怕错过你祖母的最后一面？你也休提进不进宫的，我第一个不同意！”
说罢，喝令云澜将马牵回马棚。
云澜进退两难，举步维艰，拿着马鞭不知所措。
一个崔老夫人，一个薛柔，崔介谁也割舍不下，一时踟蹰不前。
正是此时，不远处响起四声钟声，经分辨，是崔老夫人的院子。
余夫人脸色煞白，嘴唇张张合合，不知不觉流下泪来。
“祖母……”
崔介呆望这丧钟敲响的去处，心里好似被挖空一般，连动身前往也忘在脑后了。
反而是云澜，平素和老夫人的关系不照主子们那么深，心情起伏不大，尚存提醒余夫人、崔介的理智：“夫人，少爷，别争了，赶紧过去吧！”
母子俩双双回神。
余夫人看看崔介，叹道：“孰轻孰重，你自己拿主意吧！”
崔介强行恢复镇定，转头解下自己随身的玉佩，给云澜，并交代：“你套上车，火速去东宫，把公主接出来。”
云澜端着玉佩，犯了难：“万一，万一……”
“没有万一，”崔介冷冰冰且肯定道，“她看了玉佩，知是我的意思，不会拒绝的。”
她厌恶太子，安肯在东宫住下去？
一定是顾及皇后安排，不忍违背，才迫不得已为之。
时间紧迫，崔介不宜逗留，自抬腿而去。
云澜不敢懈怠，揣好玉，风风火火离家。
初临帝位，百废待兴，薛怀义日理万机，废寝忘食，无暇其他，连薛柔搬到东宫的消息，亦主动隔绝在外，直至手头上的杂事处理得差不多，有喘息之机，才通晓。
薛怀义传唤程胜——所谓一人得道，鸡犬升天，程胜摇身一变，接任龚福的位子，当上了大内总管：“十妹妹仍在东宫住着？”
登基以后，他从东宫迁至乾清宫，并非先帝生前居住的太极宫，只因他发自内心厌恨先帝，醉酒强迫他母亲后又弃如敝履，恨屋及乌，那座宫殿当然安居不下。
程胜说：“是十公主自己不情愿搬离东宫，太子妃……皇后娘娘她也不好勉强，便由公
主心意了。”
新帝承祧，前朝后宫大洗牌：
尊太后为太皇太后，移居仁寿宫；尊皇后为太后，迁居慈宁宫；册太子妃为中宫皇后，居坤宁宫；先帝其余的妃嫔，按惯例安置。
前朝则以王中书令为百官之首，另外又提拔了几个官员，分别担任三省六部要职，以分散王中书令之势，谨防一家独大，功高盖主。
闻言，薛怀义浅露笑弧，褪下朝服，着一袭玄色常服，意欲往东宫探望薛柔。
到底今时不同往日，程胜追着建议：“陛下，坐龙辇过去吧。”
深剖程胜内心，其实他怀着一层向薛柔昭威耀武的意味：想当初，十公主千方百计凌辱陛下，如今陛下贵为九五之尊，手握生杀大权，何不摆一摆天子的威严，看十公主怎生是好。
程胜所想，薛怀义洞若观火，微微一笑：“不必。走一走路，顺带活动筋骨了。”
昔日打不还手，骂不还口，乃卧薪尝胆，权宜之计，并非当真怕她。
今夕身处万人之上，更用不上故意作威作福了，毕竟，她整个人都已在他的掌控之下，何必多此一举呢？
当薛怀义漫步至东宫外之际，正碰上云澜掏玉朝守卫说明来意：“我奉我们少爷，翰林院的崔大人之命，接我们少奶奶回家养病。”
两个守卫面面相视，暗暗一寻思，驸马要带公主回家，合情合理，便让开前路，放行。
云澜松一口气，收好玉，刚刚举步，身后陆续传来“参见陛下”的声音，心下大惊，急转身行礼：“小人见过陛下……”
眼前的新帝，以前的太子，屡次三番待崔介不和气，云澜看在眼里，隐约担忧起现下的处境来。
“朕听闻崔家近日不甚太平，十妹妹身子不好，不可操心，就留在宫中休养，朕会上心的。”一如当时金銮殿外晾着崔介那次，薛怀义游刃有余地无视云澜躬低的身姿，只管动用无上威势安排他自己的，“告诉崔介，十妹妹在朕身边，一切安好，他姑且将心力使在崔家事上好了，翰林院那头，亦不消挂碍。”
公主引不回去，云澜交不了差，只得硬着头皮，鼓足勇气，尝试争取：“陛下，要不要回，该不该回，还是少不了征求公主本人的意愿的……”
程胜凑热闹凑得上头，端的忘记云澜此举，实属冒犯圣意，理应严厉呵斥。
薛怀义的眉峰挑起一个戏谑的角度：“朕既是一国之君，也是十妹妹的兄长，莫非你认为，这点主朕都做不得么？”
云澜诚惶诚恐，连忙告罪：“小人知错，小人告退……”
薛怀义不稀得盯着，信步入东宫，直投漱玉轩。
太子晋为皇帝，东宫跟着腾空了，各处杳无人烟，单余漱玉轩沾些人气。
登基大典于五日前举办，薛柔因病缺席，不过这等轰动，纵不参与，亦从头到尾了然于胸。
父皇一去，她高傲的心气儿随之扑灭了，加上眼、口俱备受折磨，一分的唾弃都表达不出了。
“殿下，外边晴着，日头大，您少看一会窗外，当心眼睛疼。”
三喜谨遵医嘱，既叫她每日见上半个时辰天光，又掌握尺度，绝不拖延，定时定点加以提示。
薛柔挺配合，自行往里间，避开亮处。可喜昨儿把贝贝领了来，得以撩逗一番，消遣终日苦闷。
贝贝螺旋摇尾，嘴巴张开，舌头耷拉下来，浑然不见哀愁，薛柔心头一痛。
贝贝是父皇亲手从使臣手里抱过来的，后头这些年，好吃好喝全有它一分，可它似乎不在意父皇已有一月零两天未露面了……
转眼三十二日，这座皇宫易了主，万象始新，困在过去的人，仿佛只有她。
眼瞅她又有垂泪之意，三喜忙说：“天儿渐热了，午后容易犯困，殿下小憩一会吧，奴婢就在跟前侍候。”
四庆同三喜默契十足，叫贝贝出去洗澡。
一来无法发声，二来薛柔自己封心锁情，自愿沉默寡言，对万事万物心如死水，人说什么，她也懒得争辩，全依他们的。
她点点头，搭着三喜的胳膊，慢慢卧上床榻。
将将关上的眼皮子底下，蓦然闪现崔介的脸，她恍然忆起，与崔介分别整整五日，竟一点他的消息也没听到，便和三喜比了他名字的口型。
三喜全心扑在主子身上，对崔介及崔家，真没用心打听，搔首讪讪道：“您先睡，奴婢马上差人问询打探去。”
三喜一心二用，一边转身出门，一边盘算着谁去妥当，不料脑门结结实实撞上一个人，原以为是哪个宫女，并不以为意，道句“走路小心些”，准备走开。
“你睁开眼好好看清楚了，你撞到的人是陛下。”声源来自程胜。
他一早看不惯三喜素日狗仗人势的样儿，苦于往日无权无势，被迫万般委曲求全，逆来顺受，今朝春风得意，语气当即尖酸起来，那张瘦长脸遍布神气，倘非天子在场，不好出风头，势必刁难刻薄三喜一顿。
三喜一愣，眼珠子一点点上移，果然瞧见一张似笑非笑的玉面，仅仅一眼，骇得登时伏地参拜：“奴、奴婢有眼不识泰山，参见陛下……！”
完了，全完了，太子变成了陛下，那旧日的恩怨……
“你去做什么。“高高在上之人，轻描淡写地问。
三喜知无不言，言无不尽。
“不用去打听了，”薛怀义望向适才薛柔眺望过的碧纱窗，唇畔漾开薄笑，“十妹妹不得而知的，朕可以一字一句地替她解惑。”
第26章
薛怀义屏退左右,独自进屋，却见榻上和衣仰躺着一人，上下眼皮子盖着,小巧的鼻尖下缀一片全无血色的嘴唇。
她更病弱了,比春日的柳枝更纤细。
薛怀义走路一贯轻便，犹如鬼魅。
他直立于床前，垂低右手,虚无地抚摸着她的脸,从眉毛,经过眼睛,鼻梁，最后是像脸一样雪白的嘴唇，手法轻柔细腻,宛如在爱抚一件绝世珍品。
崔介也似这般摩挲过你的脸吗？
薛怀义暗自发问。
悬空的手向下，向着那截半露的脖颈移动，相隔衣领,他似乎看见了一个乌黑的痣，镶嵌于一双清晰的锁骨之间。
想必，崔介也触碰过这个痣吧，用手,亦有可能是用吻？
继续往下，微微隆起的胸脯……
薛怀义猛收手，闭眼再睁眼，自持而冷漠。
“妹妹。”
薛柔未曾入眠，本以为屋子里的脚步声出自三喜或四庆，她们俩贴身伺候她，进进出出是常事,可这个声音……
她惊慌张目，眼底尽溺着防备，随手抽出一旁的枕头，掷了出去。
薛怀义不躲，从容接下攻击，唇线一弯：“只是拿枕头打么？”
他来得仓促，不曾仔细过问她的病情，故不知她现今口不能言。
薛柔撑着床铺下地，直站着怒视他，随即张开胳膊，指着门口下逐客令。
光见她怒然比画，迟迟不闻她尖脆的叫骂声，薛怀义略略存疑，笑意却不减：“妹妹就算厌朕，也不该一言不发。”
朕？他自称朕？
薛柔终于肯调动沉寂多日的神智，加以思索。
莫非，他已经登基了？
薛怀义对她了如指掌，知她当下因何所惊疑，笑道：“妹妹日后应当改口了，须唤朕一声皇兄。”
皇兄？他也配！
薛柔忍不得，扯起他的袖子往外头走，怎敌自身不济，虚弱不堪，而他又无告辞之意，半步腾挪不开。
她愤恨难耐，回头环顾，照窗台摆设
的一个青瓷花瓶过去，抱在怀里，正冲前面人模人样的薛怀义扔出去。
花瓶在薛怀义的脚尖四分五裂。
“你嗓子怎么了？”
薛怀义终于察出名堂：她宁肯费力搬花瓶砸他，但就是不开口，不是她刻意回避，实为客观受限——她似乎无法启齿讲话。
薛柔别过头，嘴巴抿得严严密密。
“来人。”薛怀义不逼问到底，等程胜进来，惜字如金道：“传吴院判。”
前朝后宫的大更迭，同包括太医院——三日前，邱院判自上奏，告老还乡，薛怀义慨然同意，并拔擢吴太医继任院判。
吴院判匆忙到达。薛柔已被一只强有力的大手按回床榻，隔两层纱帐问诊。
吴院判虽新官上任，医术却老练精湛，精准道出关键症结，与彼时邱院判的诊断如出一辙，千言万语归作一句：心病还须心药医。
薛怀义容光晦暗，摆手叫程胜送吴太医，他则拨开层层软纱，默然俯视一般表现的薛柔。
终究是他禁不住一团死气，出言：“斯人已去，妹妹打算自暴自弃到何时？”
他不希望她就此失声，变作一个哑巴，说是害怕也不为过。
她多年铸就的罪孽，仅仅用一副身子偿还怎么够？
他要从她的嘴里，听见她求生不能求死不得时的畏惧，求饶，忏悔……这世间所有的话语，一个字也不能错过。
她必须好起来，毫厘不差地为自己的歹毒而赎罪！
薛柔撇开脸，不予理会。
薛怀义突然哂笑：“妹妹怕是忘记，你的好驸马仍在崔家苦苦等待你痊愈而归了。”
她的软肋，又添了一个，慢慢代替了他的存在，一言一行皆牵动她的心肠。
果然，薛柔来了精神，作势离开去寻崔介，可惜，薛怀义眼疾手快，擒她在手，纹丝动弹不得。
“娘娘将妹妹托付于朕，朕当顾妹妹周全。”薛怀义脸不红心不跳，抓住那寸皓腕，不费吹灰之力往门外带，“东宫冷清，不宜养病，随朕去乾清宫，朕亲自照管妹妹。”
薛柔以空闲之手捶打他，发出抗议。
薛怀义当然知晓她为何而抗拒，停住脚，笑吟吟道：“太后嘱咐的皇后，而皇后与朕同气连枝，由朕来管你，有何不妥？”
太后，皇后，一个比一个陌生的称呼。
薛柔心乱如丝，无法坦然接受降临到自己头上的物是人非之现状，拼命挣扎起来。
“啧。”
薛怀义不屑继续伪善，不顾她扭得红到发紫的手腕，硬拖着人出门。
今日万里无云，炽烈的日光射下来，刺得薛柔睁不开眼。
三喜在外头候命，担心哪茬来哪茬，抛开胆怯，迎上去举手替薛柔挡住阳光，挥泪如雨道：“陛下何苦！公主她眼睛坏了，看不得光，难道陛下非要逼公主彻底失明才觉痛快吗……？”
薛怀义不知情。
薛柔目不能视，他不知情。
他撒开对她的桎梏，幽幽看了她很久，冷冷说：“眼睛不好，那便以纱蔽目。总之，东宫住不得了。”
三喜别无他法，含泪取了纱巾，为薛柔戴好，叫上四庆，随圣驾去往乾清宫。
奉王媖口谕，银杏上东宫探望薛柔，聊表关怀，不期半道上瞭见前方浩浩荡荡一行人，陛下在，薛柔也在。
银杏瞠目结舌，趁无人注意，下意识逃开，抄小路飞奔回坤宁宫，一五一十说明原委。
王媖百无聊赖，正端着绣活消磨时光，闻知之心尖一颤，手下由之出了闪失，尖利的银针偏离轨迹，刺破食指指腹，血点蔓延，迅速汇聚成豆大的一滴，滚落于已具雏形的绣品上，明显污了一块，前功尽弃。
“你可瞧仔细了，休得妄言。”
银杏急得直拍手辩解：“奴婢的眼神再不会出错，明明白白就是陛下和十公主！那三喜和四庆还都背着包袱，竟不晓得要干什么……”
银杏真不懂，王媖却是不敢猜，可先有太后所托，不得不插手。
王媖无可奈何一叹息，把针线搁回笸箩，起身说：“帮我稍微打扮打扮，我去乾清宫一趟。”
东宫的对峙落幕，崔家的纷乱刚上演。
云澜被吓破了胆，连滚带爬赶至崔家，前后左右一打听，一道寻觅至正堂，见崔介正同崔安商议老夫人的丧葬事宜。
崔介整个人俱是万里挑一的，眼神亦然，一眼捕捉到鬼鬼祟祟、犹犹豫豫的云澜，精简语言，加快效率议完事，恭送走大伯崔安，招手示意云澜来回话。
“公子，小人办砸了……”
云澜哭丧着脸，如是这般讲清楚在东宫的前因后果。
崔介面色铁青，一声不吭，唬得云澜触地，一把鼻涕一把泪地请罪。
“够了，”崔介说时，眼光转向西北方，那里坐落着皇宫，“备马，我亲自接公主回家。”
不是东宫那个虎狼窝，而是属于他们彼此的家。
云澜很是消极，磨蹭着不动：“公子别不爱听，在宫里，谁敢对公主怎么着，倒是您，咱们家眼下可离不开您啊，全等您主持大局呢！您若实在不放心公主，好歹熬过这个节骨眼，不过十来日，您急什么……”
崔介扶额，重重叹气：“你说得对，是我进退失据了。”
他顿一顿，继续说：“我不去罢了，但不能坐视不管。你立刻去寻九殿下，拜托他看一看公主，确认她的安危，如果可以，请他将这玉转交公主，并告诉她，我料理完家中的杂事，第一时间去接她。”
各退一步，云澜答应着去办。
崔介尽力按下违心的感觉，一头投入焦头烂额的繁忙中。
薛怀义正端坐暖阁一角处理公务，王媖捧一杯热茶走进来，轻轻放下，温言款语道：“陛下，吃点茶，顺便让眼睛松快松快吧。”
薛怀义头未抬，依旧挥笔圈点着一本本奏折：“先放着吧，过会再吃。”
有道是至亲至疏夫妻，可王媖与薛怀义之间，唯有至疏。
王媖淡淡一笑，坐去他对面，静静看他挥毫弄墨。
“皇后，”薛怀义顿笔，掀起眼帘瞥她，“想问什么，便问吧。”
王媖不尴不尬笑笑，字斟句酌道：“十妹妹在东宫宿着挺好，陛下何故接她到乾清宫？”
“皇后这是在质问朕么？”
薛怀义平视王媖，面无涟漪，难辨喜怒。
王媖一时懊悔过于直白，忙澄清：“臣妾不敢，臣妾只是关心则乱，毕竟十妹妹如今这个模样，少走动为妙。”
薛怀义无意问责，见其态度谦卑，倒沾了些许人情味：“你是好意，朕也是好意。薛柔是朕的妹妹，凭她孤零零在东宫，朕不能顺心，亦辜负了太后旧日对朕的教养之恩。”
伪装君子，这是薛怀义最拿手的，若不然也无法取信于先帝，那么当今这皇位自然成不了他的囊中之物。
他的阴暗面，仅对心腹程胜及薛柔展现过。
前者，拜他所赐得以鲤鱼跃龙门，如想下半生无忧，那必须依附他而活；后者，即日起，会作为他之掌中物，任他摆布，最终了此残生。
他的措辞面面俱到，王媖若怀有异议，等同于枉顾人伦纲常。
“那……不妨使十妹妹挪去坤宁宫，她在此生长，住着也习惯。另外，臣妾毕竟不似陛下日无暇晷，臣妾有大把时间照拂她，陛下专心实现凌云之志即可。如此，不失为两全其美。”
可王媖固执地试图争取一番。
她已决定彻底了断往昔执念，痛改前非，决意守好皇后的位子，尽职尽责，同皇帝相敬如宾，举案齐眉，那中间横着一个薛柔，又算什么呢。
薛怀义与薛柔间的爱恨情仇，容不得第三人插足，崔介不行，王媖亦不行。
“朕意已决，勿再多提。”他态度明确，不容动摇。
事已至此，王媖且得维护脸面，打住口，表示妥协。
第27章
先帝大殓后,薛通便返回军营，以繁重的军务来麻痹自己，缓解丧父之痛。
手下通报云澜在外求见时,他正在校场射箭,挥汗如雨。
“让他进来。”
准许过，他三箭连发，均中靶心,而后搁置弯弓,就地坐
到石阶上,等候人来。
云澜风尘仆仆地来,片刻不敢停歇，和盘托出诉求，最后取出玉佩,双手呈给薛通：“殿下，这事只有您出面了。”
薛通二话不说，向手下讨了干净手帕揩干手汗,郑重接过玉，边走边说：“正好我也有些日子没见十妹妹了。”
手下牵来一匹乌骓，他纵身跃上马背，俯看云澜：“你回去等信吧。”
言毕,拨转马头，策离校场。