晌午出发，傍晚拾掇周正上东宫，却才得知，薛柔已随新帝移至乾清宫，于是改路，投奔正经去处。

薛怀义将薛柔安置在了上书房隔壁的暖阁,可谓来去自如。

薛通不知内情，瞅着上书房过来。

程胜接引一路，于游廊尽头停步，说是得先禀报。

万事得讲究个规矩方圆，薛通安然等待。

稍时，程胜携圣意折返，引领他拜见龙颜。

“臣弟叩见陛下。”

屋子中央，薛通端行大礼，俯首称臣。

薛通虽年少成名，但贵在待人接物谦逊随和，从不以功高自居，是以，薛怀义并不反感这个兄弟，即叫他免礼平身，兼示意下人奉上好茶款待。

薛通不敢弗了人情，吃了小半盏茶，方才点明来意：“陛下，听说十妹妹越发不好了，臣弟揪心难安，想去看一看。”

前有崔介的小厮，后有薛通，间隔不到半日……

薛怀义暗暗讥笑，这里头大有文章呢。

“是你自己要来，还是有人给你通风报信，托你来的？”

作为一国之君，他无须拐弯抹角，开门见山就是。

薛通和薛怀义接触不多，对他的印象尚且停留在性子温吞、沉默寡言上，未料及他身负如此高明的洞察力，不由一惊，所幸掩饰得当，仍可自然应答：“是臣弟自己心里忐忑，不立时见着十妹妹就坐立不安，才专程走这一遭的。”

薛通故意隐瞒的事实，薛怀义一目了然。

他看了他挺久，看得薛通隐隐发毛。

“九弟同十妹妹自小要好，你们聚一聚，也是好的。”

薛通忙起身称谢。

放薛通夹带崔介的私心见她，并非薛怀义心善，实是他自己拿薛柔的病没辙，而他又太想让她能张嘴说话，嘲讽也好，谩骂也罢，只要她字字有回应，念及此，才做了一回好人——以她和薛通深厚的情分，与薛通团聚，她心情应当很好，有助于恢复身体。

薛柔现在就是个纸糊的美人灯，受不得一星半点刺激，薛通牢记在心，进暖阁之前，长吸一口气，藏好这些天的颓靡之色，喜滋滋入内：“十妹妹，瞧我给你带什么来了。”

薛柔抱腿缩在床角一脸痴色，闻声，双目一亮，松开双腿下地，一脑门扑进薛通怀里，抽泣不止。

九哥哥，你怎么才来，你可知我如今有多煎熬……

她没法说话，单在心间埋怨着。

三喜深有感触，抹一把泪，强颜欢笑地去接薛通手心拎着的纸包，掂量起来有些分量，观其外形，像几本书。

“我来迟了，妹妹受委屈了。”薛通自己又安逸到哪里去，这段日子浑浑噩噩的，他一个从不弹泪之人，每个午夜梦回时，脸上总挂着泪痕，湿漉漉的，可当着薛柔，他得坚强起来，以兄长的身份为她撑起一片天，“妹妹快别伤心了，你平素最爱看的话本子，我又搜罗了些，可精彩了。”

为她擦净泪点子，薛通拉她坐定。

三喜难得机灵，早早拆开纸包，捧一摞封皮五颜六色的话本子近她跟前。

薛柔随手拣了本，却见书皮上描画着一男一女，男的正执眉笔为女的画眉，二人眉目含笑，深情款款，十足一对眷侣。

她顿时一阵伤感。

想当时，她与崔介不也如这般浓情蜜意的吗？

可惜，明明同处一座城池，偏偏无法相见。

是什么在作祟？

便是他薛怀义啊。

“妹妹，”薛通情思敏感，十之八九知她为何显露悲切，忙忙取出崔介的玉，“崔大人给你的，他还有话说，要你一定想开些，待安顿完崔老夫人的后事，他立来接你回家。”

崔介贴身佩戴的玉，薛柔自然识得，攥着光滑的白玉，仿佛重温到那短暂的缱绻，飘摇不安的心随之有了着落，开始有余力关注旁的。

薛通看出她的疑虑，删繁就简将崔家的变故解释明白，末了沉沉一叹：“世事无常，令人唏嘘……”

生恐再勾起她的茫茫悲情，及时转悲为喜：“妹妹，别的乱七八糟的事你不要多心理睬，只管保持心情舒畅，按时用药，争取早日康复，我还等着你围在我耳边叽叽喳喳，和我拌嘴呢。妹妹，你可记住了吗？”

薛柔点点头，对三喜翕动嘴巴，三喜会意，代为传递意思：“公主烦殿下向驸马稍句话……”

“……我会好好吃饭，好好睡觉，只待你来接我。”短短的一句回应，几经辗转，终由云澜之口传向崔介，“公子，这下您可以放心了。”

崔介垂眸，默不作声，心情既安慰又愧疚，究竟五味杂陈，百感交集。

不过离开一会工夫，崔安便派小厮来寻了。

崔介收敛发散的心思，前去接应。

先帝仙逝，新帝井井有条安排了一批后宫的妃嫔，有同先帝情深意笃的，自愿请旨往皇陵守陵，其余的则留在宫苑，了此残生。

而这之中，有个例外——舒婕妤既不愿意去守陵，葬送下半生，还不满意眼下只拔高一级的太嫔位分，终日怨声载道，坐卧不宁，对薛嘉也没什么好脸色，屡屡指桑骂槐：“当初那一碗一碗的羹汤尽喂进狗肚子里去了！你献那多殷勤管什么用，到头来还不是给你丢到这鸟不拉屎的地儿不闻不问了？”

薛嘉本就因薛怀义翻脸无情而寒心，舒太嫔又哪壶不开揭哪壶，用词更是轻薄无状，丝毫不顾她的颜面，登时气得双目圆睁，口不择言：“母亲这是哪里的话！当初千叮咛万嘱咐要我多去东宫走动的人，不正是母亲吗？今儿翻沟里了，倒不分青红皂白怨我一人，好没道理！”

舒太嫔同一帮先前不得宠的微末嫔妃凑合在咸福宫里，地方拥挤吵闹，跟从前宽敞明亮的钟秀宫差了远了，当然闹心，闹得厉害，脾气也跟着上来，摔摔打打是常态。

“好哇你，觉得翅膀硬了，也跟着他们编排我的不是！”舒太嫔气不过，扬手掌了薛嘉一耳刮子，“要不是你处处不如薛柔，好处全叫她占尽了，咱们娘俩岂会沦落到这步田地？”

薛嘉捂着半边胀红的脸，泣不成声：“全怪我吗？那我还不甘心投错了胎，没能生在皇后的肚子里……”

舒太嫔暴跳如雷：“你算什么东西，敢瞧不起我？可反了你了，看我今天不打死你个白眼狼！”

薛嘉挨了不下十笤帚，细皮嫩肉上爬着一道道红痕，触目惊心。

莺儿看不过眼，死命抱住张牙舞爪的舒太嫔，催促薛嘉赶紧躲躲风头。

薛嘉一方面实在疼，一方面心灰意冷，噙泪跑走。

再回去，她不敢，亦不愿，那眼前能去的，仅剩一个地方了。

“陛下，八公主在外面哭哭啼啼，非要见您。”

才送走薛通，紧随着薛嘉就来了，程胜嘀咕，今日的乾清宫前所未有地红火啊。

薛怀义的声音毫无温度：“说朕忙，叫她改日再来。”

他这个八妹妹心思活络，说得粗鄙些就是不老实。

一个宫里，不老实的有他一个就够了，再来第二个，败坏兴致。

程胜原原本本转告。

薛嘉如坠冰窟，呆望着巍峨的宫门，活活觉得自己像个跳梁小丑，万万设想不到以前成日在嘴边念叨的人，当真冷血薄情，一丝旧情不念。

但她确确实实已经走投无路了，只有忍耻求他垂怜。

“见不到陛下，我便一直跪着，哪怕跪到死。”她应声跪倒，腰肢挺直，头颅端平。

程胜没奈何，折返回禀。

论这宫里，仅一人可以肆无忌惮地对薛怀义撒泼，那就是薛柔。

不过，那也是从前的事了。

“喜欢跪，那随她便吧。”

以往，薛嘉给他的印象是心机重城府深，妄图以小恩小惠笼络他，谋求来日保障，倒

不算十分惹人生厌。

今夕，薛嘉竟不惜拿长跪不起来要挟，可她怎么变蠢了，以自身安危去胁迫别人，被胁迫的得是本就在意她的人才可行，他从始至终都谈不上在意她，此等招数安会奏效？

真是个“处心积虑”的蠢货。

薛怀义言出必行，从白天到黑夜，从深夜到熹微，薛嘉的计谋可笑地落空了。

稳住舒太嫔，莺儿得空寻人，兜兜转转，于咸福宫外遇着发髻松散、脸面浮肿的薛嘉，委实倒吸一口凉气，迎上去关心：“您可吓死奴婢了！这一整夜您去哪了？”

薛嘉六神无主，一声不吭，自顾自把自己关在屋里在憋了一天一夜，痛定思痛，到底做出决定，和没好气的舒太嫔说：“烦母亲托人打听打听，崔碌对我可还有意否。若心意依旧，我同意嫁给他。”

混到这份上，舒太嫔心高气傲不起来，老实找关系从中游走周旋，得到的结果是：崔碌当场兴高采烈，满口谢天谢地，可谓甘之如饴。

是日，舒太嫔造访乾清宫，讲明欲撮合薛嘉与崔碌缔结姻缘之念头，顺利取得新帝首肯，有言是：待国丧及崔老夫人孝期过后，便颁下赐婚圣旨，风风光光送公主出嫁。

舒太嫔为旧日恩怨而愤懑，忍不住多说两句，却被程胜请出门外。

“太嫔见谅，这个时辰十公主该吃药了，陛下急着照顾十公主服药呢。”程胜笑眯眯道。

舒太嫔暗中唾骂：

这薛柔是什么香饽饽么，一个两个不要钱似的倒贴！

就那个病病歪歪的鬼样子，和慈宁宫里那个老货简直一个模子里刻出来的，没准哪天这对母女就手牵手下黄泉了。

哼，那才好呢，否则不解这口恶气！

第28章

大周法规,家中长辈离世，儿孙须守丧一年。

如今，崔家便是同样的情况。

原来预料,把崔老夫人的丧事处理妥善后,即可动身进宫接回薛柔，怎奈树欲静而风不止，老夫人一走,崔家几房就开始嚷嚷着要分家,属大房呼声最高。

摊上这等糟心事,崔介只得推后入宫日期,先行解决燃眉之急。

大房、三房串通一气，非分不可，崔介却是持反面主张,势必守住崔家祖祖代代的基业与名誉。

放眼京城富贵人家，且还没有一家闹得要分家的，倘若真松了口,一家子掰成好几份，丢脸是其次，无言面对列祖列宗才是要紧。

俗语说，三个臭皮匠,赛过一个诸葛亮，其他两房没昼没夜地争吵，光一个二房何以顶得住，崔寿是个不管事的，余夫人心细，爱钻牛角尖，每每所见所闻翻天覆地般的闹腾,终于忍无可忍，拍手咆哮：“分，现在就分！”

崔介一个头两个大，两边劝，但没人肯听他的，可谓是鸡犬不宁，烦得他顾不上为亡故不久的祖母悲伤，亦分身乏术惦念宫里的薛柔，一颗心全扑在如何阻止平息这长顿闹剧上。

而薛柔这边，难以忘怀逝者，每日跪坐案前，执笔抄一章《孝经》。

她不爱读书写字，字自然不好看，可想到将是焚给父皇的，父皇又顶顶计较字迹工整漂亮与否，如果破罐子破摔，就照这歪歪扭扭的样貌烧了，父皇在九泉之下看见，准会不高兴的，于是硬逼着自己对着经书上的字，一笔一画，慢慢地写，力求美观。

日复一日，握笔的手可见地稳了，墨迹皴染而成的字也有了质的飞跃，三喜四庆端详过，都不免面露惊叹，赞口不绝。

“殿下，明儿是第三十七天了，身上的丧服可以除下来了。”

三喜掰着手指头记着日子。

先帝遗诏，丧期以日代年，原定的三年共计三十六个月，现今守满三十六日就成。

薛柔犹似做梦，不敢相信父皇的影子越来越淡，终将消失在她的生活中。

她哑然无声，低头望着即将抄录完毕的最后一篇最后一遍《孝经》，横生无限不舍，好似要把她湮没了。

三喜一边懊恼自己没眼力见，这节骨眼上提什么丧不丧的，一面绞尽脑汁琢磨哄她开心的办法，恰是举步维艰之际，窗外纷纷响起“参见陛下”的声响。

时隔半个月，薛怀义再次大驾光临了。

半个月前，同样的房间，同样的红日西沉时，碎裂的药碗，洒落的汤药，滴血的碎片，愤怒的薛柔，阴笑的薛怀义，历历在目。

三喜同四庆交换眼神，全看出对方眼底铺着的恐惧及担忧。

问安声连贯不断，很快延续至门口，三喜何敢怠慢，忙去开门，下巴几乎贴上锁骨，结结巴巴道：“陛、陛下……”

瑟缩的肩膀，颤抖的声线，这小宫女怕极了他，薛怀义操着作弄之心，偏偏在三喜跟前停下，玩味道：“朕又不会杀你，你害怕什么呢。”

三喜吓惨了，脸色白里透青，跟棺材里躺着的死人一个样，在“奴婢”二字上磕绊了很久，竟拼凑不出一句完整的话语。

薛怀义嗤的一笑，脸冲门外一斜：“都下去吧，没有朕的传唤，不许进来。”

三喜心系薛柔，偷偷回头，却见薛柔向这头眨眨眼，意在叫自己听话退下。

三喜咬着嘴唇，与四庆一前一后回避，并遵照吩咐，将门带上了。

薛柔存好经书，直起身警惕地盯着步步紧逼之人，坏在她嗓子一直不见气色，发不出声音，不然必骂他个狗血淋头。

“妹妹的下巴还疼么？”

薛怀义一直走到她面前，仗着身量高，将窗外的暮色全然挡住了。

那日简直不堪回首，可恨这贱种旧事重提，偏生逼着她去回忆那恶心的片段。

*

“朕一概知道，”薛怀义向三喜手托的药碗侧目，“妹妹不肯吃药，无一例外浇了花草。”

他冷不防笑了：“怎么，怕朕在药里动手脚，从而毒死你么？”

薛柔两面三刀的小动作，薛怀义早已了解——她的住所，遍布他的眼线，专门监视她的一举一动。

她也学薛嘉那套，用自己的安危做文章。

呵，自作聪明。

既然败露，薛柔索性不演了，扭开脸，当那药不存在。

“给朕。”

三喜怯怯递出去。

但见薛怀义一手捏碗，一手钳薛柔的下颏，然后把碗微微栽倒，强行使黑糊糊的药汤灌入薛柔口内。

那之后，她的嘴巴连带下巴，绯红夺目。

薛柔呛得厉害，弯腰咳嗽不住，三喜惊慌失措，急找手绢，好容易找着，不防备被薛怀义夺了。

“抬头。”

虽下了命令，然薛怀义了解她，知她高傲倔强，越让往东就非要往西，何况眼前是他这个狗奴才在发号施令，更不能够服软了。

鉴于此，他干脆再来一次硬的，伸手捞起她的脸，使帕子左左右右、上上下下划过她的唇，不像擦水渍，反像蹂躏——亲手造就那朵红得妖艳的嘴唇，而后亲眼看着它，目不转睛地看着它。

他压对了，彼此肌肤的触碰令薛柔羞愤欲死，她忍痛推开他，眼睛来回扫视，成功打上三喜手里空碗的主意，一挥胳膊，打碎碗，再挑一块最大最锋利的碎片，狠狠扎入曾触碰过自己嘴巴的手掌里，里外旋转着，速度慢到极致，势必绞碎那些个腥臭的死肉，以此泄适才羞辱之恨。

痛，是痛的，但痛并欢乐着。

正是如此针锋相对，你死我活，方才有力地刺激着薛怀义的感官，一针见血地告诉他，他还活着，无比清醒、无比鲜活地活着。

“恨不得立刻杀了我？”薛怀义没自称“朕”，“可你羸弱至此，同只蚍蜉无异，焉能对我下手呢？”

他一把拔出深入血肉的碎片，满不在意一丢，刚好是三喜所在之处，惊惶得

三喜死咬着牙关，才没当场尖叫出逃。

“这样的小把戏，我见多了，无趣得很，你若有令我耳目一新的招数，我不介意期待一番。”他始终不正视自己的掌心，凭它血肉模糊，“我可是对你寄予厚望的，别让我失望啊，薛柔。”

身负几道迥异的视线，薛怀义徐徐离开。

那是薛柔第一次切切实实见识到，他堪比阴沟里的臭老鼠的真实嘴脸，比她预想的，更加丧心病狂。

*

“躲什么呢？”薛怀义微笑着揭穿她自以为天衣无缝的，倒退半步的举止，“妹妹是害怕了么？”

他逼得紧，堪堪将她逼仄在墙角，也领略到了她从前的威风，傲然睥睨着她因愤恼而瞪大的两只杏眼。

“那日，你在睡梦中，梦到了谁？”他忽然伸手，在距离她抿紧的嘴巴不到一寸的地方停下，“是我，还是崔介？”

那日，桐花台，摇曳的扁舟，潮湿的空气，纠缠的吐息，及血腥的啃咬……他忘不掉，且对她为始作俑者却一无所知而怨恨。

所以，他要挑明，让那个噩梦光临她的梦境，日复一日，年复一年，占尽她的余生。

既无法控制地沉沦，那么，便拉她共堕深渊，方才划算。

目光相对，呼吸相连，诡异地暧昧。

万分不可思议，薛怀义与薛柔摆在一块儿，会产生恨以外的情愫。

那日，哪日？

薛柔听不明白。

在睡梦中，又梦到了谁？

更云里雾里。

“哦，疏忽了，忘了你讲不了话了。”

薛怀义先笑一笑，之后倏地扣住她的下巴，轻轻向上一挑，下倾的目光仿佛绑着尖利的钩子，死死勾住她的唇，像在端量一个新奇的物件。

既然新奇，单打量怎么够——下一瞬，他移动指节，悠悠地蹭过那雪白的脸皮，蜿蜒而上，指腹不厌其烦地于唇畔环绕。

薛柔一阵恶寒，同时伴随着一阵颤栗，忍无可忍，正准备抬手抓走这恶劣且恶心的手，就觉被锁着手腕，连同胳膊肘，反别着摔到墙上。

墙面冰冷，她的胳膊滚烫，圈在她腕间的手，又是冷的，如冰块一样。

冷热交替，慢慢地侵蚀着她的神经。

“疼？”

上面传来的声音也是阴冷彻骨的，如严冬腊月的北风，横冲直撞地往脸上来，大有割破脸颊的威力。

唇际徘徊的指尖突然落定了——按在她的唇珠上。

“那日在桐花台，你醉酒入梦，梦见了谁？”薛怀义带着低劣的笑，问。

薛柔在思考。

桐花台，醉酒，做梦，几个零散的词语逐渐串联起断断续续的记忆。

三喜告诉她，是薛怀义找来背她回住处的，笼统如此，细节如何，竟一概不知。

看她眼中明明灭灭，薛怀义真情实感笑了：“想知道那天究竟发生了什么吗？”

他擅长的不止含垢忍辱，还有循循诱导。

薛柔的心声不能言表，但即便没有语言，亦不影响薛怀义从她的神情中探知一切——慌张，狐疑，以及迫切。

好极了，正中下怀。

薛怀义稍稍俯身，同她呈一副耳鬓厮磨的样子，音调故意拖长：“那天，你亲了我。”

怕她耳背听不清楚似的，又慢悠悠重复：“你主动亲了我。”

最后强调：“十妹妹，你冒犯了你的兄长。”

第29章

只言片语间,薛柔浑身汗毛倒竖。

什么？他说她亲了他？

不可能，绝对不可能！

他坏到了骨子里，说出来的话有什么可信度,他一定是在诓骗她！

愤怒使然,薛柔热血沸腾，手上好似有无穷之力，挣脱了胳膊上的桎梏,抵住面前之人的胸膛拼尽全力一推：“你胡扯！我就是死了,也不会去亲你！”

一切来得太突然,没给她思量自己已然怒骂出声的机会。

薛怀义笑开了,眼尾翘得活像狐狸眼。

吴中人如其名，倒算中用，不枉他提拔一回。

原来,薛柔病情不见进展，急的反而是薛怀义，他厌烦了自己的独角戏,迫切地需要她来作出回应，介于此，他召唤吴中吴院判，逼其走一步险棋：薛柔当初失声,是因极大的刺激所致，那么由此反推，再来一场难以接受的刺激的话，或许会起到意想不到的效果，究竟是好是坏，吴中不敢下保证。

好也算，坏也罢,薛怀义只想尽快看到成效，不惜押上最赖的结果，欣然采用了吴中的主意。

薛柔承受不了的刺激，这好办，那日小舟之内的“亲吻”，正好派上了用场。

将恶意满满的啃咬包装成唇齿相缠，薛怀义分毫不觉不妥，更无从谈起会不会心虚。

“逃什么。”薛柔欲逃出他的笼罩而下的阴影，但被无情抓获——他的手，重新抓住了她的手腕，比刚刚更大力，“闯了祸，就想着一走了之……妹妹，你是不是太不负责任了些？”

薛柔不甘落入他手里，即便痛意作怪，累她紧皱眉头，亦奋力挣揣着。

薛怀义只管注视她，眼里的戏谑，如同在看一只垂死挣扎的飞蛾。

“你滚开！”挣扎无效，薛柔大病未愈的身子也开始累了，姑且僵着拳头，含恨道。

挑眉，扬唇，发笑，一气呵成。

薛怀义说：“妹妹，你便不好奇，那个吻……”

“你给我住嘴！”他的鬼话，薛柔一个字也不想听，放声吼叫，“你以为你是谁，一个比狗还贱的奴才，我是瞎了眼，得了失心疯，岂会碰你一根手指头？我警告你，你胆敢胡说八道半个字，我便……”

她恍然意识到，自己方才流利连贯地说了一车轱辘的狠话。

她居然能出声了？

“你便如何？”

薛怀义很享受从她姣好的容颜上显露的每一个表情的过程，那是为他而生发的，独属于他。

他将掌中皓腕朝怀里一扯，她顺势跌在他胸前：“所以妹妹，那个吻，你当如何？”

吻，吻，吻……他的声音不断在脑海里回响。

“啪！”

一巴掌落在薛怀义的右脸。

“要你死。”薛柔恶狠狠道。

她惯用右手，而她的右手深陷囹圄，左手扇下去的耳光，力道不足，于薛怀义而言，无足挂齿，反倒给他打得喜笑颜开：“妹妹竟还是这般天真单纯。朕是皇帝，朕死了，这大周朝也就亡了。莫不是妹妹想看先帝的一辈子的心血付诸东流么？”

自从先帝殡天，薛怀义再未唤过一声父皇，统一称呼为先帝。

冰冷的两个字节下，蕴含的是他蛰伏多年的野望——脱离薛姓，恢复本来的岑姓，将大周改朝换代。

不过现在他才登基，根基未稳，且得耐心谋划一段日子。

薛柔顿时错愕。

是了，薛怀义不同往日，已经是九五之尊了，轻易撼动不得。

京城的天变了，她没有靠山了。

当薛怀义忍不住去抚摸她微张的嘴唇之际，门外程胜请示：“陛下，何尚书求见，说有要事相商。”

何辉，时任兵部尚书，从前东宫官员，薛怀义心腹中的一员。

薛怀义啧了一下，仿佛在嫌何辉来得不是时候，打断了他戏弄薛柔的性兴致。

“朕就来。”说罢，归还薛柔自由身，“妹妹好好养身子，朕会抽空来看你的。”

薛柔咬牙切齿道：“不消你来假惺惺扮好人，你快滚，我再也不要见到你！”

薛怀义勾勾唇，转身出去。

三喜四庆掐着时机进来，但见薛柔两手成拳，眼神发直，身形道不尽地生硬。

“殿下，您还好吗？”三喜试问。

默了半晌，薛柔松了拳头，拿脚就打算出门：“我要出去，我要见母后。”

薛怀义继位，那母后按理应是太后，太后较皇后更尊贵一等，饶他薛怀义当了皇帝，也该敬着让着。

去求母后，许她出宫回崔家，与崔介团聚，真是个挑不出错处的法子。

三喜四庆面面相觑。

倒是四庆率先觉得惊喜意外，捂着嘴说：“殿下能讲话了？太好了，殿下终于见好了！”

三喜随后回神，眼睁睁瞧薛柔去了外面，穷追不舍，苦苦规劝：“天晚了，明儿再去吧殿下。”

并非三喜故意作那拦路虎，实在是心怀苦衷。

皇帝下令，命禁军在暖阁外围了一圈，守得如铁桶般，连只蚊蝇亦插翅难飞，防的正是薛柔。

三喜闪烁其词，薛柔没搞清楚状况，当然，纵使三喜全部交代，她也不信以她素日之威，有人敢阻拦她。

一直到院门前，薛柔终于得见所谓禁军。

她不以为意，直接往前迈腿。

“天黑了，外面不安全，公主请回吧。”一个禁军低头拱手道。

另一个禁军则悄悄按住佩剑，这十公主是个硬茬，不好对付，软的不济事，那免不得来硬的。

薛柔真个似听见了天大的笑话，横眉瞪眼道：“你们知我是谁，还有胆子拦我？真是放肆！”

禁军只知效忠皇帝，老皇帝没了，那就认准新皇帝。

新帝严令他们严加把守暖阁，不使一人钻空子，那他们便是冒着冲撞公主的风险，也必须奉行上令。

“属下不敢对公主放肆，却是陛下之意，请公主谅解。”

薛柔偏不信邪，冷哼一下，当即要硬闯出去，不料身前晃过一道白光，细细分辨，居然是一把出鞘银剑。

“公主请回。”老早准备硬碰硬的那个禁军手握长剑，冷硬道。

薛柔恰是个刚强的，天不怕地不怕，区区两个兵卒，耐她何如！

“不想死就让开。”

对方亦不退让，重复：“公主请回。”

薛柔不由点头：“好啊，父皇尸骨未寒，你们一个个的就妄图造反吗？！”

听她越说越严重，三喜心惊肉颤，忙给对面的四庆使眼色。

二人不谋而合，合力把炸毛的薛柔连拉劝拽地带回屋子。

薛柔勃然大怒，一回来便拿屋子里的各样陈设出气，叮铃咣当碎了一地。

三喜四庆两个噤若寒蝉，等她砸够了，一个叫小宫女打扫遍地狼藉，一个动情开导：“已经到这一步了，殿下就别给自己添堵了，先恢复身体，待好完全了，再想办法吧……”

她肆无忌惮磋磨了新帝九年，新帝怎么能不怀怨恨，说到底，一报还一报罢了。

可薛柔不认同一报还一报的说法，她是父皇母后的掌上明珠，大周最尊贵的公主，他薛怀义凭何与她讨价还价！

“他算计着我同他认输，做梦！”她怒拍桌角，手心立时磕出一道红印，“见不了母后，我还有大姐姐、三哥哥、九哥哥，还有皇叔，这些人通通向着我，有能耐，他全打回去。”

三喜倍感无力，再劝不出口。

纵有那般多的后盾，不也得皇帝同意才进得来吗？

禁军不撤，一切都白搭。

薛柔自顾自盘算了一夜，总算琢磨出个计策来，并急不可耐加以施行。

散朝回御书房的途中，一个内侍跌跌撞撞过来，险些冒犯了御驾。

程胜先给骂了一顿，才质问他冒冒失失所为何事，他揉着脑门上的冷汗：“不好了，公主闹绝食了，昨儿一日水米不进，今儿早也是，就晕过去了！”

程胜一时糊涂，反问：“公主？哪个公主？”

一语未尽，眼前飞快掠过一角明黄色——薛怀义匆匆而去。

程胜一愣，口内一叹，紧忙招呼随行人员一块去。

薛怀义走得快，步子也跨得大，一步顶别人两步，没多会已至薛柔住处外，凑巧，一眼逮着三喜在门道徘徊。

看见他来了，三喜目光一下子躲开，脸上随即浮现做贼心虚后的慌张。

薛怀义生具穿心透肺的识力，可通过别人近乎不可见的微表情，推断出此人的所思所想，向来十拿九稳，而又特别长于拿捏别人消极的一面，谁做了坏事底虚，一望而知。

三喜此刻的神态，正符合他对人性不好的那方面的了解。

是以，薛怀义油然放平心态，信步走去，斜瞥三喜：“情况如何了。”

三喜埋着头，两只互相紧抓的手隐约打着哆嗦，悄声细气道：“公主她孱弱得厉害，可得用心养护……”

薛怀义低笑道：“嗯，知道病着还闹绝食，挺好。”

能当上皇帝，又整日在朝中坐镇的人，有哪个不是精明到了头。

想在这类人跟前耍滑头，无异于异想天开。

薛怀义如此表现，昭然传递了一个信号：薛柔以绝食来惊动宫闱，图谋引来一众皇子公主的计策，暴露了。

“妹妹既喜欢折腾，随便，”薛怀义扫了一眼屋内，四庆正捏着湿手巾为闭目不醒的薛柔擦脸，“哪怕把乾清宫的顶揭了也无妨，朕命人加以修就是。”

薛怀义转身走了。

三喜的心凉了大半截。

这下更糟糕了。

程胜才喘着气赶来，就迎头遇着黑脸疾行的薛怀义，不觉古怪，凑去小心翼翼询问：“陛下这是已经看过了吗？那十公主应该不要紧吧……？”

薛怀义的声音宛如结了冰，寒气逼人：“要不要紧，她自有数。”

绝食图死？

她舍得下太后、薛通等人，舍得下崔介么？

拙劣的把戏罢了。

第30章

薛柔豁出去了,是真的来绝食，横竖沦落至此，她也吃不消喝不下了。

水米不进的第三日,三喜泪眼汪汪,伏在床榻前哀求：“殿下，您不吃不喝，当真会……殿下,您可别做傻事,那么多人都等着您振作起来的呀！”

薛柔闭上眼把脸歪到一边,声音很细,很轻，却听得出怨恨：“我如今进出不能，不见天日,有什么意思，倒不如……”

倒不如一死了之？

不，该死的是他薛怀义,不是她。

可现今他仗着皇权，将她囚于此，还能怎么办？

伴她长大，三喜当然明白她的幽怨与无能为力,本意是开解她，自己反而涕泗滂沱，泣不成声。

尽管薛柔一意孤行绝食，但每日每顿的饭食仍准时送来，是御膳房供给的，食材新鲜，香飘四溢,全是她平时爱吃的。

四庆忍泪打开食盒，取出里面的饭菜，逐一摆设上桌，端起一碟芙蓉糕，恳切道：“殿下不是最喜欢吃芙蓉糕了吗？您睁开眼看看，这糕点多精致啊，肯定香得不得了……殿下，您不要难为自己了，奴婢给您跪下来了，奴婢给您磕头……您好好的，好不好？”

御膳房归程胜管辖，而程胜又是薛怀义最忠诚的狗，顿顿不缺地往这拿芙蓉糕来，其居心叵测，薛柔一颗心跟明镜似的。

他什么用意？

无非是耀武扬威来了——当初她罚他在冰面上跪着，生生忍受天寒地冻，扬言不许再垂涎她钟爱的芙蓉糕，一晃多年，身份对调，芙蓉糕不再是她的专属之物，连她也成了砧板上的鱼肉，身不由己，任他宰割。

何其卑鄙，何其无耻！

“拿开。”

时过境迁，这盘芙蓉糕凑在眼前，只会令薛柔无休止地感到恶心。

四庆不是她肚里的蛔虫，哪里猜得到她九曲十八弯的心思，试着继续进言：“人怎么能不吃东西呢……殿下，您就别置气了，当务之急是——”

“我让你拿下去，你聋了么？”

换作以前，四庆屡屡忤逆，薛柔哪怕大发善心不对她出手，亦短不了臭骂一通，然今日，她没那气力。

四庆吓住了，手托碟子不知所措，还是三喜颤颤巍巍站起来，推她出去避避风头。

那桌子饭菜一直搁着，凉了热，热了又放凉，如此重复，晚膳又摆齐全了。

薛柔心比金坚，不肯进食。

她性子烈，何尝遭受过此等屈辱，三喜生怕她因此赔上性命，小跑去大门口，哽咽着和当值的禁军表明事态情况。

禁军也慌了神，忙去通报皇帝。

薛怀义正忙于安排下个月率军南征的人选，程胜在侧，洗耳恭听。

“九弟有勇有谋，是个难

得的将才，不派他去，未免白白浪费了他的本事。”御案上置有一本平摊开来的花名册，上记本朝文武大臣的名姓及官职，不过薛怀义一眼不曾正视过，他记忆力过人，心机深沉，朝里时局如何，各官员归属于哪一派，他通通明晰，“但他到底年轻，战场瞬息万变，非同小可，且此次南征，不容有失，便由何辉这个兵部尚书挂主帅，九弟为副，崔介为军师好了。”

崔介？军师？

程胜一怔，面露迟疑之色：“崔大人年纪也轻，而且崭露头角没两年，更没有征战的经验，会不会有些欠妥啊……”

薛怀义嗤笑道：“你忘了崔家如今的荣华是靠一桩桩战功堆积起来的？崔家虽一代不如一代，却实打实培养出了崔介这么个英才，颇有崔老太爷的遗风。南征军师，他担得起。”

崔介是块美玉，才华横溢，薛怀义从不否认，委任他以一军之师，正是他深思熟虑的结果，此乃其一。

其二，崔介太碍事了，此人留在京城，薛柔永不死心，无法认清眼前只能委身于他的现实，干脆打发走崔介，就此斩断薛柔那一丝妄念。

其三，崔家当今都指着崔安、崔介这伯侄俩，崔安是个老滑头，顶顶贪生怕死，不值一提；仅需支开崔介，那崔家便如一盘散沙一般，难成气候，届时拔除崔家这股盘踞几朝的势力，堪称不费吹灰之力。

不止崔家，京城几大世家，薛怀义均要逐一铲除。

没了这几颗又臭又硬的顽石阻碍，改朝换代，指日可待。

恰是这时，一个内侍急忙忙进来，代暖阁外驻守的禁军传递讯息：“陛下，今儿第四天了，十公主仍旧倔得很，一口东西也不肯吃，人已经起不来床了，说话也费劲了，请您快去瞧一眼吧！”

薛怀义是万万不相信薛柔会不识时务到这一步的。

宁为玉碎，不为瓦全么？

好，好极了。

她肖想着一死解脱，薛怀义可不同意。

她就算死，也应待他讨完这十年来的债，再由他动手了结她。

薛怀义当真动气了，沉着脸，嘴角下压，走得飞快，如冬日漏夜的一阵阴风，所过之处，寒意森森，凛冽逼人。

三喜出来通风报信前，千叮咛万嘱咐四庆看好薛柔，她眼跟前脆弱得一捏就碎，万不可出什么纰漏。

解铃还须系铃人，她堕落如斯，皆因皇帝而起，这个死结，或许只有皇帝才能解开。

时值初夏，气候暖人，三喜却觉背脊生寒，煎熬不堪，只因身边立着一个罗刹，俊美的容颜密布阴云。

松软的床铺上，合眼湾着一个人，纤细，轻薄，像山野之间的一簇蒲公英，风一吹就散了。

薛怀义冷眼俯视，却怒从心头起，恨不得把她揪起来，剖开她的肺腑看一看，崔介究竟占多大分量，值得这么一个自私自利、蛇蝎心肠的女人念念不忘，哪怕为崔介付出性命也在所不惜！

偏偏，他不能。

她病弱，易碎，禁不得一点揉搓，倘若她一命呜呼了——在还清所亏欠他的债之前，他会疯的。

千言万语，终究融为一句话：“一心求死？好啊，你可以死，那太后、薛穹、薛通，还有崔介，这些人将何去何从，朕就无法保证了。”

这尘世间将薛柔由内到外都洞悉之人，不是去世的景帝，不是正在慈宁宫多灾多病的太后，也不是疼爱甚至溺爱她的薛穹、薛通，更不是与她合二为一、水乳|交融的崔介，恰恰就是视她为眼中钉肉中刺的薛怀义。

恨到极致，他已经陷入扭曲、病态的泥沼，自愿将仇敌的生活习性、喜乐好恶、所思所想，精准无误地把握，更将她的性命看得比他自己的还重。

薛怀义对薛柔所倾注的情感，正是“恨比爱来得更深刻，更长久”的真实写照。

薛柔果然没能逃脱他的拿捏，倏然睁眼，临到嘴边的咄咄逼问，因阳气严重耗损而软绵绵下来，气势全无：“你拿他们威胁我？……薛怀义，你真够卑劣的……！”

薛怀义并不认同，逼近半步，视线不客气地在她发青的脸上横扫，狭长的眼睛里泛起青黑色的涟漪：“贼喊捉贼的伎俩，你倒是不嫌腻。”

突然感觉没必要和她就此争执不休，她若是个心肠好的，怎会一手毁了他的人生。

“下贱也好，卑劣也罢——”上位者的傲慢与笑意在薛怀义眼底疯狂滋长，直蔓延至整张脸，“想保他们平安无虞，妹妹且自己掂量着办罢了。妹妹可是知道的，朕从来言而有信。”

过往被薛柔欺压时，是唯唯诺诺，现今手握滔天权势，则变成了言而有信。

“三喜，我饿了，扶我起来。”

薛柔割舍不下那些视她为珍宝的人，忍辱妥协了。

*

圣意已决，程胜即刻传令翰林院，连夜起草南征调兵遣将的圣旨，经皇帝御览无误，次日一早，传达给各人。

薛通胸怀壮志，庄重接旨，立誓不辜负天子青睐，与何辉、崔介强强联合，平定西南一带，彻底将其收入大周版图。

崔介可高兴不起来。

丧期未满，家宅未宁，薛柔未回，他如何抛得下，去安然随军南下，又坦然搅弄风云。

觑他没马上领旨，崔安急了，喉咙里闷咳了一下，头也朝后偏了偏。

“崔大人可是对这圣旨持有疑问，意欲抗旨吗？”

崔介和薛柔是一条船上的，程胜鄙夷薛柔，不忘捎带着挤兑崔介。

崔介始终清醒，然而因为太过清醒，一切可能性纷纷在脑子里成型，不限于皇帝任用他是否别有用心；他这一走，少说一两年，多则五六年，那庞大冗杂的崔家该当和如何从；薛柔至今都呆在乾清宫等他去接，他若食言，她怎么办……

崔介有些呼吸困难，看着面前一水的宫靴，陷入两难。

李夫人心里恨，架不住宫里人在场，唐突不得，没法咒骂崔介居心不良，企图坑害整个崔家。

崔碌同崔介是同辈人，挨得近，微微转头，压低的嗓子下饱含惊慌：“二弟，你搞什么，还不快点接旨，难道你想拉大家下水，到时候排着队上断头台吗？！”

费尽千辛万苦，薛嘉才答应嫁给他，他喜欢了她那么多年，决计不能功亏一篑！

程胜等不耐烦，掂掂卷起来的圣旨，讥笑道：“看来，崔大人这是打算抗旨不遵呐？”

一家上下几百口人的命，全自己的一念之间，崔介逼着自己上前接下圣旨。

程胜暗暗翻个白眼，及吆喝一干人撤走，崔介冷不提防伸手拦路：“我也准备进宫面见陛下，程公公不介意的话，搭家里的车子回宫吧。”

崔介铁定心，不论怎样，今日他定要见上薛柔，然后，带她还家。