第41章
吻他,由她开始，由他结束。
薛柔微笑，起身,将自己慢慢送出去。
不就是个吻吗,她可以忍受的，只要最后有利可图。
薛怀义单手接住她，拥她在怀,微微垂眸,看她在自己唇畔蜻蜓点水般碰了一下,很是寒酸。
“这么听话？”他凌空托住她的手腕,调侃道。
俗语说，听话的孩子有糖吃。
薛柔以前不信，兼而不屑,她是何许人，大周的十公主，父皇母后心尖上的人,一众哥哥姐姐疼惜的人，不必听话且呼风唤雨。
而今，时过境迁，物是人非,她要靠猫儿狗儿般的乖顺才能搏得一线希望了。
“可以告诉我，我母后的近况了么？”
她回避他关于听话与否的嘲弄，后试着抽动几下手腕，反而越陷越深，隐忍罢手，随他作弄去了，大不了等会多搓洗两遍手。
她认清现实,将来且有蒙受耻辱的时候，以一时的忍辱负重，换取来日的海阔天空，值了。
皂角香盈鼻，清淡芬芳，令人心旷神怡。
薛怀义悦然一笑，姑且还她自由，自行找位子坐定，左手随意摩摩挲右手拇指的玉扳指，闲闲道：“太后很好，像你一样地好。”
像她一样，那算哪门子好！
薛柔冷下脸，眼里烧起了怒火，语中夹枪带棒：“休想糊弄我！你老实说，你把我母后怎么着了？”
还当是长进了，原来不过尔尔。
薛怀义坦然相告：“打发了几个禁军，时时
看护太后的安危罢了。”
薛柔被囚禁那日，薛怀义故技重施，下令撤走原来慈宁宫的人，另换一批精心挑选的宫人及禁军，里里外外将慈宁宫填满，不折不扣把控了太后。
瞧，这就是薛怀义，一个个控制她最亲近的人，一点点踩碎她的信心，然后看她歇斯底里，看她孤立无援，看她心如死灰，最后只能“心甘情愿”地依附于他。
同样的把戏，见一次是新鲜，见两次就提不起劲来了。
薛柔惨笑道：“我想去看望我母后，条件是什么，你提好了。”
薛怀义停下摸玉扳指的动作，挑眉看她，反问：“不论什么条件，你都接受得了么？”
许久的缄默后，薛柔坚定道：“你得让我见到我母后，这是前提。”
她的牺牲与忍耐，是有底线的。
薛怀义不置可否，只勾手叫她过去。
她不上当，站原地，执拗道：“见不到我母后，我一头撞死，也不会凭你摆布。”
“性子太烈，可不是件好事，”她不来，无妨，他过去拽她过来就是了，“不讨喜，招人记恨。”
三两步，她跟着一道牵引，摔到一双强有力的大腿上。
后腰处被那么一按，薛柔匍匐在一人身上，因无力支撑，头侧着贴在他的肩膀前。
二人的衣衫混在一起，没了边界。
短促的呼吸是谁的，骤升的体温又是谁的，已然分不清了。
“今儿把朕伺候满意了，朕就允你见一见太后。”
一头青丝铺了薛怀义一脸，盖住了他混浊不明的眼睛。
情欲勃然，贪心大起，不足为人道地肮脏，可怎么办，碰上她触及她的那日，他就脏了，再也洗不干净了。
木已成舟，不如顺应自然——霸占她的视线，占有她的身体，双管齐下。
总之，他没耐心等渗透完全那日了，他反悔了。
薛柔趴在他身上，以一种极致暧昧的姿势，吐出来的音节直入他耳：“怎么，伺候。”
薛怀义笑一笑：“当时怎么伺候崔介的，加倍用心伺候朕。”
脑子里的弦，绷断了。
好想杀了他，千刀万剐、五马分尸的那种。
“你，配吗？”薛柔缓慢地向发髻上移动右手，上面别着金簪，很是锋利，插入人的咽喉不算困难，“薛怀义，你扪心自问，你配和他相提并论吗？”
说着，她扭头，正视薛怀义。
跟薛怀义贴得太近了，几乎没有距离，他又异于常人地警觉，必须制造些话题分散他的注意力，要不然簪子到不了手里。
她以恶毒的字眼，单独咒骂他，他不恼，但用崔介来贬低他，不行。
一个翻身，天旋地转，双方变换位置，薛怀义在上，薛柔在下。
他捏住她的衣领一撕，外衫飞离。
“认识崔介区区一年，你就对他投怀送抱，两个人滚到了一张床上。你与朕抬头不见低头见，十年有余，反倒不准碰了？”他扼住她的脖颈，眼里升起狂风暴雨，“一个自轻自贱的婊|子，立什么贞洁牌坊？”
曾经，他问薛柔，眼看他与她出双入对，崔介会是各种心情，不甘，悔恨，还是嫉妒，薛柔固然没有答，他却断定，崔介是嫉妒的，嫉妒得要死。
现下，这种情绪再度席卷而来，侵略着他的四肢百骸——薛柔的初次情动给了崔介，他嫉妒，嫉妒到发狂。
她应该属于他，从头到脚，从身到心，生或死，爱或恨，独属于他。
终于，薛柔拿到了簪子，她藏着那支簪子，眼睛像浸了血般：“我是婊|子，你就是乌龟王八蛋！打自己妹妹主意的王八蛋！”
“刺啦——”
上次悬崖勒马保住的小衣，终是无影无踪。
“你婊子，我混蛋，谁看了不说一句绝配？”薛怀义确实被激怒了，不惜完全暴露阴暗本色。
发现薛柔在抖，他轻蔑嗤笑：“你又不是第一次了，抖什么？或者说——”他放低身姿，凑在她耳际，“你害怕我不如崔介那般怜香惜玉？”
同那污言秽语一齐钻入脑袋里的，是自尊心破裂的声音。
天啊，倒不如给她个痛快吧，这样活下去，还有什么意思？
无声的泪水浸透了绝望的薛柔。
她直着眼，从压下来的肩膀探出一半视线，远望红日在蓝天滑行过的痕迹。
“来，告诉我，你和崔介颠鸾倒凤时，他都喜欢从哪里开始碰你。”崔介喜欢哪里，他就更狠地掠夺。
薛怀义一寸一寸打量身下的肌体，有欲望，更多的却是胜负欲，以及占有欲，比火焰更热烈。
薛柔如一条垂死的鱼，除了狼狈地喘息与流泪，再也做不到别的。
最讨厌独角戏了，所以，薛怀义动手，指尖自她的锁骨往下延伸，速度很慢——他在认真地感受她无意识的颤栗，那是因他而起的。
“答不上来？好，我换个问法，你喜欢崔介从哪一处开始触碰？嘴巴，脖子，胸口，还是……更见不得人地方？”
逃避，解决不了任何问题，该来的总会来。
薛柔深吸一口气，转眼面对他，轻轻道：“想知道吗？”
恶劣的挑逗未停，不顾一切地伸向了更隐蔽的地方，她小腹一紧，口内不自禁泄出一声惊呼。
“啧。”薛怀义表现得颇为嫌弃，“嘴上清高，身子却是诚实。叫你婊|子，没冤枉你。”
将簪子用力扎入他喉咙的决心，没有比这一刻更明确的时候了。
薛柔强忍不适，挥簪盯紧他直挺的脖子，再瞄准那凸出的、滚动着的喉结，说：“那么，你就做死在婊|子手下的第一个皇帝好了。”
话尽，奋力进攻。
她手里匿着簪子，薛怀义早有察觉，他按兵不动，是为不屑——他当空扣住那来势汹汹的手腕，抢走凶器，把玩在手，藐然一笑：“失败了，怎么办？”
堕落至这一步，薛柔也没腆脸活下去的心气了，将头一昂，冷漠到置身事外：“你杀了我，现在就杀了我，不然，总有一日我会要你死在我手下。”
薛怀义手持金簪，若有所思道：“比起杀你，我有一个更好的想法——”他调转发簪，使尖端挨上她的心口，“在这个地方，刻上‘皇兄’二字，怎么样？”
让她平生最厌恶的两个字，永永远远铸在心跳的位置，随她生，伴她死，彻底打上属于他的烙印。
这世间，恐怕寻不出比薛怀义更阴毒的人了。
过去的一幕幕，如浮光掠影，在眼前闪烁。
当初不择手段折辱薛怀义，后悔吗？
……
不后悔，至死都不后悔。
想看她追悔求饶？
痴人说梦！
不就是刻两个字么？
肉长在她身上，她说了算，他能刻，她就能毁，用刀割，用火燎……
且走着瞧，最后是谁赢！
第42章
身体发肤受之父母,没有哪个良民会往皮肤上刺青的，偏是薛柔，公主之尊,眼睁睁看着胸口的皮肤由白变红再变青,堪堪填满横竖撇捺，一段段线条框成了两个难以启齿的字：皇兄。
命人收起带血的银针，薛怀义拍拍手起身,向裸身仰躺在床里的薛柔森森一笑：“很疼,对吧？”
对啊,疼,好疼啊。
想必，再用刀割去的时候会疼到要死的吧？
薛柔不想理会他，瞅着窗外黄色调的天,思索到时割起来，是先从“皇”开始，还是从“兄“开始。
日出到日落,这场角逐持续得够久
了，薛怀义该回去料理正事了——叫来崔安，好好谈一谈崔家的来日。
他立在床前，高高回顾一眼床上的他的杰作,越笑越深：“乖乖的，明儿带你去慈宁宫见太后。”
见了血，还是薛柔心口流淌的血，他高兴，不介意大方些，奖励奖励她。
薛柔保持安静，不回看,不回应。
薛怀义心情不错，姑且由她做一回主，对自己视而不见听而不闻，昂扬离去。
深夜，浴房水声迭起。
已经是第五遍清洗了，浑身的皮肤红白交错，红的是搓红的，白的是被水泡白的，尽管这样，还是不够清爽。
薛柔掬起水，浇在胸前，横擦竖抹，黑的依然黑，白的依然白。
脏，好脏，真脏……她再也不干净了。
累了，想睡觉。
薛柔垂下胳膊，向浴桶内坐下去，后脑勺枕在木桶边沿，蒙着水雾，缓缓闭上眼。
薛怀义承诺过带自己见母后，薛柔信了，一大早命人为自己梳妆打扮，越张扬越好，这是她最后的体面。
装束完毕，青萍站身后，夸赞镜中人：“放眼京城，竟无一人能与公主您媲美，难怪陛下……”
意识到失言，忙忙住嘴。
薛柔扶一扶云髻上的金凤凰步摇，眼神犀利：“难怪什么，说下去。”
皇帝乃她的禁忌，青萍万分懊悔，怎么一时嘴快，哪壶不开揭哪壶呢！
“难怪先皇和太后那么疼爱公主……”
按原话继续下去肯定是不可行的，青萍临场反应，编了个没法挑剔的话应对。
薛柔冷笑：“不如我来替你说好了：难怪皇帝甘愿冒天下之大不韪，而把他的妹妹据为己有。”
青萍尽量镇定道：“奴婢不敢。”
“你嘴上不敢，心里恐怕嚼了不下一百次了吧？”
薛柔原就看身边青萍霁蓝两个不顺眼，两条走狗，跟她们的主子一样两面三刀。
青萍坚持分辩，薛柔不耐，手指一旁的地板：“我是你的主子，你敢一再顶撞我，想是活腻了。跪下，自己掌嘴，我不叫停，就是把这张脸打烂了也不许停！”
没有委屈，没有埋怨，青萍立刻跪倒，举手左右开弓，卖力抽起自己嘴巴子。
但凡青萍表现出少许哀怨来，薛柔心里还痛快些，至少还是个有自己思想的人，知道羞耻，知道疼痛，不至于被薛怀义完全掌控了；反观而今光景，她和个行尸走肉有什么两样，怕是烙铁烙到身上去都无怨无悔。那即便今儿打死了她，又有什么意义，反正一个奴婢，一条贱命，他薛怀义不会痛心的。
“够了，够了。”薛柔摆摆手，“出去，别在这碍我的眼了。”
青萍下手快准狠，将将十来耳刮子，两边脸颊已见红肿，凄凄惨惨。
青萍却似无知无觉，起身垂首告退，有条不紊，一气呵成。
听着薛柔在里面发火，霁蓝矜持着，没敢半途闯进去，回住处取来消肿化瘀的药膏，等青萍低头出来后交给了她。
青萍攥着药瓶，四下张望一番，声音里夹带疑虑：“这个时辰了，陛下还没过来吗？”
巳时将至，往常这个点，怎么也散朝了。
霁蓝也存着疑心，趁适才取药的工夫差人出去打听了一下，说是退朝后，陛下单独留下崔尚书，一块去上书房议事了，兼屏退所有人，门也关着，看样子一时半会完不了。
霁蓝向寝殿侧目，薛柔心眼子多，还是不必叫她听着，以免横生枝节，因拉青萍转出游廊，言简意赅说明情况，又嘱咐道：“这也是没办法，你脸不好受，你就躲开吧，我去安抚着公主。”
二人商量好，霁蓝快步折回，却见薛柔不知几时走了出来，靠坐在长廊的木栏杆上，容色黑压压的。
霁蓝沉稳上前，解释：“奴婢差人打探过了，陛下有政务缠身，不是有意要公主等的……公主再耐心些，陛下既答应了，肯定会兑现的。”
薛柔嗓子里哼了下：“是啊，他无论做了什么都不是存心的，就因为他是皇帝。”
她恨啊，恨他狼心狗肺，恨自己无能为力。
越劝越麻烦，霁蓝知趣，转移话题：“天儿见冷，您身子骨弱，要不回屋等吧。”
一面弯腰，比出搀扶的手势。
清透的日光分明照在身上，但不觉得暖和，凉意直从脚底升腾，薛柔抱住肩膀，搓了一搓，无视霁蓝的好意，自行起立。
头顶叽叽喳喳的，仰头一看，一只雀儿正在笼子里蹦来蹦去，时而扑腾翅膀。
“你搬个凳子，站上去把这鸟儿放了。”
真可怜，跟她一样。
雀儿虽为薛怀义命人豢养的，但他早先交代过，在这方宫苑里，一切以薛柔为主，她说什么，听就是。
思及此，霁蓝别无二话，开启笼子，任鸟展翅逃逸，尽情汲取新鲜空气。
薛柔又见，这地方各处悬着笼子，每一个笼子里均关着一条不得自由的生命，于是，她挥霍心意道：“这些鸟儿没昼没夜地叫唤，吵死个人，快快全放了，我耳根子清静，它们也好过。”
放一只没问题，可都放干净，未免太出格，霁蓝不敢擅自应承，及欲尝试进言，薛柔立时丢来一记眼刀子，尖刻道：“怎么，做不到？还是说，这点小事都必须向皇帝禀报过，得到同意，才能办？”
被揭破心事，霁蓝有些窘，秉着不招惹薛柔的原则，应声退下，和两个小宫女张罗着到处开笼子。
一时间，一双双挥动的翅膀缀满了天空，清光被根根软羽分散开来，点点斑驳。
薛柔纵目仰望，心满意足地绽放笑颜。
它们曾同她同病相怜，是她施予援手，还它们翱翔苍穹的权力。
她今日能拯救它们，终有一日也能拯救自己。
红日西沉，御驾光临。
薛柔端坐镜子前，冷眼瞧霁蓝暂停整理妆发，低头迎去门口恭称“陛下”。
一角禇黄漫入镜面，那张阴柔的脸孔随之映现，奔着她的怒视逼近。
“胆子不小。”
他拾起妆台上的木梳，头略略一歪，霁蓝会意，埋头退走。
薛柔无畏无惧，反唇相讥：“你信不信，我还敢做更大胆的事。”
冰凉而生硬的梳齿插入发间，轻缓地移动。
薛怀义迸发调笑：“比如？说来听听。”
理该将他推远些的，奈何梳子勾着发丝，贸然推搡，会弄乱发髻的。
她很珍视今天的行头，饶腰酸脖子困，也不肯躺下小憩，因为怕睡乱装扮，再重新打扮，会耽误去见母后。
现在同样，她极力忍下头顶盘旋的恶寒，以镜子为媒介，同他的轻佻的目光交锋：“将刀子扎进你的咽喉，亲眼见证血流如注的场面。”
她没在玩笑。
沉寂的几个月，她已思虑周全，一共两条路：一、寻求庇佑，能逃则逃，此为首选；二、逃不成，那就和薛怀义同归于尽。
手突然被抓起来，伸去他跳动的命脉前：“血流如注吗？给你机会，试试吧。”
砰，砰，砰……脉搏和心跳同步。
薛柔缩手，像在告诫自己：“不是现在。现在我要去慈宁宫，见我母后。”
合拢的掌心冲入两根手指，触感粗砺，是薛怀义的。
“自作主张放走朕饲养的宠物，很不老实，该罚，不过谁让朕心情好呢，便不和你计较了。”
继王家后，崔家也快销声匿迹了，改朝换代，唾手可得，他十分痛快。
能顺利面见母后的话，忍气吞声些，倒可勉强接受。
薛柔收敛锋芒，安静注视微微松散的发髻在他可恶的手里，一点点精致起来。
夜风卷着二人的足迹经过坤宁宫，但见朱门紧闭，黯淡无光，巍峨庄严不复存在，真似一座深不见底的坟茔。
薛柔驻足，打量为自己遮风避雨十六年的家，诧异、惊疑：“为何，为何变成了这样？”
她转头，纵容薛怀义尖削的侧脸填满视野。
他恨她，恨到不惜将坤宁宫毁掉的地步，可，王媖不是皇后吗，坤宁宫此等落魄，置皇后的体面于何处？
王媖“病逝”，坤宁宫空置的消息，阖宫上下知，独薛柔不知，实为薛怀义授意隐瞒，主要是她病气未除，知道过多不利养病。
如今，王家势力荡清，她又生龙活虎起来，告诉她也不妨事了。
“两月前，
皇后病故。宫无主位，自然荒凉。”薛怀义淡淡道。
薛柔糊涂了，王媖才多大，平时没病没灾，怎么说病故就病故了？
她难以置信，盯着薛怀义半隐在夜色下的脸看了好半晌，他始终一个样子，不悲不喜，这是他说真话时候的模样。
她竟如此该死地了解他。
喉管莫名发堵。
薛柔转身，暗红的墙壁在余光里拖出一道道痕影子，交错缭乱。
眼睛不好受，起初是干，干过了头，开始发酸。她抬手，向眼尾一试，没有泪。
对的，这才对。
死的是他薛怀义的发妻，他且无动于衷，以她的立场，何必动恻隐之心。
总之，王媖，死不足惜。
第43章
太皇太后信佛,寝宫里设着佛龛，终日香火不断，每月初一十五吃斋念佛,一连四十年,横跨太后的大半辈子。
虽然耳濡目染，但太后不信，为此,太皇太后颇有微词。
现在,她自己也六十岁了,和当初令人生厌的太后一个年纪,心境也变了——如果做个虔诚的佛教徒，无边佛法可渡薛柔之苦厄，她愿意摒弃原则。
门外有人敲门,接着有开门声，太后瞑目拨弄一串佛珠，不理不睬。
许嬷嬷叫遣送出宫了,皇帝另挑了个三十来岁的宫女给太后使唤，名叫小水，因资历不浅，大家全叫她水姑姑。
推门进来的正是水姑姑,她接到信儿，得知皇帝一会要过来，想着太后还不知情，特意知会一声：“太后娘娘，陛下和十公主正往咱们这来呢，专程来探望您。”
太后睁眼，收起佛珠,瞧了水姑姑一阵，没言语，扶墙起来，蹒跚去门口。
先帝去后，太后一病不起，悉心调养这些时，病是见好，腿脚却不利索了，略动一动筋就别得发疼，而太后骨子里要强，即便疼得要紧，每天也咬牙下地锻炼。由于日子太短，尚未取得成效。
太后一把岁数，倔得很，日常极少吩咐水姑姑办事，起初，水姑姑深感彷徨，久而久之，习以为常，太后自个做什么，她就在暗处守着，以防差池。
现下照惯例，水姑姑默默站太后身后，一齐等候御驾。
不多时，宫门大开，一列人为首打道，程胜高呼“皇上驾到”。
皇帝不皇帝，太后不关心，她只关心她那厄运缠身的女儿。
豪大的排场下，薛怀义牵着薛柔，款款走入太后双目。
当着母后，与薛怀义手牵手肩并肩，薛柔简直无地自容，无奈使上所有力气，亦摆脱不掉手上的枷锁，好像刚才在路上，她顶风狂奔，最终仍旧被薛怀义后来居上，并无情擒拿一样。
他在用实际行动告诉她，只要他活着一日，她就插翅难逃。
是吗？她偏不信。
所以她强行举高彼此缠紧的手，朝着他的虎口咬下去，似一头饿狼，遇上了新鲜的食物。
老实说，薛怀义没防备，一下吃痛，手下一松，然后就让薛柔逃出了掌心。
薛柔不假思索，迎着母后张开的臂膀，一头扑过去，泪如泉涌。
抚摸着女儿细弱的后背，太后潸然泪下。
母女连心，哀情无限。
“过来。”
薛怀义不介意再大逆不道一回，让“母女”跟“兄妹”两种关系转个次序，先是“兄妹”，后是“母女”。
此前孤军奋战，薛柔没在怕薛怀义的，而重回母后的怀抱后，一颗心脆弱不已，再也不愿意独自面对了。
“母后，我不……”
从母后轻柔的拥抱中抬头，她不停摇头。
为母则刚，太后拍拍她没几两肉的肩膀，揩去眼泪，直拉她扭头进屋，不管后边气势汹汹的一干人等。
水姑姑授皇帝之意，挺身拦住二人，垂着眼皮说：“请公主回去。”
薛怀义忘恩负义也就罢了，这人算个什么东西，狗仗人势的货色！
薛柔怒从心头起，回头对上那抹暗光，怨恨道：“凭什么听你的。我母后贵为一国太后，我凭什么，听你的。”
太后支起微微佝偻的身躯，向前一步，将薛柔护住，不怒自威：“皇帝，她是你的妹妹。”
薛怀义不理睬太后的敲打，慢慢重复那两个字：“过，来。”
病态的占有欲作祟，即便薛柔急切奔赴的对象乃生身之母，他亦不爽。
她这个人，这辈子，只能走向他。
母后在旁，薛柔底气充沛，斩钉截铁回复：“我不，我不过去，死也不过去，听清楚了吗？”
母后可以庇佑她的，一定可以的。
薛怀义气笑了，下最后通牒：“你知道的，朕没什么耐心，所以，过来。”
积极认错，主动弥补，他可以不计前嫌。
直击灵魂的警告。
薛柔不由自主发颤，太后按着她的胳膊，清晰觉察，安慰：“别怕，母后在这。”
声音出奇温柔，宛如回到了小时候，她调皮捣蛋后，生怕皇祖母动气处罚她，躲在母后身边，而母后捏捏她的脸蛋，笑说：别怕，有母后在呢，皇祖母不能罚你。
沐浴着儿时记忆的温暖，薛柔允许自己倒退十来年，以小孩子的姿态寻求母后的庇护。
“哀家的女儿，哀家自己照顾，皇帝且回吧。”
太后摆出皇帝嫡母的款儿，昂首挺胸，威严庄重，凛然不可冒犯。
薛怀义才正眼注意起对面这个白发苍苍的老妇人，即他名义上的母亲。
外人看来，她待他仁至义尽，名分给了，体面给了，没有她，当年的太子之位及现在的皇位，哪里敢奢望，理当对她的仁慈包容感激涕零。
感激？
呵……
是感激他的好母后明知薛柔欺辱他，却袖手旁观？
还是感激她生了一个“好女儿”，大度地给她宠爱，独独吝啬于教导她为人处事之道，从而铸就了她的蛇蝎心肠？
倘若是以上两点，那他的确应当“感恩戴德”。
“看来，是朕近来太惯着你的缘故。”
薛怀义稍抬下巴，手举起来，向后动动指头，立有两个内侍出列，一个箭步，分别押住太后的两边肩膀，告一句“得罪”，继而将人制伏在一侧。
薛柔，暴露在晃眼的灯光之下，无处遁形。
“母后！”薛柔惊呼，刚收住的泪直接决堤，糊了满脸。
那两个内侍钳着母后，静悄悄立在不远处，她举步奔去，首先怒斥：“松开你们的脏手！松开！我叫你们松开，你们聋了是不是？！”
他们视若无睹，听若未闻。
母后年事已高，落在他们手里，两只胳膊被硬别在后边，脸色全是痛苦，就这样，还在宽慰她：“小十，我没事，你不要哭，当心身体……”
太后已是一块朽木，迟早都是死，薛柔不一样，她今年才十七岁，大好的人生刚开了个头，不能再有闪失了。
他们不放，薛柔便抛舍嫌弃之意，亲自上手扒拉，怎敌像是在和两块铁板较劲，她这边努力得大汗淋漓，形势就是不见明朗，母后也因为她蛮力掰扯愈加受罪，眉头越发锁紧了。
薛怀义背负万丈火光，漠视她使上九牛二虎之力抗争，争来争去，穷途末路，不得不记起他的存在，懂事地向他示弱。
自己受辱吃苦，薛柔可以忍耐，搭上至亲，忍无可忍。
她狠狠摔手，大步走向那虎口，含泪说：“我过来了，别为难我母后。”
薛怀义丢个眼色示下，俩内侍同时松手，水姑姑忙去扶住太后危如累卵的身子。
太后心里装着愤怒，恨屋及乌，白着脸推开水姑姑，面向薛怀义：“皇帝，你不该忘恩负义，更不该对你妹妹起歹意！”
薛怀义并不理太后的谴责，深幽的凝视几近将薛柔整个人吞噬。
他语调上扬，反问她：“你自己说，是朕忘恩负义，还是你们有眼无珠。”
母后是他要挟自己的有力筹码，一旦她表现出违逆的苗头，他会毫不手软地折磨母后的，薛柔分外清楚。
清楚之外，无限悲哀。
认输吧，至少是现在，一切为了母后的安危。
“是我，”她抬头，自愿卷入名为薛怀义的漩涡，“是我有眼无珠，是我不自量力，一切都怨我。满意了吗？”
她直直地盯着他，心底分明哀戚万状，眼底却惊不起一丝涟漪：“满意的话，请你放过我母后，也请你念在太后娘娘也是你的母后的份上，许太后娘娘安度晚年。”
承认母后也是他的母后，是目前她能做的最大让步。
薛怀义嗤笑：“母后？行啊，那朕的十妹妹，你转过去，亲口告诉母后，这些天，你与朕，发生了什么。”
发生了什么？
亲吻，抚摸，刺字，只差最后一步，薛柔就真成一滩烂泥了。
诸此种种，叫她如何说得出口！
“羞于启齿是么？”她羞，她耻，她愤，薛怀义截然相反，对此引以为傲，“那朕替妹妹说好了——”
他转视太后：“妹妹投怀送抱，朕欣然笑纳——亲了，摸了，如果不是她哭得厉害，更深的亦不在话下。母后，您可听明白了？”
脸面、尊严、灵魂，没了，都没了。
薛怀义准确接住颓丧倒下的薛柔，环于胸前，指尖轻捻她鬓边的一缕碎发，像极了柔情蜜意替妻子撩拨碎发的丈夫。
太后做梦也料想不到，自己这些年冷漠以待的怯懦无能的老好人“儿子”，竟是个青面獠牙的恶鬼！
报复，是报复，用玷污她的心肝肉的举动来报复她对他的放任自流……恶毒，实在恶毒！
如太后所想，薛怀义就是在报复。
“妹妹已然和离，复归自由身，而朕，不日会立她为后，她也会为朕生儿育女。”他笑得阴险又恣肆，“不知母后是打算依旧认她作公主呢，还是跟着朕来，将她当儿媳呢？”
一个半路认祖归宗的皇子，一个一步登天的太子身份，终究套住了三个人，儿子不像儿子，女儿不像女儿，母亲不像母亲。
剪不断，理还乱。
太后望天，大悲，偏偏无泪。
“哀家累了，想回去歇下了。”
这辈子都没这么累过，必须得闭眼歇一歇了。
孤零零的背影，渐渐被隔绝在关闭的门扇后。
这场闹剧，终将平息。
第44章
初冬,薛怀义出生的日子，一路数下来，今年正正好是整数,他二十岁了。
帝生辰日,举国欢庆，薛柔也跟着沾光，得以踏出乾清宫,见一见外面的景色。
寿宴设在太极宫正殿,现在是傍晚,恰是人满为患时,薛怀义忙着高坐主位，与文武大臣推杯换盏，只交代青萍霁蓝伺候薛柔穿戴齐整,而后引她过去。
这将是他和她第一次以暧昧不明的身份，正式出现在文武面前。
他待昭告天下，但他愿意,妹妹也可以不止是妹妹。
几次三番的对峙，最后皆以薛柔落败收场，不争的现实逼着她按兵不动，另谋它路：
寻一个薛怀义不在的场合,直接到仁寿宫，拜见皇祖母。放眼这皇宫，唯有皇祖母能解救她和母后于水火。而今天，薛怀义正在大殿应酬，岂不是天赐良机？
“公主，您看一看您喜欢哪一身，待会去宴席穿。”
霁蓝指挥几个手捧礼服首饰的宫女进门来,提醒她从中挑选——这些装束尽乃薛怀义特特吩咐尚衣局，按着她的尺寸所裁制，昨日完成，交由他过目后，方送来。
她自己穿什么衣裳戴什么饰品，由不得自己做主，反由他全权决定，何不谓可笑呢。
薛柔满腹怨怼，碍于大事在前，到底忍下来，横向扫一眼，一身赛一身华美，的确是她的品味，平常穿穿高兴没所谓，一会可是打算避人耳目的，衣服太过繁琐，未免束手束脚，于是乎，她指中当中款式最简单的一件，说：“就这身好了。”
穿完戴完，天色见暗，青萍霁蓝人手提个灯笼，一左一右夹着薛柔出门，竟也不知是提前察觉到她可能有动静而刻意警醒，还是生来就多心，凭本能多留了个心眼子。
不管出于哪个原因，这个千载难逢的机会，她是必然抓住的。
乾清宫出来的很长一段路，夹道两侧均矗立着高大宫墙，路面一眼望到尽头，无甚磕绊，自然无甚躲藏之处，薛柔便不动如山。
及行尽这段宫道，眼界开阔起来，路径同时复杂起来。
她暗道，时机到了。
“咦？手帕子好像是落了。”
薛柔站定，在腰间摸了两把，神色茫然。
是霁蓝近身服侍的穿戴，霁蓝说：“应当是带了的，要不您再仔细找找？”
本就是蓄意支走她，自然有备而来——出门之前，趁无人注意，将帕子仍遗失在住处。
薛柔装模作样翻找一遍，蹙眉道：“指定是忘了，你还是回去瞧一瞧，若没有，便拿条新的过来。”
霁蓝一头雾水，心中嘀咕着，看了一眼青萍，答应着去了。
现在只剩下青萍了，得赶在霁蓝返回以前把人弄开。
薛柔也看看青萍，暗暗琢磨借口。
“一来一回挺远的，随便转转吧，等霁蓝回来，一起过去。”薛柔四下望望，找准去处，“前面拐个弯，到御花园。这个季节，湖面雾蒙蒙一片，甚是赏心悦目。”
薛柔近来收敛锋芒，绝口不提其他是非，成功骗过薛怀义，以为挟持太后在手，她绝不敢朝三暮四，不然今晚也不会许她出来见人。
狡猾如薛怀义尚且信以为真，青萍霁蓝两个当然有所松懈，当下青萍没多想，横竖顺路，时辰也不紧张，便依她之意，挑灯往御花园去。
御花园曲径通幽，错综复杂，不失为一个绝佳的障眼之地，薛柔考虑好了：
踩上甬道，直投湖畔，假意喂鱼，一举将青萍推入水。
那湖水不很深，将将齐胸，淹不死人，却可有效拖延时间，趁此空隙，她抄近路出御花园，投奔仁寿宫。
说干就干。
一路穿过甬道，粼粼湖水浮现，薛柔佯装临时起意，叫住御花园当值的宫女，讨一些鱼食，移步湖边。
天色已深，青萍担心她一时失足有个好歹，忙紧随后头，刚准备张嘴规劝此处不安全，还是赶紧离开为妙，忽觉胳膊一闪，随即脚下打滑，整个人不受控制地栽入水下，激起丈数高的水花。
此地人迹罕至，又加上是黑夜，并没惊动人，薛柔气都顾不迭舒，拔腿狂奔，循着记忆，走近路离开御花园。
万幸今夜太极殿才是主场，宫人们大多调到那当差了，而仁寿宫里，太皇太后不喜热闹，宫里头的下人寥寥几个，宫外头一样鲜有人迹，除非必要，绝不打搅其清静，托这几层的福，她一道上几乎畅通无阻，偶尔碰见个宫人，因她去势匆匆，压根没辨认出她是谁来，权当是哪个没礼数的疯丫头，背过骂几句罢了。
非要事，太皇太后必然深居简出，即便赶上事情，以太皇太后至尊的地位，称病推却并非难事，比方今晚，皇帝诞辰就以其病体不便而有理有据地缺席了。
薛怀义原就和这位皇祖母不咸不淡，她真病假病，无意深究，他只在意一件事——薛柔必须到场，活要见人，死要见尸。
薛柔气喘吁吁到地方，却见宫门紧闭，宫外空无一人，她不敢停歇，忙把手掌贴上门扇，叩响门扉：“开门，快开门！”
无人回应，她就一直敲，动静大了，总会引人发觉。
果然，里边有个骂骂咧咧的声音越来越近：“哪里来的怅鬼，敲敲叫叫个没完！”
骂得极其不堪入耳，然薛柔不气反喜，水杏般的眼眸里，蓄满迫切。
门打开一条缝，刚好够一个脑袋探出来，却是个长脸尖下巴的宫女，原来满面不耐烦，可定睛瞅出来人是薛柔，神色剧变，忙从内挤出来，低头见礼。
薛柔打断她：“废话少讲，快快带我去见皇祖母！”
得抓紧，没准青萍或霁蓝已然脱身去向薛怀义通风报信了。
她态度不容置疑是一回事，她素日脾气暴躁又是一回事，两方面夹击之下，宫女提心吊胆，点头哈腰让她进来，依然关好门，脚下生风般赶往太皇太后的住处。
太皇太后是个忠实的佛门子弟，每日诵经念佛，现下这个点，正对着一盏明灯执笔抄录佛经，香炉里
焚的香袅袅升腾，散发出令人安心的气味。
一派祥和。
宫女遥引薛柔而来，陈嬷嬷迎面遇着，严肃的老脸皱起一条条惊疑的纹路：“十公主？你不是应当在……”
陈嬷嬷反应敏捷，忽然间意识到什么，转而诘问那宫女：“是你擅自把公主带进来的？”
薛柔在乾清宫总不安生，三天两头要死要活，阖宫上下谁不知道。上个月又干了桩惊天动地的事，险些把慈宁宫的屋顶揭破。
她当日是想摆脱皇帝，那么现在冷不丁上这来，左右无人，十有八九是瞒着皇帝的。以皇帝那个荒唐的性子，搞不好要出泼天的大事！
陈嬷嬷思来想去行不通，决定拦下薛柔，并劝她原路回去。
“好了，不必解释了。”宫女结结巴巴半晌说不明白，陈嬷嬷可没闲心思陪她空耗，摆手叫停，然后开门见山对薛柔亮明态度：“公主，奴婢虽然不肯定您是为什么来的，但这是其次，重要的是，趁事情没闹得不可收拾前，您赶紧回吧。那位待您不一般，您好好认个错，大家都好。”
薛柔大以为陈嬷嬷只是人过于正经了些，心地不坏，如今真个结结实实地给了她当头一棒。
留给她转圜的时间少得人神共愤，她来不及伤心难过，决然道：“好不好，我要听皇祖母亲口告诉我。你让开。”
趁陈嬷嬷不防，她咬牙拨开她，直闯寝殿。
抄经书需虔诚，最忌讳分神，太皇太后下了苦功，全心全意投入字里行间，未察觉门外的争执及一步步放大的脚步声。
“皇祖母！”门被推开的刹那，一团藕粉色人影快速扑来，于太皇太后面前的书案外跪定，“求皇祖母，出手相救母后脱离苦海！”
太皇太后端直头颅，不觉错愕：“小十？怎的是你？”
此问，非假装。
太皇太后潜心修佛，两耳不闻窗外事，而这程子宫里的乱象，陈嬷嬷又故意避讳提及，太皇太后的确不晓得。
薛柔连磕了三个头，再抬头，前额浮出红红的一角：“皇帝猪狗不如，生囚了母后，拿母后要挟我，若我不与他……不与他苟合，他就要对母后下狠手……求求皇祖母，我实在山穷水尽了！”
言罢，怆然泪下。
消化了一阵子，太皇太后怒然掷笔：“胡闹，简直是胡闹！”
那时王家野心勃勃，利欲的口子越张越大，最后反遭皇帝过河拆桥，太皇太后固然心痛，最终却坦然接受，毕竟权势重要不过性命去。
想如今，连根拔起王家还不够，他皇帝居然荒谬到这步田地，妄想同血亲……如一味放纵不管，这江山早晚毁于一旦！
“……你先起来，容我想一想。”太皇太后愁眉不展道。
终究是皇帝，关乎皇家颜面，张扬得太过，不成体统。
见太皇太后大动肝火，薛柔万般庆幸。
赌对了，兴许皇祖母当真能扭转乾坤！
“不好了，不好了！”陈嬷嬷风风火火撞门进来，半明半暗的脸上遍布惊恐，“守门的宫女瞧见远处火光冲天，正是皇帝的仪驾！”
第45章
太快了,快到令人措手不及。
薛柔膝行，挪去太皇太后身边，扯住一角衣袍,仰头楚楚可怜道：“皇祖母,他定是来捉我走了……他绝对不会善罢甘休的，我不要走……”
他说过，来日要立她为后,要与她生儿育女,如此令人发指的事,她才不要跟他同流合污,遭受世人唾骂。
她不要。
到底是阅历深，见识过大风大浪，太皇太后临危不乱,示意陈嬷嬷搀她先起来，躲到碧纱橱后。
薛柔心里七上八下，踌躇不前。
太皇太后定定道：“去吧,我倒要瞧瞧，这皇帝揣着什么打算。”
对着她这把老骨头兴风作浪？
拭目以待吧。
本身就是费力出逃来求庇荫的，薛柔不再矫情，听话藏到碧纱橱后。
隔着一扇薄薄的纱窗,外面影像幢幢，倘若待会薛怀义现身，她是能一眼认出来的。
少顷，声声重叠的脚步乘风传入。
薛柔实在紧张，手不由抓住窗格子，而同处一方天地，同临一种境遇,太皇太后端身宁坐，背不见毫厘佝偻，可见一斑年少时的贵气与意气——无论前路何如，自稳坐高台，岿然不动。
拖长的吱呀声下，程胜伸进半边身子，飞快瞟过屋里，高呼“皇上驾到”，而后让到一侧。
月光与灯光的重合之下，一袭明黄，头顶玉冠的年轻皇帝闲步而来，他的目光却不带一丝一缕的闲气，如鹰隼，所及之处，尽似透明，可洞悉一切。
陈嬷嬷第一个叫唬住了，如鲠在喉，倒费太皇太后操心，主动发话询问来意：“夜已深，皇帝大摇大摆地闯来，所为何事啊？”
薛怀义近前两步，俯视太皇太后，姿态甚是高调：“下人说，十妹妹跑这儿来了。皇祖母，是么？”
口上皇祖母叫着，举止却无半点尊敬，跟以前，判若两人。
太皇太后不显山不露水，声线平静似水：“你也知道，她是你的妹妹。皇帝，江山不是儿戏，你出格了。”
薛怀义浑不在意，笑一笑：“她确实在此，是么？”
出格？
只要她薛柔放弃顽抗，乖乖出来，他便可以就此收住，否则，他是天子，坐拥万里山河，即便做了更出格的事，谁敢置喙，太皇太后吗？
脖子底下埋黄土里的一个老货，挑衅得起来么。
太皇太后撇着嘴角，尽显不悦：“皇帝，你真当这天底下没人管得了你了吗？”
此时维护的，不止薛柔，更是自古以来的伦理纲常。
“所以，皇祖母，她在什么地方。”
多费口舌正面辩驳，薛怀义不屑，干脆忽略。
于尖锐之意始终轻描淡写，才是上位者应有的风范。
简直是莫大的羞辱！
太皇太后拍桌大怒：“竖子放肆，跪下！”
皇帝不急太监急，程胜抢出来，暴斥太皇太后：“大胆！陛下是什么身份，轮得到你这老妇人颐指气使？”
这老贼妇还打量陛下是当年那个看她脸色摸爬滚打的失意太子呢？
程胜冲出来大吼大叫，彻底把呆滞的陈嬷嬷惊醒。
太皇太后对她有大恩，她这辈子誓死守护太皇太后。这份信念赋予她无穷底气，拼将出去，挥手打了程胜俩耳刮子：“少教的东西，不抽你几嘴巴子，可把你狂死了！”
陈嬷嬷出手狠辣，真给程胜抽懵了，挺着眉毛瞪着眼珠子，大半晌缓不过劲来，竟是薛怀义笑说：“皇祖母打哪搜罗来的奴婢，如此轻狂，再不管教，兴许哪天就爬主子头上了。”
一顿，乜斜着程胜：“去，叫两个人，把这老婆子拖下去，挑了手筋，好叫她长个记性。”
薛柔出逃，破坏了计划，又自以为是地藏身于此，迟迟不肯露面，他很生气，唯有见些新鲜的血，方可消消火。
结实挨了两巴掌，程胜恨得咬牙切齿，指使两个内侍将陈嬷嬷拽下去，并亲自监视行刑。
弹指一瞬间，太皇太后孤立无援，她神色紧绷，脸上岁月的沟壑俱被扯平，好似一块半旧不新的绸缎。
她长长地沉默着，开始重新审视跟前高高立着的人。
薛怀义没心情同一个老妪过多纠缠，薛柔不在视线之下，他从身到心不舒服，必须立刻逮她回身边。
“朕知道你在何处，”愠怒的声音响起，环绕在每一扇碧纱窗外，“早些出来，朕可以原谅你。”
薛柔死咬
下嘴唇，瞳底溅起层层苦痛的水花。
那可是皇祖母呀，一定有法子制止薛怀义的……故此，不能轻举妄动，更不能轻言放弃。
她一遍遍告诫自己，稍后付诸行动，以手掩嘴，屏息凝神，绝不发出半点动静，安静得似个死人。
静待片刻，一切如旧。
“来人，搜宫。”薛怀义连连冷笑。
既然她不识抬举，那么，莫怪他不留情面了。
太皇太后顿时横眉竖眼，拍桌怒不可遏道：“我看谁敢！”
究竟是太皇太后，位分高出好几层，底下人多半被震住，呆立原地，面露难色。
日前西南八百里急报，同蛮夷初次交战，便不慎中人圈套，折了些人马，薛怀义极其不快，朝上与群臣商议对策，朝下也不闲着，废寝忘食思虑，另外还有个屡次三番出幺蛾子的薛柔，这程子可谓殚精竭虑，整个人疲惫不堪，尤其脖子不舒坦，酸胀僵硬。
他左右转一转脖颈，才觉强些，心里却仍然存着不痛快，声音像深冬的湖水，凛冽刺骨：“把太皇太后请去乾清宫坐坐，再把仁寿宫的大门关了，然后，给朕搜，一个个都睁大眼睛，别放过任何一个可以藏人的缝隙。”
人多势众，太皇太后无力招架，颤着一双不灵便的老腿，为几个又高又壮的老婆子簇拥着出门，登上步辇，蹒跚往乾清宫坐冷板凳去了。
妨碍一个个踢开，所有人兵分几路，出入仁寿宫的每一扇门，处处留下粗鲁的足迹。
纱窗之后，薛柔满腔无助，目睹大开大合的搜查，她下意识张开步伐，向没人的地方逃走。
哪里黑暗，便向哪里投身。
她提着心，一路弯弯绕绕，临一面高墙住脚。
墙外通往何处，她不了解，但一定能离薛怀义远一些。
她四下环顾，于不远处的墙角下觅见几个圆木凳子，上布厚厚的灰尘，可见是专门闲置于此的。
她左顾右盼，小心翼翼移动那些凳子，旋即上下堆摞起来，确保踩上去勉强够得着墙头。
她幼年顽劣，女儿家正经的琴棋书画荒废不学，专拣上树爬墙之类不体面的营生努力，她若有心攀爬，区区一堵墙何足挂齿。
是以，双足离地的同时，双手摸到生硬的墙头砖，只消用一把巧劲，生门便会朝她敞开。
一蹬腿，膝盖顺利着落，她居高展望，敢情这墙后竟大有洞天——翻过去则是后院，有水有木，皇祖母平常礼佛礼乏味了散心的地儿。
高处不胜寒，薛柔有点冷，也有点眼花。
跳吧，轻省些则崴个脚，严重也不过断条腿，总胜过被薛怀义那个疯狗抓回去泄恨的好。
突兀地，黯然的视野渐渐变黄，变红，最后定格在一片片夺目的白上。
到处是光，到处是人，到处是脚步声，嘈杂，混乱，畏惧与迷茫的情绪不容分说包围了心脏，薛柔绝望地发现，自己早已无路可去。
“公主在这，公主在这！”
是一个内侍率先找着薛柔，他雀跃非常，歪着脖子叫喊，双目始终黏着她，显然生怕一个不留神，煮熟的鸭子就飞了。
一呼百应，顷刻间，人自四面八方来，前后左右，退无可退。
绝境，不过如是。
身后，一排排人退避三舍，让入一个挺拔的轮廓。