腊八的欢乐喧嚣过去后，日子便回归了平常。
直到腊月十八。
馒头拉着马车来到前屋，家里其余人都收拾好了，宁归竹从车里探出头来，招呼大家上车。
今天是年集，正是采购年货的日子。
熊家人出发的时间不算早，到市集的时候，这边已经十分热闹。
熊锦州将他们放下来，说道：“我先把马车拉回家里，等下就不过来了，你们买了东西直接拎过去啊。”
人多，纷扰就多，县衙的捕快今天都得出来干活，一直到年集结束。
“行。”柳秋红摆摆手，“竹哥儿你不用担心，我们都在呢。”
自家人自然是放心的。
熊锦州看了宁归竹一眼，见人在四下张望周围，笑着摇了摇头，也没喊他，驾着马车带着猫狗离开了市集。
宁归竹长辈去世得早，以前采购年货也就是买点对联和水果，连糖果都没买过。
他一问三不知，这会儿柳秋红和王春华便拉着人，行走在市集里，寻找需要购买的东西，说说笑笑，偶尔也会买点零嘴，一家子分了品尝。
熊锦平熊石山父子俩在后面管着三个孩子，仗着个子高眼观六路耳听八方，看见家里需要的东西，就提醒前面的三人一声。
年节首先要买的就是对联。
书生在角落里摆着简易的摊位，周围却围着满满当当的人，墨迹挥洒在红纸上，分外好看。
柳秋红瞅了又瞅，拉着宁归竹道：“竹哥儿，要不咱们买了纸，回去写？”
他们家也有读书人呢。
宁归竹下意识道：“我的字没有他的好看。”
正经说起来，宁归竹的字只算得上横平竖直，与这个年代的读书人没法比。
“怎么会。”王春华闻言道，“要我说竹哥儿你写得最好看了，规规矩矩的。”
宁归竹失笑。
见家里人都一脸赞同，他便没有拒绝这个提议，随着家人去书肆买了红纸。
买完对联，便是吃食上。
糖角、花生酥等稍便宜些的零嘴，或者是价贵些的橘子、冬枣和柿子。今年是个好年，一家子便商量着，又买了坛酒，等年节的时候打开喝。
其余的家里都有，采购结束，他们也没着急回去，在市集里走走逛逛，遇到零嘴，便买上一点分吃了尝个味儿。
宁归竹刚买了三个风车给小孩，转头王春华就在挑拨浪鼓，说是听说婴幼儿喜欢这东西。
柳秋红挑了块漂亮的红布，说着要给还没出生的孩子缝个肚兜。熊锦平看见有人在卖竹编动物，顺手买了四个，三个是自家孩子的，一个是还没出生的崽的。
宁归竹拉着年纪最小的熊茵茵，旁边是牵着熊川水和熊金帛的熊石山，笑吟吟地听家里人絮叨闲聊。
时间渐渐流逝，周围的人越来越多。
宁归竹站在家人中间，还是被挤了好几下，熊锦平皱着眉眺望了圈周遭的环境，说道：“我们先回去吧，东西都买得差不多了，一会儿人多起来不安全。”
家里三个小的，还有个孕夫，得多注意些才行。
“是该回了。”
熊锦平人高马大，走到了他们前面，带着一家子挤过人群进入巷子。
周围终于松快下来，宁归竹这才敢松开熊茵茵，揉了揉手腕往外看去，“这么多人，锦州他们要怎么巡逻啊？”
闻言，柳秋红乐道：“这有什么不好巡逻的，只要他往街头上一站，周围全是给他让路的。”
宁归竹：“……”
忘了熊锦州对外的凶名了。
说笑两句，一家人带着孩子绕路回了工坊。
院子的门大敞着，骡子和牛被拴在竹林里，身上披着芦花被子，倒也悠闲自在。猫不知道跑哪儿去了，狗窝被放在院门口，两只狗懒洋洋地趴在里面，见自家人回来，便甩着尾巴欢快地迎了上来。
都是一家人，也不用宁归竹招呼，王春华挽着袖子，就去厨房把火烧起来了，瓦罐里烧着水，人都坐在厨房里取暖，顺带整理下刚刚买的东西。
收拾着，熊石山忽然想到，“竹哥儿，你之后几天是准备在县里陪着锦州吗？”
这都已经成默认的事情了，宁归竹疑惑地“嗯？”了声，问道：“家里是有别的什么事儿吗？”
“那倒没有。”熊石山道，“就是过几天村里有人杀猪宰羊，你在家方便挑一些。”
这些东西要是他们自己来，那随便什么肉都是好吃的，但宁归竹嘴比较挑，猪还好，羊肉肯定得他来看过才行。
听到这话，宁归竹顿了下，说道：“那我晚点跟你们一起回村。”
那可是羊肉！
·
熊锦州今天很忙。
市集上到处都是来往的人群，小偷小摸的家伙穿插在其中，不少人神不知鬼不觉地就丢了东西，捕快们再厉害，也架不住人群堵着，根本看不见贼的踪迹。
于是就这里捡个丢东西的，那里捡个丢东西的，都拎出来交给跟着出门的卢主簿记录，回头逮到的贼手里若是有他们的东西，再让人来拿。
贼还算小事。
最让人头疼的是拐子。
就算是治安出挑的安和县，在捕快忙不过来的日子里，他们也敢冒头拐人，小孩最好抓，其次是身体稍弱些的女子哥儿。
一听见哭声，就是捕快们追逐的时间，城池内交错复杂的巷道都要他们去跑，直到逮着人为止。
因着不能离人，他们连吃饭都只是匆匆填上两口。
宁归竹本来还想跟着家里人一起回村呢，看见熊锦州狼吞虎咽吃着东西，坐下来还没两分钟就拿着饼子要走，这心思顿时就消退了下去。
等人出了院子后，他就拉着家里人道：“我还是先不回去了，等下麻烦大哥帮我把炉子搬下来，你们赶车回去吧，路上省得受冻。”
知道他是担心熊锦州，家里人也没多说什么，熊锦平只道：“我晚点会把马车送回来。”
“好。”
送走家人，宁归竹回到屋里，开始琢磨吃食。
熊锦州这一天下来的运动量不小，得准备些高热量的食物才行，最好是能带在身上吃的。
宁归竹想着，便找出肉和面粉来，开始剁肉末、揉面团。
锅烧热，一个个馅饼贴在锅边上，宁归竹小心地控着温，等馅饼两面定型后，撒了点水进去，盖盖焖煎。
饼子略厚，宁归竹忙了好一会儿，才切开一块饼瞧了瞧，确定饼子已经熟透，便用油纸包着剩下的饼子，塞进手捂里保温，又去书房找了大氅出来穿上，带着东西出了门。
大旺二彩见状，立即起身跟上。
宁归竹也没拦着它们。
人多的地方容易出意外，宁归竹没往市集那边钻，而是顺着大道，直接往县衙那边去。
守门的衙役见着宁归竹还有些惊讶，“宁先生？捕头出去了，你有什么事吗？”
“给他送点东西。”宁归竹笑道，“知道他什么时候回来吗？”
衙役估计了下时间，说道：“没遇着什么事的话，大概等个一两刻钟能见着他回来喝水。”
“谢谢。”
宁归竹道过谢，拢着身上的大氅，下意识往外面街道瞧去。
县衙和市集距离不算太远，站在侧门的位置，能看到街道上接踵的人群，他呼出一口热气，收回视线麻烦衙役晚点见着熊锦州时，跟他说一声他过来了，然后才往熊锦州在县衙的房间而去。
等待的时间并没有太久。
熊锦州带队押着人进入县衙，直接就塞进了牢房里。守门的衙役抓住他停歇的时间，将宁归竹到来的消息说了。
熊锦州一愣，“竹哥儿有说他有什么事吗？”
那衙役摇摇头表示不知道。
见状，熊锦州一口气喝完水，跟人道过谢，交代马旺他们几句后，便快步朝着后院而去。
他速度越来越快，到后面直接跑了起来。
宁归竹就坐在窗边，见人这么着急，下意识起身往外走了两步。
“竹哥儿，没出什么事吧？”
熊锦州闯入室内，先按着宁归竹的肩膀，上下扫视检查着他的情况。