安朝，开平二十一年。皇帝退位，太子登基，改年号万和。
京都皇城治下，安和县内。
皇榜张贴于公告之处，然而这里却没有什么人，百姓们浩浩荡荡，都在往工坊所在涌去。
锣声、鼓声交织。
寻常的小院落内，身着蟒服的太监展开手中圣旨，熊家人跪在他对面，宁归竹居于所有人首位。
“朕膺昊天之眷命，统御万方，咨尔熊氏宁归竹，力行惠民之实，教化流芳……特封惠民侯，秩比一品，岁给禄米一千五百石，赐田二百亩。准用九旒冕冠，朱轮华毂，入朝不趋。”①
“谢圣上隆恩。”
太监将圣旨合拢，交予宁归竹，笑着道：“侯爷，请起吧。”
熊锦州扶着宁归竹起来，夫夫俩招呼太监：“天使可要进来歇息一二。”②
太监道：“此行诸多事宜，还需回去回禀陛下，就不留了。”
闻言，熊锦州便将谢礼塞给对方。那太监还是头一次见这么光明正大塞钱的，下意识看了眼旁边也刚起身的陈县令与吕将军，见人神色平静，颇有些摸不着头脑地收了。
送走天子来使，众人对视一眼，面上都是欢喜的神色。
“阿爸好厉害啊！”熊明煦欢快地蹦了两下，脆生生问道：“以后要叫阿爸侯爷吗？”
宁归竹揉揉他的脑袋，笑吟吟的，“那都是大官之间的称呼，跟咱们有甚关系？”
五福想了想，“也对哦。”
他阿爸还得去学堂给人上课呢，要是叫侯爷的话，大家肯定都不敢问他问题了。
五福又抱着阿爸，眼睛亮晶晶：“阿爸，你是侯爷了，我是不是就可以不读书了？”
“……”
宁归竹看向熊锦州。
熊锦州撸起袖子，拎起孩子就开始揍屁股。
听见里面传出嗷嗷哭的动静，在外面凑热闹的百姓们面面相觑。
啊这，侯爷家也打孩子啊？
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动静持续了好一会儿，吕天骄才哭笑不得地喊住熊锦州，把哭哭啼啼的五福抱进怀里，给他擦了擦眼泪，“你说你，非要在这大喜的日子找揍。”
五福呜呜哭，“就是不喜欢读书嘛。”
他还理直气壮：“阿爸说了，我随阿爹的，我们都不爱读书。”
熊锦州不爽地啧了声，“那怎么不见你随我爱练武？”
五福哼哼：“这个随阿爸呀，不能都随你的。”
一群人都给气笑了。
陈县令摇头对夫夫俩道：“我看你们读书武学都得抓抓紧，他又不是学不会，就是懒的！”
五福闻言，悲痛欲绝：“陈爷爷！你怎么可以这样！”
他悲伤了，大人们便高兴了，哈哈大笑着进入屋里坐下，外面，已经有提前安排好的侍者朝外撒着铜钱贺喜，欢笑祝贺声传入屋内，不可谓不热闹。
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一品惠民侯品级很高，但赐予的岁禄俸田却不如同等级存在的十分之一。
名义尊荣但权力有限。
宁归竹这十年的时间下来，教导百姓各类手艺，为培育粮种提供建议，甚至还带了些不好公之于众的技艺，以他的功劳，这个惠民侯其实多少有些委屈他了的。
不过作为寻常百姓直升侯爷，对天下万民已然足够轰动。
接下来很长的一段时间里，大家都在留意这位新鲜出炉的侯爷，然后他们就发现，好像跟以往没有什么区别？
虽然当了侯爷，但并没有大办宴席，那些捧着钱送上门的商人都被关在了门外。
宁先生还是如同以往一样，每天固定时辰去学堂上课，然后和下值回来的熊捕头说笑回家，偶尔揍一揍孩子。
他们连仆从都没有请，还是自己洗衣做饭，收拾院子。
于是，这种新鲜感就飞快消退了。
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时隔数日，今天是熊家人约好，为宁归竹庆祝的日子。
宁归竹正挽着袖子揉面，看见熊明煦偷偷摸摸钻进来，蹙眉问道：“做什么？”
小崽子一下子就站直了身体，乖巧：“喝水。”
宁归竹狐疑，“喝水你做什么鬼鬼祟祟的。”
五福：“……”
小崽子纠结地缠了缠手指，在阿爸的注视下，到底是选择了老实交代：“竹林里有只小猫，瘦瘦的，我想给它拿点东西吃。”
五福偷偷瞧阿爸，见他没什么抗拒的神情，便试探道：“阿爸，我可以养它吗？”
宁归竹将面团团好，盖上布放在旁边醒发，洗着手问道：“你知道我和你阿爹养三宝四喜花了些什么心思吗？”
五福想了下，“给它们买肉？”
好像就这一个。
五福道：“我的零花钱可以留给猫猫用！”
宁归竹和熊锦州对崽子虽然比较严格，但到底是一手抱大的小宝贝，从没缺过他的零花钱。
也大概是因为五福平日里吃穿不缺，这些零钱很少被使用，如今零散着也攒了四五两，依照寻常百姓的标准，这些银两别说养猫了，养家糊口都行。
然而宁归竹却没着急答应，而是道：“如果是小公猫，一两岁时就要花钱给它绝育。但如果是小母猫，那就得每年带它去兽医那里喝药，缓解压制发·情，一年两次，一次一百文。你能接受吗？”
公的取蛋蛋很轻松，母的想要绝育却难。
头两年宁归竹和熊锦州还养大过四喜的崽，一只只胖乎乎地送去家底殷实的人家。后来县里来了个会治牛羊马匹的赤脚大夫，熊锦州与人交谈之间，得知那兽医还能控制母兽发·情，就给家里唯一的雌性四喜预约了终身套餐。
虽然偶尔还是会发情，但没见着怀孕了。
“好像也能接受。”五福想了想，问道：“为什么不让猫猫发·情呀？书上不是说要顺应天命吗？阿爸你也说药吃多了不好的。”
宁归竹打着扇子道：“你还小可能不理解，阿爸现在只同你说一点。这天底下就没有比怀孕产子更伤身体的事情，如非自愿，宁可吃药也不要生产。”
“哦……”
五福似懂非懂，又问：“如果猫猫也是小哥儿呢？”
这个世界当然不止人类有三种性别，动物也是如此，只是人类对动物的探索尚且不足，在‘哥儿’与雄性外表体征相似的情况下，无法进行具体的区分判断。
宁归竹道：“如果是，那就等它生了第一胎后，再带它去喝药抑制。”
“我知道了。”五福点头，“我还是想养猫猫，可以带回来吗？”
“带吧。”
事情都讲清楚了，宁归竹便随五福做决定。
五福闻言就欢天喜地地出去了，不一会儿就捧着个小崽子回来。
那小猫崽瞧着比三宝四喜当初来时要大一些，被五福带进屋里之后，咪咪叫了两声，随即就开始嗅闻探索周围的环境。
五福给它准备了食水，拿着篮子欢天喜地地给小猫布置窝。
柳秋红拎着篮子进屋来，瞧见这一幕乐了，说道：“这天气给猫垫稻草，你也不怕把它热坏了。”
“阿奶！”五福先叫人，又挠头道：“不可以垫吗？可是有这个会软一点。”
柳秋红提醒他：“你夏天里每次回村里住，不都嫌弃你阿爹阿爸的床太热了？”
“对哦。”
五福恍然大悟，脆生生同柳秋红道谢，又去拆刚布置好的窝了。
宁归竹听见声音出来，笑着说道：“娘你随他去，错上两次就长记性了。”
柳秋红：“还小呢，吃这亏做什么。”
“就是要趁着小，把小亏都吃了，长大才不会吃大亏。”
柳秋红闻言就乐：“倒也是这个理。”
两人进到厨房里开始洗菜，忙活了没一会儿，又听见小崽子在外面喊姐姐，探头一瞧，果然是熊茵茵来了。
熊茵茵如今十四岁，因着跟熊锦州练了些拳脚，身形拔高得很快，搞得王春华每次瞧了她都叹气，忧愁熊茵茵的婚事。