第41章
盛宣定眼看向沈阙，只见他站在拐角处，身后紧接着跟来几名打着灯笼的太监，以及两队前去接应的锦衣士。
他眼中的茫然转瞬即逝，这才明白过来沈朔为何这么做。
“我我夜里肚子饿，就偷偷来尚食局找些吃的，不小心就寻到了这儿。”盛宣装作一副毫不知情的模样，睁着湿漉漉的双眼，声音微颤道：“我真的不是故意的。”
沈阙仔细盯着他，神情并未缓和。与此同时，有锦衣士来向他附耳回禀入口处的痕迹。
沈阙静静听完，心里已有了计量。
“只你一人来的？”他向盛宣靠近一步，目光紧逼。
为证明自己不曾说谎，盛宣抬眸直直对上他的双眼，一颗浑圆的泪珠自眼角滑落：“是我一个人。”
沈阙的眼眸也随之颤了颤。
他肯定盛宣在说谎，却不忍心拆穿。
“朕恰好处理完公务，正打算用宵夜，你随朕一起。”沈阙抬手，轻轻抹去盛宣脸上的泪痕，盛宣眸子瞬间一亮。
一旁的太监拿不准他的意思，小心问道：“那锦衣司，陛下还进去吗？”
沈阙收了手，指尖轻轻摩挲：“不去了，你告诉锦衣都尉，一切按原计划走。”
“是。”太监应声，依照吩咐离开。
沈阙牵过盛宣的手，带着他一同从出口返回地面。
从地底出来的刹那，盛宣有一瞬间的夜盲，等沈阙带着他走了一段距离之后，他才逐渐恢复视线，发现二人已经到了太极殿。
沈阙传唤了夜宵，很快十数盘佳肴就呈上了桌。
他给盛宣舀了碗热粥，盛宣闻着粥的香味，当真被勾起了食欲，尝了几口后竟意外得不错。
沈阙凝视着盛宣的脸蛋，像荔枝一样白嫩，不禁想起儿时初见他的场景。
他那时被课业折磨地焦头烂额，视野被泪水浸得模模糊糊，满眼都是纸上密密麻麻的黑墨汁，忽然就听身边走来一人。
他抬头看去，一道白光随之赶跑了眼前的黑暗，他看着面无表情递来手帕的人，肚子发出一声“咕”叫。
“你长得好生白嫩，好想咬一口。”沈阙想也没想便脱口而出，又问他是哪家的小姐，理所应当地迎来一记栗子。
而后他穷追不舍，不可避免地被人揍了一顿。
那还是他生平头一回挨这么重的打。
但沈阙天生不服输，就是挨了打也要吃到那口荔枝肉，于是整日跟在人身后找寻机会，偏偏沈朔一直护在盛宣周围，叫他只能看不能碰，整整看了三年，直到盛宣离开太学，连手都不曾摸一下。
儿时的遗憾被他念到今日，如今他是天下之主，想做的事，没有人能够忤逆他。
“后厨新酿的酒，尝尝。”沈阙给二人倒了杯酒，将酒杯推到盛宣面前。
盛宣看了看酒杯，暗自心道：“热粥配酒，什么奇怪的吃法，莫不是下了毒打算灭我的口？”
他不放心地让系统检测了一遍，在确定没毒之后，盛宣端起酒杯喝了一口，顿时被酸得眉头一皱。
沈阙笑了笑，道：“和祭酒那壶比起来如何？”
盛宣立即喝了几口热粥缓了缓，发誓这辈子不想听到青梅酒三个字：“似乎更酸一些。”
“是么，朕倒觉得还不够。”沈阙端起酒杯饮下，嘴上说着不够，实则脸上也皱成一团：“这酒喝着不仅酸，还疼，朕如今想起来膝盖都不由打颤。”
盛宣看他的模样觉着好笑，道：“当年陛下和殿下被罚跪皇祠抄书，便是为了这坛不甚好喝的酒，想想还真是不值得。”
“你真这般想？”沈阙盯着他道：“当年澜夜主动请罪担了你的罚，你既无损失如何又觉得不值？”
盛宣垂了眸道：“殿下因为我承受那么多，若再来一回，我定然要阻止这些。”
沈阙问道：“那朕呢？”
盛宣眨了眨眼：“陛下也一样。”
沈阙道：“朕的意思是，若是朕替你担的罚，你可会觉得不值？”
盛宣看着他的神情，沉默了片刻，随后认真回道：“我区区一介没落寒门，万死难敌君恩。”
闻言，沈阙的眸色逐渐冷了下来，给自己倒了杯酒，一饮而尽：“对沈朔是不值，到朕就是君恩了，呵。”
盛宣见他喝酒无度，担心出什么事，伸手去拦不想却被人一把握住，“陛下？”他往回抽了抽，反而被人用力拽了过去。
感受着手上的痛意，盛宣与沈阙面对着面，就见他咬牙对自己道：“阿宣，沈朔他不值得，你的喜爱要用在对的人身上。”
从前的沈朔可以为了盛宣承担所有罪罚，而如今的他却是为了自己，毫不犹豫把盛宣推出来当挡箭牌。
仅仅是儿时的小恩小惠，就能让盛宣盲目喜爱一人，这份买卖实在不值当。
“陛下你醉了，我去唤福安！”
盛宣急着摆脱他，然而不等他跑开，又被人从身后紧紧抱住，嘴里不住道：“阿宣，看看朕，看看朕，朕会比沈朔对你好上百倍千倍”
沈阙将双手箍得很紧，毕竟他想要的，就没有得不到的。
锦衣司由先皇创立，以守护君王为宗旨，除去一切对皇位有威胁之人。
先皇在时锦衣司已成功除去了长平王和盛彦，却意外让沈朔逃脱，但没有关系，即便先皇驾崩，他的旨意也会一直被坚定地执行下去。
沈阙原本感叹沈朔有自知之明，知晓主动退出朝廷明哲保身，念及他是自己唯一的手足兄弟，便叫停了锦衣司的行动，想赐他一个安稳的人生。
谁成想朝野风言风语日渐增多，民心动摇；锦衣都尉反复以先皇遗志压他，劝他莫要仁慈；盛宣复活，重新回到他身边
既然天意叫他狠下心来，他又有何理由不顺道而为。
“阿宣，朕会让沈朔消失，只要你留在朕身边，朕定会保证你的安全朕会把你的心掏空，让里面只有朕一人。”沈阙说着就开始动手动脚，盛宣心下一沉，系统适时启动了电棍给了沈阙一击，原本的九五之尊顿时失去意识摔倒在地。
盛宣狠狠翻了个白眼，缓了口气道：“谢了系统，这狗皇帝男女通吃，简直人渣。”
“不客气宿主，保护宿主是系统的职责。”系统的语气也不甚好。
“今天真是倒了霉了，被沈朔摆了一道，又被沈阙吃豆腐，姓沈的一个比一个狗！”
盛宣坐回到位置上，顺道揣了沈阙一脚，扶着头歇息了会儿：“不过经此一遭，沈阙下定决心要沈朔的命，咱们也不是全无收获。”
系统附和道：“但宿主准备怎么解决谢辛楼的bug？”
盛宣脸色缓和过来，勾出一抹笑：“沈朔意识太强，想解决谢辛楼是不可能的，倒不如顺势而为。”
说罢，他让系统将世界发布给他们的总任务调出来。
盛宣看着上面的字眼，确认道：“让沈朔爱上‘我’，而‘我’在这个世界又代表盛宣，谢辛楼就是盛宣，让沈朔爱上谢辛楼不就和任务一致了。”
系统思考了片刻，道：“理论上可行，但不知道世界意识会不会承认。”
盛宣道：“世界意识的目的是维护世界稳定，目标是杀掉沈朔，过程略有变通应当不重要。”
系统道：“但谢辛楼不会让沈朔死。”
盛宣淡淡道：“大势所趋，由不得他。”
一人一统于夜色中确定了接下来的计划。
系统向他确认道：“那些指引任务怎么办，宿主不要积分了吗？”
“没有指向性的任务尚可完成，积分够用就行。”盛宣道：“之前那坛酒，我已经趁沈朔不在放到了他房内，剩下的就看他们自己了。” 。
在利用盛宣拖住来人的一炷香时间内，沈朔和谢辛楼从别处回到地面，二人躲避御林军，绕过芳华殿，不想正落入御林军的搜查包围圈。
锦衣司发现有人夜闯之后，都尉便立即传出消息，在不惊动宫人的情况下搜查贼寇。
因而二人被堵在了原地，一时间进退两难。
“属下去引开他们。”谢辛楼正要出去，被沈朔拦住：“他们人多，手里还有箭，你逃不掉的。”
“若属下不去，我们迟早会被发现。”谢辛楼劝着，一边去拨他的手，不想对方的指骨比铁还硬。
沈朔快速思考着对策，双眼不住在靠近的御林军里来回观察，突然间，暗处现出了几只灯笼，将御林军的注意都吸引了过去。
“何人夜半违禁？！”御林军向来人包抄而去，然而走近一瞧，竟是怀着身子的李昭仪。
“拜见娘娘。”御林军意外之余赶忙向她行礼。
李昭仪怀着龙子，在宫中多有特权，甚至无视了自己光明正大的违禁：“陛下说今晚住本宫那儿，本宫等候了大半夜，怎的还不见陛下？”
御林军垂首道：“娘娘等不及可派宫女前来，何必亲自走一趟，若是惊了龙子，属下便是十个脑袋也担待不起。”
李昭仪瞥了他一眼，道：“本宫记得这个时辰，巡逻的御林军该在各个殿值守，为何眼下都集中在芳华殿？”
御林军不敢惊扰李昭仪，但架不住李昭仪追问，只得回道：“属下撞见有太监犯了禁令，正派人搜捕。”
李昭仪身边的宫女适时开口：“太监？方才娘娘来时在保椒殿附近瞧见了鬼祟之人，莫非就是他？”
御林军闻言，立即警觉：“保椒殿？属下这便去搜查！”
李昭仪问道：“陛下在何处？”
对方回道：“陛下在太极殿，和盛公子在一起。”
御林军呼啦啦聚成一团，急匆匆往保椒殿方向奔去。
宫女看了眼太极殿的方向，语气复杂道：“这么晚了，陛下找盛公子做什么？”
李昭仪扶着腰，慢慢往某个方向走：“只要不是跟后妃在一起，陛下同谁都无所谓，咱们今夜便不去打扰陛下了。”
沈朔察觉到李昭仪的目光，主动从暗处现身：“多谢娘娘解围。”
李昭仪上下打量了他一眼，道：“殿下这是弄的哪出？”
沈朔微微一笑：“梦游罢了，不知怎的就到了这儿。”
李昭仪也没追问：“便是如此，本宫说到做到，今日还完了恩情，往后与殿下再无联系。”
沈朔微微颔首，拉着谢辛楼转身离开：“告辞。”
御林军被调走，回去的路也顺利了些。
二人各自回房换下夜行衣，随后又聚在沈朔房内，将那一张图腾放置桌上。
“两份图腾初看时无甚区别，但细瞧之下，属于锦衣士的那份上，蟒的右前爪少了一指。”谢辛楼在誊画时便发现了这一点。
沈朔在入宫时就有了心理准备，眼下证据就在手边，他也定下了决心：“咱们得尽快离京。”
昨日他无意间听闻崇山县遇蝗灾，沈阙正欲往金坛祭告天地，无奈又抽不开身，倘若自己主动接下此事，沈阙应当不会拒绝。
谢辛楼点头道：“属下去收拾行李。”
他说罢转身离开，沈朔却开口叫住了他：“回来。”
谢辛楼脚步一顿，回身面向他。
沈朔端坐案后，望着屋子对面的他，连日来的忍耐终是不攻自破，面色不悦道：“你就没有话要对本王说？”
第42章
“殿下还有何吩咐？”谢辛楼照常询问。
在沈朔眼里，谢辛楼一直是沉默的顺从者，他的情绪安静到起不了一丝波澜，如黑水一般任他舀取。
但不知从何时起，他渐渐有了别的颜色，他的发带会用赤红，偶尔腰间会挂靛蓝的佩囊，护腕不再只是从前用旧的系带，而是改换了银扣。
黑水被搅动，露出底下藏着的奔涌水流，愈发得引人注意。
与此同时，沈朔也觉察到了他的失控，尤其在他执行自己的命令时，潜藏的那点心思便会暴露。
这种变化究竟是为什么？
是讨厌我了，想彻底摆脱我的掌控？
沈朔的目光在他浑身上下来回移动，没等对方张嘴便迈了大步来到他面前。
他像打量无法理解的东西一般打量着谢辛楼，疑惑中又夹杂着不少怨念：“本王故意冷落你这么久，你竟一丝一毫的表示都没有，本王在你这儿就这般不重要？”
门窗在之前就被二人关上，外头也没有值守的太监，因而他说话毫无顾忌。
谢辛楼被他的大声惊得心脏不住颤抖，试图先将他安抚下来：“属下感念殿下做出的承诺，属下不觉得被冷落，自然不会有何表示。”
“撒谎。”沈朔蹙了眉道：“这几日本王刻意不找你，换做从前你早就开口了，如今倒是下了决心要与本王割席。”
谢辛楼辩解道：“殿下言重了，属下对殿下的忠心天地可鉴，再者君臣有别，属下怎好越界。”
“你自己听听这话可笑么。”沈朔被气笑了，反问道：“你我是最亲密的挚友，从前同吃同住，而后携手相扶，‘越界’之事早干了不知多少回，到如今开始介怀了？”
“属下罪无可恕！”谢辛楼立即向他下跪，沈朔不给他机会，托住他的手硬将人拉起来站好，严肃道：“没有本王的令，你不许跪。”
“属下遵命。”谢辛楼往后退开一步，躲开了他的手。
沈朔见他如此坚决，脸色也随之一沉，然而紧接着忽然想起一事，嘴角勾起一抹微笑道：“若非你私藏本王的衣物，本王险些便信了你的话。”
谢辛楼被提及要害，顿时耳根涨红，道：“未免落入歹人之手，属下已经将殿下的衣物烧尽，殿下放心。”
沈朔脸色一滞，不信邪似的推门而出，跑去谢辛楼的屋子呼啦啦找寻一番，的确不曾找出半片衣角。
他气势汹汹回来，猛地将门一关，将人逼至墙角：“谢辛楼，你还有没有心？！”
谢辛楼闭了闭眼，深吸了口气道：“属下有心，殿下便是属下的心。”
沈朔盯着他的脸，灼热的目光下落在他胸前，语气中带着丝偏执：“你的心是铜墙铁壁，便是你嘴上说得再多再好，本王又如何看得见里边是黑是白？”
好似胸膛当真被人剖了开，谢辛楼后背出了一层汗，用力攥了攥掌心：“殿下若是想看，也请先回避片刻，待属下亲自将心剖出再呈给殿下。”
沈朔没理他的话，伸手抚上他的心口却摸了个空，他凝着躲开的某人，气得笑了一声：“这么嫌弃本王，都不肯让本王碰一下。”
“君臣有别，这等脏事还是属下自己来。”谢辛楼低着头，眸色晦暗。
不等说完这句话，他倏地从袖中伸出匕首，竟当真要往身上刺去，沈朔立即将刀劈手打落，在感受到对方的速度和力道后，惊得瞪大了眼：“你真要找死？！”
谢辛楼面如死灰，即便匕首被打落，还是在他手背上留下一道血痕。
沈朔有满腔怒意想要发泄，但看到他手上淌下的血后，硬生生压下了怒火，抬眸扫了一眼，看到了桌上的那壶酒。
屋里为何会有酒？
沈朔脑海中闪过一丝疑惑，但眼下谢辛楼的伤要紧，确认就是寻常酒水后，他向谢辛楼招手。
“过来。”
沈朔倒出一杯酒，又找来干净的布巾，将酒倒在布巾上，等谢辛楼听命靠近时，一把将他拉到凳子上。
他不管谢辛楼是何反应，总之把他的手控制在桌上，用沾了酒的布巾轻轻擦拭掉伤口周围的污渍。
虽然伤口不深，但在布巾触到皮肤的刹那，谢辛楼还是本能地往回抽手，被沈朔强行按住：“痛也忍着。”
他嘴上没好气，下手时又放轻了力道，跟蚊虫似的，反倒生出难耐的痒意。
谢辛楼盯着沈朔那副认真的神情，不觉看入了神。而沈朔在帮他处理伤口的同时，按着他的那只手安慰似的在肤上轻轻摩挲。
在包扎完伤口之后，两人面对面静坐，谁也没开口，像要把烛台熬干。
沈朔盯着桌面许久，末了看了眼谢辛楼紧缩着身子，张了张嘴：“冷么？”
谢辛楼顿了几秒，轻声回道：“不冷。”
沈朔沉默了片刻，起身去取大氅，不想他刚走一步，身形忽然不稳，脱力坐回了凳子上，谢辛楼赶忙向他扑去。
只见沈朔脸色苍白，眉头紧皱，似有吐血的征兆，谢辛楼扶住他的肩正打算喊人，谁料下一秒反被人揽进怀里，被迫坐在他腿上。
意识到自己上当了的谢辛楼开始挣扎，却被沈朔埋首于胸前抱得死死的：“我冷，你帮我暖暖。”
“殿下。”谢辛楼心口酸涩难忍，气息不稳，一面推着沈朔劝说道：“请殿下放开属下，这般姿势若是被人看去，属下万死难辩！”
“有何不妥？”沈朔决意不放他离去，势必要将这几日的冷寂尽数补偿回来：“古有名士醉卧妇侧察无邪念，你我挚友之情坦荡，问心无愧，哪里管旁人言语。”
怀中人忽而一颤，声若蚊讷：“若我问心有愧呢？”
沈朔整个人突然凝滞，恍若半个世纪的停顿后，他抬起头看向谢辛楼的双眼：“你这话是何意？”
谢辛楼双眼不知何时蓄满了水光，眼眶红彤彤的像染了胭脂，他从沈朔身上起来，取过桌上的酒一口气饮下，身后沈朔赶上来追问：“辛楼？”
他放下酒壶缓了缓，不待沈朔说话便转身扶上了他的肩膀，凑上前抬头吻了上去。
沈朔从未想过自己会有这般体验，即便清楚是怎么回事，却还是没由来得酥软了身子，心口被一阵庞大的惊奇感涨满，甚至无力到伸手将人推开。
而谢辛楼，明明想好彻底豁出去，最终也只是吻在了沈朔的唇角，轻得好像被风吹了一口。
他亲完后兀的松了手，连连退后，脱力撞在了花架上。
沈朔茫然地抬手摸了摸被吻过的地方，谢辛楼颤抖着声音道：“如此，殿下可明白？”
“不，不辛楼，不对等会儿”沈朔仿佛大脑出走，完全思考不了眼前的事。
他也不住往后退，直到退到窗边再无退路，愣愣地立在原地，被透进来的冷风呼呼吹着。
谢辛楼看着两人之间的距离，体内沸腾的血液渐渐冷落，他望着沈朔那副受惊的脸，一瞬间所有情绪灰飞烟灭，他感觉天地都静了。
一滴泪从他眼眶逃脱，而他本人无所察觉，恢复到一如既往的表情，轻轻拉开房门走了出去，离开不属于他的空间。
沈朔还没有回过神，连指尖都还是酥麻的，他轻按着唇角回味，然而那触感很快便消失了。
他来到桌前，拿起酒壶，壶口上还有残留的酒水，他对着壶口将剩下的酒一饮而尽，连发丝都变得滚烫起来。
喝了酒人会变热，为何辛楼的唇还是那么凉。
沈朔攥着空酒壶，面对着摇曳不定的烛火，在桌前枯坐一夜。 。
在兰舒殿上值的太监安睡了一晚，晨起后他来到沈朔的房前，悄悄挪到门前听他睡醒没有。
此时太极殿的太监从门外跑进院子，边跑边寻人：“阿贵？”
正守在门前的太监缩回了脑袋，低着头小碎步跑到对方面前：“李总管，大清早何事啊？”
李总管问道：“长平王殿下可起了？”
阿贵回道：“没呢，我正听动静呢。”
李总管道：“那你可抓紧些，圣上宣殿下入朝听政呢，不剩多少时辰了。”
“啊？”阿贵一拍脑袋，赶忙跑回房门前，鼓起勇气敲了敲门：“殿下，您起了吗，圣上召见您呢？”
屋里没反应，阿贵急得团团转，大着胆子推开一道门缝，谁知屋里根本没有人。
“完球了，殿下不在！”阿贵边喊边跑去找李总管，李总管抹了把汗，同他一块儿往外跑：“再叫些人赶紧找殿下！”
就在二人跑出兰舒殿百步路后，余光瞥见一人坐在草丛里，对着路边静静发愣。
“哎呦！殿下您坐这儿是做什么？！”李总管被沈朔的目光吓了一跳，赶忙和阿贵一边一个把人扶起来。
也不知他坐在这儿多久了，外衣上满是露珠，他眨了眨眼，道：“屋里热，外头凉快。”
“殿下要凉快，寻把藤椅也成啊，怎好席地而坐。”李总管卷起袖子给他拍落衣服上的草叶，一边转告圣谕。
沈朔已经好几年不干涉朝政了，朝中部分大臣也暗暗为他感到惋惜，今日重新得召临朝，李总管以为沈朔会高兴，但他在听到谕旨后也只是平静地“嗯”了一声。
“离上朝只有半个时辰不到，殿下还是赶紧回去更衣吧。”阿贵沾了满手的碎叶，无奈劝道。
他总觉得沈朔今日有些魂不守舍，担心万一出了岔子自己小命不保。
但好在沈朔并没有做什么出格的事，听劝地回屋换了外衣，稳步坐上了备好的轿辇，在太监们狂奔的脚步下，快速向前殿进发。
沈朔靠在椅背上，脑海里依旧一团乱麻。
他想了一夜，不明白谢辛楼为何会突然变成这样，突然对自己做出那种举动。
谢辛楼喜欢我。
沈朔在心底一字一字念出，心跳也随之乱了节奏。
他无法接受这个现实，开始给谢辛楼寻找合适的理由，但他不论如何去想，都无法解释最后谢辛楼吻自己的行为。
他就是喜欢本王！
沈朔越想越乱，越想越生气——
明明他们之间是不掺杂任何私欲、最纯洁不过的友情，怎会变质成自己最难以接受的情爱，究竟是谁教坏了他最为单纯可爱的辛楼。
要是被他知道，定将那贼子碎尸万段！
沈朔的脸肉眼可见地气红了，狰狞的眉眼被阿贵瞧见，吓得赶紧催促太监们跑得再快些。
从兰舒殿去前殿的路途会经过一条鹅卵石道，太监因着太过心急，脚下不小心被鹅卵石绊了一下，沈朔也被猛地颠簸了一阵，无力感慢慢充斥了他的四肢。
他扶着额头长出一口气，周身的温度也随之降低。
自己一向自诩将情爱看得透彻，实则也只停留在父母的认知层面，如今到了自己亲身面对，反而不知所措。
他曾经以为谢辛楼和自己一样，甚至比自己还不如，不想自己成了丑角。
思及此，沈朔不禁攥紧了扶手，心里又难堪又委屈——
谢辛楼一直在骗本王，这个坏心眼的黑兔！
他明明知道本王最厌恶的便是情爱的私欲，为何敢暴露自己的心思，不怕本王生气从此便不理他了？
本王待他不薄，他竟舍得让本王承受这割席之痛，真是好狠的心
沈朔眸色变得暗淡，一时间仿佛天地失色，眼前只有那道黑色的身影。
恍惚间，他忽然想起来小鲤说的话：“夫人让他看见了自己的心，只不过有些无法接受。”
自己的心。
原来指的便是本王。
无法接受
所以辛楼不是有意忤逆本王的，他不是有意欺瞒我，他只是不知道如何面对本王，他也一直在承受着痛楚。
沈朔的心一下又软了，原先的那点情绪又被抛诸脑后，反被一股难以言喻的无助取代。
他开始责怪自己，若是昨晚不那么逼迫辛楼，便不会闹成今日这般模样。
“是本王的错本王害了自己，也害了他。”
沈朔想清楚了这些，彻底没了力气。
朝堂上，沈阙就崇山县蝗灾之事与群臣商议，最终下了决定，他垂眸看向立在殿侧的某人，道：
“今崇山县灾情严峻，百姓饿殍遍野，赈灾刻不容缓，而朝廷人手不足，长平王既已赋闲多年，身无要职，此次赈灾就交由你去办。”
朝中众大臣纷纷看向沈朔。
今朝廷无丞相，由现任御史大夫赵安荣暂理诸职。沈阙说完旨意后，沈朔依然在原地出神，赵安荣不由小声提醒道：“殿下，接旨吧。”
于是，满朝文武就听得沈朔张了张嘴：“都是本王的错”
沈阙、满朝文武：“？”
第43章
幸好赵安荣及时明白过来，在沈阙发问前将沈朔唤回神：“殿下，陛下命您为钦差赈抚使，总领岭南赈务，以拯灾民。”
沈朔暂时回过神来，听到圣上的宣召，不由意外。
“岭南险峻，朕也不会白亏了你，做得好，今年外邦上贡的珍宝任你挑选，或可再加封地。”沈阙脸色严肃，显然对此次灾情十分重视，一向以“仁贤”著称的他，不惜立下严苛君状：“但若做得不好，殃累数万百姓，你便提头来见。”
此话一出，满朝文武噤若寒蝉。
凡是为官者，都清楚赈灾一事的艰难，更别说沈阙的要求苛刻，需在三个月内平息动乱、保证所有受灾百姓不饿肚子，同时还要解决内部盘剥的问题。
若沈朔想在此次任务中全身而退，免不得要将王府大半资产都填进去，劳心费力，损兵折将。因而满朝文武都明白，此一举的目的，明为赈灾，实则是陛下欲借此削弱沈朔。
而沈朔毕竟只是王爷，面对陛下的旨意只得接受。
“金坛祈福的事就交由赵爱卿了，其余有本启奏，无本退朝。”沈阙安排完了事宜，便令百官退朝。
沈朔慢慢步出殿外，身后赵安荣以及其余文臣悄悄使了个眼色，假装不经意地跟在他身后。
待百官离去后，沈阙歪了身子靠在龙椅上，指上按压着太阳穴。
福安在一旁询问道：“方才在朝中，长平王看着魂不守舍的，莫非是猜到了陛下要派他去岭南？”
沈阙疲惫道：“便是猜到又如何，他知京中危险，巴不得赶紧走人，朕不过是成全了他。他若敢就此逃走，朕正好治他的罪。”
福安微笑道：“长平王定是不敢。但凡他有足够的实力对抗朝廷，也不会在乎何时离京了。”
沈阙哼笑一声，颇为难耐地舒展了下身子。
福安立即上前为他揉肩，询问道：“陛下昨晚不曾睡好吗？奴在殿外候了一夜，担心了陛下一夜。”
沈阙揉了揉眉心，道：“昨夜朕与阿宣一同饮酒，不知怎的朕便没了意识，醒来后躺在榻上什么也不记得，阿宣与朕说朕喝醉了，是他守了朕一夜。”
“原是如此，盛公子对陛下真好。”福安欣慰一笑。
“朕醒来后，同他表明了朕的心意。”说起今早的经历，沈阙忽然坐直了身子，对满眼欣喜的福安道：“他接受了朕的好意，并且为了不让朕介怀他与沈朔之前的过往，主动提出帮朕监视沈朔，此次岭南之行，他会用朕给他的信鸽随时传递沈朔动向。”
福安惊讶地看着沈阙：“陛下相信盛公子？”
沈阙扶着把手，像是摩挲那一只细瘦白嫩的手：“为何不信？锦衣士要杀的是沈朔和他两人，朕好心救他给他一个机会，倘若他执迷不悟，叫锦衣士杀了便是，无非实在惋惜，于朕没有任何损失。”
“阿宣是个聪明人，沈朔注定会死，他自然知道如何选。”
福安闻言松了口气，跪在他身前给他锤腿：“陛下圣明。”
沈阙抬眼望向殿外，远去的沈朔已经成了一个黑点，在殿前缓缓移动，他呵呵一笑：“跳了这么多年，本就是一只蝼蚁罢了，岭南便是你最好的归宿。”
帝王的阴沉话音隐匿在空旷的大殿内，殿外，走远了的沈朔忽然停下脚步，回头看了眼跟在左右的大臣。
“希望不是本王多想了。”沈朔缓缓道：“各位大人跟着本王，可是有话要说？”
赵安荣微微一笑，道：“殿下再走几步，等过了这道门。”
沈朔不做声，回身继续走着，等迈过了宣德门，几位大臣将沈朔簇拥在墙后，赵安荣对他施了个礼道：“殿下此去岭南，可有打算？”
沈朔眨了眨眼道：“圣上才宣旨，本王如何就能有打算。”
赵安荣微笑道：“而今天下地广物博，北地盛产雪参，西疆盛产蜜蜡，东海盛产东珠，殿下可知岭南盛产何物？”
沈朔知其意不在此，便没作回答：“还请赵大人赐教。”
赵安荣又问：“殿下又知，每年之三百斤雪参，一千斤蜜蜡，一匣东珠，都用去了何处？”
沈朔仍是摇头。
周围文臣都笑而不语，赵安荣道：“岭南暑热，瘴毒尤多，殿下若有需要，可去济善堂寻柳大夫。臣等无法为殿下送行，只得言尽于此。”
沈朔记下了他的话，道：“多谢诸位，本王谨记。”
如此，赵安荣等一干大臣才各自散去。
沈朔立在原地，只见在宣德门外，周太尉等人向这边看了一眼，很快又转身大步离开。
一个两个的，心思都藏不住。
沈朔头昏脑涨，太阳穴隐隐作痛，独自一人往兰舒殿走，不想走到一半，迎面就瞧见殿外停放的车马。
方才还在前殿伺候圣上的福安，这时却赶来了车马前，势要为他送行：“陛下以为殿下救灾心切，遂命我等备好了行李，即刻送殿下出宫。”
沈朔走近后，左右扫了一眼，就见谢辛楼面无表情地立在车厢边，一夜不见，他似乎变了不少，又似乎没变。
沈朔目光静静落在他身上，福安巴拉巴拉说了一堆冠冕堂皇的话之后，他才淡淡应了一声，动身上了马车。
车厢内还算宽敞，坐下两个人绰绰有余，等沈朔坐稳之后，车轮便滚动起来。
马车从兰舒殿出发往宫门去，途中十分静谧，福安一直跟随在车厢边，等经过景泰门时，马车忽然停下，福安对沈朔和谢辛楼悄悄道：“快要出宫门了，谢侍卫在这儿上车好了，不会有人看见的。”
谢辛楼看了他一眼，没有动身的意思。
车厢内也是一片静谧，仿佛福安的话没传到沈朔耳边。
福安试图提醒，谢辛楼却淡淡开口：“接着走。”
福安捉摸不透他二人，只得让人继续前进。
直到众人出了宫门，一早便等候在外的盛宣同福安打了声招呼，悠悠踱步到车前，扫了眼谢辛楼，疑惑道：“谢侍卫怎的，是一路走来的？”
这话难免刺耳了些。
福安同他使了个眼色，也不知今日他俩是什么情况，随后朝着车厢道：“盛公子随殿下一同前去岭南，一路上便有劳殿下照顾了。”
盛宣笑着补充了一句：“圣上派了御林军护我，也无需殿下多操心，就当路上多个人解闷。”
沈朔不说是也不说否，似乎不甚在乎。
未免尴尬，福安以送行至此为由，同他们告辞。
福安走后，松山、轻舟等六人走上前来，接管了沈朔的马车，同盛宣的车队一起上路。
松山给谢辛楼牵来了马，正要接过缰绳，车厢内忽然传来沈朔的声音：“上来。”
众人默契地看向谢辛楼，后者将缰绳松了又握，握了又松，最终交还到松山手里。
车帘被人轻轻掀开，沈朔盯着俯身跪地的某人，心情复杂：“坐。”
谢辛楼默默起身坐到了他的右手边，双手放在膝上，垂眸看着地面。
沈朔看着他那张毫无生气的脸，一时间也不知该如何开口。
松山一甩缰绳，马车载着二人悠悠地晃了起来。
手边就是软垫，但这回沈朔却始终坐直着身子不曾放松。
他悄悄瞥向谢辛楼，后者也是一直保持坐姿，便是车身颠簸，他也不曾向自己这边挪动半寸。
两个人都在回避着什么，又似乎都在等对方开口。
沈朔沉着气，在一片静默中，忽然抬起手。
谢辛楼的瞳孔随之微不可查地颤了颤，在看到沈朔只是将车帘放下后，他的手攥了攥膝上的布料，方才的眸光仿若只是一闪而过的错觉。
车帘猝不及防挡住了盛宣偷窥的视线，他脸色一拉，呵呵一笑地坐回车内。
不看就不看，他有的是办法。
昨夜在提示酒被用了之后，盛宣就用道具偷听了昨夜沈、谢二人的对话，虽然看不到画面，但仅仅从对话里，他大致猜到了那2分为何迟迟没有进展。
谢辛楼对他情根深种，但沈朔这个深柜至今还不明白自己的心意，如果再放任他由着自己那脑回路继续下去迟早玩脱，所以他必须得做些什么。
譬如在众人歇于驿馆时，谢辛楼故意和沈朔保持距离，打算和其他影卫坐一桌，盛宣便超绝不经意地路过，用沈朔能听到的声音喊：“谢侍卫今日不和殿下坐一块儿么？那我可以和殿下一同用膳了。”
另一边的沈朔立即看过来，用眼神警告他，同时对谢辛楼道：“虽在城内，也一切照旧。”
谢辛楼便没了回避的机会，乖乖坐回他身侧。
盛宣深藏功与名，在临桌大口吃着饭菜，面上是嫉妒，实则心情畅快。
这一顿足足吃了好几盘菜，他摸着肚子在驿馆内散步消食，懒洋洋地打了个哈欠，不想嘴没合上就被人塞了个干硬的馒头。
“噗呸呸呸！”盛宣吐出馒头，怒而瞪向一脸漠然的沈朔：“你做什么？！”
沈朔压着眉头，直视他道：“本王问了那日当值的太监，他们并未在屋内备酒。”
“那坛酒是你放的，你对酒做了什么手脚？”
盛宣还在吐嘴里的馒头屑，面对沈朔的质问，他冷笑一声，反问道：“殿下希望从我这儿得到什么答案？是想让我承认我在酒里下了能扰乱人神志的药，让人产生一些不该有的情愫，并且以为情愫是真实存在的。”
沈朔双眼睁了睁：“你承认了？”
盛宣挑眉道：“我承认了又如何，殿下会信吗？”
沈朔迟疑了片刻。
盛宣一副我就知道的模样：“殿下心里明明就有答案。”
沈朔皱紧眉头，撇过眼否认：“本王想什么，你如何敢肯定。”
“因为殿下知道我喜欢你，会想尽各种办法让殿下爱上我，所以猜测那壶酒是我用来给殿下你下套的。”盛宣坦然地讲述着一切：“但殿下清楚，世间什么都可以人为更改，唯独感情不可以。”
“我没有那么大的本事，可以让不爱我的人爱上我。我在那酒里下的只是让人面对真心的药而已，殿下是说了什么或是听到了什么潜藏已久的东西，才这般不顾地跑来质问我？”
他字字敲打在沈朔心头，将人问得哑口无言，原本咄咄逼人的目光也变得痛苦无措。
对自己的喜欢和欲望，一直是辛楼的所愿。
若是一昧寻找借口否认这些，既是对辛楼的不尊重，也是辜负了他的一片真心。
从京城到岭南，沿途花费了大半个月的时间，沈朔也思考了半个月自己与谢辛楼的关系。
他不想和谢辛楼就此分别，更不想因为情爱给二人造成难以预估的后果，因此他最终决定和谢辛楼好好谈谈。
车厢内，沈朔的目光重新汇聚。
他从包裹里摸出一只摆件，是在入岭南之前在某个镇上买的，对谢辛楼道：“伸出手来。”
谢辛楼将手伸到他面前，随后掌心便多了一只张着嘴阿巴阿巴的木兔子。
他茫然地看着兔子上下晃动的脑壳，试图理解沈朔的意思：“属下不懂。”
“它有话想与你说，但没有喉咙，发不出声音。”沈朔认真地看着他道：“但本王可以，你愿意听吗？”
第44章
谢辛楼眸子微微一颤，随即强行压下，道：“殿下请讲。”
“那晚的事是本王的错，本王不该逼你，也不该不加警惕地就用了盛宣送来的那壶酒。”
尽管沈朔已在心里打好了腹稿，但说话时仍有些滞涩：“你莫要生我的气。”
谢辛楼摇了摇头，轻声道：“不是殿下的错，属下从未怪殿下。”
沈朔闻言稍稍放松些，心口也是一软：“你总是不怪人，只顾着自己承受，却不想自己能不能承受得住。”
谢辛楼垂眸盯着地面：“本就是属下的不该，便是刀子也得咽下。”
“可刀子终究是划破你的皮肉，告诉了本王所有，本王便是再混球，也不该放任不管。”
沈朔伸手覆上谢辛楼的手背，盖住那一道淡淡的疤痕，认真道：“我陪你一起寻办法，将这心病祛除。”
沈朔的手心很暖，谢辛楼却似置身数九寒天，他平静地应声：“但凭殿下做主。”
闻言，沈朔紧绷的身心一松，高兴地拍了拍他的手：“如此本王便放心了，不论发生什么，你在本王心中的地位始终不变，你我还是唯一的挚友。”
“嗯。”谢辛楼淡淡一笑。
沈朔高兴地往前挪了挪身子，用手拨弄着木兔子的脑袋，原本呆滞的木兔子显得活泼起来，突然马车剧烈颠簸了一下，两人不小心撞到了一起。
沈朔扶着额头起身，朝外边唤道：“松山，何事惊慌？”
车外立即传来回复：“殿下，地上突然出现了一个坑，车轮陷进去了，属下立马让人处理。”
然而他脚尖还未落地，周遭密林里突然窜出来一群土匪，埋伏尽显。
谢辛楼晃了晃脑袋，抽刀冲出车厢，迎面斩下土匪的斧头，一脚将人踹下车辕。
“松山守着殿下，轻舟随我擒贼，东、西、南、北**包围马车，勿让匪徒靠近一步！”谢辛楼一声令下，其余影卫各就各位，依据他的部署以马车为中心形成防御圈。
谢辛楼踹飞失了胳膊的土匪，利用他在涌来的土匪中破开一道缺口。
轻舟与他配合着逼退左右利刃，两道黑色身影似锋利刚劲的笔锋，在土匪的头目和喽啰之间划出一道死线。
东风和西风负责收拾那群失去目标的喽啰，轻舟一人对付三个小头目，扫劈剥削游刃有余。
谢辛楼率先翻过小树林，迎面对上土匪头目。
对面身长九尺，一身的虎皮腱子肉，一张虬髯面上两只圆滚滚的虎眼，在看到谢辛楼后冒出精光：“瘦猴子也敢坏老子好事！”
他大吼一声，抡起百斤大锤就往人头顶砸下，不想面前的黑衣人前一秒还在，后一秒留下道残影，锤子直直砸向地面，整道山坡都为之一震。
土匪头目尚未回神，手肘处骤然传来一阵剧痛，他扭头去看，发现自己的手肘不知何时脱了臼，以一种反折的角度跟自己打招呼。
他来不及反应，迎面又是结结实实一拳，足有三百斤的身体仰头倒了下去，山坡再次一颤。
他倒在地上喘着粗气，模糊的视线里，就见黑衣人风轻云淡地立在自己脚边，对着树林对面的方向吹了个颇有含义的哨声，紧接着土匪头目看到树林里密密麻麻的眼睛，重新隐匿回黑暗。
作为早就锻炼出一双虎眼的土匪头目，他对自己的夜视能力十分自信，方才那一幕确信不是幻觉，是他生平见过的最毛骨悚然的画面。
“头儿！”轻舟用绳子把三个小头目捆了个结实，正拖着向谢辛楼走来：“都控制住了，要不要去通知当地官府？”
谢辛楼扫了眼地上发抖的土匪头子，道：“把人捆了，去请示殿下。”
“好嘞！”轻舟从腰后取出绳子，麻利将土匪头子捆起来。
东风跑来树林后转告沈朔的话：“头儿，殿下那儿一切安好，你这儿情况如何？”
谢辛楼将情况简单说了一遍，东风点点头，好奇地打量着捆住的俘虏，看着看着不由皱了眉：“我说轻舟，你怎么拿捆粽子的绳法捆人呐？”
“习惯了嘛。”轻舟将绳子绕过土匪头子身前，给他翻面的时候还顺手拍了拍他的肉：“真壮啊。”
“你别咽口水啊！怪吓人的。”东风搓了搓自己的手臂，同谢辛楼告状。
“别乱想，我只是饿了，咱这一路都吃干粮，实在有些想念府里的美食了呜。”轻舟抹泪的同时不忘咽了下口水。
“岭南多山脉，只有崇山县地形算得上平缓，能够耕地种植作物。整个岭南五县的粮食都出自崇山县，蝗灾过后，颗粒无收，几个县仅靠存粮度日，如今也已弹尽粮绝。”
谢辛楼看向轻舟那瘦了一圈的脸颊道：“咱们还有干粮吃，算不错了。”
距离午膳还有一个多时辰，轻舟扁着肚子，叹了口气。
谢辛楼拍了拍他的脑袋：“待会儿押人回去时，你偷偷去粮车里拿个饼吃，我不告诉殿下。”
“好！谢谢头儿！”轻舟高兴地一下抽紧了绳子，土匪头子被痛得破口大骂。
东风笑而不语，一把提起几个粽子押解离开。
谢辛楼继续在附近转了一圈，在土匪埋伏的后方发现了一辆马车，以及几具尸体，还有被搜刮的一袋粮食和一张地图。
“轻舟，把这些也带回去让殿下过目。”他打了个响指，轻舟从后头赶来，着手清点物件。
谢辛楼绕去草丛后，看到有个大麻袋正在不住扭动，想必里边是被抓的路人。
他还未走到麻袋前，麻袋忽然往上一窜，又僵硬地倒在他脚边。
谢辛楼凝了凝眸子，就见麻袋侧面被人从里面划开了一点口子，随后里边的人前后左右搏击，让口子撕扯得越来越大，直到露出那人的脑袋。
他将嘴里的镜子碎片和血一起吐出，看见眼前的靴子，好似抓着了救命稻草，立即求救道：“大侠！大侠救救我！”
谢辛楼默默后退一步，那人从麻袋里挣脱出来，一抬头看见谢辛楼的脸，瞬间愣了半晌。
日光穿过头顶的树叶落在他平静的脸上，乍一眼好似下凡普度众生的神仙。
那人心口开始剧烈蹦跳，不管不顾地扑上前抱住谢辛楼的双腿恳求道：“这帮土匪杀了我所有侍从，我孤家寡人流落至此，还请大侠施以援手，他日我定涌泉相报！”
“没必要。”谢辛楼挣了挣，反倒被他抱得更紧了，那人一把鼻涕一把泪：“呜呜我还年轻，还不想死啊啊啊！大侠您就好心救我一命吧！啊～～～～”
谢辛楼：“”
他无语地扫了周围一眼，冷淡开口：“哪里有危险？”
“就那儿！那儿诶？”那人往土匪头子那儿看了一眼，看到土匪粽子的时候愣了一下。
谢辛楼趁机挣开他，拍了拍身上的土灰。
“土匪们都被大侠收拾完了？！”那人一下咧开嘴，露出满口血齿。
他从地上爬起来，一抬头，谢辛楼已经走远。
“大侠等等我！”那人追赶上来，一直穿过树林，来到沈朔的马车前。
沈朔正在审问几个土匪小头目，土匪喽啰们则尽数抱头蹲在一边，被御林军看守着。
那人原地愣了一秒，忽然反应过来，向沈朔行礼道：“敢问可是长平王殿下？”
沈朔停了话，抬头看了他一眼，那人自我介绍道：“在下崇山县县令丁秀，特来迎驾殿下！”
沈朔看着他乱糟糟的头发以及满是土灰的布衣，略有犹豫道：“迎驾，如你这般？”
丁秀高兴的脸色立即转阴，泪水不住往下淌：“殿下呜呜呜呜！”
“莫哭，好好说话。”
沈朔皱了眉，就见丁秀的泪水冲刷了灰土，露出他那张年轻的脸，抽抽搭搭解释道：“山里瘴气多，下官怕殿下初来乍到误入了毒瘴，便带着几个侍从来外头迎接殿下，带殿下走安全的路进县，谁知就遇上了一伙土匪，下官的侍从们丢了性命不说，连下官也差点都见不到殿下了呜～”
“你这奇怪的尾音是怎么回事？”
沈朔听得难受，恰逢谢辛楼将土匪头子牵了来，证实了丁秀的话：“殿下，属下寻到了县令官符。”
沈朔看了官符，又递还给丁秀：“本王来之前怎么没听说你。”
丁秀接过失而复得的官符就往怀里塞，但因为衣领被泥土搅浑，找了好几次没找到领口：“下官去年新科及第，也是两月前才上任。崇山县实在偏远，常遇灾祸又无油水可捞，下官不曾攀附权贵，就被发派到此。”
“你才到任不久就遇着蝗灾，也是命途多舛了。”沈朔不由感叹了一句。
看丁秀年纪不过十九，好好的青年才俊，肩膀尚不宽厚，就得挑起五县三万口生计，也是难为他了。
丁秀抹了把脸，露出原本的五官，宽慰一笑：“幸好下官等来了殿下，灾民们有救了！”
他说这话时是真心觉着放松，沈朔也因此在心底生出一股力量，大手一挥，让人把土匪头子压到面前，问丁秀道：“如今县内的存粮还剩多少？”
谢辛楼押着土匪头子，丁秀偷瞧了他一眼，回道：“眼下还有口稀粥喝，但也撑不过三日了。”
沈朔于是看向土匪头子：“瞧你这模样，平日吃得还算不错，土匪窝里定有不少粮食。”
土匪头子把脖子一梗，道：“你们要拿就拿，只要还有老子一口气，回来又是条好汉！”
沈朔呵呵道：“来人，挑几个人跟着去把粮食都搬出来。剩下的匪徒待入了县，一并关进大牢。”
“是！”南风和北风领命，和御林军押着两个小喽啰往山上去。
丁秀被带去洗了把脸，换了身干净的衣服，回来为大部队指引方向。
队伍以沈朔为首，因而丁秀被允许坐上沈朔的马车，在前头开路。
松山转去看守后头跟着的土匪群众，谢辛楼接过缰绳，在车辕上有一搭没一搭听丁秀搭讪。
“我说怎的看阁下有些许面熟，原来阁下便是殿下身边大名鼎鼎的谢侍卫！”
丁秀抱着地图，双眸放光地盯着谢辛楼，兴奋道：“数月前在太溪行宫，在下有幸见过谢兄持弓的模样。谢兄身如鹤形却能拉动二石弓，惊为天人，让在下记挂至今！”
谢辛楼静静望着前路，面对他的夸赞不曾有丝毫反应，奈何丁秀是个心眼大的，谢辛楼不回话他便继续说下去：“不知在下是否有幸和谢兄交个朋友？”
“王府侍卫，不可与他人私交。”谢辛楼道。
“那就是答应了！谢兄真是平易近人。”丁秀高兴地往他身边挪了挪。
谢辛楼：“”
他忍不住瞥了丁秀一眼，后者解释道：“王府规定不可，但咱们现在又不在王府。殿下如今领的是赈灾使，没说赈灾使的侍卫不可与他人私交，况且谢兄并未说不喜欢在下，这个朋友咱们交定了！”
谢辛楼：“”算了。
“谢兄谢兄！我瞧你生得这般标志，想来也是好人家出身，怎会去王府当侍卫啊？”
“谢兄谢兄！王府侍卫待遇好么？一月俸禄有多少？我们县令一月才十两银子，还得补贴给吃不起饭的手下，月月都不够开销的。”
“谢兄谢兄！你这一身本事都是从哪儿学的啊？好厉害好羡慕，我也想学。”
“谢兄——”
谢辛楼被吵得脑壳嗡嗡响，若是不回丁秀还会继续问下去，他只得回他“殿下救的”“殿下给的”“殿下找的”。
“看来殿下对谢兄很好啊。”丁秀眸中不经意间滑过一丝意味，勾唇问道：“谢兄是真心想当侍卫的吗？还是说只要一个人有能力护着谢兄。”
谢辛楼沉默片刻，道：“殿下需要我，我便会一直守着殿下。”
“这么说，谢兄很敬业啊！”丁秀抬眉道。
谢辛楼：“”
谢辛楼：“长平有一神医姓白，推荐你去。”
丁秀被感动了：“谢兄怎知在下有咳疾？谢兄不仅平易近人，还十分暖心，在下从未见过这般好的人。”
车厢内，兀的传出沈朔低沉的嗓音：“辛楼。”
谢辛楼闻言，立即拽紧缰绳，控制马匹在岔路口调转方向：“往哪边？”
丁秀扶了下车辕稳住身形，指向右手边道：“走这儿，沿着一棵大树走。”
车马进入密林带，行进便需格外小心。
沈朔从车内矮身探出，一双眸有意无意落在丁秀身上，丁秀被看得莫名打了个寒颤。
“前方地势如何？”沈朔问道。
谢辛楼粗望了一眼，派人前去探路，回来后道：“回殿下，马车可过，但些许艰难，恐怕需要人力。”
沈朔道：“把匪众押来。”
待马车行至狭窄的山涧，匪众一块儿推着马车越过底下层叠的乱石。
沈朔望向山间，瞧见大片毒瘴聚集在群山之间，而这些瘴气在身处其中时又难以发现，若按照他们原先准备的道走，估计此时已经人仰马翻。
盛宣坐在马车里被颠得骨头散架，不禁喊道：“还有多久能到啊？”
喊声传到前方，丁秀扯了嗓子回应：“快了快了，过了一棵大树就到了！”
众人于是低头赶路。
崇山县能归为一个区划，证明了官府对此地多少有所管辖。
等跨过狭窄的山缝，脚下便有了修路的痕迹，一直延续到一棵高大的樟树脚下。
车队在樟树下停歇整顿，没两步就能看见地上的石碑，上刻有崇山县三字，朱红的颜料已被雨水冲刷了大概。
沈朔下了马车，踱至石碑前俯视山脚下的村落，忽然从樟树后窜出个蓬头垢面的人，张着瘦削的五指向沈朔的脸抓去。
御林军眼疾手快，拔出利剑就要捅死他，谁知被谢辛楼一脚踢落剑身，旋身扣住来人的手腕，将人反手压制在地。
“哇～”丁秀捂着嘴，惊叹了一声。
沈朔仰了仰下巴。
被踢落手中剑的御林军不甘地发问：“谢侍卫为何制止我？这等刁民敢冲撞殿下，十个脑袋都不够他的！”
谢辛楼眨了眨眼，道：“他只是饿了。”
“饿了又如何，冲撞殿下便是罪！”御林军理直气壮道。
谢辛楼松了手，改用膝盖压制住人，直起身看向他：“冲撞殿下是罪，但殿下不会因此就要了他的命。”
沈朔微微一笑：“有辛楼在，本王不会有任何危险。”
御林军讪讪地捡起剑，塞回剑鞘默默回了队伍。
谢辛楼松了腿，那人便没了力气趴倒在地上，他回头去粮车里拿了只馒头，又找了只碗，在碗里倒入清水合着馒头屑搅和成糊糊。
轻舟将人从地上扶起，谢辛楼端着米糊蹲在他身前，一勺一勺喂进他嘴里，那人即便已经意识不清，在吃到东西的时候，一张嘴也是急不可待地开合。
丁秀双目湿润地看着他，被这幅画面感动到：“饿了许久的人的胃十分脆弱，若只是给他吃干粮，他再大口喝水，势必会撑得胃裂而亡。谢兄这般清楚救灾之事，是从前经历过苦楚吧。”
谢辛楼心里一咯噔，及时制止了他的煽情：“我从书上看的。”
“丁大人。”沈朔也开口叫住丁秀，指着那瘦骨嶙峋的灾民，严肃道：“还请为本王解释一二。”
第45章
丁秀被喊回了神，在看了会儿灾民后，叹了口气道：“这里不是说话的地方，请殿下随下官到了县衙再说。”
灾民安排给了其他人照看，众人跟随丁秀去往县衙。
途中经过一亩亩田地，迎面的风带来一股腐烂的气息，远处还掺杂着些细微声响。
沈朔踩在泥土上，忽然抬手挡下飞来的不明物，定睛一看，是一只拇指大的白翅蝗虫。
看到他手中之物，众人似乎一下子被点醒了，在枯败的庄稼地里，目之所及处尽是不住爬行着的到处吞噬生机的魔鬼。
御林军常年在京城，还不曾见过这般情景，个个起了一身的鸡皮疙瘩，反倒是盛宣意外地还很镇定，不叫也不闹，只是扶着散架的腰默默赶路。
谢辛楼和其余人跟随沈朔左右，替他挡下四处乱飞的蝗虫，护送他和丁秀穿过田地回到陆上。
在他们摆脱蝗虫一段距离后，盛宣早早就站在县衙门口，有些嫌弃地看向丁秀：“这便是你说的县衙？”
盛宣所指的是三座堪称古朴的木屋，呈包围式结构在中间围出一方天井，地上不曾铺砖，露天的泥土地托着一口粗糙的大水缸。
水缸正对的大门外，竖着两只木杆，木杆中间搭了一块木板，上刻有县衙二字，在县衙牌匾的正下方摆着一只白皮大鼓以及一个鼓槌。看得出来整个县衙里只有鼓和鼓槌是京中派发下来的，鼓槌原先是一对，也不知怎的少了一只。
就这阵势，说是自封的草台也信，原本想找个干净地方躺会儿的盛宣，眼下算是打消了念头。
丁秀摆着手解释道：“这可是咱们县最好的屋子了，别看它旧，好歹不漏雨也能避风，公子去县里走一圈就明白啦。”
盛宣放眼环视了下县里，说是县，跟村也没啥两样了，到处是层叠的破烂的木屋，甚至还有吊脚楼矗立在高高的斜坡上。
“咱们这儿汉人和苗人聚居，诸位路上若是遇着穿着特色的人，莫要觉得怪异就去调笑人家。”丁秀好心提醒道。
“不然会如何？”御林军问道。
丁秀回道：“他们会使蛊，惹毛了他们有你好受。”
御林军不以为意地笑了：“我还以为什么，蛊不就是蛊虫么，他们有这么大本事怎么还控制不了蝗灾。”
丁秀鄙夷地瞥了他一眼：“平日不读书的人，自是不晓得‘人定胜天’不可能事事都成。”
“苗人的蛊以外物为媒介，如阴雨般无声无息潜入骨血，借时间之力可放倒一头成年巨象。蝗虫虽小，一来便是数以万计，声势之大，速度之快，凭几个人和几只蛊根本来不及抵抗。”
御林军摸了摸鼻子，仍不死心道：“听闻岭南人士能吃虫，既然有这么多蝗虫在，为何不抓来吃？”
丁秀翻了个白眼：“蝗虫有毒，味道如粪，军爷若有兴趣，本官这便派人为您抓一盘来。”
“呕——”
他说话时，轻舟正在众人身后抓着蝗虫研究，听丁秀说味道如粪，他一下扔了虫子干呕了几声。
“你怎的知道这么清楚，你吃过？”御林军已经彻底不顾颜面，歪笑着要让丁秀难堪。
“本官也只是听人说。”
丁秀只是瞪了他一眼，转身走向县衙：“是崇山县的百姓亲口告诉我的。”
县衙里只有三个当差的，也不分什么职位，左右能干的都干。
丁秀和他们三个一起给沈朔等人收拾住的地方，屋子实在不大，只能委屈沈朔和谢辛楼挤一间，盛宣和丁秀一间，六名影卫睡大通铺。
三名衙役不住县衙，可以去乡亲的屋子借住，其余两队御林军也住县上的空屋子，也好在县里的空屋子多，情况不算太艰难。
沈朔一路看来，心思愈发沉重，他转去县衙后方，却见一座牛棚似的屋子钉得十分严实，打开门一看，里边竟栽种着十几棵新鲜的荔枝树。
他眉头一皱，立即叫来丁秀：“蝗虫过境，半座山的树都没能幸免，为何还会有荔枝？”
丁秀无奈道：“朝廷每年要求上贡一车荔枝，我们也是没办法若是我们被押解入京，百姓谁来管。”
沈朔沉默了，心底的石头愈发沉重。
“朝廷派下来的赈灾粮到何处了？”他问，丁秀叹息一声：“此事下官正要禀告殿下，还请殿下移步到屋内说话。”
丁秀找出最干净的瓷碗，给沈朔和谢辛楼倒了水，一边讲述道：
“朝廷的赈灾粮数月前便拨下来了，但粮车几经多手，怕也被克扣了大半。半月前粮车到了临县，岭南太守麻昀谦清点入库后，下官等了许久都不见他开仓放粮，便带了人去问，却被衙役拦在门外。”
沈朔端起水碗，闻言又半途放下：“他不让你进，你就不会去粮仓找么？”
“下官找了。”丁秀攥着手，将那日的经过简单讲述一遍：“下官被那麻太守逼急了，带了一伙儿人去粮仓，打算直接将粮食运出来，谁曾想粮仓没有一粒米，外头甚至连个看守都没有，想必早就藏好了。”
“岂有此理！”沈朔放下水碗，一拍桌案：“麻太守不把你一个小县令放在眼里，不知他可敢阻拦本王。”
说罢，他水都未喝一口，起身往县衙外走。
谢辛楼紧跟上他的步伐，丁秀跑了几步，追上二人道：“殿下要去寻麻太守不如歇了一晚再去，毕竟崇山县到临县还有段山路。”
“本王歇了一路，正好活动活动。”沈朔迈着大步往前，头也不回对丁秀道：“派个有力气的，给本王引路。”
丁秀马不停蹄去找了叫丁甲的衙役，让他给沈朔领路。
岭南的山一重连着一重，偏偏只有蝗虫入境的方向没有山脉抵挡。
三人穿过大片被啃噬的田地，惊起一片振翅的蝗虫，仰头看看空旷的郊野，地上躺着的、趴着的，都是瘦骨嶙峋的百姓。
这些人已经没了声息，虫豸啃食着裸露的身躯，飘来一股腐臭。四周的草根都被挖了干净，尚有蝗虫不死心地啃食着空杆。
山上只剩下抵御毒瘴的樟树幸免于蝗虫之口，它们不敢飞入毒瘴，只敢在这一片地区肆虐。
从崇山县到临县唯一的路藏在两山的夹缝间，丁甲在前面带路，示范如何翻过眼前一块块巨石，而沈朔和谢辛楼运起轻功，袖下生风，一人一边揪住他衣领，眨眼的功夫就到了对面。
丁甲被二人的身手震惊到，不住回味方才那飞一样的感觉。
沈朔不以为意地甩了甩衣袖，问他：“两县往来，只有这一条路么？这么多巨石，运粮岂非不易。”
丁甲亮着眸子回复道：“这些巨石是先前山体崩塌掉下来的，因为实在太重没办法抬走，大伙儿都是用竹筐背着粮食，一趟一趟运过去的。”
沈朔点点头：“还有多长的路？”
“至少还要穿过两座山。”丁甲指了指前头的方向，笑道：“我刚来这儿时也不适应，是我家大人每日拉着我们跑山路锻炼出来的，锻炼着锻炼着就习惯了，也不会很累。”
沈朔莞尔，回头看了眼谢辛楼：“这倒让本王想起了某人刚练功时的凄惨模样。”
谢辛楼默默垂了眸，假装不记得此事。
“有我们在，路上会节省一半的时间，你既闲着，不如同本王讲讲崇山县的事。”沈朔对丁甲道。
在沈朔到来之前，丁甲听了他在外的名声，以为会迎来个难伺候的皇族老爷，而今相处下来，却对他的平易近人感到十分意外。
路上，他一股脑地将这段日子在崇山县的经历都倒了，把知道的、了解的全都告诉了沈朔，沈朔一边带他赶路，一边也听得认真。
待到达临县后，丁甲惊觉时间一晃而过，丝毫不觉得疲累，惊喜地原地蹦了几下。
沈朔和谢辛楼则步上街道，观察起四周环境。
若说崇山县里里外外都像个村，那临县桑林县倒有些许县镇的模样。
因着桑林镇养蚕为生，棚屋随地形而建，相比之下，人住的屋子和道路比较聚集，几乎看不到栽种的土地。
麻太守所在的府衙是县内最大的建筑，沈朔三人正往府衙靠近，不想走至半路就遇见麻昀谦领着仪仗队一早在街上等候。
“下官恭迎长平王殿下！”
麻昀谦是个中年男子，不胖但也算不上瘦，他一开口，身后所有人皆下跪迎接。
沈朔背手至身后，来到麻昀谦面前站定，居高临下打量着他：“麻太守早知本王会来？”
他才到崇山县不久，还没派人通知各县的长官，麻昀谦不仅第一时间收到了消息，甚至还知道他不待过夜便赶来桑林县，难说没有埋眼线。
面对沈朔的质问，麻昀谦倒是脸不红气不喘，兀自起身后微笑道：“殿下不远千里来岭南，下官自是早早就开始准备，便于随时迎接殿下。”
沈朔扫了眼他身后的队伍，全是府衙中人，没有瞧见一名百姓。
“下官在府中备好了酒席，殿下，请。”
麻昀谦不给他开口的时间，直接让开了路，命人抬上一顶一人坐的轿子，这小轿子虽然没有沈朔往常坐的车轿宽大，但看得出是偏远小县能拿得出的最好的了。
沈朔并不打算在外就与他争执，便先进了轿内。
谢辛楼本想跟在轿旁，却没想到麻昀谦又命人抬上一顶：“谢大人，请。”
沈朔的轿身是红绸裹的，谢辛楼的则是蓝布，麻昀谦做了充足的准备，既为二人免去徒步之累，又保证身份上没有僭越。
二人在心底都对此人有了印象。
丁甲紧跟在谢辛楼身后，不想被麻昀谦身边的师爷抬手拦下：“小小衙役，腿儿着去就够了。”
他嘴角瞬间落下，瘪着嘴默默跟在队伍后。
两顶轿子被人抬起，一前一后穿行在道上。
这个时节，桑树本该挂满桑叶，彼此间相互簇拥，然而眼下却是成片的枯树，人经过时，那些被啃噬过的尖锐枝干仿佛要扎进人的肋骨。
抬轿的人小心翼翼走着，憋着一股气将轿子一路抬进太守府，小心放下后，憋红的脸才得以松弛。
沈朔和谢辛楼从轿中出来，映入眼帘的便是麻昀谦的四进四出的大宅院。
第46章