药还没煎够时辰，外头的婆子已匆忙来招呼：“果然夫人是尽早起的，老夫人今儿醒晚了，见您不在外间，正问起呢！”
话毕，又觉似乎讲得不妥，忙补了一句，“生怕您在外头受了寒气，正催我们唤了您进去烤火。”
冯芷凌笑了笑：“药还差半炷香的功夫，等好了我一并拿去。”
婆子为难状：“您一会子不在跟前，老夫人都心慌得很。药罐这头由我们来看着就成，您还是去罢。”
先前这夫人初嫁进府时，老夫人对新妇多有挑剔不满，待她一向是朝外人那副不苟言笑的面孔。如今数年过去，境况却逐渐大不相同。
哪怕夫人嫁进门多年无子，后来也不见老夫人对她有什么怨怪，反而待她愈发和蔼可亲起来。
婆子的话都说到这份上，冯芷凌也只得抛下手头的汤药先去老夫人房里。一进门，房里的婢子俱忙着摆座端茶，殷勤道：“夫人一路受冻，先喝些温热的缓一缓冷劲儿。”
宁老夫人还半靠在榻上，见冯芷凌来了才掀一掀眼皮：“听说你一早先去厨间煎药。这些琐碎事叫下人去做就是，若我没起，你只管推门进来歇着。”
冯芷凌轻轻点头，却是婉拒的说辞：“这几味药前头的火候格外讲究，下人们不通药理弄不明白，芷凌先看顾几天较好。”
“哪就差这一会火候？她们不会就请医者来府中教，总能学会。”见冯芷凌面上还是苍白中透着点儿冷风吹出来的红晕，不太有气力的样子，宁老夫人忍不住皱眉，“你的身子骨又有多康健？自己先顾着自己去。”
老夫人原还想多叮嘱几句，又觉自己方才的语气太硬，倒好像在找晚辈的茬。况且儿子成亲多年无子，若追着这身子骨的话头来说道，在旁人眼里便成了自己对媳妇的怪罪了。
这才默默忍下多余的话。
等汤药来了，冯芷凌便亲自伺候宁老夫人服用。
说来倒也奇怪。她刚进宁府有意讨好婆母，极殷切小心的时候，也不必亲手侍奉汤药。毕竟比起折腾媳妇，宁老夫人还是更愿意叫身边得心应手的老人来伺候自己。
现在她这宁夫人的地位早已稳固，老夫人待她也与当初不同，正是可以撒了表面功夫叫自己轻快的好时候。冯芷凌却没能习惯。
不踏踏实实地做些什么，便觉得心里空落落的。
“他这月还没正经回家待过罢？”宁老夫人问道，“月头倒是来过我这一趟，应当也回去了你们院子里才是。”
冯芷凌应道：“想必夫君公务繁忙，回府探一探您便急着走了。”
闻言，宁老夫人沉下脸。
儿子成亲数年，仍无所出，宁老夫人原先也急得很，每月总要明里暗里提点几次，敲打几回。时日长了，见夫妻俩嘴上应着话，冯芷凌的肚子却并不见起色，也催得乏了。
府中曾找名医来看过好几回，都说两人身子没大碍，顺其自然即可。没想到一顺下来八九年，房中还是没有动静。期间，宁老夫人不是没想过叫儿子再娶妻妾，只是冯芷凌才进府那几年，夫妻二人蜜里调油，儿子压根听不进自己的要求。
到后来，宁煦忙碌常不在家时，宁母大病一场，倒是仰赖冯芷凌悉心安排照料才得好转。因此待她难得宽容起来，再不催那事儿了。
现今又有一个总不归家的，只靠女子一人怎能怀上？
想到如今不怎么在家久待的儿子宁煦，宁老夫人更是没了脾气，只恨宁家直系血脉单薄。她这辈子也就生了一个宁煦，若能多个一儿半女，或许也不至于是如此局面。
陪了宁老夫人半晌，冯芷凌这才告辞回去自己房里头。
半路上，遇见了刚回家来，正大步踏向宁母院子的宁煦。
见男主子回府，身后婢女纷纷俯身行礼，冯芷凌则是驻足未言。
宁煦在她身边站定：“母亲现况如何了？”
凌晨他才收到府里消息，说宁母身体不适，因此今日下朝便急忙回来看望。
冯芷凌：“母亲已好多了，夫君不必挂念。”
她神色淡然得一如既往，宁煦看不出她面上有分毫对自己归迟的怨怪，也没有丁点多日不见的想念。见冯芷凌拢着雪兔绒的厚围脖，衬得她肩臂更显弱不禁风似的，忍不住心念一动，伸手想去揽她。
冯芷凌却轻悄后倾半步：“母亲才用膳喝药不久，夫君若不快些，只怕人又要歇着了。”
宁煦半伸的手微微尴尬地收回：“那我就先去母亲处。”
他近日忙于公务，又兼陪伴圣上，竟好久没回府来与家人用一顿饭。
今日难得有空些，中午不如同夫人一起度过。他心想着。
等他从宁母处回来，自己院里的婢子却说夫人出门收账去了。
偌大宁府，何曾需当家主母亲自出门收账？
“那便罢了。”宁煦愣神之后，面色显露不快，“恰好还有事要办。”
他阴沉着脸快步往外走，随侍的小厮急忙跟上。
“您这是要去雪薇姑娘那么？”一出宁府大门，小厮便悄声问道。
“不去。”宁煦动怒，“我几时说要去那边了？”
若非小厮提起，他都快忘记了还有桓雪薇这号人物。
雪薇姑娘？
正于梦境中凝视自己的宁煦一怔。
他对这女子的姓名，毫无印象。
惊讶之余，又不由对梦中那个宁煦生起几分嫉恨。
是否……有人曾代他与冯芷凌成婚，又在成亲后数年光阴间与他所爱之人渐行渐远？
第107章 銮殿：乾心鉴才子佳人情投意合
昏昏沉沉中睡意消散,宁煦渐渐从这段梦境里醒转了来。
他倒有意多往后窥探几分，可惜天不遂他心愿，硬要将已入梦的神魂剥离出去。
此刻仍是深夜,周遭悄无人声,万籁俱静。唯宁煦一人坐在床上,怔怔地呆坐到晨光渐起。
贴身小厮端着水进来预备给主子洗漱，见自家少爷竟只着单薄中衣、披头散发地坐着发呆,仿如中了邪似的,不由被唬一跳,半晌才颤巍巍开口问：“少、少爷，是预备出门的时辰了，您可要先起来梳洗？”
少爷平素倒不是刻薄的主子,待他们也算亲厚。可方才乍一见少爷那惨白脸色,在昏暗的房间里犹同鬼附身一般阴冷，叫小厮只觉心惊,不敢如往常那样说笑着伺候了。
“……多端些热水来给我擦身。”闻见人声,宁煦才嘶哑着声音道。
冬夜冷,哪怕卧房内暖着火，那气儿也是凉的。宁煦拢着半截锦被呆坐小半夜，捂着的热气早散没了，回过神才发觉自己浑身冷得出奇。
恐怕要染风寒病症。宁煦已觉自己喉间发痒，身上不适起来。偏偏这几日接连要同官员应酬，不宜缺席，他也只能强撑着先顶住。
自己才获职入朝不久,正是根基浅薄、急需交际的时候，一日机会都不可浪费。
顶
着寒风匆匆出府门时，宁煦分神想着。
他此时的资历权势,确实不能与兵权在手的武臣相比。然而朝中事瞬息万变，不过凭的是局势与圣意摇摆而已，怎知此时位高权重者，将来仍能安然凌于云崖之上？
何况……他宁煦，难道会一辈子只当个无足轻重的小小文官么？
*
宁煦梦中所见变幻，冯芷凌自然无从知晓。只是那日宁煦主动抛出诱饵，却并未如约上门，不由叫她有些介怀。
嵇燃巴不得那人别再出现，对宁煦遮遮掩掩的所谓“天机”更是浑不在意，遂劝夫人：“他装模作样，必有所图谋。如今又迟迟不来交待，恐怕是在耍弄心机，咱们不接招便是。”
这话听来也颇有道理。冯芷凌本就不愿主动与宁煦有更多交集，听嵇燃如此言说，干脆将这事暂且搁在一边。
待嵇燃接连两日上朝，都未见宁煦，才听说了探花郎急病告假的事儿。
嵇将军：“唔，文人这身子骨，确实是不大行。”
一旁的文臣听了这话便不大高兴：“嵇将军所言差矣。要论体格，我等老骨头是力不从心些，可朝中这些年轻新秀个个六艺精通，论身骨未必就比你们武将差。”
开口的这位算是朝中老臣，素来以脾性执拗出名。虽说此人官阶不如嵇燃，年岁与资历却长他太多。若嵇燃当场驳斥老臣，难免失了风度，可不应答作为，又显得武将这头露怯。
趁这会圣上还没到大殿，周围众官员都暗中留意着此处动静。有人等着看热闹，有人则是准备局势不妙的话，就要挺身襄助自己这边的同僚。
这话头却没机会吵下去。只见嵇燃点头道：“齐大人所言甚是。只是宁修撰如此年轻力壮，也会突感风寒一病不起，真论起来或还不如您的身骨青山常在。”
他态度闲散自在，仿佛并未因旁人反驳而恼怒，亦并非针对文人才如此发言，仅因听说宁修撰生病，心生感慨罢了。
青山拟骨之言，哪个文人会不爱听？老文臣方才瞬起的怒气消弭于无形，忍不住赞同地微微颔首：“探花郎生得过于文秀，到底欠缺几分锻炼，待多几年历练才可风霜不侵。”
众文臣：“……齐大人这耳根子也太扛不住了。”
众武官：“……将军发言真是狡诈。”明着是抬高文臣风骨，暗里却讽了一回探花郎孱弱。
跟随嵇燃久矣的副将在旁，见这一幕不由腹诽：嵇将军哪是看不起文人的体格，他单纯针对那位宁探花罢了。
先前在小巷里撞见探花郎纠缠将军夫人，将军可是难得失却了平素冷静，扬手便掷剑示威。若不是将军出手精准有分寸，只怕如今探花之位早换了个人上。
这桩事儿说来戏剧一般，却实在不宜外传。副将唯有憋住与人闲谈的兴致，努力把这段记忆烂在自己肚子里。
朝堂上发生的这一幕，当天晚上便传进了圣上李敬的耳里。
禀报之人将此事经过详细撰下，同旁的些消息一同送到了李敬案前。夜间，李敬正神情专注阅览各处情报，待翻到这一段时，不由微微一笑：
“谨炎素来内敛稳重，难得有如此喜恶外露的时候。”
秦玉阳应道：“正是如此，圣上。可嵇将军与探花郎无甚渊源，今日这遭，倒是稀奇起来。”
李敬颔首不言，只将手头这份读完的，放去旁边那堆一起搁着。当日政务繁杂，他趁此刻阅些不紧要的信报权作休息而已，晚些还要将案上剩余的奏折批复了了，方能就寝安歇。
至于这次小小的武官文臣之争究竟因何而起，秦玉阳自会命人暗中去留意，何须他多吩咐？
朝堂之外的世家恩怨，李敬向来并不关注。只是他忽又想起自家皇子近日那些情仇，不由头疼起来。
他眉头微微一拧，秦玉阳便立即向前，无声地替李敬按摩额边穴位。
“您可是乏了。”秦玉阳恭敬问，“不若饮一口热汤，歇息片刻再批阅？”
圣上若未完成当日政务，是决计不肯听劝去睡的。要是昔日，贵妃娘娘在旁陪得困了，圣上或许还为哄娘娘而去歇下，可如今重华宫那位正同圣上闹着别扭，秦玉阳万万不敢叫人贸然去叨扰她。
“老三的动静还没消停？”李敬只问。
“殿下看着是消停了些，手下人却还没个安生。”秦玉阳一面以内力催热指尖，一面答复，“仍命人在到处打听呢。”
李敬闻言，若有似无地嗤了一声。
“三殿下先前，特地派人销了那女子的奴籍。”见圣上乏累，此刻有意闲聊一阵，秦玉阳便也配合着多说几句，“想必是动了几分真情的。”
“恐怕真情仅不过半分，恼怒却占了十成。”李敬笑道，“你不必给他粉饰仁善，朕亲生的儿子什么德行，朕自己难道不清楚？”
“三殿下同您年轻时，还是颇为肖似的。”秦玉阳按摩穴位的动作不紧不慢，“若非如此，怎令您这般容情？”
李敬闻言沉默。
三儿子的确颇似他年少脾性，却偏生只像了气性最盛的那段而已。
“留意那歌姬去向，若真在近处寻着，便送远些罢。”李敬伸手拿奏折，“虽说留着她，或许叫老三多些破绽……却实在不必。”
主人才歇没多久，便又忙于政务了。
背后的秦玉阳恭敬应是，心里却是暗叹口气。圣上因年轻时的杀伐埋下心病，嘴上虽不说，从这些年行事中却能看出，他或多或少是介怀过的。
只是帝王心念，他揣度了也不能讲。总之对他秦玉阳而言，奉圣命行事即可，至于旁人如何评价当朝所为，他并不在乎。
“顺便也给谨炎的夫人送些合宜的东西去府上。”手上奏折才看一半，李敬又分了心，“先前鸿越冒犯，没人替她计较。朕这个当姨父的，总不能当真假装不知道。”
秦玉阳含笑应下。
以圣上的性子，替儿子感到抱歉恐怕不至于。真要说起来，为贵妃关照关照晚辈还可能些。
秦玉阳随侍圣上多年，办事向来牢靠。次日还未至傍晚，宫中便有一队人马，将大箱赏赐运进了将军府大门。
领着人来的正是秦玉阳自己，见冯芷凌前来迎接时要拜，急忙将袍袖一摆虚扶道：“嵇夫人切莫见外。您在自个家里要这样生分，叫咱家怎么有脸面回宫见娘娘。”
秦公公的手不过虚晃而已，那袍袖摆出的风却切切实实地送出一股力，阻住了冯芷凌欲下拜行礼的动作。旁人见将军夫人腿还没弯下去便站直了身子，心道贵妃外甥女果然受宠得有恃无恐，连对圣上身边公公也这样不客气。
秦玉阳不提“无颜回见圣上”，偏生要说“回宫见娘娘”。冯芷凌心思婉转，知道这话既是同自己近乎些，又在众宫人跟前提点了姨母的面子，遂坦然接受：“既如此，妾身便不同公公客套了。”
秦玉阳温和道：“咱家也是替宫里跑一趟，以全长辈关爱之心。夫人若得空，多去宫中走走，想必有人会欢喜。”
留下满院赏赐，秦玉阳带着宫人浩浩荡荡地走了。
紫苑起身，凑在冯芷凌旁小声惊呼：“宫中怎地送来这么多东西！莫不是贵妃娘娘又惦记您了？”
冯芷凌正思索秦玉阳方才的话，闻言叹：“要是姨母送东西来，哪里会这样大阵仗？来人又是圣上身边亲信，显见是圣上的意思。”
“先收进库房罢。”冯芷凌道，“御赐之物，不可轻慢，吩咐他们小心些就是。”
见秦公公拿来的单子都是厚厚的一卷，冯芷凌忍不住苦笑。
都说无功不受禄。现在圣上予她如此重礼，要怎么回报才好？
待嵇燃回来，冯芷凌便将这事儿讲了个仔细。
“秦公公来府中送赏，竟无圣上口谕转达？”嵇燃想了想道，“往常甚少有这样的例子。”
“哪里是没口谕，圣上想说的，都叫秦公公转达尽了。”冯芷凌摇头，“又说没颜面见姨母，又说叫
我常去宫中有人高兴，这不正暗示我去替圣上解愁么？分明我前几日才从宫中出来，圣上又怎会不知。”
嵇燃笑道：“看来圣上也明白，这活计，唯有你做得了。”
冯芷凌无奈：“……若姨母失宠传言，真是因夫妻恩怨而起，我哪好前去掺和？”
“不过说起这位秦公公，当真是不露相。我见他来访，想必是携着圣意来的，必要行大礼迎接。他不过区区摆袖一晃，便将我整个人都抬起，这礼是拜也拜不下去了。”
嵇燃点头：“此人是世所罕见的内力高手，的确厉害。”
“圣上身边有这样的能人保护，要不是被毒钻了空子……”说着冯芷凌也难受起来，“天下若能长治久安，想来我不必忧心近些年的太平，也无需担心你和姨母的安危了。”
“人事天定。”嵇燃轻声安慰，“但能给你我再多一次机会，便已经是仁慈。”
他话里有话，叫冯芷凌眼神柔和下来：“谨炎哥哥，我时常想，母亲替我求的玉牌就这样灵验么，当真能叫许的愿都成真吗？”
“如今已是成真。”嵇燃轻揽着她回房，“否则，我现下又怎会在此？”
“想来若没有我，谨炎哥哥也会回到上京。”冯芷凌回忆了一番梦境，真心实意道，“有些际遇是谨炎哥哥本就该得的，同我并没有干系。若当初我没有同你成亲，圣上如今仍会重用你，叫你回来。”
“不许作这假设。”嵇燃佯装不快，“不同我还能同谁？”
眼下不过是夫妻间温馨的闲聊情趣，可话头若往这方向走，他难免会不合时宜地想起她梦里的另一个男人。
“明知我不是这意思。”冯芷凌嗔怪，“我是在夸你得圣心，前途无量！”
“我要那个做什么？”嵇燃对她的嘴甜无动于衷，信口开河大逆不道，“比不得你在身边的重要。”
“乱讲！”冯芷凌去捂他的嘴，“哪有人不在乎自己的前途！”
嵇燃无可奈何地将她的手拿下来握住：“府里没耳目，干净得很，说话不必这样小心。”何况他本也不是不敬圣心的意思。
冯芷凌这才微松口气：“前阵子看的话本里头，都说武林高手多么厉害，可隐于三五步内不闻声息，害我总觉着连府里头说话也不够保密安心。”
“三五步便是夸张了。”嵇燃笑道，“三五丈内有障蔽身，发现不了还算合理。若说五步内有人还不能察觉，属实荒唐。”
“你还看话本子？”男人后知后觉地意外起来，“还以为你只爱那些正经的书。”
“看话本怎么就不正经了？”冯芷凌羞恼地揪他一把，又不情不愿地承认，“……不过，市面上那些确实也算不得太正经。”
不外乎才子佳人情投意合，或潇洒郎君风流江湖之类的题材。
“好像有个同僚挺爱看武林传记之类。”嵇燃若有所思，“既是你喜欢，我回头问问他去。”
或许能挑几本有趣的，给夫人解解闷。
冯芷凌：“……你怎么好意思问出口？”一向在外不苟言笑沉稳严肃模样，忽然找同僚讨话本来看？怎么设想，那场景都奇怪。
嵇燃一本正经：“横竖不是我自己看，有什么不好意思的？”
第108章 冰释：托罪名臣妾便带着家里馋嘴猫儿……
“喏,那你去问。”冯芷凌顺水推舟。
横竖不是自己亲自去找人讨要闲书，她有什么不好意思的？
况且，谨炎哥哥随口一说罢了……
她才如此想来,没过两日,就在自己书房的桌案上瞧见了几册封面陌生的话本子。
冯芷凌：“……”
哭笑不得。
信手翻看几页,果然如嵇燃所说，多是江湖义气儿女情长之类故事,想必正是他那位同僚的推荐。冯芷凌见笔者开头文采斐然,埋伏悬念,倒也被勾起几分兴趣。
有空的时候，捧着闲书消遣消遣也不错，眼前却暂且顾不上这。
毕竟圣上的赏赐,她还得进宫去“谢”才是。
恰好身上的入宫令牌还在。冯芷凌便匆匆收拾一番,唤人同自己一道出府，径往皇宫而去了。
禁卫军早识得冯芷凌,一路放行无阻。待人行至重华宫外,琪贵妃早听得宫人传信,喜不自胜来迎：“好若若，今儿这样早来宫里？”
冯芷凌笑道：“姨母，若若可是携着事儿来找您的。”
同自家长辈，也没什么好遮掩委婉。她便将圣上忽然重赏的事情告予琪贵妃听，顺便问道：“圣上乃尊长，他如此有心，作为晚辈自然应进宫谢恩。可我若贸然求见,又不知章法，恐怕还得姨母带着我才好。”
琪贵妃听她讲来，面上笑意反倒淡了两分：“拐弯抹角的地儿去使劲……”
冯芷凌拿余光瞟一眼四周,只见宫中女官纷纷垂首不敢出声。
这话显然也不是说自己……她连忙缓和气氛，接话道：“姨母别放在心上，若若可不会学着同您拐弯抹角的。”
琪贵妃：“你也是个装乖的。”
贵妃抚了抚发髻边的金簪，嗔笑外甥女：“说起来是同姨母不见外，有话儿直说。这不还是偷偷摸摸哄着姨母同你去面圣么？”
可圣上不在她眼前，琪贵妃自己还能狠下心不去想，真要见了面，必定又被那人哄住了。圣上也知她如今正赌气，竟找了若若来重华劝她。
“若若也是担心姨母在先。”冯芷凌倚着琪贵妃袖摆，讨饶，“姨母要是不想去，指点我自己去就成。”
“姨母还能当真不管你？”琪贵妃点了点她的额，转头吩咐女官给自己梳妆，“咱们许多日没出重华宫，也该往外头走走。”
女官忙不迭领命。
*
大殿之上，众臣才禀完朝事，正欲恭敬送圣上离开时，就见有小太监从金銮殿外匆忙赶来，低声对秦公公耳语几句。
不等秦玉阳转禀，在旁耳闻二三的圣上已是蹙紧浓眉，挥手道：“罢了，今日不必来御书房。”
几位皇子忙垂头应是。
父皇神情如此严肃，恐怕小太监带来的……不是什么令人愉快的消息。
唯太子殿下抬头望了上座一眼，心里有了数。
这小太监，一向守在养心殿同重华宫之间负责传信。他能在朝堂未散时贸然进来禀报，想必也只有同贵妃娘娘相关的事儿了。
希望父皇今天收到的，会是好消息罢。
待李敬走了，预备离朝出宫的臣子们才活跃几分。
“宁修撰身体可大好了？”边走边闲聊间，曾与宁煦在同一个书院就读的同僚热心关怀，“正是气候反复时，定要好生疗养固本啊。”
宁煦迟疑着答谢：“……多谢关心，宁某已无大碍。”
他不过是前儿痴缠梦境，恍惚半夜才着凉生病。平素也是身强体健一位好儿郎，怎么好似在同僚口中，他宁煦急需“固本养元”似的？
同僚：“那便好。”长舒一口气。
现任的年轻文官里头，要论最为通习六艺、身姿矫健者，非探花郎莫属。要是连他的身子也撑不住，将来他们文官一派，更要叫武臣们奚落无人了。
嵇燃留意到这边动静，视线一扫而过时，恰巧与宁煦双目相接。
宁煦按下心中万千复杂思绪，面上若无其事地对着嵇燃微微点头示意。
嵇燃身旁副将暗自惊讶。
既有先前龃龉，探花郎应当巴不得避着他家将军才是，如今却泰然自若地当众打招呼，仿佛二人关系十分友好……
嵇燃却未予回应，只顾径自离开金銮殿。
圣上匆匆离开，大约是去重华宫见若若的姨母了罢。与其在这与同僚闲话耽搁，倒不如他早些去宫门处，候着夫人出宫一同归家。
他倒是没料着，自己匆忙往宫外而去时，冯芷凌已陪着琪贵妃来到养心殿外。
*
一下朝，李敬便大步往养心殿走。
其余宫人知道圣上向来不喜身边随侍太多，向来只敢远远儿候命。因此，琪贵妃与冯芷凌一行人见君王来时，身后唯一个秦公公步步紧跟而已。
确有好些日没见。琪贵妃心中度量着：看着瘦了些，精神倒不错的样子。
冯芷凌见圣上来，急忙要俯身行礼。李敬却加快步伐，两手将面前亲眷各自搀住。
“朕先前就说，来宫里如你自家一般，不必隆重。”李敬对冯芷凌笑道。
不及冯芷凌谢恩回话，又柔声问贵妃：“怎的不叫人传信，待朕下朝去重华便是。近日偶发阴雨，御花园道上也潮得很。”
琪贵妃淡淡道：“圣上日理万机，臣妾怎敢劳您大驾。”
李敬身后秦玉阳低眉顺眼，垂头并收紧肩臂状，只当自个儿不存在此处。
唯冯芷凌勉强圆场：“圣上仁慈。芷凌此番入宫是想敬谢圣上赏赐，不肯耽搁。娘娘体恤芷凌心意，才特地叫我来这候的。”
李敬：“不必客套。”
见琪贵妃面色仍然冷淡不说话，只好强行续了半句，“好孩子，有心了。”
李敬头疼。
以往贵妃哪怕有事儿生了脾气，不过三五日便自行消尽，从没有哪回像这次一样，冷战得无声无息，又叫他李敬无处使力。
他倒也明白，是因自己一年来有意隐瞒了伤情严重之程度，才叫琪贵妃这回动了真怒。可
若不是格外在意他的康健，她又怎会如此情绪反常？
由是这般，任他帝王之尊，也拿心里梗着事儿的爱妃毫无办法。天下之主有千万种手段，可以随时随地见到宫中任意他要见的人，偏生没一招能在重华宫那头使出来。
好在还有个外甥女叫贵妃尤为在意照拂，能唤进宫当台阶使一使。否则，照这样僵持，还真不知该如何破冰。
冯芷凌暗暗留意着。
眼下这局面分明得很。哪里如谣传所说的“贵妃失宠”？倒不如说圣上太过爱重，拿姨母毫无办法才是。
她总算放下了心。
她先前见圣上在重华毒发的情状，后又听闻琪贵妃失宠传言，心下里一推敲，便将真相拼凑出六七成。只是自己人不在宫中，究竟如何情况，还需进宫一探才能安心。
来都来了，总要将长辈交待的任务尽力完成罢。
冯芷凌只当自己没看见姨母对圣上刻意冷淡神色，继续开口道：“可芷凌不仅为谢恩而来，亦是为请罪来的。”
琪贵妃这才变了些脸色，欲问又止。
什么罪过？若若可没同她通声气儿。话头一转便说是请罪，叫琪贵妃心里一惊起来。
哪怕她身为贵妃，自恃在圣上面前颇有分量，也未必能什么罪都替外甥女家揽下。
千万别是她家那郎君牵涉进大事里头了罢！
“芷凌不小心毁坏了御赐之物，因此向圣上请罪。”冯芷凌垂眸作羞惭状，“先前圣上曾赐夫君珍稀的白龙南珠，被芷凌当成常见的东珠，拿去切割作了旁的首饰。犯了‘糟蹋珍宝，目不识珠’之过，还望圣上恕罪。”
这事儿，冯芷凌先前就在重华宫同琪贵妃讲过，还是贵妃告知她认错了明珠种类。琪贵妃先前还能继续绷着脸疏离客气，听冯芷凌清算自己这“罪过”也忍不住破功。
“吓姨母一跳。”琪贵妃好气道，“这事儿也值得拿来圣上面前浑说。”
李敬：“自家姨夫姨母面前，有什么话不能讲？”
气氛正好，他顺手轻揽住琪贵妃。人却不往贵妃那边看，只对着冯芷凌道：“女儿家家喜欢这些东西，也是它们的福分。要是不够，朕回头再给你两箱玩去。”
冯芷凌：“谢姨夫关爱！”
外甥女都嘴甜亲近到这份上，琪贵妃也难再对着李敬冷脸。何况多日拒不肯见他，心里到底也在担忧，这才顺了台阶下：“将至午膳时辰，若圣上不嫌弃，臣妾便带着家里馋嘴猫儿来讨些珍馐尝尝。”
冯芷凌：从小到大她何曾馋嘴过？
无法反驳……她今日入宫不就是来当台阶的么，唯有将一切都认下。
养心殿乃帝王居所，御膳房的效率更是高得出奇。一听贵妃来陪圣上用膳，不消一炷香时间，御厨便已将精致餐食奉上。
重华宫琪贵妃日常佳肴，冯芷凌是尝遍了，专属圣上的分例却没见识过，因此难免好奇。只是等宫人将餐食样样摆好，才发觉养心殿的午膳，竟比她在重华宫时所见要简单朴实许多。
“今日不知娘娘来，没得提前吩咐小的们烹饪您喜欢的菜色。”秦公公弯腰，“因此紧着平常给圣上备的先上，您们慢些用才好。”
御膳房效率再高，有些菜色所花的时长也是必须的，急不来。
琪贵妃道：“不必，先前如何今日如何即是。”
去重华宫她吃什么圣上吃什么，来养心殿圣上吃什么她亦随意，多年来早习惯了，哪有这七七八八的讲究。
李敬：“你是习惯的，孩子未必习惯我这的口味。”
第109章 圣眷：得殊待夫君，你既有同僚来访……
冯芷凌忙道：“不必的,芷凌嘴不挑。”
李敬闻言笑笑。
这顿午膳用下来，竟花了将一个时辰。期间琪贵妃并不怎么言语，反而是一向严肃寡言的圣上开口多些,问冯芷凌前儿去西北是否习惯,又问出宫后回嵇府可还喜欢？
冯芷凌不敢怠慢,样样细细讲来。李敬一边听，一边顺手给琪贵妃夹了一筷子菜。
琪贵妃：“圣上再拖着若若说话,她连饭也顾不上吞咽了。”
李敬泰然：“慢用便是,左右今日无事,用膳何必太急。”
他提的那些事儿，具体情况如何早就知道一二，频频同小辈闲谈,不过想叫饭间的气氛活跃些罢了。
何况,贵妃的这个外甥女，他亦是十分欣赏。
先前还未觉得。多见过几次后,李敬才发现冯芷凌竟同琪贵妃五官有少许神似,都是一样修眉挺鼻、极端正标致相貌。只是贵妃面庞柔润些,显得华贵美丽，而她的外甥女轮廓稍显棱角，看起来多几分清冷的英气。
抛开脸型不谈，只看眉眼处，确实有三分相似的。
要是贵妃膝下有公主，或许成年后的相貌也大类于此。
想到这，李敬更多了几分和颜悦色：“尝尝这个,前儿才送来宫里的春笋。”
圣上亲自给自己布菜……冯芷凌犹豫了一下，没有起身，只是点头道谢。
此刻若站起来行大礼谢恩,膳间的氛围恐怕就会疏离冷淡许多。冯芷凌下意识察觉，那局面并非圣上所乐见的。
等宫人将残羹撤下，李敬才问：“朕先前听说，老二老三曾在宫外冒犯了你？”
冯芷凌还没说话，琪贵妃已开口道：“若若不大识得几位殿下面孔，双方误会一场罢了。”
“老二性子鲁莽，时常言语无状，朕这个当父亲的原该有些责任。”李敬却没顾贵妃说辞，“既然若若是宫中常客，出入便不必太见外，吩咐宫卫今后不可拦阻。”
秦玉阳才弯腰应下。李敬沉吟片刻，又道：“朕都不许你行礼，见朕那几个不肖儿更不必拘谨，往后免了礼数就是。”
此乃格外的殊待恩赐，冯芷凌急忙惶恐要起身答谢，琪贵妃却一把拽住她：“长者关照，何用推辞。”
心里总算舒服一些。圣上此番看似抬举若若，实际有一半是为做给她看的。从前他往重华宫赐再多珍宝，琪贵妃也司空见惯，唯今日这一招叫贵妃倍感得意熨帖。
有圣上发话，老二老三再是狂妄放肆，任在宫里宫外也不能随意唐突她的心肝儿。
贵妃姨母拽着，冯芷凌动不大得，唯有屈膝行礼致意。
慢慢说着话，显见帝妃隔阂冰消雪融，氛围如初，也用不上冯芷凌再夹着努力活跃气氛。饭后略坐着饮半盏茶，冯芷凌便乖觉地先行告退。
趁早将时间留给两位长辈，才是正经。
待远远离了养心殿。紫苑才捺着喜悦低声问：“夫人，圣上今日如此说，那岂不是……咱们以后在宫里、甚至上京都尽可横着走了？”
冯芷凌无奈道：“我须是多霸道的人，得些恩赐便要张牙舞爪不成？我有幸受圣上看重些，也是托着姨母的面子，愈是如此，咱们愈应谨言慎行才是。”
紫苑吐了吐舌：“紫苑知道这道理，只是忍不住替您高兴。”能得圣上口谕，入宫见皇亲国戚亦不必行大礼，于寻常臣民而言是多难得的殊荣。
说话间，恰于路上偶遇四皇子一行。
冯芷凌等人停步，其余人均俯身不起，只一个冯芷凌在当中，只微微屈膝问安便站起来。
李迎瀚稀奇地看她一眼。
他虽为皇子，但在朝
中年纪轻资历浅，自小又是软和不张扬的脾性，倒不像他的兄弟三皇子与五皇子那般爱摆架子耍傲气。可他再随和也是一位殿下，寻常人见他都知道要行重礼，缘何这位夫人安然不动？
“起罢。”盯着冯芷凌看了几眼，李迎瀚觉得到底不妥当。遂收回视线，吩咐其余人免礼。
他一向宽宏大量，便不与这失礼之人计较。
等李迎瀚向前行了一段，身后才有宫人小步跑来。李迎瀚见是养心殿内伺候的宫人，停下脚步等他传达消息，那宫人却道：
“四殿下，圣上刚传了口谕，交待嵇夫人出入宫廷无需令牌，也不必大礼。秦公公怕几位殿下还不知情，特地吩咐小的们赶紧传递一声。”
李迎瀚哑然。
难怪那女子明知他身份，却这样不客气，原来是有恃无恐。
她似乎是三哥曾提拔的那位统领之妻？只是如今统领成了将军，也不再为三哥做事了。
李迎瀚想了想，往自家去的脚步一转，转向了李成哲的三皇子府邸。
*
宫门外头，嵇燃还在候着自家夫人。
宫门处三两经过的同僚们早散尽了。嵇燃原以为冯芷凌这次入宫，不过走个过场谢恩而已，想必能很快出得宫来。不料一等小半日过去，佳人仍是不见踪影。
嵇将军抱臂立于巍峨宫门之外，面无表情。宫门附近的守卫个个噤若寒蝉。
当年将军还在上京担任禁军统领时，他们当中可有不少人受过他操练。虽说嵇将军不当统领已久，可余威仍在，他面色又如此冷肃……
下一批轮值的兄弟……若能早些来就好了！
日头西斜，冯芷凌才来到宫门附近。
她一眼便看见外头候着的嵇燃。只是除了长身玉立的这郎君，今日宫门两侧的诸守卫，似乎也站得格外板正。
平素自然是身姿笔挺的，可今天好像气氛有些不同，尤其凝重……
冯芷凌迟疑着向嵇燃靠去：“谨炎哥哥怎么在这儿等我？”她以为他早下朝回家去了。
嵇燃：“闲来无事。”
诸守卫：您一向可是大忙人，哪有升职了反而清闲的道理？
接着了夫人，嵇燃脸色才温和下来：“在娘娘那用膳否？”
“用过。”冯芷凌慢吞吞道，“今日却不是在姨母处布置。”
“莫非圣上？”嵇燃瞬间反应过来，“那倒是难得。”
圣上李敬极少留人在自己殿中用膳，就连诸位皇子也罕有这样待遇。
他心念一动：“你如今出宫不用令牌了？”刚才人出来时候，守卫并未拦阻若若要察看身份。
冯芷凌点头。
“圣上恩典……”她小声道，“回去再说罢。”宫门处人多眼杂，不便讨论。
嵇燃答应。
“谨炎哥哥等我这么久，应当还没用饭。”半路上，冯芷凌忽然想起此时，“不如今日去外头尝尝上京酒楼的菜色？”
“我并不饿。”见她有意迁就，嵇燃反倒摇摇头，“回府歇着，叫厨房随便做点吃的就是。”
今儿在宫里待了这么长时间，只怕她已感到疲倦了。
“不去也罢。”冯芷凌想了想，道，“下回时辰早些出门，还可顺带在上京多逛一阵。”
夫妻二人正腻歪着闲话。等车马到了嵇府大门外，嵇燃先踏下地，欲回身搀扶冯芷凌时，却不凑巧望见了自家门前的不速之客。
见他的手伸到一半僵持未动，马车里的冯芷凌主动探身搭了上去，轻嗔：“这半扶不扶的，谨炎哥哥又要刻意刁难我了。”
这人看着正经，有时忽而捉弄她一回，总叫她招架不来。
可她身子才探出一半，便也看见了家门口那位熟悉又陌生的客人。
是好几日未见的宁煦。
看清来客面容，冯芷凌面上笑意略收了几分。
她轻盈步下马车，淡然道：“夫君，你既有同僚来访，不若快些迎客人进门罢。”
第110章 交锋：换天机桓雪薇是谁？
宁煦苦笑。他也知道自己上门必是自讨没趣。可若不主动,便见不到她。
原是想等病好个几日，再正式递拜帖上嵇府来，可又怕她的夫君会从中阻挠……宁煦下朝后心事满腹,不知不觉竟踱到她家门外。
更不凑巧,与一同归家的二人又遇上。
宁煦忍下心中酸涩,面上却一派从容应对：“先前与您说好要来拜访，只是意外病了几日。耽误许多时间,真是抱歉。”
说这话时,他眼睛只望着冯芷凌,企图在她脸上找到一丝一毫动容。
若若要是得知他前几日病得起不来，会不会稍稍对他心疼关怀些……他如今不敢贪求全部，能得梦中十之一二便足够。
冯芷凌并未言语,反倒是旁边的嵇燃接了话：“宁大人客气。只是既然要来,大可今日下朝时同本将招呼一声，也省得痴痴等候这样久。”
语气倒是很平和沉稳,话里头却仿佛有些别的意思。
宁煦僵着面上的笑：“贸然来访,是宁某太不周全,还望嵇将军……与夫人恕罪。”
还未踏进嵇府，这一番交锋已叫宁煦心酸难言。大庭广众之下，他亦不好说自己只为见冯芷凌而来，旁人只会觉得他是来拜访嵇燃而已。
可他巴不得不要看到这姓嵇的！
待进了嵇府内，宁煦更是浑身不是滋味。
他太了解梦里那个若若了。
因此一进门见到嵇府各处布置，下意识便猜出哪些是园子里本来有的，哪些是因冯芷凌喜欢才添置改造的。
就如眼前曲径,两边本是郁郁葱葱的爬藤。夏日里自然茂盛清凉，可到天寒之季难免枯萎萧条。
若若看着不喜欢，说显得家里不景气没个好兆头,便设法在曲折处错落几树梅花。小枝头的种在角落，高大些的种在墙后教枝头探出来，看上去便雅致极了。
冬日里也能添一番生趣。
这布置的法子，与他梦中三年后的宁府某处，几乎一模一样。
但如今，宁府那处小径不过光秃秃一条道罢了。倒是眼前这武将府邸，处处细致用心，显见有人下足了功夫。
这番涩意，直到宁煦端盏饮茶时都卸不下去。
嵇燃则坐在他对面，长臂支着头漫不经心：“夫人去换身衣裳待客，劳宁大人多等等。”
横竖他也等不出朵花来！
宁煦放下茶盏：“无妨，宁某等多久都可以。”
啧，这话。
嵇燃闻言微微眯眼，压下眸子里一闪而过的冷意。
此人若做一些同张煊一般的事情就好了，那他大可……
回头叫陆川去盯着罢！
某人心里正杀意弥漫时，冯芷凌来了。
走进来时还愣了愣：谨炎哥哥身为主家，好好儿上座不坐，反倒坐宁煦面前作甚？
迟疑间放缓脚步。宁煦见她行来，急忙起身：“若……夫人来了。”
他第一个字脱口而出时，对面的嵇燃腾地起身迎过去：“走过来累了吧，快坐下歇会，尝尝今天的茶喜不喜欢？”
冯芷凌：“几步罢了，将军府哪就大成这样地步？”
拥着夫人落主座，嵇燃这才在她身旁坐下：“为免耽误宁大人时间，有话直说便是。”
趁早说完，趁早滚蛋！
冯芷凌：……谨炎哥哥待客向来寡言，别人不开口他不开口的……今日倒是积极主动。
“妾身就不同您绕弯子了。”冯芷凌向宁煦道，“上回在宫中所说内容，还需大人为我解惑，究竟是甚么天机与我相关？”
宁煦深深望她一眼：“虽有些不妥当，但此事我只能单独同夫人说，不知嵇将军可否避让？”
嵇燃：？
很好，此探花郎在他眼中已如死人。
冯芷凌却道：“我的事情夫君都知道，没什么需对他避讳。”
嵇将军身后的尾巴欢快摇了起来。
宁煦却厚颜坚持：“若有第三人在场，请恕宁某无法直言。”
有些话，他当着外人……尤其是
嵇燃的面问不出口。
冯芷凌这才将面孔转向嵇燃：“谨炎哥哥……”
话不消她说，嵇燃也知道是什么意思。设想了一番夫人与前缘单独相处场景，男人浓眉便忍不住地紧皱。
“行，我走。”
嵇燃言简意赅，“但若有事，宁大人别忘掂量自己项上人头。”
他如今才撤去神色伪装，面孔阴沉起来。大步跨出厅堂之前，嵇燃冷漠地看了宁煦一眼。
宁煦毫不畏惧地目送他离开，嘴里不忘回击：“多谢嵇将军善解人意。”
冯芷凌：“……”你就招他罢！
是不是谨炎哥哥先前在小巷里示威那一剑……太温和了！
从前也没看出宁煦是这么不惜命的人啊！
*
嵇燃走后，二人沉默半晌。
难得有机会与冯芷凌单独处于一室，宁煦不由心潮澎湃。只是他也知道，若他当真有半分冒犯，今日恐怕不能竖着出这将军府。
那武将刚才眼神……他是真的想杀他。
不过，他自然不是那等无礼粗鲁的人，怎会刻意冒犯若若？
他只想一心争取她的心意罢了。
既双方都有梦中前缘记忆，她当真会对自己分毫情意也无么？成亲后相濡以沫，远不止一两年情分啊……
佳人近在眼前，周边又无打搅。正是方便交谈的时机，宁煦却情怯起来。
他至今不知若若为何这样待他，想问也不知从何问起。
“宁大人。”冯芷凌轻抬下巴以示疑惑，“您该说了。”
上回在宫中刻意装作神秘，这回上门总该告诉她。
“说来话长……”宁煦轻声道。
“约是一年多前，我于梦中见到一个从未见过的女子。”他声音极轻极淡，叫主座上的冯芷凌险些听不清晰。
她蹙眉，忍住下意识往声源那处靠近的冲动，岿然端坐：“这与宁大人先前所说‘天机’可有相关？”
宁煦点头，继续：“一开始，我以为不过偶然梦境。可自梦她一次之后，便越来越频繁地在梦中与她相见。”
说话时，他只望着冯芷凌，眼中情意缠绵，几可溢满这厅堂方寸。
冯芷凌：“长话短说。”
她若不打断阻止，只怕宁煦准备将一年的梦境都对她倾诉。
宁煦苦笑着道：“真是绝情。”
显然，若若不会给他慢悠悠一一道来的机会。宁煦娓娓道来以情动人的计划，只能取消。
“是因为桓雪薇吗？”
宁煦忽然开口问。
他着实毫无头绪。梦中所见皆是恩爱，唯那夜梦境有所不同。
里头唯一的变数，就是这个他也没想起来长相如何的“雪薇姑娘”。
冯芷凌不会给他多余机会倾诉情意，想必凭他一厢情愿也难触动她。可他实在想要知道问题究竟出在哪里。
梦境中，婚后明明那般恩爱亲近……为何她宁肯当场下嫁罪臣嵇燃，也不等他？明明只差半年光景啊！
冯芷凌静静看他，诚恳发问：“桓雪薇是谁？”
话虽出口，心里却明镜似的。
恐怕，是那位身上染着栀子花香气的姑娘罢……
但她的确不认得桓雪薇。自从知道宁煦在外头有人，她再没去留意他出门为何。
何必自扰？就连当初许三娘嚷嚷着要替她去追究打听，也被她婉拒了。宁府之外天地，除了姨母，其余事皆与她毫不相干。
冯芷凌的回答叫宁煦颇为意外：“你也不知她是谁？”
冯芷凌：……合着你现在也不知道是吧？
她忍不住扶额闭了闭眼：“我只要知道你所说天机，是否与我夫君生死有关？”
闲杂人等与故事，都别同她提。
冯芷凌睁眼，面上只余鲜明的不耐与冷淡：“若不说此事，旁的事情宁大人也不必再与我说。”
见宁煦怔忪不语，冯芷凌耐心已近乎耗尽。正欲离座喊人送客，宁煦接下来的话打消了她的举动。
“我梦见今上驾崩那年，贵妃生了重病险些无药可医，所幸有宫外一位游医主动揭榜，才入宫治好了娘娘。”
宁煦声音还有些嘶哑：“若若，我梦见的便是这个。我知道你同贵妃情分非比寻常，定会上心她的状况。因此想起这件事，我便一直惦记着告诉你。”
宁煦所言是真的。
虽说梦境中间时断时续，有些场景冯芷凌自己也记不清晰。譬如当今圣上驾崩那年间的事情，在她的梦中就没留下多少印象。
可是宁煦敢大胆说出“圣上驾崩”这样的话……想必他的梦与自己的梦，当真是同一个世界。
“那位游医是谁？”冯芷凌问。
事关姨母，她不敢冒险。梦醒后她一直担忧的事情之一，便是诸事如前，却又偶生变数。
会叫人猝不及防。
“这个我实在不知。”宁煦道。
见冯芷凌神情愈发难看，他急忙补救：“若梦中能再看清晰，一定会告诉你。”
“你可记得事发时什么年间？”冯芷凌再问。
“隐约能知那时，我已在朝中升过职，具体年份却着实难以分辨。”宁煦道，“太子殿下即位后，我才一路腾达。目前仅能确定娘娘重病是殿下初即位后，约半年内的事情。”
“我宁煦不会只是朝中一个小小修撰。”宁煦急切地道，“若若有事尽可同我说，只要是你的心愿，我一定会倾力相助。”
冯芷凌却回答得冷淡：“不必了。”
“宁大人肯告知此事，妾身已十分感激。”她话语生疏客套，像一只无情的手攥紧了宁煦的心脏，“还望宁大人将来有其他线索，能及时提示，于妾身而言便是莫大帮助。”
再不说些什么，只怕今日走了便再难有机会单独见她。
宁煦忍着心痛：“既然我此次上门来，已如约说出我梦中‘天机’。那作为将来再提供线索的交换，嵇夫人是否也该将你的梦境告诉我？”
他脸上终于不再是一味退让哀求神色，倒让冯芷凌多了几分曾见的熟悉：“夫人没有提出异议，想必也知道我说的都是真话。既如此，您在梦中看见了什么，宁某也……十分好奇。”