待明了裴承珏是在守着她，狐疑转为悸动，点点涟漪翻滚成阵阵惊涛，汹涌地席卷过来，将她淹没在这寂然夜里。
从来——
从来没有这般欢喜过，也从来没有这般无措过，她该怎么办……
止不住的急促心跳叫她咬紧唇瓣，捏紧夜明珠的手指都在微微颤动。
忽然间裴承珏动了，隔着一层轻薄纱帐，袖中探出的手指轻轻地抚来，只落在轻纱上，指腹细细地摩挲，宛若在抚摸乔棠面颊。
夜明珠泄出光亮，乔棠侧头，望着那手指影子，离她很近，可又不忍打扰她，甘愿被一层轻纱格挡在外。
乔棠心如擂鼓，似受了那影子蛊.惑般，慢慢地坐起身子，左手抚着心口，迟疑着伸出右手。
掌心一点一点地贴上了轻纱外的手掌，指腹相对，贴得严丝合缝，似乎连炽热温度也能传过来。
倏地，轻纱被揉皱了，裴承珏手掌猛地攥住了她的手，那么急切。
接着嘶得一声，纱帐一下被扯散了，夜明珠的莹白光辉照得亮堂一片。
乔棠下意识闭上眸子，蝶翅般睫羽紧张地轻颤，耳边传来裴承珏暗哑低语，“姐姐，这不叫和朕分开睡——”
“这叫勾.引.朕。”
胡说，她这次真没有，分明是裴承珏先蛊惑的她！
乔棠吃惊地睁开眸子，目光一下撞进一双幽暗眸子中，嗓子顿被什么掐住了般，再吐不出一字来。
后颈被手掌摁住，她被迫在床上直起上身，在裴承珏睥睨而下、逼迫十足的视线中，唇瓣微启，试图为自己辩解。
然而裴承珏不给她机会，捞起她的上身摁入怀中，抬起她的下巴，使她的唇瓣对准自己的薄唇，微微一笑，“姐姐继续。”
乔棠适才满心的悸动化为忿然，一边不满一边吻了上去，恨不得将裴承珏唇瓣咬坏。
裴承珏也不觉疼，揽紧了她，纵容着她，末了免得她疼了，才从怀中捞出她，“姐姐不要那么急，夜还很长。”
乔棠绝望阖眸，坏胚子一个！
夜慢慢过去了。
酉时，好不容易入睡的乔棠被身侧动静一惊，缓缓睁开眸子，却只得见裴承珏离去的背影。
耳边忆起昨夜裴承珏低语，“姐姐，再过半月，朕就十九岁了。”
似乎有了这个理由，他缠乔棠缠得更紧了，“姐姐可备了生辰礼物给朕？”
乔棠当时也没应声，实则她早得了消息，只是在犯愁准备什么贺礼。
眼下她还在思索这个问题，起床时精神有些不济，身子懒懒地靠着王嬷嬷，问她要个主意。
王嬷嬷笑道，“姑娘真是糊涂了，陛下这么喜欢姑娘，姑娘送什么，陛下都会欢喜的，姑娘只需遵从自己心意便好了。”
乔棠听罢豁然开朗，明眸一弯，笑得灿然。
王嬷嬷欣慰地心叹，她早说过了，姑娘与魏大人确实不合适，陛下才是最会疼姑娘，叫姑娘开心的人。
乔棠不知她心中所想，微一思付，有了主意，着手准备起来。
过了几日，早朝时，礼部提出了预备天子生辰礼节一事，裴承珏允下。
下了朝，回到勤政殿，裴承珏还未命人去请乔棠，甚少出现在此的太后被宫人簇拥着进了殿。
裴承珏知她有事要说，命宫人侍奉着她落座，自己步到御桌前，接了宫人奉来的茶水，低首抿了一口。
视线瞥到魏清墨的折子，腾出手翻看，见是恭贺他生辰之事，又阖上放到一边去了。
太后见状道，“必是贺陛下生辰的折子，以前陛下不爱看，这都要十九了，还是不爱看。”
“恭贺之语有甚好看的。”裴承珏兴致缺缺，翻看其他折子，发现皆是外地臣子在贺他生辰，言辞和往年也无什么区别，眉心一折，命宫人抱走了。
“旁的孩子自幼喜过生辰，陛下不一样，年年过时都皱着眉头，真是像极了你父皇。”
裴承珏紧拢眉心缓缓舒展，“往年儿臣确实不喜过节，今年儿臣有了惠贵妃，那便不一样了。”
他掀唇一笑，步下台阶，命宫人去请乔棠。
太后面上笑意淡了些，“陛下理政还需惠贵妃陪着，这点和你父皇倒不一样了。”
裴承珏道，“母后这话错了，朕何必事事都像父皇？”
太后笑道，“哀家倒无这个意思，只是近日总梦及先帝，嘴上就多提了几次。”
“母后这几日睡得不好？”
裴承珏在她对面坐下，关切地望着她，她心里一暖，“没有，哀家睡得很好，只是想起你父皇的一些事罢了。”
“你父皇十九岁时，已有了哀家和几位宫妃了，宫里热闹着呢，眼下你也要十九岁了，身边只惠贵妃一个，孤零零的，哀家瞧着心里不好受。”
“母后不必为此伤神。”
裴承珏神色淡下来，慢慢起了身，“朕有惠贵妃，惠贵妃也有朕，与孤零零有何干系？”
太后一听，心知他还是不愿选妃，目光一暗，面上微笑起来，“那倒是哀家想错了。”
裴承珏无心再提这个，往殿外瞥去，只想着乔棠何时能来，随口应付道，“母后且放心，待朕一及冠，朕就成婚立后。”
太后面色和缓，“那哀家就安心了，对了，哀家也好久没和陛下一起用膳了，不妨午膳时陛下带惠贵妃来慈宁宫，哀家也好和惠贵妃说说话。”
裴承珏自然应下，命宫人送她回慈宁宫，待乔棠来了，与乔棠提了此事。
乔棠心下思付，兴许太后是有什么事要她去做了，是要她接着陪静仪郡主去听魏清砚讲书，还是要她带姑娘接近裴承珏么？
思及后一种可能，乔棠揪紧手中画笔，手上微抖，笔尖一斜，险些毁了眼前画像。
她索性放下笔不画了，及至午膳时，同裴承珏一起去了慈宁宫。
三人一起用了午膳，饭罢在正殿坐着，太后向裴承珏询问了一些朝臣之事。
先前乔棠一直想试探太后用意，眼下得了机会，坐在裴承珏身侧细细地听着。
太后目光扫过紧挨的两人，“哀家听说都察院有个姓薛的官员状告他妻子毒杀他。”
裴承珏声音一沉，“确
实有这么这个事。”
都察院这个姓薛的官员本与发妻青梅竹马，成亲后夫妻二人也是伉俪情深。
不想两年后，姓薛的官员变心，纳了一个小妾，自此将发妻抛之脑后。
发妻由爱生恨，一时鬼迷心窍，欲毒杀他，反被他识破，被他告到了衙门。
太后啧啧称奇，“此人背弃发妻，移心小妾，事发后竟无一丝悔意，反将发妻告入大牢，当真是薄情寡义之辈，刑部欲如何处理此案？”
裴承珏提及臣子私事，神色淡淡的，“妻子谋杀官员，虽是未遂，仍处以斩刑。”
太后哀叹一声，“可怜这女子一片痴心错付，以至最后误入歧途，为薄情之人丢了一条命。”
乔棠亦为那官员妻子不值，下意识看向裴承珏。
两人离这么近，她的呼吸近在咫尺，裴承珏也转头。
四目相对，裴承珏朝她笑了笑，将乔棠的手轻拉进自己大袖中，轻轻地抚摸。
太后还在面色微愠道，“哀家看啊，这世上男子都是蠢的坏的，从不满足于一个女子，只贪多贪新，可怜女子对你们用情深了，到头来还得被你们男人作践！”
裴承珏不想叫乔棠听这些，转头对太后道，“母后何苦为了旁人这般动怒，且消消气。”
太后却道，“陛下还是莫说话了，且去忙吧，留下惠贵妃陪哀家说话便是。”
裴承珏看向乔棠，显然他是想带着乔棠走的，乔棠预感太后还有话讲，对他摇摇头，“陛下且去忙，臣妾陪太后娘娘一会儿。”
裴承珏无奈答应，抬袖帮她细细地理了理额发，太后在旁看着，也不出声。
待裴承珏走了，她也起了身，领着乔棠出了慈宁宫，“惠贵妃陪哀家走走吧。”
乔棠应下。
已是深秋，空气中寒意透骨，两人在御苑走了几步。
前方忽地出现一位宫装妇人，约四十岁，妆容得体，举止却是疯癫，只顾往前跑，身后跟着一行宫人，“太妃娘娘，太妃娘娘！”
那太妃娘娘眼看要撞上乔棠，手都要抓住乔棠衣领了，乔棠原是要躲闪的，猝然间瞥见太妃痴痴幽怨的眼神，一时怔住，当即被太妃扑到了地上。
“惠贵妃！”
“还不快将她拉下去！快宣太医！”
一片躁乱中，宫人们忙地将那太妃拖下去，那太妃被拖得远了，依旧直勾勾地盯着乔棠看。
乔棠被宫人扶起来时，还怔然地陷在那双痴怨眸子里，直到回了慈宁宫，被扶坐在榻上，仍神思恍惚着。
太后只淡淡瞧着，过了会儿，眼看太医要来了，才喊了一声，“惠贵妃？”
好一会儿，乔棠才神思聚拢，迟迟应了一声，太后在她身侧坐下，叹了口气，“吓着你了吧，那是先帝的陈太妃。”
乔棠静静地听她道，“陈太妃比哀家早进宫，也得了一阵先帝的偏爱，对先帝有了独占之心，待先帝择了妃，有了哀家和其他宫妃，她不免生了怨恨，渐渐变了性子，先帝就此厌了她，她也无家人父兄关心，也就成了如今的疯癫模样。”
乔棠睫毛轻颤，太后叹息道，“好在先帝妃嫔虽不少，也只出了这么一个，其余宫妃是安分的，哀家只盼着，待陛下有了妃子，便是再多，若都尊着皇后，安安生生的就好了。”
“今日哀家去勤政殿，提了立后一事，陛下的意思是待及冠再议此事，到那时陛下择妃立后，身边多了人陪，惠贵妃若想离宫，也不是没法子，可对？”
乔棠听明白了，慢慢地，神思清明起来，她露出一个柔柔的笑，“太后说得是。”
太后笑道，“哀家看你是个脑子清醒的，素日也该劝着陛下早早择妃，好为自己谋个后路，及早出宫才是。”
忽有宫人在殿外禀报，说是太医来了，乔棠也不再多言，起身对太后行礼，只道自己并无大碍，无须叫太医进来了。
太后便命宫人叫太医回了，又命素兰姑姑送乔棠回太极宫歇着。
乔棠拒了素兰姑姑相送，带着几个宫人在路上慢慢走着，冷意浸入心肺，叫她禁不住打了一个寒颤，脑中回放着自到慈宁宫听到的太后言语。
姓薛官员的发妻，先帝疯癫的陈太妃，哪个都是太后的警告，裴承珏是一朝天子，他会有后宫，会有皇后，而她终究是要出宫的。
乔棠回了太极宫，叫了王嬷嬷过来，王嬷嬷一靠近，她就抱了上去，“嬷嬷，外面好冷。”
王嬷嬷疑惑得很，姑娘穿得也厚实，怎怕成这样？她回抱住乔棠，拍拍乔棠后背，“不怕，嬷嬷身上暖和。”
乔棠紧紧地抱着她，喉头哽咽，委屈道，“嬷嬷，我是不是只有你了？”
王嬷嬷笑道，“傻姑娘，夫人老爷是不在了，可咱们还有陛下呢。”
殿里响起了匆匆脚步声。
王嬷嬷抚着她后背的手一顿，慢慢松开了乔棠，乔棠身上一冷，抓紧了她的衣袖，“嬷嬷不要走。”
下一刻她就被拥入一个熟悉的温暖怀抱，王嬷嬷笑着看了两人一眼，低头疾步出去了。
裴承珏抬起乔棠的面颊，看见她红通通的眸子，既心疼又自责，“朕实在不该留姐姐在母后那里。”
第27章
原本锐利恣睢的眉眼沾染愧疚,消了几分天子高高在上的威仪，仿佛只是个面相华贵的世家少年，在疼惜他放在心尖上的姑娘。
乍然之下,乔棠果真被此种情状蛊惑了,他为自己而来,来得好快，来得好及时，怀抱又这般温暖，瞬时冰冷心腔被暖意包裹。
于是她的委屈更重了,比抱着王嬷嬷时还要重，重到眼中泪珠倏地落下,坠在裴承珏指腹上，晶莹剔透，露珠般可爱。
裴承珏单臂搂紧她的腰肢，低眉凝视着这滴泪珠,舍不得它缓缓散尽。
薄唇吮吸泪珠，只觉一股甜涩充斥心间,就像姐姐给予他的，不只有欢喜，还有此刻心头这股发涩发涨的难受。
他怎么能让姐姐这般害怕,这般委屈？
他转瞬握住乔棠的手掌，要往自己面上拍去，乔棠已被他吮泪的动作惊了，再见他如此,登时瞪大眸子，忙地使力撤回手。
一时间，掌心贴过裴承珏的面颊,如轻轻地、缠绵地、吻了一下，小心翼翼。
裴承珏一怔，“姐姐，朕是要你打朕、罚朕。”
不是吻朕，奖励朕。
乔棠也惊愕适才那暧昧的力度，此刻一听霎时了悟，她、她没有！
顿时她心中的委屈惊惧都烟消云散了，只剩下深深无力，裴承珏这个坏胚子，整日臆想些不着调的东西！
裴承珏却不罢休，抬起她的手还往自己面上挥去，惊得她道，“不怪陛下，陛下无须这般自责。”
她拽下裴承珏手掌，紧紧握住，心间情绪已稳，勾唇绽出一抹微笑，“臣妾已无碍了。”
这笑宛若雨后新荷，露凝花叶，清艳娇软，教人看了心尖都要软几分。
霎那间，裴承珏的心如两人初见时，跳得又快又急，都说了不要奖励他！他分明做得很差劲！
他甚至觉着，作为对自己的惩罚，这几日都不能抱姐姐、亲姐姐了。
于是他强撑着没有摁住乔棠的后颈吻上去，抬起一节大袖遮住了乔棠的笑靥。
乔棠疑惑地收了笑，她已安慰裴承珏了，裴承珏怎还这么奇怪，她要去抓袖子。
“姐姐别动。”
裴承珏别过视线，容色一正，“朕要给姐姐一道口谕，若是往后姐姐因朕受了委屈，都可以拿这道口谕罚朕打朕。”
乔棠惊住，他都内疚到这种程度了？
不对，这坏胚子在自己跟前也不是一言九鼎的人了，谁知这口谕能否作数？
她一把扯开袖子，扬颈凑上去，含笑唇瓣险些吻上裴承珏脸颊。
“陛下这口谕当真作数？”
“姐姐！”裴承珏连退两步，逼迫自己忘却适才美人嫣然的画面，忘却那双唇瓣的甜美，对自己下了狠心，“自然作数，姐姐且记着——”
他转身进了寝殿外间，从窗下长案
抽出一节鎏金缠银丝软鞭，再出来展眉一笑，“这是父皇在世惩治朕的鞭子，朕交给姐姐，若是日后朕叫姐姐受了今日这样的委屈，姐姐大可打朕罚朕。”
乔棠攥紧袖中手指，“一言九鼎？”
“一言九鼎。”
裴承珏目光透着果决坚毅，于朝堂上必是力压群臣，乾刚独断，赫赫威仪，眼下却微俯身子，亲手向她递上捆缚自己的绳索。
乔棠心腔震颤，在裴承珏炽热目光中，伸出手，慢吞吞地、迟疑地去接。
她似还在犹豫，可裴承珏不给她时间了，一把擒住她的手腕，将软鞭塞进她手中，笑道，“姐姐不必心疼朕，朕犯了错，就该打。”
软鞭似沾染了裴承珏的暖意，乔棠一下握紧了，听裴承珏道，“朕来前知晓姐姐拒了太医，这很不好，朕再宣太医为姐姐瞧瞧，嗯？”
“陛下，臣妾真无事了，若太医再来，臣妾依旧不见。”乔棠言辞诚恳，转而提起政务转移其注意力，“陛下匆匆赶来，怕是误了朝务，陛下还是快快回勤政殿理政吧。”
裴承珏只得依了她，“眼下确有一事要忙，那姐姐且好生歇着，朕出去一趟。”
乔棠颔首，目送他阔步离去，他的背影那般挺拔，肩膀那般宽厚，乔棠迟迟收不回视线。
直到良久，王嬷嬷进殿来，突兀地闪入她的眸子，她才梦醒似地收回视线。
王嬷嬷拥着她步入寝殿，“可是太后娘娘和姑娘说了什么？”
乔棠一听便知她知晓了，自己被先帝的陈太妃惊了一事恐已传遍后宫，可王嬷嬷是晓得她，她原没这么胆小。
“也没什么，只是我……”
乔棠迟疑，不知如何和王嬷嬷说，她撇开王嬷嬷，将做好的一条腰带找出来，和鞭子握在一起，为难地咬了咬唇瓣，才诚恳道，“我有些害怕。”
王嬷嬷温言细问，“怕什么？”
怕什么？
这一瞬里，乔棠的心似无根浮萍，飘忽不定，脑海闪过一道声音——
“陛下待及冠后再择妃，惠贵妃也该为自己谋后路，及早离宫才是。”
人心易变，倘若她再不出宫，裴承珏及冠后不复现在，真择了妃立了后，她要做这些妃子中的一个么？
陈太妃痴呆幽怨的眸子倏地闪过眼前，不，她不能变成那样，她不能！
乔棠一瞬抓起腰带，疾步到了一口箱子前，打开箱子，将腰带塞进去一半时，又蓦地停住了。
她分明该将这腰带，连同这阵子过快的心跳，昨夜满心的悸动，一起被关进这暗无天日的箱子里的。
可是——
裴承珏给了她鞭子，给了她口谕，以及那夜纱帐中，裴承珏郑重的一吻，“朕今生唯要姐姐一人。”
一时无根浮萍也被蛊惑得想落地生根了。
忽地右手被赶来的王嬷嬷按住了，“这是姑娘为陛下做的生辰贺礼，姑娘何故收起来？”
乔棠被纷乱心绪裹挟，失了主意，“先前是我想错了，陛下贵为天子，衣物皆有规制，这不过是一条寻常人家用的腰带，并不符陛下身份，不若不送了。”
“姑娘又犯傻了，凡是姑娘送的，到了陛下眼里，那必定是最好的，也必是陛下最喜欢的。”
尚有半截腰带垂在外面，扫过乔棠手腕，痒痒的，她像是对自己的心认输了，有些难堪地问，“那陛下会一直喜欢么？”
王嬷嬷一听，笑了，原来姑娘怕在这里，她轻轻地将那腰带从箱子中抽出来，塞回乔棠手里，“姑娘信嬷嬷么？”
乔棠颔首，听王嬷嬷道，“信嬷嬷就不要收起来，生辰那日送给陛下。”
乔棠咬唇接过。
裴承珏这厢出了太极宫，并未像乔棠想的那样回勤政殿，反而步子一转，去了慈宁宫。
未及正殿，闻得咿咿呀呀之声，想来是太后在畅音阁听戏，他遂转身往阁里去。
一进阁里，戏声入耳，搅得他心烦意乱，唇角一垂，唬得宫人们纷纷伏地，戏声霎时消失了。
戏台陷入死寂。
原眯眼听戏的太后耳边没了声儿，心知是裴承珏来了，缓缓睁开眸子，一侧头，果见裴承珏面无表情地在扶手椅坐下。
她面上笑道，“今儿奇怪，陛下不在勤政殿理政，却来扰哀家听戏，莫非哪里不顺心，到哀家这里撒气来了？”
裴承珏捏了捏眉心，“母后别揶揄朕了，朕心里是难受，朕登基后，父皇这些后妃原该送去行宫的，就因未及时送，惊了朕的惠贵妃。”
太后心里一沉，还真找她撒气来了，口中叹道，“说来这也是意外，陈太妃一贯居于宫中不出来，也不知今日怎地就出来惊了惠贵妃，哀家召了太医，惠贵妃道她无事，哀家也就让她回太极宫歇歇了，眼下惠贵妃如何？”
裴承珏沉声，“受了好大惊吓，朕已拟好旨意，今日务必送这些后妃去行宫。”
太后心知他主意已定，不过是来告知自己，慢慢缓了口气，“也好，省得再惊着陛下的惠贵妃。”
裴承珏默了下来。
周身寂然，太后察觉不对，眸光微闪，思及自己对乔棠说的那番话，试探道，“陛下似心有郁气，可是惠贵妃受了惊吓，与陛下说了什么，叫陛下生气了？”
裴承珏讶然，“母后怎能这般想惠贵妃？惠贵妃柔嘉有度，性子极好，便是受了惊吓也无任何怨言，朕是气朕自己，早该做了的事拖到现在！”
太后唇角一僵，缓缓地再呼口气，低低道，“素兰，接陛下旨意，再传哀家懿旨，命陈太妃等人速速前往行宫，不得耽误！”
第28章
素兰即可领命去了。
宫人奉茶过来,太后接过抿了一口，清润口感缓解些许躁气。
裴承珏面色稍霁，拒了宫人奉来的茶,侧目望来,“母后适才所言,似对惠贵妃有所误解。”
太后喉头一窒，呼吸一促，胸前起伏，要了命了,以她和先帝的性子，如何也不该生出身边这个情种！
她慢慢放下茶杯,忍着火气道，“陛下想什么呢，哀家意思是恐惠贵妃有了委屈也不与哀家提，只私下与陛下说,倒叫哀家心疼了。”
“果真是朕想错了，惠贵妃这般好,母后合该多心疼的，母后只朕一个儿子，也无公主,便将惠贵妃当做自己女儿来疼，如何？”
太后终于被气笑了，“惠贵妃做哀家女儿，嗯,陛下要当惠贵妃的弟弟？”
不想裴承珏朗声一笑，心间都是姐姐，“朕原就比惠贵妃小两岁,做惠贵妃弟弟也未尝不可。”
太后蓦地想起，她听素兰提过，太极宫宫人时而听到裴承珏喊乔棠姐姐，他还真喜欢给人家既当夫君，又当弟弟！
太后齿缝中险些泄出一声，滚去你姐姐那里！
忽而心念一转，霍地转头去望裴承珏，似是才发现儿子的另一面。
难不成儿子钟情乔棠，不只为乔棠美貌，还有他喜欢比自己年纪大的姑娘的缘故？
兴许便是如此。
太后再拿起茶杯时已气定神闲，悠悠抿了一口，咽下后笑道，“既然陛下提了，陛下且放心，哀家往后定将惠贵妃拿女儿疼。”
“不过，说起姐姐，陛下可真忘了一位姐姐。”她看向裴承珏，在裴承珏疑惑目光中道，“陛下幼时的启蒙老师，已故的柳璋柳太师，膝下有一孙女，名唤荷曦。”
裴承珏凝眉思付，柳太师乃是先帝的启蒙老师，也曾教导过他，至今已故去五年了，至于柳太师的孙女柳荷曦，他当真无印象了。
太后笑道，“当初柳太师带柳荷曦进宫，先帝揶揄人家，还让陛下叫柳荷曦姐姐，陛下当真不记得了？”
裴承珏摇头，他一贯认为，记不得的东西必是些对自己无用、或自己不喜的东西，遂也不当一回事，起身要走。
“母后接着听戏吧，朕忙去了。”
太后目送他的身影消失，示意宫人叫戏再唱起来，咿咿呀呀声中，素兰回来了。
“禀太后娘娘，一切皆已安排妥了。”她见太后面有倦色，倾身为她按揉太阳穴，低低私语，“太后娘娘也莫太烦心惠贵妃一事，
若因此伤了身体便不值了。”
太后闭眸不语，她踌躇着道，“太后娘娘心中既有成算，何故现今不用？若等惠贵妃对陛下也有了情意，两人合力，不更棘手么？”
太后唇角勾出讥讽的笑，“情意深了是好事啊，有那样一根刺在，两人情意越深，刺扎得就越深，届时由爱生恨，幽怨愤恨下也就散了，谈何合力？”
“自然，哀家也不是无情之人。”她叹了口气，“若惠贵妃识相，脑子清楚，听从哀家安排，及早出宫，哀家便叫她好过些，端看她如何抉择了，且等等她。”
骤然激扬的戏声掩住了这话，唯听得见的素兰姑姑了然垂头。
此时先帝后妃们已纷纷离宫，阖宫上下都知晓了此事，暗暗惊叹惠贵妃当真备受陛下宠爱。
也有个别私语，说是陛下送太妃们去行宫，是要为择妃做准备了。
这些流言很快进了乔棠耳中，乔棠思付，裴承珏是以为她被陈太妃惊了才如此，太后下的懿旨应是真要为择妃准备了。
留给她做抉择的时间并不多了。
当晚，裴承珏回来得早了些，说是要在窗下读书，又说已是深秋，天冷，非要抱了乔棠在怀里，下巴枕在乔棠肩上，一手翻着书页。
房里温暖，琉璃灯泄下亮光，映得乔棠面颊嫩白如玉，凝脂肌肤透着莹润色泽，裴承珏的手指游走其上，如将肌肤舔舐了一遍。
乔棠本就换了寝衣，衣领微敞，春色无边，裴承珏的手指控制不住地往下移动。
乔棠浑然不觉，她只顾思索白日问题，不知裴承珏的动作，直到胸前传来手指触觉，方惊呼一声，将那手指推了出去。
裴承珏笑道，“姐姐回神了？”
“陛下正经些，快读书吧！”乔棠将他的脑袋对着书册，他这才安静下来读书去了。
没过一会儿，他飞快地阖住书卷，“实在读不进去，姐姐饶了朕吧。”
乔棠气结，记得当初，他可是非常之端正认真地说读书之事不可懈怠的，遂捡了他先前的话驳回去，“陛下做事怎能半途而废？”
“姐姐学琴不也半途而废？可见朕与姐姐脾性相合，默契非常，天生一对。”
都是些歪理！
乔棠欲起身，被他揽紧了，寝衣松散得不成样子。
对上裴承珏灼灼目光，她心里直叹，看来今夜歇不成了，正欲接受裴承珏的亲吻。
“姐姐说的是，朕再读半个时辰，姐姐且去歇息。”裴承珏替她整好寝衣，送她到了床上，微微一笑，“姐姐睡吧。”
乔棠惊讶，他、他不要了？
眼见裴承珏转身要走，她一下握住裴承珏的手，扬颈看过去，“陛下怎么了？”
殊不知，从裴承珏垂下的视线来看，灯火下的她宛若丰美白玉，只等他压下去留着情热的靡艳痕迹。
裴承珏呼了口气，姐姐有时候对他真是太过松懈了，他当即扯落纱帐，遮住了眼前春色。
隔着轻纱，他压下渴求道，“今日叫姐姐受了委屈，姐姐并未罚朕打朕，朕更是过意不去，故朕罚自己五日不亲姐姐，好叫朕记住这个教训。”
他说着就转身走了，留下乔棠在帐里怔了一瞬，他竟来真的，果真还是年少，心思赤诚。
乔棠倏地笑出了声，干净透亮的笑声传出纱帐，似浸了蜜的晚风，带着听得裴承珏竭力忍耐，察觉出身下异常，步子迈得更快了。
大抵上睡前笑了一阵，乔棠抛却了白日忧愁，心情颇好地入睡了。
待裴承读罢书回来，她已睡得极深，裴承珏掀开纱帐，凝视着她的睡颜，抑制不住地探身下去。
薄唇快要亲上面颊时，忽地顿住了，他告诫自己不可，一旦这样日后容易松懈，就会渐渐地不在意姐姐的委屈了。
他猛地直起身子，决定去外殿宿一夜，走之前他迟疑地翻出乔棠的衣衫，拿在手中，只是衣衫，用来缓解而已，不算违背约定。
乔棠迷迷糊糊间，只觉身上好冷，习惯性地寻求怀抱，直接落了空。
她霍地睁开眸子，身侧空荡荡，她撩开纱帐，见还不是上朝时间，裴承珏应还在这里。
正欲下床去寻，迷糊的脑子霎时清醒了，是了，裴承珏决定罚自己五日不亲近她，兴许也不和她睡在一起了。
乔棠心下一凉，为自己，她怎能如此沉溺在裴承珏的怀抱中？
这世间有多少盟誓变作了虚言，便是裴承珏再许下多少诺言，也都有可能在未来某一日土崩瓦解。
倘若裴承珏变心了，也如今日这般不亲近自己了，任由自己躺在冰冷的夜里，而去了其他女人的床榻，她将如何？
她绝不能变成另一个陈太妃。
乔棠转瞬躺下去，强迫自己睡下，也强迫自己忘掉裴承珏温暖的怀抱。
堪堪捱了许久，到了裴承珏上朝时间了，也到了往日乔棠没裴承珏的时候了，她方沉沉睡去。
白日里，她到勤政殿，依旧应裴承珏的要求画自己的画像。
裴承珏果真做到了不亲她，只坐在御桌后注视着她，灼热视线竟比亲吻还要烫人，就这么烧到她的身上，叫她手指颤抖，啪一下丢了画笔。
“姐姐怎么了？”
裴承珏下阶而来，俯身捡起画笔递给她，她微愠地瞪过去，不亲便不亲了，何苦拿视线扰她！
实则她瞪过去的视线，也叫裴承珏情难自制，递笔时手指碰到乔棠手指，也只缓解那么一下。
他甚至开始憎恨昨日的自己，做什么许下那样的约定，不过一个上午已这般煎熬，这五日该怎么过！
乔棠见状觉着好笑，原来他早已忍不住了，她坏心眼地贴过去，红唇张合，“陛下。”
砰得一声，裴承珏抬袖时，手臂推倒了画架，他也不管，一手摁住乔棠后颈，迫使她贴得更近。
“姐姐想要么？”
滚烫气息拂过来，乔棠心尖泛起酥麻，往日亲吻触觉传入脑海，心神震颤间不肯认输地反问，“陛下想要么？”
想，如何不想？
裴承珏再近一点便可亲上了，可是不能，他一下松了乔棠，扬颈松了口气，“来人，送惠贵妃回宫歇息。”
乔棠不可置信，被宫人请出殿后，她心道裴承珏还真坚定，她都没拿约定当一回事，他自己倒较真上了，行，那这几日可别见了！
她自走得利索，裴承珏不舍地望着她的背影，越发憎恨昨夜的自己。
到了下午，乔棠因此腾出了时间，恰逢静仪郡主在漱玉阁调香，她便过去了。
静仪郡主惊喜地向她行礼，“惠姐姐不用陪陛下么？”
乔棠唇边笑意不减，“这几日陛下过忙，无暇顾及本宫，你可调出满意的香了？”
静仪郡主欢喜点头，“给惠姐姐闻闻。”
待香几燃起薄雾，散出香气，乔棠一闻便知，这是魏清砚惯常用的那种，不由颔首，“调得极好，明日魏编修来讲书，便用上吧。”
静仪郡主红了面颊，微微颔首，“明日惠姐姐也要来。”
乔棠本无意去，但见她那双明亮眸子含着期待，心道左右太后也会叫她去，便应了下来。
翌日她也不去勤政殿了，用过早膳，静仪郡主已派人来请，她遂去了文华殿。
魏清砚已在殿里了，静仪郡主也已到了，并在殿中燃起清香。
熟悉气息笼罩过来，魏清砚见她来了，眸色一喜，俯身向她行礼，“微臣见过惠贵妃。”
清香如故，似与在冀州无二，可惜两人境遇大变。
昔日前夫成了臣子，向她这个前妻行礼，真是造化弄人。
“魏编修无须多礼。”乔棠摒弃杂念，在阶下长案下坐下，身侧挨着静仪郡主。
熟悉清香笼在四处。
静仪郡主满心仰慕地望着阶上魏清砚，魏清砚垂下的视线只瞧见乔棠衣袖。
乔棠则微微笑道，“静仪郡主调的这香清
淡悠远，颇为适宜眼下讲书，魏编修以为如何？”
静仪郡主垂颈，耳根粉红，也就没瞧见魏清砚眸中闪过的痛楚。
魏清砚压下心头阵痛，他是喜能与棠棠同处一室，可也痛在棠棠将其他女子推到自己跟前，一时唇角紧绷，半晌未能答话。
静仪郡主郡主慢慢地绞紧了手中帕子，乔棠察觉，轻轻地抚了抚她的肩以示安抚。
忽地殿门外一道唱声响起，“陛下驾到——”
三人惊讶，一起对着迈步进来的裴承珏行礼，裴承珏神色淡淡，走到乔棠跟前道，“惠贵妃今日来魏编修讲书？”
乔棠颔首，不然呢，去勤政殿再被你赶出来？
殿里一静，裴承珏神色如常，空气莫名窒了几分，渐渐叫人透不过来气。
静仪郡主觑了一眼裴承珏侧脸，只觉他很生气，遂扯了扯乔棠衣袖，轻声道，“陛下寻惠姐姐定是有事，惠姐姐快随陛下去吧。”
乔棠见状，也知裴承珏不悦了，再这么僵下去，书也讲不成了，便笑道，“那郡主好生听书，本宫随陛下出去了。”
裴承珏当即牵起她的手，出殿时鼻尖一动，闻得熟悉清香，“姐姐在此燃香了？”
“是静仪郡主学了调香，特意在此燃的。”
两人慢慢远去，阶上长案后，魏清砚抬眸，视线追了许久。
直到静仪郡主喊，“魏编修。”他才回神，垂眸翻阅书卷，开始讲书。
静仪郡主边听边奇怪地往外瞧，适才除了陛下与惠姐姐，外面也没什么了，哪里值得魏编修盯这么久？
她不解地收回视线，瞥了几眼魏清砚冰冷容色，垂颈咬唇，魏编修一直这般冷么？
乔棠随裴承珏回勤政殿，一进殿就被他抱进暖阁，薄唇贴过来，“姐姐去听魏卿讲书，是不是看魏卿了？”
“自然没有，只是陪静仪郡主而已。”乔棠也不躲避，不是不亲？
裴承珏果然克制地没有亲上，只抱紧她，“那姐姐很听话。”
乔棠由着他抱了会儿，“陛下该去忙了。”
裴承珏松了她，又让乔棠坐在画架前继续完成画像，且去忙了，期间也忍着不去看乔棠。
一连几日都是如此，乔棠只觉裴承珏看她的目光越来越不对劲儿，隐忍渴求下也遮不住那种掠夺意味了。
乔棠心叹，他可别为了惩罚自己，把自己憋坏了，且这事对乔棠也没有好处，裴承珏憋到最后释放时，惨的可是她。
于是这夜，她拉住要去外殿宿的裴承珏，轻轻带他到床边，“臣妾已知陛下心意了，陛下也无须这般委屈自己。”
说着主动倾身过去，唇瓣快触上裴承珏脸颊时，掌心堵住了她的唇，“姐姐且再等等！”
乔棠气结，娇媚眸子瞋过去一眼，上手去解裴承珏的腰带，果听到裴承珏急促呼吸，她启唇探舌，掌心淌出暧昧水痕。
裴承珏猛地扣紧她的腰肢，她心里一笑，没成想下一刻她就被摁进锦被中。
“姐姐睡吧！”
裴承珏匆匆离去，留下她凌乱地躺在被中，手中还捏着裴承珏的腰带。
半晌，她气得翻身坐起来，将腰带随手扔到了地上，睡就睡，放下纱帐，自去睡了。
夜半时分，忽觉手腕被抬起，朦胧意识清醒些许，闻得一道轻声，“姐姐醒醒。”
她慢慢睁开眸子，四周散落几颗夜明珠，帐内亮亮的。
忽觉手腕异常，她抬起一看，竟发现两只手腕被她扔在地上的腰带绑住了。
正欲开口，裴承珏抬起她的下颌，薄唇覆过来，渡了一口清酒，“姐姐乖，咽下去。”
乔棠顺势吞下去。
一口接着一口，连喂几口，她摇头拒绝了，裴承珏也不勉强，一手伸出帐外扔了酒杯，另一手握住乔棠手腕，移向一处。
“姐姐，五日过了。”
乔棠一惊，算算时间，今日便是第六日了，她对上裴承珏滚烫视线，瑟缩地往后移动身子。
手腕挪开，又被摁回去。
“姐姐不怕，朕轻轻的。”
裴承珏所有动作都很怜惜，一片旖旎中，他低低地可怜道，“姐姐，五日真的很难熬。”
“朕已吃了教训，姐姐就可怜可怜朕，叫朕舒服些，可以么？”
气息滚烫，言语也是滚烫的，烧得乔棠本就被酒意微醺的脑袋很快没了意识，晕晕乎乎地由着他了。
便是脑子猛地清醒那么一下，也是震惊裴承珏简直是个蛊惑人心的妖孽。
她也曾听过关于自己的流言，朝堂后宫都说她生了这样一张脸，蛊惑了未及冠的天子。
此时此刻，分明是裴承珏蛊惑了她，叫她不能自已地任他摆布。
意识沉沉浮浮间，她听到裴承珏满足低语，“没了姐姐，朕怕是要死了。”
“姐姐发誓，此后余生，绝不会离开朕半步！”
乔棠被逼着，说了些自己都不清楚的胡话，直到卯时时，裴承珏才放过她。
裴承珏抱着她沐浴过后，为她上了药，掩好锦被，本是要走了，又俯身在床边吻了吻乔棠面颊道，“姐姐，今日是朕生辰。”
乔棠惊得霎时清醒，是了，确然是这日，这几天被裴承珏折磨得都快忘了这一事了。
且今日还休朝一日，裴承珏起这般早，定是外面已备了仪仗，他且先去太庙行祭祀礼。
“朕等着姐姐的生辰礼物。”
乔棠目送他离开，脑中闪出昨夜缠绵片段，也零星地记起裴承珏的话语。
“姐姐发誓，此后余生，绝不会离开朕半步！”
她发誓了么？
她已记不清了，那就当没有吧。
待天一大亮，宫中忙碌起来，预备天子生辰宴。
乔棠用过早膳没多久，慈宁宫派人来请，她迟疑许久，还是去了。
及至宫中，进了正殿，闻得一声雀跃之音，“臣女见过惠贵妃！”
却是魏若湄先朝她行了一个礼，而后扑到她怀里，扬起笑脸，“乔姐姐！”
乔棠惊喜，生辰宴晚间才开，恭贺天子生辰的朝臣家眷酉时方被允许进宫，魏若湄倒是来得极早。
“若湄，不得无礼！”
乔棠正欲道无碍，闻声望去，却见一个衣饰华贵的中年美妇，气质爽朗通透，观其面相五官，使她当即想到了魏清砚。
此刻魏若湄不舍地离了乔棠几步，走向那国公夫人，“娘亲，乔姐姐不会生气的。”
乔棠垂眸，她果真是魏清砚的亲生母亲，镇国公夫人。
“臣妇见过惠贵妃。”
国公夫人向乔棠行了礼，乔棠微微一笑，正座之上的太后娘娘这才出声，“都坐下。”
乔棠落座，魏若湄正要坐下，却被太后喊去找静仪郡主了，一时只剩三人。
乔棠接了宫人茶水，细细抿着，忽觉有道视线过来，侧目望去。
却是国公夫人冲她微微一笑，“今日得见惠贵妃，果如传言中那般蕙质兰心，贤淑典雅。”
乔棠笑道，“国公夫人谬赞了。”
太后却朝国公夫人道，“你也是个眼光好的，如陛下一样，一眼瞧出了惠贵妃的万般好。”
国公夫人笑了一声，又去望乔棠，但见她娇美沉静，柔嘉温婉，不知怎地，心头浮出点异常，想起了自己那冰山似的儿子。
美人难得，若有这样的女子陪着儿子，儿子便是再冰冷薄情，也会展颜一笑吧。
但这个念头一闪而过，倏地被她掐死了，她面上笑着，心底暗骂自己想哪里去了，这是陛下千宠万爱的惠贵妃，与自己儿子有何干系！
居于高座的太后视线下垂，目光来回扫过两人，张口聊了些别的。
过了会儿，太后提及静仪郡主，叹了口气，直道她那父兄，一个耳根子软，一个过于荒唐，“可怜了静仪了。”
乔棠心里一跳，此刻提静仪郡主，莫非是说她中意魏清砚一事？
国
公夫人显然也所料，笑道，“暂且不论襄王爷与世子，静仪郡主也是性子极好的姑娘，他日定有好造化。”
太后点点头，“静仪是乖巧，也喜读书，听说前阵子还随惠贵妃学了调香，清砚为她讲书也道调得好。”
国公夫人惊讶，没成想惠贵妃也会调香，笑着看向乔棠。
乔棠则是心惊，太后若提静仪郡主与魏清砚婚事，何故将她掺和进来？
太后又道，“哀家看静仪和清砚都喜静，喜读书，性子也是合的，惠贵妃，你见过两人相处，哀家说得可对？”
乔棠迟疑点头，单论喜静，她无法反驳，至于读书，她无法说，国公夫人知晓魏清砚厌恶读书这点么？
国公夫人笑得爽利，“清砚那哪里是喜静，他那是性子冷，不爱说话。”
接着笑容消失，面容露出苦涩，叹了口气道，“他在冀州那个温家受了苦，成了这副冷模样，又加之他和前妻和离了，更是不爱言语了。”
“臣妇自知了他要为静仪郡主讲书，心里就担忧得不行，生恐他那冷淡模样，伤了静仪郡主。”
乔棠听得瞥去一眼，她竟帮魏清砚不动声色地挡了回去，心里慢慢笑了，魏清砚终于也有这么疼他护他的母亲了。
“原是这样，惠贵妃也曾跟清砚学过琴，清砚果真这般冷情冷心？”
乔棠抿唇，“魏编修确然不喜言语。”
短短一句，再不多提，太后深深地凝视了她一眼，“既然惠贵妃都这般说了，想来清砚性格确实冷了些。”
乔棠只觉哪里不对劲儿，还未容她细想，门外传来唱声，“陛下驾到——”
裴承珏来了，她顿时如得救星，侧目往殿门口看去，俄顷眸子瞪大。
但见裴承珏挺拔巍然身躯撑起阔大的天子冕服，八章玄衣显出赫赫威仪，素色大带伴有朱缘，其上悬落金云龙纹玉佩，六彩织就的大绶垂于身后。
他在宫人簇拥下迈步进来，一张极俊的面容显露无遗，朗目疏眉间尽是意气风发，步伐却已显出青年的沉稳。
清润薄唇在望见乔棠时，立时绽出一抹笑意，透出一股放纵恣意，“姐姐！”
此声一出，殿中静默。
宫人垂头，太后与国公夫人愕然不已，便是乔棠也羞得低下头，这等场合怎能乱喊！
一片寂然中，忽闻脚步声渐近，她迟疑着要抬头，俨然已晚了！
霎时间她已被裴承珏逼近，巍巍身躯如臣服般，弯在她的面前，欢喜之声溢于言表。
“姐姐，朕十九岁了！”
乔棠怔怔地望着那含笑的眉眼，整副心腔，不，近乎体内所有地方都在颤动。
似乎记忆深处裴承珏所说过的零星之语也被震出来了，一下一下地叫她屈服，“待朕及冠，做朕的妻子吧。”
第29章
裴承珏离及冠只剩一年了！
他的目光那么热切,那么赤诚，恨不得将一颗真心剖给乔棠，以求取她的折服。
乔棠心脏突突狂跳,几欲眩晕过去,忙地垂颈阖眸,手指伸过去时都在发抖，指腹隔着帕子抵在他凑近的面容上，“陛、陛下稳重些！”
裴承珏感受到指腹的轻颤，唇边笑意骤敛,直起身子退了一步，“是朕太过欢喜,惊了惠贵妃。”
却也不肯全退，一把握住乔棠手腕，温暖掌心包裹住那股颤抖，希望能抚平乔棠受惊的情绪。
殿里骤然响起太后的声音,“惠贵妃说得极是，陛下既已十九岁了,自该比往日稳重，还不快去换了冕服再来。”
“儿臣这就去换衣，惠贵妃与朕同去。”
裴承珏目光不离乔棠,手上微一使力，乔棠也有离开之意，顺势借力起身，向太后行了礼,就同裴承珏离去了。
待宫人也退去大半，国公夫人方回神，心里惊叹,这个惠贵妃果真不得了，竟叫天子当众失态至此。
她笑着打破满殿寂然，“陛下与惠贵妃当真是情意甚笃。”
太后也笑了，对着她，意味深长道，“惠贵妃品貌双绝，见者无不动容，据说她那死了的前夫也对她一往情深。”
国公夫人听罢勉强颔首，心里疑惑，且不说太后这个笑怪怪的，便是那惠贵妃前夫如何，也不必对着她说罢。
太后瞧着她的神色，目光闪过一丝了然，“适才你说清砚和他前妻和离，这哀家倒不明白了，好好的夫妻怎么分开了？”
“臣妇也不清楚。”
国公夫人提起这个也是发愁，听太后道，“不清楚便要问清楚，问不出来便去查，倘若清砚因此落了心病，余生再不娶亲，你且如何？”
“太后说得极是。”
国公夫人只当她拐着弯催促自己应下魏清砚与静仪郡主的婚事，随口应承一声，也没忙心里去。
乔棠一路被裴承珏牵着回了太极宫，熟悉的温热触觉从手心传至心间。
待到太极宫，她内心震颤皆已被抚平，方进入寝殿，她就被裴承珏揽腰抱起。
“陛下！”
裴承珏步到镜前才将她放下来，伸开双臂，笑道，“请惠贵妃为朕解衣。”
眸子亮亮的，他是真的很欢喜。
乔棠被感染得也抿唇笑了笑，顺从了他的意思，伸手抚上了他的大带。
慢慢地，殿中只有衣物窸窣声。
只余单衣时，乔棠手指抚过裴承珏衣领，倏地被裴承珏攥住了。
她顺势抬眸，眉心迎来一吻，吻慢慢下移，移到唇边，温柔地撬开她的口舌。
吮吸已是裴承珏惯常手段。
乔棠渐渐意识模糊，腰肢被手掌一揽，整个人被抱到镜台上。
掌心托起她的后颈，要她抬起面颊迎合，她被吻得意乱神迷，扬颈阖眸，蝶翅轻颤。
裴承珏压下身躯，全然遮住了她，边吻边夸，“姐姐好乖。”
良久。
裴承珏察觉她软如春水，恐她晕过去，不舍地放开了她，“姐姐快呼吸。”
乔棠急促呼吸，骤然回神，攒足力气推开他，颤声微微，“陛下莫要胡闹了，快换衣吧。”
她恢复力气，下了镜台，也没顾上自己，看向了托盘中的新衣，稍后裴承珏还得去接受朝臣恭贺，莫耽搁了时间。
反倒是裴承珏笑着靠近，替她理好了衣衫，“姐姐不必急，还来得及。”
乔棠无声地瞥他一眼，他听话地换上了云肩通袖龙襕直身，吻了吻乔棠面颊，才肯离去。
乔棠原想着去歇一会儿，不知怎么地，刚坐在临窗案下，脑中一下闪出在慈宁宫时太后向她问询魏清砚之语。
此刻没了裴承珏在旁闹她，她脑仁清晰许多，思付再三，总觉太后是有意将她与魏清砚扯在一起，仿佛意有所指。
莫非太后知晓了什么？
一旦这个猜想从心底浮出来，乔棠再也坐不住了，不安地在窗前徘徊数步。
阵阵冷风也吹不散她心头疑影。
“姑娘，这都快入冬了，风冷入骨，可别立在这里了。”
王嬷嬷步过来，心疼道，“姑娘吹风吹得脸都白了，可别因此病下了。”
她被王嬷嬷拥着进了里间，又被逼着吃了一杯热茶，面颊虽慢慢红润起来，还是被不安折磨得头昏脑胀。
王嬷嬷道，“姑娘瞧着倦了，且去躺一会儿，养养精神，晚间还有陛下生辰宴呢。”
乔棠应下，期间裴承珏抽空回来一趟，见她歇下了，吩咐宫人，“待惠贵妃醒来，好生侍奉贵妃用膳。”
宫人应下。
乔棠一醒来，王嬷嬷就向她复述了裴承珏的话，她好生用了膳，待时间一到，安分地坐在镜子前，由着宫人梳妆，换上贵妃服饰。
将收拾妥当，还未出寝殿，裴承珏迈步进来，先是双目一亮，而后失望道，“朕回来晚了，无缘得见姐姐梳妆。”
本是微末小事，不值一提，偏到了他嘴里，宛若错失重宝。
乔棠无奈起身，主动去牵他的手，以示安抚，他果真微微一笑，转瞬变了说辞，“今日便罢了，日后有的是机会。”
好赖话全让他自己说了，乔棠也乐得不张口，只管让他牵着手，去往今日设宴的太和殿。
太和殿庄严肃穆，阔大辉煌，金砖铺地，灯烛如昼。
此刻已满殿华彩，朝臣携家眷分列两侧，见裴承珏与乔棠已至，皆跪地行礼。
“众卿起来吧。”
裴承珏牵着乔棠步过众人，乔棠本要去自己位置，不想被裴承珏攥住手腕，和他一起步上台阶。
两人同时坐在最高处，便是落座后，乔棠的手依旧被裴承珏掩在袖中紧紧握住。
阶下朝臣及家眷归坐，眼风四飞，纷纷惊叹于惠贵妃的受宠程度。
自开朝立国以来，唯有帝后才能端坐于上，可见陛下已将惠贵妃当做皇后来看了。
镇国公那一席上，国公夫人再次吃惊，侧目望向魏若湄，本想打趣几句她这个乔姐姐，却见魏若湄忧心地望向魏清砚，不由望向魏清砚。
魏清砚凝目直视高座，侧颜冰冷消融，余下柔和，眨眼又浮出痛楚，索性垂眸不看，握着酒杯的手指紧绷，已泛出青白色。
国公夫人面色倏变，又惊又惑。
此时殿外传来唱声，““太后娘娘驾到——””
朝臣及家眷再次起身行礼，乔棠也与裴承珏一起起身，立于高座上，看向殿外。
太后甫一进殿，乍然见两人并肩而立，似已是帝后成双，双眼骤然一眯。
不过须臾间，双眸舒展，泛出笑意，面相慈和地命众人起身。
她步至台阶上，朝乔棠笑道，“惠贵妃到哀家这里来。”
乔棠也知自己不好坐在最高处，起身时见裴承珏仍是握紧她的手不松，低低委屈道，“陛下要臣妾为难么？”
裴承珏哪里敢，那五日教训已够了，他倏地松手，笑道，“惠贵妃只和母后说说话便回来。”
乔棠颔首，改为和太后娘娘坐在一起，目光望向阶下，视线掠过镇国公府席上，恰与魏清砚目光一碰。
殿中响起一阵清越琴音，两人这一望，也不过是蜻蜓点水，浮光掠影般细微。
乔棠随即望向了别处。
魏清砚视线一凝，也落至酒杯上，侧颜冰冷落寞，国公夫人窥得此情此景，心下大骇，目光锐利地望向魏若湄。
魏若湄瞒了她太多消息，一时吓得纤肩微抖，眼圈泛红。
国公夫人稳住面色，当即搂她在怀里，遮住旁人观望视线，“憋住！一切等回府再讲！”
她摁住魏若湄，侧目望向魏清砚，低语一斥，“且不说你与你妹妹瞒了我什么，你今晚不可饮酒，随时保持清醒！”
魏清砚了然点头，容色顷刻布满寒霜，眼神似薄刃地刮过四周，直煞得周身窥探他的眼风纷纷逃窜。
此时殿中舞乐仍在，已有臣子步上台阶，欲向裴承珏奉酒，太后示意乔棠去看。
乔棠抬目。
但见顾首辅领着顾玉清上前，两人跪地面向裴承珏，顾首辅斟了一杯酒递给顾玉清，顾玉清双手捧起。
灯火煌煌下，美人素手如玉，越过长案，将美酒献于裴承珏眼前。
美酒美人，近在咫尺，裴承珏唾手可得。
不想裴承珏抬袖，身侧宫人随即躬身，双手接过顾玉清手中酒杯，置于长案上，再退至身侧。
裴承珏视线未及顾玉清，只与顾首辅笑谈，顾首辅很快携顾玉清下阶而去。
乔棠看着顾玉清回到桌前，笑着与家人坐在一起，家人轻抚她的肩膀，不由仓促低眉，拿起酒杯细细抚摸。
太后在身侧低语，“顾家累世簪缨，门庭显赫，言行有矩，乃京中世家之表率，顾玉清姿态娴雅，举止端方，哀家属意她为皇后，惠贵妃以为如何？”
乔棠捏紧酒杯笑道，“太后看中的定是极好的。”
“她是极好，但还是要看陛下。”太后示意乔棠再看向裴承珏，“陛下待柳家姑娘也有些不同。”
乔棠顺势望去。
但见一个中年文臣领着家中姑娘过来，那姑娘面若芍药，肤色莹润，体态袅娜，观其形貌，有二十左右，正捧起酒杯面向裴承珏。
“这是柳太师的孙女柳荷曦，幼时常随柳太师进宫面圣，与柳太师一起陪陛下读过书，陛下那时也颇亲近她，姐姐姐姐地叫人家……”
“是么？”乔棠慢慢道。
太后目光暗藏锋刃，“是啊，陛下他就喜欢你们这些姐姐，也不知像了谁去，顾玉清比他小了些，倘若他不愿立顾玉清为后，柳荷曦也是极好的。”
“太后选的都是极好的。”
乔棠柔声一笑，目光掠过阶下满殿的华衣，满头的珠翠，一时无处可落，似浮萍一样，无故无亲，飘忽摇曳。
魏清砚若有所感，忽地扬眸望来，乔棠的视线有那么一瞬要落到他身上了，蓦地一抬，直接错过了，落到裴承珏身上。
裴承珏依然没接柳荷曦的酒，柳荷曦同家人下阶而去，又有一个臣子抱着孩子拾阶而来。
这倒是首例，满殿都笑着往这边看，那孩童举着大大的酒杯，酒杯颤巍巍的，裴承珏挑眉，长臂越过长案，亲自接了，一饮而尽。
酒杯置于长案，他双眉舒展，对着臣子恣意而笑，“杨卿倒好意思叫六岁孩童向朕奉酒。”
“还不是陛下挑剔，只喝六岁孩童的酒。”
杨大人斗胆笑言，满殿这才反应过来，他在揶揄陛下不喝几位世家贵女奉的酒。
杨大人抱起孩子下阶而去，裴承珏也不恼，立时起身，高高居于阶上，俯视全殿。
睥睨目光巡过群臣，薄唇勾起一个畅然的笑，竟坦言直告，“非朕挑剔，也非诸位姑娘不是。”
“实乃朕已有惠贵妃了，世间纵有万般姑娘，非惠贵妃之酒，朕不会饮。”
这话落下来，无异于春日惊雷，直直砸落全殿，惊得阶下之人无一不瞠目。
无一人不在内心叫嚷：陛下已十九了，已十九了，不是六岁孩童了，这话意味着什么，他知晓么！他当真想清楚了么！
此话过众人之耳，留众人之心，倘若日后陛下变心，倘若日后陛下要择妃立后，扩充后宫，今日之言便会翻涌上来，叫陛下这个负心薄情之人在天下人面前颜面尽失。
一片死寂中，太后猛地起身，怔然许久的乔棠也如梦惊醒，忍着发涩发胀的喉咙，挤出一道柔声，且还将那声音扬开了，希望全殿都能听到。
“陛下怎还改不掉醉酒胡言的毛病？本就喝了几杯，倒醉得最快，说着不着调的胡话，叫诸位大人笑话。”
原是醉酒之言，殿里死寂氛围瞬时活了起来，太后也笑着埋怨道，“陛下酒量本就不行，何故多饮，瞧将诸位大臣吓的。”
那杨大人适时出来，伏地请罪，“都怪微臣荒唐了，让陛下多饮了几杯，请陛下太后责罚！”
裴承珏却已忘却殿中所有人，目光直直地看向乔棠，薄唇紧抿，似不明白乔棠适才为何那样说，他分明没有醉，头脑清楚得很。
四目相对，不过一瞬，乔棠狼狈无措地别过视线，裴承珏不悦地离了长案，朝乔棠迈步过来。
乔棠太后暗道不好，生恐他再对着乔棠说出什么不好收场的话，目光猝地转向乔棠，用只两人听得见的音量道，“阻止陛下，否则——”
她将乔棠拥进怀里，从旁人来看，似疼极了乔棠，护着乔棠不受裴承珏埋怨。
实则乔棠紧紧挨着她，听她冷声低言，满是警告，“惠贵妃，你那前夫当真死了么？”
霎时乔棠心口骤地发紧，浑身沁出一层冷汗，她知道了！她果真知道了！
“惠贵妃，朕……”裴承珏近在眼前。
“惠贵妃面色不好，是否累了？”太后松了乔棠，示意乔棠开口。
乔棠满心苦涩，心知若不阻止裴承珏，太后势必将此事抖落出来，一时只得迎上裴承珏目光，说些哄骗他的话。
可裴承珏的目光那样坦诚，那样疑惑。
他不明白，他与姐姐两情相悦，他在群臣面前坦诚对姐姐的心意，姐姐为何要说他醉了胡言？
他以为姐姐一直以来都应该明白他的心的，他步步靠近姐姐，想在他的生辰宴上要一个答案。
这样的目光下，乔棠如何张得了口？
她被逼得
退了一步，全然忘了她正立于台阶之上，这一步下去，已然踩空了，当即身子往下坠去。
眼看要滚落台阶，这一瞬里，她竟没有任何恐慌害怕，反而如释重负地松了口气，摔吧，摔了就不必继续骗裴承珏了。
乔棠眼角坠下一滴泪。
“姐姐！”
“惠贵妃！”
“陛下！”
乔棠只听得见躁乱声，夹着一道闷哼，自己的身子没有凄惨地滚落台阶，反倒被裹进一个温热怀抱，脑袋也被两只宽厚手掌护着。
熟悉的怀抱微微发抖，伴着一道颤声，轻轻的，“姐姐要吓坏朕了。”
第30章
“陛下受伤了,快叫太医来！”
惊声四起，乔棠心脏似被掐紧，又疼又酸,紧张地要抬头看裴承珏情况,却被裴承珏摁在怀中动弹不得,“朕无碍，他在乱喊。”
乔棠不信，还要挣扎，头顶传来一道隐忍的闷哼,接着她被裴承珏抱起往内殿去，身后缀着担忧声,“陛下不可大动啊！”
裴承珏定是受伤了，她急得不行，但裴承珏紧紧锢着她，她挣脱不开,恼得拿手指去揪裴承珏衣领。
裴承珏忍耐着低笑，“这还没到床上,姐姐急什么？”
乔棠一怔，这个紧要关头，他还能说些不着调的话,约莫无大碍吧，这般想着，心间稍松。
外殿已是哗然一片。
适才众目睽睽下，惠贵妃即将从高台坠落,陛下迅疾地奔过去，不顾自身安危，将自己垫在了惠贵妃身下,双臂紧紧护着惠贵妃，滚落几层台阶才被侍卫以身挡住。
眼下又带伤抱惠贵妃入殿，所有人心头大震，也许陛下那些话并非是醉言，也许陛下只是年少情深，对惠贵妃真心相许罢了。
唯有国公夫人死死地揪着魏清砚衣袖，魏若湄抱住魏清砚的胳膊，这才让魏清砚没能失态地奔过去，只干坐于桌前，紧绷下颌，握掌成拳，“松手，我知晓分寸！”
魏若湄不听，牢牢地抱着他，国公夫人松了衣袖，忽觉一道视线凝视过来，瞥眼去望，却是对面的顾玉清，见她望来，微微一笑。
国公夫人回以微笑，心底存了个影儿，胆战心惊地抚向胸口，幸亏及时拉住儿子，否则……
内殿里，乔棠被轻轻放在榻上，这才得以抬头，裴承珏神色担忧，“姐姐哪里疼？”
乔棠摇头，见他额角覆着一层冷汗，面色有些泛白，像是疼极了一直在忍耐，顰着眉心坐起来，“陛下分明受伤了！”
这话刚落，一群太医匆匆而至，裴承珏只叫了程英进来，让她细细地看了乔棠一遍，她道，“惠贵妃并无受伤。”
裴承珏心下一安，随即被乔棠强硬地拽着胳膊坐在榻上，乔棠吩咐程英，“叫其他太医进来。”
程英出去了，乔棠站起来，伸手摸向裴承珏，从脑袋到胸膛，再到腹部，瞧裴承珏神色不变，双手来到腿部。
不想很快被裴承珏擒住手腕，但见他疼得唇色也有些白了，拿着乔棠的手往腿间去，勾勾唇角，“姐姐落了一处。”
乔棠恼了，都什么时候了！
耳边脚步声匆匆，是一群太医进来了，她当即被裴承珏揽起身子，摁在榻上。
裴承珏笑容消失，神色淡淡，“朕无大碍，只是脚扭伤了。”
即便如此，太医们也是目露不忍，一个年轻太医跪地为裴承珏解衣褪鞋，一下露出了充血肿胀的脚踝。
乔棠垂眸瞥见，眼圈一红，滴出泪珠，被裴承珏拿手指轻轻拭掉，“朕又不疼，不值得哭。”
太医们垂头，伤成这样不疼才怪，别看陛下还未及冠，嘴可是比成年男人还硬。
其中一个太医忍不住道，“陛下的脚踝受伤过于严重，连带韧带损伤，这阵子是不能走路了。”
乔棠还要落泪，裴承珏凑过来就要亲，惊得她呆住不动，泪珠挂在眼尾，摇摇欲坠。
裴承珏满意，命太医为他敷了药，包扎好了，让太医们退下了。
乔棠那滴泪落了下来，心头生出无限愧疚，若不是为了护她，裴承珏也不会受伤。
裴承珏转过她的脑袋，薄唇吮尽泪珠，轻轻一叹，“不过是小伤，姐姐便为朕哭，可见姐姐待朕的情意，那姐姐为何在宴上说朕醉了？”
到头来，还是免不了被这么一问，乔棠瞬时哽住，随即而来的是太后知晓一切的惊惧。
她眸色一颤，不若此刻告知裴承珏，也好过再欺瞒下去，她迟疑道，“臣妾若说了，陛下会生气么？”
“姐姐且说。”裴承珏察觉她话有深意，缓缓眯起眸子，身子靠向枕背，将手臂搭在扶手上，等了一会儿不见乔棠开口，屈指敲了敲扶手催促，“姐姐？”
乔棠艰难地做着选择，贝齿深咬唇瓣，咬得沁出血珠也无知觉，慢慢道，“陛下，臣妾那前夫……”
余下声音转瞬被掐死了，乔棠猝地被裴承珏钳住下巴，被迫抬起脸颊直视裴承珏。
“姐姐，你在朕的生辰宴上想一个死人？”
乔棠心头一悚，在裴承珏心里，魏清砚已是铁定的死人了，她咬牙道，“他、他没……”
此刻裴承珏才发现她唇瓣沁血，微怒转为心疼，薄唇覆上吮吸，将乔棠未完的话语堵住了。
薄唇离开时，泛白唇瓣染得泛红，瞧起来触目惊心。
他定定地望着上身轻颤的乔棠，眉心一簇，“姐姐怎不反驳？”
乔棠俨然惊住，眼神疑惑，反驳什么？
裴承珏面色倏地一变，有些难堪道，“姐姐，看来你真的在朕生辰宴上想那个死人了。”
乔棠实在无法辩驳这点，顷刻间脑子一热，将心一横，说了吧，就此说了吧，“陛下误会了，臣妾前夫……”
这次是她自己止了声，她惊惧地看着裴承珏，裴承珏一双眸子黑沉沉的，面色泛起纸糊般的煞人的白，正无情无绪地望来，“前夫怎么样，怎么不说了？”
乔棠心头哆嗦，她再次想起裴承珏那句让前夫死，霎时变了说辞，“没、没什么好说的了。”
“那该朕说了。”
裴承珏伸出手臂揽她入怀，温柔的拥抱如禁锢她的枷锁，“姐姐的意思是，在朕当着众卿的面坦诚对姐姐情意时，姐姐想到了那个死人，所以否认了朕的心意？”
他不是死人，他还活着，不过是短短两句话，乔棠如何也吐不出来，她只会连忙摇头，以安抚裴承珏此刻的异常情绪。
裴承珏低喃一声，“那朕问姐姐要答案，姐姐提那个死人做什么？”
死人就是答案么？
这一瞬里，他的眸色一颤，脸色极其难看，双臂攥紧了乔棠，“难不成姐姐心里还有那个死人，故而否认朕的心意！”
“没有！”乔棠下意识反驳。
裴承珏双手一松，上身往后靠去，微微一笑，“没有便好，姐姐，是朕先前错了，朕不该和姐姐说朕不是拈酸吃醋之人。”
“其实，朕一听姐姐提那个死人，就很生气。”
他对当时自己天真的想法懊悔不已，他以为他不在乎，但只略微一想，那死人会抱姐姐，亲姐姐，于床榻之间拥有姐姐，姐姐还有可能……
裴承珏咬牙，腮边青筋凸显，怒气将发，那个死人若是敢让姐姐给他生孩子……
乔棠听得正惊慌不已，头顶传来轻轻的小心的问询，“姐姐，你和那个死人有孩子么？”
甚至可以称得上温柔的声音，乔棠心头惴惴，呐呐道，“没有。”
裴承珏牙齿一松，怒气消散，“姐姐不愿意给他生孩子么？”
乔棠慢慢点头。
裴承珏终于抛却先前所有不悦，笑了起来，那死人本也不配。
他道，“姐姐既心中没那死人了，那何故还否了朕的心意？”
乔棠绝望地扯谎，“臣妾是怕陛下往后为难，若是陛下往后想要其他姑娘，恐怕会为这番话为难。”
“姐姐多虑了，朕此生唯要姐姐一人。”他低下面容，与乔棠额头相贴，亲密无间，“一言九鼎。”
乔棠先前既惊又骇，听了此种许诺，心口又生酥麻感动，还伴有无
限后悔。
她才是真的错了，她怎会认为勾弄未及冠的裴承珏是件能全身而退的事情？她分明将自己置于了最危险之地！
乔棠被繁杂情绪所累，神色萎靡，裴承珏当她因受惊困倦了，召来宫人，“传朕命令，将宴散了，送母后回宫歇息。”
宫人领命而去。
“姐姐若困了，歇一会儿，稍后朕带姐姐回太极宫。”
裴承珏抱紧乔棠，乔棠只有安分地窝在他怀里，此刻宫人捧来御医煎好的药，他接过一饮而尽，宫人捧着药碗离去。
乔棠闻得药气，不舒服地颤了颤睫毛，他眉峰一皱，将乔棠放在榻上，自己离远了些，省得药气惹得乔棠烦心。
乔棠意识到这点，又觉自己对裴承珏太坏了，歉意地睁开眸子，低低道，“不要紧。”
裴承珏笑道，“姐姐睡吧，待药气散了，朕再抱姐姐。”
乔棠咬唇，侧过脸颊，不再看他，今夜本是他的生辰宴，没有送给他生辰礼物便罢了，还连累他受伤了，叫他的生辰宴会早早散了。
乔棠越想越愧疚，伸手揪了揪裴承珏衣袖，裴承珏瞧着她的小动作，笑着慢慢伸出了手掌，听她低低问，“还疼么？”
寂然中，两手握紧，裴承珏忍不住俯身下来，挨着她低语，“有姐姐，就不疼。”
乔棠狠狠闭上眸子，这样的裴承珏，当真会有放她出宫那一日么？
已是夜深人静。
镇国公府，魏清砚书房门窗紧闭，房中一豆烛火摇曳。
昏淡光线下，国公夫人已听完了魏清砚与乔棠在冀州的渊源，眸中闪过震惊。
“若非昔年我伤了棠棠，我与棠棠也走不到这一步。”魏清砚摩挲着指腹，仿佛那小像依然还在。
国公夫人见状心痛不已，“哪里全都怪你，皆因温家苛待你，你性子才会如此，母亲听完你讲的，便知你多钟爱乔姑娘，只是深藏心中罢了。”
但终究理智占了上风，她劝道，“可惜，乔姑娘已是陛下的惠贵妃了，你和她……缘分尽了！”
魏清砚不言不语，国公夫人知他执迷不悟，狠心道，“镇国公府里不会有棠棠，只有惠贵妃。”
她阻止的话语宛若尖针，刺入魏清砚五脏六腑，魏清砚抬起泛红眸子，不甘心道，“我可以等，多久都可以，直到她变回棠棠。”
“母亲曾说过，若我有中意姑娘，定要告知母亲，母亲会为我求娶。”
“棠棠已非普通姑娘，我不会只顾自己要求母亲履行许诺，只求母亲日后不必为我的婚事烦心，让我安心等下去。”
国公夫人一下红了眼圈，被自己往日的话打脸算不得什么，只要儿子好好的就行。
“我今日已向太后婉拒了你与静仪郡主的婚事，但今夜宴上你也见到了，陛下将惠贵妃视若珍宝……”
“棠棠是被陛下胁迫，心中并无陛下！”魏清砚冷声截掉她的话语。
“你又怎知没有！”
国公夫人想起慈宁宫那一幕，少年天子欢喜地弯下身躯，将惠贵妃堵在椅前，惠贵妃怔然间的悸动神色，不忍道，“清砚，惠贵妃心里真还有你么？”
魏清砚双唇紧绷，面色闪过痛楚，棠棠弹琴时心已经不乱了，棠棠把静仪郡主推到自己跟前，可是——
他抬眸直视过来，将冀州三年那深藏于腹的情意尽数倾吐，“无论如何，我心中都有她！”
“那你且得有那个命等！”
国公夫人豁然心惊，她终是明白太后奇怪的笑，奇怪的话，原来太后早已知晓了！
太后迟迟不明说，那就表示此事对她有用，魏清砚已被牵扯进来了。
国公夫人不想失而复得的儿子有事，上前握住魏清砚手腕，“眼下陛下还不知，若是陛下知了，你与惠贵妃便是欺君，到时陛下会如何？”
“不过赐我一死。”
他一贯的冰冷淡漠，似将生死置之度外，国公夫人听罢又惊又怒，“你死了，我怎么办，你的父亲，你的兄长，你的妹妹怎么办！”
她的脑子极速转动，“惠贵妃呢！你便是不在意我和你父兄妹妹，惠贵妃会如何！你要拉着她一起死么！”
魏清砚唇角一动，国公夫人心下凄然，这个儿子到底爱惠贵妃胜过家人，她抬袖拭掉面上淌下的眼泪，“便是为了惠贵妃，你也要瞒好此事，莫叫他人知晓。”
她并不打算告知魏清砚太后已知此事，思及今夜宫宴上顾玉清那一眼，她已明白太后如何知晓的了，这是顾家的手笔。
“若是你要等，那便等吧。”
她要暂且稳住魏清砚，“历来帝王哪个不是三宫六院，陛下年少，此时待惠贵妃情深意切，谁也说不准以后，倘若以后陛下厌了惠贵妃，我们或可徐徐图之。”
魏清砚已从魏清墨口中听过此话了，静静地望着这个给予他温情母爱的女人，似有许多话要说，要将自己内心全然剖露出来。
国公夫人期望地等着，等了良久，也未等来只言片语，她恼极了儿子这个性格，不禁想起乔棠，那个慈宁宫里柔美娇婉的女子，是否和儿子成亲的三年里，每一天都要面对这样的儿子？
天底下父母的心底都是偏向自己孩子，唯这一刻，国公夫人心头火气，再也忍不住挥袖，手掌扇向了魏清砚脸颊。
啪得一声，魏清砚面颊偏向一侧，清晰地露出五指痕迹。
国公夫人冷声道，“改掉你的性子，否则惠贵妃便是离宫了，也不会再要你！”
她径自推门走了，留下魏清砚在惨淡光线下，偏头露出若有所悟的神色。
*
翌日，国公夫人带着魏若湄进宫，在慈宁宫见了太后，太后支开魏若湄，让她去见乔棠，留下国公夫人。
国公夫人思付着她昨日话语，揣摩着她的意思，试探道，“臣妇等下也去拜见惠贵妃。”
太后笑道，“你向来不是个糊涂的，只将利害与惠贵妃讲清楚，惠贵妃自会明白，这原也不是什么大事，清砚会无碍的。”
国公夫人应下，得知乔棠与魏若湄在漱玉阁，出了慈宁宫直往漱玉阁而去。
及至地方，她让魏若湄带着宫人离开，向着乔棠跪地行礼。
乔棠诧异，正欲喊她起来，她低低道，“昨夜清砚已告知臣妇所有事情，是他往年糊涂，辜负了惠贵妃情意，但还请惠贵妃看在昔年夫妻情分上，救他一命。”
昔年夫妻情分……
她是咬牙说出来的这几个字，她也知昔年是乔棠受了委屈，可为人父母者终究是要为自己孩子考虑的，她不能看着魏清砚置于危险之地。
阁里再无他人，冷风亦被隔绝在窗外，乔棠还是觉察出了沁入骨髓的凉意。
淡淡香气中，她慢慢垂下眸子，她与魏清砚夫妻三年，事到如今，魏清砚尚且还有镇国公府，有个疼他护他为他豁出脸面的母亲，自己呢？
大抵只有眼下艰难的抉择，一时间她的脑中闪过许多念头，许多声音——
“我等棠棠，无论多久，我都等。”
“惠贵妃，你那个前夫当真死了么？”
“乔姑娘，我不希望我的这两个弟弟受到伤害。”
“乔姐姐，我兄长心里还有你！”
“姑娘啊，合适的人不会分开。”
……
唯独没有裴承珏的
于是，她的这个决定下得很快，淡淡缭绕的香雾遮住了她朦胧视线，“本宫前夫名叫温璟，已逝去一年多，与魏编修毫无关系，请国公夫人回吧。”
国公夫人一喜，知晓她是应下了，起身再行礼告退，步到门前，回眸望见那柔婉女子，纤肩凄凄塌下，孤零零地坐在那里，终是咬牙离去了。
没过多久，慈宁宫的素兰姑姑抱着一摞画像过来，“惠贵妃，太后有言，冬日天寒，不便出行，惠贵妃不若年后开春离宫。”
乔棠背对着她，收了
帕子，只微微点头，也不言语，素兰姑姑放下画像离开了。
乔棠不知孤身坐了多久，回身时粉颊娇柔，已无任何异常，她抬袖翻开画像看了看，都是供裴承珏选择的世家姑娘。
她命宫人带着画像回了太极宫，一步入寝殿，她便翻出先前还未有机会送出的腰带，进了储衣阁，塞入了带进宫里的那只箱子。
箱子合拢，一切都隐匿到了黑暗中，她迈步出去，到了寝殿外间，心尖倏地一颤。
裴承珏不知何时已回来了，坐在临窗桌前，受伤的那只腿搭在小凳上，手中翻开乔棠命宫人放置好的画像。
他本饶有兴趣地瞥去，但见画像上不是乔棠，面色一沉，猛地阖上推到一边，疑惑地捏了捏眉心，忽地回眸，竟才发现乔棠也在，无奈道，“听宫人说姐姐抱回一摞画像，朕还以为是姐姐的。”
乔棠笑着走过去，将柳荷曦的画像展开给他看，“陛下整日姐姐长，姐姐短的，可还识得这位姐姐？据说她幼时陪陛下读书……”
不想手腕被裴承珏倏地握住，裴承珏拉她入怀，沉声警告，“朕只有一位姐姐，就是朕的惠贵妃。”