施将军见她神情恍然，一副震惊的模样，便知道她已猜出答案，忍不住轻声赞了一句：“你这女郎倒是聪慧得紧。”

她愣愣道：“施将军，若愚要嫁的那人......”

“快快，摆上......暗香，你再去厨上再催催后头的，要快些。”

她的话还未说完，施若愚已经带着侍女欢欢喜喜的进门来，招呼着丫鬟仆妇进屋摆饭了。

施将军立马给她做了一个噤声的动作，他抬头看了一下头顶，叹出一口气。

缓缓道：“所以若愚去不了书院，她快活的日子也不多了，你既然是她认可的好友，只管让她欢喜就够了，本将军自不会亏待了你。”

他望向不远处女儿笑容满面的模样，明日生辰宴她就满十四了，离及笄便只剩不到一年......

施将军低声嘱咐道：“别告诉她这件事，让她先这般高兴着吧。”

姜如初一时怔然无言。

这时，那头施若愚招呼着摆好了饭，便雀跃的快步走过来，好奇的催促道：

“父亲这是在和如初谈什么？饭已摆好，如初你肯定饿坏了，咱们还是先用饭吧。”

施将军若无其事的哈哈一笑，站起来抚了抚自己的衣袍。

随口道：“闲聊几句罢了，你这好友可比你聪慧多了，果然是读书的料子。”

施若愚忙拉着姜如初就要去吃饭，闻言比夸自己还高兴。

“那是当然，如初可是他们书院的头名呢.....但你女儿我也不笨，就是比如初差那么一点点罢了。”

她拉着姜如初坐在下首，状似无意的说道：“要是女儿能去书院读书，说不得我还能拿个次名呢......”

“头名还是你的。”她飞快的俯到姜如初的耳边俏皮说道。

一旁的施将军充耳不闻，仿佛没有听到这句话一般，自顾自的吩咐侍女布菜，让施若愚神情忍不住闪过一丝低落。

姜如初扭头一笑，尽力让自己看起来没有任何异样。

她摇头失笑道：“你要拿次名，可得先问问我书舍中一位姓沈的师兄，他可不是一般的勤奋，我若一个不小心，恐怕头名都得让他夺去了。”

施若愚果然被转移了注意，满心都是好奇，讶然道：“排名竞争这么激烈么......”

到了夜间就寝，施若愚可不会放过这样的好机会，怎么可能让她去住客房，姜如初就被她强拉着宿到她的闺房中。

绣衾罗帐，暖香袭人。

两个女郎睡在一处，如先人那般抵足而眠，亲密无间。

姜如初也是第一次同一个女郎这般亲近，施若愚又对书院生活充满向往，两人一时有说不完的话题，姜如初的口中永远都有让施若愚新奇的事儿。

二人互相依偎着说了半宿的话，终于忍不住沉沉睡去。

第二日，春光潋滟，晓风和畅。

施府内一早便开始热热闹闹的筹备施若愚的生辰宴，奴仆们忙里忙外，喜气洋洋的跑上跑下。

院子里噼里啪啦响起一连串的鞭炮声，不停的有贵客携礼上门。

男女的宴席不在一处，各自分开来，隔得老远。

女客便有侍女引路到后院，由施若愚这个主人家兼寿星招待，而男客自然由施将军出面亲自招呼。