等着号炮响过，姜如初第一时间磨墨提笔，落下的头一行字，便是：女子不入学，家人坐之。

这世上的人才，并非只能是男子，女子亦不输，亦有许多惊才绝艳之辈，只是埋没于相夫教子中。

然世风如此，即使如今女子被允许科举，亦有许多的百姓不愿意花费这个银钱让家中女郎入学，反让她们在大好年华嫁人......

本朝有过十五的不嫁女要交税的律令，若是过十五未入学的女郎家也要交税，不止要交税，家人还须得连坐！

劝学和劝嫁若能同等处罚力度，甚至更重，女子入学的又岂会少？嫁人与入学，也并非不能共存！

南壁治下，男女皆是万民之一。

既要取才，为何要忽视这万民中的另一半，若女郎皆能三岁启蒙，自幼开化，不被世俗所束缚，何愁不能增添人才！

姜如初想了整整一夜，她决定要写的是，女学论。

她知道这篇文章太过冒险，若是主考官是一名反对女郎科举的陈旧派，她这番就算是撞到了刀口上。

但若她心中对那位主考官的猜想没错的话.......

对面号房内，黄鸣烦躁之际偶然一抬头，便瞧见对面那姜秀才正埋头苦写，神情十分认真。

黄鸣一时只剩呆愣。

他瞧着她突然就停下，随即又开始磨墨，磨墨后又立马提笔开始写，马不停蹄，一副文思泉涌的模样。

昨夜里，他明明瞧见她发愁到睡不着，合着真正写不出的就他一个？

他顿时埋头，抓着自己油乎乎的发髻，赶紧继续苦恼。

第三扬考试，在最后一声号炮后，终于结束。

此次乡试终于落下帷幕，姜如初从号巷里走出来的时候，感觉自己就像是一坛被腌坏的酸菜。

浑身上下的馊味儿和酸味儿十足，头上的油腻都已沉重到无法忽视，感觉比陈山长院子里那个酸菜坛子都还要臭上一些。

当日交卷后还不能出去，等到次日一早，贡院的大门打开，姜如初领了“照出笺”。

这才能排队，等着贡院开门验笺，放牌出去。

憋了十来日，此时贡院门口排队等候的众人个个都是神情麻木，头巾下的头发油腻的结成缕，衣衫褶皱脏污。

这个时候，平时意气风发的众书生们都是默契的一言不发，互相隔着对方几步远。

瞧见熟人都是沉默的选择避开，实在避无可避时，也都是有气无力的拱拱手便作罢。

好巧不巧，姜如初也瞧见一个大熟人。

周长济正从另一个方向走来，也是一副萎靡样，锦袍上尽是褶皱，全身上下包括他的俊脸，都是皱巴巴的。

近十日不能沐浴，连这位不染凡尘的世族郎君，也不免要沾上几分世俗气，堕入这污泥里来滚一圈。

周长济彻底没了往日的光鲜，皱着眉头走出来，屏着呼吸正是不想遇见任何熟人的时候。

抬眼便正看到那个此时他最不想看到的熟人。

姜如初静静的站在角落里，希望此时自己能与这处屋檐下的阴影融为一体，见某人抬眼看来，她瞬间移开视线。

周长济也默契的选择了沉默，脚下一顿，站在了离她数步远的另一支队伍里。

没有人想在这等邋遢的情形下交谈，没有人......

此次乡试，总算是彻底落下帷幕。