周长济不动声色的垂眸颔首，嘴角轻轻一勾，笑容里闪过一丝自信，意味不言而喻。

姜如初便倏地一笑，回过头来，一抬拐杖，下一瞬，背影便消失在贡院门口。

其实她这些日子对他有很多的疑问，比如那些流言，还有周灵说的美人图，但在真正的看到这个人的时候，却什么都不必问了。

她要问什么呢......这个人的脸上，满满都是与她相同的东西，她早便能看出来，周长济与她，其实是同一种人。

姜如初深知自己，她这种人，是没有时间风花雪月的，她都不知道自己还能否爱上一个人，因为她要做的事，实在太多太多......

进了贡院。

姜如初在号军的带领下，前往自己的号房，这贡院里三年没有人气儿，一走进来，就一股子阴冷劲儿。

贡院占地非常广，四周的围墙上布满了荆棘，当考生进去考棚后，就要锁门，成为锁院贡试，因这些荆棘的缘故，又叫做锁棘贡试。

锁院贡试最大的弊端，就是一旦发生什么，在场的考生连一个逃跑的机会都没有，尤其是火灾。

因此防火，乃是贡院里的重中之重。

不仅贡院的号房全都修成砖石结构，每条号巷的尽头还有一个大水缸，这些都是防火用的，连蜡烛，都是贡院里每日发一根。

贡院四角都设有瞭望楼，有巡查的号军，随时都能看到考棚里的任何情况。

考生本人不得携带任何火种进贡院，像姜如初在乡试那般，还能在号房门口做饭，定然是不可能的事。

考生的一日三餐，都由号军送到本人所在的号房，这下，是真的除了如厕之外，半步也不能离开号房了。

中途考完出来溜达更是不可能的事，不过考完一场便能回家休息一晚，倒也不是不能忍受的事。

姜如初在看到自己那个处在正中间，狭小无比、如同一个小笼子似的号房时，忍不住深吸了一口气。

比起乡试，会试的号房更加的窄了一些，而且是全封闭式的，不仅看不到左右的考生，连前方的也瞧不见。

姜如初在号军的监督下，走进号房里，号门立马便被落了锁，而方才送她进来的两名号军，还留下一名，看守在她的号房前。

这与坐牢子，还真是没什么分别了。

这次的床，便不再是门板，而是镶嵌在墙上的一张木板，也叫做号板，考试的时候拆下来横着放是桌子，睡觉的时候竖着放，就是床。

整间号房就刚好够一个人躺下，想在里面多走两步都十分艰难，连她这样矮小一些的女子都尚且如此，不难想象，其他高大一些的考生怕是睡觉连转个身都难。

整个号房里，只有右边墙面的最上方，有一个长条形的窗口，头是探不出去的，宽度只能刚好够一只手伸进来，这是号军给考生送食物和水，以及试卷递进来的地方。

也是白日里唯一的光源处。

姜如初踮起脚刚好能看出去，外面什么都没有，只有一堵灰白色的厚厚的墙，是旁边的号房，但旁边号房的窗口也是开在右侧，所以相邻两个号房，想要看到对方也是不可能的。

现下才是下半日，离所有考生都搜检完毕，大概得到入夜时分去了。

不过明日才开考，今日进来得越早，反倒是越难熬了，没有书可看，带来的笔墨在此时都珍贵无比，更不可能提前使用。