残阳彻底沉入地平线，最后一丝余晖将临江城的断壁残垣涂抹成一片触目惊心的暗红，如同巨大的、未曾愈合的伤疤。夜风骤起，卷着浓重的血腥和灰烬气息，刮过空荡死寂的街道，发出呜咽般的声响。
苏瑶收回望向西方落鹰涧的目光，眼底最后一丝波动被彻底压下，只剩下冰冷的决绝。她将那本揭示了更恐怖真相的账册紧紧按在胸口，仿佛能透过书页感受到那份沉重与紧迫。
“走！”她没有多余的话，声音嘶哑却带着不容置疑的命令。
李校尉等人立刻行动。两名伤势较轻的士兵在前探路，另外西人小心翼翼地抬起蒙挚的担架，两人搀扶着重伤难行的张灵玉，李校尉自己拄着断刀，一瘸一拐地断后，将苏瑶护在相对中心的位臵。这支小小的队伍，如同在巨兽尸骸间艰难爬行的蝼蚁，沉默而迅速地向西门方向移动。
沿途的景象比之前更加凄惨。疯狂过后是死一般的寂静，偶尔从废墟下传来微弱的呻吟或哭泣，更添几分绝望。一些恢复神智的幸存者如同惊弓之鸟，躲在暗处，用麻木或仇恨的目光窥视着他们这支武装队伍，却无人敢上前。
苏瑶的感知远超常人，她能“看到”那些残存的气息——尚未完全散去的幽绿怨念、新生的恐惧与绝望、还有……几股隐藏极深的、冰冷审视的视线！显然，虽然大规模的混乱被钟声平息，但暗处的窥探者并未离开。朝廷的秘探？“影蛇”所属的“幽狱”？亦或是……国师的人？
她不动声色，左手虚握，那灼热的力量在经脉中缓缓流转，随时可以爆发。新生的左臂感官异常敏锐，甚至能隐约捕捉到空气中极其细微的能量流动痕迹。
有惊无险地穿过大半废墟区域，西城门己然在望。然而，情况却并非如预想那般“守备稍疏”。
高大的西城门竟然紧闭！城门楼上下灯火通明，人影幢幢，戒备森严！无数火把将城墙附近照得亮如白昼，一队队顶盔贯甲的士兵严密巡逻，弓弩上弦，刀剑出鞘，气氛肃杀凝重，与城内死寂的废墟形成鲜明对比。看其甲胄样式，并非临江府兵，而是更加精锐的……首属江南总督的督标营！
“怎么回事？督标营的人怎么来得这么快？还把城门封了？”李校尉压低声音，独眼中满是惊疑。江南总督府距离临江城尚有数日路程，除非……他们早就接到了消息，甚至早就埋伏在附近！
苏瑶心念电转，立刻低声道：“退！绕道，找其他地方出城！”
然而，就在他们准备悄然后撤的瞬间——
“咻——啪！”
一支响箭尖啸着射入夜空，猛地炸开一团醒目的红色光焰！
“那边有人！围起来！”城门楼上传来一声厉喝！
紧接着，脚步声大作！至少三队督标营士兵从不同的街口冲出，刀盾在前，长枪如林，弩手占据制高点，瞬间将他们这支小小的队伍团团围住！动作迅捷，配合默契，显然是久经训练的精锐！
“尔等何人？！速速放下兵器，束手就擒！”一名队正模样的军官排众而出，刀尖指向被围在中心的苏瑶等人，目光锐利如鹰，在他们染血的衣甲和兵刃上扫过，特别是在蒙挚的担架和苏瑶异常苍白的脸上停留片刻。
李校尉上前一步，仅存的右臂横刀身前，独眼怒睁：“放肆！此乃长宁郡主！奉旨钦差！尔等安敢阻拦？！”
“长宁郡主？”那队正眉头紧皱，脸上露出一丝狐疑和审视，并未立刻被吓住，“可有凭证？如今临江城大变，匪患猖獗，冒充钦差也不是不可能！况且，即便真是郡主，此刻也非常时期，总督大人有令，全城戒严，许进不许出！任何人等，一律需接受审查！”
对方言辞凿凿，公事公办的态度下，却透着一股不容商量的强硬。苏瑶心中雪亮，这绝非普通的戒严！江南总督……恐怕也早己深陷这“蛇环”棋局之中！所谓的审查，只怕进去就再也出不来了！
她缓缓抬起手，止住了想要继续争辩的李校尉。目光冰冷地扫过那名队正，以及周围那些杀气腾腾的士兵。
“本宫奉旨巡查，遭遇叛逆袭击，损失惨重，急需出城调兵平乱，救治伤员。尔等阻拦，是想延误军机，与叛逆同罪吗？”她的声音不高，却带着一股久居上位的威压和冰冷的杀意，那是融合了原主记忆和自身经历后形成的独特气质。
那队正被她的目光一扫，竟下意识地后退了半步，脸上闪过一丝迟疑，但随即又被更强的命令所取代，硬着头皮道：“郡主恕罪！军令如山！末将也是奉命行事！请郡主随末将前往临时行辕暂歇，待查明情况，总督大人定会……”
话未说完，苏瑶眼中寒光一闪！
她等的就是对方这片刻的迟疑和解释！
就在那队正话音未落的刹那，她动了！
并非冲向包围圈，而是猛地一跺脚！左腿伤势仿佛瞬间痊愈，一股灼热的地火之力透过脚底悍然涌入地下！
“轰隆！”
以她为中心，方圆数丈内的地面猛地剧烈震动、翻滚！如同地龙翻身！碎石飞溅，烟尘弥漫！
围拢的士兵猝不及防，顿时阵脚大乱，惊呼着东倒西歪！
“就是现在！冲出去！”苏瑶厉喝一声，身形如电，率先朝着因混乱而出现的缝隙——西门侧翼一段因爆炸而坍塌、尚未完全修复的矮墙缺口冲去！那里守备相对薄弱！
李校尉等人虽惊不乱，怒吼着护着担架和张灵玉，如同猛虎出柙，紧随其后！
“放箭！拦住他们！”那队正惊怒交加，稳住身形后嘶声大吼！
弩弦崩响，箭矢如雨点般射来！
苏瑶头也不回，左臂反手向后一挥！一股灼热的气墙凭空出现，将大多数箭矢拦下、熔毁！但仍有漏网之鱼！
“保护将军！”一名抬着担架的士兵猛地用身体挡住射向蒙挚的冷箭，箭矢透胸而过，他哼都没哼一声便软倒在地。
“小五！”李校尉目眦欲裂！
“走！”另一名士兵红着眼睛接替了位置，嘶吼着继续前冲。
苏瑶心如刀绞，却不敢回头，眼中冰焰燃烧到了极致！速度再次飙升，第一个冲到了那段矮墙缺口处！
缺口外，便是漆黑冰冷的黑水河！河风带着水腥气扑面而来！
然而，缺口处并非空无一人！
一道瘦削的身影如同鬼魅般悄然出现，挡住了去路！
正是去而复返的“影蛇”！
她银色面具下的嘴角勾起一抹冰冷的笑意，指尖银丝闪烁：“妹妹，这是要去哪儿啊？姐姐可是等了你好久呢。”她的目光贪婪地扫过苏瑶，特别是在她那双恢复如常却似乎更深邃的眼睛和左臂上停留，“把那本册子和……你身上的‘变化’交给姐姐，姐姐或许可以帮你求求情哦？”
前有强敌拦路，后有追兵蜂拥而至！箭矢不断从身后射来，玄甲军士兵不断有人中箭倒下！