泉州港的海风裹着咸腥味，吹得市舶司衙门口的旗杆呼呼作响。陈昊刚把倭商帮残余势力赶出港口，还没来得及喘口气，就见青州来的快马驿卒捧着公文冲进院子，马鞍上的铃铛响得跟催命似的。

“陈提举！紧急公文！”驿卒把密封的文书递过来，额头上的汗顺着脸颊往下淌，“京城户部急件，说要重新审议海禁政策，让您三天内赶回青州府衙议事，还得带上这些年海上贸易的账本！”

陈昊拆开公文，上面的朱砂字刺得人眼疼——户部以“海上倭寇猖獗、白银外流”为由，提议恢复全面海禁，连他之前好不容易争取到的青州、泉州两处通商口岸，都要重新关闭。

“这群老顽固，刚收拾完倭商就来搞事！”赵虎在旁边看得首跺脚，手里的长刀往地上一拄，震得青砖都裂了道缝，“咱们好不容易把海上贸易做起来，他们一句话就要关了？不行，我跟您去京城，谁敢反对就揍谁！”

“别冲动，揍人解决不了问题。”陈昊把公文折好塞进怀里，转头看向柳如烟，“烟姐，你让人盯着泉州港的动静，特别是之前跟倭商勾结的那些本地商户，别让他们趁机搞事。我带赵虎回青州，要是三天内没回来，你就去天机阁找李长庚，他肯定知道怎么应对。”

柳如烟点头应下，又从袖袋里掏出个油纸包递给陈昊：“这里面是我刚查到的消息，京城的恒通商行最近在跟南洋商人私下交易，他们的东家是户部尚书的小舅子，之前弹劾你搞海上贸易的奏折，就是户部尚书牵头递的。你带着这个去青州，说不定能派上用场。”

陈昊接过油纸包，揣进怀里，翻身上马。两人一骑快马加鞭，从泉州到青州三百多里路，硬是用了一天两夜就赶到了。刚到青州府衙门口，就见苏知府正站在台阶上等着，脸色比锅底还黑。

“陈兄弟，你可算来了！”苏知府拉着他往里面走，声音压得极低，“户部派来的钦差己经到了，就在后堂等着，跟他一起来的还有恒通商行的掌柜，手里拿着一堆‘证据’，说你纵容海商走私，导致朝廷损失了上百万两白银。”

陈昊跟着苏知府走进后堂，就见一个穿着绯色官袍的中年男人坐在主位上，手里把玩着玉扳指，旁边站着个穿锦缎长衫的胖子，正是恒通商行的掌柜王元宝。两人见陈昊进来，连眼皮都没抬一下。

“你就是陈昊？”钦差放下玉扳指，端起茶杯抿了一口，语气冷淡，“本官奉户部之命，来核查你管理海上贸易期间的账目。王掌柜举报你纵容海商偷税漏税，还跟倭商私下交易，可有此事？”

“钦差大人，饭可以乱吃，话可不能乱讲。”陈昊把账本往桌上一放，“这些年青州、泉州两处港口的贸易账目都在这里，每一笔交易都有市舶司的印章，每一笔税收都上交了国库，您可以随便查。至于跟倭商交易，前几天我刚把泉州的倭商帮赶出港口，还救了被他们劫持的官粮船，苏知府可以作证。”

苏知府赶紧点头：“没错，钦差大人，陈提举不仅没跟倭商勾结，还为朝廷立下了大功。倒是这个王掌柜，他的恒通商行经常私下跟南洋商人交易，还偷税漏税，之前就有商户举报过。”

王元宝一听急了，指着苏知府喊道：“你胡说！我恒通商行可是正经生意，怎么可能偷税漏税？倒是你们青州府，跟陈昊勾结在一起，想掩盖他的罪行！”

“是不是胡说，查一下就知道了。”陈昊从怀里掏出柳如烟给的油纸包，里面是恒通商行跟南洋商人交易的账目，还有偷税漏税的证据，“这是恒通商行最近半年的交易记录，上面清楚地写着他们私下跟南洋商人交易，还把本该上交国库的税收私吞了，您要是不信，可以派人去恒通商行的仓库查，里面肯定还有没来得及出手的南洋货物。”

钦差拿起账目一看，脸色顿时变了。他没想到自己带来的人竟然才是真的有问题，赶紧让人去恒通商行查。没过多久，去查的人就回来了，不仅找到了南洋货物，还搜出了王元宝跟户部尚书小舅子的书信，上面写着要联手搞垮陈昊的海上贸易，独占南洋市场。

王元宝见状，“噗通”一声跪倒在地，哭着说：“钦差大人，我错了！都是户部尚书的小舅子逼我的，他让我举报陈昊，还让我私下跟南洋商人交易，说事成之后给我好处！”

钦差气得脸色铁青，让人把王元宝押下去，然后对陈昊说：“陈提举，是本官错怪你了。不过，户部提议恢复海禁的事，可不是王元宝一个人能左右的，那些保守派官员认为海上贸易只会让倭寇和奸商得利，对朝廷没好处。”

“钦差大人，海上贸易对朝廷的好处可不少。”陈昊给钦差倒了杯茶，“您想想，每年从海上贸易中获得的税收，能养活多少边防军？从南洋运来的粮食、药材，能救济多少灾民？还有从海外引进的作物，比如玉米、番薯，能让多少百姓不再挨饿？要是恢复海禁，这些好处就都没了，倭寇反而会因为没了合法的贸易渠道，更加疯狂地抢劫商船，到时候朝廷要花更多的钱去防备倭寇，得不偿失。”

钦差皱着眉头说：“话是这么说，但那些保守派官员根本听不进去，他们认为祖宗之法不能变，海禁是老祖宗传下来的规矩，不能轻易改动。”

“祖宗之法是用来适应当时的情况的，现在情况变了，规矩也该改改了。”陈昊想了想，“钦差大人，不如这样，您跟我去青州港看看，看看海上贸易给百姓带来的好处，看看那些靠贸易为生的商户，到时候您再回京城，跟皇上和户部的官员说说，说不定能改变他们的想法。”

钦差犹豫了一下，点了点头：“好，本官就跟你去青州港看看。要是海上贸易真的对朝廷和百姓有好处，本官一定在皇上面前为你说话。”

第二天一早，陈昊就带着钦差和苏知府去了青州港。此时的青州港正是最热闹的时候，码头上到处都是装卸货物的工人，来自南洋、阿拉伯的商船停在港口，商户们忙着跟外商讨价还价，孩子们在码头边追逐打闹，一派繁荣景象。

“钦差大人，您看。”陈昊指着码头边的商铺，“这些商铺以前都是空着的，自从开了海上贸易，这里就热闹起来了，不仅商户赚了钱，连周边的百姓都能在码头找份活干，不用再挨饿了。”

钦差走到一个卖南洋水果的摊位前，摊主是个五十多岁的老汉，见了陈昊赶紧打招呼：“陈提举，您来了！今天要不要买点芒果？刚从南洋运过来的，新鲜得很！”

“大爷，这位是京城来的钦差大人，来看看咱们青州港的贸易情况。”陈昊笑着说，“您跟钦差大人说说，海上贸易给您带来了什么好处？”

老汉赶紧放下手里的活，对钦差说：“钦差大人，您可不知道，以前我家穷得叮当响，儿子都娶不上媳妇。自从开了海上贸易，我在码头摆了这个摊位，卖卖南洋水果，现在不仅赚了钱，给儿子娶了媳妇，还盖了新房子。要是恢复海禁，我这摊位就没法摆了，一家人又得挨饿了。”

钦差听了，心里很不是滋味。他又走访了几个商户和工人，大家都说海上贸易给他们带来了好日子，要是恢复海禁，他们就没法活了。

离开青州港的时候，钦差对陈昊说：“陈提举，本官现在明白了，海上贸易确实对朝廷和百姓有好处。我回京城后，一定向皇上和户部的官员详细说明情况，阻止他们恢复海禁。不过，那些保守派官员肯定不会轻易放弃，你得做好准备，他们可能还会找你的麻烦。”

“多谢钦差大人。”陈昊拱了拱手，“只要能保住海上贸易，给百姓一条活路，就算他们找我的麻烦，我也不怕。”

钦差回京城后，没过多久就传来了消息，皇上听了钦差的汇报，又看了陈昊提交的海上贸易账本和好处分析，决定暂时不恢复海禁，还让陈昊继续管理青州、泉州两处港口的海上贸易，同时要求户部加强对海上贸易的监管，防止出现偷税漏税和倭寇勾结的情况。

陈昊得知消息后，终于松了口气。他刚想回泉州港，柳如烟就派人来了，说泉州港出了大事，有一艘来自阿拉伯的商船在港口外被人劫持了，船上的货物和船员都不见了踪影，只留下了一艘空船。

“又是谁在搞事？”陈昊皱紧眉头，赶紧带着赵虎往泉州港赶。到了泉州港，柳如烟己经在码头等着了，脸色很凝重。

“陈昊，劫持商船的不是倭寇，也不是海盗。”柳如烟把一份情报递给陈昊，“我让人查了，劫持商船的是一群穿着官服的人，他们手里拿着朝廷的令牌，说是奉了某位大人的命令，要检查商船的货物。可等商船靠岸后，他们就把货物和船员都带走了，再也没有消息。”

“穿着官服的人？还有朝廷的令牌？”陈昊觉得事情不简单，“会不会是那些保守派官员搞的鬼？他们不甘心海禁没恢复，就想通过劫持商船来破坏海上贸易，让皇上相信海上贸易确实不安全，从而恢复海禁。”

“很有可能。”柳如烟点了点头，“我还查到，这群人的首领是京城锦衣卫的一个千户，名叫李彪，他跟户部尚书的关系很好，很可能是户部尚书派来的。”