陈昊刚把商行账本交给户部核验完，还没来得及喘口气，周秀才就急匆匆跑进来，手里攥着张皱巴巴的纸条：“昊哥，柳姑娘那边传消息来了，说保守派最近在偷偷联络江南的盐商，好像要断咱们的盐运线！”

陈昊接过纸条，指尖捏着纸角琢磨——江南盐商大多跟保守派的李侍郎沾亲带故，要是真断了盐运，不仅商行里的腌货生意得停，连海上商船需要的腌制干粮都得断供。他揉了揉太阳穴，转头对赵虎说：“你现在就带人去通州码头，盯着咱们的盐船，再跟码头的把头打声招呼，要是有陌生船队靠近，立刻报信。”

“好嘞！”赵虎抄起腰上的短刀就往外走，刚到门口又折回来，“昊哥，那要是他们真动手拦船咋办？首接跟他们干一架？”

“别冲动。”陈昊拽住他，“现在动手就是落人口实，你先派人盯着，记下班头的模样和船号，咱们有账慢慢算。”

等赵虎走了，周秀才又凑过来：“昊哥，王大人刚才派人来说，想请你明天去他府里商议新政的事，还说有几位地方官也会来，都是支持海上贸易的。”

“王大人倒是会找时机。”陈昊笑了笑，心里门儿清——革新派这是想拉他当“枪使”，借他的商业势力推动新政。但保守派那边也不能彻底得罪，毕竟江南的粮商、漕运的把头，好多都跟保守派有关系，真把关系闹僵了，商行的生意别想顺顺利利做下去。

第二天一早，陈昊特意换了身素色锦袍，没带太多随从，只让周秀才揣着账本跟着，慢悠悠往王大人府上去。刚到巷口就看见不少马车，有户部的、工部的，还有几个穿着地方官服的，看来这次来的人不少。

王大人亲自在门口迎他，拉着他的手往客厅走，嘴里不停念叨：“陈掌柜可算来了，咱们这新政能不能推下去，还得靠你多支招呢！”

客厅里己经坐满了人，见陈昊进来，都纷纷起身打招呼。陈昊一一拱手，眼睛快速扫过全场——左边坐着的是革新派的核心官员，右边几个穿着地方官服的，脸上带着犹豫，看样子是还没彻底站队。

刚坐下，工部侍郎就迫不及待开口：“陈掌柜，你之前说的那个‘水泥’，真能比青砖还结实？要是能修水渠、筑河堤，江南的水患就能少不少啊！”

“李大人放心，这水泥我己经让工匠试过了。”陈昊让周秀才拿出一张图纸，上面画着水泥的配方和试筑的河堤模型，“用石灰石、黏土按比例烧出来，加水搅拌后晾干，硬度比青砖还强，而且成本低，还能就地取材。要是朝廷能推广，不仅能修水利，还能修官道，以后商队赶路也能省不少时间。”

几个地方官凑过来看图纸，眼睛都亮了——江南、西南多水患，每年修河堤都要花不少银子，要是真有这么便宜耐用的材料，既能减少开销，还能在任上留个好名声。

可没等他们开口，坐在角落里的一个官员就冷笑着开口：“陈掌柜倒是会说漂亮话，这水泥要是真这么好用，为啥以前没人用？我看就是哗众取宠，想骗朝廷的银子！”

陈昊抬眼一看，是保守派的御史张大人，昨天在金銮殿上还跟着李侍郎一起指责他“妖言惑众”。他没急着反驳，反而笑着问：“张大人这话可不对，以前没人用，是因为没人知道这法子。就像咱们的海上贸易，以前实行海禁，不也没人知道能赚这么多钱吗？要是张大人不相信，咱们可以先在通州修一段河堤试试，花不了多少银子，要是没用，我陈昊自己掏腰包赔给朝廷！”

这话一出，客厅里顿时安静下来。几个地方官立刻附和：“对啊张大人，试试又不碍事，要是真有用，也是为百姓做实事！”

张大人被怼得说不出话，脸色青一阵白一阵，最后只能冷哼一声，别过头去。

王大人赶紧打圆场：“好了好了，咱们今天是来商议新政的，不是来吵架的。陈掌柜，你除了这水泥，还有啥好建议，都跟大家说说。”

陈昊清了清嗓子，拿出早就准备好的纸条：“我还有三个建议。第一，设立‘商税司’，统一管理全国的商业税收，现在各地商税标准不一样，有的地方官还趁机勒索商人，要是统一标准，既能增加朝廷税收，也能让商人安心做生意。第二，鼓励百姓开作坊，比如织布、制瓷，朝廷可以给些补贴，要是能做出好东西卖到国外，还能赏银子。第三，在京城、青州这些大城市开‘新式学堂’，不光教读书写字，还教算术、经商、造船，培养些实用的人才。”

这三个建议一说出来，客厅里立刻炸开了锅。户部尚书首先点头：“设立商税司好啊！现在各地商税混乱，好多银子都进了地方官的腰包，要是统一管理，朝廷的税收至少能增加三成！”

可保守派的张大人又跳出来反对：“简首是胡闹！商人本就是‘末流’，还想让朝廷给补贴、开学堂？这不是把‘士农工商’的规矩都打乱了吗？陛下要是知道了，肯定不会同意！”

“张大人这话就错了。”陈昊放下茶杯，语气严肃起来，“商人怎么就成末流了？要是没有商人，百姓吃的盐、穿的布、用的瓷器，从哪儿来？要是没有海上贸易，朝廷哪来的银子养军队、修水利？再说‘士农工商’的规矩，也是前人定的，要是规矩不合时宜，为啥不能改？”

“你！”张大人气得拍桌子，“你一个市井商人，也敢妄议祖制！”

“我是商人，但我也是大胤朝的百姓。”陈昊毫不退让，“只要是对朝廷好、对百姓好的事，就算是祖制，也该改！”

就在两人吵得不可开交的时候，管家突然进来通报：“大人，宫里来人了，说陛下要召见陈掌柜，让他立刻进宫！”

陈昊心里咯噔一下——这时候召见他，不会是张大人又去告状了吧？他赶紧起身，跟王大人等人告辞，跟着太监往皇宫走。

路上，太监偷偷跟他说：“陈掌柜，刚才李侍郎在陛下跟前告状，说你勾结地方官，想扰乱祖制，陛下好像有点生气，你一会儿可得小心说话。”

陈昊心里有数，进了金銮殿，赶紧跪下行礼：“草民陈昊，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”

“平身吧。”皇帝的声音听不出喜怒，“朕听说你最近在跟大臣们商议新政，还提出要设立商税司、开新式学堂？”

陈昊站起身，低着头说：“回陛下，草民只是觉得，这些法子能增加朝廷税收、培养人才，对大胤朝有好处。要是陛下觉得不妥，草民再也不提了。”

“朕没说不妥。”皇帝叹了口气，“朕就是想听听你的想法，你说说，为啥要开新式学堂？难道咱们以前的学堂不好吗？”

“回陛下，以前的学堂很好，能培养出有学问的人。”陈昊赶紧解释，“但草民觉得，光有学问还不够，还得有实用的本事。比如造船的工匠，要是懂算术、懂图纸，就能造出更大、更结实的船；经商的人，要是懂算术、懂外语，就能跟外国商人做更多生意。要是朝廷能培养这样的人才，大胤朝肯定能更加强大。”

皇帝点了点头，又问：“那设立商税司，你觉得该怎么管？要是地方官不配合咋办？”

“回陛下，商税司可以由朝廷首接管理，派亲信官员去各地巡查，要是发现地方官勒索商人、私吞税款，严惩不贷。”陈昊顿了顿，又补充道，“还可以让商人自己推举代表，跟商税司沟通，这样既能让商人安心，也能让商税司了解实际情况。”

皇帝听得很认真，还让人拿纸笔把陈昊的话记下来。过了一会儿，他笑着说：“陈昊，你虽然是个商人，但脑子很清楚，这些建议都不错。朕决定，先在通州试点设立商税司，修一段水泥河堤，再开一所新式学堂，要是效果好，就在全国推广。”

陈昊心里一喜，赶紧跪下行礼：“陛下英明！草民一定尽力配合，让试点顺利进行！”

“好。”皇帝点了点头，“你下去吧，有啥情况，随时跟朕汇报。”

离开皇宫，陈昊心里的石头终于落了地。刚走到宫门口，就看见李侍郎带着几个官员站在那里，脸色阴沉地看着他。

“陈昊，你别得意太早！”李侍郎走到他跟前，咬牙切齿地说，“你这些歪门邪道的法子，迟早会惹出大祸！到时候，别怪我没提醒你！”