陆言之的眼皮颤动了一下，没有否认。

“为何？”顾启昭追问。

“黑衣人……杀了……苏学士……”他的呼吸陡然急促起来，喉咙里嗬嗬作响，“他们……在找……阿峤……我……先到临月轩……没人……撞见……账房家的小子……”他喘了口气，眼中陡然迸射出寒光，“将他打晕……换了……阿峤的……衣服……丢在……床上……”

寥寥数语，勾勒出一个残酷的替死场景。惊慌逃窜的无辜孩童，成为了保全苏府公子的祭品。

顾启昭目光灼灼地盯着他，面上闪过一抹探究之色：“陆先生，你可知究竟是何人要将苏府满门屠戮殆尽？”

陆言之闭上眼，嘶哑的声音带着清醒的警告：“不是……你顾家一届商贾……能……指摘的……”

顾启昭脑海中瞬间闪过无数念头，脱口而出：“可是皇家之人？”

陆言之猛地睁开眼。他没说话，只用那双充满血丝的眼睛，死死地盯着屋顶的黑暗。

“苏学士惨死，苏府满门遭戮……”顾启昭的话如同尖锐的针，精准地刺向他的伤口，“先生，不想为他们讨个公道？”

陆言之像是被这句话惹怒了，他挣扎着想要坐起，却又被剧痛死死按回床上。

他喉咙里发出粗粝的喊声，充满了滔天的恨意：“怎么讨？！……那是天！……那是……我等蝼蚁……怎撼大树？！”嘶吼耗尽了他的力气，只剩下剧烈的喘息和眼中那几乎要喷薄而出的恨。

顾启昭静静地看着他，首到那喘息渐渐平息，只剩下死一般的绝望在空气中弥漫。

“力量悬殊，便只能引颈就戮？”顾启昭的语调忽然变得沉静而有力，打破了令人窒息的沉默。他上前一步，目光如炬，弯腰俯视着那双充惊疑的眼睛：“顾某不才，愿为先生与苏公子，提供一个栖身之所，一个可以暂时避风的去处。”

陆言之看着眼前之人，这个来自江北顾家的年轻人，心思竟似一潭深不见底的幽渊，让他难以捉摸：“你……到底想要……什么……”

“我想要的，先生或许能给。”顾启昭坦然迎上他审视的目光，语气从容，“顾某不日将参加会试。自问才学，当能金榜题名，问鼎状元亦非奢望。”

他边说，边观察着陆言之的反应，“然而状元之名，不过是块敲门砖。想在波谲云诡的朝堂立足，仅靠才名，远远不够。”

陆言之的眼神闪烁，似乎在消化他话中的含义。

“先生曾为苏学士西席，苏学士在朝多年，门生故旧，宦海沉浮，其中人脉、消息，乃至……某些不足为外人道的关窍……”

顾启昭首起身，退后两步，态度恢复恭谨：“若先生愿助顾某一臂之力，以苏府昔日之势，指点顾某在这朝堂迷局中少走弯路，尽快站稳脚跟。顾家，便永远是先生与苏公子的庇护之所。”

陆言之哼了声，显然是不信这个答案。一个前途无量的未来状元，需要他区区破落西席来指点朝堂？这理由，未免太过牵强。

顾启昭也料到了这般说辞不能说服陆言之。

他叹了口气，坦言道：“这世间之人，谁又能毫无隐秘？我既无意窥探陆先生的秘密，也望陆先生不要探寻我的……我们互有所求，携手合作，很是合适。”

陆言之凝视着顾启昭，油灯火光摇曳，映得那张清俊的脸忽明忽暗。他缓缓开口：“你为何……认定我……能助你……成事？”

顾启昭微微一笑：“我说了，不会探究陆先生的秘密。至于怎么帮，便全凭陆先生自行权衡了。”

房间内再一次陷入沉默。

陆言之望着头顶的房梁，胸口上下起伏着，喉间时不时地发出嗬嗬的声音。顾启昭则静站在一旁，似乎在等待他的回答。

“公子。”

门外，秦雪的声音忽地响起，打破了室内的死寂，“苏公子过来了。”

顾启昭瞬间收敛了所有外露的情绪，重新恢复了那副沉稳疏离的模样。他对着床上的陆言之微微颔首，声音恢复如常：“先生重伤未愈，还需静养。顾某改日再来探望。”

说罢，他不再看对方眼中翻涌的复杂情绪，转过身，步履沉稳地走向门口。厚重的木门被拉开一条缝隙，廊下清冷的空气涌入，冲淡了室内的药味。

门外，秦雪侧身而立。而在他身后不远处，苏峤披着外袍，正站在松树的阴影下，带着一丝夜起的迷茫和担忧，朝这边望来。