亥时的北城门，夜色沉沉如铁。

城墙根下，一个衣衫褴褛的流民蜷缩在阴影里，头埋在膝间，像是冻僵了般一动不动。寒风卷着尘土扫过空旷的场地，只有远处城门楼上几点微弱的灯火在风中摇曳。

一阵沉闷的车轮碾地声由远及近。

一队骡车踏破夜色而来，约莫十来辆，车辙深深，满载着用油布盖得严严实实的货物。每辆车旁都跟着三西个精壮的汉子，步履沉稳，眼神警惕地扫视着西周。

车队行至紧闭的北门前停下。

城门阴影里，早己等候着一队人马。为首两人，一人身着北城兵马司总指挥的玄色皮甲，正是陈易。他身边跟着一个身材干瘦的中年男子，穿着吏目的青布袍服，腰间挂着一串钥匙，是陈易的心腹，专管库房文书的吏目王文德。他们身后，是十来个抱着长枪的兵丁。

车队领头一个管事模样的汉子快步上前，从怀里掏出一份盖着红印的文书，双手递上。

王文德接过文书，就着火把光亮仔细看了看，又翻过背面瞅了瞅印鉴，才递给陈易。陈易只草草扫了一眼，便挥挥手。

两个兵丁上前，掀开其中一辆车上的油布一角，露出里面码放整齐的竹篓。王文德凑过去，伸手在篓口抓了一把，凑到鼻尖闻了闻，朝陈易点点头。

陈易从怀中掏出一个册子，在册子上盖上了兵马司的小印，并将一份回执文书交给那精壮汉子。

精壮汉子接过文书，车旁的汉子们立刻动手，与兵马司的兵丁一起，将骡车上的茶篓卸下，搬上了兵马司专用板车。

整个过程安静而迅速，只有搬动茶篓时的衣物摩擦声在夜色中回荡。墙根下那个打盹的流民，似乎被这动静吵得翻了个身，面朝墙壁，蜷缩得更紧了。

不多时，十辆骡车上的货物尽数转移完毕。精壮汉子带着手下，驾着空车，如来时一般，悄无声息地消失在茫茫夜色中。

陈易翻身上马，引着装载贡茶的板车队伍，从侧门缓缓驶入城中。

车轮碾过空旷寂静的街道，发出单调的回响。偶尔能听到远处传来更夫悠长的吆喝：

“天干物燥，小心火烛——亥时三刻，平安无事——”

板车队伍一路向南，穿过几条街巷，最终停在了一座规制森严的衙署门前。门楣上高悬的匾额在火把照耀下，显出三个描金大字——光禄寺。

值夜的官员早己得了消息，带着几个睡眼惺忪的小吏等在门口。陈易下马，王文德立刻小跑上前，递上文书交接。

光禄寺的官员借着灯笼光，快速扫了一眼文书，又看了看板车上码放的茶篓，点点头。他侧身让开道路，兵马司的板车进入了光禄寺大门。

约莫小半个时辰后，空荡荡的板车重新驶出，吱吱呀呀地朝着北城兵马司的方向去了。

更夫提着灯笼，绕着光禄寺高高的围墙走完第二圈，身影也渐渐消失在另一条巷子的黑暗中。

翌日清晨，城西小院。

苏峤坐在桌边，面前摊着一张纸条。纸条上是几行简洁的小字，记录了昨夜北门和光禄寺的动静。

砚沁儿正在灶台边忙碌，麻利地将几个还冒着热气的杂粮馒头装进粗布饭袋里。她看了一眼对着纸条陷入沉思的苏峤，低声道：