“周指挥……”老李搓着手，眼神躲闪。

“这里没外人，有话首说。”苏峤走到桌案后坐下。

老李咽了口唾沫，思虑再三，还是开口了：“是……是王老西。”

“王老西？”苏峤眉峰微蹙，“他该不会又去收保护费了吧？”

“哎呦使不得！”老李慌忙摆手，连连摇头，“周指挥您不是早就明令禁止了嘛，我们现在谁还敢干那种勾当啊！”

“那他怎么了？”苏峤疑惑。

“王队正……他己经十天没来府衙点卯了！”

老李有些忐忑：“连个信儿都没有。这不像他。以前就算他要去哪儿，也会提前跟我们几个说一声，或者让人带个话告个假。可这次……”

十天？苏峤心头一沉。

她这几日忙着新制推行，竟完全没注意到这个人己经消失了这么久。

“还有更蹊跷的！”老李神情惊疑不定，“他那大宝贝，就是那个装辛苦钱的皮袋子，平时都锁在他值房的破柜子里，宝贝得跟眼珠子似的。”

“我……小的昨儿个实在担心，找了个由头撬开了他那破锁，里面空了！那袋子不见了！”

卷钱跑了？

这是苏峤脑海中冒出的第一个念头。一个贪财、手头又不干净的队正，突然带着赃款消失，似乎是最合理的解释。

“你们平时……知道他在外面有什么仇家？或者欠了什么大笔赌债之类的？”苏峤沉声问。

老李茫然摇头：“王队正那人，嘴紧得很。除了收钱分钱，其他的事很少跟我们说。要说仇家……他平时横惯了，得罪的人肯定不少，但都是些小商户，敢怒不敢言的。”

“赌债……倒没听说。他收的那些钱，除了分给我们的，剩下的都是他自己好好存着。那都是他的钱，犯不着跑路吧？”

苏峤走到靠墙的书架旁，从一堆卷宗里翻出兵丁名册。哗啦啦翻动纸页，终于找到了王老西那一页。

姓名：王西。籍贯：京兆府下辖某县。住址：北城榆钱巷，最里头那间破瓦房。

“榆钱巷？”老李咂咂嘴，“那地方……穷得叮当响，耗子去了都得抹眼泪。”

“走，去他家看看。”苏峤合上名册，当机立断。

榆钱巷名副其实。

一条巷子狭窄又肮脏，两旁的房子低矮破败，墙皮剥落，墙角蹲着三五个浑身灰扑扑的小孩在玩泥巴。

巷子深处，一间门板歪斜的小屋，就是名册上登记的地址。

苏峤和老李的到来，引起了巷子里一些住户的注意。面黄肌瘦的妇人抱着孩子，从门缝里警惕地打量着这两张陌生面孔。

苏峤上前敲了敲那间小屋的木门，门板移动发出吱呀声，显然没锁。轻轻一推，开了。一股阴暗的霉味扑面而来。

屋内光线昏暗，陈设简陋到了极点。一张破桌子，一条瘸腿长凳，墙角的地上铺着稻草和破席子。席子上堆着一床看不出原色的破棉絮。灶台冷冰冰的，落了一层薄灰。

“王队正？王老西在家吗？”老李扬声喊了几句，只有空荡荡的回音。

一个住在隔壁的老妇人，被动静引了出来，探着头，浑浊的眼睛打量着他们。