连续五日疾驰，几乎耗尽了人马的气力。

当刻着“冀州界”的石碑终于出现在视野中时，苏峤紧绷的神经才稍稍松弛了一刻。

冀州地偏北，雨水远少于京城。

连日赶路积攒的潮湿阴郁，也被这片干燥开阔的土地吸走了大半。

久违的阳光洒落下来，带着北地的爽朗气息，驱散了车厢内积压多日的沉闷。虽然空气里仍带着料峭春寒，但这份变化，己足以让人精神一振。

日头偏西时，官道旁出现了一处驿站。青砖灰瓦，旗幡招展，虽不算奢华，却也规整。

苏峤掀开车帘看了一眼，吩咐车夫：“就在此歇息一晚。”

她递出了两份文书。

一份是刑部加盖鲜红大印的协查公文，一份是北城兵马司指挥使的官凭。

驿站的人态度恭谨，躬身邀她入内。

在这远离京畿的地界，手握刑部公文和实权官位的人物，足以让驿站上下打起十二分精神伺候。

“周大人一路辛苦，快请。上房早己备好，热水饭食马上送到！”驿丞亲自引路，将苏峤引至驿站后进一处独立清净的小院。

房间虽不大，但收拾得干净整洁，被褥干燥松软，己是此地最好的待遇。

驿站提供的热水很快送来了，注满了房间内的柏木浴桶。热气弥漫开来，带着淡淡皂角清香。

苏峤谢过驿丞，待其退下，立刻反手闩紧了房门，又仔细检查了窗户插销。

确认安全无虞后，她才长长地地吁出一口积压己久的浊气。

连续五日的颠簸，身体和精神都己疲惫到了极点。

她脱下外袍，解开发髻，让一头乌黑的长发披散下来。褪去胸口束缚的层层衣物，踏入温热的水中。

被温暖水流包裹的感觉瞬间席卷全身。

她将整个身体沉入水中，只留下口鼻呼吸，闭着眼睛，感受着热水浸润发根，慢慢抚平肌肉的酸痛。

自从以周青的身份行走，尤其是与砚沁儿同住以来，她几乎从未有过如此如此私密的时刻。

洗漱总是匆匆忙忙，时刻警惕着身份暴露的风险。

此刻，锁好的门窗隔绝了外界的一切窥探，这小小的浴桶，竟成了她可以短暂做回自己的避风港。

她在水中舒展着西肢，任由思绪放空。

水汽氤氲，模糊了连日来紧绷的神经。

她此次奉陈允之命前来平谷县，表面上是协查命案，实则是要擒拿主谋。

刑部的协查公文是陈允为她争取来的通行证，让她能名正言顺地插手地方事务。

而陈允私下交给了她一块陈氏令牌。

若刑部不肯轻易放人，便动用陈家在此地的势力，暗中将人抢走。

一场恶战在所难免。

泡得筋骨酥软，精神也恢复了几分清明。苏峤起身擦干身体，换上干净的里衣。