苏峤看着王老西伤痕累累的面容，叹了口气，将王老西与弟弟王丰年的事，以及她后来追查到的线索，简明扼要告诉了奚凛舟。

“……他弟弟王丰年，在永丰十五年的冬天，冻死在城门口，就是因为那批本该用来采买冬衣的军饷，被陈家贪墨了。”

奚凛舟静静听着，握着树枝拨火的手，指节因用力而泛白。

“官刮民财饱私囊，百姓断炊饿断肠……”

他低声念了一句不知从何处听来的民谣。

“北疆的将士们，何尝不是如此？用血肉之躯筑长城，护着关内这锦绣河山。朝廷的粮饷，却总是姗姗来迟，克扣短缺更是家常便饭。”

“多少好儿郎，没倒在敌人的刀下，却倒在了自己人的贪婪和怠慢里，冻饿而死……奚家和北地豪商一次次自掏腰包，都填不满北疆军饷的亏空！”

火光映照着他紧皱的眉头，那份属于少年将军的意气风发，被沉重如山的悲愤所覆盖。

“是啊，”苏峤点点头，“有官之处，便难免有贪。这仿佛……是个死结。”

破屋里一时陷入了沉默，只有篝火燃烧噼啪作响。

“唔……”一声痛苦的呻吟从草堆上传来。

苏峤立刻起身走到王老西身边，扶着他坐起来，让他靠着一堆垫高的干草。

奚凛舟递过来一个水囊。

王老西眼神涣散，过了好一会儿才聚焦。当看清眼前之人时，浑浊的眼睛猛地瞪大：“周……周青？！”

苏峤苦笑了一下，将水囊凑到他干裂的唇边：“是我。见到你，我也很意外，王队正。”

王老西贪婪地啜了几口水，剧烈的咳嗽让他瘦骨嶙峋的身体佝偻起来。

缓过气，他眼神复杂地看着苏峤：“你……你怎么会在这里？”

苏峤坦然道：“陈易在平谷县被人杀了。陈大人派我来查清真相，抓住幕后黑手。”

她看着王老西眼中一闪而过的嘲讽，心中的猜测己有了七八分把握。

王老西咧开干裂的嘴角，扯出一个难看的笑容：“嘿……没错，是我。是我找人杀了他。”

他喘了口气，脸上没有恐惧，只有麻木：“我也遭报应了，你看看我这人不人鬼不鬼的样子……你抓我回去吧。”

果然如此！苏峤心中暗道。

她在王老西身边的草堆上坐了下来，首视着他：“说说吧，王丰岁。”

王老西浑身猛地一颤。

他死死盯着苏峤，那眼神好似第一次真正认识眼前这个曾经在他手下当小兵的年轻人。

片刻，他眼中的惊愕化作笑意，越笑越大声，牵扯到身上的伤口，又变成剧烈的咳嗽：“咳咳……哈哈哈……好小子！真有你的！老子藏了这么多年的真名，你竟然能查到。有本事！老子服气！”

苏峤看着他咳得撕心裂肺，脸上却带着近乎癫狂的笑，心头越发沉重。

笑声渐歇，破屋里只剩下粗重的喘息。