青玄宗的清晨总裹着一层薄雾，像极了杂役们永远抬不起的眼皮。

林凡蹲在青石板上，手里攥着块粗布，正擦拭一柄黄铜法镜。镜面映出他清瘦的脸，额角新添的疤还泛着红，那是昨日给内门弟子晾晒法衣时，被风卷落的法器砸的。他指尖在镜缘的云纹上蹭了蹭，这镜子是外门弟子周显的物件，据说能照出三尺内的妖气，镜背镶着的小块青玉，够寻常人家吃半年。

“林凡，磨磨蹭蹭等死呢？”

粗哑的嗓音从身后传来，是杂役房管事王猛，这人总爱把 “灵根” 二字挂在嘴边，仿佛那玩意儿是他裤腰带上的玉佩，能随时掏出来亮个相。林凡没回头，加快了手上的动作，布巾划过镜面，发出沙沙的轻响，像春蚕在啃食桑叶。

王猛踹了踹他的脚边，溅起些泥水：“赵阔公子的‘养魂玉瓶’在最上面的架子，仔细着点拿，摔了你的骨头赔都赔不起。”

林凡点点头，站起身时膝盖 “咔” 地响了一声。他今年十五，在青玄宗做了三年杂役，从最初拎不动半桶水，到如今能扛着两丈长的紫竹梯爬藏经阁，骨头像是被砂纸磨过，又被汗水泡透，透着股说不出的沉。

藏经阁后的石阶有九百九十九级，每级都被岁月磨得发亮。林凡捧着个锦盒往上走，盒里就是那只养魂玉瓶。他特意换了身干净些的粗布褂子，手指反复在衣角蹭着，生怕汗渍污了锦盒的缎面。这玉瓶是赵阔的宝贝，据说里面养着三缕 “地脉灵气”，是用来温养剑胎的，价值连城。

走到第三百级台阶时，上方传来一阵喧哗。几个外门弟子簇拥着个锦衣少年往下走，为首的正是赵阔。他生得面白无须，腰间挂着枚双鱼玉佩，走路时总爱晃悠着袖子，仿佛怕风累着自己的手。

林凡赶紧往旁边靠，想贴着石壁让开道路。可石阶太窄，他怀里的锦盒还是不小心蹭到了赵阔的胳膊。只听 “哐当” 一声轻响，锦盒摔在石阶上，盖子弹开，里面的玉瓶滚了出来，在青石板上撞出道细纹。

时间像是被冻住了。

赵阔低头看着玉瓶上的裂痕，嘴角的笑慢慢敛去，眼神像淬了冰。周围的外门弟子都屏住了呼吸，连石阶旁的松柏都像是停住了摇晃。林凡脑子里 “嗡” 的一声，赶紧跪下去捡玉瓶，指尖触到冰凉的瓶身时，止不住地发抖。

“凡骨就是凡骨。” 赵阔的声音很轻，却像块石头砸进冰水里，“连走路都学不会，活着浪费米粮，死了占地方。”

林凡把玉瓶捧起来，想解释说不是故意的，可喉咙像被堵住，只能发出嗬嗬的声响。他看见赵阔抬起手，指尖萦绕着淡淡的白光 —— 那是灵根修士才能调动的灵气，像团温顺的火苗，却带着能碎金裂石的力道。

“啪！”

灵气没砸在他脸上，而是印在了胸口。林凡感觉像是被狂奔的水牛撞中，整个人倒飞出去，撞在石阶上滚了好几圈。每级台阶都像把钝刀，在他背上、胳膊上割着，最后他停在第七百二十级台阶处，喉咙里涌上股腥甜，“哇” 地吐出一口血。

三根肋骨断了。

这是林凡的第一反应。他试过被砸伤、被推倒，甚至被王猛用藤条抽得背上开花，但从没有一次像现在这样，疼得连呼吸都像在吞咽碎玻璃。赵阔走过来，用脚踩着他的手背，碾了碾：“知道错了吗？”

林凡咬着牙没说话，血从嘴角淌下来，滴在青石板上，晕开小小的红团。他看见自己脖颈上挂着的锈铁，那是爹临终前塞给他的，说是祖上传下来的物件，黑黢黢的像块废铁，被汗水浸得发亮。此刻它贴着胸口，被血染得有些温热。

“不说话？” 赵阔脚上加了力，“看来得让你知道，灵根和凡骨的区别，就像天上的云和地上的泥。”

他俯身捡起那只玉瓶，看了眼裂痕，随手扔在林凡脸上：“这瓶子，够买你十条命。但我嫌脏，懒得跟你计较。” 说完挥了挥手，“把他拖到思过崖去，让他好好想想，自己配不配呼吸青玄宗的空气。”

两个外门弟子架起林凡的胳膊，像拖死狗似的往山后走。他的头磕在石阶上，一下又一下，意识渐渐模糊，只记得赵阔最后那句话，像根针，扎进了骨头缝里。