亲军都尉府的地牢深处，水珠沿着玄武岩墙壁缓缓滑落。毛骧推开沉重的铁木门，青铜油灯在穿堂风中剧烈摇曳，将他的影子拉长在斑驳的墙面上。司书被绑在一张木椅上，细麻绳深深勒进她纤细的手腕。

"本官最后问一次。"毛骧从乌木托盘上取下一柄银制探钩，这是锦衣卫特制的刑具，钩尖淬过蛇毒，"那彩球上的纹样，你可看真切了？"

司书的襦裙己被冷汗浸透，她盯着钩尖泛起的幽蓝光芒，声音细若蚊蝇："回、回大人的话...奴婢看见...看见两只瑞兽相争..."

"啪！"毛骧突然将探钩钉在案几上，惊得司书浑身战栗。隔壁刑室适时传来伍弋的惨叫，夹杂着烙铁灼烧皮肉的"滋滋"声。

"大人！奴婢想起来了！"司书突然尖叫，"那球上绣的是双虎！一只前爪按着另一只的背脊！"她急促地喘息着，"金线绣的虎纹...在阳光下会反光..."

毛骧眯起眼睛，取出一卷画轴徐徐展开。这是宫廷画师根据多名宫人描述绘制的彩球图样："可是这般模样？"

司书瞪大眼睛，画中五彩绣球上的双虎图案，与她记忆中的影像完美重合。

三更的梆子声穿透雨幕，毛骧在东宫各处走访。他先在端本宫侧殿找到了老宦官王荣，老人正在擦拭一盏青铜宫灯。

"那日老奴看见彩球从回廊滚过。"王荣浑浊的眼珠映着灯火，"金线绣的虎眼会转动似的...这等手艺，应是用上了苏绣的'劈丝'绝技。"

“王老哥如何得知用了'劈丝'之技？”

“这等技艺是用在陛下的冕服上的，杂家在这宫里多少年了，能看出不奇怪。”

毛骧属下的毛笔在宣纸上快速记录。所谓"劈丝"，是将一根丝线分成十六股以上的精细工艺，整个京城有此等功力的绣娘不多。

在御花园的荼蘼架下，小宫女春桃的描述更为详尽："两只老虎的尾巴缠成同心结样式...左虎的前爪特别大，指甲是银线绣的..."

毛骧突然打断："银线？你确定不是金线？"

"奴婢看得真切。"春桃从荷包里取出一根银丝，"那日彩球滚过时刮到了石阶，留下这个。"