玉儿跪坐在坤宁宫后殿的锦垫上，指尖轻轻拨弄着香炉里的灰烬。马皇后倚在紫檀木榻上，手中握着一串菩提念珠，神色沉静。

“娘娘，奴婢找了曹国公，请他查了东宫诸嫔妃家里的采买记录，曹国公查到吕侧妃家里买了金线和银线。”玉儿低声道，“和宫人描述的那彩球疑有关联。”

马皇后微微皱眉：“吕氏？”

玉儿摇头：“奴婢也觉得蹊跷，便请马福查了吕府这一年的采买记录。”她从袖中取出一张纸条，递给马皇后，“这是马先生送来的。”

马福是马皇后的娘家侄儿，大明开国后专门替马皇后打探消息。马皇后展开纸条，上面是马福的亲笔字迹：

“吕府去岁腊月私购冰蚕银丝三十两。”

马皇后指尖一紧，菩提子“咔”地一声轻响。冰蚕银丝，价比黄金，且专供皇室，吕府买这个干啥？吕府买的这三十两冰蚕银丝哪里来的？

“娘娘，还有一事。”玉儿压低声音，“奴婢得到马先生的消息后，又托曹国公查了吕府绣娘，发现其中有一位姓薛的绣娘，原是苏州织造局的匠人，专精‘劈丝’技法。”

“劈丝？”马皇后眸光一冷。

“是，能将一根金线劈成十六股，绣出的纹样栩栩如生。”玉儿顿了顿，“而这薛绣娘，去岁因年老体弱被苏州织造局放逐，然后吕侧妃的母亲将其招揽入吕府。”

马皇后缓缓合上纸条，眼中寒芒闪烁。

“娘娘，平安将军查到一事。”玉儿轻声道，“那彩球上的双虎纹样，并非随意绣的。”

马皇后抬眸：“哦？”

“平安将军说，他手下的人见过‘双虎镇宅’的纹样，据传此纹能镇邪祟，但若绣在童玩上……”玉儿顿了顿，“则有‘噬魂’之意。”

“噬魂？”

“是，民间巫蛊之术，传言若将噬魂纹绣在孩童之物上，可使其魂魄离散，日渐痴傻。”