这个举措让后赵国的胡人高层愤怒异常，现在国号改了，姓也改了，将来小命能不能保住都很难说。于是王公大臣们纷纷选择出逃。

这时困在宫中的石鉴企图招外镇兵马袭取邺都，石闵知道后当即杀了他，后来干脆将石虎留在邺都的38个孙子来了个“东北乱炖”，尽灭石氏。

跟石氏结清了旧帐，皇帝位子还空着，石闵故意矫情，先是让李农当皇帝，李农自然不敢当，然后石闵跟大伙商量，说把司马氏请回洛阳来当皇帝。

尚书胡睦赶紧说：现在天下大乱，司马家哪能撑得住场子？这事还得您来！

于是石闵“无奈”地即了皇帝位，姓名改回冉闵，国号也改成大魏。但大魏的政令只在邺城附近顶用，后赵的其它军镇都不搭理他。

这时候冉闵又在内部大开杀戒，李农等一大批心腹干将都成为他的刀下之鬼。在冉闵崛起的整个过程中，李农一直充当着“亲密战友”和“导师”的双重角色，双方为何反目，史料上没有任何记载。但无论什么原因，这一内耗给冉闵造成的心理打击是相当沉重的。

由于石勒、石虎叔侄在胡人中间有较高的威望，冉闵屠杀石氏子孙的行为激起了他们的强烈愤慨，在与冉魏作战时态度相当坚决。如羌酋姚弋仲让他儿子姚襄出征，临行前告诫他一定要将冉闵活捉枭首。那一仗姚襄虽然获胜，但因为没能实现他爹的愿望，回来后仍然被狠狠抽了一百皮鞭。

虽然败给姚襄一阵，但冉闵的军事才能无可指摘。他的兵力常常处于绝对劣势，而且以步兵为主体，但仍能屡败强敌。

冉闵缺乏治国的理念和能力，对待降胡的政策也忽冷忽热。最初是捉到胡人一律斩杀或活埋，后来又想取得胡人的支持和谅解，对降胡配发武器，并且给自己的儿子冉胤封了个匈奴的官名——大单于。有人劝他小心防范胡人，他竟然当众将劝谏者杀掉。

由于“杀胡令”造成的仇恨已深，这些补救措施非但没有缓解汉胡之间的矛盾，反而造成了严重的隐患，也让身边的人心涣散。比如冉闵败给姚襄的那次战斗，部下胡人突然反水，捉住冉胤献给敌方，让冉闵遭受沉重一击。人家是坑爹，冉闵是坑娃。

对于强敌环伺的局面，冉闵感到后背阵阵发凉。他决定引入外援，于是派使者跑到长江边上向东晋小朝廷喊话：我现在要清理胡人了，你们一起来为祖宗报仇啊！

回答他的除了沉默，还有江水东去的滔滔声响。

公元352年，冉闵率领步兵为主的1万军队，对阵前燕鲜卑家族中的能人慕容恪。慕容恪文武兼备，几乎没打过败仗，有人甚至评价他是五胡十六国时期第一名将。

在这场魏昌之战中，燕兵十战十败，几乎丧失了斗志。眼看快hold不住了，慕容恪激励士卒说：冉闵不过是匹夫之勇。只要将他们引到平地，发挥我军的骑兵优势，一定能打败他！

慕容恪精选五千骑兵，用铁索相互连接，摆成方阵向前推进。冉闵纵马出击，再次施展“双手搏击之术”，亲手杀死三百多名燕兵。燕军左右两翼包抄，将他围了个里三层外三层，但冉闵竟然独自冲破包围圈，“溃围东走二十余里”。可能气数已尽，冉闵座下的“朱龙”马突然暴毙，因而被追击的燕军俘获。

前燕皇帝慕容俊责骂冉闵道：你不过是石氏的奴仆，怎敢称帝？冉闵当即回骂道：天下乱成这样，像你这样狼心狗肺的夷狄都能称帝，老子是中土英雄，咋就不中？

这年五月初三日，冉闵在龙城遏径山被杀。在他死后，此山方圆七里草木枯萎，连续七个月大旱，并出现蝗灾。慕容俊认为这是冉闵的灵魂在捣乱，于是派人跑到山上去祭祀他，并且为他上尊号为“武悼天王”。说来也怪，当天就下了齐膝大雪。

冉闵的屠杀虽短暂震慑胡人，却为后世树立“以暴制暴”的危险先例。南北朝时期侯景之乱、安史之乱中的种族清洗，均可见其阴影。