柳含烟拿着泥团，走到刚安放好的粗陶罐拐角处。

那里，孙老蔫原本用普通黄泥抹的砖缝已经有些细微的裂纹。

她用小瓦刀灵巧地剔掉松动的旧泥，

手指蘸水，飞快地将新揉好的草筋黄泥填补进缝隙，压实、抹平。

动作行云流水，精准无比，

那泥在她手下仿佛有了生命，

严丝合缝地嵌入，表面光滑平整。

“喏，这样才吃得住劲，热胀冷缩也不怕裂。”

她拍拍手，直起身，额角沁出细密的汗珠，在阳光下闪着微光。

李烜拄着棍，一直静静地看着。

从柳含烟进门指出结构缺陷，

到选泥、揉泥、补缝，那双灵巧的手和专注的眼神，

让他识海中《万象油藏录》关于初级分馏装置稳定性的图谱都微微亮了几分。

这姑娘，有真本事！

“柳姑娘，”

李烜开口，声音嘶哑。

“懂泥瓦？”

柳含烟这才正眼看向李烜，

明亮的眼睛里没有寻常女子的羞涩，

只有坦荡和一丝属于匠人的自信：

“谈不上懂，打小跟着我爹打下手，

逃荒路上给人修灶补墙混口饭吃，看多了，也就会点皮毛。”

她语气平淡，但“逃荒”二字，

却像石子投入深潭，

在她眼底荡开一丝不易察觉的苦涩。

“逃荒？”

一旁的陈石头忍不住插嘴。

“孙叔…你们不是本地人？”

孙老蔫叹了口气，佝偻的背似乎更弯了，

布满皱纹的脸上满是风霜：

“老家…黄河边上的…大水冲了房，

淹了地…官府征匠役修河堤，

工钱克扣得厉害，还摊上疫病…

没法子…带着丫头一路逃过来的…

到青崖镇…落了脚…好歹…有条活路…”

他声音低沉，带着沉重的无奈。

匠户！流落至此的匠户！

李烜心头了然。

难怪孙老蔫手艺扎实却困顿至此，

难怪柳含烟一个姑娘家手上却有匠人的茧子，

眼神里藏着与年龄不符的坚韧。

他目光落在柳含烟那双灵巧却粗糙的手上，

又看了看地上那张被她点出关键的结构图，心中一个念头悄然成形。

“柳姑娘，”

李烜再次开口，声音依旧平静，却带着一种不容置疑的意味。

“这分馏炉，还有后面几个灶，图纸在这。

你看不懂的，问我。

觉得哪里不稳当，哪里能改得更好，直接跟你爹说，或者跟我说。”

他顿了顿，看着柳含烟那双骤然亮起、带着惊讶和一丝期冀的眼睛：

“工钱，算你一份。按天结，二十文。”

二十文！

柳含烟猛地睁大了眼睛，呼吸都停滞了一瞬！

她跟着父亲给人帮工，累死累活一天，父女俩加起来也挣不到二十文！

还是按天结！这简直是天上掉下来的活命钱！

孙老蔫也惊呆了，手足无措地看着李烜：“东家！这…这丫头片子…咋能…”

“能。”

李烜打断他，目光落在柳含烟那双刚刚修补过炉灶拐角、还沾着新鲜黄泥的手上。

“她的手艺，值这个价。”

柳含烟胸口剧烈起伏着，蜡黄的脸上涌起激动的红晕。

她没有像父亲那样惶恐道谢，

只是用力抿了抿干裂的嘴唇，

挺直了那不算高的身板，

明亮的眼睛迎上李烜的目光，声音清脆而坚定：

“东家！这炉子拐角，俺刚才补的泥还得阴干半日才能烧火！

还有您这冷凝陶管架设的法子，

俺瞧着悬空太多，底下得加个承重的泥墩子！

图纸上没画，俺待会儿就给您做个样子看看！”

没有丝毫扭捏，没有多余废话，直指要害，主动请缨！

李烜眼底闪过一丝激赏。这姑娘，是块好料！

“好。”他点头，言简意赅。

柳含烟立刻像换了个人，

眼神锐利地扫视着刚具雏形的分馏炉和地上的图纸，

手指无意识地在空中比划着，仿佛在构思新的加固方案。

她甚至没顾上吃带来的贴饼子，

就蹲下身，抓起一把黄土和稻草段，

重新揉捏起来，专注得仿佛整个世界只剩下手中的泥团和眼前的炉灶。

陈石头看着柳含烟那副专注又泼辣的劲儿，

再看看她爹孙老蔫又喜又忧的复杂表情，挠挠头，憨憨地笑了。

他抱起一罐新拉回来的、散发着矿物气息的黑油，走向静置的角落。

李烜拄着棍，目光掠过柳含烟灵巧揉捏草筋黄泥的手，

掠过孙老蔫小心翼翼调整陶罐角度的佝偻背影，

掠过陈石头吭哧吭哧搬动油罐的结实臂膀，

最后落在那张被柳含烟点出关键、此刻显得愈发清晰可行的分馏炉图纸上。

简陋的窝棚工坊里，匠户之女眼中的光芒，

如同投入炼炉的第一颗火星。

分馏真正石油的希望，在这双粗糙而灵巧的手中，悄然变得真切起来。