他的脑子呀，老是爱钻牛角尖儿！
依稀记得苏姑娘前一阵子就好像提到过这个锡，他怎么给忘掉了？
识海中，《万象油藏录》关于【材料识别】的符文瞬间亮起，
与苏清珞的话语印证！
对啊！怎么忘了锡！
虽然软，容易坏，但眼下，它是唯一的希望！
“锡…哪里有锡？！”
李烜的声音因为激动而有些发颤。
“镇上‘万利杂货’的胡掌柜，偶尔会从南边贩些锡器锡锭过来，量不多，价格…也不菲。”
苏清珞说道，看着李烜骤然亮起又因“价格不菲”而微黯的眼神，补充道。
“我…我那里还有些体己银子…”
“不！苏姑娘，你的情谊，李烜心领！”
李烜断然拒绝，眼神瞬间变得无比锐利和决绝。
“这钱，我来出！”
他猛地转身，冲进自己那间四面透风的“账房”，
从一个隐蔽的墙缝里，掏出一个沉甸甸的粗布小包。
这是他全部的家底——卖灯油攒下的，预备给工坊应急的，还有…沈家那笔订单的定金里咬牙抠出来的一点活钱！
加起来，不到十两碎银和一些铜钱。
他紧紧攥着这包带着体温的积蓄，如同攥着最后的希望，大步走向镇子。
***
万利杂货铺后院。
昏暗的油灯下，胡掌柜掂量着李烜那包散碎银钱，小眼睛里闪着精明的光：
“李东家，这点钱…也就够买这么一小锭了。”
他指了指桌上那块比成人拳头略大、泛着灰白金属光泽的锡锭。
李烜看着那小小的一块锡锭，心头滴血，却毫不犹豫：“买了！”
带着这块昂贵的希望回到工坊，李烜立刻召集了柳含烟和孙老蔫。
“锡？这玩意软趴趴的，能做管子？”
陈石头看着那块锡锭，一脸怀疑。
“东家说能，就一定能！”
柳含烟却眼神发亮，她拿起锡锭，入手冰凉沉重。
“孙伯，俺记得您老会翻砂？”
孙老蔫蹲在地上，布满老茧的手指摩挲着锡锭，浑浊的眼睛里难得露出专注：
“嗯，早年跟师傅打过锡壶。这玩意，熔点低，好伺候。
但要做薄壁的管子…难！
沙模得做得分毫不差，浇铸火候更要命！
热了穿模，冷了凝不好，厚薄不均就废了！”
“再难也得试！”
李烜斩钉截铁。
“含烟，你给孙伯打下手！就用沙模铸造法！先铸成薄锡片，再想办法卷成管！”
简陋的工棚角落，临时垒起一个小坩埚炉。
孙老蔫亲自操刀，将那块珍贵的锡锭小心地放入一个厚实的粗陶坩埚里，架在炭火上。
“火候…要匀…要慢…”孙老蔫紧盯着坩埚，低声念叨。
柳含烟蹲在一旁，按照孙老蔫的指点，
用细黏土混合着筛得极细的河沙，
加少量水，反复揉捏捶打，制作铸造用的沙模。
她必须将两片沙模的接合面做得极其平整光滑，中间预留出薄薄一层空隙，将来就是锡片的厚度。
汗水顺着她的额角流下，混着沙土，在她专注的小脸上画出几道泥痕。
她全神贯注，手指灵巧地修整着沙模边缘，力求完美。
坩埚里的锡锭终于开始软化、熔化，表面泛起银亮的涟漪。
“好现在开始！”
孙老蔫低喝一声，用特制的长柄铁钳夹起坩埚。
柳含烟立刻将上下两片沙模严丝合缝地扣紧！
滚烫的、银亮如水的锡液，被孙老蔫稳稳地倒入沙模预留的浇口！
嗤…！
一股白烟腾起！
所有人都屏住了呼吸，紧张地盯着沙模。
时间仿佛凝固。
终于，孙老蔫示意可以开模了。
柳含烟深吸一口气，小心翼翼地、一点点撬开沙模。
一片巴掌大小、形状不甚规则、边缘带着毛刺的薄锡片，静静地躺在沙土中！厚薄…勉强还算均匀！
“成了！”
柳含烟惊喜地低呼。
然而，喜悦还没持续一息。
当柳含烟想用木镊子夹起那片锡片时，只听“咔嚓”一声轻响！
那片看似成型的锡片，竟然从中间最薄的地方…裂开了！
第一次尝试，失败！
“火候…还是急了点…锡液进去时冲力大了…”
孙老蔫眉头紧锁，满是皱纹的脸上看不出表情，但眼神凝重。
“再来！”
李烜的声音没有丝毫动摇。
柳含烟咬咬牙，抹了把汗，立刻开始清理沙模，准备下一次浇铸。
失败！再失败！
锡片不是厚薄不均，就是布满气孔，或者冷却时应力不均自行开裂！
那块昂贵的锡锭，在以肉眼可见的速度消耗！
工棚里气氛压抑。
每一次开模的失败，都像重锤砸在众人心上。
陈石头急得抓耳挠腮，却帮不上忙。
柳含烟的手指被滚烫的沙模边缘烫起了水泡，又被粗糙的沙粒磨破，渗出血丝。
但她仿佛感觉不到疼，眼神专注得可怕，一次次调整着沙土的湿度、紧实度，观察着孙老蔫控火的每一个细节。
终于，在锡锭只剩下最后一点时，又一次开模！
一片近乎完美的、薄厚均匀、表面光滑的锡片，静静地躺在沙土中！
“成了！这次成了！”
连孙老蔫的声音都带上了激动。
柳含烟顾不上烫，用厚布包着手，小心翼翼地将这片得来不易的锡片捧起，如同捧着稀世珍宝。
接下来是更精细的活——卷管！
没有模具，全靠手上功夫。
柳含烟将锡片放在一块光滑的铁砧上，
用一根精心打磨过的、头部浑圆的硬木棒做芯轴，再用另一根裹着软布的圆木棒做外衬。
她屏住呼吸，用尽全身的力气和技巧，
一边小心翼翼地转动芯轴，
一边用外衬木棒均匀地敲打、碾压锡片，
让它一点点、极其缓慢地卷曲，贴合在芯轴上！
敲击声细密而富有节奏。
汗水顺着柳含烟的鼻尖滴落，砸在铁砧上，瞬间蒸发。
她纤细的手臂因为持续用力而微微颤抖，被烫伤磨破的手指紧握着工具，指节发白。
咔嚓！
一个不小心，用力稍偏！
一段卷好的管壁被压出了一道细微的褶皱！
“嘶…”
柳含烟倒吸一口凉气，心疼得眼圈都红了。
“别停！继续！这点褶子…不影响！”
李烜的声音在她身后响起，沉稳有力。
柳含烟深吸一口气，压下心中的懊恼，眼神重新变得坚定。
她调整角度，更加小心地敲打。
不知过了多久，一段长约一尺、螺旋卷曲、接口处用极细的锡丝（用边角料熔拉而成）小心焊连、管壁薄如纸张、形状虽不完美甚至有些歪扭的锡管，终于诞生了！
柳含烟将它轻轻从芯轴上退下，捧到李烜面前。
她的手指因为过度用力而控制不住地颤抖，指尖的伤口渗出的血珠染红了锡管冰冷的表面。
“东家…成了…”
她的声音带着浓浓的疲惫和如释重负的沙哑。
李烜接过这截凝聚了无数心血和疼痛的锡管。
入手冰凉，轻若无物，管壁薄得仿佛一碰就碎。
但当他将它连接到分馏塔的冷凝部分，替换掉那段粗笨的陶管时，一股难以言喻的激动涌上心头。
点火！加热！
蒸汽再次升腾！
这一次，高温的油气迅速冲入那截螺旋状的锡管！
奇迹发生了！
导热极佳的锡管壁瞬间变得滚烫！
管子外壁凝结的水珠肉眼可见地增多、变大、滚落！
下方接引轻油的粗陶碗里，清澈的、带着淡淡琥珀色的油液，如同涓涓细流，流淌的速度…比之前快了何止三成！
一股远比之前纯净、几乎闻不到硫磺异味的油香，在工棚里弥漫开来！
“成了！真成了！”
陈石头激动地大喊。
孙老蔫布满皱纹的脸上，也露出了罕见的、欣慰的笑容。
李烜看着那流淌的清亮油液，又看看柳含烟布满伤口、血迹斑斑却亮着惊人光彩的双手，一股暖流混合着锐利的锋芒在胸中激荡。
锡管虽脆，却铸就了撕破困局的第一道锋刃！
沈家的订单，不再是遥不可及的噩梦！
就在这时，工坊大门外，突然传来一阵急促而傲慢的拍门声，伴随着一个尖利的嗓音：
“开门！快开门！沈家管事前来查验油品！
李东家，你的‘明光’灯油，备足了没有？！”