刘文炳的回信如同破开浓云的惊雷，

带着京师清流的怒火与决心，

狠狠砸在黑石峪工坊的石基上。

徐文昭捏着那封被汗水浸透的信笺，

山羊胡子激动得直翘，

仿佛握着斩向钱禄的尚方宝剑。

陈石头更是咧开大嘴，

枣木棍杵得地面咚咚响，

恨不得立刻杀进兖州府，

把姓钱的肥猪拖出来剁了。

“东家！动手吧！

刘大人那边都搭好戏台了！

咱这就把万利商行的烂账、

赵三水的口供、还有那‘混江蛟’李魁的踪迹，

一股脑捅出去！

让姓钱的吃不了兜着走！”

陈石头眼珠子赤红，战意沸腾。

徐文昭也用力点头，眼中寒芒闪烁：

“不错！证据链已初步成形，

此刻正是发动雷霆一击之时！

钱禄勾结赫连铁、图谋工坊，更是铁证如山！

数罪并罚，吴道宏也保不住他！”

李烜站在石基边缘，

望着工坊内外在《防疫三字谣》约束下顽强燃烧的点点灯火，

深秋的寒风卷起他青布袍的下摆。

刘文炳的信带来了希望，

却也像投入深潭的石子，

在他心头漾开更深的涟漪。

钱禄这条盘踞多年的地头蛇，

王振在兖州的爪牙，

会如此轻易地引颈就戮？

他之前面对王振勒索时的“隐忍”，

仅仅是因为工坊有安远侯的手令护身？

太顺了…顺得反常！

一股难以言喻的危机感，

如同冰冷的藤蔓，悄然缠紧了他的心脏。

“再等等。”

李烜的声音低沉，压下了石基上的躁动。

“蛇打七寸，一击毙命！

钱禄在兖州经营多年，根深蒂固。

刘大人虽刚直，但王振势大，

扳倒钱禄非一日之功。

我们这边…必须确保万无一失！

徐先生，你立刻将赵三水的口供原件和‘混江蛟’李魁的藏身线索，

誊抄一份，用最稳妥的渠道，

秘密送入京师，直递刘大人！

原件，留在我们手里！

石头，工坊护卫队，

给我盯死摩云岭方向！

赫连铁那伙狼，

绝不会坐视钱禄倒台！”

命令迅速下达。

工坊如同绷紧的弓弦，

在希望与隐忧的交织中，

维持着高速运转。

分馏塔的冷凝管流淌着清亮的油液，

熬脂大锅蒸汽升腾，

新筑的高墙在夜色中沉默矗立。

三日后，深夜。

黑石峪工坊的喧嚣已渐渐平息，

只有巡逻队的脚步声和窝棚区零星的咳嗽声在寒风中飘荡。

李烜在充当账房和指挥所的破木屋里，

就着一盏“明光油”灯，

仔细核对徐文昭誊抄好的、

准备发往京师的最后一批证据副本。

油灯的火苗稳定明亮，

映着他冷峻的侧脸。

突然，窗户被极其轻微地敲了三下，两长一短。

李烜眼神一凝。

这是赵伯的暗号！

他迅速起身，悄无声息地拉开房门。

门外，寒风裹挟着深秋的露水气息涌入。

老仆朱福，依旧穿着那身洗得发白、

浆得硬挺的靛蓝布衣，

如同融入夜色的影子，悄无声息地立在门外。

他肩上落着薄薄一层夜露，

脸色比上次送药时更加凝重，

浑浊的老眼里带着一丝不易察觉的疲惫和…急迫！

“李东家。”

朱福的声音压得极低，

带着长途跋涉的沙哑。

“深夜叨扰，事出紧急。”

“福伯请进！”

李烜心中一凛，

立刻侧身将朱福让进屋内，

迅速关紧房门。

屋内油灯昏黄的光线，

将朱福布满皱纹的脸映照得更加深刻。

朱福没有寒暄，甚至没有落座。

他警惕地扫了一眼紧闭的门窗，

从贴身处取出一个用蜡封得严严实实、

只有拇指大小的竹筒，双手奉上。

“主人命老奴星夜兼程，

将此物亲手交予李东家。”

李烜接过竹筒，入手冰凉。

他捏碎蜡封，从中倒出一卷薄如蝉翼的素白纸笺。

展开，依旧是那娟秀清丽、力透纸背的小楷，

但字迹比上次更加急促，墨色也略显潦草：

“北境惊变！

瓦剌也先，秣马厉兵，蠢蠢欲动！

边镇八百里加急已入京！

朝议汹汹，主战声高！

王振意属安远侯柳升挂帅，

总督宣大、山西军务，不日将发！”

“孙德海（孙太监）离京前夜，

曾密会钱禄于万利钱庄暗室。

其心腹小监（名‘顺子’）醉酒失言，

透出只字：

‘侯府手令…秋后蚂蚱…北边自顾不暇…’

钱禄闻之，重贿孙德海，

更显谄媚！”

“此獠隐忍，非惧工坊，

乃待侯爷北顾，兖州屏障既失！

其反噬之烈，必如雷霆！

慎之！早决！”

落款处，依旧是那枚小小的、朱砂勾勒的明月梅花印记，

此刻却如同染血的刀锋！

轰——！

李烜只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！

捏着纸笺的手指因用力而骨节发白！

北境告急！瓦剌异动！

柳升即将挂帅北征！

“侯府手令不足为惧…侯爷…北边…自顾不暇…”

原来如此！