“军令如山！但匠人非牲口！

‘顺滑油’配方需耐湿热，给我改！

在原有‘顺滑脂’基础上，增稠！

加蜂蜡！中和硫性！

‘防锈膏’主料用桐油蜂蜡，

加生石灰粉！工艺革新我不管！

三十天！东西必须合格！但！”

李烜目光如电，死死盯住柳含烟。

“所有涉毒烟工序，防护升格！

面罩三层浸药麻布（夹活性炭粉）！

石棉手套！轮休翻倍！

每日汤药（绿豆甘草汤）由清珞亲自监督，必须灌下去！

少一人，我唯你是问！”

“含烟领命！”

柳含烟用力点头，眼中是拼死一搏的狠劲。

“苏清珞！”

李烜最后看向她。

“李大哥。”

苏清珞迎上他的目光，声音平静却坚定。

“净烟塔！一刻不能停！

这是咱们的良心！

你坐镇净烟坊，穷尽工坊药库，找吸附更强的‘药炭’！

桐油、蜂蜡熬炼亦有微毒，防护一并归你管！

匠人健籍，每日更新！

我要知道每一分毒性，侵到了哪一步！”

李烜的声音带着不容置疑的力量，

更有一丝难以察觉的恳求。

苏清珞深深看了他一眼，重重点头：

“清珞在，毒烟必降！

人命…必守！”

她转身走向那吞吐浊烟的水帘塔，

深蓝的背影在昏暗中如同一株宁折不弯的青竹。

徐文昭的算盘珠子在死寂中爆响，

噼啪声如同催命的鼓点。

片刻，他抬起头，脸色灰败，声音干涩：

“东家…缺口…太大了！”

“桐油，缺口七千斤！

蜂蜡，缺口五千斤！

生石灰，缺口万斤！

基础油脂…库底刮空，缺口六千斤！”

“银钱…采买此等巨量原料，

市价已飞涨…至少需…五万两！”

“人力…现有匠人，三班倒至极限，亦不足！

需再募五百壮工！

然流民疫病未清，强募恐…”

每一个数字，都像一记重锤，砸在众人心头。

五万两！

工坊砸锅卖铁也凑不出这个数！

五百壮工！

疫病阴影下，这就是五百个火药桶！

李烜闭了闭眼，再睁开时，

眼中只剩下冰冷的、如同淬火精铁般的寒光：

“原料，我去弄！

银子，我去找！人手…”

他目光扫过陈石头。

“石头！护卫队分出一半！

你亲自带！去青崖镇！

告诉那些还能动弹的流民！

工坊招工！管饱饭！给工钱！日结！

但入坊必查体！

有疫病征兆者，清珞姑娘亲自筛出，工坊出药救治！

告诉他们，这是卖命的活！

干不干，自愿！”

“得令！”

陈石头一抱拳，转身大步流星而去。

“徐先生！”

李烜抓起桌上兵部那纸催命符，声音森寒。

“替我拟帖！

兖州府衙、万利钱庄、还有…沈家船行！

我李烜…亲自去‘借’！”

黑石峪瞬间化身熔炉！

熬胶大锅的毒烟尚未降伏，

熬制军需脂膏的浓烟又冲天而起！

柳含烟带着铁器组，

疯狂改造着耐热耐压的大锅，

尝试着蜂蜡增稠、石灰中和的新配方。

匠人们在特制面罩后喘息如牛，

汗水浸透三层麻布。

苏清珞穿梭在浓烟与药棚之间，

指尖银针不时探向匠人呼出的气息，

小本子上记录的症状触目惊心。

青崖镇，沈家别院。

沈锦棠慵懒地斜倚在铺着白虎皮的酸枝木榻上，

纤细的手指把玩着一枚羊脂玉佩。

听完心腹掌柜的禀报（李烜在万利钱庄吃了闭门羹，在府衙被推诿），

她红润的唇角勾起一抹意料之中的、

猫戏老鼠般的笑意。

“兵部急令…一万六千斤…三十天…”

她低声呢喃，眼中闪烁着精明的算计。

“李东家，这步死棋，你如何解？

求我？你拿什么来换？”

她指尖轻轻敲击榻沿。

“告诉下面，桐油、蜂蜡，有多少收多少！

价格…再抬三成！另外…”

她笑容转冷。

“让咱们在柳溪屯的人，

‘帮’李东家一把…

把他库底那点应急的‘家底’，

点把火…烧干净！”

既然要逼他上绝路，那就再添一把柴！

她不信，走投无路的李烜，

还能不把那裂解轻油和“轻气”的秘方，

乖乖送到她沈锦棠的掌心！

夜色如墨，掩盖着无声的杀机。

黑石峪工坊库区外围，

几个鬼祟的身影如同狸猫，

悄然靠近那几排储存着最后一批基础油脂和成品“顺滑脂”的草棚。

火折子亮起幽蓝的火苗，

映出几双贪婪而残忍的眼睛。

火苗凑近了浸透油脂的草帘…

风助火势，烈焰腾空！

映亮了库房守卫惊骇的脸，

也映亮了远处山岗上，

钱禄管家那张得意狞笑的胖脸。

火烧起来了。

李烜的路，似乎真的要被烧断了。