刘季的亭长印挂在腰间，晃得比他的脑袋还悠闲。

这泗水亭长说起来是官，其实就是十里地的 “保安队长兼村长”—— 管着收粮、调解邻里吵架，以及替县里抓壮丁。刘季对前两样兴趣不大，唯独抓壮丁这事，他总能玩出些新花样。秦朝的劳役征发规矩多，按律得是二十到五十岁的编户壮丁，家里有爵位的、当官的，或是家里独苗、有重病亲人要照料的，都能免役，刘季抓壮丁时，专挑那些没背景没门路的软柿子捏。

“三哥，今个该你去巡街了。” 卢绾叼着根草棍，斜靠在亭舍的柱子上。这卢绾是刘季的发小，两人光屁股一起长大，刘季翘班时，总把差事扔给他。亭舍里，曹参正低头核对着狱册，他是县里的狱掾，属于朝廷命官，按制不用服劳役，跟刘季算老相识，只是性子沉稳，不像刘季这般爱耍滑。

刘季正趴在案几上打瞌睡，闻言翻了个身：“巡啥街？昨个张屠户他娘和李寡妇因为晒被子占地盘吵了一架，今个指定没啥新鲜事。” 他摸了摸怀里的饼子，是吕雉早上塞给他的，还热乎着。

自打娶了吕雉，刘季总算有了个正经住处。吕公家陪嫁的两床棉被，让他冬天不用再缩成虾子。吕雉过日子是把好手，把家里打理得井井有条，就是管他管得严，不许他再去曹寡妇的酒馆赊酒。

“那也得去啊，县尉前两天还问起你呢。” 卢绾踹了踹他的脚，“再说，曹大姐让我给你带个话，说大郎想你了。” 卢绾跟着刘季当差，算是公职人员的附属，不在劳役征发范围内。

刘季心里咯噔一下。曹大姐就是曹寡妇，大郎是他俩的儿子刘肥，今年都三岁了。他对这儿子亏欠得很，平时只能偷偷塞些铜板过去，不敢让吕雉知道。

“知道了。” 刘季爬起来，把亭长印往卢绾怀里一塞，“我去趟村西头，看看王二麻子家的牛找到了没。你替我盯着，中午我带酱肘子回来。”

卢绾翻了个白眼，知道他准是又要溜号。这亭长的活儿，十成里有七成是他替刘季干的，好处却只能分三成 —— 多半还是些吃剩的骨头。

刘季没去村西头，反倒往曹寡妇的酒馆绕。刚到后门，就见曹寡妇抱着刘肥在等他。她穿着件洗得发白的粗布裙，头发梳得整整齐齐，脸上没施半点脂粉，看着比实际年龄要沉静些。小家伙穿着件粗布褂子，眼睛长得像刘季，滴溜溜地转。

“你咋才来？” 曹寡妇把儿子往他怀里一塞，语气平淡，听不出啥情绪，“大郎天天念叨你。”

刘季抱起刘肥，心里酸溜溜的：“这阵子事多。” 他从怀里摸出个布包，里面是吕雉做的米糕，“给孩子吃。”

曹寡妇接过来，撕开一角递给刘肥，眼圈有点红，却没掉泪：“县尉贴告示了，说要凑一百个劳役去骊山，你知道不？”

刘季心里一沉。他当然知道，这事儿县尉跟他提过，还说让他负责泗水亭这边的名额。骊山那地方，去了十有八九回不来，去年赵老西就是这么没的。

“知道。” 刘季含糊道，“我会想办法的。”

曹寡妇没再多问，只是轻轻叹了口气：“你都成家了，有正经婆娘管着，以后别总往我这儿跑了。” 她低头逗着刘肥，“大郎有我照看，饿不着冻不着，你放心。酒馆生意还行，够我们娘俩糊口。”

刘季心里像被啥东西堵了一下。他知道曹寡妇的性子，向来不争不抢，当年跟了他，没名没分也从没抱怨过，如今更是怕给他添麻烦。

“我... 我就是来看看孩子。” 刘季讷讷道。

“看孩子啥时候都行，别耽误了正事。” 曹寡妇接过刘肥，往他手里塞了个油纸包，“刚卤好的鸡爪，你带回去下酒。”

刘季捏着油纸包，没再说啥，转身就走。刚拐过街角，就撞见了樊哙、周勃，还有夏侯婴。夏侯婴是县里的车夫，专管接送往来官吏，属于公家差事，不用服劳役，此刻手里正牵着马，看到刘季就打招呼。

樊哙扛着把锄头，周勃手里提着只野兔 —— 这是他俩刚从山里弄来的。看到刘季，樊哙咧开嘴笑：“三哥，正找你呢，晚上去你家喝酒？”

“喝啥喝。” 刘季没好气，“县尉要凑劳役，你们俩的名字都在榜上。”

周勃脸一沉。他是个吹鼓手，平时靠给人办红白喜事糊口，最怕的就是当劳役。“那咋办？去骊山不就是送死吗？”

夏侯婴在一旁插话说：“三哥，雍齿刚才还跟我念叨，说劳役名单里有他两个同乡，让你多照看些。”

刘季撇撇嘴，雍齿那小子，仗着家里有几亩薄田，平时对他横眉竖眼的，这会儿倒想起求他了。“他倒会使唤人。”

“别急。” 刘季摸了摸下巴，“我是亭长，名额我说了算。你们几个跟我交个‘朋友’，这事好办。”

樊哙、周勃和夏侯婴对视一眼，都从对方眼里看到了无奈。他们太了解刘季了，这 “交朋友” 的意思，就是要他们请他喝酒吃肉。

三人往亭舍走，路上碰到萧何。这位县丞正拿着账册核对户数，看到刘季就皱眉：“刘季，你辖区的劳役名额还差五个，后天就得报上去，你到底行不行？”