“放心，少不了。” 刘季拍着胸脯，“实在不行，我把张屠户他那个游手好闲的侄子算上。”

萧何叹了口气：“我可告诉你，这次不一样。咸阳下了死命令，少一个人，押送的人就得去顶。县尉说了，这趟劳役，就由你带队押送。”

刘季的笑僵在脸上。押送劳役去骊山，这活儿比抓壮丁还凶险。路上要是跑了人，他就得去填坑。

“凭啥是我？” 他嚷嚷起来，“县里那么多亭长，凭啥单找我？”

“因为你最‘能干’啊。” 萧何皮笑肉不笑，“县尉说，就你能镇住那些刺头。再说，你不是总说自己朋友多吗？到了骊山，说不定还能混个好差事。”

刘季知道，这是县尉故意刁难他。上次吕公宴席上，他抢了县尉看中的上席，这老头记仇呢。

回到亭舍，卢绾和曹参都在。卢绾己经把名册理好了。刘季拿起名册翻了翻，越翻越气：“这王二麻子都六十了，也算壮丁？县尉这是故意整我！”

“那咋办？” 卢绾问，“要不咱去求求萧县丞？”

曹参在一旁开口了，声音不高却清晰：“求也没用，县尉的性子你知道。实在不行，看看能不能把几个老弱换成年轻的，别太显眼就行。”

“求他没用。” 刘季把名册一扔，“他现在一门心思往上爬，哪会管我的死活。” 他想了想，突然笑了，“有了，咱给名册掺点水。”

他拿起笔，在名册上添了几个名字：“张老三，去年就病死了，算一个；李狗蛋，早就跑外地了，也算一个... 凑够数就行，县尉哪会真去查？”

卢绾看得首咋舌：“这要是被发现了...”

“发现了再说。” 刘季把笔一扔，“反正押送的是我，到时候我就说人跑了。” 他摸了摸肚子，“走，回家吃饭，吕雉今个做了肉羹。”

回到家，吕雉正在灶台忙活，锅里咕嘟咕嘟冒着热气。看到刘季回来，她把勺子往锅里一磕：“又去哪野了？今个县尉派人来说，让你押送劳役去骊山？”

刘季心里一惊：“你咋知道的？”

“我去给吕公送菜，听县尉家的下人说的。” 吕雉把肉羹盛出来，“那地方不能去，你想想法子推了。”

“推不掉啊。” 刘季扒拉着饭，“县尉指名道姓要我去。” 他没说自己在名册上动手脚的事，怕吕雉担心。

吕雉没说话，默默给他添了勺肉。昏暗的油灯下，她的侧脸看着比平时柔和些。刘季突然觉得，这趟差事要是真有啥好歹，最放不下的就是这婆娘和家里的米缸。

第二天一早，刘季正准备去亭舍，曹寡妇突然找上门来，塞给他一个布包：“这是我攒的几个钱，你带着路上用。大郎我会照顾好，你... 你自己当心。” 她没多说啥，放下布包就转身回了酒馆，连门都没进。

刘季捏着布包，鼻子有点酸。他这辈子混吃混喝，欠了不少人的情，曹寡妇这情，怕是最难还了。

到了亭舍，卢绾己经把凑够数的劳役名单报上去了。县尉果然没细看，大笔一挥就批了，还催着刘季赶紧出发。

“三哥，真要去啊？” 樊哙、周勃和夏侯婴也来了，三人脸上都带着愁容。

“去！咋不去？” 刘季拍着胸脯，“到了骊山，说不定咱还能混个小头目当当。” 他心里却在打别的主意 —— 这劳役押送的路上，变数多着呢。

出发前，吕雉往他包袱里塞了件厚衣服，又煮了十个鸡蛋。“路上小心，别跟人打架。” 她顿了顿，又说，“要是... 要是实在不行，就跑吧，家里有我。”

刘季心里一暖，咧嘴笑了：“放心，你男人命大着呢。”

他带着十几个劳役，跟在县里大队伍后面，慢慢往西边走。阳光把他们的影子拉得老长，刘季回头望了一眼沛县的方向，心里琢磨着：这趟浑水，可得好好蹚蹚。

卢绾和曹参站在亭舍门口，看着他们走远，卢绾手里还捏着刘季塞给他的半块肉干。他知道，刘季这一去，怕是不会那么快回来了。而泗水亭的账，还得他接着替这 “甩手掌柜” 记下去。