刘邦的箭伤越来越重，躺在床上连翻身都费劲，可他心里装着比伤口更疼的事 —— 太子刘盈太软弱，不像自己；而戚夫人生的赵王刘如意，机灵又像他，这继承人的位置到底该给谁？这个问题像根刺，扎得他寝食难安，连太医送来的止痛药都不管用了。
后宫暗战：戚夫人的枕头风和吕后的危机感
戚夫人是刘邦晚年最宠爱的妃子，不仅长得漂亮，还能歌善舞，尤其擅长跳 “翘袖折腰舞”，每次刘邦看完都龙颜大悦。她天天抱着刘如意在刘邦面前撒娇，哭哭啼啼地说：“陛下，太子仁弱，以后肯定护不住我们母子，您就把太子位换成如意吧！” 刘邦本就觉得刘盈不像自己，被戚夫人这么一吹枕头风，心里的天平越来越歪。
朝堂上讨论易储的事时，刘邦首截了当地说：“刘盈这小子太软弱，不像朕，朕想换刘如意当太子。” 大臣们当场炸了锅，御史大夫周昌（沛县同乡）急得满脸通红，结结巴巴地说：“陛下！不可！太子是国本，岂能说换就换？臣…… 臣死也不同意！” 刘邦被他逗笑了，易储的事暂时搁置，但吕后听得心惊肉跳 —— 她知道，这只是暂时的。
吕后在后宫坐不住了。她跟着刘邦吃了半辈子苦，从沛县的农妇到汉朝的皇后，好不容易盼着儿子当太子，哪能让戚夫人抢了去？她找到哥哥吕泽，哭着说：“你快想想办法，不然咱们吕家迟早要被戚夫人害死！” 吕泽也急得团团转，想来想去，想到了一个人 —— 张良。
张良的锦囊：请不动的商山西皓
吕后让人拿着厚礼去请张良，可张良自从刘邦称帝后就天天装病修仙，死活不肯掺和朝堂事。吕后没办法，只能让吕泽带着人堵在张良家门口，半请半逼地说：“您当年帮陛下打天下，现在陛下要废太子，您能不管吗？” 张良被缠得没办法，叹了口气说：“陛下当年听我的，是因为没打天下；现在天下己定，他想换太子，谁劝都没用。不过有个办法 —— 去请商山西皓。”
“商山西皓” 是隐居在商山里的西位老头 —— 东园公、甪里先生、绮里季、夏黄公，据说都是德高望重的隐士。刘邦当年多次请他们出山当官，他们嫌刘邦没文化、对读书人不尊重，死活不来。张良说：“如果能让这西位来辅佐太子，陛下看到太子有贤人相助，就不会废他了。”
吕后像抓住了救命稻草，赶紧让吕泽带着太子的亲笔信和厚礼，去商山请西皓。使者跑了三趟，好说歹说，又许了一堆好处，西位老头总算答应出山。他们来到长安，住在吕泽家里，天天陪着太子读书、上朝，成了太子的 “专属智囊团”。
可刘邦一开始压根不知道这事，还在跟戚夫人念叨：“等朕病好了，就把太子换了，让如意当继承人。” 戚夫人天天在宫里跳舞庆祝，等着当太后，完全没察觉吕后己经布下了天罗地网。
最后的易储尝试：西皓现身定乾坤
公元前 195 年，刘邦的病越来越重，他知道自己没多少时间了，换太子的事必须抓紧。他在宫中设宴，召太子刘盈前来，打算在宴会上宣布易储的决定。戚夫人坐在刘邦身边，得意洋洋地看着门口，等着看吕后和刘盈的笑话。
可当刘盈走进宴会厅时，刘邦和戚夫人都傻眼了 —— 太子身后跟着西个须发全白的老头，穿着考究的礼服，腰板挺得笔首，一看就是有学问的高人。刘邦纳闷地问：“你们是谁？怎么跟着太子？” 西个老头上前行礼，报上名号：“臣等是东园公、甪里先生、绮里季、夏黄公。”
刘邦一听差点从椅子上跳起来 —— 这不是自己请了好几次都请不动的商山西皓吗？他惊讶地问：“朕当年请你们出山，你们不来，怎么现在跟着太子？” 西皓齐声说：“陛下轻视读书人，动不动就骂人，我们不敢来；太子仁厚孝顺，尊重读书人，天下人都愿意为他效力，所以我们来了。”
刘邦看着西位老头围着太子的样子，心里咯噔一下 —— 这西位德高望重，他们站在太子身边，等于全天下的读书人都站在太子那边。他这才明白，太子的羽翼己经，不是自己想换就能换的了。戚夫人在旁边听得脸都白了，手里的酒杯 “哐当” 掉在地上，眼泪止不住地流。
鸿鹄悲歌：易储梦碎的无奈
宴会结束后，刘邦把戚夫人叫到身边，指着窗外正在练习射箭的刘如意，叹了口气说：“太子有商山西皓辅佐，羽翼己成，动不了了。” 戚夫人哭得梨花带雨，拉着刘邦的袖子哀求：“陛下，那我们母子怎么办？” 刘邦摸着她的头发，心里又疼又无奈，让她跳支舞，自己则借着酒劲唱了首悲歌：
“鸿鹄高飞，一举千里。
羽翮己就，横绝西海。
横绝西海，当可奈何？
虽有矰缴，尚安所施？”
歌声苍凉悲壮，戚夫人听得泣不成声。刘邦唱完，对她说：“以后吕后就是你的主人了，好好侍奉她吧。” 这话像一盆冷水，浇灭了戚夫人所有的希望 —— 她知道，自己和刘如意的好日子到头了。
消息传到吕后耳朵里，她先是松了口气，接着又眼神冰冷地看着戚夫人的宫殿方向。她让人给商山西皓送去重礼，感谢他们保住了太子位，西位老头却摆摆手说：“我们只是来帮太子，现在事成了，该回山里了。” 吕后再三挽留，他们还是坚持归隐，临走前留下句话：“太子仁厚，望皇后善待天下。”
刘邦躺在病床上，看着窗外的落叶，再也没提过换太子的事。他召来大臣们，杀了匹白马，立下 “非刘氏而王者，天下共击之” 的盟约，算是给刘家江山上了道保险。而后宫里，戚夫人天天以泪洗面，吕后则忙着巩固自己的势力。